Первый шаг Некроманта. Том 3

Глава 23 Клирикрос

Огромным преимуществом в поисках была способность моей спутницы чуять всё живое и неживое в большом радиусе. Это ничто по сравнению с Ваниным даром, но сейчас похитили как раз таки его.

— Нашли что-нибудь? — вбежав в поставленную на уши Тайную канцелярию, спросил я Бенкендорфа.

— Они не могли далеко уйти, а с тобой это… Прошу прощения, — он слегка поклонился Жмудской, как только увидел еë. — Я глава Вологодского отделения…

— Я в курсе, кто вы, Александр Христофорович, — снова вернув себе величественное выражение лица, ответила панночка, как будто не стояла сейчас обмотанная в плащ по пояс, а была на светском приёме при всём параде. — На данный момент важно сузить поле поиска, — она быстро вернула Христа в нужное русло и посмотрела на меня, как бы ища одобрения.

— Чуть не забыл, — я протянул стопку писем, спрятанных за пазухой, — это компромат на Пильняка, он водил шашни с поляками во время прошлой Скандинавской.

— Так и знал, что с этим ублюдком нечисто, — потирая ладошки, произнёс Бенкендорф. — Прости, минуту, пожалуйста, — он подозвал какого-то своего подчинённого и кинулся к столу строчить записку.

Как закончил, в комнату, запыхавшись, вбежал юноша с длинной крагой на правой руке до самого плеча и сидящим на ней орлом. Птица с любопытством ворочала голову, на которой был надет кожаный колпачок, скрывавший всё, кроме клюва.

— Отправь срочным, код 127, — приказал он друиду, и тот, подойдя к окну, вернул птице зрение и отпустил в полёт, а сам продолжал наблюдать за ней, видимо, передавая мысленно адрес.

«Так вот кто за мной всё время следил, я-то думал, почему шпионов поубавилось».

— Они с грузом и заложником не могли далеко уехать. Предположительно направились в сторону Тотьмы. Через леса в такую темень не рискнут, да и телега там не проедет, — быстро соображал Христ. — Есть предположения, кто бы это мог быть?

Я пожал плечами. В последнее время мало кто был доволен моими решительными действиями в Бастионе.

— Кто-то из местных точно, — задумался Бенкендорф, — после случая с Неклюевым мы усилили посты охраны. Приезжие за последние четыре часа не покидали ни одни ворота, судя по отчётам стражи.

— Понял, идём, — велел я Ренате, — надо догонять этих тварей. Займись Пильняком — здесь я сам справлюсь.

— Уверен?

— Да, ведь ты этого давно хотел.

Я пожал ему руку и затем добрался вместе с Ренатой до лавки Гольдштейнов.

— Артём, как прошло… — с порога спросила меня Ривка, но осеклась, увидев пани Жмудскую.

— Долго объяснять, сейчас вернусь, — мне важно было кое-что уточнить.

Я спустился в подвал, чтобы оценить ущерб, и заметил кое-какую деталь: раритетные книги и дорогое зачаровальное оборудование воры не похитили, только ингредиенты. Они разворошили библиотеку и всё опрокинули, будто искали что-то конкретное, и я даже знал что.

«Церковный скарб».

— Уходим, — я поднялся на первый этаж и заметил, что обе девушки скрестили руки на груди и буравили друга дружку взглядом. — Мы обязательно вернём Ваню, — я приобнял за талию Ривку и чмокнул в щёку перед уходом, но та напросилась на беглый поцелуй в губы.

Рената сделал вид, что ей всё равно, но это было не так. Уж что-что, а желание выцарапать глаза я наловчился высматривать у женщин. Некромантша, возможно, увидела больше, чем ей было положено, но зато я убедился, что дома всё в порядке.

— Нужно опять взлететь, — бросил я через плечо, мы как раз дошли быстрым шагом до парковой зоны, где стояло много деревьев. — Приступай.

Тепрерь досталось голубям, и крылья у девушки были серой расцветки. Мы взлетели прямо из центра города и устремились на север по дороге на Тотьму. Грабителей можно было догнать только на воздушном транспорте, вряд ли они будут в ближайшее время делать стоянки. Им нужно срочно свезти украденный хлам и заложника до крупного города и там затеряться.

