Дора проснулась от яркого утреннего света, бившего сквозь слуховое окно. Гавриил не спал и видимо давно. Все вещи были собраны. Он одет, умыт и причёсан. От ночных происшествий не осталось и следа. Вокруг царило спокойствие дневного леса. Умиротворяющая тишина, едва разбавленная трелями птиц и звуком лёгкого ветерка в листве.
— Доброе утро! — Гавриил начал разговор первым. — Выспалась?
Дора чувствовала себя взъерошенной и помятой, но отдохнувшей и довольной.
— Доброе утро! Ты уже собрался?
— Да, давай быстро выпьем чайку, перекусим и в путь у нас много дел.
Дора нехотя встала, массируя пальцами голову сквозь копну всклокоченных волос, зевнула и сказала:
— Я пойду к ручью умыться и привести себя в порядок.
Гавриил занялся приготовлением завтрака. Он уже понял, что от Доротеи в этом деле не много прока. А если она сможет побыстрее собраться без капризов и проволочек это и будет самой лучшей помощью.
Больная лодыжка напомнила о себе уколом боли, но уже не такой острой как вчера вечером. Дора самостоятельно справилась, спускаясь по крутой чердачной лестнице. Но, на всякий случай взяла костыль. Умывшись постаралась разглядеть своё примерное отражение в струящейся глади ручья. Насколько позволяли обстоятельства привела себя в порядок.
За завтраком царила редкая идиллия и обсуждать подробности ночных приключений, у Доры и Гавриила, не было никакого желания. Всё, что произошло ночью, как страшный сон осталось в подсознание и возвращать эти события в реальность не хотелось.
Позже, когда они шли по узкой лесной тропинке. Дора ковыляла, опираясь на костыль, а Гавриил, на подобие рюкзака, закреплённого на спине, нёс Сильвестра и сумку с остатками продуктов. Дора не выдержала молчание и заговорила:
— Ты, всё-таки должен рассказать мне о том, что происходило сегодняшней ночью.
— Сейчас, подожди. Лес хоть и притих, но не стоит волновать его разговорами. Мы сделаем привал, когда выйдем на поля перед городом и я всё расскажу тебе.
Лес, действительно, на удивление спокойно пропустил их, возможно, один раз познакомившись потерял интерес. И дорога сквозь него отнимала сил не больше чем любая другая. Спустя примерно час с небольшим они выбрались из чащи на пространство полей и перелесков, окружавших город, нашли подходящее место под раскидистым деревом уютно притаившемся в овражке и устроили привал. По мнению Гавриила, завтрак не успел ещё переварится, а набивать бесконечно желудок пищей он считал вредным. Но Дора не стала брать с него пример и немного перекусила, верно предполагая, что возможности пообедать у них может и не быть. Прожёвывая сочное яблоко и одновременно улыбаясь, она начала говорить:
— Я поем, а ты, раз всё равно твой рот ничем не занят расскажи мне пожалуйста про то куда мы перенеслись этой ночью и, что это были за сущности на корабле.
Гавриил хотел опять возразить что-то. Он никогда не считал себя хорошим рассказчиком и учителем, и никто на его памяти не утверждал обратного. Но прежде чем ответить Доре немного поразмыслил. Так он старался делать всегда, и признал, что сейчас, возможно, самый подходящий момент для рассказа. Отхлебнув чистой воды из фляжки, он, вспоминая наставления своего учителя, начал.
— Мир в котором мы живём, с одной стороны прост, с другой многообразен и сложен. Прост он потому что везде, на всех своих гранях подчиняется одним и тем же законам. Сложен, я думаю ты и сама догадываешься почему. Многообразие вариаций преподнесения реальности почти бесконечно. Первое разделение, появившееся в мире это разделение между внутренним миром личности и внешним миров. Превозмочь это разделение сложнее всего. Миры внутри тебя и снаружи, кажется, разделены непреодолимой стеной. Но эта стена, не что иное как твоё сознание. Поэтому, когда ты начинаешь понимать, что сам являешься частицей того разума, который организует вокруг себя многообразие вселенной, а твой внутренний мир обособлен только по причине того, что этот единый разум, в твоём сознание, получает возможность к личностному существованию. Преодоление этого разделения становится возможным. Вдаваться в подробности механики этого преодоления я не буду. Проще скажу тебе, что разнообразные духи могут жить в твоем разуме. Особенно если сознание недостаточно развито для того, чтобы констатировать их нахождение там. Твой разум для них как небольшая планета, на которой можно удобно устроится и существовать, ну или просто зайти в гости. Ночью мы спрятались в выдуманный мной мир, что-то вроде ментальной ловушки. Пузырь между внутренним и внешним миром. Они, последовав за нами, туда не подозревая, что это мой мир где я полный властелин реальности.
