Паршивый отряд. Хроники Новгородского бунта

Охота

Сквозь зелёные облака густого кустарника на дне овражка раздавался приближающийся треск и хрюканье. Васка сосредоточенный стоял на изготовке с копьём на перевес. За ним, чуть с возвышения, следила прекрасная Диметра. Её взгляд отвлекал, мешал сосредоточится. Одна мысль о том, что она на него смотрит заставляла размышлять не о предстоящей встрече со страшным зверем, а о том какое он на неё сможет произвести впечатление. Какое уже производит.

— Смелее мой храбрый рыцарь! — Подбодрила Диметра своим лёгким как летний ветерок голосом. — Васка принял самую воинственную позу, на которою был способен. И принялся вглядываться в толщу листвы, сквозь которую ничего нельзя было различить.

С другой стороны леса раздавались звуки приближающейся охоты. Трубили рожки, звонко лаяли собаки, ржали кони. Но шум несущегося зверя был гораздо громче и доминировал в остальной какофонии. Дул приятный ветерок. От его прикосновения кустарник волновался как живой и Васка не мог по движению ветвей определить место нахождение вепря. Ветер шумел в ветвях размывая и смешивая источники звуков. Взгляд Диметры отвлекал не меньше. Он не мог понять откуда именно появится зверь, не мог отступить от кустарника на расстояние необходимое для того, чтобы успеть среагировать и нанести верный удар. Боялся она сочтёт за трусость. Шум нарастал лавиной, он раздавался сразу из всего зелёного облака громче и громче. Васка почувствовал: сейчас. На долю секунды забыл о Диметре, о себе, о том, что он в загробном мире, забыл про страх. Когда прямо перед ним из кустов выскочил страшный зверь Васка был чистым импульсом. Но не смотря на все его способности ему просто повезло. Поэтому ему удалось отскочить в сторону и вонзить копьё в ляжку животного откуда уже торчали два других. Дикий вепрь с грохотом, визгом и хрюканьем унёсся дальше по оврагу. Таких жутких зверей Васка ещё никогда не видел. В лесу вокруг Новгорода водились большие кабаны и он с учителем иногда охотился на них. Но этот в несколько раз превосходил каждого из них. Его клыки могли бы насквозь проткнуть такого война как Васка, а морда была покрыта непробиваемыми костяными пластинами.

— Я не сомневалась в тебе! — Воскликнула Диметра. — Теперь и твоё копьё будет торчать из его бока, когда храбрые войны чертога притащат вепря вечером к пиршественному столу. Ты посвятишь это копьё мне?

— Да конечно, — переводя дыхание сказал Васка.

— Это всё просто замечательно. Скорее храбрый Васка последуем за ним. Держи лук, может быть ещё несколько твоих стрел украсят эту безобразную тушу.

Она отдала ему роговой охотничий лук с позолоченным колчаном полным стрел и взяла за свободную руку увлекая вдоль оврага вслед за зверем.

Диметра бежала легко и свободно. Быстро как ветер. Васке казалось он держит за руку птицу, которая несёт его над землёй. Но несмотря на это им не удавалось нагнать зверя для того, чтобы Васка мог совершить прицельный выстрел из лука, и они продолжали погоню. С разных сторон слышались звуки других преследователей. Кто-то трубил в рог, где-то спустили стаю гончих, и они со звонким лаем оставляли позади охотников уносясь сквозь редкие стволы дубравы. Все преследователи знали куда несётся зверь. Лес заканчивался полуостровом на самом мысе которого была небольшая поляна уютно разместившаяся под кроной гигантского дуба. Вепрь каждый раз стремился туда. Зажатый между фалангой охотников и гладью бескрайнего озера. Израненный, он останавливался и ждал, свирепо глядя в ряды преследователей. И тогда из собравшихся воинов выходил самый храбрый, чтобы добить зверя и добыть себе славу. Если первого война постигала неудача и вепрь, растерзав его в клочья оставался жив выходил следующий, а за ним ещё один. И так до тех пор, пока самый удачливый не добывал себе звание победителя вепря. Почти никогда не удавалось первому войну одержать верх, но быть первым зачало быть храбрым.

За всё время погони Васка так и не смог попасть в Вепря из лука, лишь один раз он выстрелил, но промахнулся стрела скользнула по толстой шкуре и нашла пристанище где-то в кустах. По мере приближения к полуострову деревья росли реже, а звуки охотников звучали громче. Когда Васка с Деметрой подбегали к заветной поляне многие опередили их. Конные охотники плотным строем в форме полумесяца, прижали Вепря к обрывистому берегу, а тот хрипя и плюясь густой пеной смотрел на ряды воинов бусинками кабаньих глаз. Никто не решался выйти первым. Сегодня лишь пятерым удалось оставить в вепре своё копьё и то два из них выпали пока зверь нёсся сквозь лес. Васка с облегчением увидел, что его копьё надёжно держится в боку зверя. Многие медлили, не только из страха, но и потому, что Святослав обещал сегодня особенно богатый пир в честь прибывших гостей из мира живых. Они не хотели пропускать праздник. Другие рассчитывали одолеть зверя позже, когда падут первые войны. Третьи были слишком пьяны.

