Перед закатом

22

Риз

Прошло две недели с того сумасшедшего Дня благодарения. Я никогда раньше не видела Финна таким злым. Его мама даже сказала, что он потрясающий актер, — всем было очевидно, что между нами всё гораздо глубже, чем просто притворство.

И они были правы.

Но я до конца не понимала, что именно это было. И он тоже.

Я злилась на Карла за то, как он появился тогда. Это было неуважением к Финну, и я прямо так ему и сказала, когда через неделю закончила оформление его кабинета.

К счастью, больше мне не было причин находиться рядом с ним, а это значило, что у меня появилось время понять, чего я хочу сама.

Потому что в конечном итоге, хочет ли Финн того же, что и я — это не самое важное. Важно то, что он показал мне, что любовь может быть совершенно другой, не такой, какой я себе ее представляла.

Я не знала, чувствовал ли он то же самое.

И не хотела давить на него, заставляя определяться.

Он знал, кто я и чего хочу от этой жизни. Именно поэтому он всегда ненавидел Карла. Он знал, что тот не любил меня так, как я заслуживала. Тогда я не видела этого, а теперь — вижу.

Но я знала и Финна. Знала, что он всегда мечтал путешествовать по миру и строить актёрскую карьеру. Он никогда не говорил, что хочет детей или семейной жизни с одной женщиной.

Он всегда говорил, что ему вполне достаточно быть замечательным дядей для моих и своих племянников.

Так что теперь ему нужно было решить, изменилось ли что-то в нем или нет.

Я больше не собиралась соглашаться на меньшее, чем заслуживаю, потому что быть любимой Финном Рейнольдсом изменило всю мою жизнь.

Останется ли он со мной навсегда — это его выбор. А я собиралась наслаждаться каждым мгновением, пока оно длится.

Последнее время я работала на износ, и это уже давало о себе знать. Я взяла еще трех клиентов, плюс несколько человек наняли меня, чтобы украсить их дома к праздникам. Это не совсем то, что я планировала предлагать, но сейчас — чем больше заказов, тем лучше. Я развивала свое дело, и нужно было выкладываться на полную. Я всегда уставала быстрее других, так что принимала двойную дозу витаминов, чтобы держаться в форме. Все еще оставался навязчивый страх, что болезнь вернется. Что все рухнет. Что моё будущее не станет таким, каким я его себе мечтаю. Поэтому я все время прислушивалась к себе и следила за своим телом.

Когда проходишь через несколько курсов химиотерапии, начинаешь заранее чувствовать тревожные звоночки.

Но сегодня вечером я готовила сюрприз для Финна. Он так поддерживал меня и мой бизнес, спорил со мной, когда я настаивала на том, чтобы платить аренду ему и Мэддоксу. Постоянно приносил мне обеды на работу. Пускал жить к себе под видом «притворных» отношений — хотя на самом деле мы встречались по-настоящему, просто не признавались в этом даже себе.

Я хотела сделать для него что-то приятное. Приготовила его любимое блюдо — курицу по-марсальски с картофельным пюре. А потом сказала ему пойти в спальню и подождать.

Я прокралась в свою бывшую комнату, чтобы переодеться. Весь дом уже был украшен к Рождеству. Мы с Финном провели выходные после Дня благодарения в магазинах, а потом украсили каждый уголок его дома.

— Майни, ты идешь? — крикнул он из спальни.

— Надеюсь, что да. Терпи! — крикнула я в ответ, и он рассмеялся.

Я посмотрела в зеркало и поправила два пучка на голове, бросив на себя еще один взгляд. Не верилось, что я действительно собираюсь это сделать.

Золотой верх от бикини почти ничего не скрывал. А на бедрах — тонкий золотой ремешок и белая прозрачная ткань, образующая полупрозрачную юбочку. Я превратилась в сексуальную принцессу Лею и сгорала от нетерпения увидеть выражение лица Финна.

— Глазки закрыл, Чуи?

— Есть, мэм, — ответил он, не скрывая озорства. — Ты же знаешь, как я люблю сюрпризы.

— Ну, готовься. Думаю, это будет твой самый любимый, — я поправила бретельки и встала перед дверью в его спальню.

— Лучше, чем когда ты нарядилась Йодой в седьмом классе, потому что я умолял тебя стать моим напарником? — пропел он.

— Думаю, да.

— Лучше, чем когда ты обклеила себя сотней фиолетовых шариков на сотый день школы, а я весь день только и делал, что лопал их при любом удобном случае?

— Сейчас узнаешь, — сказала я и вошла в комнату. На комоде горело несколько свечей, а свет луны озарял комнату.