— То есть ты выдумал мир, в котором мы победили духов.
— Ну что-то вроде этого. Только мир был выдуманный, а бой и духи настоящие.
— А как ты обыграл Ночь в его игру.
— Он упустил тот факт, что игра хоть и его, но в моём мире она состоит из вещества полностью подвластного моему разуму и я немного сжульничал. Должен тебе, признаться.
— И правильно сделал, зато хорошо выспались. Я только не понимаю зачем ты допустил этот дурацкий бой на корабле с монстрами. У меня чуть нервный припадок не случился.
— Ну они нападали, а мы защищались. Я же не был уверен, что они полезут за нами в мешок. Потом если мир твой собственный это не значит, что туда не может никто вторгнуться.
— Понятно. — Сказала Дора. Отлично понимая, что в сущности нечего не понятно. А про себя подумала: «Было бы неплохо познакомить Гавриила с отцом. У них должно быть столько общих тем».
Такая мысль показалась ей правильной, поэтому она решила отвести Гавриила вначале к себе домой, а потом уже по всем остальным делам. Но, что-то надо было делать с канатом. «А будь что будет». — Снова подумала она. — «Отец должен вернуться приблизительно в то же время что и мы. А вооружившись этим бездыханным чучелом как аргументом я скорее всего смогу избежать наказания».
Она сразу рассказала Гавриилу свой новый план. Но он вызвал у него продолжительную задумчивость. В окончание которой он ответил:
— Дора, ты знаешь, медведи, когда встречают друг друга не очень рады этой встрече. Не смотря на то что выглядят они почти одинаково.
— Ты про тебя с отцом? В любом случае если город придётся оборонять от опасного врага без него не обойдётся.
— Да в этом ты права.
— Он начальник городской стражи?
— Нееет… — фыркнула Дора. — Начальник городской стражи ему подчиняется. Он постоянный член совета, если по-старому, что-то вроде министра обороны и порядка в городе, если тебе так будет понятней.
— Ну тогда да, ты права. Без него не обойтись и делать это надо быстрее. Но я слышал он уехал из города.
— Да, но по его предположениям он должен сегодня вернуться. Я думаю, когда мы доберёмся до города и он вернётся приблизительно в это время.
— Давай тогда не будем медлить! — Гавриил начал собираться. Снова в дорогу.
— Да, и, я хотела извинится за то, что привела нас в эту избушку. Хотя я искренне заблуждалась относительно цели нашего путешествия, но на моём месте можно было бы быть аккуратней и разузнать всё, что нам нужно подробнее прежде чем отправляться с тобой в такой дальний путь.
— Да и меня прости, я сразу не объяснил какое место нам подходит.
После этой трогательной сцены обоюдного покаяния они отправились, ковыляя, в сторону города. Перед ними лежала хорошо накатанная дорога. Но, передвижение по перетёртому в мелкую пыль колёсами повозок грунту было очень непростым учитывая вес Сильвестра на плечах и костыль Доры. Ступни проваливались со скрипом в рыхлый песок и при каждом шаге немного проскальзывали, что вызывало необходимость в дополнительных усилиях. Дора попыталась начать разговор, но он увяз в трудностях передвижения и пыльной жаре.
— Ты когда-то служил у какого-то государя? — Спросила Дора.
— Да.
— Ты был воином у него.
— Да.
— Эта империя была далеко отсюда?
— Достаточно.
Что ещё можно было спросить? Дора уже возненавидела его манеру односложных ответов. Строя планы по перемене ситуации в свою пользу она думала: «Чай, баня, немного нашей домашней наливки и вечером он всё расскажет в уютной обстановке». Поэтому решила особенно не донимать его по пути. Тем более, что и у неё язык лип к нёбу. А Гавриил думал совсем о другом. Его мысли текли по руслу прожитых лет и все односложные ответы, которые он произнёс в слух в его голове разворачивались длинными историями.