Но когда все собрались и с задних рядов раздались ободряющие крики из центра полумесяца выдвинулись три война. Один с великокняжеским стягом на длинном древке, второй сам Князь Святослав в золотом доспехе и чёрный как смоль Годфри на вороном коне. Васке показалось свет пропадал на его чёрной куртке и только несколько серебряных блях вспыхивали огоньками рун.

Годфри спешился. Вынул из ножен длинный изогнутый меч. Без гарды с удобной простой рукояткой. И направился спокойно к вепрю.

— Он же ещё жив, и ему не возродится завтра утром. — Услышал испуганный шёпот позади себя Васка. Посмотрел на Диметру. Она стояла, зачарованно глядя в сторону бесстрашного человека, идущего на смерть ради славы. Васка почувствовал, как плотнее сжалась её рука в его ладони. Он и сам был горд за учителя и с восхищением смотрел на него. Не испытывая страха и не сомневаясь в его победе. Вепрь опустил голову к земле, присел на задние ноги, приготовившись к решительной атаке. Годфри спокойно шёл в его сторону. Меч он держал низко, двигался своей обычной слегка подпружиненной походкой, которой прогуливается от здания школы до городского совета. Кабан издал толи хрип, толи визг, возможно это был его боевой кличь, Васка точно не знал.

Несмотря на свои размеры и неуклюжий вид вепрь оказался не только быстрым, но и проворным. В мгновение ока он очутился на том месте где стоял Годфри, но воина там уже не было. Он сделал красивый, почти танцевальный пируэт и полоснул мечом кабана сбоку, но меч звякнул и проскользил по бронированной шкуре, не причинив вреда зверю. Вепрь развернулся, чуть не смешав с грязью, задними лапами, первый ряд наблюдавших воинов. Постарался поддеть бивнем юркого противника. Увернувшись от клыков, Годфри перекатился и с разворота рубанул монстра по задней ноге. Меч прорубил тонкую плоть, но уперся в кость, не смог справится с ней и отскочил. Зверь взвыл от боли. Лягнул врага и чуть не зацепил острым копытом. Оно полоснуло по кожаному доспеху, сорвало одну из блях и оставило глубокий след. Взбешённый воющий зверь начал крутится вокруг своей оси, пытаясь затоптать обидчика. Разбрызгивая ядовитую слюну, пенящуюся вокруг его пасти и кровь. Защитится от такой атаки было невозможно. Вепрь как юла крутился вокруг своей оси создавая вихрь из острых копыт и клыков. Годфри перекатывался, отскакивал, убегал. Только понимание того, что зверь не сможет двигаться в таком темпе вечно поддерживало его уверенность в победе. Войны, образовавшие полумесяц, служащий границей для поля боя, всё отступали назад, стараясь не попасть под раздачу. Ставки Годфри падали. Один пронырливый, в прошлом интендант, принимал их с того момента, как Годфри вышел против вепря. Большинство с самого начала ставили на хорошо знакомого зверя, но теперь ставка была где-то десять к одному.

— Ты не хочешь поставить на учителя? — Спросила Диметра у Васки.

Он посмотрел на неё вытаращив глаза. Происходящее ему и так не нравилось.

— Ну, что ты так реагируешь, я же не на вепря поставить перелагаю. — Она рассмеялась звонким смехом, которым может смеяться человек не знающий проблем и переживаний. — Иди, иди подтолкнула она его и вложила в руку монету.

Васка смущаясь направился к интенданту. Поравнявшись с ним протянул монету и произнёс одну короткую фразу:

— На Годфри. — И хотел уходить. Но тут, раскачивая торчащими в разные стороны антенками рыжих волос, подбежал щупленький, взволнованный мальчишка, и принялся, сбиваясь перечислять ставки, называя имена людей и суммы. «Ничего себе как у них здесь всё поставлено!» — Подумал Васка. А потом спросил у мальчишки, когда тот закончил своё дело:

— Как это, у вас принято ставить деньги на товарищей!?

Тот хихикнул немного смущаясь.

— Да, так было не всегда, это один из последних, солдат с каких-то новых войн. К нам такие почти не попадают. Не знаю, чем он одну из наших девочек прельстил, но вид у него был чудной до ужаса. Шлем круглый, на ночной горшок похож, вместо доспеха какие-то зелёные тряпки и нашивки в виде звёзд. Очень предприимчивый тип, быстро у нас это дело на поток поставил. Ну ладно мне пора бежать парни ждут, — и он скрылся в толпе.

Васка хмыкнул и поводив плечами отправился к Диметре. По дороге он увидел, что та мило болтает с кем-то из соседей и сразу почувствовал, как сердце наполняется ревностью. Но когда он вернулся к ней, собеседника не было, и он быстро забыл о своих переживаниях.

