Перед закатом

2

Риз

Я лежала свернувшись калачиком на кровати в своей крошечной квартирке в центре Лондона. В комнате громоздились коробки — через несколько дней я уезжала домой.

Эта работа стала настоящим приключением всей моей жизни.

Я подала заявку на дизайнерскую стажировку у Элейн Бронстайн — женщины, чьи проекты вдохновляли меня с тех пор, как я впервые увидела её в журнале Design Beautiful, когда училась в колледже.

Теперь я чувствовала, что готова вернуться домой и начать осуществлять свою мечту. У меня были все необходимые знания, чтобы открыть собственное дело. Я пока не представляла, как именно все это будет, но собиралась начинать с одного клиента за раз. Я точно знала, что больше не хочу работать в семейном бизнесе бывшего жениха Карла — в их магазине товаров для праздников.

Последние несколько лет я чувствовала себя совершенно опустошённой, а Элейн дала мне шанс.

К сожалению, Карл был в ярости, когда я сказала, что собираюсь принять это предложение.

Я пыталась объяснить ему, что мне это нужно. Нужно что-то для себя. Я поддерживала его мечту стать врачом, бросив отличную работу в Сан-Франциско и вернувшись в Коттонвуд-Коув, куда его приняли на ординатуру. Он не хотел, чтобы мы жили врозь, и я пошла ему навстречу.

Ради него.

Он ведь был мужчиной, за которого я собиралась выйти замуж. Так что я сделала этот шаг.

Вернувшись домой, я не смогла найти работу в дизайне, и, по настоянию Карла, устроилась в Barley's Party Supplies — не дай бог кто-то в его семье придумает оригинальное название.

В итоге последние несколько лет я занималась тем, что делала фигуры из воздушных шаров и наблюдала еженедельные истерики на детских днях рождения.

Однажды Кресса Уоррен — одна из пресловуто ужасных близняшек из Коттонвуд-Коув — швырнула в меня капкейком, и вся эта сладкая дрянь размазалась по моей любимой юбке.

Попробуйте-ка вывести краситель из розовой шелковой миди-юбки.

Бесполезно.

Нет ничего плохого в том, чтобы делать фигуры из шариков или устраивать праздники. Это просто не то, чем я хотела заниматься в жизни.

Я думала, если четко обозначу границы, покажу, насколько это важно для меня, он поймет. Со временем.

Я все еще хотела выйти замуж. Все еще хотела всего, что мы вместе запланировали.

Я хотела детей, семью — все то, что мои родители дали мне и Оливии.

Все то, что я мечтала построить с Карлом.

С тех пор как я уехала, мы созванивались каждую неделю. Он злился, что я приняла это предложение, но мы оба говорили о том, что, возможно, снова будем вместе, когда я вернусь домой.

Хотя формально мы уже не были парой.

Честно говоря, я сама толком не понимала, что это значило.

Я представляла себе, как вернусь домой, полная вдохновения и сил, начну собственное дело, и он снова наденет мне на палец обручальное кольцо. А потом мы продолжим готовиться к свадьбе.

Мы уже забронировали площадку, и они согласились перенести депозит на другую дату.

Он ведь всего восемнадцать месяцев назад просил меня быть с ним навсегда.

Он и правда передумал только потому, что я не сделала так, как он хотел?

Так легко было меня забыть?

Похоже, да.

Оливия только что позвонила и сообщила, что он встречается с другой. Она видела их вместе.

И он встречается не с кем-нибудь.

А с Кристи Рэй Ловелл.

С той самой девушкой, с которой он переспал, когда мы были «на паузе» в старшей школе.

Его слова, не мои.

Он что, не смотрел Друзей, как все остальные на планете? Не знал, что «на паузе» не значит — можно спать с девушкой, которую твоя бывшая терпеть не может?

Пауза — это не пропуск в другую постель.

Это возможность разобраться в себе.

Примерно как то, чем мы с ним сейчас, как я думала, и занимались.

Я не представляла, как смогу вернуться домой и видеть его с ней.

Наш город маленький.

Они будут повсюду.

А Кристи Рэй Ловелл — медсестра, так что они просто идеальная парочка.

Врач и медсестра.

Прямо Анатомия страсти.

Я бы вырвала, если бы у меня хватило сил добраться до унитаза.

Слезы продолжали литься, и из горла вырвался всхлип.

Телефон пикнул — сообщение от Финна, также известного как Чуи. В детстве у него была легкая одержимость Звездными войнами. Он до сих пор считал, что именно Чубакка вдохновил его стать актёром. По выходным мы с ним по очереди выбирали фильмы — он ставил Звездные войны, а я Гарри Поттера. Я даже не смогу сосчитать, сколько раз мы пересматривали эти фильмы и сколько Хеллоуинов провели в образах Чуи и Гермионы. Так я всегда звала его Чуи, сколько себя помню, а он называл меня Майни — потому что ещё в средней школе перестал выговаривать Гермиону.

Чуи

Я уже звонил четыре раза. Почему ты не берёшь трубку?

Я не могу сейчас говорить. Мне плохо.

Чуи

Я знаю, что Оливия рассказала тебе про Карла. Я сам только что узнал. Я ведь говорил тебе, что он мудак. Не позволяй этому сбить тебя с пути. У тебя есть план, когда ты вернёшься домой. И он отличный.

Мой план был прост: открыть свое дело, проводить как можно больше времени с лучшим другом и возобновить отношения с Карлом.

