Перед закатом

8

Риз

Последняя неделя пролетела как один день. Финн нашел потрясающего трехлетнего жеребца и назвал его Ханом Соло. Ну конечно.

Сегодня мы выезжали с ним и с Милли на длинную прогулку, после того как Финн сходил со мной посмотреть два офисных помещения в центре города. Открытие собственного дела одновременно пугало и возбуждало. Но я была готова к риску.

Хотелось наконец почувствовать что-то.

Цены кусались, и, возможно, я могла бы начать удаленно — встречаться с клиентами у них дома. Но Финн был уверен: мне нужно показать, что я серьёзно настроена. Найти пространство и начать двигаться вперед.

Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз чувствовала волнение от того, чем занимаюсь. Поездка в Лондон все изменила. Я не собиралась забыть этот урок. Я собиралась действовать.

— Эй, только что пришло в голову. Ты когда-нибудь задумывался, что кто-то может назвать лошадь Уайаттом в честь твоего персонажа из Big Sky Ranch? Ну ты же только что своего назвал Ханом Соло, — сказала я, входя на кухню, где Финн готовил чили.

Я только что закончила собираться в его ванной. Иногда так проще — ведь все мои вещи были в его комнате. И, как оказалось, Бринкли была права: Джорджия услышала в кафе Коттонвуд, как миссис Ранитер и Мэрилин обсуждали, что мы с Финном живём вместе. Мэрилин убиралась у него три дня назад, и, похоже, хорошо разглядела, где что лежит.

— Ух ты. Вот это да, — протянул Финн с уважительным свистом.

На кухне пахло осенью — в камине потрескивали дрова, специи от чили наполняли весь дом.

— Благодарю. Одобряешь, любимый? — поддразнила я его, крутанувшись. На мне был новый кремовый свитер, соскальзывающий с плеча, темные узкие джинсы и мои счастливые ковбойские сапоги. Волосы были собраны в небрежный пучок на затылке. Я впервые за долгое время чувствовала себя ухоженной и привлекательной.

И это было чертовски приятно — снова накраситься, нарядиться.

После нашего большого разговора об оргазмах мысли все чаще возвращались к Карлу и его новой девушке. Меня от этого, конечно, мутило, но я не могла не задуматься… А может, проблема была во мне? Может, я не вызываю у мужчин желания? Может, я просто… безопасная? Финн был моим другом всю жизнь, и он никогда не проявлял ко мне сексуального интереса. Ну… не по-настоящему. Может, Карл тоже не возбуждался от меня? Эта мысль была удручающей.

— Еще бы, любимая, — сказал он, подставляя руку под половник и поманив меня попробовать.

Жить у него было удивительно просто. Я знала — когда все это закончится, мне будет грустно. Но все ради великой цели. Я все равно буду видеть Финна каждый день… ну, когда он не будет на съемках. И все равно — пришло время выяснить, что с Карлом. Попробовать всё наладить.

Я запечатала губами ложку и застонала от удовольствия — чеснок и перцы буквально взорвались на языке. Финн серьезно прокачал свои кулинарные навыки после всей этой истории с Джессикой, когда ему пришлось затаиться дома.

С тех пор, как наши отношения стали «официальными», она замолчала. Но продолжала названивать Финну — а он упорно не отвечал. Он с ужасом ждал момента, когда придется снова сниматься с ней в новом году. А я… Я боялась, что его не будет рядом. Что я не смогу видеть его каждый день.

Этот год показал мне многое:

Что я готова к профессиональному росту.

Что, возможно, готова вернуть отношения с Карлом.

Но еще — как сильно я скучала по своему лучшему другу.

По человеку, с которым всегда шла плечом к плечу.

И по Коттонвуд-Коув я скучала больше, чем могла себе представить.

— Черт, как же это вкусно. Вот бы остаться и поужинать дома.

— Так останься, — сказал он, откладывая ложку и скрещивая руки на груди. Рукава его хенли натянулись на мышцах, и я невольно залюбовалась. Он и правда был чертовски красив. Да, у него были толпы поклонниц, но он все еще оставался тем же Финном.

Тем мальчиком, который в пять лет убедил меня, что если оставить еду на ночь, мармеладные червячки оживут.

Тем, кто пошел со мной прокалывать уши в десять лет, потому что я боялась одна.