— Можно открывать глаза, — прошептала я, облокотившись о дверной косяк.

Он приподнялся на локтях, взгляд скользнул по мне сверху вниз.

— Ты, блядь, серьезно?

— Нравится?

Он вскочил на ноги и бросился ко мне, даже не дав мне среагировать. Подхватил, как пушинку, и закинул на плечо. Но когда положил меня на кровать, сделал это медленно, не отрывая взгляда от моих глаз.

— Ты и так уже — все, о чем я когда-либо мечтал, Риз Мёрфи. Но это… это вообще другой уровень. Принцесса, мать ее, Лея. Конечно, мне нравится.

Я прикусила губу, потому что он смотрел на меня не так, как на сексуальную фантазию. Он смотрел на меня так, будто я — единственная женщина на свете.

Может, я и придаю слишком большое значение всему этому, просто хочу, чтобы это оказалось чем-то большим.

— Хорошо, — прошептала я, стараясь взять себя в руки.

— Но сначала уясни одну вещь, прежде чем я начну поклоняться каждому сантиметру твоего сладкого тела, — он провел пальцем по выбившейся пряди волос, которая выскользнула из одного из пучков на моей голове. — Этот наряд — это огонь, не спорю. Но когда ты возвращаешься домой после тяжелого дня, уставшая, вымотанная, но делаешь то, что любишь, развиваешь свое дело... Это чертовски сексуально. Когда я вижу тебя в ковбойских сапогах и потертых джинсах после долгой прогулки с Милли — черт, это просто сносит крышу. Нет ни одной версии тебя, которую я бы не хотел. Мне мало любой из них.

Я затаила дыхание. Он говорил всё так, как хотелось услышать. Ни один мужчина не заставлял меня чувствовать себя такой желанной. Но я не знала, что это всё значило.

Я знала лишь одно: я больше не хотела быть с тем, за кого так отчаянно собиралась выйти замуж.

Я не хотела никого, кроме Финна.

— Мне тебя тоже все время мало, — призналась я. — Так что, выходит, нам просто нравится заниматься сексом друг с другом. Хотя, у меня и не было конкуренции — ты ведь, считай, был вынужден быть здесь со мной.

Я вовсе не собиралась начинать серьезный разговор именно сейчас. Наши отношения с Финном были как этот костюм — веселые, сексуальные, но временные.

Если думать иначе, это только разобьет нам сердца.

Его брови сдвинулись, взгляд стал внимательным, изучающим.

— Никто меня не заставлял. Это я настоял на том, чтобы ты поставила точку с Карлом. Здесь никто не против воли. По крайней мере, я точно нет.

Скажи ему, что Карл тебе больше не нужен.

Просто скажи эти слова.

— Я... я... — пробормотала я и отвела взгляд. Я не могла выдержать, как он смотрел на меня. Эти серые глаза прожигали меня насквозь, как всегда. Видели мою душу. Но если я скажу Финну правду, он почувствует себя обязанным. А я не вынесу мысли, что он останется со мной просто потому, что должен, когда все это закончится.

— Думаю, нам стоит просто сосредоточиться на сегодняшнем вечере.

Он кивнул, будто собирался что-то сказать, но передумал.

— Тогда так... Давай не будем добавлять давления к этой и без того странной ситуации. У нас есть еще несколько недель. Если в конце концов ты решишь вернуться к своему козлу-бывшему, а я уеду на съемки и вернусь к своей старой жизни — ну, что ж, значит, так тому и быть. Но если мы оба поймем, что не хотим это заканчивать — это тоже нормально. Мы с тобой в любом случае справимся, Риз.

Он пытался подготовить меня к концу?

Я потянула его за шею, приближая его лицо к своему, чтобы его губы остановились всего в миллиметре от моих.

— Слишком много слов. Я больше не хочу говорить. Я просто хочу, чтобы ты меня поцеловал. Справишься?

— Черт, да. Это сейчас мое любимое занятие.

И в тот же миг все тревоги исчезли, когда его мягкие губы накрыли мои в поцелуе.

Может, это и не навсегда… но сейчас — этого было достаточно.

Мы с Финном выехали верхом на лошадях с утра, до того как я ушла на работу. А у него была встреча по Zoom с режиссером и продюсером его нового фильма. Его карьера и так уже взлетела до небес, но теперь он переходил с малого экрана на большой.

Это значило больше поездок, больше возможностей, больше поклонников.

Момент, которым мы сейчас делились, подходил к концу, и мы оба это знали.

Мы скакали обратно к конюшне, ветер трепал мои волосы — коса давно расплелась после того, как мы покинули пляж и поспешили домой. Было холодно, ведь до Рождества оставались считанные дни.

