Паршивый отряд. Хроники Новгородского бунта

Тщетные поиски

Проводив взглядом медленно уходящую Евдокию в сторону дома городского вече. Кот запрыгнул в седло и с места рванул галопом. В разные стороны разбегались шумные куры. Брызгами взлетали лужи. С грохотом сквозь город Лука мчался к дому Михаила. Но после нескольких ударов дверного молотка, девочка, обычно прибиравшая в доме по утрам, сообщила, что он в библиотеке. Лука понёсся туда. Быстро скакать хотелось больше чем добраться до места. Но пара улиц, отделявших его от цели, кончились мгновенно. Окованная железом дверь хлопнула, и он очутился в душном полумраке вестибюля. Вспомнил, что у него нет с собой читательской книжки, но добродушный и настолько же старый привратник, контролирующий посетителей, пропустила его за улыбку, отлично зная общее мнение, о том, что Кот душка и вреда причинить не может.

За массивным столом, в уголке у окна сидел Михаил, подперев ладонью голову и смотрел в книгу, листы которой уже долгое время лежали неподвижно.

— Что же ты пригорюнился друг мой? — Спросил с порога Кот игнорируя библиотечные правила тишины. Впрочем, кого-то ещё кто мог бы воспользоваться этой тишиной не было.

Михаил поднял грустные глаза и посмотрел в верх, безучастно, так словно не старый друг впопыхах примчался к нему, а какой-то малознакомый человек просит об услуги. В ответ на вопрос Кота он просто тяжело вздохнул.

— Что с тобой случилось за ночь? Я тебя обидел или ты не рад меня видеть? — Уже подходя в плотную спокойно и серьёзно спросил Кот.

— Нет всё в порядке, просто у нас была тяжёлая ночь, а когда я добрался до кровати мне приснился слишком странный сон, из тех от которых просто так утром не отмахнуться. Но по-твоему взбудораженному взгляду я вижу, что, что-то случилось. Рассказывай не тяни. И, да, я рад тебя видеть, моё настроение с тобой не связано.

— Канат пропал! Мы всю ночь, с Дуней, его искали. Нигде даже следов нет, и Гавриил не вернулся. Надо идти к дому Годфри попытаться достать оттуда Дору. Ты знаешь какую ни будь её подругу?

Это сообщение вывело Михаила из состояния меланхолического безразличия. Глаза его испуганно заблестели.

— Да, я знаю одну девушку которая с ней дружит. Несмотря на то, что дело срочное, необходимо, чтобы ты выслушал вначале мой сон, который мне приснился. Это важно, к сожалению, я помню его отрывками, заодно ты поймёшь почему у меня такое настроение.

— Хорошо, давай, но Дуня уже у главы города, и они скоро всех поставят на уши. Я не рассказывал ей про Дору и про Гавриила. Просто сказал, что мы сидели вместе и пили чай, потом вы ушли домой, а я лёг спать.

— Понятно, хорошо, что смог предупредить меня о том, что следует говорить, а что нет. Слушай! Сегодняшний сон был очень странный, я вообще не помню подробности, но суть его заключалась в том, что некое страшное существо похожее на огромную липучку ворует души. Обольщает их во снах и уводит в своё царство где они становятся рабами, живущими в страхе и исполняющими его волю. Мне едва удалось вырваться оттуда. Но эта тварь рвётся наружу, захватывая в свои сети всё больше человеческих душ. Я проснулся без сил и в холодном поту. После утреннего чая мне захотелось отправится сюда, это самое тихое место в городе, и я часто люблю бывать здесь, когда надо подумать. С подружкой Доры, Ниной, я тоже познакомился здесь. Она, часто сюда ходят читать романы и ей один раз нужна была моя профессиональная помощь. После чего мы сошлись.

— Странные тебе очень сны снятся, не к добру это всё! Вообще всё странно: Гавриил пришёл, Канат пропал, лошадь твоя… Надо разобраться в происходящем. Пойдём к твоей подруге.

Михаил захлопнул фолиант, облачко пыли взвелось в падающих из окна лучах. «Какой плотный клубок событий намотался вокруг нас». — Подумал Кот.

— Пойдём скорее, скоро весь город будет на ушах! — Сказал он в слух.

