Первый шаг Некроманта. Том 3

Глава 20 Бог

Теневая стихия в последнее время стала для меня больше, чем просто передвижение — это был некий способ самовыражения в магии. Сразу вспоминается недооценённое целительство в старом мире, так и здесь — эту стихию считали узконаправленной, тогда как в умелых руках она была способна творить чудеса похлеще любой другой магии. Взять хотя бы ту же манёвренность — ни один священный барьер за такое количество маны не даст вам пережить кучу смертоносных заклинаний.

Я привычно вошёл на первый, второй и третий слои, а вот дальше возникла проблемка — монографии, выданные мне Серапионом, были прочитаны, но о входе на такую большую «глубину» там мало написали. Видимо, святой отец посчитал, что имеющейся информации будет достаточно для обычного поиска Брешей. Однако он не учитывал мою маниакальную страсть к магии — сколько ни узнавай, мне всегда было мало.

К счастью, там была схема заклинания, но без детальных объяснений. С какой целью её выложили? Непонятно. Разве что напугать читателя перспективой не вернуться на поверхность. Она была крайне сложной, запутанной и с кучей нюансов. Если не выучить книгу от корки до корки, то разобраться невозможно. Опять же — не для меня.

Двадцатипроцентилевый нож компенсировал недостаток мастерства и ускорил вход на четвёртый слой, а гемофорсная техника дала толчок созданию нового заклинания. Я находился прямо под церковниками и видел, как они судорожно отбиваются от чьих-то атак. К счастью, вокруг меня не оказалось «рыцарей» — предшественники уничтожили их перед отправкой ниже.

Артефакт вошёл по самую рукоятку в пол, и я медленно разрезал материю для того, чтобы спасти этих бедолаг.

«А если они на пятом этаже? Что будешь делать?» — пронёсся голос в голове.

«Значит, пойдём на пятый этаж», — ни секунды не сомневаясь, сказал я себе и поднажал.

Эти ребята выполняли свой долг и не заслуживали такой смерти. Теневиков и так мало, а если погибнет весь бастионский личный состав, то не будет никаких медалей для штурма Северной. Каждый человек сейчас в этой большой системе как важный винтик, и нельзя допустить, где бы то ни было сбоя. Враги Российской империи не дремлют и готовы нанести удар в спину, даже объединяются для этого.

К тому же обычная человечность мне не чужда.

Наконец, первый разрез был сделан, но вот беда — когда я вынул нож и попытался раздвинуть шматы материи, ткань быстро начала восстанавливаться. Пришлось второй раз ранить себе руку и делать его повторно. Пошло полегче, но всё равно, осознание, что я пока не дорос до четвёртого этажа, тут же отрезвило.

«А ведь мне сейчас никто не мешает. Если учесть, что снизу опасностей больше, то тут напрашивается вопрос: когда всё успевать? И отбиваться, и открывать выход…»

Наверное, поэтому теневики и работали группами, где каждый отвечал за свою задачу: одни собирали ингредиенты, другие прикрывали, третьи обеспечивали выход из слоя. В идеале, чтобы каждый мог делать это всё вместе. Я лёг на землю и просунулся внутрь ровно по пояс, придерживая себя рукой за воткнутый в материю нож.

На четвёртом этаже было гораздо холодней, и тона окружения приближались к смолянистому цвету, но не это привлекло моё внимание, а наседавшие на группу монстры. Я хотел было крикнуть магам, чтобы они подошли ближе, но звук здесь не распространялся. Твари, что окружили четверых церковников, хоть и были похожи на людей, но от человеческого в них осталась только форма.

Это были гуманоидные существа, состоящие из сплетения теней и дыма, с длинными руками без пальцев — такое ощущение, что на кисть надели варежку и вот этой клешнёй они держали свои молоты. У них не было глаз, рта, губ — вообще всего лица. Лишь сеть прожилок и теневых волокон, опутывающих отросток, что раньше назывался головой. Всё остальное тело точно так же покрыто вьющимися «корнями» теней, словно перед тобой не существо из потустороннего мира, а уродливое дерево.

Тем не менее двигались они очень быстро и размахивали своими молотами жёстче любого профессионального воина. Магов спасал только выставленный защитный барьер.

Помимо «пехотинцев» здесь кружили и крылатые рептилии, временами превращаясь в густое облако мрака. Они сразу же заметили меня и ринулись в нападение.

Но мой испепеляющий огонь быстро усмирил их пыл. Когда уничтожил агрессоров, то увидел, как один из магов применяет церковную стихию. Конус света разорвал молотобойца на куски, и существо превратилось в дымку. Трое других магов держали барьер, в том числе и раненный. Он лежал на спине, истекая кровью и без ноги — её словно оттяпали бритвой.