Вепрь тем временем не сбавлял темп. Но Годфри удавалось успешно избегать его атак. Ещё пару раз зверь черканул копытом по куртке. Ядовитая слюна то и дело с шипением осыпалась чёрным песком на землю отражённая сиянием рун. Потом Годфри сменил тактику. Начал вращаться также как кабан. Лезвие его меча сверкало молнией из черной тучи. Находило цель и ранило дикое животное. Кровь брызгала всё сильней и в тех местах где она подала на землю трава чернела и оставались ядовитые пятна. Пара неосторожных наблюдателей убежала с воем и страшными, ядовитыми ожогами в глубь толпы. Но Годфри продолжал разить врага сам успешно избегая ран. Наконец вепрь выдохся. Остановился присев на землю, спрятал уязвимое брюхо. Всю поляну покрывали чёрные пятна крови. Вепрь был весь изрезан, но эти раны были далеко не смертельными, в каком-то смысле, учитывая свойства его крови, они были опасней для нападавших, чем для самого животного. Годфри тоже остановился в противоположном углу поля, перевёл дух огляделся. Ставки на него явно увеличивались. Он собирал восхищённые взгляды не только гурий, но и суровых воинов. Диметра объяснила Васке, что такой смерч почти никому не удавалось пережить и только сам Святослав смог сделать это когда-то давно.

Кабан предпринял новую атаку. Низко наклонив голову он полубоком пошёл в сторону Годфри целясь в него бивнем. Годфри встал в боевую стойку, занёс меч, для косого удара и ждал вепря. Но тот в последний момент сменил тактику и вместо того что бы пытаться пырнуть клыком врага, покатился по земле на подобие катка стараясь задавить Годфри. Но он каким-то третьим чувством распознал намерения зверя и успел увернуться, сделав кувырок в сторону. Вепрь придавил пару зазевавшихся воинов из первых рядов. Подскочил роя копытами землю и бросился снова на Годфри раскачивая из стороны в сторону головой, так чтобы нельзя было угадать каким из бивней он нанесёт удар. Но движения вепря были уже не так резки и молниеносны, как в начале битвы. Чувствовалось он устаёт, но и Годфри выглядел потрёпанным. Нескольких серебряных блях на его доспехе не хватало, на боку толстая кожа куртки весела лохмотьями. Ботинки были испачканы влажной землёй, да и на рукавах была грязь. Всё время пока шло сражение Васка не сильно переживал за учителя, догадываясь на что тот был способен и не сомневался в исходе битвы. Но теперь оценив его внешний вид понял, что Годфри действительно приходится не легко и начал волноваться.

Кабан тем временем завершал атаку, а Годфри и не думал уворачиваться, было видно как он сосредоточился и готовится нанести решающий удар. В последний момент, когда зверь находился от него в непосредственной близости, Годфри перехватил меч остриём вниз и нанёс точный удар кабану в глаз, но не успел отскочить. Зверь завыв мотнул головой и пропорол бы Годфри живот, если бы тот не подался вперёд так, что острый клык прошёл за ним. Кабан ударил его рылом, отбросил в сторону и упав на землю, в конвульсиях, придавил ногу. Обжёг её ядовитой слюной, сломал кость, пока извивался испуская дух, и пропорол острым концом бивня икру.

Годфри откинулся на траву. Казалось он потратил почти все силы. Его стандартные приёмы, когда вовремя битвы он мог ударить по врагу из другого измерения, здесь не действовали. Этот мир был реальным только в одном измерение и сражаться с кабаном пришлось в честном открытом поединке, опираясь только на свою выдержку и сноровку. «Впрочем, я знал на что иду». — Думал Годфри. — «Главное жив, и теперь могу просить на пиру почти чего угодно. Самое время будет выполнить задуманное». Страшная боль не сильно мешала ему размышлять. Он знал, как преодолевать её и использовать лишь в диагностических целях. Поэтому он точно определил какое получил увечье. Его беспокоил яд, разъедавший в этот момент кожу и проникавший в кровь. Но надежда на исцеляющую силу фонтана развеивала опасения. Поэтому, он откинулся на траву и принялся созерцать залитую солнцем крону гигантского дуба. Предоставив возможность ученику и другим войнам хлопотать о своём вызволение из-под туши монстра.

Васка подбежал к учителю первым. Он начал своё движение, ещё, когда битва не была окончена, но он уже понимал к чему всё идёт. Сквозь овладевшее им беспокойство, он впервые, с того момента как они пришли в чертог, отчётливо почувствовал Порфирия, вместе с ним переживавшего всё происходящее. Васка обрадовался тому, что друг рядом. Передал ему мысленный привет. Когда он склонялся к учителю то увидел старика, сидевшего до этого в одиночестве у фонтана с водой. Тот поглаживая свою длинную тонкую бороду спокойно и тихо уходил в толпу словно не хотел быть замеченным. Диметра подошла к Годфри вслед за Ваской. Но, не потому, что переживала за человека бросившего вызов страху и победившего в неравном состязание невероятное чудовище. А лишь из ребяческого любопытства. По всему её виду можно было легко определить, что она не испытывает ни капельки сострадания, но ей чрезвычайно интересно первой увидеть, что случилось: до конца ли сдох вепрь и какие раны получил воин. Впрочем, в помогающих не было недостатка. Восхищенные гурии были готовы нести на руках победителя. Остальные воины не отставали от них. Они посадили Годфри на щит, гурии разорвали его штанину и омыли ногу вначале своим молоком, потом чистой водой. Молоко шипело, нейтрализуя яд. Васка подумал, что это должно быть жутко больно. Но Годфри даже не морщился, на его лице основательно осело удовлетворение. Чувствовалось, что он сам собой доволен.

