Первый шаг Некроманта. Том 3

Глава 18 Боров

Перекусив, я немедленно принял решение штурмовать Борова. Мы проспали всю светлую часть дня, так что сейчас был идеальный вариант, чтобы наделать шороху. Главарь бандитов особо не таился, потому мы получили подробнейшие сведения о лагере противника. Коррупция на Востоке настолько сильно въелась, что официальных ликвидаторов посылали только в специально отведённые места.

Чаще всего это были заброшенные Бреши, приносящие, как правило, большие проблемы. Закрывать их собственными силами аристократы не хотели — потому спихивали заказы независимым отрядам, желающим обогатиться. Однако хозяйничать где попало, здесь было запрещено.

Все соблюдали эти негласные правила. Аристо отслюнявливали продажным военным, те были в сцепке с чиновниками, распределявшими заказы на Бреши, а бандиты убивали неугодные отряды, заранее зная, когда и где будут идти горе-ликвидаторы. Наваливались толпой, а потом жителям Бастиона приходило скорбное сообщение на доске новостей: «Отряд такой-то в количестве n человек отважно погиб, исполняя свой долг…»

Лицемерие, продажность и предательство интересов страны — вот что здесь росло, и этот чертополох я собирался выжечь подчистую. Мы разыграли правильную комбинацию на Западе, и один из аристо, в частности, Пильняк, теперь временно на нашей стороне. Это значило, что силы врага разрознены и его надо срочно бить всем, чем можно.

Из-за того, что Кишку могли почуять на расстоянии, мы не приближались слишком близко лагерю. Вышли на него весьма скоро, но вот нужно было грамотно выбрать момент. В этот раз мы были без мортикантов, и отвлекать врага некому. Нужно наносить удар первыми.

Стоит отметить, что у оппонентов не было преимущества с барьерами. Это всего лишь некромантский сброд, пусть и хорошо экипированный. Против реально дисциплинированного магического отряда им тяжело будет тягаться.

Староста сказал, что девушек негодяи держат в наспех срубленных избах и землянках. Я в первый раз видел настолько оборзевших отступников. Они даже обросли собственной инфраструктурой!

Округа была расчищена от деревьев, а к входу к воротам вела бревенчатая дорога. Имелась вполне себе приличная конюшня, где работали пленные жители деревень. Кухня тоже была на них, да, по сути, рабы полностью обеспечивали комфорт захватчиков, и всё это в десяти километрах от входа в лес!

Из-за наличия мирных я не мог без зазрения совести шандарахнуть по этому гадюшнику, потому приказал ребятам ждать меня в кустах.

— Если Кишке нельзя приближаться, то и ты тоже не можешь, — вмешался Джон, когда я собрался уже уходить, — Боров почувствует тебя.

Он был прав, ведь я такой же некромант, как и наш спутник, вот только свои процентили я уже давно перекинул в клона.

— Всё будет путём, просто ждите, пока не выведу пленных, — отрезал я все обсуждения.

Как и в случае с лагерем Лорда я без проблем пробрался внутрь, только в этот раз вышло ещё легче, ведь доступная мне теневая территория расширилась до двадцати метров, и я буквально перебегал большие расстояния. Внутри действительно царил праздник: мужчины выпивали и хохотали, от домика к домику ходили пьяненькие отступники, а в главной избе горел свет и туда беспрерывно забегал и выбегал народ.

«Это сколько времени они как пиявки тут сидят, если даже успели возвести печь?» — удивился я, глядя на работающий дымоход, но пока что это здание меня не интересовало.

Прокравшись к одной из землянок, я вынырнул, чтобы вдохнуть воздуха, и снова погрузился обратно. Спустившись по выдолбленным ступенькам, я увидел сидящую в углу девушку. Ей бросили вшивый матрац, набитый соломой, неподалёку было ведро с водой и горшок.

— Тихо, — сказал я ей прямо на ухо и сразу же зажал рот.

Та дёрнулась со всей силы, испугавшись моего внезапного появления, но я не стал тащить её в тень до того, как поговорю.

