Перед закатом

26

Риз

Новогодняя ночь навсегда останется для меня самым романтичным вечером в жизни.

Финн и я закутались потеплее и отправились верхом к пляжу. Он сказал, что хочет просто прокатиться туда перед закатом, как мы всегда делали, но когда мы приехали, я увидела, что он уже разжег костер, поставил вигвам, разложил еду, горячий шоколад и шампанское.

Сегодня днем я работала в центре города: меня наняли для оформления новогодней вечеринки в Коттонвуд-Коув. Мы собирались сходить туда позже, но, судя по всему, у Финна были другие планы, о которых я даже не подозревала.

Мы слезли с лошадей, и я огляделась, впитывая происходящее. Костер весело потрескивал в нескольких шагах от нас, а лошадей мы привязали к дереву за вигвамом.

— Когда ты всё это успел? — удивленно спросила я, качая головой.

— Пока ты работала. Ребята помогли мне всё организовать. Хью и Лила заскочили и развели костер прямо перед нашим приездом.

— Ну ты и выдумщик, — улыбнулась я. Он всегда был таким: спонтанным, веселым, но вместе с тем — заботливым и романтичным. Я наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним. Но реальность была такова: все скоро изменится. Мы словно жили в мыльном пузыре последние месяцы, но пузырь вот-вот должен был лопнуть. И я должна была быть готова к этому. Нужно было защитить нашу дружбу и своё сердце любой ценой.

Финн был мечтателем. Он хотел верить, что ничего не изменится. И, как бы сильно я тоже этого ни хотела, я знала лучше.

— Пойдем, — сказал он, ведя меня к одеялам у костра, разложенным на брезенте, чтобы оставаться сухими. На двух подносах была разложена еда. — Давай перекусим.

— Ты что, сам сделал сырную тарелку? — не удержалась я от смеха. Все выглядело слишком аккуратно для работы мужских рук.

— Лайла все организовала в ресторане. — Он поднял бутылку шампанского и газированную воду. Я кивнула на воду. В последнее время я чувствовала усталость сильнее обычного, и скрывать это от окружающих становилось все сложнее. Карл написал мне перед тем, как я поехала домой: хотел встретиться завтра утром и обсудить результаты анализов. У меня сжалось внутри. Раз он не сказал сразу, что все в порядке, значит, все было не так просто.

Но я не собиралась портить один из последних вечеров с Финном. Он улетал в Токио послезавтра. Я просто придумаю предлог, чтобы завтра улизнуть и узнать правду.

Мы чокнулись стаканами.

— С Новым годом, Майни.

— С Новым годом. Кажется, мы ни разу не встречали Новый год врозь, — задумчиво сказала я, вспоминая все наши праздники.

— Ага. Прошлый год в Лондоне был особенно запоминающимся.

— Точно. А сколько всего безумных ночей было в колледже... — Мы оба отвернулись, когда вспомнили тот год, когда мне поставили диагноз. Это было тяжелое воспоминание. Тогда Финн отказался от своих планов на Новый год, чтобы провести его со мной во время химиотерапии. Карл был тогда далеко, а Финн всегда был рядом.

— Да, — тихо сказал он. — Я не могу представить, чтобы встречать Новый год без тебя.

— Спасибо, что был тогда со мной. Помню, как ты сидел в онкологическом центре с яблочным соком, а мои родители и Оливия бегали кругами и плакали. Это вряд ли можно было назвать весельем.

— Ты что, шутишь? Мои родители тоже пришли. Они тайком пронесли шампанское для твоих мамы и папы, а Оливия часами болтала по телефону с каким-то парнем, который пытался добиться ее внимания.

Я запрокинула голову и расхохоталась, нацепляя ломтик салями и сыра на крекер и протягивая ему.

— Она могла бы просто сказать, что не заинтересована, а не мучить бедолагу часами.

— Именно тогда ты решила сократить количество курсов и всерьез заняться актерской карьерой, да? — спросила я, ведь знала, что этот этап изменил не только мою жизнь, но и его.

— Да. — Он поднял глаза и встретился со мной взглядом. — Думаю, мысль о том, что я могу тебя потерять, свела меня с ума. Я решил, что жизнь коротка, и надо ценить каждый день.

