Перелетная птица

Глава 20 Тучи сгущаются

Утро началось с появления на пороге фельдъегеря, доставившего пакет из Зимнего дворца.

Александр вернулся в кабинет, где он обсуждал с Агатой судьбу её английских слуг.

— Сегодня в час пополудни нас ожидает Иван Кириллович. — сообщил он, убирая письмо в папку.

— Это хорошо или плохо?

— Это значит, что произошло то, чего я не желал всеми фибрами души: политика настигла меня, и придётся ею заниматься.

— Не драматизируй, Алекс. Ты сам повторял высказывание де Монталамбера: «Вы можете не заниматься политикой, все равно политика занимается вами». Напротив, будь доволен тем, что тебя приглашают поучаствовать в принятии решений.

— Из этого приглашения следует, что нашу проблему решили без нас. Я говорю о домашних слугах. Кроме пока необоснованных подозрений в шпионаже, есть гораздо более важная вещь: безопасность этих людей. Возможны эксцессы, и англичане рискуют пострадать, может быть и фатально. Поэтому нужно им хорошо заплатить и удалить из страны.

— Пожалуй, ты прав. Я думаю, что нужно сделать даже больше. Следует предложить им отправиться в Америку, где Ми шесть будет труднее добраться до них.

Машина остановилась у бокового входа в Зимний дворец, и офицер охраны повёл посетителей по лестнице на третий, жилой этаж. Александр шел последним и размышлял, что недурно бы установить на входах рамки металлодетекторов, только следует узнать, каков уровень местной элементной базы. Других поводов внедрить прогрессорские штучки он не обнаружил, но это пока. Если хорошо подумать, то всегда можно найти объект приложения знаний и умений, вот хотя бы окна: поменять стёкла на стеклопакеты, и расходы на отопление сократятся. А ещё недурно было бы пропитать все деревянные перекрытия противопожарными составами, а в идеале — заменить их на металл или железобетон.

Иван Константинович встретил гостей, стоя к ним спиной, но не от большого неуважения, как раз наоборот.

— Александр Вениаминович — не оглядываясь, окликнул он — помогите достать эту штуку.

Александр подошел к полке, возле которой возился князь, и приподнял кипу атласов, лежащих на том, который был нужен.

— Приятно видеть вас, друзья мои. — поклонился князь Иван выглядевший бодрым, но изрядно озабоченным — Особенно приятно видеть вас, ваше сиятельство. Кроме приятного созерцания прекрасной женщины, надеюсь получить от вас несколько дельных советов. Чего ждать от вашего супруга, мне известно, и я приготовил для него целый ворох неподъёмных дел, а вы славитесь нетривиальным подходом к решению, казалось бы, обычных задач. Но что же мы стоим? Присаживайтесь к столу.

— Прошу прощения, Иван Константинович, но прежде хотелось бы выяснить, как же к вам обращаться? — спросила Агата.

— Обращайтесь по-прежнему, поскольку мой новый статус официально не подтверждён.

— Надо полагать, что ваша коронация состоится довольно скоро?

— Точный срок я назвать затрудняюсь, но да, скоро. Дело только за официальным признанием меня главами царствующих домов. Приятно сообщить, что японский император прислал личное послание, где прямо и недвусмысленно сказаны все нужные слова. Правда, в письме, кстати, написанном им собственноручно по-английски, он сетует на то, что согласно обычаю, действующему в Японии, он не вполне самостоятелен в принятии кое-каких решений. Разумеется, сказано это весьма витиевато, я сократил целую страницу письма до одной фразы.

— Мы должны понимать, что в предстоящей войне Япония выступит против нас? — прямо спросил Александр.

— Именно так. Учитывая труднодоступность дальневосточного театра военных действий, повторение жестокого урока Русско-японской войны более, чем вероятно. Япония же легко получит необходимые материалы и вооружения по морю.

— Не слишком приятная картина. — согласился Александр — Боюсь, что у нас прикрыта только западная граница да Закавказье, а весь юг лежит совершенно беззащитный. Англичане через Персидский залив и из Индии и Афганистана могут нагнать туда несметные толпы туземцев, каких-нибудь южноафриканцев и австралийцев.

— Об этом я бы хотел поговорить с вами, друзья мои. Для военных дел у меня есть Главный штаб с его генералами. Они прекрасно оперируют количеством штыков, сабель и стволов артиллерии. Меня интересует другое. Вы сможете дать генералам оружие? Если да, то какое, и в каких количествах? Пока Александр Вениаминович обдумывает свой ответ, скажите мне, ваше сиятельство: может быть вам разговоры о войне против вашей родины неприятны?

