Первый шаг Некроманта. Том 3

Глава 10 Логово

Пришлось раскошелиться, чтобы нормально укомплектовать мою мини-армию людоедов. Сто тысяч ушло только на стандартную экипировку. Семён перевёз все эти наборы в арендованный склад, а затем я приступил к зачарованию скупленных мечей.

В столкновении с Лордом важно иметь хотя бы минимально оснащённый отряд отступников. Иначе их боевой мощи просто не хватит для поставленных задач. Понимая, что запад Бастиона мы весь зачистили от беглых преступников, я хотел как можно дольше оставлять этот район безопасным, а для этого нужно выкурить оттуда главаря.

Зная, какие стихии используют мои мортиканты, я основательно засел за ремесленничество, а ребятам было дано задание, присоединиться к зачисткам Брешей в других отрядах, где требовалась помощь. Нам нужны деньги — вот пусть идут и зарабатывают, пока я занимаюсь важным делом. Как командир отряда я мог распоряжаться всеми финансами, независимо от того, что там и как распределяет банк.

Таков был один из пунктов нашего соглашения. Мы не разрозненная группа наёмников, где каждый со своим интересом, а единый механизм с общей целью. Все гонорары с закрытых Брешей я, кстати, тоже забрал себе. Однако в дальнейшем старания команды окупятся. Сейчас же у них полным ходом шёл испытательный срок, по окончании которого я пойму, кого отсеять, а кого оставить.

Количество моей маны возросло настолько, что в день можно было создавать десяток пятипроцентилевых ножей. Это очень много. С учётом того, что опытные ремесленники способны только два-три изделия в лучшем случае осилить, я мог завалить внутренний рынок Российской империи целым потоком подобной мелочёвки и дальше будет больше.

Всё упиралось во время создания. На один меч уходило по сорок минут, и под конец дня я чувствовал себя полностью выжатым. Ривка сказала, что скорость можно увеличить, купив другой набор фокусировочных камней, но мне пока и так неплохо. А производительность можно поднять иными способами.

Я мог сократить время создания, проскочив на третий уровень бытия или освоив ещё один клон сознания, но до этого пока далековато. Если процентили и стихии брались относительно быстро, то вот восстановление моих старых способностей требовало больших усилий.

Днём я работал, пока не тратил почти всю ману, а вечером отправлялся в лес, чтобы тренировать группы по десять мортикантов. Мы находили маленькие скопления монстров, и там уже отступники использовали дополнительные стихии вовсю, чтобы хоть чуть-чуть повысить свои процентили.

Из-за того, что моё место силы было абсолютным, они могли тренировать что угодно, кроме некромантии, по понятным причинам — у нас не было опытных некров для обряда повышения. Поэтому я решил сделать из них магов, а имеющихся «целительских» навыков им хватит, чтобы залечивать раны. Таким образом, получался странный отряд некромантов наоборот.

За четыре дня они взяли по одному-два процентиля стихий — мало, но это лучше, чем ничего. К тому же я успел наделать им зачарованных мечей. Рядовые получили пятипроцентилевые, три офицера десятипроцентилевые, а Терех пятнадцатипроцентилевый как самый старший. У многих до этого вообще не было оружия: один тесак на три человека, так что отправленный через Пичугу обоз с экипировкой вызвал бурю восторгов.

— Всё, я всех приготовил, — сказал я Ломоносову, когда мы сидели вечером на заднем дворе. Я тыкал палкой в костёр, пока ребята суетились с уборкой недоеденных яств, ужин только что окончился. — Одеты и вооружены до зубов. Завтра ночью выступаем.

— Что-то случилось? Я думал, ты подольше их потренируешь, — спросил Ваня, на его очках отражался силуэт костра.

— Да, Гусь попался в лапы этого Лорда, чёрт бы его побрал.

— Что за Гусь? — посмотрел на меня Иван.

— Николай Жариков, офицеришка там один. Всё препирался со мной, помнишь, когда мы Артиста разбили?

— А это тот, с длинной шеей который?

