Перелетная птица

Глава 17 Небоскребы, небоскребы, а я маленький такой

На горизонте показалась полоска земли, и Агата, напряжённо глядящая в бинокль, возбуждённо подпрыгивает:

— Вижу! Вижу аэродром!!!

— Прекрасно! — соглашается Александр — Но объясни, бога ради, как ты умудрилась разглядеть его на таком расстоянии?

— Ну как можно быть таким болваном? — возмущается жена — Алекс, ты сам на себя не похож, соберись! Нам же сказали, что для нашей встречи поднимут такой же аэростат, как в Лиссабоне, но оранжевого цвета.

— В семье достаточно одной умницы. — улыбается Александр — А мне роль балбеса привычна, понятна и приятна. Кстати, не подумал вовремя, такой уж я болван: для бинокля надо было сделать такой суставчатый держатель, чтобы ты могла смотреть сидя. Тяжело держать морскую оптику?

— Очень! Он же весит фунтов десять!

Встречать Агату Вторую поднялась тьма самолётов всех мастей и марок — от чудовищно опасных даже на вид Фарманов и Блерио, до вполне приличных Ласточек, Стрижей и Агат, но разноцветная летающая толпа благоразумно не приближалась к встречаемому самолёту, а держалась вокруг, разве что пролетали сверху, создавая изумительную картинку для зрителей на земле.

— Необыкновенно красивая встреча, правда, Алекс?

— Чудо как хорошо! А знаешь, что самое приятное в нашем полёте?

— Что же?

— Мы пролетели почти одиннадцать тысяч километров, причём без единой поломки!

Именно в этот момент левый мотор бешено загрохотал, завыл, и из-под капота выплеснулось пламя.

— Накаркал, идиот! — сам на себя ругнулся Александр, и уже спокойным голосом — Агата, действуй строго по инструкции: перекрой подачу топлива и включай огнетушитель.

Береговую линию они уже преодолели, до аэродрома осталось километра три, так что Александр не особенно волнуясь, пошел на посадку. Ничего страшного, подобный опыт у него же был.

Самолёт коснулся стриженой травы полосы и покатился к волнующейся толпе встречающих, прямо на отмеченное расстеленными полотнищами место. Чуть скрипнули тормоза, замер работающий мотор, а механики из наземной группы уже бегом толкали к самолёту колёсную вышку для осмотра слабо дымящегося мотора.

Александр и Агата вышли из самолёта и направились к большой сцене, уже наполненной важнейшими людьми Нью-Йорка, а может и всех САСШ.

— Леди и джентльмены, прошу не волноваться! — выйдя вперёд, прокричал Александр — Механики осмотрят повреждение, и мы вместе узнаем причину.

Толпа шумно вздохнула, а он с Агатой подняли вверх руки и прокричали:

— Здравствуй, Америка! Здравствуй Нью-Йорк! Мы через океан прилетели к вам из России!!!

И примолкли, пережидая возникшее звуковое цунами ответных приветствий.

Следом на первый план вышел вице-президент Томас Маршалл, а за ним стали по одному произносить речи отцы города, слава богу, в это время ещё не по бумажкам.

Наконец, к сцене подошел старший из механиков, осматривавших двигатель, он держал в руке какую-то железяку.

— Вы разобрались в поломке? — спросил Александр.

— Да! Чудовищная случайность…

— Нет-нет-нет! — махнула рукой Агата — Выходите на сцену и скажите сразу всему народу!

Нью-Йоркский бомонд расступился перед механиком и героями торжества. Толпа замерла.

— Не смущайтесь, уважаемый! — поощрила механика Агата — Только говорите громче, чтобы все слышали.

Механик кивнул, поднял над головой изуродованную деталь непонятно чего, и прокричал:

— Произошла чудовищная случайность! От одного из самолётов отвалился фрагмент шасси и попал в двигатель Агаты Второй! Пилот того злосчастного самолёта болван, но не преступник! Так попасть нельзя, даже если очень хорошо стараться!

