Первый шаг Некроманта. Том 3

Глава 19 Оберег и другие награды

— Да тут одних драгоценностей на миллион, — присвистнул Бес, перебирая множество безделушек, часть из них было церковного происхождения. — Зачем им столько бокалов? — усмехнувшись, сказал бухарец и повертел в руках золотую чашу с широкой ножкой, она была богато украшена гравировкой, резьбой и чеканкой, изображающей святых, кресты и сакральные символы церкви.

— Это потир, — хмуро сказал Джон, — он нужен для обрядов с вином и водой, попрошу. Не кидай так больше их, — у Маэстро тоже пробежала тень по лицу и заходили желваки. — Это с разграбленных церквей, мерзавцы годами нападали на наших братьев.

— Сыч, мы же не будем всё возвращать? — засуетился Бес. — Здесь целое состояние, если правильно продать…

— Мы это вернём, — пробасил паладин и встретился взглядом с мечником.

— Зря, что ли, потели? Ваш святой дух себе новых богатств нароет, а вот нам бы не помешала экипировка получше.

— Это реликвии Клирикроса, безбожник, ты не имеешь на них никакого права.

— Значит, я тут просто так нарисовался? Э, брат, ты неправильно рассуждаешь, прекращай. А ты, Кишка, что молчишь, бессребреника строишь? — спросил своего вечного оппонента разгорячённый Бес.

— И этот человек мне что-то о жадности говорил, — прогнусавил Кишка и закатил глаза. — Тебя печенег поди покусал?

— За языком-то следи, я мусульманин, а эти шакалы — язычники! — заорал вдруг Рустам. — Ты почему так обо мне говоришь? На ремни пущу!

— Потому что ты как кочевник — взял, схватил, поскакал, а на интересы отряда — плевать.

— Бухарцы оседлый народ, неуч! Наша столица — центр науки, искусства, литэратуры! Учёнейших мужей и мыслителей мы дали миру, тьфу, какой там печенег? Я тебе не какой-то копчёный! Мой отец, мой дед — уважаемый люди! — раздирался покрасневший Бес. — Дуэл, я требую дуэл сейчас! — от волнения он даже стал проглатывать мягкие звуки.

Кишка хотел ему что-то ответить, но на обоих ругающихся тут же легли тяжёлые руки паладина Ильи и больно столкнули лбами. Так что оба чуть ли не взвыли.

— Довольно шуму!

— Маэстро прав, — вставил я после некоторого раздумья. — Мы отложим эту церковную утварь. Я потом решу, что с ней будем делать, а сейчас надо собрать самое ценное в поселении, — я вспомнил про инкрустированный драгоценными камнями рог. — Тут и без того хватает трофеев и да… — я запустил руку в сундук и схватил в горсть серебряных рублей, — деньги мы точно себе оставим, — я посмотрел на клирика с паладином, — Не факт, что они из церкви украдены.

Оба церковника согласно кивнули, а Илья отпустил поцапавшихся бедолаг.

— Стаскиваем всё к выходу.

Мы вшестером водрузили тяжёлый сундук на плечи и кое-как дотащили его за пределы лагеря.

— Эй, вы, — крикнул Бес освобождённым пленникам, — а ну, помогайте, где у них тут схрон?

Подлеченные Кишкой крестьяне присоединились к сортировке награбленного, и дело пошло споро. После того как я свистнул на весь лес, с ветки спустился мой вредный спутник голубь Мамон. Державшийся на отдалении, он всячески делал вид, что ему плевать на приручившего его человека, но таки семечки у него вкусные, потому поработать можно. Со старостой деревни мы обо всём договорились заранее, так что вместо письма я повесил зелёную ленточку на лапку нахохлившегося питомца и отпустил его в полёт.

Если не считать богослужебных реликвий, мы заграбастали порядка трёх сотен тысяч рублей: это и монеты из сундука, и то, что удалось наскрести по палатам — здешние отступники богато жили. Даже у обычных сошек-«единичек» в закромах находили по пять-десять тысяч ассигнациями. Те самые грязные деньги аристократов, спонсирующих преступную деятельность некромантов.

