Перед закатом

13

Финн

Я бросил взгляд на телефон, как только натянул сапоги. Семейный чат с утра просто взрывался от сообщений.

Джорджия

Большой день сегодня, Финни. Вы с Риз волнуетесь перед интервью?

Хью

Вы справитесь на ура. Рад, что Риз будет рядом с тобой. Пора уже рассказать свою версию истории.

Бринкли

Согласна. Просто веди себя естественно. Забудь о том, что это прочитает весь мир.

Ого. Полезно, Бринкс. Спасибо, прям успокоила.

Кейдж

Прости, пытаюсь тебе написать, но чертова Максин увязалась за мной в офис и сейчас пытается вскарабкаться на меня, как на дерево.

Хью

Максин Брукс? Библиотекарь? Ей же лет восемьдесят, разве нет?

Бринкли

Максин Брукс запретила мне вход в библиотеку, когда я училась в старшей школе, потому что я обмотала отдел книг сигнальной лентой — те книги, которые, по моему мнению, были сексистскими по отношению к женщинам.

Джорджия

Кажется, Максин Брукс уехала из города со своим любовником. Говорят, он младше её лет на сорок. Настоящая пантера.

Кейдж

Ради святого. Максин Брукс никуда не уезжала — я только что видел ее в кафе Коттонвуд с ее бойфрендом, которому, между прочим, сто лет в обед. Парню под девяносто! Проверяйте факты, народ. Я вообще о другой Максин — Максин Лэнгли. Это свинья Марты и Джо, у которой странная одержимость мной.

Аааа… Разве это не та свинья, которая пару месяцев назад попыталась на тебя запрыгнуть, когда ты приехал к ним на вызов?

Хью

Нищим выбирать не приходится, брат.

Бринкли

Согласна. Дареному коню в зубы не смотрят.

Кейдж

🖕

Джорджия

Обожаю Максин Лэнгли. В прошлый раз, когда мы с Грейси были в The Tipsy Tea, ее тоже туда привели и покупали ей пачку.

Кейдж

Ага. На ней какая-то чертова юбка. Её скинули сюда на пару часов, потому что, по словам Марты, я единственный человек, которого Максин терпит. Видимо, я теперь, мать его, няня?

Разве ты сам не предлагаешь услуги передержки животных в клинике?

Кейдж

Максин терпеть не может, когда ее запирают. Она, блин, считает себя человеком. Так что теперь это моя головная боль. Когда мы попытались посадить ее в клетку, она завизжала так, будто ей отрезали ногу к чертям. В итоге она просто разгуливает по моему кабинету на свободе, пока ее «родители» занимаются черт знает чем, а я, между прочим, пытаюсь вести бизнес.

Джорджия

Мы с Мэддоксом заедем в гости. Я обожаю Максин. Ты знал, что она умеет играть в видеоигры? Марта рассказывала, что она играет с людьми со всего мира и даже носит гарнитуру.

Хью

Такое не придумаешь. Как, блядь, свинья вообще может играть в видеоигры?

Бринкли

Может, она думает, что покорит Кейджа своими бешеными навыками в Madden?

Кейдж

Давайте-ка вернемся к интервью. У тебя всё получится, Финни. Притворяться, что ты влюблен в свою лучшую подругу, большого таланта не требует — потому что, по-моему, ваши «фальшивые» отношения ни капли не фальшивые. Все. Я это сказал.

Ну, ты это уже говорил миллион раз. Но от того, что это сказал Кейдж Рейнольдс, это еще не становится правдой. Хотя, уверен, Максин — свинья, которая сейчас, похоже, считает тебя своим вожаком — точно бы поверила каждому твоему слову.

Джорджия

Будь честен, Финни. Ты никогда не думал о том, чтобы быть с Риз?

Риз влюблена в Карла.

Хью

Мне нравится, как ловко ты избежал ответа на вопрос.

Бринкли

Я тоже это заметила. Может, Риз просто не знает, что ты бы и настоящие отношения не исключил. Хотя, если честно, твоя история свиданий — это прям красный флаг для человека, который мечтает о серьезных отношениях.

