Первый шаг Некроманта. Том 3

Глава 17 Напролом

Улучшал я свои навыки тени не просто так. В связи с тем, что для заправки Сумеречных гемов требовалось слишком уж много жертв, а отступники — ресурс конечный, я почти сразу задумался над другим способом получения заряженных камней. Также остро вставал вопрос прокорма мортикантов. Гораздо удобней отдавать им всё человеческое мясо, чтобы они его заготавливали впрок.

Я разогнал сычовцев по домам, а сам встал за зачаровальный стол, чтобы создать себе новый теневой нож взамен утерянному. Мне нужен был образец посильнее.

С тенью при зачаровании всегда большие проблемы. Пока «объездишь» и приручишь оружие под себя, чтобы оно не соскальзывало в потусторонний мир, можно с ума сойти. Благо у меня три ума, потому не беда.

Скорость создания артефактов значительно возросла с появлением ещё одного клона. Я быстрее обрабатывал лезвие, а когда оно артачилось и долго не появлялось, просовывал ладонь напрямую в потусторонний мир и выхватывал оттуда наглеца, показывая, где его место. Сорок процентилей — это тебе не хер собачий, как сказал бы Семён.

«Нахватался у старика присказок».

В общем, за три часа у меня получилась двадцатка. Я даже особо не устал и чувствовал, что могу создать и тридцатку, но для этого нужны были ингредиенты, а бегать выискивать их не самое лучшее время.

«Обойдусь тем, что есть, а потом сделаю максимально возможные ножи», — сказал я себе и следом изготовил огненный артефакт с таким же значением, но уже за два часа. К обеду мои обновки были готовы. Отослав голубем письмо к мортиканту Тереху, я сел за стол с Ривкой и Ицхаком. Парень водил ложкой в тарелке с супом и хмурился.

— Дядь Артём, а дядя Ваня ведь выздоровеет?

Девушка тоже посмотрела на меня, когда я откусывал вкуснющую жареную свиную ногу, заказанную из трактира неподалёку. Прожевав, я отпил квасу и потрепал мальчишку по плечу.

— Не бойся, я что-нибудь придумаю, обязательно спасём дядю Ваню, — и подмигнул Ривке. — Выход можно найти из любой ситуации.

— Но ты ведь слабый некромант, — возразил Ицхак, опустив ложку на стол. — Как ты собрался его лечить, если ничего в этом не смыслишь?

— Это кто тебе такое сказал?

— Наверное, подслушал вчера у ребят, они немного подвыпили, — оправдываясь, вставила Ривка.

Я поднял бровь: ничего себе разговорчики какие закатили. Видимо, в спасение Ломоносова верил только я.

— И что же ещё они рассказали?

— Ничего плохого, — вступился младший Гольдштейн. — Они не говорили ничего плохого, только хорошее, — повторил он горячо. — Что ты самый сильный маг огня в Бастионе, и ещё про тени, и… — начал он тараторить.

— Верю-верю, — успокоил я его и отложил столовые приборы в сторону. — Послушай, Ицхак, я спасу Ивана, потому что в первую очередь он мой друг, а друзей я не бросаю. Точно так же, как я спас бы тебя или Ривку, понимаешь?

— Но он же… — пацан закусил губу, чтобы не разреветься, а потом вытер глаза предплечьем и выбежал из-за стола.

— Сядь, — велел я Ривке, которая дёрнулась было со своими утешениями. — Пусть побудет один, ему не надо, чтобы ты видела его в таком состоянии.

— Он же ребёнок.

— Он в первую очередь мужчина, — я вытерся полотенцем. — Вот и дай ему шанс вести себя как мужчина. Так, всё, мне пора, буду завтра утром или послезавтра, — я задумался, прикидывая время, — если что пришлю Мамона, — и, поцеловав девушку в щёку, вышел на улицу.

Огнеупорная броня уже была на мне вместе с остальными артефактами. Я сгонял в Ратушу и взял там два заказа на Бреши. Из-за того, что Иван в коме, мы теперь будем на мелочёвку тратить по четыре часа вместо двух. Это проблема. Однако у меня был план.

— Джон и Маэстро вы «конопатите», остальные прикрывают, — объявил я собравшимся.

Мы находились в гостях у Кишки. Почему у него? Он жил чистоплотней всех остальных и в отдельном домике, арендованном у вдовы ликвидатора.

— Хорошо, Артём, — кивнул паладин.

Тот, как всегда, был самым дисциплинированным из всех и единственный не метал в меня непонимающих взглядов.