«Удобно иметь тупых и богатых врагов», — оскалился я.

Помимо этого, моя коллекция оружия поверженных некромантов пополнилась массивным топором Борова. Артефакт был на сорок процентилей воды. Навряд ли я когда-нибудь им воспользуюсь, но продавать точно не буду. Я питал слабость к подобным вещичкам, добытым в бою. Жалко, от Лазаревича ничего не урвал. Теперь будет висеть у меня в кабинете на стене как напоминание.

Выносили только самое ценное, отдельно были стащены в кучу наборы экипировки в количестве тридцати штук — это те, что удалось отодрать с милосердно убитых, а всякие там части: разбросанные шлема и прочее я приказал не трогать — после нас тут поработают ещё мортиканты и доберут оставшееся.

Простые и зачарованные мечи, ножи, луки, копья, дубины и другой оружейный скарб тоже пойдёт в фонд будущего войска.

Теневой оберег я забрал себе, хотя Джон мне сказал, что это церковная собственность, но я посмотрел на него исподлобья, и разговор быстро закончился. Если всякие ритуальные безделушки я готов был отдать, то такую полезную вещицу никогда в жизни не верну. Ей оказалась одна из пуговиц на рубахе Борова. Сама она была чёрной, а по центру располагался потёртый белый рисунок рук, обнимающих крест, внутри щита. По словам клирика, она была сорвана с одеяния церковника ранга епископа, если не выше.

Церковнослужители первые, кто придумал способы противодействия этой стихии, и поставили её себе в услужение. Раздобыть подобный артефакт — большая удача, и его ценность превышала всё, что мы сегодня тут нарыли, потому что собственная жизнь дороже любых денег. Если святые отцы захотят меня убрать, то их ждёт большой сюрприз.

Через час подъехали две пустые телеги и десять мужиков. Они вмиг побросали наше добро и отправились обратно.

— Артём, пойди-ка сюда, — махнул мне рукой Соловей, на лице блуждающая улыбка, — и ты Кишка тоже быстрей, я там такое нашёл.

Я удивился, почему он оторвал от работы некроманта, но ладно. Мы последовали за лучником и вскоре зашли внутрь одного из амбаров, где хранился всевозможный скарб: в основном рабочий инструмент. Говорливый воин нагнулся и потянул за кольцо люка, раздался скрип, и мы увидели уходящий вниз подвал.

— Идём, — Соловей первым пошёл внутрь, а за ним уже и мы с некромантом.

— Что это? — внизу дурно пахнуло, будто сотня крыс удавилось.

Лучник осветил пространство зажжённым каретным фонарём. По бокам от пола до потолка были размещены полки, забитые плетёнными квадратными и прямоугольными корзинами.

Внутри них покоились срезанные засушенные части тел; стеклянные и глиняные банки с заспиртованными плавающими органами; мешочки с вырванными зубами и когтями; флаконы с кровью разных оттенков от жёлтого до чёрного; мешки с чешуёй; десятки выставленных в ряд фляг, содержимое которых лучше не нюхать, дабы не отправиться на тот свет. В углу прямо на полу стопкой валялись разнообразные шкуры, и там же сбоку примостился высокий ящик с рогами разных размеров: от пяти-шести сантиметров до сорока.

Это только то, что попалось на первый взгляд.

— Поздравляю господа, — прогнусавил Кишка, — мы напоролись на серьёзные неприятности. Похоже на контрабанду ингредиентов.

— Ну что, есть ценные штуки? — поинтересовался у некроманта Соловей.

— Нас за эти «штуки» тридцать раз кастрируют.

— Ты разбираешься в их стоимости? — удивился я.

— Ты что? — хохотнул лучник и фамильярно положил руку на шею угрюмого некроманта. — Кишка же у нас три года в чистильщиках проработал, оттуда и прозвище, хах.

— Это было давно, — отстранился с недовольством маг. — Уже сто раз пожалел, что вам рассказал.

Я с удивлением и даже по-новому посмотрел на своего спутника.

— Не знал. Оцени на глаз — сколько это всё будет стоить?