Я даже не знаю, как по-настоящему встречаться. И никогда бы не стал рисковать нашей дружбой. Мы ведь давным-давно пообещали друг другу не переходить эту грань

Кейдж

Ну так вы теперь живёте вместе. Весь мир думает, что вы пара. И вы оба, похоже, не можете держаться подальше друг от друга. Я бы сказала, что ваш договор, заключенный еще в средней школе, вполне можно немного подкорректировать.

Типа поправки «друзья с привилегиями»?

Хью

Не похоже, чтобы она была из тех, кто согласится на такую сделку. Хотя, технически… сейчас она ведь свободна.

Бринкли

Опасное предложение. Я бы туда не лезла.

Джорджия

Sex can make things very complicated.

Секс вовсе не обязан быть сложным. По-моему, секс — это, блядь, потрясающе. А у меня его не было уже очень давно.

Бринкли

Слишком много информации 🤮

Джорджия

Может, тебе стоит попробовать встречаться с ней по-настоящему.

Невозможно встречаться с кем-то, кто активно пытается вернуть своего бывшего. Она ведь не ищет замену. Я просто тот парень, который должен заставить ревновать того, кого она на самом деле хочет.

Кейдж

Покажи ей, что она теряет.

Хью

Ты же гребаный Финн Рейнольдс!

Джорджия

Вот именно, черт побери.

Кейдж

Я больше не могу. Максин только что укусила меня за колено и завизжала так, что я теперь точно глух на одно ухо. Перестань быть 🐱 и рискни уже хоть раз в жизни, мать твою!

Надеюсь, Максин прокусила тебе кожу и твоё колено отвалится. Мне пора — они будут здесь через пять минут.

Я получил сразу несколько сообщений, но выключил телефон и сунул его в задний карман.

— Ты почти готова? — крикнул я Риз, которая заканчивала сборы в моей ванной. И да, я бы солгал, если бы сказал, что мне не нравится, как она теперь живет у меня. Даже несмотря на постоянную хроническую проблему... ну, вы поняли.

Риз уже начала наводить порядок в моем доме. Она купила подушки и пледы для дивана, добавила уюта в спальню. Повесила шторы в гостиной и столовой. В кухне и зале стояли свежие цветы, и вся атмосфера пропиталась ее теплом. Она даже заказала новые светильники — должны прийти на следующей неделе.

— Как ты себя чувствуешь? Нервничаешь? — спросила она, выходя из ванной.

Я поднял глаза — и, клянусь, на мгновение потерял дар речи. Со мной такое не часто.

Она выглядела чертовски потрясающе.

Волосы собраны в небрежный пучок на затылке, несколько волнистых прядей красиво обрамляют ее лицо. На ней было длинное платье в цветочек, которое подчеркивало ее идеальную грудь и тонкую талию. Юбка спадала до самых щиколоток, из-под нее выглядывали белые ковбойские сапоги. Я поднял взгляд как раз в тот момент, когда она провела языком по своим блестящим, розовым, пухлым губам.

— Вау. Ты выглядишь потрясающе. Но не облизывай губы, когда они придут, — сказал я, поднимаясь на ноги. Мой взгляд снова скользнул по ее декольте, которое просто дразнило меня.

Блядь. Я буду весь чертов день ходить с каменным стояком.

— Что? У меня пересохло во рту. Мне что, нельзя облизывать губы только потому, что ты не занимался сексом уже сто лет и ходишь с хроническим возбуждением? — Она внимательно посмотрела на меня.

Она правда не имела ни малейшего понятия, насколько она сексуальна.

Потому что ее тупенький парень никогда ей этого не говорил.

Я подошел ближе. Поднял руку, коснулся ее подбородка, заставив поднять глаза на меня.

— Я не возбуждаюсь просто так. Ни разу не возбудился на съемках, даже когда полуголые девушки терлись об меня. Так что не сваливай мою потерю самоконтроля ни на что другое.

— И на что же тогда? — Она прищурилась, не отводя взгляда.

Ну что ж, раз уж она спрашивает…

— Начнем с того, что твоя грудь дразнит меня в этом платье. — Я пожал плечами. — И твои чертовы губы... Майни, это выше моих сил.

— Губы? Я не понимаю, о чем ты.

Ладно. Придется разложить по полочкам.