Мое время с Финном напоминало бомбу с таймером, готовую вот-вот взорваться и разнести мой мир.

Мир, в котором мне стало слишком комфортно.

Слишком.

Мы договорились не обсуждать будущее до окончания праздников.

Наверняка, чтобы ему было легче все закончить перед отъездом в Токио. Зачем говорить об этом сейчас? Это бы только все усложнило.

Мы все равно останемся в жизни друг друга. Мы всегда будем. Он — мой лучший друг.

Но все вернется на круги своя. И я не выносила самой мысли, что он будет рассказывать мне про других женщин.

Как я притворюсь, будто меня это не трогает?

Мы остановились в конюшне и поставили Хана Соло и Милли в стойла, потом вышли наружу.

— Неплохое начало дня, да? — сказал он, его рука нашла мою, и мы пошли к дому.

Сейчас для нас стало естественным постоянно касаться друг друга. Хотя, если подумать, так было и раньше. Карла это всегда раздражало, и мне приходилось себя сдерживать, когда мы были все вместе, хотя это случалось нечасто.

— Да. Лучшее, что можно придумать.

— Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты осталась здесь, когда я уеду снимать фильм в Токио. Милли нравится это место, и, думаю, Хан Соло будет скучать, если она уедет. Я на следующей неделе хочу посмотреть ещё одну лошадь.

Я кивнула. Пока не решила, что буду делать, но мне нужно придумать план. Я не смогу остаться здесь, если мы не будем вместе. Боже… мысль о том, что Финн приведёт сюда другую женщину, а я буду просто соседкой... Нет, это не вариант.

— Пока не знаю, что решу. Я подбираю варианты, — соврала я. Мне не хотелось выглядеть так, будто я рассчитываю, что он просто позволит мне остаться. Будто всё само собой устроится в мою пользу. — Но я смогу заботиться о лошадях, где бы ни жила. В конце концов, у меня уже есть бизнес в Коттонвуд-Коув, — сказала я, нервно усмехнувшись. Его челюсть напряглась, когда он кивнул.

— Сайлас увеличит свои часы. Я не ожидал, что ты будешь выгуливать Хана Соло каждый день, когда я уеду. Знаю, как ты занята, и, честно говоря, мне кажется, ты и так выкладываешься на пределе.

Конечно. Он не нуждался во мне. У него уже был Сайлас. А я, похоже, единственная, кто надеялся, что ничего не изменится.

— Ну, звучит разумно, — сказала я, когда мы вошли в дом. Финн поставил вариться кофе, а я побежала в ванную, чтобы поправить волосы.

Он наливал кофе в дорожную кружку — он знал, что мне это пригодится.

— Спасибо, — сказала я, опираясь на кухонную стойку. — У меня сегодня встреча с Джорджией и Мэддоксом, будем обсуждать декор для пристройки, которую они пристраивают к дому.

— Ты в порядке? Ты выглядишь немного бледной, — он внимательно посмотрел на меня, в глазах — тревога.

Как он всегда знал, когда со мной что-то не так? Я была усталой. Работала слишком много, спала слишком мало.

— Все нормально. Просто много всего — работа, подготовка к праздникам...

Он кивнул, а потом достал банан и маффин, положив их в бумажный пакет.

— Возьми это и поешь. Я привезу тебе обед, ладно?

— У тебя ведь тоже сегодня все расписано. Не нужно, — возразила я.

— Для тебя у меня всегда найдётся время, Майни.

— Просто надеешься, что я позволю тебе снова делать со мной все, что захочешь, да? — пошутила я, пока он шёл со мной к машине. Над нами начали падать снежинки.

— Я всегда на это надеюсь, — усмехнулся он, открывая дверь. — Только поешь, ладно?

— Есть, сэр. И мы все еще идем за подарками сегодня вечером?

— Обязательно. А потом можно заглянуть поужинать в Рейнольдс.

— По рукам.

Он наклонился и поцеловал меня — сильно, уверенно. Будто это была самая обычная прощальная сцена. Как мы потом возьмем и выключим все это, если между нами уже давно настоящие отношения?

Он закрыл дверь, и я поехала в офис, припарковалась за зданием и пошла ко входу. Карл стоял, прислонившись к стене, с пакетом и стаканом кофе из Cup of Cove в руках.

— Привет. Надеялся тебя поймать, — сказал он с нервной улыбкой. Мы с ним почти не разговаривали после его внезапного появления в доме Джорджии и Мэддокса на День благодарения. Разве что один раз, когда я закончила проект в его доме.

— Привет. Конечно. У меня скоро встреча, но пара минут есть, — я открыла дверь, включила свет, и он одобрительно присвистнул, оглядываясь. Я сняла пальто и повесила его на крючок у двери.