— Мы не станем жертвовать скоростью читки, — отрезал я. — Теперь за гемы. Закройте все уши, кроме вас, — я кивнул на церковников. — Я могу им рассказать про добычу гемов? — спросил я клирика, когда трое товарищей нехотя стояли с зажатыми ушами, а Бес что-то напевал себе под нос.

— Я без понятия… — протянул белобрысый Джон.

— То, что я собираюсь сделать сейчас, всё равно вызовет вопросы, и они догадаются. Не исключать же их из отряда.

— Ты собрался… — клирик показал пальцем вниз, и я кивнул.

— Думаю, в таком случае можно, — пробасил Маэстро. — Артём доверяет нам, мы не вправе отказывать, Джон, даже Бес, если надо, будет молчать.

— Здоровяк, давай там потише, а то я сквозь ладошки слышу тебя, — раздался голос бухарца и, видимо, не жалея получать ответ, он ещё громче запел какую-то дурацкую песенку из кабаре, про умирающего от любви витязя.

— Если Клирикрос узнает, что они знают… — мрачно сказал Джон.

Я дал команду снова меня слушать и вкратце объяснить суть дела, но, как и предполагалось, все просто отмахнулись, мол, давай уже, хватит тянуть с этим дерьмом.

— Со мной пойдёт Кишка, — сказал я и жестом подозвал некроманта к себе. — Набери побольше воздуха, будешь подбирать камешки, — предупредил я его, и, как только тот вдохнул, я схватил его за руку и повёл в потусторонний мир.

Звуки сразу же смазались. Мы стояли во дворе домика на открытой площадке. Теперь доступная мне территория равнялась двадцати метрам, а это довольно много. Не тратя ни секунды, я разрезал ткань слоя, и мы нырнули дальше. Затем, перестраховавшись, порезал себе руку и запустил заклинание на вхождение на третий теневой этаж.

В этот раз нож вошёл как надо, почти без усилий. Чувствовалась разница между артефактом в пять процентилей и в двадцать. Мы практически мгновенно упали в чёрную дыру, ударившись спиной о землю.

Орден на всякий случай был уже на мне. Я, кстати, узнал, как он работает — каждый раз перед использованием его надо было «заряжать» каплей собственной крови. Можно это сделать заранее перед походом в потусторонний мир и активировать при надобности. Действует раз в день, так что лучше оставлю его на экстренный случай.

Некромант непонимающе озирался во все глаза и мял в руках вручённую заранее сумку. Мы оба были подсвечены белым контуром, потому гулявший в полусотне метров от нас теневой рыцарь резко остановился. Он пялился, будто увидел сошедших с небес богов, а потом раззявил свой почерневший рот и выдал протяжное и уже знакомое: «У-у-у-у-у».

Когда он закончил, ему ответили таким же призывом, а потом ещë одним и ещë. Поднятая тревога привлекала к нам всë больше и больше теневых мертвецов, и те стремглав мчались, спотыкались и снова вставали, чтобы организоваться в одну внушительную группу.

Они не спешили нападать. Скорее всего, ждали предводителя, и я не ошибся. Тот гордо выехал вперëд на коне и повернулся к своим подчинённым сказать напутственную речь или просто махнуть длинным копьëм.

«Идиоты».

Я пульнул во всю эту кучу усовершенствованный метеоритный дождь и не один раз. Воинство теневых дурачков снесло в считаные секунды, и теперь на их месте красовался курган из обгоревших тел.

Вообще удивительно, что в среде, где людям нельзя было распространять звук, я мог использовать огонь. По идее это безвоздушное пространство, раз кислорода тут нет, но, видимо, в потустороннем мире действовали свои правила.

А второе, что заставило меня приуныть — за этих ребят совсем не давали процентилей. Подбежав к куче трупов, я начал их касаться, чтобы развеять и в какой-то момент мне это надоело, и я создал теневого элементаля.

Им было странное существо, очень похожее на человека, только полностью без лица, и оно предпочитало двигаться на четырëх конечностях. Выглядело диковато, но элементаль быстро собирал в сумку заряженные гемы вместе с Кишкой.

Как я и думал, нас заметили и другие рыцари. В этот раз они успели сгруппироваться, но также слишком плотно бежали на чужаков. Моë пламя не оставляло им ни единого шанса, но я помнил, как сложно с ними сражаться вблизи, так что не расслаблялся.

Пока я убивал этих бедолаг, мои сборщики закончили с «уборкой» камней, и мы бегом перешли к новой куче. Дыхание уже заканчивалось, и надо было быстрее забирать трофеи и валить.

Элементаль старался вовсю, но закончить мы не успели — снова нападение. Я отстрелялся и, взяв некроманта под локоть, заскользил по теневому серпантину к ближайшему выходу.