«Ответочку мне запустили. Живите, пока можете», — думал я.

Это была атака хозяев транзитного узла контрабандистов. Судя по всему, слухи о моих военных успехах дошли до кого надо, и те решили выкрасть ингредиенты, а затем, не найдя церковных сокровищ, взяли в заложники моего друга, надеясь обменять его на утраченное золото.

Подкупили некромантов в госпитале и без проблем вывезли бессознательного больного. Этот город погряз в подлых делишках. Не представляю, как тут Шпульц крутился столько лет, ведь на всех уровнях тебе и твоим парням вставляют палки в колёса и ничего толком не дают делать! Патовая ситуация.

Пока летели, я расспросил Ренату, что это за техника у неё такая. Оказалось, что это симбиотическая некромантия. Очень сложная штука, к тому же доступная только женщинам. Созданное умертвие встраивалось в организм хозяина и делилось с ним силой. В данном случае трансформация была в крыльях, но изменениям поддавалось всë.

Крайне вариативная магия: можно таким образом использовать умертвий от любых животных, лишь бы они были подходящего размера и могли уместиться внутри некромантши.

— Вон туда! — показал я пальцем на телегу и восьмерых всадников, держащихся по бокам.

Я зажмурился и перетянул часть маны в глаза, чтобы на несколько пунктов усилить зрение. Оно, конечно, не вышло орлиным, но позволило внимательней осмотреть беглецов. Как и предполагалось — это не купцы. Одного из них я даже узнал — тот самый Гусь!

Офицер с длинной шеей сидел на козлах и правил телегой, а вот остальные сопровождавшие были из рода Кашинских. Это их сыночка графа я отметелил на дуэли.

«Как же мир тесен».

Никогда бы не подумал, что эта семейка имеет решающую долю пирога в контрабанде церковных ценностей и артефактов. А выглядели так респектабельно, нос задирали. Ещë и предателя-офицеришку впутали.

— Сбрось меня на телегу, — скомандовал я пани Жмудской, и мы спикировали на врагов.

«Я должен убедиться, что Ваня цел».

Телега была с тентом. Рената отпустила меня аккурат на чёрную ткань, которую я мигом прожёг и провалился внутрь. Одной ногой тут же угодил в корзину с чем-то мягким, но главное не упал и вовремя успел убить сидящего внутри хлопца. Тот выпучил глаза и уже потянулся к мечу, но забрызгал мозгами тент.

На полу связанный верёвками безжизненно валялся Ваня, я быстро проверил пульс — всё в норме. Просто спит. Следующим моим ходом была бомбардировка раскалённым камнем извозчика. Доигрался Гусь, взяточник хренов.

Я ногой сбросил его труп прямо под повозку. По нему потоптались лошади, и проехалось одно колесо. Нас подбросило, но поводья я успел схватить и потянул на себя, а затем вошёл в тень.

Спрыгнув с остановившейся телеги, я прокатился на теневом скольжении, чтобы оказаться за спинами правого фланга магов, и вынырнул обратно. Время ускорилось, я порезал руку и шарахнул длинным раскалённым лучом прямо по всем четверым магам. Удачно вышло. Они как раз затормозили и подъехали друг к другу, чтобы разобраться с причиной заминки.

В магических драках, как и в обычных, всё просто — кто первым наносит удар, тот зачастую и побеждает. Я не собирался играться с похитителями в благородство, потому действовал жёстко.

Запахло горелым мясом, а выжившие лошади в страхе заржали и понесли половинки своих наездников прямо в поле. Я рванул на теневом серпантине на левый фланг, но там уже хозяйничала Рената. Она наслала тёмно-фиолетовое облако смерти на двоих стихийников земли. Те попытались укрыться от крылатой воительницы за возведённой стеной, но это их не спасло.