— Миллиона три, если скопом продать, — пожевав губы, ответил некромант, причём так спокойно, будто каждый день клады находил.

Мы с лучником переглянулись и пришлось того за шиворот схватить — иначе бы он уже побежал остальным рассказывать.

— Я бы советовал попридержать, — вновь пробубнил Кишка. — Можно продать выгодней, но уйдёт время на поиск скупщиков, и искать надо не здесь…

— А если самому реализовать? Больше выйдет? — уточнил я.

— А, ну да, ты же у нас зачаровальщик… — вздохнул маг и потёр подбородок. — Да, есть смысл.

— То есть, если я попрошу тебя рассортировать всё это добро — ты справишься?

— Да что тут сортировать? — пожал плечами Кишка. — Легко. Но это всё на высокоранговые артефакты — ты таких не делаешь. От тридцати до семидесяти процентилей.

— Это не твоя забота. Значит, управишься?

— Ох, ну эти опять начнут ныть… Да, сделаю. И кстати, — он подошёл к тому самому футляру со склянками крови. — Это уже для алхимии и не ко мне.

— Хорошо, не проблема. Есть у меня как раз один недоделанный алхимик, — улыбнулся я.

Мы обчистили и подвал. Остальные посмурнели, когда узнали, что новый подарок судьбы пойдёт на артефакторику. Я их успокоил, что они в доле с каждой проданной вещицы и народ сразу повеселел. Ещё бы, ведь мы могли реализовать потенциал этих ингредиентов втридорога.

Я получал разом два плюса: деньги и мотивацию каждого члена группы оставаться со мной ещё дольше. Хотя у меня уже не было сомнений, что сычовцы после всего случившегося захотят служить под чьим-то другим началом.

Я строил грандиозные планы и обладал амбициями, за которыми эти люди и шли. Без лишней скромности скажу — я хочу влиять на важные процессы в этом мире: отделение лекарства от некромантии и искоренение Брешей одни из них. Будучи в прошлом архимагом, я точно так же находился на острие всех кризисов человечества и на них обучался. Вершины магического мастерства можно достигнуть, лишь бросая вызов серьёзным проблемам.

Мамон снова отправился с почтой, но на этот раз за мортикантами. Как только мы покинули разграбленное поселение, туда тут же ринулись мои молодчики с мешками. Для жизни в лесу требовалось много всевозможного скарба, и я не сомневался — под командованием Тереха они вынесут оттуда всё до нитки.

Все съестные припасы Борова мы отдали жителям деревни. Староста прослезился от такой щедрости и устроил нам праздник. Мы посовещались и решили подарить местным десять тысяч рублей в качестве подъёмных. Это вложение и нам принесёт пользу — деревня Рогаткино станет транзитным узлом. Здесь мы будем отдыхать между вылазками в нормальных условиях, а также перераспределять награбленное.

Бесу в эту ночь всё-таки перепало от той жопастой красавицы, и он ходил довольный, как никогда, даже про конфликт с Кишкой не вспоминал. Я же занимался планированием и той работой, которую подчинённые обычно не видят за своим лидером, но без неё всё пойдёт в тартарары.

Мамон был отправлен за контрабандистом, и к утру в Рогаткино прибыл замаскированный Юра Пичуга с широченной торговой телегой.

— Свезёшь всё на склад, — приказал я ему, пока деревенские загружали трофеи. — А вот это ко мне в дом, — пальцем указал на артефакторные ингредиенты.

— А как же…

— Ничего страшного, делай, что говорю, и будет тебе счастье. Что там по нашим друзьям? — намекнул я на отступников, с которым Пичуга торгует всякой мелочёвкой.

— Как вы и говорили, Артём Борисович, начали кучковаться. Ужас какой-то, по сто-двести человек ошиваются, так ещё эти мортиканты…

— А что с ними не так? — я сделал вид, что мне не особо интересно.

— Не пускают их, — хлопнул по ляжкам контрабандист, — мест нет, а их ещё кормить… Ну, в общем, есть у меня один знакомый, — отпив из фляги, продолжил Пичуга, — он раскапывает кладбища и им свозит трупы, разбирают как пирожки. Озолотился, мама не горюй.