Механик, исчерпав силы, замолк. Александр отнял у него железяку и поднял её над головой:

— Слава богу, что эта штука не угодила мне по голове! Она бы наверняка растрепала мне причёску! Дома я собираю разные диковины, так эта станет гвоздём коллекции!

Публика взвыла от восторга.

— Прошу хозяина самолёта прийти ко мне. Я ему, конечно, дам в глаз за ненадлежащий уход за своим аэропланом, но потом мы выпьем и сфотографируемся! Фото я тоже помещу в коллекцию!

Люди на поле и на сцене смеялись, свистели и хлопали в ладоши: Александр Павич наш! Настоящий американец, пусть и принявший подданство России! Но на что не пойдёшь ради бизнеса.

Где-то на периферии толпы возник круговорот из толкотни и махания руками: это несколько мужчин волокли ничего не понимающего малого в пилотском комбинезоне. Ещё минута, и растерянного парня в комбинезоне вытолкнули на сцену.

— В чём дело, господа? — возмущённо выкрикнул он.

Александр шагнул вперёд:

— Вот этой штукой ты чуть не раскроил мне голову, но по счастью попал только в мотор. На чём ты летаешь, парень, и как тебя зовут?

— Я Патрик О’Салливан. А летаю на Вуазене.

Александр сделал шаг к О’Салливану и демонстративно принюхался:

— Да ребята, он не врёт! Запах именно ирландского джина!

Толпа снова грохнула смехом, а Александр вынул из кармана блокнот, быстро что-то написал и отдал вырванный листок:

— Патрик О’Салливан, с этой запиской приходи в Нью-Йоркское представительство «Полярной звезды», там тебе дадут любой из имеющихся самолётов на выбор. И прими добрый совет: свой хлам сдай в утиль, он всё равно разваливается на лету. Ах, да! Я тут прилюдно пообещал дать тебе в глаз, так что получай!

И демонстративно-медленно изобразил удар. О’Салливан, надо отдать должное, подыграл Александру, а потом, сияя ярче прожектора, спустился со сцены.

И пошла чреда приёмов, публичных выступлений, а в перерывах — интервью, интервью, интервью.

Вечером обессиленные Александр и Агата сидели в гостиной своего номера. Александр расслабленно развалился на диване, взгромоздил ноги на валик и бесцельно разглядывал люстру. У Агаты ещё осталось немного сил на просмотр газет.

— Вот экстренные выпуски. Смотри-ка, они сняли даже горящий мотор, только почему-то не левый, а правый!

— Пустяки! При печати поторопились и получили зеркальное изображение. Распространённый вид брака в фотоделе.

— А вот наше выступление. Ага! «Русские демонстрируют горячую любовь к Америке, американцы обожают русских»!

— Это до первой перепалки. — пробурчал Александр.

— Естественно. А вот выступление вице-президента Томаса Райли Маршалла. Даже зачитывать не стану, обычная протокольная речь для торжественной встречи. Дальше обсуждение невероятной случайности, заодно подтвердившей высочайшую надёжность самолётов «Полярной звезды». Бла-бла-бла… А вот твоя клоунада с Патриком О’Салливаном. Все без исключения газеты в восторге: ты настоящий американский парень, только без кольта и горячего мустанга. А я, между прочим, истинная американская леди: сильная, упорная, предприимчивая и смелая.

— Вздор! — нарочито скучным голосом парировал Александр — Какая ты американка? Ещё англосаксонкой себя обзови, вот ещё! Ты настоящая русская женщина. О таких, как ты, писал поэт Некрасов:

Есть женщины в русских селеньях

С спокойною важностью лиц,

С красивою силой в движеньях,

С походкой, со взглядом цариц,

Их разве слепой не заметит,

А зрячий о них говорит:

'Пройдет — словно солнце осветит!