— Ах, это совершеннейшие пустяки, ваше императорское высочество. Аристократия никогда не страдала излишним патриотизмом. — ответила Агата — И у нас и в Англии царствуют династии, в жилах которых течет кровь совсем другой нации. Я вышла замуж, и, согласно обычаю моего круга, сменила родину. Не сочтите меня сторонницей презренного космополитизма, аристократический взгляд совсем другой.

— Да, мне понятно и близко ваше понимание сложившихся обычаев. Но что ответит нам Александр Вениаминович?

— России нужно национализировать тяжёлую промышленность, принадлежащую иностранцам, и развивать её по единому плану. — начал Александр.

— Да, я ознакомился с меморандумом профессора Струмилина и ваших крестников, Ульянова и Джугашвили — кивнул князь — Продолжайте, я слушаю.

— Когда промышленность даст в достаточном количестве броню и специальные стали, к примеру, пружинную и инструментальную, «Полярная звезда» сможет произвести России самолёты и броневики, в количестве, достаточном для вооружения не просто частей, а соединений масштаба бригад и дивизий.Кроме того, я кое-что знаю о перспективной технике для строительства железных дорог, и готов начать её выпускать, были бы производственные мощности.

— Примерно на это я и рассчитывал. — задумчиво произнёс князь — А нет ли у вас идей, как расширить бутылочное горлышко Кругобайкальской дороги?

— Этот вопрос следует адресовать горным инженерам и железнодорожникам, я же, со своей стороны, готов предоставить любое потребное количество относительно дешёвой взрывчатки, так называемого оксиликвита, а также бульдозеров и экскаваторов. Предлагаю просто снести прибайкальские горы на ширину пятьдесят-сто метров, и а на угрожаемых участках устроить железобетонные навесы.

— Так-так-так, я кажется, понимаю! Вы предлагаете разрубить этот проклятый узел. Но удастся ли провести этот маневр, не прерывая движения по магистрали?

— Совсем не прерывать не выйдет, но сделать перерывы в движении минимальными — вполне реально. Кроме того, пока нет войны, можно усилить переброску грузов по морю.

— Это уже технические детали, их следует адресовать адресовать детали? специалистам. А эта дешёвая взрывчатка применима в военном деле?

— Видите ли, это довольно специфическое и недолговечное вещество. Попросту говоря, это пористое вещество, например, мука из древесины, пропитанная жидким кислородом. Срок хранения такого снаряда не более пяти часов, что накладывает массу ограничений на его использование. Но, если поставить машину для производства кислорода на хорошо оборудованном аэродроме, например, во Владивостоке, то можно серьёзно сократить расходы на обычную взрывчатку. Для отражения неожиданных ударов можно использовать обычные снаряды, а, так сказать, плановые бомбардировки проводить при помощи оксиликвитов. Кстати, для таких бомб можно использовать корпуса из различных эрзац-материалов.

— Значит, в Средней Азии такие снаряды применимы?

— Везде, где можно установить машину для получения кислорода.

— Неплохо. Даже скажу: намного лучше, чем я рассчитывал. А нет ли у вас мыслей по увеличению выработки нефтепродуктов?

— У меня нет, но в России живут и работают замечательные учёные и практики — Владимир Григорьевич Шухов и Владимир Николаевич Ипатьев. Нужно поставить им задачу, обеспечить людьми, материалами и финансами, и, будьте спокойны, они решение. Кстати, я принесу вам любопытную карту с указаниями месторождений, в том числе, нефти и газа.

— Да, такая карта бы нам пригодилась. И, если позволите, затронем ещё одну тему.

— Слушаем.

— Покойный Николай Александрович по неизвестной причине испытывал к вам неприязнь, это общеизвестный факт. Даже за героический перелёт вы были награждены неприлично малозначительным орденом. Скажите, Александр Вениаминович, следует ли вам пожаловать достойный титул или наградить орденом. Вам нужно только выбрать любой из наградной системы Российской империи.

— Ордена давать не нужно. — подумав ответил Александр — негоже за одно и тоже награждать дважды. Что до титула, то можно совершить эдакий манёвр: вы подтвердите пожалование мне графского достоинства Португальской республикой. Признаться, я не силён в этих вещах, возможно, выразился не вполне верно.

— Главное, что суть мы поняли. А теперь последний, но довольно важный вопрос.

— Отвечу со всей откровенностью.

— Как вы смотрите на очередной перелёт в Америку? Можно даже не через Северный полюс, а как-то проще. Нам сейчас остро необходимы хорошие отзывы о России в американской прессе. Если вы сможете очаровать хотя бы часть их конгрессменов и сенаторов, считайте, что заработали орден Андрея Первозванного.

