Паршивый отряд. Хроники Новгородского бунта

Компания снова в сборе

Кот встал с кровати раньше Михаила. Солнце неоспоримо двигалось к горизонту, когда он на кухне ставил чайник поджидая друга. Тот спустился, зевая и явно не испытывая никакого разочарования по поводу того, что проспал день, к которому готовился последние несколько месяцев. Кот разлив чай по чашкам начал разговор первым.

— Ну что же спустя почти два дня и один тюремный срок мы имеем то с чего начали.

— Ну не совсем. Теперь у нас есть ещё упущенные возможности. — Постарался пошутить Михаил.

— Ну подобного рода достижения можно еще перечислять: опять же тюремное заключение, например.

— И лёгкое похмелье. — Добавил, опережая друга Михаил.

— Да и это.

Они вместе громко отхлебнули чаю в повисшей тишине.

— Погода замечательная! — Сказал Кот, когда стало понятно, что говорить что-то надо, а говорить нечего.

— Да давно такой не было.

На самом деле точно такая погода стояла уже неделю как минимум.

— Да, да.

Ещё отхлебнули чаю.

— По-хорошему надо бы сходить к Дуняше узнать нашёлся ли Канат. — Уже серьёзно сказал Кот.

— Да, только как-то страшновато уж очень она серьёзная. У меня поджилки трясутся, когда она сердится.

— Я честно говоря тоже боюсь. Тем более, что обещал помочь, а сам получается проспал. Но совсем не появляться ещё хуже.

— Судя по тому, что её здесь сейчас нет у них всё в порядке. Иначе она заходила бы уже несколько раз. Ей же обещал глава помочь. Сидит сейчас наш товарищ под домашним арестом, а она упражняется в остроумие над его поведением.

— Хотелось бы в это верить, но ощущение такое, что всё плохо.

— Это похмелье сказывается. Сейчас пройдёмся подышим воздухом и всё встанет на свои места.

В окно со стороны сада тихонечко постучали. Друзья как по команде резко обернулись и увидели сквозь стекло настороженно смотрящего Гавриила. Их крайнее изумление выразилось в перемене выражения лиц принявших продолговатую форму. Такого визита с этой стороны дома они не как не ожидали. Но быстро сообразив, что перед ними не приведение обрадовались и поспешили к окну.

Гавриил был до странного осторожен и совсем не напоминал добродушного простака, которым казался в день их знакомства. Но Михаил, не обращая внимания на перемену в поведении гостя не смог удержаться от вопроса.

— Принцесса наконец разрешила тебе покинуть её замок?

Гавриил, проигнорировав колкость и начал говорить, обращаясь сразу к ним двоим.

— Друзья мои, я честно говоря не знаю причину вашей беспечности. Мне показалось, что с Дорой вы находитесь как минимум в приятельских отношениях. Да и дела городской политики вас вроде волнуют. Поэтому ваше явно необременённое, заботами настроение отношу только к вероятному неведению.

За высокопарностью слов этой речи явно прятался тревожный смысл. У Михаила слов ответить не нашлось он промычал что-то похожее на «нуууу» а Кот спросил:

— В смысле?

— Я сам очень мало знаю. По дороге я всё расскажу. Пойдёмте быстрее. Дома Годфри вместе со школой больше нет. Его сожгли. Дору ищет городская стража. А улицы полны мародёров.

Их лица снова вытянулись, но уже от беспокойства, грозящего перейти в ужас. Кот, которого и так одолевало плохое предчувствие, в словах Гавриила услышал подтверждения своим опасениям. А Михаил словно испугавшись своей недавней беспечности засуетился собираясь в дорогу.

— Куда идти? — Всё-таки спросил Кот.

— В библиотеку. Я оставил Доротею там. Она нас ждёт. Сейчас нам лучше держаться вместе, времени очень мало.

В сущности собирать Коту и Михаилу было нечего. Они вооружились короткими мечами и быстро отправились вслед за Гавриилом по опустевшим городским улицам. По дороге он рассказывал им про путешествие с Дорой и про всё то, что он с ней пережил в лесной избушке и по дороге в город. Но самое важное и интересное Гавриил приберёг для библиотеки. Кот с Михаилом обрадовались тому, что Канат нашёлся, одновременно обеспокоившись его состоянием. Пожурили Гавриила за то, что тот не передал Каната им, а потащил к Доротее. Гавриил повинился, и пересказал им ход своих мыслей и событий, которые мотивировали его действовать именно так как он и поступил. Выслушав его друзья согласились, с тем что в его поступках была определённая логика.