Тем, кто всегда оставлял для меня место за обедом — с детского сада до окончания школы. Даже когда я встречалась с Карлом, он все равно держал это место — вдруг я захочу сесть не рядом с парнем, а рядом с ним.

И он же был тем, кто не пропустил ни одного сеанса химиотерапии.

Ни одного.

У меня перехватило горло, когда я вспомнила, как он делал эти мучительные процедуры хоть чуть-чуть выносимыми.

— Мне нужно с ним поговорить. Узнать, насколько все серьезно с его новой девушкой, — прочистила я горло. — Понять, можно ли что-то спасти.

Финн долго смотрел на меня, пока я тянулась к сумке за мятной конфеткой. Я не знала, чего ожидать от этого вечера. Но хотела быть готова.

— Ага, ну конечно. Вся жизнь скучного секса и роль жены доктора звучит просто восхитительно.

— Говорит парень, который вообще не верит в отношения. Ты даже не представляешь, что там творится, Чуи. Я не хочу потратить годы на поиски идеального мужчины, если почти уверена, что уже нашла его.

Он кивнул и отвел взгляд.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Майни.

— Я и есть. Я так счастлива вернуться домой, быть здесь с тобой. С приближением праздников всё это ощущается особенно хорошо.

— Да, есть такое. Я рад, что ты здесь. Но должен сказать, мне совсем не нравится, что он изменил планы и позвал тебя на ужин.

Я поджала губы и внимательно посмотрела на него:

— Почему это важно?

— Потому что ты моя женщина, верно? Ну, по крайней мере, насколько он знает. Он не может просто взять и пригласить тебя на ужин, не обсудив это со мной. Вот и всё, что я говорю.

— Кажется, этот перец чили немного свел тебя с ума. Не надо играть из себя пещерного парня. Все идет по нашему плану, помнишь?

Он отвернулся и шумно выдохнул, и я не удержалась от смеха. Он вел себя нелепо.

Раздался звонок в дверь, и мы оба вздрогнули.

— Он пришел. Наотрез отказался, чтобы я сама пришла.

— Еще бы. Настоящий, блин, джентльмен. — Он даже не попытался скрыть раздражение, пробираясь мимо меня.

— Не нужно провожать меня до двери, — прошипела я, загородив ему путь.

— Что за парень я был бы, если бы не дал понять, что держу ситуацию под контролем?

Я покачала головой:

— Фальшивый?

— Эй. Я к своей роли подхожу очень ответственно. Не недооценивай меня.

Финн открыл дверь и тут же смерил Карла недобрым взглядом, пока я натягивала куртку.

— Привет. Ты выглядишь... — Карл запнулся, посмотрел на Финна, а потом снова на меня. — Хорошо.

— Много ума не надо, чтобы это заметить. Но она всегда выглядит хорошо. Иди ко мне, детка. — Финн потянулся к моей руке и закружил меня, пока я не врезалась в его грудь. Он наклонил мою голову вверх, и его губы накрыли мои. Мы не обсуждали заранее никакие поцелуи, но он же профессиональный актер, так что я просто пошла за ним.

Его губы были мягкими, как и в прошлый раз. С того момента я часто об этом вспоминала. Этот мужчина точно умел целоваться.

Он слегка коснулся моего языка, и мои руки сами собой потянулись к его волосам, притягивая его ближе.

Господи. Меня еще никогда так не целовали. До Финна — точно нет.

Громкий звук выдернул меня из этого тумана, и я поняла, что Карл прочищает горло, напоминая о своём присутствии.

Финн отстранился:

— Не задерживайся, Майни. Я буду ждать тебя.

— Конечно, — выдохнула я, поправляя пучок на голове, пока Карл распахивал дверь и направлялся к машине быстрым шагом.

Я обернулась, показала Финну два поднятых больших пальца и не смогла сдержать широкую улыбку.

— Это было потрясающе. Кажется, мы его задели. Веселись с братьями.

Я захлопнула дверь и побежала по дорожке к машине, где Карл уже держал передо мной открытую дверь со стороны пассажира.

— Прости за это. Он иногда просто не может держать руки при себе, — сказала я, забираясь внутрь и пристегиваясь.

— Я это заметил. — Он захлопнул мою дверь и сел рядом. Я сразу обратила внимание на то, как крепко сжаты его челюсти, пока он смотрел в окно на дорогу.

