Perpetuum mobile

15. СУЕТА ВОКРУГ ХОЗЯЙКИ

Иероним Парк любил утро больше дня или вечера, не говоря о ночи, когда приличным людям положено спать. И больше любого утреннего часа он любил время 7:58, которое показывали настенные часы, когда он входил в свой кабинет. Мерный стук маятника давно стал привычным. Как и хитровато-добродушный взгляд Президента Солтига с портрета над рабочим столом. Недавно разменявший пятый десяток, губастый и носастый, с чубом на половину лба, вождь Эгваль к исходу третьего года правления не разочаровал ни фанатичных приверженцев, ни тех, кто служил ему из корысти.

«А я? Борец за идею, или за тридцать сребреников?» – Парк задавал себе этот вопрос не раз. Бывший боец «Движения к правде» – радикальной оппозиции, недавно окончательно разгромленной, еще раньше он был заурядным инженером, специалистом по подземным коммуникациям. Иное дело сейчас. «Таперича – не то, шо давеча…». Второй человек в Эгваль. А по реальным властным потенциям – первый. Директор ОСС – Объединенных стратегических служб. Разведка и контрразведка, федеральный сыск и военная полиция, плюс департамент по экстремальным ситуациям – все «в одном флаконе».

«Мне нравиться моя работа. Она полезна обществу и тем оправданна».

Усевшись за стол, Парк перевел взгляд на карту Мира на противоположной стене. Огромный материк раскинулся на полпланеты, от полюса, до полюса. От предгорий Арктиды до страны Барнабо, и пустыни, где днем от жары закипает вода в стакане… От восточного побережья, открытого ветрам и штормам Великого океана, до кручи Барьера – почти километровой высоты обрыва, спускающегося к плодородным и богатым землям западных территорий: Магистрату, провинции Мета, протекторатам Ганы и Тира. Последний вплотную примыкает к Барнабо и претендует на территории ее народа.

И крошечным тараканом прилепился слева Остров, отделенный от основного массива суши узким проливом. Три тысячи на одну километров, вытянутый в меридиональном направлении – для коренных жителей он – великая территория. Но при взгляде на зеленую козявку на карте Парк ощутил привычный холодок. Что там безвредные домашние насекомые – ядовитый скорпион притаившись, ждет своего часа.

Электричество и радио впервые появились на Острове, так же как бензиновые моторы и автоматическое оружие. Первые автомобили и воздушные корабли – дирижабли, в наши дни повсеместно вытесняемые самолетами – тоже были плодами изобретательских прозрений островитян. Ведомые своим вождем, таинственной и гениальной «Хозяйкой», они уверенно идут к господству над Миром…

На контрольной панели на столе у Парка загорелся сигнал: вызванный им сотрудник прибыл.

Анита почти не изменилась за два года, но фанатичные искорки в серо-зеленых глазах угасли. Она научилась смеяться над собой прошлой, горящей жаждой мести за отца, утерявшего пост и привилегии с «воцарением» Ара Солтига. Дети за родителей не отвечают, а самоубийство Натаниэля Гарига явилось, по сути, признанием вины и совершенных им, в бытность военным министром, непоправимых ошибок. Так, или иначе, Анита смирилась, пережила эту боль. Следуя Парку, порвала с «Движением» и отдала свои способности и энергию служению родине.

Она ожидала приглашения сесть – подчеркнуто блюла субординацию. «А когда-то мы были близки…», – подумалось Парку. Он прогнал эту мысль, она относилась к периоду, когда оба были бойцами «Движения».

Алые губы Аниты казались созданными для поцелуев. Лицо с чуть впалыми щеками и узким подбородком – утомленное, милое, обрамлено темными локонами, тонкую фигуру обтягивал комбинезон защитного окраса – вынужденная по роду своей работы носить исключительно гражданское платье, Анита в тиши кабинетов ОСС предпочитала стиль «милитари». «Ей идет…» Парк удобнее разместил свое плотное тело в кресле.

– Пару месяцев назад, о точной дате умолчу… мы получили сообщение от нашего агента на Острове.

– Помню. Очередная экспедиция к центру Мира, организованная Хозяйкой. Ее обычная тактика: дирижабль доставляет людей и вездеходы в намеченный район. Потом разведчики обследуют местность. С маниакальным упорством и, по-прежнему безуспешно, Хозяйка пытается проникнуть в необитаемые нынче края.