Я поморщился.

— Но мы не такие, — тут же замотал головой Пичуга, — это я так, сугубо для информации. Оне-с далеко не отходят, как стервятники вьются, ждут момента. Так что вот так. Ах, да и ещё, — нахмурился контрабандист. — Меня спрашивали за огнеупорку. Ну, смогу ли подвезти, но у меня таких связей нет, так что… Думаю, это к вам готовятся, Артём Борисович.

— Хорошо, понял тебя, — я положил руку на плечо Пичуги, — продолжай наблюдать, чуть что — мне докладывай. Кстати, отличная борода, — похвалил я его за накладной аксессуар.

— Эм, спасибо, — рука контрабандиста невольно погладила волосы. — Всё сделаю, — опомнившись, с серьёзным видом произнёс он.

— Держи, — я отсыпал ему из сундука пару тысяч рублей. — Твоя премия. Работай плотнее по северной стороне, и чтоб никаких огнеупорок не перекупал — узнаю, прибью, — предупредил я прыткого коммерсанта, а то у него глазки сразу загорелись при виде денег.

— Я бы не посмел, Артём Борисович, чай не дурак, понимаю.

— Всё, выполняй.

Далее я потратил остатки маны на то, чтобы возвести хотя бы самую малость фортификационных укреплений. Пятнадцати рунических процентилей земли катастрофически не хватало, но я и не собирался за один раз всё строить. Для начала выложил контур будущих стен, и с каждой ночёвкой буду их наращивать.

«Вообще, надо бы земелюшкой заняться потом — слишком уж много у неё вариаций».

Моя жадность до магической силы не знала пределов, но сейчас вся концентрация будет на некромантии с барьерной магией. Когда закончил со строительством, встретился с Терехом и дал задания на вербовку новых мортикантов.

— Штук двадцать ещё, только выбирай самых сильных, — велел я ему, когда мы отошли от поселения на пару километров. Мой слуга носил капюшон, скрывающий лицо — так что даже если нас увидят вместе, то не смогут опознать, что я разговаривал мортикантом. — Сюда поставишь десять своих лодырей, пусть патрулируют, понял?

— Так точно, Повелитель.

Далее он отчитался, что они обчистили лагерь Борова и даже успели наделать новых землянок на Востоке. Наш плацдарм был готов. Теперь можно вести методичную работу по зачистке этого сектора.

Вернувшись в избу, я застал на своей постели одну из деревенских красавиц. Пышногрудая рыженькая крестьянка встала при моём появлении. Девушка была в простеньком платьице из ситца, но оно выгодно подчёркивало её формы.

— Барон, я пришла вам помочь, — стреляя глазками, сказала девица.

— Вот оно как? — я поднял бровь и, отстегнув свой плащ, бросил его на лавочку, а потом и всю остальную одежду. Глядя на это, девушка принялась снимать с себя платье через подол, оголяя ляжки, живот и грудь. — Что ты делаешь? — спросил я её.

Девушка застыла на полпути к обнажению.

— Но вы же…

— Ты хочешь мне помочь? — переспросил я, когда устало снимал с себя штаны.

— Да, я сделаю всё, что вы пожелаете, барон, и даже больше, — бесстыдно произнесла рыжая.

— Ну вот и отлично, — сказал я и, взяв весь ворох грязных вещей, положил ей в растерянно подставленные руки. — Постирай тогда, — зевнув, я лёг в кроватку и потянул тёплое одеялко на себя. — Чтоб к вечеру было сухим, — стоило мне произнести последнее слово и коснуться подушки, как тут же уснул сном младенца.

Проспал я недолго, потому что пришлось в срочном порядке ехать обратно в Бастион, чтобы обновить нам заказы и сдать отчёт о проделанной работе. Семь флажков убрали с восточной стороны карты, и я зарезервировал нам ещё пять Брешей. Деньги уже упали всем на счёт — чистильщики работали, как отлаженный механизм.

Бегло забежал домой и вернулся в Рогаткино, откуда через два часа мы вновь вышли в поход по малюткам-Брешам. Вечером ничего особенного не произошло — монстры уничтожались пачками, а объекты своевременно запечатывались молитвами Джона и Маэстро. На удивление нам никто не мешал. Правда, закрыть удалось только пять, но и это было отличной добавкой к нашему бюджету.