Передвижение по городу осложнял тот факт, что Михаил пришёл в библиотеку пешком. Поэтому они вначале направились к дому Михаила, взять вторую лошадь. Кот вел своего коня под уздцы. По дороге они делились впечатлениями и догадками. Вместе они сошлись на том, что вряд ли с Канатом могло случится что-то страшное. Обычно в городе люди не пропадали не днём не ночью. За городскими стенами это да. А в городе никто из них такого не помнил. Поэтому наиболее вероятной выглядела версия, по которой Канат просто испугался гнева своей супруги и вместо того что бы идти домой спрятался где ни будь, придумывая историю, выслушав которую она будет счастлива, что снова его видит.

— Ну, это, как бы сказать, — ответил Михаил, возражая на выдвинутую ранее гипотезу, — слишком умно для него.

— Да не без этого. Но со страху что только не придет в голову. У самого такое сто раз было.

— Ну что же, тогда примем эту теорию как основную. Если Гавриила удастся обнаружить у Доры, тогда пройдёмся по всем местам где мог спрятаться Канат и возможно он отыщется к общему облегчению. — Подытожил Михаил.

— А что мы скажем Нине, Дореной подружке? Мы будем ей рассказывать про Гавриила?

— Существенный вопрос! Я думаю этого надо постараться избежать пока.

— Но зачем нам тогда Нина. Что мы ей объясним? — Кот ненавидел экспромты в щекотливых ситуациях поэтом всё старался спланировать заранее.

— Не знаю, может расскажем всё что было, но не будем про Гавриила сообщать. — С сомнением в голосе предложил Михаил.

— Нет, я обещал Доре, что про её падение никто не узнает.

— Ну раз ты джентльмен, то придумывай достоверную историю, после которой Нина согласится пойти с нами к дому Годфри и узнать для нас всё необходимое.

— Может просто сказать, что нам очень надо. Ты насколько близко её знаешь?

— Достаточно, но ты же знаешь женщин, они замучают вопросами если им с самого начала не рассказать исчерпывающую историю. — Вполне резонно заметил Михаил.

— Пусть Дора сама ей потом всё объясняет. Мы так и скажем Дора тебе всё объяснит. — Настаивал Кот отлично понимая, что разговор с Ниной ляжет скорее на плечи Михаила.

— А если Дора улизнула из дома, или нас к ней не пустят? Это же дом Годфри, мы вообще не знаем, как у него там заведено. Может к ним на приём записываться надо. Давай лучше скажем, что ты в Доротею влюбился, жить без неё не можешь и тебе её надо срочно увидеть. Как тебе идея? По-моему, девушки обожают сводничество, и она нам с удовольствием поможет.

Луку от такой идеи словно окатило ледяной водой, он потерял дар речи и все мысли, гнездившиеся в его голове. Михаил посмотрел на замолчавшего друга и от увиденного у него поднялось настроение.

— Да, точно так и сделаем! — Сказал радостно доктор.

— Мм…, му… Я… — Лука не мог найти нужных слов для протеста.

— Не переживай всё будет как надо. Доверься моей интуиции или придумай что ни будь сам!

Кот молчал мыслей у него в голове не было.

У Своих ворот Михаил остановился поразмыслить. Вначале они предполагали взять вторую лошадь и отправится дальше верхом, но тогда некуда будет деть Нину. Поэтому он взял поводья из рук Кота и отвел его лошадь в своё стойло.

Кот молча продолжал соображать во что ввязался. Вчера он проснулся с похмелья, потому что заливал горе, вспоминая предательство жены. Сегодня он должен прикинуться влюблённым в Доротею. Красавицу имеющую опасное родство, с человеком которого в городе никак нельзя сердить. На что был способен Годфри обычный горожанин мог только догадываться, но точно никто не хотел проверять его способности на своей шкуре. Подобные мысли крутились в голове Луки не задерживаясь там. Вспыхивали огоньками в ночи накрывшего его отупения и снова гасли.

Дорога от Михаила до Нины оказалась короткой. Никакого альтернативного плана Кот не придумал. Только он хотел задержать своего друга, возразить его плану хотя бы междометием, но из ворот им на встречу вышла Нина с сумкой для овощей. Михаил ринулся прямо к ней.

— Привет дорогая моя!

При виде Михаила глаза Нины влажно заблестели. Она улыбалась и молчала, глядя на подошедших к ней молодых людей.