Мне ведь не двадцать. Мне двадцать девять, и я вложила в эти отношения больше десяти лет. У меня был только один парень за всю жизнь — и это был он.

Поэтому я даже представить себе не могла, что он всерьез начнет встречаться с кем-то другим. У нас все было хорошо — по крайней мере, я так думала. Нам было комфортно вместе.

Перед отъездом мы обсуждали, чтобы съехаться, потому что до помолвки Карл не хотел жить вместе, а потом я застряла в договоре аренды, который не могла разорвать без серьёзных финансовых потерь. Так что я предполагала, что он захочет, чтобы я переехала к нему, когда вернусь домой. Но, судя по тому, что теперь у него есть девушка, это будет, мягко говоря, неуместно.

Оливия сказала, что они вели себя как голубки в Коттонвуд Кафе, а Кристи Рэй Ловелл, по слухам, сказала подруге, что они уже чуть ли не кольца выбирают. Как такое вообще возможно?

Чуи

Ты когда-нибудь задумывалась, что, может быть, он просто не твой человек?

Я прикрыла рот ладонью, когда из горла вырвался еще один всхлип. Я ведь и правда никогда об этом не думала. Мы не жили рядом во время учебы и ординатуры, но поддерживали отношения на расстоянии. У нас всегда был план. Когда Карл получил место ординатора в родном городе, он сказал, что пришло время быть вместе постоянно, и я с ним согласилась. Отношения на расстоянии выматывают. Хотя рядом со мной всегда был мой лучший друг.

Но ситуация не становилась легче от того, что Финн и Карл не ладили. Они оба друг друга не переносили.

Нет. Мы вместе одиннадцать лет. Я, по сути, вложила в него почти половину своей жизни.

Чуи

Вы ведь большую часть этого времени даже не жили рядом. Он не поддержал тебя, когда ты решила пойти за своей мечтой. Он эгоистичный ублюдок.

Мне совсем не хотелось слушать очередной разгром Карла. Это было любимое занятие Финна. Мой лучший друг был самым легким и позитивным человеком на свете — если только речь не заходила о Карле. Я уткнулась лицом в подушку и продолжила плакать. Ком в горле был таким тяжёлым, что мне больно было сглатывать.

Я не могу сейчас об этом говорить. Мне нужно идти.

Чуи

Ты возвращаешься домой через три дня, Майни. Не дай ему все испортить.

Я даже представить себе не могла, насколько невыносимо будет увидеть их вместе. Она бы с радостью потерла мне это в лицо. Я до сих пор не могла поверить, что Карл теперь с ней.

Я не могу вернуться туда и каждый день видеть, как мне в лицо тычут их отношениями. Я одна, без работы, без дома. Теперь мне придётся снова переехать к родителям — в тридцать лет. Как я вообще смогу им в глаза смотреть?

Чуи

Да к черту их. И вообще, тебе не тридцать — тебе едва исполнилось двадцать девять. Тебе не обязательно жить с родителями. Можешь переехать ко мне. У меня теперь большой дом. Я буду с тобой на каждом шагу. Возьми, черт побери, трубку, Майни.

У меня болело сердце. А вдруг я совершила огромную ошибку? А вдруг я была эгоисткой, когда решила пойти за своей мечтой и приехать сюда?

Я перезвоню тебе позже, Чуи. Сейчас не хочу об этом говорить.

Чуи

Даю тебе один день. Но завтра ты, блин, обязана взять трубку.

Последние два дня я провела почти в той же самой позе — свернувшись на кровати. Карл написал мне сообщение, чтобы сообщить, что теперь он в отношениях, и что, по его мнению, мне лучше услышать это от него.

Спустя долгое время после того, как я уже услышала это от кучи других людей.

Он сказал, что надеялся, что мы все-таки вернемся друг к другу, но устал ждать — хотя я возвращаюсь домой уже на этой неделе.

Он заявил, что я не ставила его на первое место, а она — ставила.

Это было как удар ножом в сердце.

Я столько всего сделала ради него, столько отдала — и он не мог поступиться хотя бы этим?

Я почти не ела и никогда ещё не чувствовала себя настолько опустошенной. По крайней мере, не с тех пор, как серьезно заболела в колледже, но тогда это было совсем другое.

Финн просто выходил из себя, потому что я до сих пор не брала трубку. Он оставил кучу голосовых, наслал сообщения, но я перестала отвечать. Я глянула на экран — пришло новое сообщение.

Чуи

Черт побери, Майни. Что, блин, происходит? Ты вообще возвращаешься завтра?

Я потянулась за рулоном туалетной бумаги, который лежал со мной в кровати, и высморкалась. Я отменила завтрашний рейс, потому что просто не чувствовала в себе сил встать и поехать в аэропорт.

Да и собраться с духом, чтобы вернуться домой и смотреть в глаза бывшему жениху и его новой девушке, я тоже не могла.

Я не возвращаюсь домой. Пока что нет.

Чуи

Ты о чём, черт возьми? Почему нет?

Из губ вырвался всхлип, и я не стала его сдерживать. Я лежала на мокрой от слез подушке, глядя в потолок и думая, что, черт возьми, теперь делать со своей жизнью. И ответила ему единственным, что могла.

Я сказала ему правду.

Я просто… не могу пошевелиться.

И я позволила себе уснуть, потому что только во сне моя ноющая душа находила хоть какое-то облегчение.