– Позже мы зафиксировали короткий обмен шифропередачами между Вагноком и неким местом, расположенным далеко на юге Мира. Президент Солтиг прям-таки по стенам бегал от злости. Он слышать не хочет, что потолок наших истребителей недостаточен, чтобы сбивать шастающие над нашими головами тихоходы Хозяйки. Но, у нас появился отличный шанс реабилитироваться. Возвращаясь из дальних пределов, дирижабль «Гигант» сделал короткую ночную остановку в нашей восточной провинции Суор.

Парк провел ладонью по обширному, с залысинами лбу и с воодушевлением продолжил:

– Я связал воедино разрозненные сведения из прессы Суора и докладов тамошнего отделения ОСС. Спросил себя: что это значит? Кто к нам пожаловал? Диверсанты? Сомневаюсь. Примитивизм и мелочность не в характере Хозяйки. Уж если решила сделать нам подарок…

– Понимаю, не разжевывай, – обронила Анита.

В Эгваль помнили судьбу барнабов – горных людей, дерзнувших бросить вызов Хозяйке и сразу же пораженных крэг-лихорадкой. Их пустеющие земли вскоре окончательно присоединит к себе Тир.

– Может, это – беглецы? Может, жестокое правление Хозяйки встало кому-то на Острове поперек горла. Вывод такой же спорный: Хозяйка строго придерживается ею же выработанных правил игры. Всякий, живущий в согласии с ее разбойничьим этикетом, может за себя не бояться. Суровость правительницы привычна островитянам и воспринимается, как должное. Диссидентов на Острове нет.

– «Остров – это Хозяйка…» – меланхолично заметила Анита. – Но ты хочешь меня окончательно запутать, чтобы напоследок огорошить неожиданным выводом. Пробую разобраться. Важно так сложить факты, чтобы не противоречили друг другу…

Когда-то Аните пришлось поработать счетоводом. Молоденькую девчонку не раз пробовали дурить, подсовывая кое-как сбитые сметы, но она всегда находила в них ошибки, приговаривая: «Дьявол прячется в мелочах…» Въедливость осталась при Аните и на службе в ОСС.

– Сколько лет Хозяйке? – спросила Анита.

– Наоми Вартан, чье имя Хозяйка использует, родилась 1 января 1305 года. Ей примерно шестьдесят четыре.

– Что значит: «примерно»?

– Бывшая батрачка и посудомойка, полюбившаяся главарю «вольных моряков» Ваге Картигу, не оправдала его доверия. Окончательно запутавшуюся в интригах дурочку казнили – вздернули, по моряцкому обычаю.

– И она, как водится, воскресла… откуда бы иначе взяться Хозяйке?

– Рядом с якобы воскресшей Наоми всегда был доктор Гаяр – бывший судовой врач, великий медик и гипнотизер. Наводит на размышления?

– Конечно! Такому, как Гаяр, ничего не стоило создать замену погибшей претендентке на власть. Подобрать подходящего возраста, похожую на Наоми, легко внушаемую девочку… И, манипулируя сотворенной им куклой, тайно править Островом до самой смерти, случившейся девять лет назад, в весьма почтенном возрасте. Так что же, выходит, актриса осталась без суфлера? Уверовавшая в свое всемогущество, еще не слабая здоровьем. Ее страстное желание, коему осторожный Гаяр не давал чрезмерно развиться, было править не только Островом, но и Миром. Ее атаки на Эгваль до сих пор заканчивались ничем. Какую пакость она приготовила нам на этот раз?

Парк улыбнулся.

– На днях в провинции Суор объявилась богатая дама. Якобы меценатка из Майи. Она появляется на публике с лицом, закрытым темной вуалью. Газеты пишут о щедрых пожертвованиях больницам и детским домам.

– Бесподобно! – Анита азартно стукнула кулаком о ладонь. – Их высочество Хозяйка Острова, не таясь, путешествуют по Эгваль! Мне нравится ее наглость! А мы готовы встретить знатную гостью?

– Да, – улыбнулся Парк. – Миз Хитер Хайд приехала в Майю первым утренним поездом.

Двухэтажный особняк, задней стеной выходящий к Маяриве – реке, делящей столицу Эгваль на две части. Данные наружного наблюдения 13 афины 1369 года:

7:59 – стриженая под мальчика служанка (С) выходит из дома, отправляется на ближайший (два квартала) рынок за продуктами.

8:04 – длинноволосый, бородатый и очкастый тип – возможно, референт Хозяйки (Р), с кейсом в руках выходит, останавливает такси. Уезжает.