Мы забрались на горку из простеньких гемов, я без каких-либо проблем разрезал белый «люк» и вытащил нас наверх, а потом уже окончательно в настоящий мир.

Мы оказались в какой-то подворотне через улицу от того места, где ждали ребята. Но вернувшись, повторили наше путешествие на третий слой. И так четыре раза — на последнем я не использовал уже гемофорсную технику и успешно сделал разрез теневой «ткани» своими силами.

На все эти погружения уходило много маны, плюс я тащил с собой спутника. Я представлял, как-то же самое делают теневые отряды Клирикрос, и теперь картинка здешнего мироздания ещë лучше прояснилась. Стал понятен бывший запрет церкви на эту стихию — так они хотели ограничить стороннюю добычу «священных» камней.

Ведь если все рода будут напитывать себе в тихом месте семейные гемы, то рано или поздно смогут сделать собственные «фермы» по быстрому выведению магов, а это мешало влиянию клириков и выстроенному порядку.

Слишком развитая тень не особо котировалось среди дворянства. Ей оставляли роль второго плана из-за низкого боевого потенциала. Даже сейчас с сорока процентилями я мог лишь «шалить» своими элементалями, а поражающий эффект не сравнить с той же огненной стихией, когда ты буквально в одиночку можешь закрывать Бреши-малютки.

Ну а вторую причину я уже говорил — слишком большой расход маны. В отрядах всегда был свой клирик — вот он и отвечал за передвижение всей группы. Распределение ролей в команде убрало необходимость личной манëвренности в угоду магической мощи.

Церковь буквально взяла на себя обязанность добывать эти камни и бесплатно снабжать ими ликвидаторов. А, возможно, была какая-то договорëнность с главами крупных родов, чтобы не лезли, куда не надо, кто его знает? Во всяком случае, меня не трогали и то хорошо.

Ресурсов мы насобирали аж на тридцать Брешей — как раз хватит закрыть семейный долг. Примерно триста камней — все их распределили между собой по поклаже.

На лошадях выехали уже на знакомую поляну возле леса, где я велел спутникам ждать, а сам вышел к Тереху.

— Приветствую, Повелитель, — проговорил тот хриплым голосом, а сам боязливо покосился на всадников вдалеке.

— Принëс? — спросил я его.

— Да, всë, как вы и сказали — самая свежая карта, — он развернул передо мной квадрат бумаги и я тут же «перерисовал» его в клон сознания. — Отлично, — похвалил я его и вернул карту владельцу.

Тот благоговейно посмотрел на меня, но ничего не сказал, спрятав разведданные за пазуху. Пока я раздавал ему указания, в голове сложился маршрут по восточным Брешам.

Мортиканты мне сейчас не шибко были нужны в бою, потому у них стояло две задачи: первая — окопаться на востоке, а вторую я объяснил Тереху, когда достал из сумки простейший учебник по теням.

— Отбери самых мозговитых, — велел я, — пусть от корки до корки выучат эту вещь, — я немного задумался, — для начала десять ублюдков хватит, задачу понял?

— Сделаем, — тут же закивал Пронский и спрятал дрожащими руками томик в кожаной сумке, будто это была святыня. Ничего себе — подарок от самого Повелителя!

— Ты тоже прочитай, — уточнил я задачу, — тренировки начнëм чуть позже, потому чтоб готовы были, чтоб я на вас, выродков, время своё не тратил. Всë, можешь идти.

Терех отвесил полупоклон и побежал в чащу леса. Ему на голову злобно спикировал с ветки Мамон и сбросил жидкий белый снаряд. Но мортикант даже не обратил на это внимание и продолжил бег дальше. Я помахал голубю кулаком, а тот снова сел на ветку и демонстративно зарылся клювом в перья.

Затем мы развернулись в противоположную сторону и поехали обратно, чтобы добраться до восточного сектора. Новое военное поселение на Западе уже вовсю возводилось и через лес даже просеку проложили. Туда, то и дело отправлялись гружëные телеги, а сама очищенная область оживилась, народ свободно ходил за грибами и охотился на дичь. Потому наша встреча была рискованным мероприятием.

Оказавшись на указанном Терехом месте, мы оставили лошадей спрятавшемуся мортиканту, а сами направились к ближайшей Бреши.

— Что-то даже не привычно, — потирая глаз, сказал Бес.

— Ты про что? — поинтересовался Соловей.

— Ну, мы в светлое время суток в полном составе вышли на зачистку…

— А, ну да, — улыбнулся лучник.