Я кивнула:

— Понимаю. У меня тогда тоже появилось чувство, что мне выпал второй шанс.

— Забавно, да? Как меняется взгляд на жизнь, когда сталкиваешься с тяжестью. Как каждый по-своему переживает это. — Он отвел взгляд, глядя на океан.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда тебе поставили диагноз, первое, о чем ты подумала, — сможешь ли ты иметь детей. Ты говорила об этом раньше, но тогда это стало твоей главной заботой. А я... Я раньше об этом не задумывался. Но увидев тебя больной, поняв, что все может закончиться не так, как мы хотим... Это изменило меня, Майни. Я решил, что больше никогда не позволю себе так сильно кого-то любить. Конечно, я люблю свою семью, но после тебя... мысль о том, чтобы любить ещё кого-то, особенно детей, — пугала меня до чертиков. Потом заболел мой отец... Черт. Гораздо легче оставаться поверхностным, понимаешь?

— Любовь всегда сопряжена с риском, Чуи, — сказала я, смахивая слезу. — Но это не повод закрываться от жизни.

— Да. Но, думаю, есть такие чувства, от которых не убежишь, — подмигнул он мне.

— Спасибо, что был рядом со мной на каждом шагу, — с трудом выдавила я сквозь комок в горле.

— Всегда. И мы ведь справились, правда? Сделали из тяжелой ситуации лучшее, что могли.

— Точно. Мы тогда играли в Голливудскую игру — вытаскивали имена из шляпы и описывали их друг другу. Хотя я уверена, ты тогда нарочно проиграл, пропуская самые простые.

— Да ну, разве я похож на того, кто отдает победу без боя?

Не для всех, но для меня — да.

— Думаю, ради меня ты всегда бы уступил, — я сжала его руку.

В сердце боролись страх и надежда.

Но это был не страх за то, о чем я должна была бы переживать в этот момент. Не страх того, что мои анализы могут подтвердить рецидив болезни. Не страх новых курсов химиотерапии. Не год ада впереди.

Нет. Я боялась другого.

Что вся эта сказка, в которой мы сейчас живем, закончится. Что он уедет, и мы снова станем просто друзьями. Что ничто больше не сравнится с тем, что есть у нас сейчас.

— Кстати, — сказал Финн, — за последние месяцы, да что там, за весь последний год, у меня появилась одна теория.

— Какая? — спросила я, снимая шляпу: от жара костра или от жара мужчины рядом с собой стало невыносимо тепло.

— Может, причина, по которой у меня никогда не было серьезных отношений, в том, что единственная девушка, которую я когда-либо хотел, всегда была занята. Мы застряли в зоне дружбы. А потом я так и не нашел никого, кто бы сравнится с тобой. Но эти последние месяцы, Майни, они изменили меня.

Моя нижняя губа задрожала.

— Финн, тебе нельзя говорить мне такие вещи.

Он притянул меня ближе:

— Но это правда.

— Пожалуйста, не давай обещаний, которые, возможно, не сможешь сдержать, — сквозь слезы прошептала я. — Я не хочу надеяться на то, что рассыплется в прах, как только ты уедешь. Я не переживу этого.

— Чего ты боишься? — его голос стал тверже, чем я когда-либо слышала.

— Я думала, что мое сердце разбилось, когда мы с Карлом расстались. Но нет. Оно продолжало биться. А вот это, — я указала между нами, — это сломает меня.

Я покачала головой и вытерла слезы рукой.

— Ты должна мне доверять, Риз. Я никогда бы не причинил тебе боль.

— Я знаю. И именно это пугает. Ты бы страдал, боясь меня обидеть. Поэтому я хочу, чтобы ты уехал и понял, что ты действительно чувствуешь. Мы жили в пузыре. Но реальная жизнь совсем другая. И я останусь здесь. Я не собираюсь исчезать.

Стать для него обузой — было бы худшим, что могло бы случиться.

Но стать той, кого он выбрал бы сам — было бы величайшим счастьем.

И я боялась надеяться на это, потому что знала: жизнь не всегда справедлива. Особенно, когда в двадцать лет ты встречаешь Новый год в онкологическом центре на химиотерапии.

— Почему тебе так трудно поверить, что ты — та самая? — его палец нежно провел по моей нижней губе.