10:53 – «Р» возвращается. Номер авто – другой.

11:00 – «С» возвращается, «по самую холку» нагруженная пакетами и сумками. (Здоровая молодая лошадка, ничего не скажешь…)

14:07 – «Р» и «С» выходят вместе, такси уже ждет.

17:13 – «С» возвращается одна, пешком, ее встречает угрюмый громила, назовем его «телохранитель» (Т). Вместе входят в дом.

20:11 – Снова у дома ожидает такси. «Т» выходит, сопровождая миз Хайд. Уезжают.

Мы с Парком, изображая счастливую пару, поднимались по широким ступеням театра, когда подкатило четырехместное авто и из него, опираясь на руку телохранителя, явила себя миру миз Хайд. Не большая, не маленькая, средней комплекции, вроде меня, я, правда, посуше буду.

– Не пялься на нее! – прошипела я в ухо Парку. – Из тебя так и прет сыщик.

Парк насмешливо поджал губы, как бы говоря: «Что поделаешь, подрастерял навыки на кабинетной работе». Он, в самом деле, годился разве на роль статиста, но не смог отказать себе хотя бы в этом.

Миз Хайд неторопливо подмела мостовую полами фиолетового цвета шелковой накидки, расшитой четырехконечными звездами с загнутыми лучами и каблуки ее черных сапожек размеренно и нагло зацокали по мраморным ступеням. Еще я заметила, что она носит брюки, следуя давно отжившей моде. Из-под черной, мужского фасона шляпы, увенчивавшей ее умную голову, струились, спускаясь до плеч густые, темно-каштановые волосы – Хозяйка красила шевелюру. Вуаль, как и ожидалось, полностью скрывала облик властительницы Острова. Скоро мы снимем покров с ее таинственной физиономии.

Диктаторы любят, когда все вокруг увешано их портретами, Хозяйка была исключением из правила. Единственное официальное изображение: бледное лицо в пышном венце темных волос, глаза закрыты черными очками, появлялось в прессе Острова в дни новогодних торжеств. Как заметил однажды Парк, этот облик слишком универсален, чтобы быть настоящим – под него легко гримироваться. «Ты тоже подходишь, Анита», – пошутил он. Да, только придется щеки надувать, а то рожа у меня худая.

Навстречу Хозяйке устремился, весело скалясь в бороду, поблескивая стеклами очков, ее референт – с билетами – лучшие места. Опомнившись от секундного замешательства, я подхватила Парка под руку и потащила за собой. Третий звонок заливался вовсю…

Помнишь ли ты, как счастье нам улыбалось,

Лишь для тебя сердце пылало любя…

Слова старинной арии трогали душу. Ложа Хозяйки оказалась напротив нашей (так было задумано…) и через темноту притихшего зала, я направила бинокль в ее сторону. Миз Хайд, избавившись, наконец, от головного убора, затаив дыхание, слушала дуэт Сильвы и Эдвина и аккуратно промокала слезы уголком платочка.

В перерыве мы с Парком спустились в фойе, наша «общая знакомая» уже блистала там. Опять при шляпе, сверкала глазищами сквозь черный шелк вуали на подскочившего к ней бойкого репортера. Мягко поправила:

– Хитер – ударение на первом слоге. Да, я планирую посетить госпиталь для детей, больных церебральным параличом. Почему, спрашиваете, меня влечет к благотворительным акциям? Спешите делать добро, дружочек. Спешите делать добро.

Кто-то из журналюг выкрикнул:

– Вы суорянка?

Газеты уже написали: «Известная меценатка из Суора».

– Я не улгозенка плговинсии Суолг, – ответила Хозяйка с невообразимым суорянским акцентом, и вокруг одобрительно засмеялись.

Зазвенел звонок, собирая зрителей, и она прошла рядом со мной, (Парк потел от волнения, а я, как ни странно, была абсолютно спокойна), обдала тонким запахом духов. «А говорили, что старая развалина, что еле ноги таскает. Мне б так держаться в ее годы, так уметь располагать к себе людей». Я поймала себя на том, что невольно отвлекаюсь на частности, мелкие детали. «Дьявол в мелочах…» Что-то неладно, но что? Парк сжал мой локоть. Пора. Для вас пьеса окончена, миз Хайд. Мы устремились к ней наперерез, я сжала в руках личную карточку агента ОСС. Увидев ее, отхлынут прочь люди, оставив, несчастную, выжившую из ума Хозяйку наедине с ее судьями. Пора! «Именем республики Эгваль…», – я не успела выговорить затверженную фразу, как Хозяйка, замедлив плавную поступь (тоже мне, пава!), полуобернулась, скользнув по нам равнодушным взглядом. Как бы случайно полы ее накидки распахнулись, никто больше не увидел этого, только я и Парк.