Я помог им, и моя палочка-выручалочка в виде метеоритного дождя знатно проредила врага. Лишь после многочисленных смертей они отхлынули от беглецов и гневно смотрели в потолок. Туда, где по пояс торчал незваный гость. На меня, наконец, обратили внимание не только монстры.

Мужчины вскинули головы и непонимающе уставились наверх. Я недолго думая протянул руку и те передали мне раненного. Ухватившись, он прошёл на третий слой как сквозь трясину, и помог мне расширить «канал», потому что тот затягивался очень быстро и сдавливал мне рёбра.

Дальше я вытащил второго и дела пошли споро, но когда держал уже последнего, молотобойцы вдруг разбежались, кто куда, и мой взгляд упал на рвущуюся материю четвёртого этажа. Она сначала натянулась, будто кто-то с той стороны ткнул гигантским пальцем, а затем лопнула, разметав по округе ошмётки серой ткани.

Сразу же по ушам ударил рёв, схожий с криком китов. Он пробирал до жути каждый сантиметр тела, залезая тебе в самое сердце. Что-то настолько чуждое человеческой природе и древнее, что ты резко осознавал, какая же люди песчинка в этом огромном неизведанном мире.

На четвёртый слой вырвался зубастый теневой червь, его голова была размером с трёхэтажный дом. При этом из раззявленной пасти и глаз горел свет, напоминающий огонь, но я чувствовал, что это нечто другое: от жара костра исходило тепло, он нёс разрушение, а эта штука была сродни холоду давно потухших звёзд в космосе и пробирала своей пустотой.

Всю морду твари овевали дымчатые космы, они тянулись и дальше по телу, но уже в меньшем количестве. Голова извивалась, протискиваясь в узкое, зарастающее пространство.

Последнее, что я увидел, это как зубы древнего чудовища вдруг отгрызли кусок теневого пола, и в этот момент меня резко подняли за ноги спасëнные теневики. Мы вынырнули на третий этаж, чуть ли не поседевшие от страха. Но расслабляться было рано потому, что стоило встать, как снизу раздался чудовищной силы удар. Такой, что мы подлетели на два метра вверх, и грохнулись обратно на землю.

Я быстро сориентировался и схватил одноногого за шкирку вместе с созданным теневым элементалем и потащил к горе с сумеречными гемами. Его спутники тоже опомнились, включаясь в процесс. В пол, не останавливаясь, билось и билось это существо, как вдруг в почти заросший разрез молниеносно вылез огненный язык и змеёй пополз к отстававшему теневику.

Я этого сначала не увидел, потому что смотрел только вперёд, но нас обдало смертоносной энергией, и тогда я заметил, как несчастного церковника тащат обратно к злосчастному проёму.

Я сбросил свой груз на поруки элементаля и рванул, чтобы помочь, но при попытке разрубить теневым ножом эту странную материю лезвие мгновенно заржавело и превратилось в труху. Увы, но я опоздал — маг был иссушен до состояния мумии и сейчас его кости превращались в прах, а на лице застыл ужас.

«Пора убираться».

На теневом скольжении я увернулся от хлестнувшего в мою сторону языка и залетел на гору, где с потолка уже протягивали руку на второй слой. Оттуда мы, как вываленные из коробки оловянные солдатики, попадали на траву сразу в настоящий мир.

Все жадно вдыхали воздух. Одного из церковников бил озноб, как раз того, кого я вытаскивал последним. У него тряслось всё тело. Потому пришлось вытереть пот со лба и помочь ему немного некромантией.

Я мягко внушил организму, что для его блага нужно выработать несколько важных веществ, да побольше. Гормоны тут же выделились и заглушили стресс, тогда я подошёл к другому теневику и обработал его обрубок ноги. Кровотечение было остановлено, а сам пострадавший получил слабый толчок к выздоровлению. Этого хватит, чтобы дотащить раненого до опытных некромантов, где он получит полноценную помощь.

К сожалению, из шести теневиков в живых осталось только трое.

— Что это за гадость была? — спросил я наконец лидера отряда, когда закончил возиться с ранеными.

— Ша’Руг, второе дитя бога Смерти. Если честно, я думал, это нелепые легенды и ересь, — серьëзно посматривая на подчинëнных, сказал он. — Спасибо за помощь.

Маг протянул мне руку и крепко пожал еë.

— Меня зовут Радмир, если что-то будет нужно — дай знать. Вообще, удивительно, что ты смог до нас добраться, — задумчиво посмотрел он на меня. — Отец Серапион рассказывал о твоих способностях, но, видимо, я их недооценил, прошу прощения.

— А что ещë за бог Смерти? — перевëл я тему обратно, в первый раз слышал о таком. — Я думал, в Клирикрос практикуется единобожие.