Поездка до ресторана прошла в молчании, и мне вдруг стало неловко. Прошел целый год с тех пор, как мы проводили вместе столько времени. Все изменилось, и я не знала, как к этому относиться. Где-то внутри сидел страх: а что, если у нас не получится вернуться к тому, что было раньше? Что тогда? Я навсегда останусь одна, живущая в гостевой комнате у своей лучшей подруги?

Не накручивай себя.

Ты была обручена с этим мужчиной.

Ты хочешь провести с ним свою жизнь.

Он удивил меня, когда свернул на подъездную дорожку к своему дому и вышел, чтобы открыть мне дверь.

— О. Я думала, ты говорил, что мы поедем к Рейнольдсу?

— Просто подумал, что там все будут совать нос не в свое дело, так что я заказал еду на вынос из твоего любимого итальянского ресторана. Привезут через пятнадцать минут.

Мое сердце сжалось от этих слов.

Он помнил.

Он постарался, чтобы мы остались наедине, потому что скучал по мне.

— Равиоли и салат Цезарь? — спросила я.

— Конечно. Ты всегда это выбирала, когда приходила твоя очередь. — Он вставил ключ в замок и открыл дверь, пропуская меня внутрь.

Я глубоко вдохнула. По идее, я уже должна была жить здесь.

Все выглядело точно так же. Интерьер в стиле середины XX века. Я помогала ему обустроить это место, когда он его купил, хоть мне его стиль всегда казался немного холодным. Я собиралась добавить уюта, когда перееду.

— Я могла бы просто сама доехать. Ты же говорил, что дом Финна как раз по пути к ресторану, — сказала я, снимая пальто и вешая его на крючок у двери.

— Я хотел сам заехать за тобой. — Он засунул руки в карманы и внимательно посмотрел на меня. — Ты хорошо выглядишь, Риз. Похоже, Лондон тебе пошел на пользу. Или это твой новый парень делает тебя такой счастливой.

Поехали.

Стоит ли сказать ему правду?

Сердце заколотилось быстрее, слова уже были на языке.

Но по какой-то причине я не смогла их произнести.

Он с кем-то встречался. У Карла всё по-настоящему. А я не была готова признать, что у меня — нет.

— Он правда делает меня счастливой. А, судя по всему, Кристи Рэй Лавелл делает счастливым тебя.

Он кивнул, но что-то в его голубом взгляде говорило о том, что все не так просто. Именно этого я и ждала. Трещина в броне.

— Пойдем. Налью тебе вина.

— Надеюсь, твоя девушка не против, что я пришла к тебе домой на ужин? — сказала я, идя за ним на кухню.

— Я сказал ей, что мы сегодня увидимся. Не уточнял где — это не важно. Она работает в ночную смену в больнице. — Он налил мне бокал каберне и протянул его.

— Она еще не переехала к тебе?

— Нет. Ты же знаешь, как я к этому отношусь. Я не хотел, чтобы мы жили вместе до помолвки. Вижу, Финну, похоже, все равно, по каким правилам жить.

— Думаю, каждый имеет право устанавливать свои собственные правила, Карл. Если ты помнишь, я сама хотела переехать раньше. Это было твое условие, и я его уважала. Но теперь у меня есть свои правила, по которым я живу.

И когда мы снова будем вместе, я не стану молчать о том, чего хочу от наших отношений.

— Просто будь осторожна, Риз. Он не из тех, кто идет до конца. Ты вообще смотрела хоть одно интервью Джессики Карсон? Он серьезно ее зацепил.

Я закатила глаза:

— Думаю, я знаю Финна довольно хорошо, тебе не кажется? Он бы никогда не сделал мне больно. А Джессика Карсон просто хочет свои пять минут славы. Между ними ничего не было. Она все это выдумала, чтобы привлечь внимание.

Сказать это мне было легко — потому что я знала, что это правда.

Защищать Финна для меня всегда было просто.

Он поднял руки в знак извинения:

— Прости. Перестарался.

Раздался звонок в дверь, и он извинился, направившись за едой.

Я достала телефон и быстро написала сообщение Финну.

Боже мой! Он привел меня к себе домой. Все работает! Он точно скучает по мне. Люблю тебя, Чуи.

Чуи

Да чтоб его! Какого черта он ведет тебя к себе домой, даже не удосужившись мне сказать?