— Ниночка, нам нужна твоя помощь, очень нужна. — Не давая ей опомнится заговорил Михаил.

— Рассказывайте. — Мелодично протянула Нина.

Михаил посмотрел на Кота и на секунду ему стало его жаль, он почти решился отказаться от своего гениального плана, но потом отбросив сомнения обратился шёпотом к Нине. Доверительно приближаясь к её уху.

— Посмотри на моего друга, видишь какой у него несчастный вид. — В этот момент Кот почти пережёвывал свой язык в попытках придумать что сказать, но не одной мысли в голове не было. — Он влюбился в Дору. Ты же знаешь Дору, кажется вы подруги?

— Да. Мы с дорой дружим.

— Ну вот я подумал… Мы подумали, что ты могла бы зайти к Доре и попросить выйти её на улицу, чтобы мой приятель мог с ней объяснится.

Нина задумалась, ничего сверхъестественного в этой просьбе не было, но что-то её смущало. Она еще приблизилась к уху Михаила, так что бы Лука не мог слышать ответ и сказала:

— Тебе не кажется, что это какое-то ребячество? Взрослые люди, по-моему, не так объясняются в любви. — Действительно, Михаил об этом не подумал и такой рассудительности от Нины не ожидал. А она продолжала: — По-моему, гораздо правильней было бы дождаться, когда Дора придёт в библиотеку. Посмотреть какие книги она читает, сделать вид что заинтересован. Поговорить о том о сём. Потом пригласить куда-нибудь и только после этого, если всё пойдёт гладко, объяснятся в любви.

Вести долгий разговор шёпотом было сложновато, поэтому, Нина, конец фразы договаривала в пол голоса. Михаил, ей отвечая тоже мало заботился о чувствах друга и говорил уже достаточно громко. Также, понимая, что с помощью здравых аргументов ему не одержать верх в этом разговоре Михаил пошёл напролом.

— Солнышко, посмотри на него. Разве тебе его не жалко. Я вижу ты собралась за покупками. Ну пройдёшь с нами лишний квартал. Зато проведёшь время в компании хороших молодых людей и продукты до дома будет легче нести. — Описывая преимущества их общества перед одиночеством Михаил взял Нину под руку и увлёк за собой по направлению к дому Годфри.

Кот от стыда провалился бы под землю, если бы это было в его силах, или стал прозрачным, если бы имел такую способность. Но сейчас он только мог клясть про себя тот момент в который согласился держать в тайне детали их вчерашнего вечера и своё решение отправится к этому доктору за помощью.

Нина, увлекаемая Михаилом, больше напоминала пленницу. Он крепко держал её под руку и говорил без остановки не давая опомнится. Кот ковылял чуть сзади. И думал о том какие теперь по городу поползут слухи, когда Нина всё растреплет своим подружкам. Она изредка с сомнением оглядывалась на Кота, он никак не походил на влюблённого идущего к объекту своей страсти. Но Михаил настолько взял инициативу в свои руки, что они не находили в себе сил сопротивляется его действиям.

Часто в моменты нервного напряжения Кот уходил в себя и полностью погружался в поток своих мыслей. Также произошло и в этот раз. «Что же меня так беспокоит в этом мероприятие? В конце то концов нет в этой ситуации ничего особенного. Когда все узнают про Гавриила об этой шутке никто не вспомнит, а Доре объяснить почему мы поступили именно так будет легко. Но всё-таки при одной мысли о том, что Нина идёт к Доротее, объяснятся в любви от моего имени, сердце уходит в пятки. Неужели она мне действительно нравится?» — Примерно так размышлял Кот, когда они подошли к дому Годфри. Стук дверного молотка вернул его в реальность.

— Подожди! — Сказал немного судорожно Кот. Нина опустила молоток и посмотрела в его сторону с надеждой. Кажется, происходящее ей не очень было по душе. — Мы отойдём в сторонку, а ты, когда увидишь Дору, не говори зачем пришла, просто скажи, что Кот хочет её видеть и это очень важно. Я думаю этого будет достаточно.

— Хорошо, я тоже думаю так будет лучше. — Она снова взялась за дверной молоток, а Лука с Михаилом отошли к углу дома и встали в тени дерева что бы привлекать меньше внимания.