Посмотрит — рублем подарит!'

Гм… Как там дальше? А, вот:

В игре ее конный не словит,

В беде — не сробеет, — спасет;

Коня на скаку остановит,

В горящую избу войдет!

— Болтун. — вздохнула Агата и возвела очи горе — И за что я его полюбила! Так… Пишут, что нас приглашает президент САСШ, он хочет лично чествовать отважных героев.

— Ах это… Пока ты была в ванной, приглашения действительно доставили. Преважный, доложу тебе, чиновник, по виду не уступит даже швейцару в нашем доме. На столе лежат приглашения, всё оформлено честь по чести.

— Когда приём?

— В среду нам на Центральный вокзал подадут специальный поезд, прокатимся в полном комфорте. Об американских железных дорогах я слышал только самое хорошее, вот и убедимся. Примут сначала в Белом Доме, потом в Капитолии. Американское достижение! Не просто так!

— Позволь, ты уже не американский гражданин!

— Что? Ах, какие пустяки! Подумаешь, ради бизнеса сменил подданство и веру, так ведь выиграл и денег заработал!

— Знаешь, Алекс, ты на меня дурно влияешь. Невыносимо плохо! Теперь мне стал неприятен прагматический подход к вопросам веры, гражданства, убеждений…

— Я поменял и гражданство и веру.

— С тобой всё сложно. Я ведь вижу самим сердцем — ты не поменял гражданство, а вернулся в него. И в своё православие вернулся, такой уж парадокс.

Главное, что повезёт Александр из САСШ, это два станкостроительных завода. А здесь уже строятся авиазаводы для лицензионных «Фрегатов» и «Альбатросов». Это хорошо. Американцы должны привыкать к мысли, что созданная в России авиатехника шибко крутая, и доверять можно только ей. Уже почти привыкли: на приёме у президента Вудро Вильсона, после протокольных мероприятий, когда дело дошло до неформального общения, Александра отловила группа дельцов, и принялась уговаривать спроектировать самолёт, способный перевозить пассажиров из Нью-Йорка в Сан-Франциско.

— Задача, на нынешнем уровне технологий непростая. — стал рассуждать Александр, ведь должны же толстосумы понимать, за что они будут отдавать ему бумажки с портретами своих президентов — Но, в принципе, решаемая. Надо понимать, что одно дело ­­– рекордный перелёт, когда используются уникальные материалы, моторы, штучные приборы и специальное топливо. И летят на этом хламе, ценой дороже бриллиантов, только двое сумасшедших, готовых рискнуть головой ради призрачного успеха. И совсем другое — регулярные перевозки, где всё направлено на удобство, безопасность и доступность услуги.

Александр обвёл взглядом собеседников, все внимательно и даже одобрительно слушали, и он продолжил:

— Признаем, что ближайшие годы, а может и целое десятилетие ни я, и никто другой, не способен создать самолёт для беспосадочной перевозки пассажиров на такую дальность. Вам нужна рабочая лошадка, способная перевезти, скажем, двадцать человек с одной промежуточной посадкой. Это, так сказать, первый слой смыслов. Второй слой: вы должны получать стабильный доход от этих перевозок, а, значит, самолёт должен быть удобен для пассажиров, безопасен и крайне надёжен. Настолько, чтобы даже в случае серьёзного лётного происшествия пассажиры и экипаж остались живы. Он должен быть прост в обслуживании и дешев как по топливу, так и по иным расходным материалам. И, наконец, будущий магистральный самолёт должен быть красив.

— Да, Агата Вторая очень красивый самолёт. — задумчиво сказал один из собеседников.

— Беда лишь в том, что это чисто рекордный самолёт, непригодный для реальной эксплуатации.

— Почему? — удивился тот же джентльмен.