— Ага, он самый, — я нахмурился и перевернул палкой полено, вызвав сноп искр. — Полезли вперёд нас тридцати метровку на западе закрывать. Хотел, дурень, отличиться — славы всё мало.

— Дай угадаю, во время читки на них напал Лорд?

— Да, троих ликвидаторов потеряли, но сумели уйти, только Гусь попался. Теперь нам полностью переделывать тактику нападения — у них заложник.

— Думаешь, он ещё жив?

— Христ сказал, его менять будут. Лорд орден Невского затребовал, совсем берега попутал. И меня теперь подгоняют спасать задницу этого недоумка.

— Ясно, — кивнул Иван, — а что ребята? Когда расскажешь им про второй отряд? Да и вообще с кем ты будешь: с мортикантами или с сычовцами?

— Конечно, с сычовцами, — икнул я, сытный ужин намекал, что пора ложится спать, — увидишь короче, ведь в бой поведёшь их ты.

— Я?

— Иронично не находишь? — усмехнулся я.

— Ты хочешь, чтобы я собрал все грехи этого мира, я правильно тебя понимаю?

— Но зато, какая честь! Первый клирик командующий мортикантами, — я сделал высокопарный жест, но Ломоносов не оценил.

День спустя, вечер, стоянка отступников.

«Как же я круто попал, что же теперь делать?» — говорил сам себе Николай Жариков, лёжа связанный в какой-то лачуге, охраняемый снаружи отступником.

Всё тело ныло от побоев, ему разбили лицо и едва не отрезали уши и нос — слава богам, вступился благоразумный офицер, сказав, что нельзя портить товар.

«Да, я теперь жалкий предмет обмена, даже не человек для этих головорезов».

Николая раздели догола, отобрали все артефакты, в том числе и цепочку, подарённую мамой. Зачем она им? До сих пор со вчерашнего дня ни росинки во рту. Ману он всю потратил под присмотром отступников, пока не начал безостановочно блевать и те, хохоча как дикари, бросили его валяться в вонючей дыре.

Тело трясло в лихорадке.

«Всё из-за этого Артёма Барятинского, поганца мелкого!» — он сделал усилие и стряхнул ползущего по ноге червяка, — «Пока его не было, самые лучшие показатели на западном направлении были у меня. Какого чёрта этот дворянчик к нам припёрся?»

Покрасоваться, не иначе. Что ему делать с такой-то силой на третьей линии обороны? Явно скрывался, чтобы не послали на передовую. Здесь-то совсем маленькие Бреши, всё никак тридцати метровку не можем закрыть, а ведь она главная в этом секторе и порождает другие. Носимся как дураки с мелочью, когда надо рубить корень!

«Как же я ненавижу всё наше тупое командование, вот бы кто дал мне власть — я бы тут устроил, я бы порядок навёл. Шпульцу пора уже на пенсию, слишком аккуратен дед, боится шаг лишний сделать. А что из него за командир такой, что трясётся не за порученную ему задачу, а за каждого подчинённого, даже самого мелкого? Это слабость. Нужно идти напролом, в размен. Это война, и без жертв не обойтись, а чем больше затягиваем эти рассусоливания с отступниками, тем сильнее они становятся».

В рот Жарикову залетела муха. Он закашлялся и, выплюнув насекомое, сморщился от отвращения.

'Хорошо, что меня никто из подчинённых не видит таким, иначе позора не оберёшься.

О чём это я рассуждал? А, ну да, Бреши… Я бы быстро привёл в порядок весь Бастион, укрепился и пошёл бы по остальным городам и так пока не вышел бы к пятикилометровой «Изольде» — самой большой проблеме третьей линии обороны. Уничтожим её — закроем весь тыл. Вот какие цели надо ставить… Но как же холодно'.

Николай дрожал как банный лист и не подозревал, что мучениям его скоро придёт конец. Снаружи послышался какой-то шум, забегали тут и там некроманты.

— Кто там? — сумел он разобрать, повернувшись к узкой полоске света. Спрашивал, кажется, его сторож.

— Да мортиканты, п**оры припёрлись, загасили Ваграма толпой, прикинь?