Затрубили охотничьи рога, заиграли свирели. Весь отряд двинулся в обратный путь, увозя на специальной повозке испускающего кровь вепря. Она стекала тонкой струйкой и дымилась как лава, сжигая траву и опавшие листья, но никого это больше не интересовало. Праздник начался ещё по дороге. Разливали по чаркам вино, плясали и пели. Диметра увлекла Васку в общую массу танцующих. Уводя его всё дальше от учителя, которому, в прочем, сейчас было не до него. Святослав со своим знаменосцем сами взяли щит, на котором тот сидел и понесли его, украшенного венками и гирляндами, впереди праздничного шествия. Гурии водили хороводы вокруг победителя, плясали мелкие сатиры и другие крохотные жители леса, прятавшиеся до этого момента, опасаясь вепря. Из-за кустов и цветов появлялись феи и нимфы приветствовать победителя. Бурдюк с вином переходил между танцующими из рук в руки. Васка в порыве радости прикладывался не стесняясь. Диметра вела себя весело и непринуждённо. Она грациозно двигалась вокруг него давая понять, что они вместе, но в тоже время не навязчиво избегала откровенных намёков. Скорей вдохновляла его, а не соблазняла.

— Ты мой рыцарь! — Шептала она ему. — Твоё копьё до сих пор торчит из вепря. Когда ты объявишь всем за пиршественным столом, что это копьё ты посвятил мне я разделю с тобой славу твоего подвига. — Она хихикая кружилась вокруг него, тянула за руку увлекая между танцующих куда-то дальше по лесной дороге. К общей цели известной всем кроме Васки, который оказавшись в гуще праздника начал терять внутренние ориентиры разума.

Праздник разгорался как костёр в ночи, захватывая в своё пламя больше новых ветвей и поленьев. Музыканты в экстазе создавали всё более сочные и сложные звуки. Вступали новые инструменты. Танцующие купались в музыке, двигаясь сильней, активней и всё более ритмично, синхронно. Но многие конные воины, не принимая участия в промежуточном празднике проносились мимо толпы к стенам чертогов, стремясь одними из первых принести туда весть о славной битве человека и зверя, подготовить столы и костры на которых будет разделываться и жарится туша.

Перед самым наступлением поздних сумерек перманентно затянутое облаками небо, буквально на несколько секунд, вспыхнуло цветами роскошного заката и сразу погасло. Скрытое светило так и не показало своего лика, чего, впрочем, не делало никогда, просто намекнуло всем, что за облаками может быть что-то ещё и уступило место ночной тьме. За последним из охотников захлопнулись тяжёлые ворота чертога.

Обескровленную тушу быстро разделали и омыли молоком из фонтана, чтобы вытравить остатки яда. Подготовленные таким образом куски мяса жарились на углях в огромных жаровнях, а потом складывались в глубокие блюда и разносились между столами пирующих. Но к мясу, пока, никто не притрагивался.

— Это жертвенная пища, её начнут есть только после награждения героев и затрапезных речей. — Объяснила Диметра Васке. — Это будет главная часть застолья, её обязательно нужно встретить с ясным рассудком. Иначе позор. Если кто-то напьётся, до того, как это произойдёт, его выкидывают к свиньям в свинарник и там он проводит остаток ночи.

Диметра остановилась немного по одаль от основной праздничной суеты, в том месте откуда открывался достаточно хороший вид приготовления к застолью и глядя со стороны объясняла Васке детали происходящего.

Годфри отнесли к фонтану, где прямо в доспехах и с оружием усадили на мраморных ступенях, погружённых в воду, препоручив заботам трёх гурий. Девушки начали с того что раздели война, попутно омывая снятые вещи и раскладывая их по борту фонтана. Но добравшись до кушака, на котором крепилась резная торба они запнулись, снять его мог только хозяин, концы были слишком хитроумно спрятаны. Годфри помог им, но торбочку перевесил на шею пристегнув её к цепочке рядом с амулетом.

Раздев, они принялись омывать его и проводить все необходимые медицинские процедуры. Выровняли сломанную кость, стянули рваную рану, оставленную острым бивнем. После этого нога почти сразу срослась и зажила.

— Физические раны эта вода лечит быстро, — объяснила одна из девушек поливая его водой из серебряного ковшика и круговыми движения омывая грудь. — Но боль будет преследовать тебя ещё какое-то время. Потом часть яда всё равно растворилась в твоей крови и прежде чем организм сможет справится с ним у тебя могут возникать головокружения и другие недомогания.

— Ну это, я как ни будь переживу. — Годфри ухмыльнулся.

— Может быть наш господин желает, чего ни будь ещё? — Спросила одна из гурий. Когда омовение было закончено.

— Спасибо мои дорогие этого достаточно.