Нас сычами не зря называли — ни одного совместного боевого выхода в утреннее время, не считая сегодняшнего. Я же просто не хотел светиться перед другими отрядами, но сейчас не до этого. Нужны деньги и быстрый прогресс. Потому первая Брешь не заставила себя долго ждать. Джон и Маэстро отлично справились с читкой, и вскоре я отправил голубя, чтобы чистильщики за нами прибрали.

Церковникам я запретил понапрасну тратить ману, у них была только одна задача — закрывать Брешь. Со всем остальным я и другие ребята справимся сами.

Удручала потеря времени между перебросками с точки на точку, но ничего не поделаешь — лошади в этих местах калечатся только так, потому приходилось топать на своих двоих.

Далее мы закрыли два заказа, взятых в Ратуше, и сделали короткий привал. Всë шло как по маслу, ведь мы уже заработали пятнадцать тысяч на шестерых. Я считал только половину заработка, так как вторая пятнашка полагалась роду Барятинских.

Проблемной была четвëртая Брешь, точнее, не она сама, а напавшие на нас придурки-отступники.

— Не останавливайтесь, мы с ними разберëмся, — скомандовал я и повернулся в сторону бежавшего на меня умертвия лося.

Огромная туша так и норовила растоптать, но мои две огненные руки-элементали схватили монстра в охапку и, сжимая в ладошке, смяли весь костяной остов. Таким образом, умертвие сразу уменьшилось в три раза, превратившись в комок, а потом под действием жара и в пепел.

Рядом раздался визг тетивы — это Соловей накрыл градом спрятавшуюся за деревом троицу и подпалил им задницы. Те, вереща, кинулись прочь, но их настиг Бес, соскучившийся по резне.

Ещë на четверых я уже использовал стандартный метеоритный дождь. Троих накрыло сразу, а вот последний смог увернуться и в страхе побежал восвояси, но кто сказал, что я его отпущу?

За ним по пятам как собака побежал теневой элементаль и, схватив за ногу, утащил в потустороннее, не давая выбраться до тех пор, пока жертва не задохнулась. А затем словно мусор брезгливо выкинул обратно в наш мир.

На этом жалкие попытки помешать нам закончились, и в следующие семь часов мы закрыли ещë три Бреши, добив общий счëт до семи штук за день. Это был рекорд, но и объяснялось всё просто — раздолбайство.

Здешние места жëстко контролировались группировкой аристократов и их подельниками. Потому обычные отряды ликвидаторов боялись сюда заходить. От безделья «доблестные» отступнички совсем расслабили булки.

Мамону пришлось много полетать, потому к утру он отдыхал, сидя у меня на плече, чуть ли не засыпая, когда мы вышли к деревеньке близ леса. Там и отоспались, а заодно узнали у крестьян за местного душегуба по кличке Боров, тот был ставленником главаря отступников.

По словам гостеприимного старосты, сей негодяй вместе со своими дружками терроризировал близлежащие деревеньки бесконечными поборами, а иногда и уводил в полон молоденьких девушек.

— Артëм Борисович, богом прошу, помогите, он завтра обещался прийти, — заламывал руки глава поселения, исхудавший от невзгод и нервов. — Мы уже отдали месячную плату, но им всё мало…

— Спасите, пожалуйста, спасите, барин, — подслушивавшая у дверей крестьянка стремительно вошла внутрь и бухнулась на колени.

Она была, что называется, «кровь с молоком»: румяная, с тугой пшеничной косой на плече, большезадая, но не толстая, икры ног мускулистые — видно, что в работе много времени проводит. На таких деревни и держались.

От меня не укрылось, как Бес на неë посматривает, глазки так и заблестели, оторвать от девки не мог. Я чуть улыбнулся краем рта, чтобы не оскорблять отца, и велел ей встать.

— Сыч... — начал было бухарец, облизнув губы.

— Помолчи, — тут же прервал я его и без интереса отпихнул девку в сторону, — принеси пожрать сначала. Мы вчера с дороги ничего не емши, — велел я ей, а сам подошëл к старосте. — Ну что отец, садись, рассказывай: сколько их, что умеют, чем вооружены?

Я был не прочь пополнить свои запасы свежими процентилями, ведь Боров был некромантом пятого шага, но больше всего меня интересовала его казна. За долгое время грабежей деревенских там по-любому скопилась приличная сумма.

Я и сам не заметил, как расплылся в хищной улыбке, выслушивая доклад старосты о наглости и беспечности отступников, разбивших лагерь в десяти километрах отсюда. В эту минуту я готов был стать верующим, самым рьяным поборником церкви, чтобы нести в мир одну-единственную заповедь: «Бог завещал делиться».