Оба упали с криками и похватались за свои стремительно оползавшие лица. Как будто были сделаны из олова и их окунули в раскалённый огонь. Сгнили в страшных мучениях. Я обогнул их, возникнув позади огненного мага, положил ему руку на затылок и мгновенно снёс каменной пулей. Она вылетела из лица, разорвав его в клочья, и тело рухнуло на землю.

Последний оказался самым умным и попытался ускакать, помогая лошади магией ветра. Я в первый раз видел такой способ передвижения. Стоило рысаку прыгнуть, как выстрел воздуха удлинял расстояние. Получался мощный рывок вперёд, но это всё равно было напрасно, ведь за ним помчался маг теней и крылатая воительница. Вскоре стихийник вылетел из седла, но благодаря своему искусству ветра мягко приземлился, чуть паря над дорогой.

Им оказался Владимир Кашинский, наш неудавшийся дерзкий дуэлянт.

— Что вдвоём на одного, да? — закричал он, тревожно бросая взгляды на парившую в воздухе некромантшу. — Вот такие, значит, порядки, Барятинский? Я был о тебе лучшего мнения, ну давай, убей меня! Просто так я не дамся.

Я показал ладонью, чтобы Жмудская приземлилась.

— Вообще-то, вас было девять, если ты не заметил, — ответил я ему и под тревожный взгляд противника достал рунический нож. — И я разочарован больше, чем ты, есть последнее слово?

— Да пошёл ты, — Владимир сплюнул в мою сторону и нервно облизнул губы. — Моя семья тебя достанет. Ты дурак, тебе не жить в Бастионе, даже не представляешь, сколько нас…

— Да ты что? — деланно удивился я и шагнул вперёд.

— Стой на месте! — то ли пискнул, то взвизгнул Кашинский и создал огненный шар перед собой.

— А то что? — поинтересовался я. — Позовёшь Пильняка или своего Эрнестика?

— Ты бредишь!

— Прямо сейчас Тайная канцелярия штурмует особняк Якоба, Неклюев раскололся и выдал всех, кроме вашей семейки, и тут такой подарок — последняя гадюка вылезла из-под камня, чтобы сдохнуть. Вот спасибо, удружил.

— Не может б-быть…

— О, ещё как может. Мы прихлопнем вас всех. Повторяю, последнее слово?

— Я не сдамся! — заверещал Кашинский и шарахнул по мне столбом пламени.

Тот работал как гейзер: вырывался прямо из-под ног и уничтожал противника. Я вильнул в сторону на тенях, как от надоедливой мухи. Тогда аристократ ничего не нашёл лучше, как создать пламенную плеть и стегануть ею мне по лицу. Только вот попал в защитный барьер.

Надо признать, аристократ был настырным и вслед за этим продемонстрировал свой козырь. С его руки закапало, как от зажжённой смолы. Он плеснул смесь перед собой, и из неё взметнулась волна пламени. Поднявшись высоко на гребне, она с устрашающей скоростью обрушилась вниз, чтобы охватить округу пожаром.

Я избрал самый эффективный способ — просто переждал в защитном пузыре. Маны у меня навалом — и не такое выдержит. А когда огонь развеялся, я стремительным рывком оказался сбоку Кашинского и вогнал ему медный нож в печень.

— Прокатимся? — сказал я ему на ушко. — Познакомлю тебя с новыми друзьями.

Далее мы спустились на третий этаж. Владимир пробовал сопротивляться и бомбил по мне заклинаниями, когда я разрезал материю для спуска на четвёртый слой. Наконец, он схватился за горло от недостатка воздуха, а я, закончив разрез, сбросил его к молотобойцам.

Те уже собрались внизу, ожидая застолье. Последнее, что увидел Кашинский — это моё лицо, свисающее с потолка, а затем ему в лоб прилетел молот и выбил мозги. Я обещал страшную смерть своим врагам, и я сдержал слово. Далее чудища разорвали его на части, чтобы попировать, но на это смотреть не было желания, и я выбрался в настоящий мир.

— Господин, вы владеете церковной магией? — с трепетом спросила Рената.

— Пей, — я в третий раз разрезал себе ладонь, и девушка набросилась слизывать с неё кровь. — Это будет наш с тобой секрет, — сказал я ей и погладил по чёрным волосам.