Они облачили Годфри в дорогой хитон препоясали и проводили еще хромающего к пиршественному столу. Вокруг которого стояли огромные скамьи, уложенные мягкими подушками и по размеру больше напоминающие диван. Скамья, на которую посадили Годфри стояла рядом с той на которой сидел Святослав. Васку посадили рядом с учителем. Он с удовлетворением отметил что его копьё лежит на дубовой подставке рядом с другими тремя копьями, воткнутыми в вепря на охоте. Диметра устроилась рядом с Ваской. Гурии вообще садились где хотели для них не было специального порядка. Если это не создавало скандала они могли сесть где угодно. Рядом со Святославом сидели три у его знаменосца, который сидел на соседней скамье, было две. Годфри захотел сидеть один. Рядом с учеником чем вызвал ухмылку хозяина.

— Я бы вел себя аккуратней на твоём месте со здешними девушками. — Прошептал Годфри на ухо Васке. — Я думал ты уже понял это на своём опыте.

— Но учитель… — Васка залился пунцовой краской.

— Не забывай здесь не курорт и не место для романов. Мы в потустороннем мире и опасном мире. Нам ещё предстоит отсюда выбраться и это поверь мне непростая задача.

Диметра словно почувствовала суть их разговора и взяла Васку за руку.

Васка хотел ответить, что с Деметрой он просто дружит, но вовремя понял насколько это будет звучать нелепо и просто сказал:

— Хорошо учитель.

Годфри еще раз проницательно и долго посмотрел на него. Но Диметра крепко держала Васку за руку. Благодаря этому, наставления учителя попадали в его голову сильно разбавленными. По чаркам разлили вино. Святославу прислуживал юноша проводник. Остальным вино разливали молодые девы. После того как все замолкли, а чаши были полны, Святослав взял слово.

— Сегодняшняя охота окончена победой славного война. Как в прочем и всегда. Но в этот раз мы стали свидетелями особого события. Впервые победителем вепря становится человек из мира живых. Не один из нас, но наш гость. Поэтому, я думаю, мы должны по-особому наградить его. Но об этом позже. А сейчас давайте начнём с менее значимых участников. Пять копий сегодня поразили вепря и только три из них удержались в нём до конца. Лучникам не удалось оставить свои стрелы в его туше. Вначале награды получат два война чьи копья выпали из вепря во время дальнейшей схватки…

— Ты помнишь, что обещал посвятить своё копьё мне? — Начала шептать на ухо Васке Диметра. Она говорила много и быстро. Поэтому, пока он переговаривался с ней шёпотом, пропустил часть речи хозяина дома, которая в абсолютной тишине гремела подобно грому. Встрепенулся он только в тот момент, когда услышал своё имя.

— Встань храбрый Васка. Настала твоя очередь.

Васка подскочил как ошпаренный. Видимо, у него было право слова потому, что в гробовой тишине тысячи глаз были устремлены в его сторону. Он не знал, что сказать поэтому начал с того, что ему казалось главным.

— Я посвящаю своё копьё Диметре. Самой прекрасной девушке из всех что я здесь встретил. — После этих слов тишина стала ещё тише. По крайней мере так показалось Васке. — И я хотел бы поблагодарить своего учителя за всё, что он для меня сделал.

— Кажется, благодарить ты меня можешь только за то, что я вырастил балбеса. — Когда Васка посмотрел на учителя тот закрывал лицо рукой. Но остальные присутствующие не разделяли скептицизма Годфри и громко одобрительно грянули ура.

— Тогда преподнеси свой дар Диметре. — Произнёс Святослав.

Васка застыл в нерешительности потому, что не понимал какое именно действие он должен совершить.

— Ты должен принести мне своё копьё с подставки. — Подсказала Диметра.

Васка кивнул головой и смущаясь пошёл к стойке с копьями. Взял оттуда своё. Огляделся по сторонам. Всё было таким торжественным, а он не понимал, как должен соответствовать, как взять копьё, как передать его Диметре. В полной тишине все следили за его действиями. Поэтому, он взял копьё самым привычным образом, одной рукой, как на боевых тренировках и пошёл с ним на Диметру. Та была счастлива. По всему её виду было понятно, что смущение и робость Васки её только радуют. Годфри был мрачнее тучи. Если бы Васка посмотрел на него, то скорее всего швырнул бы копьё в кусты и на коленях просил бы прощения у учителя. Но всё его внимание было приковано к Диметре, её улыбке и взгляду. Конечно, она ждала от него большего изящества. Возможно ожидала, что он на подобие рыцарей древности преклонит одно колено и принесёт ей клятву верности, как прекрасной даме сердца. Но Васка не был обучен таким тонкостям. Он просто вручил ей копьё, как товарищу, обронившему его на тренировке.

— Значит ли твой подарок, храбрый Васка, что ты клянёшься оберегать честь и хранить верность этой даме?

— Да. — Сказал Васка, глупо улыбаясь. И не глядя на своего учителя, по взгляду которого, можно было понять всё, что он думает, сел на своё место.

— Тогда возьми свой подарок, как знак нашего преклонения перед твоей доблестью и блюди твою клятву. — После этих слов знаменосец Святослава поднёс ему чашу. — Пей из неё и помни, что нет добродетели выше чем воинская слава.