В молчание они шли достаточно долго, пока стены города не стали видны сквозь заросли на холме, а до их слуха не начали доносится звуки праздника, которые больше походили на звуки большой потасовки.
— Скачки уже во всю идут! — Заметила печально Дора. Ей очень хотелось посмотреть кто выиграет в этом году. Но она уже смирилась с мыслью, что этого она сделать не сможет.
— Больше похоже на драку. — Встревоженно заметил Гавриил.
— Там всегда шумно, это просто из далека так кажется.
— Нет, нет. Дора, надо быть аккуратней. Куда можно положить Каната с этой стороны города, временно и быстро. Нам надо разведать обстановку. Я говорил тебе мы можем ждать чего угодно.
— У городских ворот есть небольшая сторожка. Скорее всего там сейчас никого нет на время праздника. А если и есть, то это стражники они должны меня знать и помогут.
— Хорошо, пойдём скорее, времени у нас может не быть.
Они подналегли из последних сил на уставшие ноги и игнорируя боль в мышцах направились в указанное Дорой место. Звуки, доносившиеся со стороны предполагаемых скачек, по мере приближения к городу, всё меньше напоминали праздничный шум. Выражение лица Доры из беззаботного всё больше становилось напряжённым. Она уже не спорила и не рассуждала, а забыв о вывихнутой лодыжке штурмовала крутой подъём к городским воротам. Поднявшись достаточно высоко для того, чтобы можно было взглянуть на ипподром Дора обернулась и не поверила своим глазам. Вместо спортивного мероприятия там проходила настоящая бойня. Было непонятно кто с кем воюет. Она посмотрела на Гавриила, тот стоял молча, вглядываясь в происходящее.
— Это те, кто тебя преследуют? — Спросила Дора.
— Нет их там нет. Похоже драка происходит между горожанами. Причем в ней участвуют стражники на одной из сторон.
— Пойдём быстрей вот эта сторожка. — Дора сделала энергичный жест в предполагаемом направление.
Интересующая их сторожка находилась с внешней стороны стены у городских ворот и предназначалась для контроля въезжающих и выезжающих путников. Но последнее время стояла почти заброшенная, потому как ворота эти вели в наиболее глухую часть городских окрестностей. С этой стороны города не было ферм и других производственных построек. Ворота эти часто были закрыты, а сторожка не обитаема. Один или два стражника редко охранявшие здесь проход предпочитали, обычно, стоять на улице. Сейчас их на месте не было, что в прочем было не удивительно.
Доротея не таясь подошла к перекосившейся от времени двери, но неожиданность поджидала их за её скрипучим створом. Гавриил потянул за ручку, и они оказались в небольшой пыльной комнате, лицом к лицу с двумя до зубов вооружёнными стражниками. Их лица были знакомы Доротее, имён она не помнила, но сразу принялась командовать.
— Нам нужна ваша помощь. Вы должны приглядеть за этим человеком… — Она хотела указать на свисавшего со спины Гавриила Сильвестра, но что-то пошло не так, один из стражников начал сально улыбаться, а второй сказал шёпотом:
— Это она, не упусти её. — И они потянулись к мечам.
Дора не успела определить поведение стражников как агрессивное, а Гавриил уже вырубил первого ударом ладони снизу в нос. Тот повалился на пол почти в одно время со сброшенным, по необходимости, Сильвестром. Сверкнуло, в пробившимся сквозь грязное окно солнечном луче, полированное лезвие короткого меча и пропало в недрах плаща Гавриила. Дора охнула. Она не поняла, что случилось и на какое-то мгновение подумала, что охранник пронзил её друга. Но в следующий момент увидела, как вырванный из рук стражника меч со звоном падает на пол выкатываясь из складок толстой материи. Ещё один удар и второй противник падает на пол в тяжёлом нокауте. Тишина и только пыль вьется в свете солнечных дорожек.
— Не стой. Помоги их связать. Они могут очнутся, и мы не знаем сколько ещё здесь стражи. В городе явно что-то происходит. Эти двое узнали тебя и хотели схватить.
Дора вышла из оцепенения и начала думать где взять верёвку, но Гавриил уже развязывал длинный плетёный пояс, окружавший его талию. Вместе они достаточно быстро привязали двух охранников к кольцу в потолке, на котором до этого висел фонарь и так и оставили их без сознания висеть с поднятыми руками.