— Успокойся, — прошептал я ей на ухо, — я не из местных, мы пришли спасти вас.

Она была настолько исхудавшей, что силы быстро покинули её, и пленница перестала сопротивляться, да и смысл? Кто прибежит на этот зов?

— Я уберу руку, только не кричи, — попросил я её и повернулся к ней уже лицом. — Как тебя зовут?

— А-Алёна, — простуженным голосом сказала она.

— А меня Артём. Послушай, Алён, мне нужно точно знать, сколько тут деревенских, понимаешь? Мы должны вывести всех, иначе их случайно может убить, — я вынужден был прерваться, потому что сверху послышались весёлые голоса.

Приложив палец к губам, я снова исчез в тени под её испуганный взгляд. Вниз спустилось двое некромантов. Оба чуть поддатые, и от них разило как от немытых козлов.

— Я ему так и сказал, хера лысого он от меня получит, а не Тополя. Я с этим конём огонь и воду прошёл, пусть поищет дураков, — икнув, мужчина на ходу расстёгивал ремень, не обращая внимания не девушку.

Второй подошёл отлить в ведро с чистой водой для питья и умывания.

— И как же ты собрался отдавать долг? — спросил он, зажмуриваясь и наслаждаясь журчанием жёлтой струи.

— Как-как, а вот так, — он бесцеремонно схватил девушку за космы и придвинул её лицо к волосатому паху. — Не дрочи мне мозг, ну шо, дорогая, ты готова? Сейчас мы подлечим твоё горлышко, скажи: «А-а-а».

Это «А-а-а» превратилось в бульк, потому что я вогнал ему нож сзади в шею. А обернувшегося на звук второго насильника утащил теневой элементаль. Чтобы не мусорить, я взял труп за шиворот и, прежде чем исчезнуть в тени, повернулся к вжавшейся в угол девушке и опять прижал палец к губам.

В потустороннем мире в меня тут же полетел сгусток тёмной энергии, но я создал вокруг себя барьер, который впитал смертоносную гадость. Лицо некроманта надо было видеть. Он беззвучно кричал в мою сторону: «Это невозможно!» Человеко-тень висела на нём сзади, как рюкзак и сковывала движения. Я выставил руку вперёд и расстрелял любителя мочиться где попало, каменными пулями.

Удивление и в этот раз скользнуло в его взгляде, но уже посмертно. Ну, ещё бы, увидеть одновременно теневого мага, с дополнительными стихиями барьеров и земли не каждый день случается. Покончив с этими голубчиками, я вернулся к Алёне.

— Набери в грудь побольше воздуха.

— А? — растерянно повела головой вставшая с колен девушка.

— Слушайся меня и скоро будешь на свободе, — предупредил я её. — Как переместишься, иди за мной, поняла?

Та кивнула, и после вздоха, я зашёл с ней на первый слой теневого мира. Мы выбежали наружу. Алёна ошеломлённо рассматривала замедленные движения окружавших нас некромантов и даже попыталась дотронуться до одного из них, но рука прошла насквозь, словно через призрака. С предметами обстановки такое невозможно было сделать. Хотя кто его знает, может подобное доступно на нижних этажах этого псевдо-мира?

Для «туристов» тут всё построено через систему «кармашков» или кластеров. Величина открывающейся территории напрямую зависела от мастерства — я уже вывел закономерность: за каждые пять процентилей добавлялось три метра. Однако эти расстояния не так уж важны. Всё равно всё упрётся в объём лёгких, так что гнаться за этим показателем — такое себе.

Мы зашли за конюшню, откуда нас не было видно со смотровых вышек. Бойцы на них выглядели беспечно: перекидывались в карты, кто-то даже в открытую прикладывался к бутылке, а другие позёвывали. Нам такая обстановка только на руку.

Затем последовал второй марш-бросок и так, пока мы не добрались до прятавшихся в кустах сычовцев.

— Нас пятеро, — дрожа на холоде, сказала она, — я, конюх, повар и двое слуг.