«Как же они успели так быстро её сделать». — Подумал Васка. Поблагодарив Святослава и всех остальных, он с глупой улыбкой осушил преподнесённый ему кубок. А Святослав продолжал:

— Теперь, настало время воздать славу герою сегодняшней охоты. Для такого великого война, который из мира живых смог прийти к нам и в одиночку одолеть страшного вепря у нас нет готовой награды. Поэтому, мы постараемся дать ему то, что он захочет. Если это будет в наших силах и власти. Говори Годфри! Что ты желаешь себе в награду?

— О великий Святослав, я хотел бы получить от тебя в подарок «Рог Призвания». Если конечно ты сочтёшь возможным отдать его мне.

Повисла тяжкая тишина. Святослав думал. Остальные замерли в ожидании его реакции.

— Да, ты получишь этот артефакт и по твоему зову мы придём. Биться бок о бок с таким воином как ты будет честь для нас. Но знай, что использовать его можно только в крайней необходимости. «Рог Призвания» открывает врата между мирами и этими вратами становится сам трубящий. Всё наше войско пройдёт сквозь него. В древности этого человека приносили в жертву. Его убивали, когда портал становился не нужен. Рог твой. Тем более, что он нам здесь не к чему. Но, для того, чтобы беспрепятственно перенести его отсюда в твой мир, тебе придётся что-то оставить здесь. Нечто серьёзное, равноценное. Впрочем, это твоё дело. Ты возможно, даже лучше меня разбираешься в таких вещах. Может ты знаешь какой-то особый способ. Решай сам. Я подарков за подарки не прошу. Если хочешь оставь здесь что-то тайно.

— Благодарю Вас великий Правитель! Думаю, я знаю, что делаю. Для меня будет великой честью биться рядом с тобой и твоей дружиной. — Немного напыщенно ответил Годфри.

— Вот и славно! Да начнётся пир. А мой знаменосец пока принесёт тебе твой подарок. — Святослав радостно хлопнул в ладоши словно в подтверждение своих слов и сев за стол начал трапезу.

Снова заиграла музыка, зашумели голоса и звонкий смех. Стол наполнялся разнообразными яствами.

— Не пей вина, и не ешь ничего кроме кабанины. А лучше, сделай вид, что съел кусочек. — Шепотом сказал Годфри на ухо Васке. — Здесь можно пить только воду из первого фонтана. Если будешь пить и есть здешнюю пищу я не смогу вывести тебя отсюда. Рог, подаренный мне, будет сильно нарушать равновесие. Нас будет тянуть назад.

— Мы опять пойдём через мост страха и поле боя? — С ужасом спросил Васка.

— Нет, нас ждёт совсем другая дорога. Более короткая, но не менее опасная и сложная.

— Может вина, нашим дорогим гостям? — Проводник начал наполнять кубок Годфри.

— С превеликим удовольствием! — Сказал, смеясь Годфри. — Но налей вначале даме. — Он указал на Диметру. — А о себе я сам позабочусь. — Он взял пустой кубок со стола и наполнил его из кувшина водой, которую припас заранее. И также налил ещё один кубок ученику.

Мясо на вкус было очень странным, Васка всё-таки съел кусочек, скорее оно не имело выраженного вкуса, а обжигало огнём. Словно эфир. И растворялось где-то в пищеводе, не доходя до желудка.

— Учитель вы мной не довольны, что я сделал не так? Старик у фонтана объяснил мне, что здесь всё обманчиво и выглядит не там чем является. Но Диметра она же ничего не хочет и с ней так весело…

— Тебе не должно быть здесь весело. Я жалею, что отправился с тобой в потусторонний мир до того, как ты обрёл способность виденья. Судя по всему, природная осторожность не является твоей сильной стороной. А обретя мастерство, ты ещё не обрёл рассудительность. Кажется, это моя ошибка. Я даже не знаю, как объяснить тебе каких дров ты здесь наломал. Но сейчас уже поздно делать разбор полетов. Надо найти способ выбраться отсюда с наименьшим риском.

Диметра, словно услышала или почувствовала о чём говорит учитель Васке и потянула его к себе. Очень доверительно и нежно выразила ему благодарность за оказанное ей внимание и дружбу. Она вела себя как девочка и леди одновременно. Именно это так располагало к ней Васку. Не опытный ученик с одной стороны восхищался её грацией с другой чувствовал себя уютно, когда она рядом. Взаимодействуя с Деметрой, Васка словно погружался в спрессованное до жидкого состояния удовольствие. Ему всего лишь хотелось бесконечно продлять это чувство. Разум подсказывал ему, что учитель не доволен и надо проявить силу воли: разорвать эту связь. Но разум его также не понимал: зачем это делать, ведь Деметра не хотела ничего плохого? Ей было хорошо с ним, а ему с ней. Они играли как дети. А, что может быть опасного в детских играх?

Диметра начала шептать ему на ухо. Её слова нежно щекотали и разбегались по телу весёлыми мурашками.

— Я знаю ты скоро уходишь. Но мы не должны расставаться. Ты построишь мне маленький дом, размером с медальон и он будет висеть у тебя на шее. Я буду присутствовать там, и ты сможешь увидеть меня, когда захочешь. Вот возьми этот кусочек древесины. Из него ты вырежешь тот дом, о котором я тебе говорю. Вот ещё возьми это семечко. Ты посадишь его в том месте, которое я тебе после укажу. И не задавай пока вопросов. Ты всё запомнил?

