Перед закатом

14

Риз

— Ну как тебе? — спросила Мэгги, когда мы стояли перед моим новым офисом, глядя на логотип, который она только что нарисовала на витрине.

— Обожаю. Идеально. Спасибо тебе огромное, — сказала я, делая пару снимков на телефон, чтобы отправить Финну. Мы обе поспешили внутрь, когда поднялся ветер.

— Смотрится шикарно. Наверное, теперь все ощущается по-настоящему, — Мэгги и я выросли вместе. Она владела магазином Buttons & Boots, одним из моих любимых бутиков всего в нескольких дверях отсюда. У неё душа художницы, и роспись витрин — ее настоящая страсть.

— Да, определенно, — ответила я, достав из сумочки конверт с деньгами и протянув ей. — Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.

— Пф-ф, да брось. Я в восторге, что ты наконец воплощаешь свою мечту. Я ведь всегда знала, что работа в Barley's Party Supplies — это не твой предел. Горжусь тобой за то, что ты рискнула.

Я указала ей на милое кресло, которое хранила в гараже у родителей. Бело-розовое, с цветочным узором — я перетянула его незадолго до переезда, когда думала, что буду жить с Карлом. Сама я села за письменный стол.

— Да, я была готова к переменам.

— Это точно. Новая работа — уже перемена, но… ты еще и с Финном встречаешься, — она захлопала в ладоши, а на лице засияла широченная улыбка. — Определенно, апгрейд по всем фронтам.

Этот комментарий застал меня врасплох. Не то чтобы Финн не был лучшим мужчиной на свете, но я и не подозревала, что Мэгги не была в восторге от Карла.

— Спасибо. Да, я сейчас действительно счастлива. Но мы с Карлом все еще друзья. Я до сих пор очень к нему привязана.

Она поморщилась:

— Ох… Я не хотела ничего плохого о нем сказать. Просто… у меня всегда было ощущение, что он хотел, чтобы ты шла по его плану. У него все либо по-его, либо никак. Я не сомневаюсь, что он тебя очень любил — ну, насколько способен любить мужчина вроде Карла.

Мужчина вроде Карла?

— Что ты имеешь в виду — «мужчина вроде Карла»? — переспросила я, потому что понимала, почему Финн или моя семья могли быть к нему предвзяты, но Мэгги? Она ведь не знала всех подробностей того, как всё закончилось.

— Просто я думаю, что Карл чересчур высокого мнения о себе. Его первая любовь — это он сам, — рассмеялась она. — А вы с Финном… вы всегда поддерживали друг друга, во всем. Ты всегда радовалась за Карла, но я никогда не видела, чтобы он делал то же самое по отношению к тебе.

Сердце забилось чуть быстрее — потому что в ее словах действительно была доля истины. Может, именно поэтому я и уехала в Лондон. Может, все было не в эгоизме, как я думала, а в том, что я пыталась показать, что я тоже важна. Что мои желания значат не меньше.

Это правда. У Карла всегда все было только по его правилам. И со временем мне это надоело. Я потеряла себя, потеряла свое «я», стараясь угодить ему.

Сейчас, разговаривая с Мэгги, я вдруг увидела это куда яснее.

— Да, Финн умеет заставить каждого почувствовать себя самым важным человеком в комнате, — усмехнулась я.

— Он, конечно, обаяшка. Но он ни на кого не смотрел так, как на тебя. Я всегда думала, что он влюблён в тебя. Просто рада, что он наконец сам это понял.

Я резко вдохнула.

Что она такое говорит?

Он, конечно, великолепный актер… Но раньше мы ведь не притворялись.

— Не знаю… Для нас это что-то новое. Мы поняли свои чувства только когда были в разлуке.

Она приподняла бровь:

— Может, ты и поняла только тогда. Но его чувства, я думаю, появились гораздо раньше твоих.

Наверное, она путала дружбу с влюбленностью. Я ведь никогда не сомневалась, что он меня любит — но не так. У Финна был характер ребенка, когда речь заходила о женщинах.

Все это знали.

Он не был бабником, как пыталась выставить его Джессика. Финн никогда не стал бы врать или намеренно кого-то ранить. Он всегда был честен в том, кто он есть. Мы говорили об этом десятки раз.

Ведь единственный раз, когда он вообще солгал за всёе то время, что я его знала — это сейчас. Потому что я попросила его.

Он солгал ради меня.

Я вспоминала, как в колледже Сара Хэмлин хотела встречаться с ним, а он чувствовал себя ужасно из-за того, что не мог ответить ей взаимностью. Он даже пытался, но не сработало. Она хотела злиться, но он был с ней честен. Он пытался, но искры не было.

Финн всегда верил в то, что говорил ему отец о встрече с Аланой, мамой Финна.

Что когда та самая появится — он это поймет.

Но этого не происходило.

И он не переживал. Он был сосредоточен на карьере, а в свободное время просто наслаждался жизнью.

Нет ничего постыдного в том, чтобы знать, чего ты хочешь.