— Совсем, что ли, е**нутые?

Второй, тот, кто бежал, бросил на ходу.

— Они труп потащили жрать, Лорд приказал порешить всех.

— Отп**дите их там, — потрясая мечом, крикнул сторож.

Жариков так надеялся, что это за ним пришли, и, услышав сию новость, совсем пал духом. Вдруг из-под земли вынырнула вроде бы человеческая голова, но вся чёрная. Она зловеще осмотрелась, жадно открывая рот, а потом появилась и рука.

Не успел Николай и пискнуть от страха, как его утащило в серую пустоту.

Я быстро разрезал путы Гуся ножом. Идиот тут же замахал руками и начал что-то кричать. Точнее, он думал, что кричал — здесь звуки слышны только снаружи и то приглушённо. Так что он просто открывал и закрывал рот, но меня беспокоил больше его охранник.

Некромант решил проведать свою жертву и вот уже в панике схватился за голову, губы произнесли нечто матерное, и мне пришлось снова вынырнуть в настоящий мир. Я схватил отступника за ремень, ещё раз глотнул воздуха и потащил за собой. Мы окунулись в безвоздушное пространство теней, где бегал голый Гусь, светя своими причиндалами и хватаясь за горло.

Я выматерился про себя и бил ножом в плечо некроманта, тот пытался артефактом разрезать границу между мирами, и у него это получилось. Появился тоненький порез, но я не отпускал противника, продолжая наносить ножевые, пока не добрался до шеи. Тот, наконец, обмяк, но нарисовалась новая проблемка: идиот Жариков, беззвучно крича, высунул голову в образовавшуюся щель.

Освобождённый пленник успел сделать глубокий вдох, а я сзади пробил ему по болтающимся яйцам так, что тот упал обратно и больше уже не выделывал подобных фокусов. Отдышавшись, я закрыл щель. По лицу Жарикова текли слёзы, я взял его за локоть и потащил за пределы хибары. Мои мортиканты сейчас отвлекали порядка двадцати припевал Лорда и драпали от них по лесам. Таково было их задание.

Я зажал рот Гусю и снова вышел из тени, позволив тому подышать. Мы были почти на окраине лагеря, общая неразбериха помогала прятаться за палатками, но один раз мне пришлось выстрелить ледяной пулей в грудь загулявшему некроманту. Она пробила сердце и полетела дальше. В лагерной суете и криках никто на это не обратил внимания.

Я оттащил тело за монолитный каменный туалет, чтобы нас не засекли, содрал по-быстрому с него плащ, флягу с водой и забрал ножны с мечом. Труп закинул в теневой мир, пусть там гниёт, иначе враг заметит раньше времени и поднимет тревогу.

— Держи, — шёпотом сказал я Николаю, тот обхватил двумя руками меч, валяясь в позе калачика, я быстро повязал ему на шею плащ, влил в пересохший рот воды, затем намочил платок и вытер слёзки. — Ну что мы, в самом деле? Давай вот так, вытрем тебя, сморкайся, — послышался характерный звук. — Молодец, хороший мальчик, — я выкинул платок и похлопал его по щеке. — А теперь глубоко вдыхаем, — и показал ему, как маленькому, тот прерывисто вдохнул, и мы двинулись прочь из лагеря короткими перебежками по восемь метров.

— Пс-с, — подозвал нас Соловей и я дальше уже пошёл нормально по дороге, — а чо это с ним? — спросил меня Антон.

— Долго объяснять, — махнул я рукой, — но дрался он как лев. Выдвигаемся, — скомандовал я ожидавшим сычовцам.

— А голожопого куда? — спросил Джон.

— Боец, — обратился я к Гусю и, положив ему руку на длинную шею, притянул к себе. — Для тебя есть важная миссия.

— К-какая? — дрожа всем телом спросил он.

— Костьми ляг, но защити это дерево, понял? — я показал на сосну возле него, и Жариков послушно кивнул, сзади заржал Бес. — Всё, поехали!

Лагерь отступников, в это же время.