Я усмехнулась и убрала телефон обратно в сумку, услышав, как он захлопнул дверь.

Когда Карл вернулся, он аккуратно разложил еду на современном столе в столовой и даже зажег пару свечей, что меня порядком удивило. Казалось немного перебором для двух людей, которые больше не встречаются, но я не жаловалась.

Карл старался. Это было очевидно.

Я отнесла свой бокал вина в столовую, прихватив заодно его газированную воду.

— Сегодня я на дежурстве, но попросил кого-то подменить меня, чтобы провести немного времени с тобой. Просто не хочу рисковать, если случится что-то серьезное.

Я безмерно уважала, как серьезно он относился к своей работе.

Следующие два часа мы болтали о Лондоне и обо всем, что произошло, пока меня не было. Я рассказала ему о своих планах открыть собственное дело, о помещениях, которые рассматривала. Он казался искренне рад за меня, и это было приятно.

— Твоя мама говорит, что у них дела идут неплохо, — сказала я, когда он наливал мне второй бокал вина.

— Да, они заняты, но справляются. Я не знал, что ты разговаривала с мамой после возвращения.

— Да, я позвонила ей вчера. Не хотела, чтобы между нами было неловко теперь, когда мы с тобой не вместе. Все равно ведь буду сталкиваться с ними, не хочу, чтобы остались обиды.

Я всегда была близка с семьей Карла, но они восприняли мой отъезд не лучше, чем он сам.

— Конечно, никто на тебя не в обиде. Они всегда тебя любили. Ты это знаешь. — Он посмотрел на меня, и в его взгляде сквозила грусть.

— Они близки с Кристи Рэй... — начала я, но он перебил:

— Давай просто будем звать ее Кристи. Эти три имени — выматывают. — Он усмехнулся. — И это она сама виновата, она всегда настаивала, чтобы ее называли так. Но я больше не могу это слышать.

Теперь уже я рассмеялась. Вот он — тот Карл, по которому я скучала. Он умел быть забавным, когда хотел.

— Поняла. Так, они с ней близки?

— Не так, как с тобой, если ты об этом. — Он тяжело вздохнул. — То, что у нас с ней, совсем не похоже на то, что было между нами. Я скучаю по тебе. Не буду врать. У нас с тобой история, Риз. Мне тоже тяжело. Но, может, это и хорошо. Может, ты была права, когда поехала в Лондон. Мне не стоило тебя сдерживать. Я это признаю. Я не смотрел на все с твоей стороны. Я был неправ. Но, возможно, то, что я сейчас встречаюсь с Кристи, а ты — с Финном, было нам обоим нужно. Мы ведь всегда были только друг у друга, за исключением пары коротких перерывов.

Я кивнула, и в горле встал ком.

— Ты счастлив, Карл?

— Настолько, насколько может быть счастлив человек, не будучи с той, с кем всегда думал, что будет. Но это не значит, что все навсегда. Просто с ней я другой, понимаешь? — его голос дрогнул.

— Другой — как?

Он провел рукой по лицу:

— Не знаю. Может, ты тоже это чувствуешь. Технически мы расстались год назад, и я не знаю, чем ты занималась в Лондоне.

— Я ничем не занималась, потому что не переставала тебя любить, Карл. Я просто хотела воспользоваться профессиональной возможностью, которая мне выпала. Хотела чего-то, что будет только моим. Но я все еще хотела, чтобы мы были вместе. А вот ты, как я понимаю, времени зря не терял. — Я приготовилась к тому, что он скажет.

Он снова налил мне вина и посмотрел прямо в глаза:

— Когда мы познакомились, мы были совсем молоды, Риз. Я был у тебя первым... во всем. И, наверное, не хотел сделать что-то, что могло бы тебя отпугнуть. Или, может, это я боялся. Но с Кристи все по-другому, — сказал он, прочистив горло и тяжело выдохнув. — Физически, я думаю, между нами больше страсти. Я не сдерживаюсь с ней, потому что у нее больше опыта, чем у тебя было. Но я не думаю, что это надолго, если честно, поэтому и не задумываюсь о каждой мелочи, когда мы вместе. У нас нет той эмоциональной связи. Может, нам и правда нужно было попробовать что-то другое.

Господи.