— Вау. Здесь просто здорово, — сказал Карл. Он никогда раньше не приходил, хоть и постоянно твердил, что не терпится взглянуть на студию. Но у него вечно не было времени, и все наши встречи по дизайну проходили у него дома. Теперь, когда проект был завершен, причин для визитов не осталось.

Он протянул мне пакет и кофе, и я жестом пригласила его сесть напротив моего стола.

— Спасибо тебе за это.

— Послушай, Риз. Я ужасно сожалею о своем поведении, — он поднял руки, чтобы остановить меня от возможных возражений. — И не только в тот вечер. Я вел себя, как кретин. Ты заслуживала лучшего.

— Спасибо, что сказал это. Думаю, у нас с тобой просто... история. Мы оба думали, что у нас будет общее будущее, но на самом деле хотели от жизни разного. Я убедила себя, что если мы оба хотим брака и детей — этого достаточно. Но теперь я понимаю, что у меня тоже есть собственные мечты. И я больше не злюсь на тебя из-за Кристи, потому что если бы вы не начали встречаться, мы бы просто снова застряли в том же круге, как только я вернулась домой. А сейчас я счастлива там, где нахожусь. И хочу, чтобы ты тоже был счастлив.

Он кивнул.

— Я был идиотом. Должен был поддержать тебя, когда ты уехала в Лондон. Я упрямился. Черт, я столько всего испортил.

— Думаю, все сложилось так, как и должно было.

Он долго смотрел на меня.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Ты выглядишь бледной. Не переутомляешься?

Это говорил доктор. С учетом моей истории, переживания были вполне ожидаемыми.

— Да, я чувствую себя очень уставшей. Не ожидала, что будет столько клиентов сразу, но мне это нравится. Хотя, знаешь, мне всегда страшно говорить, что я вымоталась — люди тут же начинают паниковать, думая о худшем. Я подумывала позвонить доктору Робертсу, просто на всякий случай, но он же друг моего отца. Если я к нему обращусь — сразу все узнают, начнётся паника и драма.

Он не стал скрывать беспокойства.

— Тогда вот что. Вместо того чтобы сразу кому-то говорить, давай я возьму у тебя анализы. Проверим кровь, убедимся, что все в порядке. Может, это мононуклеоз или вирус. Исключим все возможное, прежде чем паниковать.

— Правда? Это было бы замечательно. И ты можешь сохранить это между нами. Если что-то обнаружится — тогда уже пойду к Робертсу. Но я почти уверена, что это просто усталость. Я и правда не останавливаюсь.

— Скорее всего, так и есть. Зайди ко мне сегодня днем, я попрошу Джанет взять кровь и отправим ее в лабораторию. Из-за праздников может быть задержка, но после Рождества все будет готово. И ты сможешь успокоиться.

— Спасибо, Карл. А ты сам как? Все в порядке?

— Да. Думаю, мне стоит взять паузу и немного побыть одному. Но ты знаешь — если передумаешь, и у тебя с Финном не сложится... я буду рядом, — он игриво поднял брови, пытаясь пошутить.

Я рассмеялась. Проблема была в том, что даже если Финн не был готов к серьезным отношениям, он уже показал мне, чего я хочу от любви и каким должен быть мужчина, по-настоящему любящий женщину.

И я знала: у нас с Карлом будущего нет.

Он поднялся, приложил руку к груди.

— Я знаю этот взгляд. Все ясно. Ты по уши влюблена в него. Я понял это в первый раз, как увидел вас вместе — тогда, у кафе, когда ты только вернулась в Коттонвуд.

— В каком смысле? — я встала и пошла за ним к двери.

— По тому, как ты на него посмотрела после того поцелуя. — Он пожал плечами. — Ты никогда не смотрела на меня так.

А ведь тогда мы с Финном даже не были настоящей парой.

— И как же я на него смотрела? — с усмешкой спросила я, когда он открыл дверь.

— Будто он — центр твоей вселенной, — он наклонился, обнял меня на прощание. — Он смотрел на тебя точно так же. И знаешь что, Риз?

— Что? — спросила я, когда он уже вышел наружу.

— Ты этого заслуживаешь. Я это знаю. И, думаю, теперь ты тоже знаешь.

Он поднял руку, попрощался и направился к парковке.

— Не забудь заглянуть сегодня. Я хочу сдать анализы, — напомнил он.

— Не забуду. Спасибо, Карл.

Я закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и закрыла глаза.

Он был прав.

Я действительно смотрела на Финна именно так.

Потому что Финн Рейнольдс был центром моей вселенной.