— А остальные девушки? — удивлённо спросил я, староста прямым текстом докладывал, что пленниц было не меньше пяти.

— Заболели и умерли, — ответила она, — отравились плохой водой.

— Там же грёбаное поселение некромантов, какой смысл так глупо терять людей? — я не мог взять в толк подобного варварства, ведь им выгодно держать больше секс-рабынь.

— Сыч, это ты мыслишь категориями разума, — мрачно вставил Джон, — а эти выродки делают только то, что сиюминутно захотят. Какая им разница, сколько крестьян померло? Новых привезут.

Алёна лишь печально кивнула в подтверждение этим словам.

— Кишка, приведи её в порядок, — приказал я некроманту, и тот принялся лечить девушку, а заодно отдал ей свой плащ, чтобы согреться.

Сказать, что я был зол — ничего не сказать. Следующим вывел конюха, потом занялся тремя зазевавшимися отступниками, что цапали из-под ножа повара кусочки варёного мяса.

Кухня у них тоже была отдельно оборудованным зданием, ведь Боров любил вкусно пожрать — обычная походная пища вызывала у него неконтролируемый приступ ярости. Вот и выделили под эту задачу специального человечка.

Каких тут только не было продуктов: всевозможные виды мяса, копчёности, висящие под потолком, овощи, фрукты, сыры… Всё грамотно рассортировано по разным комнатам, и это я ещё не заглядывал в погреб!

Отступники клянчили какой-то особый сорт вина у полноватого мужчины, а тот, робко улыбаясь, пытался словесно «отбиваться» от них, грозя всё рассказать Борову, но маги не унимались.

Их смерть была быстрой. Одного я прикончил, когда тот отделился от дружков и пошёл выбирать баранью ногу, но в меню был только нож под ребро. Следующих двоих мы с элементалем прикончили по той же схеме, что и в землянке.

— Слава богу, — вытирая лоб тыльной стороной ладони, сказал повар, — жаль это сделал не я, — он облегчённо вздохнул после моих коротких объяснений. — Сейчас подожди, — мужик оторвал от готовой курицы ножку и впился в неё зубами, — как же хорофо, — остальное спихнул в потрескивающую печь, чтобы «не кормить больше эту свинью».

Он был интересным спутником. Складывалось впечатление, что повар всякого дерьма повидал, потому спокойно за мной шёл и даже успевал уминать булдыжку, находясь в потустороннем мире.

— О, Алёнка, ты тоже тут, — радостно воскликнул он, а потом посмотрел на обглоданную ножку и взгрустнул. — Прости, я бы тебе тоже захватил, если бы знал.

Следом свободу обрёл один из слуг, а вот второго я всё никак не мог найти, пока не догадался, что тот был в доме Борова. Я не был уверен, что это правильное решение, но, вспомнив лицо дрожавшей девушки, и скольких мрази уже запытали, уверенно нырнул во второй слой тени. Мало ли. На входе я заметил свою цель — мальчик лет пятнадцати. Лицо хмурое, взгляд опущен, ждёт в углу, когда его позовут. Рядом с ним на серванте стоял набор вин и закусок на все случаи жизни.

За круглым столом, уставленным яствами, восседал тот самый Боров. На голове у него красовался рогатый шлем, а в руке застыл рог для питья, украшенный резьбой и драгоценными камнями. Мне этот хряк сразу не понравился. Габаритами он бы как три обычных человека. Вылитый дикарь. Вместо меча, подле него покоился позолоченный двусторонний топор устрашающего вида.

Руки этого великана сами по себе были грозным оружием: толстые, как две человеческие ноги, все в буйной растительности и испещрённые шрамами. Рукава его сорочки были закаты по локоть, а на широких ногтях виднелись трещины и синяки.

Я как раз застал момент, когда главарь опускал тару, и хотел было подбежать к мальчику, но Боров медленно выплёвывал вино и замахивался в мою сторону. Что за дела?