— Столь высокую награду поберегите, нам и в дальнейшем потребуются ордена. — широко улыбнулся Александр — Что касается этого перелёта: когда он нужен?

— Как можно скорее, но оставляя время на, как вы выражаетесь, раскрутку темы.

— Хорошо. Первые, в должной мере сенсационные интервью мы дадим уже завтра, журналистов Европе и Америке подключим. Думаю, к весне будем готовы. Может быть, следует приурочить перелёт к вашей коронации?

— Правильная мысль, мы обсудим её в узком кругу, когда вы представите варианты плана перелёта. Но на сегодня всё, меня ждут на заседании Госсовета.

Есть на флоте понятие «собачья вахта»– время незадолго до рассвета, когда вахтенному на корабле или часовому на посту неимоверно трудно сохранить бодрость и внимание, так его клонит в сон. Именно поэтому диверсанты, бандиты и воры предпочитают выходить на дело в эти часы.

Александра как будто кто толкнул изнутри — это Шолто Тавиш почуял пока ещё неявную угрозу. Вокруг царила тишина, только из гостиной доносился мерный перестук больших напольных часов и больше ничего. Ничего? Нет, кое-что слышится: тихий металлический скрип: кто-то пытается открыть замок.

Александр повернулся к жене, ладонью зажал ей рот и легонько потряс за плечо. Агата дёрнулась, хотела что-то сказать, но не смогла. Круглыми глазами она посмотрела на мужа, а он прижал палец к губам, мол, сохраняй тишину. Увидев ответный кивок, Александр прошептал:

— Милая, у нас гости. Прошу тебя, спрячься под кроватью.

— Угу.

— Вот тебе кольт, просто на всякий случай. Ну, полезай.

С большим кольтом в руке Александр шагнул к двери и спрятался за портьерой. Щёлк! — это, наконец, открылся замок, и в спальню тихо скользнули четыре тени. Налётчики очень грамотно рассыпались в цепь и двинулись к кровати.

Бах! И ближний из налётчиков рухнул перед кроватью, забрызгав её содержимым своей головы. А вот второго выстрела не случилось, потому что один из оставшихся резко развернулся и метнул свой нож. Бряк! — Упал на паркет кольт, а Александр упал следом за ним, пытаясь поймать убежавшее оружие, но не успевал, никак не успевал, потому что налётчик, метнувший нож, уже тянул из кармана револьвер, а двое бросились вперёд, примеряясь своими ножами в места побольнее.

Бах! — Раздалось из-под кровати, и злодей, уронив револьвер, с воем схватился за ногу. Бах! — Бандит с ножом тоже свалился с простреленной ступнёй, да так удачно, что последний споткнулся об упавшего и рухнул рядом с Александром, которому оставалось только свернуть ему шею. Бах! — Злодей, почти дотянувшийся до револьвера, дёрнулся и замер. Александр, наконец, дотянулся до кольта, вскочил и шагнул непонятно почему заплетающимися ногами к последнему живому налётчику.

— Брось нож! — скомандовал он, целясь в голову бандиту.

— Хрена тебе! — злобно прохрипел тот — Костя Перец на кичу больше не пойдёт!

И воткнул нож себе в сердце.

Александр повернул выключатель у дверей и огляделся. Да уж… Поле, поле, кто тебя усеял этими телами… Четыре трупа лежат в живописных позах, на одного и смотреть не хочется. В затылке дырка, а лицо не видно, но вокруг натекла такая лужа, что ясно: заглядывать не стоит.

— Выбирайся, милая. Всё кончилось.

Из-под кровати выбралась Агата, оглушительно чихнула и заругалась:

— Сьюзи повезло, что она уехала. Иначе я её выгнала без выходного пособия и с волчьим билетом. Это же надо — такой гадючник под моей кроватью! Ну, я ей устрою!

Агата оглянулась вокруг и развела руками:

— Вот это побоище! А снизу всё выглядело не так ужасно.

Тут взгляд упал на Александра:

— Господи! Ты же ранен!

— Я?

Глянул вниз, увидел, как на светлой ткани пижамы растекаются два кровавых пятна, сливаясь в одно. Сразу накатила слабость, Александр из последних сил сделал пару шагов к стулу и шлепнулся на него. Сил снять штаны хватило, а дальше за него взялась Агата. Она бросилась к большому шкафу, стоящему в дальнем углу и через мгновение вернулась с саквояжем, на котором имелась приклепанная белая эмалевая табличка с красным крестом.