Лорд трепал голову своего послушного льва, запуская пятерню в великолепную гриву. Питомца ненавидели все, кроме хозяина. Не счесть, сколько некромантов и простых людишек сожрала эта тварь. Любимым развлечением главаря банды была травля, и неважно, насколько ты был предан или как часто приносил дань — если царю зверей не нравился посторонний, то хозяин баловал ручного людоеда свежим мясцом.

То же самое происходило и сейчас. Из-за того, что пленник был всего один и за него некромант хотел выручить себе орден Невского, пришлось скормить плохо справлявшегося слугу. Морда зверя была измазана в крови, и сейчас он пытался раскусить череп неугодного Лорду отступника, широко раскрывая пасть и впиваясь в него длинными зубами. Брюхо уже было порвано когтистыми лапами, а одна рука наполовину съедена. Клео у него был лакомкой — любил есть мозги, вот и пытался расплющить неподдающуюся черепушку.

Ощущая ту нерушимую связь, как это делают искусные друиды, Лорд верил только инстинктам животного — они, в отличие от людишек, не обманывают. Годами он оттачивал своё искусство, пока не добрался до самой последней отметки в сорок четыре процентиля. Всё остальное было заполнено некромантией, и именно она позволяла переливать себе львиную кровь без последствий до тех пор, пока организм не свыкся с ней. Отторжения прекратились и все внутренности перестроились.

Его единственный друг был хорошим спутником и лесным разведчиком. Лорд, конечно, не мог видеть через глаза льва, но на мысленном уровне кое-как понимал зверя и научил его общаться короткими словами. Это не раз спасало некроманту жизнь, когда свои же хотели покончить с ним во сне — питомец дотягивался к нему через сознание и будил на расстоянии.

Кстати, и от облав он тоже выручал. Вот и сейчас, гадая, что там с этими мортикантами, главарь банды вдруг увидел, как могучий хищник вскочил на лапы и громко зарычал на всю палатку, а затем выбежал из искуственного замка.

— Нападение! — послышался голос какой-то пешки, а следом крик боли.

Некромант вылетел наружу и хотел уже приказать грозному зверю покончить с вредителями, но вместо этого застыл на месте, наблюдая неожиданную картину.

Непонятная гигантская тварь из огня, чёртов кипящий глиняный голем, сгрёб одной рукой его людоедика, его единственную кровожадненькую радость в жизни, и запустил высоко в небо, словно это был не гордый царь зверей, а надоедливая муха. Лев исчез за горизонтом, издав последний писк.

— НЕТ!

К нему уже подбежало трое офицеров.

— Что нам делать, Лорд?

— Убейте этих уродов! Я им этого не прощу! — завопил он и вытащил из ножен зачарованный на друидизм клинок.

Я вам так скажу: тихие операции — это не к нам. Двенадцать земляных и три огненных круга сотворили чудо. Я и не ожидал, что так хорошо получится. Видимо, увеличение их количества позволяет вытворять такие вот дикие вещи. Мой четырёхметровый голем разнёс каменные ворота и смял частокол, выставленный против случайных тварей, а затем поджёг наблюдательную вышку.

Оттуда вниз сиганул спасавшийся отступник, и моя статуя раздавила его словно таракана, не давая опомниться. Всё логово по кругу было огорожено искусственными стенами, будто кто-то из песка их смастерил на пляже, а потом многократно масштабировал. Да и постройки преимущественно сконструированы из камня, лишь несколько хибар на окраине сделаны на коленке из подручных средств.

Булыжники полетели в палатки выбежавших на шум некромантов, а затем откуда-то взялся дикий лев, решивший, что он тут хозяин, но я ему быстро объяснил, где его место. Должно быть, это тот самый питомец Лорда, о котором говорилось в отчёте Бенкендорфа.

Мы вшестером были в защитных сферах Джона и потому ничего не боялись. Кишка тут же поднял раздавленного некроманта и напитал его энергией. Ходячий труп побежал пакостить недавним сообщникам, отвлекая на себя внимание. Соловей ещё издали перед нашим рывком зарядил охапку стрел, и они только-только долетели с неба, вонзаясь в опешивших отступников и взрывая их огненной магией.