— Вряд ли мы теперь сможем оставить здесь Сильвестра? — Почти в отчаяние спросила Дора.
— Да, здесь не совсем подходящее место. — Согласился Гавриил.
— Может ну его, что ему будет? Положим на кровать в соседней комнате пусть лежит.
— Не хорошо, мы всё-таки с ним столько возимся. — Сказал Гавриил.
— Ну не можем же мы его вечно таскать с собой!
— Я видел над воротами башню, похоже она пустая. У связанных стражников должны быть ключи от ворот. Давай поищем.
Действительно, после небольшого обыска, на ремне у одного из связанных обнаружилась внушительная связка ключей.
— Спрячься тут. Я разведаю обстановку, посмотрю свободен ли проход.
Дора спорить не стала, хотя ей было ужасно страшно оставаться с этими подвешенными. Но, выходить на улицу казалось ещё более опасным.
Когда Гавриил вернулся Дора сидела на топчане, стоящем в углу и теребила в руках где-то подобранный кнут с недобрым видом оглядывая охранников, только пришедших в себя. Рты их были предусмотрительно завязаны, и они не могли кричать, только мычали в нос.
— Мне кажется их надо расспросить с пристрастием о том, что здесь происходит! — Сказала Дора Гавриилу.
— Это тебя где таким методам научили?
— По-моему это естественно приходит сейчас на ум.
Стражники бешено стреляли глазами то на одного то на другого собеседника.
— Расспросить их надо, но это не наш метод. — Гавриил взял Дору под руку и вывел на улицу, чтобы стражники не могли слышать их разговор. — Башня пустая и похоже там давно никого не было. Дверь запирается на ключ. Сильвестра оставим там. А стражников сейчас расспросим как следует, а потом поймём, что с ними делать.
— Хорошо. — Сказала Дора, хотя согласия от неё не требовалось. Гавриил уже шёл к двери. Она пожала плечами и отправилась за ним следом.
В комнате Гавриил встал напротив стражников, посмотрел на Дору и жестом приказал ей отвернуться. Но Дора не была бы сама собой если бы послушалась. Правда, потом пожалела об этом.
Визуально в комнате мало что изменилось. Немного стало темнее, как будто солнце зашло за грозовую тучу. Доре показалось, что тёмная дымка спустилась и на самого Гавриила. В течение дальнейшей жизни она, вспоминая этот момент всегда видела сверкающие вокруг него молнии. Но действительно было ли это так сложно сказать воображение играет с нами иногда злую шутку. Точно можно утверждать только то, что голос его громыхал как гром.
— Говори правду и отвечай на вопросы этой леди — Приказал стражнику Гавриил и ткнул указательным пальцем ему в лоб.
Дора была уверена, что вокруг его пальца вьются искры. Второй стражник пустил струю и повис без чувств. Тот которому ткнули в лоб, что-то истошно залепетал сквозь кляп и закивал головой в знак согласия. Дора вынула носок у него изо рта и тот затараторил словно сомнамбул.
— Да, да…Ты прав это гораздо эффективней чем кнут. От него они не обделались бы по крайней мере. — Подтрунила перепуганная не меньше стражников Дора.
Гавриил пожал плечами. Теперь, когда он вернулся к своему привычному облику, на контрасте, казался Доре почти плюшевым.
— Рассказывай, что случилось в городе и почему вы хотели меня схватить? Ты узнал меня? — Обратилась она к готовому сотрудничать стражнику.
— Да, конечно, я Вас узнал, по всему городу разослан всем стражникам приказ задержать Вас любой ценой при первой возможности. Нам не объяснили почему, но обещали солидное вознаграждение. Меня с приятелем вообще не во что не посвящали только отправили охранять стену. Кажется, в городе происходит что-то нехорошее. Не знаю что. Но, похоже, за происходящим стоит Гильдия торговцев. Они давали многим стражникам деньги, и наш капитан последнее время слишком часто видится с Флором. Точно какие-то делишки у них есть. — Стражник выпалил свой ответ как из пушки и тоже обвис без чувств при этом обделавшись на манер своего товарища.
— По-моему кнутом было бы гуманнее! — Вставила «шпильку» Дора.