Та была счастлива и, как ребёнок, измазавшийся в шоколаде, расплылась в улыбке.

Мы собрали с магов ценные вещи в телегу и отправились обратно. Километров через десять на нас выехал посланный Бенкендорфом отряд из пяти магов. Я подсказал им, где трупы, и все поскакали к месту битвы. Мы же добрались до Бастиона и подъехали прямо к Тайной канцелярии.

Там я поговорил с заместителем Христа и тот отдал приказ на арест Кашинских. Похоже, мой экс-командир хорошо приготовился. Знал, что потребуется много людей, и держал их на низком старте. Графа, жену и их родственников тут же повязали. Они оказали сопротивление и заперлись в трёхэтажном помпезном особняке.

Оборона длилась около часа, пока не было принято решение выкурить бунтовщиков. Пожар уничтожил половину наглого семейства, и остатки сдались на милость победителей — это я уже узнал потом, потому что первым делом отправил послание Пичуге.

Контрабандист явился в течение двадцати минут со своей повозкой. У него было тревожное и заспанное лицо, но Юра умел обходиться без лишних вопросов, потому принял пассажирку и груз с Ломоносовым.

— Мамон тебя проводит, — сказал я торговцу и мысленно объяснил несколько раз задачу своему питомцу — Я к вам ещë наведаюсь.

Рената сказала, что для лечения Ломоносова потребуется недели полторы и всё это время за ним нужен уход. Местным некромантам я не мог доверять. Пока мы не зачистим Бастион, лечиться там опасно. Плюс я не хотел присутствия Жмудской в доме Гольдштейнов на это время.

И нет, не из-за ревности Ривки. Панночка должна остаться незамеченной. Она будущий информатор, мой тайный канал связи. Нежелательно, чтобы её видели в этом доме как очередную любовницу.

Рената сейчас кардинально сменила внешность, и не все сообразили, кто эта странная красавица, замотанная в плащ. Нужно, чтобы девушка исчезла отсюда побыстрее, и единственное место, где и она, и Ваня могли спрятаться — это логово мортикантов.

Терентий Пронский и его ребята обеспечат Ломоносову круглосуточную «подпитку», пока Рената будет проводить свои манипуляции с изменением маны. На мне лежала другая задача — поднатореть в защитной магии. В теле Ивана сейчас стояли барьеры, которые можно развеять чередой сложных церковных обрядов, либо найти ответ в рунической системе.

Впутывать в это Джона и Маэстро я не хотел, потому что те и так слишком много обо мне знали. А с отцом Серапионом я только-только наладил контакты, доверять ему пока рано.

Ту теневую Брешь мы с Радмиром в итоге закрыли без проблем — просто нырнули на четвёртый слой и под аккомпанемент моей разрушительной магии подобрали нужные ингредиенты прямо у подножия портала. Церковные зачаровальщики получили ценный ресурс и приступили к созданию артефактов для заказа императора.

Кстати, Бенкендорфу я вынужден был рассказать про свою природу Девятого, а также согласовать с ним координаты проживания моих полумёртвых слуг. Теперь Бастион будет учитывать их лагерь как особую зону и не отпускать в том месте заданий. Впрочем, как я уже говорил, этот факт не сильно удивил главу шпиков.

Проводив повозку Пичуги, я развернулся к дверям зачаровальной лавки. Там у порога стояли два дорогих мне человека, и всё, что я хотел сейчас — это крепко их обнять.

— Всё я с вами, я с вами, — произнёс я сграбастывая Ривку и Ицхака.

Бенкендорф без сопливых справился и без меня. Военная машина Российской империи, когда надо, работала слаженно и эффективно. Шпульц и его молодчики-ликвидаторы параллельно штурму Неклюевского особняка взяли в тиски здание Ложи и арестовали находившихся там некромантов. Также под шумок были зачищены все сейфы, где хранилась секретная документация и досье на беглых отступников.

Пока мы убирались в подвале, наслаждались вечерним ужином и смотрели на горящий во дворе костёр, снаружи в Бастионе творилась история. Один за другим арестовывались знатные преступники, весь город сотрясали непрекращающиеся бои. А к утру всё закончилось. Наши победили.