— Я не знаю. Может, потому что все кажется слишком хорошим. Слишком счастливым. А это пугает.

— Ты все поймешь. — Его улыбка снова сбила меня с ног. — Но я все равно хочу, чтобы ты осталась жить в моем доме, пока меня не будет.

— Ладно, — сказала я, отпив воды. — Если ты вернешься из Токио и все ещебудешь чувствовать то же самое, я вернусь.

— Договорились. Только не распаковывай вещи.

— Самоуверенный, — рассмеялась я.

— Я покажу тебе, насколько, — пообещал он, передавая мне крекер с сыром и джемом.

Я откусила и простонала:

— Это так вкусно.

— Ты не можешь стонать и говорить «вкусно», когда я только что слышал слово «самоуверенный», — его язык лениво скользнул по губе.

— Я говорила о тебе, а не о своем крекере, — поддразнила я.

— Все равно собираюсь потом надеть свои новые чапсы и дать тебе прокатиться на настоящем жеребце.

— Не угрожай мне хорошим временем, Чуи.

— Никогда, — он ухмыльнулся. — Кстати, как идет бизнес? Может, тебе стоит кого-то нанять?

Я задумалась:

— Когда-нибудь. Но пока надо вкладывать все обратно. Я в начале пути. И люблю, чем занимаюсь.

— Майни. Почему ты так боишься принять помощь? Позволь мне вложиться в твой бизнес.

— Ты уже помог. Ты купил здание, Финн. Этого более чем достаточно.

— Но ты все равно пытаешься платить аренду, хотя мы договаривались подождать год.

— Это нормально. Это расходы бизнеса.

Он кивнул, но в его глазах я увидела беспокойство — он боялся за мое здоровье.

— Я в порядке. Обещаю. И я люблю тебя за то, что ты так переживаешь.

— Я люблю тебя. Поэтому и переживаю.

— Опять стараешься превзойти меня красивыми словами?

— Все, чтобы впечатлить свою девушку, — подмигнул он.

— Ты меня уже впечатлил.

— Как ты себя чувствуешь перед поездкой?

— Нормально. Хотел бы, чтобы ты поехала со мной, но я знаю, что у тебя свои мечты, и я не хочу их отнимать. Так что я поработаю пару месяцев, а потом вернусь — и покажу тебе, чего ты ждала.

— Я буду скучать по тебе, Чуи. Даже когда была в Лондоне, мне было плохо именно из-за тебя.

— А я без тебя не мог спать. Казалось, будто потерял часть себя.

Я сняла куртку — мне стало слишком жарко, не то от костра, не то от него. Финн давно уже сидел без верхней одежды, и я прильнула к нему, пока он не усадил меня к себе на колени.

— Нам нельзя терять это, Майни, — прошептал он, целуя меня в щеку.

— У меня никогда не было ничего подобного, — призналась я, закрывая глаза от удовольствия.

— И никогда не будет. — Его пальцы скользнули в мои волосы, а его губы нашли мои. Я растаяла в его объятиях, желая заморозить этот момент навсегда.

Финн ушел встречаться с братьями, а я написала Карлу сообщение, что встречу его в Cup of Cove на чашечку кофе. Я не стала упоминать о результатах анализов Финну — он бы сразу начал волноваться, вдруг бы решил, что я снова больна. А завтра утром он улетал, и последнее, о чём ему стоило думать сейчас, — это о беспокойстве за меня.

Я вошла в кафе и заметила Карла, машущего мне рукой у столика возле входа. Было странно осознавать, что всего несколько месяцев назад я считала этого мужчину любовью всей своей жизни… а теперь не чувствовала ничего.

Конечно, у нас была история. И я все еще любила его — как друга. Может, я всегда любила его именно так, просто раньше не понимала разницы.

— Привет, — сказал он, и по выражению его лица у меня упало сердце. Что он увидел в моих анализах? Они же были просто для перестраховки, верно? Или там действительно что-то было не так? — Я взял тебе горячий шоколад.

Я села напротив.

— Спасибо. Ты выглядишь не очень… Показали что-то анализы?

Мое сердце колотилось в груди, пока Карл молча смотрел на меня.

— Не знаю, Риз… — наконец произнес он. — Думаю, все зависит от того, хотела ли ты забеременеть.