Когда мы оба очнулись от ступора, Хозяйка уже скрылась из виду. В заполненном «под завязку» зале находится полторы тысячи человек. А сумасшедшая миз Хайд носит на себе пояс, нафаршированный взрывчаткой и шрапнелью, и сдаваться живьем явно не собирается. Ей плевать, сколько народа она прихватит с собой. Наоборот, чем больше, тем лучше. Нам ничего не оставалось, как отозвать остальных наших людей и тихо ретироваться.

…С гор спускались изможденные смуглолицые люди, а впереди несла к морю свои бешеные воды Тирива. И не было дальше пути. Как не было Небесного моста – каменной перемычки, тысячу лет соединявшей два берега реки. Многие поколения барнабов ходили походами на богатые равнинные земли, грабили, убивали, захватывали рабов. Так должно быть, и так было. Настоящим людям – жить. Рабам – служить или умирать. Но настали страшные дни. Белая ведьма взяла верх над мужчинами. Колдовством разрушила Небесный мост, отрезала страну Барнабо от источника существования. Негде взять рабочие руки, а без них невозможно растить красную орху – столь любимый белыми нелюдьми сильнодействующий галлюциноген.

А еще нехорошая болезнь, сделала большинство мужчин и женщин бесплодными, в десятки раз уменьшила численность воинов. Немногие, кого пощадила болезнь, бежали в дальние пределы, в Эгваль, чтобы раствориться среди белых рабов, стать такими же, как они. А те, кто остался, голодают, пали духом. Они идут к Тириве.

Посереди русла высилось сооружение, издали похожее на букву «Т» – высокий металлический столб или, скорее башня. Горизонтальная перекладина на ее вершине, ориентированная параллельно течению, медленно поворачивалась, оба ее конца приближались к противоположным берегам ущелья, на дне которого бушевала река. Узкая металлическая дорога – мост Хозяйки, приводимый в движение напором течения, спустя четверть столетия вновь открыл барнабам путь вовне. Условия Хозяйки просты: Остров примет детей не прошедших обряд инициации – обрезания у мальчиков, удаления клитора у девочек. «Психологический эффект инициации чересчур силен – таких индивидов мне не переделать. Остальные вольют свежую кровь в застойный генофонд Острова», – сказала Хозяйка. Было это десять лет назад.

– С той поры она все реже появлялась на людях. Мы думали: старушенция в тираж выходит… Настала пора исполнить заветы Ури Ураниана, убитого тридцать пять лет назад. Тогда молодая Хозяйка тайно приехала в Эгваль и собственноручно застрелила опасного для нее популярного политика. После этого смута долго раздирала Эгваль. Но теперь настала пора покончить с Островом и его старящейся Хозяйкой…

Пока Парк нудно пережевывал программу президента Солтига, я вспоминала наши недавние планы организовать на Острове крупный теракт. Он должен сильно пошатнуть, а то и вовсе обрушить подгнившие устои режима Хозяйки. Среди осевших в Эгваль выходцев из Барнабо нашлось немало фанатичной молодежи, готовой осуществить задуманное нами, даже ценой собственных жизней. Но деньги, чтобы обеспечить будущее своих вдов и детей они запросили немалые – сыны Народа гор были практичнее отважных отцов.

– Что дальше делать-то будем, Парк?

Он вздрогнул. Пожаловался:

– У меня после вчерашнего – в мозгах торможенье…

Мне тоже было худо от осознания, как разошлось с действительностью мое представление о Хозяйке. Не может правящая много лет победоносная владычица оказаться заурядной фанатичкой! Не может глава могущественного и бесчеловечного режима рисковать собой, лично совершая безумные вылазки на территорию заклятого врага. Да хоть стикс меня трахай, не может!

– Не арестовать ли банду четырех прямо в логове? А, Парк?

– Если вместе с домом на воздух взлетит группа захвата… – мой начальник банально трясся за собственную шкуру – за такой провал Солтиг мигом его уволит, как пить дать.

– Парк! Поручи это дело мне! – выпалила я.

Он согласно кивнул. Письменных распоряжений не будет. Неудачу спишут на самоуправство Аниты Гариг, за которое ей отвечать головой.