— Да, ты прав, но историю так быстро не перепишешь. Нам запрещено об этом распространятся, — видя, что меня всë ещë интересует этот вопрос, он вздохнул, — но сегодня ты подарил мне вторую жизнь, так что я отвечу. Бог смерти появился давно, ещë на заре мира. Человечество уже познало магию и брало от неë все блага. Это было золотое время, когда люди пытались найти свой предел, а не использовать талант ради денег и положения.

Радмир сделал небольшую паузу.

— Но так получилось, что среди всего многообразия открытий в мир прорвалось и зло. Бог смерти поработил человечество, а его восемь сыновей и дочь стали наместниками в разных уголках мира, их ещë называли Повелителями смерти. Они были настолько сильными, что могли уничтожить целую страну.

— Действительно, похоже на обычную легенду, — потëр я подбородок.

Взять хотя бы ту несостыковку, что я из другого мира и не являюсь сыном какого-то там бога. Да и по идее любой, кто возьмёт девятый шаг в некромантии, мог стать Повелителем смерти. Если, конечно, выживет.

— Это не мои выдумки, друг, а тексты Священных Писаний. Когда люди совсем отчаялись, к ним снизошëл в тело простого смертного Великий Клирикрос. В решающей схватке он убил бога Смерти, а его сыновей и дочь запечатал на девятом слое мира теней, где они превратились в чудовищ.

— А как же этот червяк, Ша’Руг? Как он оказался на четвëртом этаже?

— Это не червяк, Артëм… Впрочем, до сего момента мало кто его видел. Чем ниже слой, тем болезненней его обитателям подниматься наверх. В этом и есть суть печати — им не выбраться на поверхность. Видимо, он оказался слишком голоден, а моя группа была рядом — не повезло, — закончил он.

— А ещë вопрос можно? — спросил я, и клирик кивнул. — Вы что-то собирали возле Бреши, это те самые ингредиенты для медалей?

Радмир задумался, но всë же ответил.

— Да, когда появляется теневая Брешь, она убивает всё в своей округе. Можно собрать заряженные священные камни или что-то получше.

— Например?

— На четвёртом слое и ниже Брешь приманивает к себе сильных монстров, теневых Вожаков. Стоит первому из них подойти слишком близко, как он умирает, а остальные теряют интерес.

— Как мотыльки на огонь?

— Именно, — кивнул Радмир.

— А почему тогда простые Бреши их не притягивают? Чем эта так особенна?

— Потому что они дар Клирикрос, — священник осенил себя крёстным знамением и прочитал короткую молитву, едва шевеля губами. — Он смилостивился над нами и указал путь. Больше я ничего не могу сказать, некромант.

Перед тем как уйти, я оглянулся.

— Вы разве не будете закрывать её?

— Нет. Придём потом.

— Ясно.

Не став навязываться, я помог дотащить раненного до деревни, где ему была выделена телега и теневики укатили восвояси.

— Я так понял дело дрянь, командир? — спокойно спросил Бес, когда мы все вместе стояли и смотрели, как исчезает за горизонтом повозка. На удивление бухарец был серьёзен.

— Нам тоже пора возвращаться, — ответил я. — Впрочем, ты можешь остаться — вы мне в городе не нужны. Если что пришлю Мамона.

— Соловей? — спросил своего другана Бес.

— Да я на всякий случай побуду здесь, — кивнул лучник.

— Тогда и я тоже, — пробасил паладин. — Не хочу оставлять этих пустобрёхов, а то проспят тревогу.

— Джон?

— Да, мы все останемся, езжай, Артём.

Все понимали сейчас важность деревни Рогаткино. Если мы уйдём в полном или частичном составе — на неё тут же нападут в отместку за наши деяния, а грех на душу никто не хотел брать. В этом плане я гордился своими ребятами — растут на глазах.

Попрощавшись, я укатил договариваться об оплате лечения Ломоносова. Положенная ему неделя подошла к концу, и я со спокойной душой подъезжал к госпиталю, ощущая тугую пачку ассигнаций.

— Вот, ещё на неделю, — протянул я тридцать пять тысяч директору заведения, некроманту шестого шага.

Тот передал их своему секретарю и велел всё оформить. Через десять минут мне вручили бумажку с печатью, и я ненадолго заглянул в палату к Ивану.

Тот лежал всё так же неподвижно, грудь вздымалась и опускалась. Он был помыт, причёсан, кожа светилась здоровьем. Немного схуднул, но, пролежи любой в коме, эффект был бы такой же. Обмен веществ всё равно замедляется. Ломоносова переодели в хлопковую длинную рубаху белого цвета. Рядом стоял кувшин с водой, на полу неподалёку судно, а на тумбе маленький ящичек с набором всяких трав и медицинских порошков.