Он только что вслух признал, что у него отличный секс с новой девушкой, а с нами все было пресно в лучшем случае?

В груди заныло.

— Вот уж не ожидала, что вечер примет такой оборот, — сказала я, берясь за бокал и делая большой глоток, почти полностью осушая его.

— Да ладно, Риз. Неужели ты не согласна?

— О, я согласна, Карл. Только это я все время хотела попробовать что-то новое, а ты вечно прикрывался своими медицинскими знаниями, когда речь заходила о нашей интимной жизни. — Я скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.

— Я просто всегда видел в тебе женщину, на которой собирался жениться. Будущую мать моих детей. Я не хотел это испортить, — сказал он, заглядывая мне в глаза.

— Ты не хотел испортить наше будущее... оргазмами? — прошипела я.

Он распахнул глаза:

— Полагаю, с Финном у тебя тоже все по-другому? Вы спите друг с другом?

Вот он — момент истины.

Сказать правду или продолжать врать?

Но после того, что он только что рассказал, я точно не собиралась признаваться, что не занималась сексом больше года. Что у меня не было никого, кроме него. Что я все это время ждала его, пока он развлекался с Кристи Рэй Лавелл, предаваясь страстным утехам.

Если мы и должны были снова быть вместе, я не собиралась умолять его вернуться. Это он должен будет просить прощения. Это он поставил точку. Это он сейчас с кем-то другим, и у него якобы сумасшедший секс.

— Конечно, спим. Он же мой парень. К тому же, очевидно, он очень опытный, так что... — Я хихикнула, потянулась за бутылкой и долила в бокал последние капли вина.

Я уверенно двигалась в сторону алкогольного опьянения и намеревалась рассказать ему всё, как Финн Рейнольдс перевернул мой мир.

Он кивнул:

— Я так и думал. Не буду врать, Риз. Мысль о том, что другой мужчина прикасается к тебе, вызывает у меня тошноту.

— Ну, чувство взаимное. Но ты первый прыгнул в эту бездну, Карл. Не мог же ты ожидать, что я буду сидеть и вечно ждать. А мы с Финном... — Я сделала паузу и бросила взгляд в сторону кухни, придавая драматичности. — Мы с ним настоящая буря. Похоже, мы оба сейчас открываем для себя что-то новое, да?

Он провел языком по губам, и я улыбнулась, зная, как его разъедает ревность.

— Я скучаю по тебе. — Он пожал плечами. — Но, похоже, нам остается просто посмотреть, куда нас это все приведет.

Мой телефон завибрировал. Я опустила взгляд — пришло сообщение от Финна.

Чуи

Не могу поверить, что этот парень за моей спиной привёл тебя к себе домой. Я всё ещё чертовски злюсь. Скучаю по тебе, Майни. Сегодня в Гэррити кантри-вечер. Хью и Кейдж не хотят идти. Хочешь, я подожду тебя? Пойдём, оторвёмся по полной на танцполе?

Обычно я бы сказала «нет» и осталась здесь с Карлом. Но сейчас в голове приятно гудело от вина, и перспектива потанцевать под хорошую кантри-музыку с моим лучшим другом звучала куда заманчивее, чем дальше слушать о том, как Карл наслаждается шикарным сексом с кем-то другим.

Поехали. Выдвигаюсь домой через пять минут.

— Ну, не знаю, куда все это приведет нас обоих в будущем, кроме как к безумно шикарному сексу с другими людьми, — сказала я. У меня заплетался язык? И вообще, «безумно шикарный секс» — это вообще реальное выражение? — Но мой парень хочет сводить меня на танцы, так что мне пора домой.

Он кивнул:

— Я скучаю по тем вечерам, когда мы ходили танцевать.

— Ага. Ну так теперь у нас новые партнеры, Карл. И это твоя заслуга.

Его глаза расширились. Он явно не привык к тому, что я говорю так прямо. Но та, прежняя я, которая была удобной и покладистой, осталась в прошлом. Если у нас и правда будет будущее, то всё должно измениться. В этом он был прав.

Теперь ему придется постараться, если он хочет меня вернуть.

А сейчас я точно знала, где хочу быть.

Танцевать со своим лучшим другом и фальшивым бойфрендом, который поможет мне забыть, как тот, за кого я собиралась выйти замуж, только что в очередной раз разбил мне сердце.