Вскоре калитка распахнулась и вопреки ожиданиям Нина не пропала за ней, а некоторое время стояла, разговаривая с кем-то скрытым в её створе. Растерянная, но явно довольная Нина подошла к друзьям.

— Дора с утра улизнула из дома с походной сумкой и в плаще. Никто не успел её расспросить куда она собралась и теперь весь дом в беспокойстве. Просили зайти рассказать если удастся выяснить где она.

— Очень странно! — Вырвалось у Кота.

— Да, это интересно. — Сказал задумчиво Михаил.

— Кажется вы что-то от меня скрываете мальчики?!

— Нет, нет, что ты! — Ответили они дружно, но не синхронно.

— Но в любом случае вы обещали мне помочь с продуктами. Я вашу просьбу выполняла.

Обещание надо было выполнять, и друзья отправились помогать Нине на продуктовом рынке. Утро стояло жаркое. Кот и без того чувствовал себя не в своей тарелке, а теперь он начал покрываться тонким слоем жирной испарины. Злость накатывала на него волнами. Он пытался уговорить себя не злится и просто потерпеть до тех пор, пока все не решится. Но Нина с присущей только женскому полу дотошностью тратила кучу драгоценного времени на выбор овощей, зелени и фруктов. Она ходила от палатки к палатке и брала только то, что считала достойным её корзины, которую Кот с Михаилом были вынуждены носить следом. Лука чувствовал, как события этого дня проходят мимо него, словно время, на этой жаре, испаряется вместе с влагой через его поры. Внутренняя волна гнева снова подступила к горлу, когда они вернулись к палатке, у которой уже были. Потому что морковка в ней хоть и не была достаточно хорошей для того что бы купить её сразу, но оказалась лучшей на рынке. Кот ощущал, как на носу медленно собирается капля, а кулаки сами сжимаются и разжимаются. Он стоял молча с корзиной в руках посередине улицы, когда увидел, как к Нине, отирая руки подходит Валентин и с нежным, почти интимным добродушием помогает ей выбрать морковь, поглаживая и нахваливая при этом персики.

— Сукин Сын! — Продукты покатились по мостовой, корзина осталась лёжа дожидаться хозяйку. Валентин от неожиданности пропустил первый удар. От которого из его массивного носа заструилась струйка крови. Но этого коренастого бугая так просто было не свалить. Несмотря на то что Валентин был хитрым торговцем в такой ситуации он предпочёл вначале действовать, а потом разбираться. Кот получил мощный удар увесистым кулаком в бровь. Зашатался, понял, что в кулачном бою долго не выстоит и бросился на Валентина как дикое животное. Волос у того почти не было он аккуратно стриг всю растительность на своей голове под короткий ёжик. Поэтому в волосы Кот ему вцепится не мог. Но обхватил за голову, вцепился в горло, драл, кусал, царапал, до тех пор, пока короткий увесистый удар в бок не ослабил его хватку. Торговец сильным толчком в грудь отбросил нападавшего и добил бы ещё одним ударом в голову, но подключился Михаил. Который разбираться и думать не стал, а его ощущение реальности не сильно отличалось от того в которое был погружён Кот перед дракой. Поэтому, Михаил, увидев, что друг его бьётся насмерть со здоровым бугаем недолго думая разбил о голову врага большой глиняный кувшин со сметаной. Ослеплённый липкой жижей Валентин походя нанёс удар с разворота в сторону внезапной атаки. Зацепил по касательной Нину. Отчего та начала вполне резонно вопить. На крик сбежались люди, кто-то сердобольный позвал стражу. Драку разняли, а Луку с Михаилом арестовать как зачинщиков.

Друзей уводил вооружённый конвой, для дальнейшего разбирательства. Валентин сидя на камне переводил дух стирая порозовевшую от крови сметану с лица, а Нина, которую никто не успокоил крыла мужской эгоизм с таким энтузиазмом, что скоро пол города знали её мнение на этот счёт.

Из дома у входа в который была расположена пресловутая палатка вышла женщина, участливо начавшая хлопотать вокруг Валентина. Нина услышала обрывок фразы, произнесённый зычным голосом торговца: «…твой муж». — И сразу сообразила, что стало причиной внезапной вспышки ярости. Собралась и пошла несчастная, домой прижимая к ушибленному месту на лице платок. Она чувствовала, как под глазом набухает синяк.