— Когда ты облизываешь губы, я представляю, как они обхватывают мой член. — Я поднял бровь, и она резко вдохнула, глаза расширились. — А грудь... Я думаю о том, как целую ее в душе, как дразню ее языком. Думаю о всех вещах, которые хочу с ней сделать.

Она начала дышать чаще, и прошептала:

— Оу. Прости. Что-нибудь еще?

— Ну, раз уж ты спрашиваешь... Каждый раз, когда ты ходишь по дому в тех крошечных розовых шортах — тех самых, в которых ты в ту ночь запустила руку себе между ног, — я...

— Я знаю, о каких шортах ты говоришь, Чуи.

— Так вот, каждый раз, когда ты их надеваешь, мне приходится идти в холодный душ. Потому что все, чего я хочу — прижать тебя к стене, опуститься на колени, раздвинуть тебе ноги и попробовать тебя на вкус.

— Тебе нужно заняться сексом, — прошептала она, обмахивая лицо ладонью.

Я рассмеялся:

— Ага. Нужно. Но моя девушка не хочет переступать черту. Так что я в пролете.

— Твоя фальшивая девушка.

— Какая разница. Я мужик. Возбужденный мужик. Ты спросила правду — я ее сказал. Так что, хватит облизывать губы. Поняла?

Она улыбнулась и кивнула, в глазах блеснули слезы:

— Ты всегда умел заставить меня почувствовать себя красивой, Чуи.

— Я уже сто раз говорил: ты — самая красивая девушка в мире. А теперь давай, они уже почти здесь. Приготовься хвалить меня.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать — и в этот момент раздался дверной звонок.

— Погнали, Майни, — сказал я и взял ее за руку, ведя в гостиную.

Я открыл дверь — и там оказалось гораздо больше людей, чем я ожидал. Лейн Фортворт, с которой я разговаривал по телефону, тут же представилась мне и Риз. За ней стояло не меньше дюжины человек.

— Это осветители и съемочная группа. Наверное, стоило предупредить, что вся команда приедет, но вы их почти не заметите. Они не будут мешать, — сказала Лейн, проходя внутрь. На ней был темно-синий брючный костюм, короткие волосы аккуратно уложены. Лет сорок с лишним, не больше.

— Да нет, все в порядке. Чем больше — тем веселее, — сказала Риз, пока мы вели всех на кухню.

Она поставила на стол сок, маффины и фрукты, пригласив всех угощаться. Лейн осмотрелась и попросила устроиться именно в кухонной зоне. Поставили камеры и свет, а она подвинула стулья с одной стороны стола.

— Здесь много естественного света. Отлично подойдет. — Она указала на места. — Рада наконец встретиться с вами лично. Очень рада, что вы с нами, Риз. Мир хочет познакомиться с женщиной, которая украла сердце Финна Рейнольдса. Сердце, которое, как говорили, не подлежит захвату.

— Рада быть здесь. А Финн — моя любимая тема, — Риз с улыбкой положила голову мне на плечо, и я, не думая, обнял ее за талию.

Лейн заулыбалась и махнула съемочной группе, чтобы те настроили свет. Затем села напротив нас. На коленях у нее был блокнот, рядом на столе — диктофон.

— Ну что, начнем?

— Погнали, — сказал я.

Она сразу пошла в наступление — заговорила о Джессике Карсон, ожидая от меня реакции.

— Слушайте, я не хочу ворошить то, что уже давно стоит оставить в прошлом. Скажу только одно… Там не было отношений. Мы просто работали на одной площадке. Все было поверхностно. А она нарисовала картину, далекую от реальности.

— То есть не было продолжительной романтической связи?

— Не было, — ответил я.

— Вы ему верите? — обратилась Лейн к Риз.

— На все сто. Я знаю Финна всю свою жизнь. Он самый честный человек из всех, кого я встречала. Он повел себя благородно, хотя его имя буквально втоптали в грязь. Это в его духе — он не хочет причинять боль или выставлять кого-то в неловком свете. Но эти «отношения» были выдуманы, и это правда.

— Понятно. Приятно услышать и другую сторону. А как из вашей долгой дружбы получились романтические отношения?