— Слишком дорого. Я уже упомянул уникальные двигатели, оборудование, топливо. Но этот самолёт послужит хорошей основой для разработки как раз рабочей лошадки. Вы понимаете: в нём заложена масса прогрессивных конструкторских решений.

— Понимаю. — кивнул тот.

— Кажется, у меня имеются кое-какие мысли о том, что нужно делать, и по приезду в Россию мои люди приступят к разработке перспективного коммерческого самолёта. Но я бы хотел услышать ваши предложения по этой сделке.

— Наши предложения таковы: мы строим в России авиационный завод по выпуску пассажирского самолёта, алюминиевый завод и электростанцию при нем. Но взамен вы не станете выходить со своей продукцией на наш рынок и рынок нашего заднего двора.

— Вы имеете в виду Южную Америку? — усмехнулся Александр.

— Именно.

— Я согласен. О деталях пусть договариваются наши экономисты.

Потом было бессчётное множество других деловых встреч, результатом которых стали новые контракты, самым удачным из которых Александр почитал как раз покупку станкостроительных заводов.

А в предпоследний день случилась неприятность.

Александр один возвращался в гостиницу: Агате заблажило посетить Арсенальную выставку, которая вернулась из вояжа по Америке. Вообще-то, он терпеливо сносил снобистские закидоны жены, но тут, глянув на красочную афишу, взбунтовался:

— Дорогая, я безмерно ценю твой художественный вкус, но позволь на этот раз сбежать и отдохнуть в тишине и спокойствии.

— Отчего же?

— Бездарную жидовскую мазню[1] я могу посмотреть и дома. Вернее, плюнуть и посмотреть на что-то действительно красивое и талантливое.

— Где же ты видишь жидов?

— Вот они. — сказал Александр, указывая на имена Василия Кандинского и Казимира Малевича — об остальных не скажу, потому что знать их не знаю и знать не хочу.

В глазах Агаты заплясали чёртики:

— Алекс, ты антисемит?

— Ни в коей мере, милая. Я поклонник здорового и чистого искусства. И если я вижу бездарную жидовскую мазню, то так и называю её. Не обижайся, я ведь не навязываю своё мнение, а всего лишь хочу оставаться собой.

— Ладно, я отпущу тебя, но только назови мне своего любимого художника.

— Нет ничего легче! Я обожаю творчество Альфонса Алле, а непревзойдённой вершиной почитаю его картину тысяча восемьсот восемьдесят второго года «Битва негров в пещере глубокой ночью»[2].

— Иди куда хочешь! — засмеялась Агата — Между прочим, я тоже поклонница этого мастера, но, к величайшему сожалению, его выставки исключительно редки.

Итак, Александр возвращался в гостиницу, и недалеко от входа его окликнул грубый голос:

— Тавиш! Шолто Тавиш!

Александр оглянулся: его окликнул Кинг-Конг в длиннополом пальто и котелке. Рядом с Кинг-Конгом, гнусно осклабившись, стояла горилла поменьше.

— Гарри, Шолто нас узнал. — сказал Кинг-Конг — Это, наверное, хорошо?

— Но я не вижу в его глазах радости от встречи со старыми друзьями. — ответил Гарри — И это меня огорчает, Джеки.

— Я не люблю, когда огорчается мой друг. — покачал головой Джеки — Шолто, зачем ты огорчил Гарри?

— Что вам нужно, клоуны? Быстро говорите и проваливайте, я не переношу педиков. — бандит внутри Александра явно знал, с кем имеет дело.

— Гарри, я смертельно разочарован. Шолто, оказывается, забыл нашу нежную дружбу. — огорченно помотал башкой Кинг-Конг — Это плохо, Гарри.

— Это невыносимо. — подтвердила горилла поменьше — Моё сердце сейчас разорвётся от горя.

— Шолто, я не хочу, чтобы сердце Гарри разорвалось от горя. Пойдём-ка с нами, и в тихом местечке ты нам расскажешь, зачем ты так полюбил мерзкие двужопые создания, что одну из них таскаешь с собой. Это ведь измена, правда, Гарри?