До библиотеки они добрались без происшествий, редко попадавшиеся мародёры были слишком заняты своим делом что бы отвлекаться на путников, а с крупными городскими баталиями их маршрут не пересекался. Прежде чем подняться на высокое крыльцо и постучать в дубовую дверь Гавриил тщательно огляделся, выясняя не наблюдает ли за ними кто ни будь, кого может заинтересовать посещение этого места, в такое время, тремя вооружёнными мужчинами. Убедившись, что опасаться нечего, он наконец решился воспользоваться дверным молотком. Та немного приоткрылась и сквозь щёлку показалось лицо уже знакомого ему старика, принявшего из его рук на хранение Дору. Узнав Гавриила, он пропустил их внутрь. Кота с Михаилом библиотечный привратник тоже отлично знал, и поэтому понимал, что опасаться их нечего.

— Она ждёт вас в низу. В хранилище. — Сказал он стариковским голосом, похожем по отсутствию басовитости и не уверенностью тембра на детский, но гораздо более хриплым и скрипучим. Зажёг хорошо остеклённый фонарь и повёл их к боковой дверце за которой находилась крутая деревянная лестница, ведущая в темноту, сквозь которую не хватало сил пробиться слабому лучу фонаря.

Дора сидела в самом дальнем углу хранилища за столом больше напоминавшем наскоро сколоченный ящик. Библиотекарь рассказал ей дошедшие до него отголоски творящихся в городе ужасов, а после того как Гавриил ушёл храбрость покинула её окончательно и она, найдя самый укромный уголок засела в нём ожидая решения судьбы относительно своей участи.

Тусклый фонарь нехотя освящал комнату книгохранилища, но даже в его осторожном свете Гавриил определил, что библиотека в цепочке городских ценностей находится ближе к концу. Порядок расстановки книг был верный. Книги лежали ровно, но в хранилище, которое скорее напоминало тёмный подвал явно не хватало рабочей силы. Вокруг была пыль, стеллажи для книг были сколочены как-то наспех, кривовато. Понятно посетителей сюда не пускали, но всё же.

Услышав голоса и шаги на лестнице Дора вначале испугалась, но потом распознав в тусклом свете своего нового друга и знакомых горожан от радости бросилась Гавриилу на шею. «Когда ты не одна то и умереть не так страшно». — Промелькнуло в её голове. Гавриил обнял её, но как-то с состраданием. Она, почему-то сразу это почувствовала.

— Что там, на верху? Мой отец вернулся? Почему он не пришёл за мной или не послал кого-то из учеников?

Гавриил был не очень искусен в риторике поэтому просто покрепче ещё раз обнял её за плечи и сказал прямо:

— Дора, Дора милая, школы твоего отца больше нет, а где он сам неизвестно.

Она громко вздохнула, ноги её потеряли упругость, стали ватными, в голове понеслась карусель. Гавриил, почувствовав её слабость подхватил на руки, но не знал куда пристроить везде была пыль и не одного подходящего места. Фонарь стоял на земле и освящал присутствующих только до пояса. К счастью обморок длился не долго. Дора почти сразу открыла глаза, и Гавриил застеснявшись поставил её, продолжая придерживать за локоть.

Оказавшись под пыльными сводами книгохранилища, Кот начал усиленно думать. Нельзя сказать, что он не делал этого раньше, но сейчас мысли особенно отчётливо ложились в его голове. Проанализировав всё происходящее, он не совсем понимал зачем здесь требуется его присутствие, и только очарование Доры, которому он поддавался всякий раз попадая на расстояние взгляда от неё, не позволяло ему отступить под кров своего уютного и безопасного жилища. Михаила на орбите событий, скорее, удерживало любопытство и осознание того, что в сложную минуту среди друзей и людей, которым можно доверять всяко безопасней чем одному. Ну, и мысли о спасение прекрасной дамы и рыцарские амбиции одинаково крепко заставляли друзей оставаться в поле событий, вращающихся вокруг Доры и не сулящих ничего хорошего.