Беременна?

Беременна.

Я онемела.

Я не могла говорить. Не могла думать.

Я была готова услышать, что у меня мононуклеоз. Ангина. Проблемы с иммунитетом. Какую-то инфекцию.

Но ребенок?

Настоящий, живой ребенок.

Вены наполнились радостью — всего на мгновение, прежде чем меня накрыло ощущением страха.

Если раньше я боялась, что Финн будет чувствовать себя обязанным быть со мной, то теперь я буквально поставила его перед фактом. Он будет чувствовать долг. Я привязала его к себе.

Моя нижняя губа задрожала, и слезы хлынули сами собой.

Это было все, о чем я мечтала.

Но Финн... У него только начиналась карьера. А я?

Я была беременна.

Он ведь даже не был в серьезных отношениях. А теперь привязан к той, с кем изначально даже притворялся ради игры.

Он никогда не простит меня.

Это слишком рано.

Карл взял мои руки в свои.

— Это плохая новость для тебя?

Почему в его голосе звучала радость?

Он всегда так раздражал меня своим тоном?

— Дело не в этом, конечно же, нет. Я счастлива. Часть меня всегда боялась, что я никогда не смогу забеременеть. Просто... Финн и я только начали встречаться. Он завтра уезжает в Токио... Я не знаю, как он воспримет это.

— Я рядом, Риз. Если захочешь, я помогу тебе растить ребенка.

Что?

Я заплакала сильнее.

Это не так должно было быть.

Мой бывший сообщает мне, что я беременна, а затем предлагает стать отцом ребенка, который даже не его.

— Я люблю его, Карл, — всхлипнула я, и увидела, как по его лицу тоже катятся слёзы.

Боже, что я натворила?

— Почему ты плачешь? — прошептала я, пытаясь взять себя в руки.

— Потому что я только сейчас понял: я потерял тебя навсегда.

Я вытащила руки из его ладоней, вытерла лицо салфеткой и покачала головой.

— Прости. Прости, что тебе пришлось сказать мне это. Прости, что я развалилась перед тобой. Все пошло совсем не так, как должно было.

— Не глупи. Я всегда сделаю для тебя все, что в моих силах. — Он поднял руки, вздохнул. — Только по-дружески. Я все понял. Твое сердце теперь принадлежит ему. Наверное, всегда принадлежало. Просто я заставил тебя застрять в отношениях, а сейчас у тебя наконец появилась возможность почувствовать все по-настоящему.

— Наверное, — кивнула я, промокая слезы.

— Ну, по крайней мере, ты не больна. Ты просто носишь малыша. Ты всегда мечтала быть мамой. И, кажется, хочешь быть с Финном. Так что, может, все не так уж плохо?

— Конечно, это хорошо, Карл. Я хочу быть мамой. И мысль о ребенке от Финна делает меня счастливой. — Я отвела взгляд. — Просто… время выбрало не лучший момент. Мы только начинаем. Все еще учимся быть вместе.

— Если хочешь знать мое мнение… — Карл улыбнулся с грустью. — Я всегда видел, как он на тебя смотрит. Даже когда вы были просто друзьями. Он тебя любит, Риз. Думаю, всегда любил.

Я кивнула:

— Я знаю, что он меня любит. Я не сомневаюсь в этом.

— Тогда в чем проблема? Просто скажи ему.

— Я не хочу, чтобы он был со мной из-за ребенка, Карл. Прошу тебя, как друга: никому об этом не говори. Финн должен узнать первым. Но не сейчас. Ему нужно спокойно улететь, без лишних переживаний. А потом… мы увидим.

— Конечно. Я никому не скажу. И если что — я рядом.

— Спасибо, — я поднялась и в последний раз вытерла лицо.

Карл тоже встал и обнял меня.

— Ты справишься. Ты сильная.

— Справлюсь. Спасибо за все. Скоро увидимся.

Я вышла из кафе, пытаясь взять себя в руки.

Я не могла рассказать Финну.

Не сейчас.

Он бы отменил поездку. Он бы беспокоился за меня.

А я должна дать ему пространство. Он должен вернуться ко мне сам.

Не потому, что я беременна.

А потому что он меня любит.

Так, как я мечтаю быть любимой.