Но то были жалкие единички. Меня интересовал главарь, и когда я услышал поверх всех мощный крик, то понял, что нашёл его. Им был огромный двухметровый мужчина, выбежавший из каменных хором голый по пояс. У него были длинные волосы, собранные в пучок на голове, вся грудь в каких-то татуировках, в том числе и лицо, а на шее висело дикарское ожерелье из когтей и зубов.

В руках он держал палаш с гардой в форме головы льва. Взгляд дикий, как у загнанного зверя. Я тут же направил на него своего голема, но стоявшие возле вожака офицеры сами оказались неплохими магами земли. Вместе с очнувшимися остатками единичек и двоек они шквальным огнём смогли раздробить колено моему созданию, и тот на ходу упал. Правда, даже это сделал с шиком — раздавил какого-то зазевавшегося бедолагу, сонно выходившего из палатки.

Крик дикаря превратился в нарастающий львиный рёв, от которого все птицы в округе взлетели в небо. Он протянул руку к своему ожерелью и сорвал сразу шесть когтей. Продолжая орать, этот ненормальный расцарапал ими до крови грудь и выбросил неподалёку.

Словно некросемена, они дали жизнь призванным львицам. Те ловко приземлились на лапы и оббежали хозяина со всех сторон. Количество умертвий стремительно пополнялось, потому что Лорд не смолкал и призывал свой мёртвый прайд, пока его прикрывали три офицера-стихийника.

«Как он их будет контролировать?» — удивился я, ведь даже три-четыре призванных существа уже большая нагрузка для пятого шага некромантии.

Мы спрятались за один из домов, чтобы снизить натиск на барьеры, и отстреливались уже оттуда. Зов главаря пробудил в остальных уверенность, и даже самые бесполезные отступники обозлённо поливали нас заклинаниями и поднимали своих умертвий.

Львиц было штук двадцать не меньше, и все они жадно смотрели в глаза своему хозяину. Тот поднёс палаш к соску и, отрезав его, кинул одной из хищниц как угощение.

— Фу, б**ть! У него там все дома? Зачем он это делает? — сморщился Бес.

А затем вся стая, будто получив разрешение, набросилась на Лорда и принялась его жрать.

— Ах-ах-а, — довольно рассмеялся бухарец. — Что-то пошло не так, ну нам работы меньше, — и продолжил наблюдение, после того, как снёс голову выскочившему на нас мертвецу.

— Боюсь, это у нас проблемы, — прогнусавил сзади Кишка.

— Вот ненавижу, когда ты так говоришь, — обернувшись, бросил Бес.

— Правда — неудобная штука, особенно для узколобых. Это некродруидизм. Видимо, он смешал свою кровь с львиной…

— Эй, ты кого тупым назвал? — набычился бешеный мечник.

— Погоди ты, — отмахнулся от него Соловей. — Чем это нам грозит, Кишка?

Некромант потёр зачесавшийся нос и пожал плечами.

— Ну, теоретически, съев по кусочку его плоти, они обретут общий разум и волю. Он не умрёт, вон смотрите, — Кишка показал головой, и мы увидели как львицы, действительно, обглодав только кожу и мышцы, расходятся в стороны с окровавленными мордами, а ещё дышащего Лорда двое приспешников аккуратно берут за ноги и плечи и кладут на искусственно созданную каменную плиту, словно на кушетку.

Некродруиду содрали даже щёки, и теперь он гневно на нас пялился, щёлкая оголённой челюстью. Невероятно, что с такими ранами Лорд всё ещё был жив. Я в который раз подмечаю, что высшие некроманты отлично контролируют чувство боли.

— Артём, они лечат его! — выкрикнул Джон.

— Вижу, — произнёс я и как раз порезал себе руку — новое заклинание из пятнадцати кругов уже было готово.

Вот только набухшие от тёмной энергии львицы разом сорвались с места, а вокруг Лорда, словно саркофаг, один за другим возводились слои каменного купола, образуя неприступное укрытие.