Гавриил ещё не рассказывал Луке и Михаилу о главной опасности, нависающей над городом в целом и исходящей от преследователей, идущих за ним. Он уже чувствовал приближение погони отлично понимая, что вскоре все люди, контактировавшие с ним, будут подвергаться жестоким допросам. Поэтому, всех с кем успел познакомится, в этом городе, он пытался собрать вместе и постараться защитить.

Если бы в книгохранилище на тот момент был сторонний наблюдатель для него картина происходящего выглядела бы примерно так: Гавриил удерживал ослабевшую Дору посередине освящённой понизу, примерно до колен, пещеры-книгохранилища. Кот и Михаил стояли немного поодаль, как бы в нерешительности, раздумывая идти им в перёд, или с мыслями: «Моя хата с краю» прятаться по своим домам, держась в стороне от городской политики. Совсем у входа старичок сторож, преисполненный альтруизма. С небольшим фонариком, освящавшим лишь его лицо. Он изо всех сил старался помочь хотя бы только своим присутствием, но совершенно не понимал, чем может быть полезен. Посмотрев на него Гавриил вдруг осознал, что и этого совершенно постороннего не в чём не виноватого человека он подвергает смертельной опасности. «Неужели мне никогда не удастся найти пристанище и за мной всегда будет следовать попятам эта разрушающая сила?» — Подумал вдруг Гавриил и горечь, которую он и так ощущал в душе, умножилась.

В образовавшейся на пару мгновений тишине было слышно, как потрескивает фитиль масляного фонаря и шуршание Гавриловых мыслей: «Я как чумной, несущий за собой заразу или липкое проклятие, многие годы разрушаю всё к чему притрагиваюсь. Как эти преследователи находят меня, каждый раз снова и снова… Это точно они, другого такого чувства быть не может. За все эти годы единственное чему я научился безоговорочно точно — ощущать их приближение. Как теперь спасти этих людей…?»

Кот наблюдая растерянность Гавриила, с которой он стоял посередине комнаты придерживая Дору, как чужую, драгоценную, фарфоровую вазу, словно её и в руках держать страшно и отпустить нельзя. Решился наконец прояснить ситуацию:

— Друзья, давайте присядем за этим неказистым столиком и Гавриил, наконец, расскажет нам всё по порядку. Потому, что я хоть и не провидиц, но чувствую, что ему есть, что нам рассказать.

Все присутствующие молча согласились. Потому, что именно это было тем, чего хотели исключительно все. Они последовали предложению Луки и приготовились слушать.

Поверхность стола, созданная из досок разной толщины, была настолько неудобной и кривой, что Кот никак не мог устроится, опершись на неё локтями. А стул, на котором он сидел назывался табуретом, поэтому не имел спинки и это создавало известное неудобство. Он ёрзал в такт неровному пламени фонаря, плясавшему, в струях едва заметного сквознячка, тянувшего воздух сквозь вентиляционные трубы. А Гавриил, обретший комфортное равновесие в прямизне своей спины, начал рассказ с торопливых слов произнесённых скороговоркой чтеца, хотящего наконец перейти к сути произведения и поскорее прочесть затянувшееся вступление автора.