— Да. — Он хотел игриво добавить: «моя леди», — но фраза эта не вышла из его рта. Застряла где-то между зубов.

Годфри потянул Васку за другую руку.

— Мы уходим отсюда сразу как мне принесут рог. Нам незачем здесь терять время. Этот пир всё равно не для нас. Так что будь на чеку. То, что ты здесь наделал теперь не позволит тебе легко выбраться отсюда. Не говоря уже о том, что ты получил духа помощника, который будет у тебя больше забирать чем давать.

— Как же мне быть учитель, неужели нельзя всё исправить?

— В данный момент лучше оставить всё как есть. Это будет меньшим злом. — Ответил Годфри и отвернулся от ученика, словно больше не желал его видеть.

После того, как кабан был съеден праздник пошёл в разнос. Только некоторым удавалось чинно совершать трапезу. Вино текло рекой в прямом и переносном смысле. Воины ходили с кубками, пили и поливали гурий и друг друга, ели руками из всех тарелок подряд. Хватали наиболее пышных красавец, те фальшиво верещали, выражая протест. Но и гурии не отставали от мужчин, так же пили и кричали, увлекали понравившихся воинов в тёмные беседки, гроты и другие укромные места сада.

Глядя на всё происходящее Васка начал понимать, что действительно, отсюда пора выбираться. С другой стороны, его восхищало и удерживало пристойное поведение Деметры и пока она была рядом другие гурии только смотрели на него хищными глазами. Годфри никто не трогал, вокруг него словно образовалось облако тишины. Да и выглядел он мрачновато. Знаменосец Святослава, наконец, принёс изумительный ларец из черного дерева украшенный золотом и драгоценными камнями.

— Вот Ваша награда великий воин! — Он протянул ларец Годфри. Тот не стал долго церемонится открыл шкатулку достал оттуда обычного вида рог. На его чёрной и гладкой поверхности выделялся только мундштук из белого золота. Васка подумал, что эта вещь вполне в стиле учителя. Годфри повесил рог на пояс, а ларец возвратил знаменосцу.

— Заберите это, он мне не нужен, а скорее всего даже вреден.

Знаменосец молча взял ларец, он вообще был чрезвычайно спокойным и молчаливым парнем, и ушёл.

— Теперь нам точно пора, пойдём. — Сказал Годфри Васке так, чтобы другие участники пира его не слышали. Потом встал и подошёл в плотную к Святославу.

— Великий владыка пришло время нам прощаться. Спасибо за тёплый приём и бесценный дар которым Вы меня наградили! — Эти слова он говорил уже громко, не таясь. Но и не сотрясая воздух пиршественного зала.

— Как вы уже покидаете нас? Пир ещё не кончился и дело не дошло до десерта. — Святослав радушно встал как бы отряхиваясь от обвивавших его гурий.

— Дела не ждут, а в нашем королевстве смута. — Почти стихами ответил Годфри.

Святослав с улыбкой обнял его и похлопав по спине сказал.

— Путь к нам не простой, но мы всегда рады таким гостям, а может статься и у вас побываем. — Поглядывая на рог, он криво улыбнулся, возможно хотел подмигнуть, но это у него не вышло.

Святослав также попрощался с Ваской протянув ему руку и сказал на прощание:

— И тебя мы рады видеть молодой храбрый воин. Помни свои клятвы.

Годфри уже уходил по дорожке, ведущей к первому фонтану проталкиваясь среди пирующих, когда Васка смог отойти от князя и Деметры мило удерживающей его столько сколько было возможно. Поэтому ему пришлось догонять учителя.

— Мне надо переговорить со стариком у первого фонтана прежде чем мы выберемся отсюда. Проще говоря я надеюсь именно он укажет нам ту дверь, в которую мы должны выйти. — Сказал деловым тоном Годфри обращаясь к поравнявшемуся с ним ученику.

— Почему мы не можем уйти через те ворота в которые вошли? — Наивно спросил Васка всё ещё отуманенный чарами красавицы.

— Немного упростив ответ я скажу тебе так: Потому, что рог, который мы несём отсюда станет непреодолимо тяжёлым и мы не сможем двинуться с места на том поле боя. Нас съест дракон. — Годфри повернувшись к Васке посмотрел на него зловеще улыбаясь. — Ну или можно оставить тебя здесь с твоей новой подругой. Думаю, ты сможешь стать адекватной заменой этой вещи.

Васку пробрал озноб от одной этой мысли. Дальше они шли молча.

Сквозь цветущие кустарники и звонкий смех перемежающийся со звуками пира учитель с учеником прошли к фонтану с водой. Грянул салют. Небо озарилось разноцветными огнями. Потом, взрываться, гореть и стрелять начал весь парк перед дворцом. Из обвитых плющом арок струились огненные фонтанчики. Маленькие фейерверки озаряли небольшие полянки, а над всем праздником вспыхивал огненный зонт, потом опадал дождём искр. Снова расцветал через какое-то время, на фоне облачного неба, и осыпавшись светлячками исчезал в темноте над парком.