Также я заметил свечной огарок и слепленного из глины человечка с синей треуголкой на голове. Я взял фигурку и смог даже различить на ней вырезанные детской рукой очки. Те, кстати, тоже лежали на столе, правда, их покрыл слой пыли. Я не знал, как себя вести в этой ситуации. Хотелось срочно бежать делать дела, но чувствовал, что надо что-то сказать ему.

— Не сдавайся, брат, — поправив ему подушку, я аккуратно вытер сухой тряпочкой стёклышки и положил очки обратно. — Я тебя вытащу, обещаю.

Сзади послышались шаги, и скрипнула дверь.

— О, а какое совпадение, Артём Борисович, — сказал знакомый голос, когда я отпустил плечо Ломоносова и выпрямился, — а я как раз хотел попросить пани Жмудскую осмотреть вашего друга, — растянувшись в улыбке, произнёс Якоб. — Сюда извольте, — он отошёл в сторону, приглашая гордую даму в чёрных мехах внутрь.

Она высоко держала подбородок и, чуть скривив нос, посмотрела на лучшую палату в городе как на вонючий свинарник. У неё была очень короткая причёска карэ, с ушей свисали ониксовые серьги-капли, а на обнажённой шее красовалось жемчужное колье.

Лицо у аристократки отдавало бледностью, но на щеках там, где положено, лежали румяна. Имелся тонкий прямой нос, строгие линии бровей, явно чем-то подведённых, а также большие серые глаза.

Если бы не её холодный жёсткий взгляд, я бы дал восемь из десяти, но всё портила эта мелкая деталь. С такой внешностью девушки должны быть чистыми в помыслах и на делах, а эта тётя явно расчленила не один десяток людишек, прежде чем достигнуть восьмого шага в некромантии. Правая кисть у неё была свободна от длинной белой перчатки, так что она снисходительно мне её протянула.

— Барон Артём Барятинский? — подняв бровь, спросила она.

Я мимолётом посмотрел на бархатную кожу её плеч, прикрытых чёрным боа, и быстро поклонился.

— Добрый день, пани Жмудская, а это ваш спутник? — не дождавшись её ответа, я подошёл к слащавому юноше-блондину, державшему перчатку своей госпожи, и горячо пожал ему руку.

От моего прикосновения он даже дёрнулся и вылупил глаза. К слову, они у него были подведены кругами усталости и недосыпа, а сам он выглядел измождённым после долгого пути из Воркуты. Стекающая по его виску капелька пота подтверждала эти мысли.

— О нет, это мой слуга, Войцех. Странно, что вы, барон, совсем не разбираетесь в этикете, — заметила он и прошла вглубь комнаты. — Впрочем, я слышала вашу историю от графа. Звучит как чудо, вот только верится с трудом.

Пильняк тут же поднёс ей стул, и женщина чуть заметно коснулась подушечками пальцев кисти Ломоносова. Вся комната погрузилась в молчание. Минут через пять Ваня забился в конвульсиях, а некромантша встала, и не думая снимать приступ. Я позвал проходившего мимо сотрудника госпиталя, и тот выполнил мою просьбу.

Рената, не оборачиваясь, требовательно отвела руку вбок, и Войцех тут же услужливо шмыгнул мимо меня, чтобы вложить в ладонь панночки чистый платок, смоченный заклинанием воды. Она с каким-то остервенением вытерла то место, которым коснулась Ивана и поспешила на выход. Платок, естественно, был выброшен на пол.

Я закатил глаза и покачал головой вслед. Пильняк показал взглядом на дверь, и далее все прошли в его кабинет.

— Значит так, — повернувшись ко мне, перешла в атаку пани Жмудская. — Я знаю, что с ним и могу даже помочь, хотя мне и… — она хотела сказать «неприятно», но всё же сдержалась, — будет это стоить некоторых усилий и не только моих.

— Я достану вам Неклюева.

— Нет, барон, ты меня не понял. Кто ты такой, чтобы я тебя ждала? Мой отъезд — завтра. На один вечер, так уж и быть, задержусь. Не могу же я пропустить приём у давнего друга? — она смягчилась и невольно улыбнулась Пильняку, наклонив голову вбок. — У тебя сутки, чтобы передать графу пленника. Делай что хочешь, хоть задницу вылижи этому Бенкендорфу. Не справишься — твой холоп всю жизнь будет ходить под себя. Яша, прогони его, утомил, — махая ладошкой и щурясь, потребовала она.

Блондинчик-слуга тут же нервно подскочил с веером и протянул его госпоже. Пильняк поспешил открыть передо мной дверь и прошептал.

— Вы уж простите её…

Я ничего ему не сказал и вообще не хотел выказывать каких бы то ни было эмоций. Лишь на улице позволил себе лёгкую ухмылочку, когда шёл прямиком к Бенкедорфу. Кажется, у меня созрел план, как разрубить этот Гордиев узел, и он ох как не понравится заносчивой некромантше.