— Очень давно я служил у Императора. В его личной Гвардии… Вообще, раньше, когда всё это было… — Он сбился и словно собираясь поменять начало стал говорить о другом. — До того, как цивилизация, наш мир людей, разрушился в последней войне. Тогда, совсем давно. Ещё до всех этих событий. Было два государства. Они стали империями, позже. Два эти государства, как два образа мыслей, противоположных способа восприятия мира развивались в разные стороны. Они находились далеко друг от друга и были основаны антагонистами. Сейчас не важно кем и как. Я и так зашёл слишком далеко, в глубь времён. В период расцвета моей империи нашу гвардию называли небесное воинство и было нас не меньше ста. Но когда я попал в её ряды, уже на закате времён, нас оставалось примерно двадцать пять. И один рыцарь древности стоял нас всех. Между нашей империей и империей наших антагонистов шла непрерывная война многие тысячелетия. Мы всегда считали их оплотом зла. Но главное наше отличие было гносеологическое — заключалось в разном восприятие мира, разном способе его познания. Они опирались на магию, которую потом вытеснил технический прогресс, а мы, достигая гармонии с миром, в котором живём пытались существовать в симбиозе со всем окружающем. Но мы проиграли войну не на поле боя. Путь, которым шла моя страна требовал аскезы и самодисциплины. Всё больше людей присоединялись к нашим врагам, в государстве которых можно было жить в своё удовольствие. К последним дням от нашей империи оставался один город в горах. Прекрасная белокаменная столица некогда великого государства. Она сейчас лежит в руинах. Но и цивилизация наших антагонистов рухнула в этой войне. Я последний представитель своего мира. Меня многие годы преследуют воины, собранные специально для того, чтобы покончить со мной. У них нет другой цели только уничтожить меня и зерно знаний, которое я ношу, из которого может выросте новая цивилизация добра и равновесия. Если им это удастся, то знание о том, как человечество может жить в гармонии будет утеряно навсегда.

— Но прошло же больше двухсот лет как разрушился прежний мир. Не похоже, что ты настолько стар! — Спросила Дора.

— Да примерно столько. Мы жили другой жизнью и это не очень большой возраст.

— Твой рассказ звучит достаточно интересно, сейчас можно поверить во что угодно относительно древности, но триста лет жизни — это конечно на уровне фантастики. Я как врач с удовольствием осмотрел бы тебя. — Сказал Михаил.

— Может позже я удовлетворю твоё любопытство, но сейчас у нас нет времени. Преследующие меня скоро окажутся здесь. Я их чувствую. Когда я пришёл в ваш город то был уверен, что навсегда оторвался от них. Иначе я бы не посмел подвергать вас всех опасности, а теперь понимаю, что ужасно ошибался.

— Их много? — Спросил Кот. Начиная понимать в чём дело.

— Примерно три дюжины.

— Ну это ерунда. Сейчас в городе конечно не на кого положится. Но как ни будь мы справимся с таким количеством.

— Нет, вы пока не понимаете о чем идет речь. Их вполне достаточно, чтобы захватить и уничтожить ваш город особенно в условиях той смуты которая творится на улицах. Они вооружены и экипированы оружием древних, вы даже не сможете их ранить из ваших арбалетов. И у них нет души. А это значит, что их нельзя атаковать на тонком плане, через потусторонние измерение, победить с помощью духов или использовать против них магию. Поэтому план прост: мне надо спрятать вас, то есть тех людей, которые знают о том, что я был в Новгороде, а самому постараться увести преследователей подальше от города.

— Но мы не можем просто так отдать тебя им! — Сказал Кот. — Ты теперь наш друг. Что же мы будем трусливо прятаться пока они будут пытаться тебя убить.

— Я думаю, вы мне помогли уже гораздо больше чем сами можете предположить. Сейчас мой долг заключается в том, чтобы отвлечь беду, которую я ненароком привёл в Новгород.

— Ты хочешь сказать эти люди тебя преследуют уже около двухсот лет? — С недоверием спросила Дора.

— Примерно так.

— Они, что такие же бессмертные, как и ты?

— Я не бессмертный и они тоже нет. Тела этих людей напичканы синтетикой, запрограммированной на то, чтобы предотвращать негативные процессы в их организмах, компенсируя последствия деструктивного существования. Когда я стал учеником в ордене «Рыцарей света», первые десять лет меня учили только тому, как гармонизировать свой разум и тело. Этот период обучения мне и до сих пор вспоминается, как наиболее трудный и долгий. Но пройдя его я научился проживать жизнь, не разрушая ничего вокруг и внутри себя. Но суть не в этом. Воины, которые меня преследуют, хотят покончить со мной по тому, что, как я уже говорил, являюсь последним обладателем знания способного помешать воплощению в мире зла. Не сегодня и не завтра, может даже не через сто лет. Но зло обязательно воплотится в нашем мире если знания, которые я храню будут уничтожены. К сожалению, их нельзя передать абы-кому они дают очень большую власть над миром. В плохих руках такое знание может быть очень опасным. Зло о котором я говорю существует с начала времён. Оно действует через живых существ отравляя их разум и порабощая волю. Находясь в промежутках между мирами, в областях небытия, это зло рвётся воплотится в нашем мире подготавливая себе почву руками тех людей, которых ему удалось совратить.