Рот некроманта раззявился, и я разобрал: «Чужак!». Добежать до пацана не получилось. Комната разом наполнилась водой по колени. Причём это были чётко сформированные прямоугольные блоки жидкости, не растекающиеся на поверхности пола. Они сковали движения, а рябь выдавала меня с головой.

«Как он меня видит?»

Боров не мог нанести вреда теневику, но заметил, куда я иду. Ближайший к слуге отступник уже поворачивался, чтобы схватить заложника, и тогда я рискнул выйти в настоящий мир. Три выстрела каменной пулей и мозги этого сударя заляпали парнишку. Что поделать? Пусть закаляется.

Стоило мне выйти, как потоп мгновенно дошёл до груди. Боров отлично владел водной стихией, и я знал об этом, но никак не ожидал, что у него есть система оповещения от теневиков.

Мой элементаль шустро добрался до слуги и, сграбастав его, тут же полез в окно, чтобы не попасть под раздачу. Мальчишка так ничего и не понял, но оно даже к лучшему — лишняя суета замедлила бы побег. Я выставил руку вперёд и снова оказался в реальности.

Ветряной порыв вытолкнул меня из дома наружу. Сидящие неподалёку пьяные некроманты сразу намокли и вскочили, тряся руками и ногами, как свора шелудивых псов.

— Э, ты чо охренел? — послышались подобные и более грубые формы удивления.

— Да, — я развернулся и материализовал уже зарекомендовавшего себя четырёхметрового голема.

— Мама дорогая, — пьяница икнул последний раз в жизни, а затем нога каменно-огненного существа пнула его высоко вверх, тело пролетело мимо сторожевой вышки и шмякнулось в дерево с характерным склизским звуком.

Стоявших рядом забрызгало уже не водичкой, а кровью. Пока они ничего не соображали, гигант кулаком впечатал второго в землю. Вот стоял некромант метр восемьдесят, а теперь на полтарашку укоротился. Третьего голем схватил ладонью и с хрустом переломал рёбра. Труп полетел в сторожевую вышку, оставляя после себя разбросанные по округе доски.

Где-то слева затрубили тревогу. Я же снова нырнул в тень и побежал за пацаном. Пока моё чудовище сеяло хаос, надо было спасти последнего заложника. Я быстро его нашёл, позволил вдохнуть кислорода и проводил за периметр.

— Туда, в ту сторону беги! — сказал я ему перед тем, как развернуться. — Алёна и остальные тоже там.

Дважды повторять не пришлось, и подросток припустил в лес.

Я не хотел далеко отходить, чтобы не терять контроль над своей марионеткой. Её было видно даже за высокими стенами. Семнадцать кругов были потрачены, так что я ждал, когда они снова станут доступны. Монстр пробежался до вышки и снёс её, а заодно и ворота, куда тут же хлынули сычовцы под «куполами».

Неуязвимые, они с ходу начали сеять панику, держась возле призванного существа. Я же решил действовать обособленно. Эффективность такого метода ведения войны очевидна — из всех отступников меня видел только Боров, так что я принялся нещадно убивать каждого встречного.

Джон держал барьеры, а все некроманты были заняты попыткой их уничтожить. В этой неразберихе они палили не глядя. Я носился словно демон, возникая то в одном, то в другом месте. Командиры орали, подчинённые не слушались, так тут ещё и Боров окружил себя и ближайших офицеров водной сферой. Их группа была организованней всех. Те, кто поумнее, бежали к ним за укрытием, а вот остальных ждала неминуемая гибель.

Я вынырнул между магами и вогнал одному теневой нож прямо в глаз. Преступник заорал, и со спины в меня полетели каменные пули. Они тут же прошили раненного, а заодно и тех, кто был с ним рядом. Помимо этого, везде бегали и спотыкались поднятые наспех умертвия. Один отступник так испугался смерти из ниоткуда, что израсходовал сразу пять клыков.

Из них появились призванные монстры и вместо того, чтобы слушаться, накинулись на своего хозяина, разрывая глупца на части.

— Помогите! — орал он до тех пор, пока один из волков не перегрыз ему горло.