— Ну, не знаю… Ладно, расскажи, как дела в магазине, — сказала я, меняя тему.

Я врала слишком многим, кто мне дорог. И от этого было неприятно. Что подумают все, когда эта игра закончится?

— Как дела в бизнесе? — спросила я, когда мы с Мэгги стояли перед моим новым офисом, разглядывая логотип, который она только что нарисовала на витрине.

— Все отлично! Перед праздниками всегда начинается безумие. Угадай, кто заходил вчера?

— Кто?

— Кристи Рэй Лавелл, — закатила глаза Мэгги. — Похоже, она не в восторге от того, что Карл нанял тебя, чтобы ты оформила его новый офис.

Ага... Трещина в раю.

— Правда? Они ведь даже не живут вместе. Мы с Карлом все еще друзья. Он просто пытается помочь мне с запуском бизнеса.

— Ну, не знаю... Она болтала с Салли Колдон, а я, как настоящая жительница маленького городка, делала то, что умею лучше всего, — она подмигнула. — Подслушивала так, будто от этого зависела моя жизнь.

Я запрокинула голову и рассмеялась:

— В Коттонвуд-Коув я и не ожидала бы другого.

— Да уж. Но, судя по всему, в больнице у них все довольно... активно. Она рассказывала Салли, что затащила его в кладовку, и они там... ну, ты поняла. Между приемами пациентов. Разве это не... как бы сказать... немного грязновато? Для доктора и медсестры?

У меня сжалось в груди, и я приложила максимум усилий, чтобы сохранить спокойствие:

— Не знаю. Такое же ведь случается в Анатомии страсти, да?

— Ну да. Но там это МакДрими и МакСтимми. А здесь... Карл. Вот если бы Финн был доктором, я бы поняла. У него есть эта уверенность. Наверное, у вас с ним сейчас весело, да? — она покачала головой. — Ковбойские сапоги, бейсболка задом наперед... И не начинай даже про те кубики пресса, которые он показал в финале Big Sky Ranch. Уф. Я просто фанатка твоего мужчины. Хотя я и счастлива с Бриксом, честно. Просто немного увлеклась.

Мы обе рассмеялись.

— Понимаю тебя. Возражать не стану. И он весь мой, — я замахала рукой перед лицом, потому что мой лучший друг действительно был чертовски горяч, и я прекрасно понимала, почему все на него пялятся. А еще он не раз признавался, что от нехватки секса становится особенно возбужденным в моем присутствии. Я старалась не придавать этому значения, мы ничего не делали, но всё равно не могла выбросить его слова из головы.

— Счастливая ты, зараза, — хихикнула Мэгги. — А что будет, когда он снова уедет на съемки? Он же будет отсутствовать месяцами, верно?

Да. Мы инсценируем мирный разрыв. Любые отношения на расстоянии — это сложно, а уж с актером — почти невозможно.

Так что у меня есть время до конца праздников, чтобы все наладить с Карлом.

— Мы сделаем все, чтобы сохранить отношения, — сказала я с уверенностью в голосе, будто и правда была влюблена.

— Вот и отлично. Мне нравится видеть тебя счастливой. Давно тебя такой не видела. Это тебе идет, — сказала она, поднимаясь со стула.

Разве я не всегда была счастлива?

Наверное, моя искра потускнела от того, что я столько лет делала работу, которая не вдохновляла. А теперь у меня была своя студия. Я занималась любимым делом.

Я начинала утро верхом на Милли, заканчивала день, мчась с Финном к берегу, чтобы успеть до заката.

С этим трудно было соперничать.

— Спасибо. Я зайду к тебе позже на неделе — буду искать платье для вечеринки у Финна на работе в выходные.

— Прекрасно. Мы как раз получили новую коллекцию. Самые милые платья, какие ты только видела. И белья много привезли. Обязательно подбери что-нибудь «особенное» на после вечеринки, — она игриво приподняла брови, и я рассмеялась. — Мы ведь все еще идем завтра на девичник?

— Думаю, я воспользуюсь твоим советом насчет белья. И да, завтра точно иду.

Мы собирались с несколькими подругами из школы на коктейли в Рейнольдс. Я обняла ее на прощание и собрала айпад и блокнот, чтобы поехать к Карлу на встречу по дизайну.

После услышанного о его шалостях в кладовке с медсестрой у меня было не самое лучшее настроение. Он не мог даже поцеловать меня на пляже, когда мы были вдвоем, а теперь, значит, занимается сексом в больнице?

Я проехала короткое расстояние до его дома и, подходя к крыльцу, бросила взгляд на кусты, которые мы когда-то вместе сажали, когда он купил этот дом.

Дом, в котором я собиралась жить.

Я уже потянулась к звонку, как дверь распахнулась сама.

— Привет. Спасибо, что пришла, — он отошел в сторону, впуская меня. На нем был темно-синий свитер и джинсы. Даже в повседневном образе он выглядел безупречно.