— А что это за зло? — Спросила Дора.

— Это деструктивная сила, имеющая волю и желание жить. Сейчас это бесформенная липучка, жаждущая пристроится к кому-то живому и существовать за его счёт. Её цель набрать как можно больше таких доноров. От их количества зависит стабильность и полноценность её существования. Она лишена источника жизни, в ней нет искры Творца, но есть жажда существовать поэтому она липнет, как смола, ко всему живому, питаясь им и через это существуя. Она совращает разум делает его удобным для своего присутствия, ослабляет волю, чтобы сломить естественное сопротивление и рвётся в мир, чтобы извратить бытие и сделать мир пригодным для своего существования в нём.

— Значит цивилизация древних из которой вышли наши предки была оплотом зла? — С недоверием спросил Михаил.

— Да, техногенная цивилизация, созданная большей частью человечества, была отличным гнездом для того, чтобы в нём вылупился птенец зла. Но это не значит, что ваши предки непременно несли его в себе. Они вполне могли не давать поселится ему в своей душе и об этом свидетельствует ваш город. Единственный из всех виденных мной за последние двести лет сохранил человеческое лицо. Ко времени последней битвы, после которой цивилизация рухнула, о стране из которой я родом не было широко известно. О ней знали только солдаты, воюющие под нашими стенами. Может ещё небольшая группа посвящённых лиц. Мы существовали уединённо и обособленно. В последние времена мы старались не контактировать с внешним миром.

— Наши предки, основавшие город, были добрые потому, что интересовались только живой природой. Они были учёными ботаниками. Их больше всего интересовала живая природа, почти погибшая в древнем мире. — Вставила Дора. Заодно довольная что может поддержать Гавриила. По крайней мере ей казалось, что она его поддерживает своей репликой.

— Твой рассказ конечно не может не вызывать сомнения. — Начал Михаил. — Но, я готов в него поверить. Но, только потому, что сны, которые я видел последнюю неделю рассказывали мне именно об этом же самом.

— Должен признаться, что, собрав вас здесь я думал не только о сохранение ваших жизней, но и о том, чтобы поделится с вами тем знанием которое храню. Потому что чувствую время моё приходит и никого более достойного я не встретил.

— Ну, знание не корзинка с грибами, его не так просто передать. — Заметил Кот.

— Об этом не беспокойся. Знание, оно как семечка если его посадить, то при правильном уходе оно прорастёт и даст свой плод.

— Значит приобщаемся древнему знанию, спасаем Дору от восставших маргиналов и прячемся от двухсотлетних непобедимых воинов в надежде, что они скорее рассыплются в прах, чем смогут нас найти. — Резюмировал Кот.

— Получается так. Я к этому готова. — Сказала с энтузиазмом Дора. Тем более что один из пунктов включал её спасение.

— Давай рискнём. — Согласился Михаил.

— Тогда не будем терять время и приступим к обряду. — Сказав это Гавриил расстелил на пыльном полу свой плащ и попросил всех сесть на него полумесяцем.

Старик библиотекарь всё это время, стоявший со своим маленьким фонарём у лестницы, постеснялся вклинится в разговор и напомнить о своём присутствие. Он ждал удобного момента, чтобы предложить воды или чаю, а потом став невольным свидетелем того, что ему знать не полагалось засмущался ещё сильнее и не мог выйти, чтобы не вызвать подозрения и оставаться считал не приличным. Но теперь понимая, что может стать свидетелем чего-то такого после чего не сможет продолжить своё обычное существование решился, всё же, тактично кашлянуть, напомнив о своём присутствие.

Дора подскочила на своём месте от неожиданности. Нервы её и так были на пределе. Все остальные плавно обернулись в сторону звука и на их лицах застыл немой вопрос.

Гавриил, верно оценив неловкость сложившейся ситуации, разрешил общее сомнения обратившись к старику:

— Добрый человек, мы не успели обменяться с Вами рукопожатием и назвать свои имена. Меня, как Вы, возможно, уже поняли зовут Гавриилом и раз уж Вы стали невольным свидетелем нашего разговора может быть не откажитесь принять участие и в ритуале?