— Тебе очень больно? — спросила Агата, выкладывая из саквояжа перевязочные материалы.

— Нет. Совсем нет. — ответил Александр — Я, можно сказать, ничего не чувствую, только слабость.

— Понятно. Шоковое состояние.

Говоря какие-то пустячные слова, Агата ловко обработала и перевязала две раны на ноге Александра: на бедре и икре. Потом обработала ножевую рану на предплечье, после чего вынесла вердикт:

— Сквозные раны, кости не задеты, а мякоть заживёт.

И тут до неё дошло: две раны — её рук дело. Александр давно это понял, а потому обнял боевую подругу, благодарно поцеловал и пояснил:

— Ты стреляла в момент, когда я находился на линии огня. Знаешь, очень хорошо, что ты не поняла, что можешь в меня попасть, иначе либо не стала бы стрелять, либо промахнулась. Тогда бы мы погибли оба, и хорошо, если без мучений. А тут всего-то две несерьёзные дырочки, зато и злодеи повержены.

Прижимая к себе плачущую Агату, стоящую перед ним на коленях, Александр настороженно оглядывался и прислушивался. Чуйка шептала ему, что ничего ещё не кончилось, и, выждав момент, когда жена немного успокоится, он шепнул ей:

— Милая, кажется, кто-то крадётся к нам через тайный ход. Помнишь его?

Всё-таки великолепное воспитание получила Агата. Слёзы исчезли, в глазах решимость и готовность к бою.

— Дай-ка свой кольт, и подай мне обе кобуры из тумбочки.

Александр поменял магазины в пистолетах, отправил вооруженную жену в угол спальни под защиту массивного шкафа, а сам встал за ширму. Вовремя! Едва слышно щёлкнул пружинная задвижка, стенная панель скользнула в сторону, и в спальню, плечом к плечу шагнули двое. Один большой, с дробовиком в руках, а второй и вовсе огромный, такой, что маузер с пристёгнутой деревянной кобурой-прикладом в его руках, казался маленьким пугачом. Увидев трупы на полу, налётчики двинулись вдоль стены к шкафу, за которым скрывалась Агата, справедливо решив, что там самое удобное место для засады. А вот Александра они не заметили, что неудивительно: ткань ширмы сливалась с обивкой стен. И когда злодеи прошли немного вперёд, они тут же получили по пуле в затылки.

Агату отчётливо трясло, и это понятно: очутиться посреди такой бойни и закалённому спецназовцу нелегко, а она всё же слабая женщина. Александру было намного легче: он уже привычно воспринимал происходящее, как что-то вроде компьютерной игрушки, а за действия в его внутренней паре сейчас отвечал Шолто Тавиш.

— Пойдём-ка, родная моя, да узнаем что там с нашей охраной и прислугой. Что за дела, в доме идёт война в полный рост, а их не видно и не слышно.

Выпить не пришлось. Вернее, выписка отодвинулась до лучших времён.

В коридоре лежала связанная горничная, с кляпом во рту, с ужасом глядящая на хозяев. Агата бросилась было помогать женщине, но Александр её одёрнул:

— Оставь. Ещё неизвестно, не она ли навела налётчиков на дом.

Горничная вздрогнула, и это не ускользнуло от взгляда Шолто.

В комнатах прислуги, на первый взгляд, было спокойно, кухарка спала, её дочь и малолетний сын тоже, но попытки разбудить ни к чему не привели. Спала и вторая горничная. В комнате домоправительницы тоже была тишина. Женщина сопела пуская слюни, рядом с ней храпел мужчина, по виду вид лет на пятнадцать-двадцать моложе.

— И здесь никакого криминала. — резюмировала Агата — Любит Ариадна Сигизмунловна клубничку, но это её личное дело.

В комнате охраны та же картина: все — и отдыхающая, и бодрствующая смена — спят там, где их сморило. На улице, на дорожке у ворот ничком лежит сторож, в руке держит свисток, видимо не хватило сил дать сигнал.

— Это какой же убойной гадостью траванули бедолаг, что они попадали, кто где стоял? — озаботился Александр — Надо срочно вызывать врача.

Кряхтя, ругаясь и обливаясь потом, вдвоём затащили тяжелого охранника в прихожую, потом Александр, поддерживаемый Агатой, захромал к телефону, и случайно, краем глаза заметил лёгкое движение. Кольт как будто сам собой прыгнул в руку:

— А ну-ка, стой!

Горничная, не слушая окрика, рванулась к выходу, но упала. Александр пожалел её, не стал стрелять, а метнул пистолет вслед и попал в затылок.