Данные наружного наблюдения 13 афины 1369 года:

23:12 – миз Хайд в сопровождении «Р» и «Т» возвращается в «гнездышко».

25:27 – На крыльцо выходит молодая «С». Зевает в звездное небо, трет кулаком глаза. Курит. Уходит.

Так закончился день.

На утро, вставши с ранья, «С» в коротком платьице и шлепках на босу ногу бодро прошествовала на базар, размахивая «безразмерной» сумкой. Я скромно чапала следом, ничем не примечательная горожаночка. Служанка, ладно скроенная и крепко сшитая, деловито слонялась по рядам, от ее наголо остриженной головы едва ли не отсвечивали солнечные зайчики. Странная мода, но так принято в Суоре, а то, что здесь она смотрится экстравагантно, молодку не смущало. Я приблизилась вплотную, когда она приценивалась к ведру крабьих ног, любила, видать, ее Хозяюшка дары моря кушать.

Шприц я зажала в ладони, оставалось резким движением сделать укол в округлое бедро. Последнее, что я видела, было ведро, летящее мне в голову. Сперва на меня опросталось его содержимое, потом оно само нахлобучилось мне по самые плечи. Кррасота! Мотая головой и рыча от злости, я кое-как избавилась от оцинкованного головного убора, и увидела, как молодка удирает во все лопатки, сигая через прилавки. Гвалт кругом стоял невообразимый. Я выпростала из-под платья «Мини-Крамер», и дала очередь поверх голов.

На выходе с рынка торговали корзинами и подвешенные на веревках изделия образовывали живописную стенку, колышущуюся под легким утренним ветром. В центре был устроен проход, куда и устремилась беглянка, только пятки сверкали. Я стреляла поверху, пока случайность, божий промысел, простая удача или результат моего упорства не пришли мне на помощь. Верхняя веревка, перебитая пулей лопнула, и начался настоящий корзинопад. В него и угодила спортивная девушка. На первых корзинах она споткнулась, следующие били ее по башке, которую она прикрыла руками, и, наконец, из-под груды разнообразного плетенья торчали только ноги с грязными ступнями – шлепанцы свои она потеряла…

Я тоже давно так не бегала. Едва противница моя выгреблась на свет божий, как я зверски прыгнула на нее (получай мой эмвэ квадрат, хоть и пополам!), вколола-таки дозу и, пока девка млела, мстительно накостыляла ей по шее. Тут подоспели мои люди, спеленали… А я занялась собой, вытряхивая из прически застрявшие крабьи ноги…

Я сказала Парку, что допрашивать сучку буду только когда приму душ, чтобы от меня не разило рассолом. Он усмехнулся:

– А что, мне нравится. Афродита из пены морской.

В допросную конвоиры приволокли «С» на руках, она не рыпалась, только дико косила глазами. Уложили на металлический стол, зафиксировали ремнями запястья, талию и лодыжки. Я их отослала и занялась вредной девкой. Нажав рычаг, повернула крышку стола, так, что «С» повисла на ремнях мордой вниз. Сказала:

– Хочешь блевать, блюй, – и включила вытяжку, освежить воздух.

Затем развернула стол в прежнее положение. Девка тяжело дышала, ее большие карие глаза таращились на нож в моей руке. Я стащила с нее, разрезав, платье и нижнее белье. Голая она была… мда. Загляденье. Глаза закрыты – оглушающий наркотик действовал вовсю. Аккуратно проверила ей полость рта: ни яда в пломбах, вообще ничего такого. Зубы ровные, белые, но среди них несколько желтых, больных, выглядящих, если можно так выразиться, старше остальных. Так что, красуля моя, нет на свете ничего идеального. Телом хороша, а рот широко не открывай.

Оружия при ней не было. В интимных местах она не прятала капсул с пленкой или отмычек. Я стала осматривать, ощупывая швы, ее одежду. В нагрудном кармане платья обнаружился жесткий прямоугольник. Хоть что-то.

За моей спиной отворилась дверь, вошел Парк, укоризненно покачал головой. Так и надо, я – следователь злой, он – добрый.

– Представь, только что сообразил, что по данным «наружки» двое из великолепной четверки никогда не появлялись вместе.

– Да, – тупо отозвалась я. – Смотри. Ее личная карточка.

Парк, хмыкнув, глянул на чуть скуластую, обрамленную темным ежиком волос пухлогубую мордашку на фотографии. Прочел: «Гражданка Хитер Хайд».