Гавриил спорить не стал только пожал плечами словно не от него зависело то, что произошло.
— Нам нужно срочно идти ко мне домой. Я ничего не поняла, но между моим отцом и главой гильдии торговцев, Флором, всегда было напряжение. Надо предупредить нашего управляющего Василия и отца если он вернулся, о происходящем в городе.
— Я думаю они уже в курсе. Если действительно случилось что-то серьёзное. Но мы не можем свободно передвигаться по городу. Я так понимаю гарнизон стражников достаточно крупный. Тебя они отлично знают в лицо, а во мне сразу распознают подозрительного чужака. Не смотря не на что, я думаю, мы должны дождаться темноты здесь в сторожке или на башне.
— Нет, нет! Об этом не может быть и речи! Давай скорее отнесём Каната туда где ты присмотрел ему гнёздышко, ты проделаешь там вновь свои ритуалы, и мы пойдём ко мне домой. Я по крайней мере здесь точно сидеть не собираюсь пока моим родным грозит опасность.
— Пойми, если тебя ищет городская стража, тем более за вознаграждение, то всё, что могло случится уже случилось. А если ты попадёшься им в руки, то только усложнишь своему отцу и другим близким жизнь. — Ответил ей Гавриил, а про себя добавил «Если они ещё живы».
— Пойми я просто не смогу сидеть здесь. Я сойду с ума. Это мой город он мне родной. Они не посмеют я уверена.
Гавриил скептически покачал головой. Ему не хотелось спорить, он и так отлично понимал, что происходит. На своём веку он не раз видел подобные ситуации взлёты и падения королей, социальные перевороты и так далее. Все они проходили по похожему сценарию и совершенно не оставляли места для иллюзий. Но выступать в роли разрушителя надежд Гавриил не любил. Он просто не мог сейчас заставить себя выложить Доре все факты и убедить её в том, что родной для неё дом и город в огне. Поэтому он попытался найти компромисс.
— Давай я схожу один до твоего дома. А тебя мы спрячем здесь. Для меня одного этот путь почти безопасен.
— Нет, не оставляй меня тут, пожалуйста! — Дора схватила его за руку, сжала её между двух своих ладоней и начала трясти, как маленький ребёнок.
— Ладно пойдём устроим Сильвестра, а там будет видно. — Надеясь на торжество благоразумия в будущем сдался Гавриил.
Они позаботились о том, чтобы очнувшихся охранников еще некоторое время никто не нашёл и соблюдая все возможные меры предосторожности отправились к заброшенной смотровой башне.
Поднять Сильвестра по узкой приставной лестнице, которая, была единственным средством сообщения между этажами оказалось той ещё задачей. Но, они вдвоём и с горем пополам справились с ней. Поднялись на самый верх и преодолели все три пролёта. Правда, один раз чуть не уронили Сильвестра с высоты десяти метров, в другой едва не сорвалась Дора. И Гавриилу чудом удалось поддержать её. Самым печальным оказалось то, что с внутренней стороны двора была специальная корзина, в которой можно было без труда поднять Каната используя не хитрую лебёдку и прилагая минимум усилий. Дора, увидев такую упущенную возможность, чуть не расплакалась и только участие Гавриила предотвратило этот порыв.
Укрепительные сооружения Новгорода, на самой заре его юности, планировались и строились с большой тщательностью и с учётом доступной фортификационной науки. Но по прошествии многих лет опасения основателей не оправдались и большинство построенных, когда-то, бастионов сейчас пустовали, как и эта смотровая башня и внутренний двор с боку от ворот в который никто не заглядывал кроме голубей и воробьёв многие годы.
Гавриил, не теряя времени спешно провел необходимый обряд, свидетелем которого Дора уже становилась в избушке её отца. Только после этого расслабился и позволил себе присесть отдохнуть, на пыльный дощатый пол третьего этажа башни. Но заметил с каким интересом Дора прильнула к одной из бойниц, посмотрел в соседнюю с ней и понял, что отсюда открывается отличный вид на потасовку, происходящую на ипподроме. По всей видимости дело там шло к концу и вопреки заверению допрошенных ими стражников городские гвардейцы вместе с голытьбой добивают торговцев. От поляны уже тянулась тонкие ручейки нажившихся на бойне деятелей.
— Больше похоже на погром чем переворот. — Заметил Гавриил.