— Конечно. Спасибо, что нанял меня, — ответила я слишком бодро, не отражая того, что на самом деле чувствовала.

— Все в порядке? — он остановился и обнял меня, держал чуть дольше, чем следовало бы.

— Да, все хорошо, — я отстранилась. И посмотрела ему в глаза. Знала ли я вообще этого человека? Слова Мэгги крутились у меня в голове. Не только о его сексуальной жизни, а о том, кем он был.

Он когда-нибудь действительно гордился мной?

— Я горжусь тобой, Риз. Ты нашла свое место и делаешь мечту реальностью. Это потрясающе.

— Правда? Спасибо. Мне это многое значит, — я пошла за ним в кабинет. Может, он и правда изменился. Может, все будет по-другому теперь, после разлуки.

Он открыл двери, и я улыбнулась. Чистый лист. Белые стены. Пол — натуральное дерево, как и во всем доме. Ни мебели, ни картин.

— Даю тебе полную свободу. Делай, что захочешь, — сказал он, засунув руки в карманы и глядя прямо мне в глаза.

— Серьезно? Ни одного пожелания? — мой голос был полон игривой иронии, потому что Карл — настоящий контрол-фрик. У него всегда было своё мнение, и он никогда не умел его сдерживать.

— Нет, — ответил он. — Ты провела год в Лондоне, работала с известным дизайнером. Уверен, ты прекрасно знаешь, что делаешь.

Может, он и правда начал меняться.

— А Кристи? Ей не хочется поучаствовать? — спросила я, приподняв бровь в ожидании ответа.

— Кристи здесь не живет. Наверняка ей бы хотелось высказаться, но я доверяю только тебе.

У меня сжалось сердце. Может, он и правда начал видеть меня. Действительно видеть. Черт, я ведь способна на гораздо большее, чем сама себе признавала.

— Спасибо. Мне будет очень интересно поработать с этим пространством. Давай обсудим бюджет, я покажу тебе несколько вдохновляющих снимков, чтобы понять, что тебе нравится, а что нет. А потом — магия.

— По рукам, — сказал он, и мы переместились в столовую, сели рядом, и я открыла айпад.

Карл придвинул стул ближе, чтобы нам обоим было лучше видно экран. Его мизинец коснулся моего, а потом вся ладонь легла поверх моей. Я затаила дыхание, но не отдернула руку.

— Карл... — прошептала я. Ведь, хоть я и была в фальшивых отношениях, он-то в настоящих.

— Я скучаю по тебе, Риз.

Я кивнула, а потом вспомнила о Финне. Настоящие отношения или нет — я бы никогда не проявила неуважение. Я все еще хотела ту жизнь, о которой мечтала с Карлом, но я не собиралась предпринимать шаги, пока у нас обоих есть кто-то другой. Я выдернула руку и повернулась к нему.

— Не думаю, что Кристи это понравилось бы. А Финну точно нет, — я облизнула губы — рот пересох, как от прилива адреналина.

Но это был не прилив желания, не физическое влечение. Это был адреналин. Я злилась. Почему я должна была это скрывать?

Он говорил, что скучает. А я знала, чем он занимался.

— Я не могу перестать думать о тебе.

— Правда? Ты думал обо мне, пока трахал Кристи в кладовке между приемами?

Его глаза расширились, лицо побледнело:

— Откуда ты это знаешь?

— Маленький город, Карл, — я снова повернулась к айпаду и отодвинула стул чуть в сторону. — Если тебе сложно работать со мной — лучше скажи об этом сейчас.

— Нет, нет. Конечно, я могу. Прости. — Он развернулся ко мне. — Я сам не понимаю, что со мной происходит, Риз. Я просто... потерян.

У меня сжалось сердце от его слов. Я любила этого мужчину с юности. Не хотела, чтобы ему было больно, даже если он сильно ранил меня.

Даже когда я чувствовала себя потерянной, а он не был рядом.

Почему это казалось мне нормальным?

— Подумай над этим. Я всегда буду твоей подругой. Я рядом. Но пока ты с Кристи, а я — с Финном, ничем другим я быть не могу.

Он кивнул:

— Я понимаю. Прости. И знаешь, мне действительно сейчас нужен друг. Ты — самый близкий человек в моей жизни.

Я кивнула. Но не смогла бы сказать ему то же самое — это было бы ложью.

— Я рядом.

— Спасибо. Ну, а теперь покажи, что ты придумала для моего офиса.

Мы вернулись к работе и провели вместе несколько часов, обсуждая идеи, болтая о жизни. Все это время было легко и непринужденно. Впервые с момента моего отъезда в Лондон я не чувствовала этой болезненной дистанции между нами.

Но и близость... ощущалась не так, как должна была бы.

Я стала собираться, чтобы уходить.

Финн написал мне, что подготовил пикник, чтобы мы могли выехать на лошадях к воде и поужинать у берега.

И я не могла дождаться возвращения домой.

Увидеть Финна.

И одна эта мысль пугала меня до чёртиков.