Полиция приехала быстро, через какие-то четверть часа, а следом явились офицеры жандармерии и контрразведки. Приехал и полицейский врач. Он сноровисто осмотрел пострадавших, проверил еду и напитки после ужина прислуги и пришел к какому-то выводу. Тут же он написал замысловатым почерком на листе бумаги рецепт, и отправил полицейского в ближайшую аптеку с напутствием:

— Голубчик, бери провизора прямо из постели и тащи-ка его на рабочее место. Не забудь сразу предупредить, что ежели я через два часа не получу заказанного противоядия, на его совести будет куча трупов, включая детские.

Впечатленный городовой убежал.

— Александр Вениаминович, позвольте задать вам несколько вопросов. — заговорил штабс-капитан фон Гревениц, оказавшийся самым важным из спецслужбистов.

— Как вам будет угодно, Иван Карлович. Вас устроит кабинет в качестве места допроса?

— Ну что вы, Александр Вениаминович! Только доверительная беседа, исключительно для уточнения неясных пока деталей.

— Простите, я оговорился. Мои познания о вашей работе почерпнуты исключительно из бульварной литературы, да из короткого разговора с вами.

— Расскажите весь ход событий, и что вы при этом думали.

Выслушав версию Александра, контрразведчик задал несколько вопросов, потом сказал:

— Если бы я не знал вашу биографию, то решил бы, что вы обладаете очень основательной подготовкой в духе рейнджеров, как их описывает американская пресса. В любом случае, хладнокровия и умения обращаться с оружием вам с супругой не занимать. Да-с, не ожидал такой сноровки у дамы высшего света.

— Благодарю, Иван Карлович.

— В произошедшем есть и наша вина. Отправка агентов для вашей защиты задержалось по нашим, так сказать, внутрицеховым причинам, и, подозреваю, что это не простая оплошность.

Трупы увезли на полицейской карете, жандармы уехали, фон Гревениц, дождавшись десятка солдат-драгун во главе с корнетом, отправился по своим делам.

Военных поселили в помещении охраны, выдали им провизию, потому что неизвестно, принесут еду служивым или они будут сидеть голодные. Сами отправились на кухню: надо подкрепиться. Александр, опасаясь брать приготовленную еду, взял ветчину и яйца, соорудил большущую яичницу, да и устроился прямо за кухонным столом. Агата, не чинясь, уселась рядом, принеся большую пузатую бутылку вишнёвого ликёра.

— Ликёр к яичнице? — удивился Александр.

— Мне почему-то так захотелось.

— Ого! А ты не беременна?

— Совершенно точно нет.

— Жаль. Я бы хотел понянчить нашего ребенка.

Агата ничего не ответила, а Александр увидев мелькнувшую на лице тень не стал задавать лишних вопросов.

— Жизнь с тобой была бы похожа на сказочный сон. — заговорила Агата, после третьей рюмки — Если бы не постоянные волнения и штормы, происходящие вокруг.

— Так может быть, мне успокоиться и осесть в тихом месте? Раз тебя это расстраивает.

— Чем ты слушаешь, глупый? Разве я жалуюсь? Напротив! Я описываю нашу жизнь подругам, и они мне отчаянно завидуют. Более того: мне завидуют все дамы, с которыми мои подруги делятся подробностями. Кстати, памятуя о недоброжелательном внимании разведки, я описываю исключительно внешнюю канву событий. Но я хотела поговорить о другом. Царь Иван сказал, что война разразится в Азии, и произойдёт она после вторжения из Индии.

— Да, это так.

— Видишь ли, в школе и колледже я очень дружила с тремя девочками. Теперь они, конечно, взрослые женщины, замужем за тамошними князьями, одна живёт в Карачи, её муж великий вождь пуштунов. Другая замужем за военным вождём сикхов, их резиденция в городе Амритсар, а третья обитает в Дели, её муж видный деятель местной администрации.

— Любопытно. И что ты хочешь предложить?

— Ничего сверхъестественного. И сами дамы, и их мужья, насколько я знаю, настроены весьма оппозиционно по отношению к Британии. Почему бы мне не связаться с ними и не свести их мужей с нашими разведчиками и военными, чтобы в нужный час устроить британцам то, что они, вне всяких сомнений, станут устраивать у нас?

— Агата, тебе говорили, что ты умница?

— Ты часто так говоришь, но мне нисколько не надоедает. Хвали меня, Алекс!

— Не устану это делать, моя драгоценная.

Конец 1 книги

Верхняя Ольшанка, август-сентябрь 2024