Я принял стратегическое решение остаться в Рогаткино и не упускать возможности расшириться. За неделю мы обезопасили район вокруг деревни и закрыли в общей сложности сорок Брешей. Я даже ради такого дела опять смотался за камешками на третий слой потустороннего мира.

Все пахали на износ, но оно того стоило — к концу срока в моей казне осело больше четырёх ста тысяч рублей чистыми деньгами, не считая стоимости остальных трофеев. Помимо этого, двести тысяч отошли роду Барятинских. С Брешей я получил сотку, а ребята по двадцатке.

Удивительно, но вопрос денег не стоял столь остро в нашем отряде. Все понимали: сейчас мы работаем ради определённой цели, а карманы набить ещё успеем. С Христом они получали больше, но перспектив при этом было с гулькин нос. К тому же экс-командир не мог им уделять всё своё время и подкидывал заказы лишь раз в неделю, тогда как я сколачивал из них команду ежедневно.

Ломоносов был полноценным членом отряда, и сычовцы сплотились, чтобы обеспечить одному из своих лучшее лечение и условия. Ведь на его месте мог оказаться любой из них.

В последний день охоты нам подвернулась удача — теневая Брешь. Мамон тут же был отправлен к епископу с предупреждением. Лишние пять процентилей мне не помешают. За прошедшее время я набрал только двадцать пять — скорость их получения значительно снизилась.

Мы встретили группу теневиков под утро, и я передал им сведения о местоположении портала.

— Благодарим за службу, — снова коротко ответил знакомый мужчина с внешностью простака, и спецгруппа тут же покинула поселение.

Их было снова шестеро, на всех неприметные котомки и простецкая одежонка.

— Ты куда? — спросил меня Соловей, когда я двинулся к выходу, потрагивая в кармане пуговицу-оберег.

— Схожу за нашими друзьями.

— Я с тобой.

— Не-а, — покачал я головой, — боюсь, что не поспеешь, — и нырнул в тень.

Мне не нужно было преследовать конкретно теневиков, ведь я знал их конечный маршрут. Потому добрался туда первым и закопался в листву метрах в двадцати от зияющего портала. Вожака мы убили, так что всё вокруг было обезопашено. Наконец, оберег затрясся у меня в пальцах, и я увидел их.

Силуэты прорисовывались как будто на водной глади. Артефакт не позволял разобрать лиц, но показывал магов в режиме реального времени. Из-за этого казалось, будто они двигаются в два раза быстрее обычных людей. Бойцы вынырнули и, поснимав котомки, достали оттуда удобные наплечные сумки. Скорее всего, у них тоже имелись свои обереги, но по большому счёту плевать.

Мне было любопытно, на какой слой опустятся теневые профи? По заверениям отца Серапиона там добываются некие специальные ингредиенты для медалей. На третьем «этаже» я их не видел, значит, цель ниже. Церковники поправили снаряжение, достали зачарованные мечи и исчезли.

«Нырять будут несколько раз — пусть выдохнуться».

Погружение в потустороннее отнимало много ресурсов, и чем глубже, тем сильнее тратилась мана. Плюс сражение внутри тоже отнимет порядочно. Потому я, притаившись, ждал.

Очертания фигур сильно смазались, и я почти перестал их различать, но увиденного было достаточно. Двое, пригибаясь, что-то собирали, тогда как остальные, размахивая руками, оборонялись от нашествия. Сборщики работали мечами — их движения показывали, что они разделывают тушу.

До какого-то момента всё шло хорошо, а потом одна из фигур церковников внезапно исчезла.

«Чёрт!»

Группа побросала всё и пустилась наутёк. Я встал из своего укрытия и проследовал за ними по лесу. Теперь ранен был ещё один теневик — двое тащили его под руки. Потом убило второго.

«Их надо вытаскивать!»

Какая тут конспирация, если они там все полягут? Я достал теневой нож, глубоко вздохнул и нырнул в потусторонний мир.