— Святая истина. — подтвердил Гарри — Это самая настоящая измена.

— Валите куда хотите, а я пойду своей дорогой.

— Ты невыносимо груб, Шолто — ухмыльнулся Джеки — К тому же ты невнимателен. Посмотри на мой правый карман.

Ткань его пальто оттопыривалась, судя по всему, стволом пистолета.

— Гарри, проверь, что там под одеждой этого изменника, он вечно таскает с собой всякие нехорошие вещи. Я не хочу чтобы он невзначай поранился.

Горилл поменьше с большим знанием дела пошарил под одеждой Александра и вытащил оба кольта. На глушитель он не обратил внимания, хотя какой толк в том глушителе без пистолета? Разве что использовать в качестве кастета, впрочем, на безрыбье и рак рыба.

В грязном переулке, всего в квартале от фешенебельного проспекта, они вошли в заплёванный подъезд, оказавшийся гостиницей. Вывеска извещала: «Ганимед. Отель только для джентльменов». Александр прикрыл лицо шляпой, вызвав ухмылку Джеки:

— Шолто, можешь не опасаться. После общения с Гарри на тебя даже бывалые патологоанатомы будут смотреть с ужасом, а уж узнать не сможет никто.

По узкой, невероятно загаженной лестнице поднялись на седьмой этаж и вошли в номер, оказавшийся на удивление чистым. Не успел щёлкнуть замок двери, как Александр, вернее бандит внутри него, начал действовать: он вытащил из внутреннего кармана авторучку с золотым пером, изо всех сил засадил ботинком в междуножие Гарри, идущего впереди, а потом резко развернулся, и загнал безумно дорогой «Паркер» в глаз Джеки.

Большие шкафы падают громко. Джеки как стоял, так и рухнул лицом вниз — словно подпиленный столб. Александр вытащил из кармана корчащегося Гарри оба своих пистолета, и на большой кольт навинтил глушитель.

— Кто вас навёл? — спросил он, взбодрив Гарри пинком в бок.

— Никто. — прохныкал тот — Что ты творишь, сволочь? Больно же!

— А что вы хотели сделать со мной?

— То с тобой, а мне больно.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Я ничего не скажу.

— Скажешь. — Александр у колена ремнём перетянул ногу Гарри и выстрелил ему в ступню.

— Я говорю, никто! — завизжал Гарри.

— Неверный ответ. — ещё один выстрел выше первой раны.

— Правду говорю. — рыдая выкрикнул Гарри — Я тебя узнал на выступлении в Центральном парке, и мы с Джеки решили тебя пощипать, никому ещё не рассказали. Да у нас и денег-то нет, чтобы сходить в приличное место, второй месяц на мели.

— Точно?

— Богом клянусь!

— Тогда спокойной ночи.

И Александр выстрелил в лоб Гарри.

За право перевезти возвращающихся в Россию Агату и Александра могла разгореться нешуточная борьба, поскольку свои услуги предложили две английские, французская, итальянская и германская трансатлантические компании. Фаворитами считались англичане, потому что Кунард и Уайт Стар Лайн обладали роскошными плавучими дворцами и предлагали своим пассажирам все мыслимые и немыслимые удовольствия. Но рекордсмены решили иначе: они выбрали двухтрубный пароход «Царь», ходивший под флагом «Русского Восточно-Азиатского Общества». Само по себе судно не представляло собой ничего особенного: построено в прошлом, тысяча девятьсот двенадцатом году, среднего водоизмещения и уровня комфорта, с посредственной, по сравнению с ресторанами суперлайнеров кухней, довольно неторопливый, хотя и вполне экономичный. Американская пресса, как ни удивительно, весьма одобрила их решение: дескать, настоящий американец демонстрирует патриотизм по отношению к своей новой родине, а его жена, как настоящая американка, во всём поддерживает своего мужа, хотя, возможно, ей было бы приятнее блистать среди сливок общества на самых роскошных лайнерах.