— Иона. Меня зовут. Сказал хриплым шёпотом библиотекарь. Во рту от волнения у него было сухо. Он без лишних слов зашаркал в сторону расстеленного плаща и уселся на него одним из первых поджав под себя ноги. Все остальные последовали его примеру.

Гавриил откупорил небольшую фляжку с водой, которую всегда носил где-то на поясе и налив из неё в ладонь немного воды протёр ей лоб и голову каждого шепча непонятные слова, потом дал отхлебнуть по глоточку. Все присутствующие дружно отреклись от зла обещая избегать его во всех проявлениях. Гавриил, достав из небольшого мешочка маленькие плоды больше всего напоминающие миниатюрные яблочки дал каждому и проследил чтобы все съели по одному.

— Теперь полученное знание будет прорастать в вас как цветок. — Сказал Гавриил. — Ещё немного передохнём и, если у Вас в библиотеке есть чай и какая ни будь пища сейчас самое время для трапезы. Вы, кстати. — Сказал он, обращаясь к Ионе. — Идёте с нами? — Тот кивнул.

Через некоторое время стол был накрыт белой тканью. Библиотекарь принёс ещё несколько свечей и простую снедь с горячим чайником приятно благоухающем только что заваренным чаем. Беседа шла отвлечённая, но немного натянутая. Лука вообще по большей части молчал, переваривая всё случившееся с ним за последние пару дней. Кто-то пытался натужно шутить. Все весело смеялись для приличия, а может желая скрыть волнение.

— Думаю в первую очередь как стемнеет нам надо выбраться из города, чтобы обезопасить Дору от происков стражи. Возможно мы пойдём в таверну, а может разобьём лагерь на свежем воздухе. — Неожиданно заговорил о делах Гавриил. — Предлагаю всем высказаться относительно наших дальнейших планов.

— Я думаю в таверне для Доры может быть не безопасно. Учитывая, что городская стража ищет её повсюду. Когда они поймут, что её нет в городе, то примутся сразу за таверны, потом за фермы. Поэтому, я за лагерь в укромном месте. — Высказался Кот.

— Я согласен с Лукой. — Сказал Михаил.

Остальные просто кивали головами.

— Тогда надо выбрать подходящее место. Второй раз в неизвестном направление я не отправлюсь. — Сказал Гавриил, улыбаясь и глядя на Дору.

— Вероятность, что нас найдут меньше всего в лесу. Но туда отправляться опасней чем рисковать своей жизнью здесь. — Размышляя в слух сказал Михаил.

— Да, лес хорошо мог бы нас укрыть от преследования, но может и уничтожить. Мы для него чужаки. Нужно другое место. — Сказал Гавриил.

Дора после неудачи с выбором прошлого укромного места сейчас сидела молча. Послушно вверяя свою жизнь и здоровья решениям своих защитников.

После непродолжительного раздумья Кот предложил:

— Я знаю одну неплохую пещеру на крутом берегу реки. Это в сторону пустоши, по дороге к таверне «У дяди Саши». Только не доходя до таверны надо повернуть направо, к реке. Вход в пещеру выходит прямо на берег. Туда у нас никто не ходит. Реки тоже боятся. Сложно сказать почему, но на берегу иногда пропадают люди. Всё же это безопасней чем идти в лес.

— Идея не плохая если только это не, то тайное место о котором все знают и посещают его при необходимости, но никому не говорят об этом. — Заметил Гавриил.

— Нет. Похоже там остатки какого-то сооружения древних. Таких штук у нас в городе тоже избегают.

— Кажется, место подходящее. Но нужен запасной план на случай непредвиденных обстоятельств. — Сказал Гавриил.

— Если пещера нам не подойдёт, то мы всегда сможем разбить лагерь на ночь под открытым небом. Надо взять из моей мастерской пару палаток. Мне как раз недавно сделали на них заказ, и я не успел отдать его.

— План кажется не плохим. — Вставил Михаил.

— Пожалуй так и поступим.

Гавриил обвёл всех взглядом. Старик библиотекарь с Дорой согласно закивали.