— Да, не похоже, что стража с торговцами заодно. Давай быстро передохнём и отправимся в путь. Отсюда до нашего дома и школы не далеко. Скорее всего там сейчас единственно безопасное место в городе.
— Возможно и так. Но я всё равно не позволю тебе открыто идти туда. Вначале разведаю все, а ты подождёшь меня в укромном месте на пол пути. Может школа твоего отца сейчас находится в кольце осаждающих врагов. И вообще, много что может быть. Так что не спорь. Иначе останемся здесь до темноты.
— Ну ладно.
— Ты знаешь какое ни будь укромное место где тебя не будут искать и которое находится отсюда по пути к твоему дому?
— Что-то вроде такой заброшенной башни как эта?
— Не совсем. Во время беспорядков в таких местах может быть опасно. Мало ли кто забредёт. Люди начинают шататься с разными целями по всем укромным уголкам города, когда на широких проспектах становится опасно. Я имею в виду общественное здание, типа городской бани. Баня не по пути отсюда?
— Нет, баня с другой стороны города. Но кажется я поняла о чём ты. Библиотека подойдёт? Там все работники мои хорошие знакомые. Думаю, они не выдадут меня в случае опасности и под землёй есть книгохранилище, в котором можно отлично спрятаться если что.
— Да. Я думаю это как раз то, что надо. Нам осталось немного обезопасить это место. — Гавриил указал пальцем на пол башни. — Одну из лестниц поднимем на верх, вдруг Канат очнётся без нас, а другие разломаем или спрячем, чтобы никто посторонней просто так не мог забраться сюда.
Гавриил принялся выполнять необходимые манипуляции с лестницами, после которых одна из них осталась на верху для Каната, а две другие он отнёс за стену и спрятал в густой растительности.
По дороге к библиотеке Дора поняла, что опасения Гавриила не были напрасными. Город вымер и два одиноких путника на пустых улицах очень сильно бросались в глаза. Но до места назначения они добрались без происшествий. Скорее всего их спасло то, что с этой стороны города жил народ победнее, а основной шум боя раздавался, вполне ожидаемо, со стороны торгового квартала. Только один раз им встретился по пути мальчишка, видимо слишком ответственный посыльный и тот нырнул в подворотню, как только их заприметил. Ставни на окнах домов были закрыты, заборы стояли ровным частоколом вдоль двух сторон улицы.
Библиотеку оказалась ожидаемо запертой. Но после непродолжительного стука маленькое смотровое окошко на массивной дубовой двери распахнулось и старичок привратник, узнав Дору с радостью пустил её. На глазах его блестели слёзы, когда он неожиданно обнял свою знакомую заводя во внутрь.
Гавриил не стал терять времени. Взглянув на старика, он со спокойной душой, передал Доротею на его попечение, было ясно этот человек не придаст. И отправился быстрым шагом по улице в сторону дома Годфри.
В первый день, ещё до того, как оказаться на пороге бани, Гавриил немного побродил по городу и неплохо представлял себе его географию. Но всё же вероятность заблудится сохранялась. Сейчас, когда он остался один, без хромающей спутницы и обременительно тяжёлого товарища, чувство бодрости вновь вернулось к нему. Его инстинкты давно так хорошо не работали. Буквально кожей он чувствовал висящую в воздухе опасность. События развивались совершенно неожиданным образом. Город представлял из себя тонущий корабль. Гавриил не успел предотвратить разразившейся катастрофы и очень надеялся, что не сыграл в судьбе этого места решающего значения.
Ещё за два квартала до школы Годфри он ощутил запах недавнего пожара и перед нужным поворотом замедлил шаг. Спрятался за кустом сирени росшем на перекрёстке, аккуратно проанализировал перспективу интересующей его улицы. Что-то было не так. Он не сразу понял в чём дело. Улица улыбалась гнилой улыбкой. Мгновение спустя мурашки побежали по его закалённой передрягами спине. Больше всего пугала мысль, как он расскажет Доре о том, что её родного дома больше нет. Вокруг пепелища явно бродила пара замаскированных наблюдателей. И он чувствовал, что за улицей следят из других укрытий. Немного поразмыслив Гавриил принял решение отправится к Луке и посмотреть, что происходит у того дома. Друзей явно надо было выводить из города.