На пристани собрались провожающие — как гости вчерашнего прощального обеда, так и простые зрители, многочисленные поклонники новых звёзд. В первых рядах, среди важных деловых людей, находился и неизвестный доселе широкой публике Патрик О’Салливан. Этот малый оказался настоящим деловым человеком. На волне известности и популярности он к бесплатно полученной от Александра «Агате» взял в лизинг у «Полярной звезды» ещё шесть таких же самолётов, и организовал пассажирскую линию Нью-Йорк — Вашингтон. Три прошедших месяца дела у него шли блестяще: пассажиров было много, он подумывал об открытии новых линий, и приходил с этой идеей к Александру.

— Я готов помочь, приятель, и даже больше чем ты просишь. — сказал Патрику Александр — Причём от тебя не потребуется денег, а только надёжные и смелые соратники.

— Ирландцы никогда не были трусами! — выпятил грудь О’Салливан — Отважных парней среди нас… Да все!

— То-то англичане до сих пор держат Ирландию в колониальном рабстве. — жёстко усмехнулся Александр — К смелости требуется ум, способность просчитать свои и вражеские действия хотя бы на три шага вперёд.

Ирландец обиженно засопел.

— Не дуйся, эйринах! Мы ещё покажем англичанам их настоящее место. Но вернёмся к делу. Я организовал компанию «Эйр Америка», ну, ты понимаешь, название с намёком. В неё вошли многие влиятельные люди из верхушки промышленного сообщества. Твоей задачей, приятель, будет создание дочерней фирмы, занятой прокладкой новых авиационных маршрутов. Возьмёшься?

— То есть, я должен буду наметить сам маршрут перелёта от одного города к другому, пути подхода, глиссады… — с О’Салливана мгновенно слетела его показная дурашливость.

— Не забудь представить отцам городов, к которым ты ведёшь линию, не менее трёх-пяти мест для возможного размещения аэродрома с техническим и экономическим обоснованием строительства по каждому объекту. Сможешь?

— Это мне по силам, мистер Павич. За экономические расчёты я посажу свою жену. У Дороти светлая голова и железный характер.

— И заруби себе на носу: если ты поставишь дело наилучшим образом, то станешь национальным американским экспертом по части практического обоснования строительства аэродромной сети, а твоя фирма — главным поставщиком этой услуги. Но повторю: дело ты должен поставить на высочайшем уровне. Поэтому не экономь на учёных. Детали соглашения тебе доведут в представительстве «Полярной звезды», бумаги подпишешь там же. Вопросы?

— Всё кристально ясно, мистер Павич!

Во время прощания у трапа корабля было сказано много добрых напутствий и пожеланий… Душевными людьми оказались американцы.

Агата и Александр поднялись на высокий борт, где их встретил третий помощник. Капитан ожидал гостей на верхней палубе, у дверей каюты первого класса. Необыкновенный почёт(!), но уж больно неординарные на этот раз у него оказались пассажиры. Он обменялся рукопожатием с Александром, почтительно поклонился Агате и представился:

— Янис Карлович Смилтниек, капитан судна. Первым долгом я хочу показать вам, как мы устроили Агату Вторую, так сказать, третьего почётного пассажира этого рейса.

За мостиком в сторону кормы, на обширном пространстве справа от дымовых труб, на специально устроенных опорах стоял фюзеляж их самолёта, рядом с ним крылья, а вокруг прогуливались пассажиры: импровизированный аттракцион был устроен именно для них. Александр и Агата были удостоены небольшой овации, а в ходе всеобщей беседы выяснилось, что некоторые из пассажиров сдали билеты на другие пароходы, ради возможности вернуться на родину «в обществе Агаты Второй и её бесстрашных пилотов».