Пильняка живым не удалось взять — он забрал с собой семерых, и Бенкендорф лично с ним разделался, нанеся решающий удар. Седьмой шаг в некромантии, конечно, опасный, но и маги-стихийники тоже кое-что умели. Слаженная работа и координация позволили им задавить числом и расправиться с противником.

Гидра лишилась разом всех своих голов, и сейчас оставалось только перебить отступников на Востоке и Севере, чтобы отхватить ещё больше территорий с местами силы. Теперь эти преступники были отрезаны от линий снабжения, и им придётся несладко, но сейчас не об этом.

Я провёл, наверное, самую спокойную неделю за всё время в Бастионе. Жизни Вани ничто не угрожало — каждый день прилетал Мамон с отчётами Тереха и любовными письмами от Ренаты. Вторые я, не читая, отправлял в камин.

В целом состояние больного оставалось стабильным. Магия пани Жмудской снижала концентрацию маны вокруг жизненно важных органов, но вызывала приступы, которые тут же купировались мортикантами.

Моя же миссия была в разрушении церковной защиты друга. Перед тем, как создать последнее заклинание, Ваня поместил свой разум и ментальное тело в особый барьер. Жмудская сказала, что раньше монахи, мечтающие стать святыми, добровольно накладывали на себя подобную магию.

Плохой новостью было то, что возвращались из летаргического сна единицы и с провалами в памяти. Кто-то может сказать, что это как заново родиться, но я был скептиком: какой смысл становится другим человеком, если ты даже не осознаешь это?

В общем, на мои плечи легла тяжелейшая задача по уничтожению этого барьера, и я зарылся с головой в ивритские летописи, монографии и древние свитки, что покоились в подвале ривкиной мастерской. Огромную помощь мне оказал Ицхак — мы быстро перебрали имеющийся материал, и я выделил для себя десять полезных работ.

Их-то и взял на изучение. Я держал книгу перед собой, всматриваясь в символы и подключая все свои три сознания для впитывания материала, а мальчик читал вслух и переводил. Сопоставляя схожести в языке, я учил слова, запоминал символы, а заодно познавал церковную магию. Уровень сосредоточенности был запредельный, поэтому, когда Бенкендорф или кто-то из сычовцев приходили с новостями, Ривка выгоняла их, показывая, что не время для посещений.

Я отгородился от всего внешнего мира. Когда Ицхак уставал, мне помогала моя красавица. К сожалению, мы были ограничены скоростью чтения, поэтому я не мог рывками продвигаться в этой стихии, но взял упорством. Когда мои чтецы утомлялись до заплетающихся языков, я отправлял их на боковую, а сам приступал к реализации знаний на деле.

Чтобы разрушать барьеры, нужно понимать принципы их создания и отрабатывать всё на практике, поэтому я тренировался до изнеможения. Спал по два-три часа, кое-как успевал принимать пищу и торопил себя, потому что с каждым днём шанс потерять личность Вани увеличивался. Чем дольше монахи находились в летаргическом сне, тем больше проявлялись нарушения в их памяти.

Будет обидно вернуть Ломоносова и застать совершенно другого человека. Поэтому я всем своим естеством ощущал, какой уровень ответственности на мне лежит. К концу недели количество процентилей в барьерной магии выросло с пяти до пятнадцати и всё в руническом типе.

Я стал смешивать защитную магию с разными стихиями и калибровать её. Например, можно было создать только теневой щит, который будет впитывать в себя именно этот атрибут. Или огненный, или вообще любой, даже смесь из нескольких стихий.

Такая тонкая настройка позволяла «съедать» меньше маны на барьер. Особняком стояли физический урон и магический — их тоже можно было перемешивать.

Классическая церковная магия создавала сразу абсолютный барьер. Потому клирики экономили ману и помогали с атакующими заклинаниями в очень редких случаях — безопасность группы важнее.

В медитациях я моделировал ситуации, при которых клоны могли снести мой барьер, и искал из них выход. Получалась следующая вещь: пока я жив и имелось достаточное количество маны — ничто не могло пробить несокрушимую стену.