Когда умер хозяин, существа тут же развеялись и на землю упали те самые клыки. Некромантия не прощала слабости, а этот маг, судя по всему, максимум второго шага.

Голема схватили в водные путы. Противник начал сопротивляться.

«Как-то поздновато», — хмыкнул я, но, надо признать, убили моё творение технично.

Спину, руки, ноги, шею опутали «лозы». Жидкость испарялась под напором огня, эти ручейки рвались, но на месте одного возникало ещё три и так до тех пор, пока буян не потух. От него клубами шёл дым, и некроманты потихоньку разбирали его на куски.

Мы сохраняли паритет, обменивая мою «игрушку» на жизни оставшихся отступников. Сычовцы тоже присоединились к бойне. Один лишь Соловей запрыгнул на склад и стрелял оттуда по водному куполу, пытаясь подобрать к нему подход. Мы убили большую часть отступников, а тех, кто не помер, покалечили.

Стоит отметить, что наш отряд состоял из довольно сильных магов и воинов, потому вся эта мелочёвка рассыпалась в прах под натиском мощных заклинаний. Однако в драке больше всех, к моему удивлению, отличился Маэстро.

Перед боем он открутил шипастую головку моргенштерна и вдел её в зачарованную цепь. Я, конечно, видел, что броня способна менять свои размеры, но чтобы церковное оружие? Илья размахивал над головой этим шаром, а затем «бросал» в зазевавшихся врагов. Цепь удлинялась, а когда противника рвало на мясо, она возвращалась, втягиваясь в основание оружия.

Металлический шипастый шар дробил кости на раз-два. Судя по всему, некоторые некроманты были одеты в артефакторную броню против огня — иначе не объяснить, как они выживали после моих метеоритных дождей. И вот как раз этих недобитков паладин разносил в смятку. Он зашёл внутрь защитной водной сферы, расталкивая её своим барьером.

Видно было, что Боров отчаялся — слишком много сил у некромантов ушло на подавление голема. Он держал в одной руке грозный металлический топор, а во второй — его водную копию. Когда цепь прошла сквозь это магическое оружие, она мгновенно покрылась льдом, потеряв подвижность в звеньях. Грозно крича, великан-отступник побежал вперёд и вогнал позолоченный топор в щит паладина.

Барьер работал отлично, но я быстро глянул на Джона и понял, что тот уже был на грани. Мана заканчивалась. Мы побежали на помощь Маэстро и тоже ворвались внутрь барьера. Это было опрометчиво, но надо было уже заканчивать с этими уродами. Как и ожидалось, сфера начала заполняться водой, а за ней пошло оледенение. Мы оказались как застывшие пузырьки воздуха посреди холодного льда.

В этой тюрьме я пробыл недолго. Помощь пришла снаружи — взрывные стрелы Соловья откалывали целые куски замёрзшей воды, и первым освободился именно я. Рунические круги уже откатились, потому я показал большой палец нашему магическому лучнику, стоявшему на крыше амбара, и ринулся за убегавшими в лес некромантами.

К слову, они драпали не в полном составе. Троих своих офицеров Боров заморозил насмерть. Я бежал за ними с холодным желанием разделаться, как с тараканами. Выныривал как дельфин на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, и продолжал погоню.

Впереди мчался кровожадный теневой элементаль и хватал за пятки беглецов. Те спотыкались, а затем отправлялись ко мне в потусторонний мир. Я на ходу врезался в них и выбивал дух широченным теневым молотом. В сером мире он был совсем лёгким, но плотностью обладал неплохой — по крайней мере, рёбра бодро ломал. Отступники и так жадно вытягивали губы, как попавшие на берег рыбы, а тут ещё и зашибало неведомой штукой.

Оставшиеся четверо вдруг остановились по приказу Борова, и тот начал показывать в мою сторону топором. Куда бы я ни пошёл, его навершие, словно флюгер двигалось за мной.