Старик сидел на привычном месте. Годфри пошёл к нему один, предложив ученику подождать на лавке у фонтана. Васка зачерпнул воды своим новым кубком и сделал несколько освежающих глотков. «Не повредит». — Подумал он. Из-за куста роз, раскинувшегося рядом с местом на котором он сидел, вышел проводник и словно боясь опоздать сразу заговорил:

— Ты забыл забрать свой выигрыш. — Обратился он к Васке протягивая с десяток золотых монет, подобных той, которую ему дала Диметра, чтобы поставить на Годфри во время боя с вепрем.

Васка вздрогнул и в первые несколько секунд не мог понять о чём идёт речь. Но сообразив вполне разумно ответил:

— Мне он не к чему, отдай его Диметре. Это она мне дала монету для ставки.

— Хорошо, пусть это будет твоим первым подношением даме. Она тебе дала кое-что?

— Да, она хотела, чтобы я вырезал для неё домик из этой деревяшки и носил его на шее.

— Давай помогу! — Проводник протянул в его сторону руку.

Васка послушно отдал ему кусочек дерева. И не успев понять, в мерцающем свете салюта, что тот делает, получил назад амулет в форме миниатюрного домика с колоннами. Проводник сказал:

— Это её первый маленький храм. Помни об этом. Ухаживай за ним и за ней. Ты теперь её рыцарь. Ладно, думаю скоро увидимся, не пуха вам… — немного подождав ответа он опять исчез на узенькой дорожке за кустом роз. А к Васке подошёл Годфри.

— Что ж нам пора. Я выяснил всё необходимое. Пойдём. — Сказал он ученику, нетерпеливо направившись прочь, давая понять, что времени нет.

Они вышли сквозь заросли к маленькой дверце в стене. Там их уже ожидал знакомый стариц. Он отпер дверь, которая ворча древними петлями растворилась, а потом и захлопнулась за ними.

— Мы в лабиринте между мирами. Пройти его ещё сложнее чем одолеть вепря и будь готов выход может открыться в любую минуту. Надо будет действовать быстро. — Сказал Годфри, сразу после того, как дверь закрылась.

Они находились в каком-то живом пространстве. Оно ощущалось всем телом, но Васка не мог понять как. В нем появлялись и исчезали дорожки, которые мерцая золотыми искорками уходили в темноту, ветвясь паутиной бесконечных хитросплетений. Годфри шёл очень быстро. Поворачивал меняя направление. Пользуясь исключительно интуицией. Иногда дорожки начинали исчезать прямо из-под ног. Приходилось бежать, перескакивать с одной дорожки на другую. Но чем дольше они шли, тем более ватными становились ноги. Двигаться было тяжело, как в страшном сне, когда пространств становится липким и цепенеют конечности. Деревянный домик и кубок из бивня вепря стали тяжелее свинца и их вес продолжал увеличиваться. Васка буквально видел каким неподъёмным стал рог призвания, перекинутый через плечо Годфри.

— Как Вы понимаете куда надо идти? — Спросил сдавленным шёпотом Васка.

— Только интуиция опытного странника свободного от чувственных привязанностей может указать путь в таком месте. Мы уже близко, но ноша становится не выносимой. — Годфри тоже едва ворочал языком. Каждое слово стоило ему огромных усилий.

Васка действительно почувствовал, что они приближаются к выходу. Словно среди тихой безветренной жары душного помещения, потянуло слабым прохладным сквознячком. Но каждый шаг становился в разы сложнее предыдущего, они словно вязли в болоте. Васка увидел, как за ними рассыпается дорожка. Понимание того, что он не успеет, у него не хватит сил перескочить на другую, пронзило его лезвием страха.

— Ты слишком много всего набрал! Далась тебе эта диметра! — Едва передвигаясь, словно вокруг них застывал клей, выдавил из себя Годфри.

— Учитель, можно я всё это выброшу? — Васка чувствовал, что остаётся. Он говорил из последних сил. Вдалеке появилась небольшая точка света. Она расширялась, но слишком медленно.

— Ты не сможешь этого сделать, здесь нельзя ничего оставить. Я не смогу тебя вытащить у меня едва хватает сил, чтобы идти самому.

— Васка в ужасе сунул руку в карман и нащупал то чего там не должно было быть: золотую монету, одну из тех, которые давал ему проводник.

— Откуда она здесь взялась! — Закричал Васка, но звуки уже не раздавались из его рта он тонул вместе с ними. Выкинуть монету не получилось, она не отлеплялась от руки, не падала. Здесь не было пространства, в котором она могла упасть. Белое пятно расширялось и став размером чуть больше форточки начало сужаться. У Годфри не хватало сил даже на то, чтобы обернуться к ученику, он сделал последний рывок и едва пролез в закрывающееся отверстие обернулся, увидел в последний момент тонущего в одном шаге от него Васку и проход захлопнулся, оставив его ученика где-то в промежутках необъятного мироздания.

Годфри открыл глаза. Костёр догорал. Рядом сидел съёжившись Порфирий. По его виду было понятно, что он всё знал. Ментально, он не пропустил не одного их движения, но ничего не мог сделать, как и учитель. Рядом лежало бледное тело Васки. Пульс едва прощупывался, но больше никаких признаков жизни он не подавал.