Пароход дал гудок, матросы засуетились, загремели цепи… Плавание началось.

Путешествие было приятным: не случилось ни шторма, ни пасмурной погоды, впрочем, и жара не одолевала пассажиров и экипаж. Пароход оставлял за собой милю за милей, а Александру с Агатой выпала такая редкая возможность наслаждаться обществом друг друга. Но от светской жизни никуда не денешься, да и нет особого желания её избегать: компания подобралась приятная. В основном, здесь были русские предприниматели средней руки, делавшие свой бизнес в Америке. Но были и иностранцы: один американец и два немца. Американцу Александр с женой были любопытны, но не нужны: он занимался сельскохозяйственными машинами, и ехал по приглашению своих бизнес-партнёров. А вот немцы, как выяснилось, купили билеты именно для общения с Александром. Уже на третий день, когда схлынул поток любопытных, немцы приступили к серьёзным переговорам. Утром, когда Агата ещё сладко спала, Александр отправился на разминку. На шлюпочной палубе по его просьбе установили перекладину и брусья, а также повесили боксёрский инвентарь: большой и тяжёлый мешок, а рядом грушу на эластичных растяжках. Сегодня поблизости пристроились немцы. Они занимались по своей системе: в германских гимназиях и университетах очень уважают спорт. По окончанию разминки они подошли к Александру:

— Ваша гимнастика весьма любопытна, герр Алекс! — заговорил старший в паре — Нам было очень интересно, и кое-что я планирую перенять. Вы не возражаете?

— Ни в коей мере, герр Дитрих! Если угодно, я могу даже привести теоретическое обоснование своих упражнений.

— С радостью приму ваши пояснения. У вас найдётся время для доверительного разговора, герр Алекс?

— В любое удобное для вас время, майне херрен. А сейчас я отправляюсь в душ. После завтрака буду в курительной.

Завтрак, как всегда, был за капитанским столом. Янис Карлович развлекал Агату забавными рассказами о мореходной практике на паруснике, во время его учёбы в морском училище. По его словам выходило, что и учёба и кругосветное плавание состояли из сплошных приключений и весёлых казусов. Ну что же, именно так должен рассказывать настоящий мужчина о своей тяжёлой и опасной службе.

В курительном салоне Александр, вспомнив дурную привычку из той жизни расположился с удобством, трубку набил с тщанием, раскуривал её неторопливо и с удовольствием, чем едва не довёл до белого каления германских собеседников, но мешать они не посмели. Значит, хорошо воспитаны, имеют понятие о священнодействиях. Выпустив в сторону вентиляционной решётки первое колечко, Александр, наконец, снизошел до собеседников:

— Герр Дитрих, герр Карл вы, кажется, хотели о чём-то поговорить? Любопытно узнать, о чём.

— Нам стало известно, что вы, герр Алекс, подрядились разработать для американской компании пассажирский самолёт, способный пересечь Новый Свет всего с одной промежуточной посадкой.

— Хм… Я думал, что это закрытые сведения.

— Не вполне. — скупо улыбнулся Карл и подал Александру «Вашингтон Пост» свернутый так, что статья о планах создания новейшего самолёта оказалась сверху.

— Вот как… Ну, что же, майне херрен, если дело обстоит так, то я не считаю себя обязанным что-то скрывать. Что вы хотите?

— Вы, герр Алекс, человек, славящийся своей прямотой и честностью, поэтому скажу как есть: мы хотим, чтобы такой самолёт был создан и для Германии.

— Не вижу никаких препятствий. По нашему соглашению, в России будет построен завод, правда, с условием не выходить на американский рынок. Мы можем договориться о поставках в Рейх.

— Это не вполне то, на что мы рассчитываем.

— На что же вы рассчитываете?

— На открытие производства в Германии, а в идеале — совместного проектирования следующей машины. А в создании планируемого сейчас самолёта могут принять участие наши конструктора, разумеется, на правах учеников.