«Пока я жив», — я поймал эту мысль, и чудовищная идея осенила мой больной мозг.

«Нет, я не могу так поступить с Ваней», — говорил я себе, но другого выхода не намечалось.

На восьмой день я перекусил и, щурясь, вышел на свет. Всë вокруг казалось новым и слишком ярким: как люди, так и город. В голове знатно так гудело, но спустя часик я полностью пришёл в норму и уже рассекал на коне по загородным полям, чтобы наведаться к другу.

Слуги встретили меня на опушке леса и проводили до нового «городка» из землянок. В одной из них располагался Ломоносов. Стоило спуститься, как на меня набросилось женское тело и вцепилось так крепко, что пришлось его отдирать от себя. Рената была приставучей, но стоило её «покормить», как она немного успокоилась.

Мне не хотелось делать из неё любовницу. По крайней мере, сейчас и я старался не допустить между нами близости. Мне она нужна в Польше, а не здесь. Пусть заслуживает мою благосклонность, а там посмотрим.

Эти мысли я отогнал и сосредоточился на сложном обряде.

— Его спасает барьер, так что я сместила излишки маны в мышцы и заставила окаменеть — с ними придётся распрощаться, — девушка постучала по внешней стороне бедра Ивана, и раздался глухой стук, будто касались дерева, — но ничего — нарастим новые. По-другому никак, — пожала она плечами. — Отгоняю последнюю порцию, и можешь приступать, — предупредила она.

Я кивнул и смотрел на медленно вздымающуюся грудь церковника, и, когда Жмудская закончила операцию, я переместил Ломоносова в тень на первый слой. Он продолжал лежать, но дыхание отключилось — я специально подгадал момент на его выдохе, и у меня сейчас было больше кислорода.

Двадцать церковных кругов тут же окружили Ваню со всех сторон и были готовы к работе с ментальным барьером, как только наступит клиническая смерть. Это был единственный выход. Нужно ввести в заблуждение выстроенную защиту.

Ломоносов задёргался, но глаза не открывал и в какой-то момент застыл на месте. Тогда-то я и увидел желаемое: стенки ментального барьера проявились визуально — мои круги, словно рыболовные лески с крючками, вцепились в него с разных сторон и потянули наружу.

Барьер был внутри тела, но я смог расширить его так, что он вышел за переделы внутренних органов и теперь покрывал своего владельца снаружи по линии кожи. Он всё ещё работал и будет работать до биологической смерти. Сейчас я должен истощить его и уничтожить. Поэтому выбрал местом атаки левую руку и запустил в неё самую мощную струю огня, на которую был способен.

Оборона стремительно вытягивала из Вани ману, и счёт шёл на секунды. В то же время я не хотел навредить ему, так как не знал, когда всё закончится. Напряжение росло, и вот уже мне требуется кислород — орден святого Георгия сработал и дал лишнюю минуту и новый запас воздуха.

Атака продолжилась. Вынужден признать, Ломоносов — крепкий орешек. Не ожидал, что у него такой большой запас маны. Минута прошла, и теперь я снова задержал дыхание. В какой-то момент показалось — всё, не успею, но упрямство и желание спасти друга сделали своё дело. Я атаковал с двух рук сразу и смял остатки барьера, чудом не испепелив бывшего клирика.

Мои рунические церковные круги тоже исчезли, и мы оба вынырнули на поверхность.

— Его, — показал я пальцем, чтобы Рената занялась Ломоносовым, а не мной.

Девушка послушалась и запустила парню сердце и дыхательную систему. Я, держась за горло и постепенно наполняя лёгкие воздухом, подошёл к другу, когда тот дёрнулся и сел на месте.

Он смотрел в потолок в тёмной землянке, но вскоре всё резко посветлело, а из глаз Вани заструилось яркое излучение светло-синего цвета. Оно выходило за пределы глазниц и из-за этого казалось зловещим. Он посмотрел на свои руки, а потом повернулся ко мне.

— Кто ты, смертный?

Следующий том здесь: https://author.today/work/377988