— Глупец, что ты делаешь? — тут же послышался зычный голос. — Ну, убьёшь ты нас, что потом? Ты не представляешь, в какое дерьмо вляпался, щенок, — хоть он и метал угрозы, но зубы его выстукивали чечётку. В глазах глубоко поселился страх за свою никчёмную жизнь. Впервые он встретил противника сильнее себя.

Я решил немного позабавиться и обратился к спутникам главаря.

— Если убьёте его, я сохраню вам жизнь, клянусь родом Барятинских, — и ножом порезал себе руку.

У некоторых народов это было символом скрепления клятвы, но откуда им знать, что я лишь усиливал себя перед боем?

— Не слушайте его, не… — здоровяк безжалостно разрезал пополам ещё вчерашнего подельника и тут же обернулся на оставшихся двоих. — Вы за него или за меня?

— Да кто ж тебе говорить будет? — насмешливо поддел я его.

— Боров, ты чего, совсем дубу дал? Мы ж свои, да Петь?

— Железно, командир, — но при этом Петька сделал неосторожное движение и был схвачен водной рукой.

Под раздававшийся по округе смех гигант сражался со вчерашними подчинёнными, облегчая мне задачу. Через минуту землю удобрили ещё два отступника, и мы стояли друг напротив друга. Я презрительно смотрел в глаза этому тупому некроманту и медленно шёл вперёд, даже не защищаясь.

— Ты так долго предавался праздности, что растерял всю свою доблесть. Обычно я убиваю вас раньше, чем вы успеваете осознать, кто я такой. Сегодня сделаю исключение, присмотрись, — я раздвинул руки в стороны и, продолжая идти, переместил из клона в оригинал все процентили некромантии. — Увидел?

— К-как ты это сделал, что за чертовщина? — сжимая в боевой стойке большущий топор, произнёс Боров.

— А вот так? — я тасовал туда-сюда стихию мёртвых и наблюдал за реакцией противника.

Ну, ещё бы: с его точки зрения моя сущность некроманта то появлялась, то снова исчезала. Для видящего смерть это было ненормально, его пятый шаг мог уловить разницу между обычным человеком и сородичем.

— Я Девятый, ты ещё не понял?

Сказав это, я поднял труп убитого Петьки и направил на Борова.

— Н-не… не подходи, ты врёшь! — водным топором тот превратил моего некроморфа в лёд, а затем разбил его на мелкие кусочки ударом ноги. В следующую секунду чёрный вихрь энергии полетел и в меня.

Я не стал уворачиваться, и при очередном шаге создал церковный барьер, а как только словил попадание, тут же убрал его. Здоровяк совсем запутался и попятился. Глаза навыкате, полное непонимание, что происходит.

Боров снова пустил два заряда, и я с лёгкостью впитал их барьером. Щит создавался буквально на секунду, как раз когда я делал шаг. Для быстрого передвижения в этой капсуле требовалось гораздо больше процентилей защитной магии, но я нашёл вот такое вот мимолётное применение.

— Тебя повесят, ты еретик! — в ужасе закричал он и метнул в меня водяной топор.

Тоже безуспешно, я даже не шелохнулся.

— Ты готов к самой мучительной смерти, свинья?

Я остановился и хотел было поднять руку, но Боров меня удивил. Вместо того чтобы принять бой и сдохнуть, он снял с головы рогатый шлем и с размаху вогнал его себе в глазницы, пробив мозг. Грузное тело, подкосившись, упало сначала на колени, а потом набок.

«Вот так вот, значит. Не дал мне процентили получить», — вздохнул я, двигая ногой труп. Это было самое странное сражение в новом мире, но главное — результат. Я вернулся в опустошённое поселение и застал там освободившихся из ледяного капкана спутников.

Как ни странно, хата Борова сильно не пострадала. Вещи разбросало от потопа, но при ближайшем осмотре, я нашёл в комнате главаря массивный двухметровый сундук. Мы с ребятами переглянулись. Бес вызвался уладить вопрос и шустро взломал замок отмычками. Крышка скрипнула, и вся компания с любопытством пододвинулась вперёд.