— Увы, майне херрен, идеал в этом мире недостижим. Меня немедленно обвинят в предательстве и повесят на осиновом суку, если я сделаю шаг в указанном вами направлении.

— Вероятность вашего перехода в германское подданство мы даже не рассматривали: вы известный патриот России. — грустно покачал головой Дитрих — Что же нам делать?

— Выращивать свои кадры. А ещё — молиться, чтобы мы стали друзьями. Лично я страстно желаю дружбы России и Германии.

— Поверьте, герр Алекс, наши молитвы именно об этом.

— Да, я как-то запамятовал, ну и ладно, спрошу сейчас: вы кого представляете, майне херрен, промышленников или имперский Генеральный Штаб?

— Разве в данном случае можно разглядеть различие между этими понятиями? — очень натурально удивился Дитрих.

— Вы правы, в данном случае они сливаются, но всё же уточните.

— Генеральный штаб.

— Благодарю. Чтобы не было недопонимания, я сейчас изложу моё видение наших предстоящих отношений. Не возражаете? Нет? Превосходно. Начну с того, что отношения между нашими империями катятся в пропасть, причём к взаимному вреду. Вам знакомо понятие «кумулятивный эффект»? В нашем случае он, несомненно, будет иметь место: чем хуже будет Германии, тем хуже будет России и наоборот. В чём причина такого эффекта, рассуждать не стану, скажу лишь, что наши державы слишком взаимосвязаны и у нас общие враги. Во-первых, это умирающая империя Франция. Очевидно, что уже через несколько десятилетий Франция разделит судьбу бывших властителей мира — Испании и Португалии. Вы же знаете, что какой-то римский папа поделил земной шар между этими державами.

Немцы кивнули, а Александр продолжил:

— Сейчас это воспринимается как анекдот, но во время оно всё было всерьёз. Утерю Францией статуса великой державы широко обсуждают у вас. Но мало кто видит, что следующей за ней на свалку истории отправится Великобритания.

— Разве?

— В это сложно поверить, поскольку это королевство находится сейчас на пике своего могущества и пользуется своим положением. У Британии неимоверно могучий флот, великолепная промышленность, бездонные кладовые ресурсов. Но есть червь, который точит Британию изнутри: это сама система государственного управления. Беда в том, что ныне существующая вертикаль власти создана торгашами для собственных нужд. Вы солдаты, майне херрен, и не понаслышке знаете, что торгаш может выиграть бой, и даже чреду сражений, но непременно проиграет войну: потому что он ценит свой капитал и собственную презренную шкурку выше чести и победы. Это значит, что Великобритания обречена. Вы увидите, как британские торгаши с купленным дворянством убегут за океан, а остров станет неофициальным штатом САСШ. Это будет ещё при нашей жизни.

Александр помолчал, выпустил пару дымных колец необыкновенной красоты и продолжил:

— Россия сейчас в кризисе, у неё невероятное количество внешних и внутренних проблем, но она воин, как и Германия. Нам следовало бы стать союзниками, но что мы, что вы, наделали тьму ошибок и в результате предстоящей войны нам вряд ли удастся избежать. В этой войне я буду на стороне своего правительства. Как сказал американский президент о каком-то диктаторе банановой республики: «Он сукин сын, но он наш сукин сын». Вот и я буду сражаться на стороне России, хотя вижу что наши союзники куда хуже вас, наших врагов.

— Но что же будет, если каким-то чудом мы останемся по одну сторону фронта?

— Это очевидно. Я стану помогать союзникам своей страны.

Немного поболтали о пустяках: всё, что нужно уже было сказано.

Дитрих и Карл встали, по-офицерски щёлкнули каблуками и откланялись.

[1] Особо уточняю: мнение персонажа совсем не совпадает с мнением автора. Напомню: ГГ наполовину бандит и вообще мутный тип.

[2] См. Дополнительные материалы.