Риз посмотрела на меня, прикусив свою сочную нижнюю губу и покраснев именно в тот момент, когда это выглядело максимально уместно. Честно? Она вполне могла бы быть актрисой — так, как она сейчас смотрела на меня, даже я почти поверил, что она по уши влюблена.

— Мы провели последний год врозь. Мы никогда не расставались надолго, и, думаю, оба поняли, как сильно скучаем друг по другу, — сказал я, взяв ее за руку и положив ее себе на колени.

— А до этого вы были помолвлены, верно, Риз?

Я вздрогнул едва заметно, но Риз даже не моргнула.

— Да. У меня был парень, с которым мы были вместе долго, и мы обручились до того, как я приняла предложение работы в Лондоне. Я поняла, что не чувствую себя счастливой, и решила воспользоваться возможностью, которая у меня появилась.

— Чувствовали, будто чего-то не хватает? — уточнила Лейн.

— Определенно. Я шла не по той дороге, и решила ее сменить, — выдохнула Риз, и я сжал ее руку. Я не хотел, чтобы она сказала что-то, что может повлиять на ее будущее с Карлом, даже если я терпеть не мог этого мудака. — Если бы мои отношения приносили мне радость, я бы не уехала. Но за время моего отсутствия я сильнее всего скучала по человеку, который сейчас сидит рядом со мной.

С ее щеки скатилась слеза, и у меня в груди все сжалось.

Черт, она великолепна.

Я наклонился вперед, вытер слезу пальцем, потом поднял ее лицо за подбородок и поцеловал. Быстро, но это было так естественно.

В этот момент не было ничего притворного.

— Ох ты ж… — Лейн замахала рукой перед лицом. — Вы такие милые вместе! Америка, готовься влюбляться. Любовь между вами просто ощущается физически.

— Расскажите что-нибудь веселое друг о друге, чего никто не знает. Вы ведь знаете друг друга всю жизнь, уверена, вы знаете друг друга лучше, чем кто бы то ни было.

Я глянул на Риз, потом снова посмотрел на Лейн:

— Любимый цвет Риз — цитрин, — усмехнулся я. — Все подшучивают над этим, мол, скажи уже, что тебе просто нравится желтый, но я никогда не смеялся, потому что знал, почему именно он.

— И почему же? — Лейн наклонилась вперед, вся во внимании.

— Каждый вечер, пока росли, мы соревновались — кто дольше пробудет на улице до заката. И в тот последний час перед тем, как солнце садилось, она всегда поднимала голову и показывала на небо. Это было из года в год. Она указывала на особый оттенок желтого и говорила, что это цитрин. Называла его подарком от солнца.

Риз засмеялась:

— Хорошая у тебя память, Финн. Но он скромничает — это был не единственный источник моего любимого цвета.

— А где еще ты его видела? — спросила Лейн.

— Посмотрите на его глаза. Вокруг зрачков золотое кольцо, и если приглядеться, там целые слои янтаря и цитрина.

— Действительно видно, — сказала Лейн и подала знак фотографам сделать несколько снимков нас рядом друг с другом, пока мы улыбаемся и делимся воспоминаниями.

Мы провели еще час, обсуждая любимые фильмы, прозвища, рассказывая про разные детские проделки.

— Вас в десять лет отвезли в участок? Как такое вообще возможно?

Мы оба хохотали, и я кивнул Риз, чтобы она рассказала сама.

— Финн и его друзья подбили меня пробежать через ферму Леонардов. Я не могла отказаться от вызова. Но я не ожидала, что за мной погонится целая свора свиней, — сквозь смех проговорила она.

— А я, как только увидел, как они несутся на нее, в панике прыгнул следом, и мы оба поскользнулись в мокрой грязи и начали барахтаться. Я помог ей подняться, и мы добрались до ворот, но куры, свиньи и козы выскочили на волю, и… скажем так, старина мистер Леонард был очень недоволен. Нас отвезли в участок, но я до сих пор считаю, что это стоило того — я никогда в жизни не смеялся так сильно. Она была вся в грязи и пыталась объяснить, что ее «атаковала» коза.

Мы все смеялись — и съемочная группа, и сама Лейн.

— У вас, похоже, богатая история. Думаю, эта история надолго, — сказала она с улыбкой.

— Думаю, она уже и так есть, Лейн.

И это была не ложь.