Первый шаг Некроманта. Том 3

Глава 7 Ночь в лесу

— Догоняйте, — бросил я этим идиотам, и группа пошла дальше, не было никакого смысла их перевоспитывать, если даже Христ закрыл на это глаза.

Главное, что в важные моменты они реагировали как надо и забывали свои склоки.

— Куда теперь? — спросил Джон.

Я сначала не мог понять, почему он так стал многословен, но потом вспомнил — тот всегда с Христом перекидывался парой-тройкой фраз о предстоящих местах. Клирик отвечал за нашу защиту и просто добросовестно выполнял свои обязанности.

— В ещё один лагерь. Ничего серьёзного, драться не придётся.

— У тебя есть ещё группа? — вдруг спросил он.

Я подумал, что врать бессмысленно, и кивнул.

— Они действуют параллельно, попозже вас познакомлю, — эти слова заставили навострить уши даже бурчащего Беса. Всем вдруг стало любопытно, откуда у меня нарисовался второй отряд.

На третьей стоянке было совсем мало отступников, но её ценность была в другом: по словам Тереха, там жило трое мортикантов первого шага. Мои бравые людоеды утащили их в плен, а остальных жестоко покалечили и связали, как я просил. Пальцы я поручил собирать Ломоносову, раз уж он в роли только гида. Я напитал второй гем десятком некромантов и сделал небольшое объявление.

— Дальше будем закрывать Бреши.

По карте в голове я быстро вышел к полутораметровому смолянистому порталу. Вокруг него суетились гуманоидные монстры с дубинами. Их они делали с упавших деревьев и явно готовились к разведке.

Руки у существ были четырёхпалые, а вот ноги толстые, расширяющиеся от колена к стопе. Спереди на голени у них выпирала острая лопасть, напоминавшая лезвие топора. Ей они мощными ударами дробили деревья, чтоб расширить площадку для будущих поселенцев из Бреши.

Аборигены были под два метра ростом, сильные и довольно быстрые. Часть гуманоидов рыла землю, готовя будущие жилища. Работа кипела вовсю. Их самое грозное оружие — это зачатки разума. Если бы мы вовремя не заметили этот плацдарм, то поплатились бы мощной точкой сопротивления.

Монстры выползали через портал и всё пёрли и пёрли. Их было уже порядка тридцати. В первый раз вижу такую скорость появления. Обычно следует стартовая волна, а дальше вялотекущими темпами выползали новые и новые твари, причём в разные промежутки. Эти же будто дисциплинированно ожидали с той стороны, и сразу, как подходил срок, выползали.

Гадюшник толстоногих надо было уничтожать немедленно, поэтому в дело пошла тяжёлая артиллерия. Я знаком показал остальным приготовиться к нападению, а сам решил действовать с возвышенности. Дождавшись пока ликвидаторы обойдут монстров сбоку, я начал усиленный обстрел, после того, как порезал себе ладонь огненным ножом.

Территорию залил метеоритный дождь. Площадь поражения составляла лишь пять метров, но эффект такой сильный, что уничтожал всё в этом радиусе. Огромный плюс использованного заклинания был в системе «человек-источник»: быстрота создания в сочетании с убойной мощью.

Для простых магов оно слишком маназатратно и такое редко пускали в ход. Существовали более точные, экономные и быстрые по полёту снаряда аналоги, однако их площадь покрытия ещё меньше — полметра максимум.

А вот для меня метеориты в самый раз, потому что используются быстро и без перезарядки. Бах-бах и участок зачищен. Я переходил к другому. Бах-бах — к следующему.

Спасибо деду Артёма или кто там в роду был с высоким запасом маны. Даже без рун я могу стать в этом теле первоклассным магом. Потенциал запредельный. И это только сорок процентилей огня!

— Левее на пять метров — группа в землянке. Отлично, теперь на семь метров прямо, притаился за деревом. Есть попадание, сместись вправо в центр, есть недобиток… — тараторил Ломоносов, выступая со своим мана-зрением как наводчик.

Я мало что там видел, потому что поднялась пыль, гарь, дым заволакивал всю ложбину и творился сущий хаос. Короче, ребятам выходить не пришлось — я подчистую разнёс всё, что там было.

— Внимание, появляется Вожак… Вожак убит, — подвëл Ваня итог. Жалкого его, конечно. Сильный, наверно, был, но этого мы уже не узнаем.

Я просто бил в одну точку, пока там не расплющилось всë в мясо. Из-за плохой видимости даже не разглядел его.

— Всё, — ответил Иван.

— Точно? Я могу ещё…

Ломоносов покачал головой с тем посылом, что: «давай, повыпендривайся — я послушаю». Мы спустились с пригорка, прикрывая нос воротниками курток, чтобы не дышать гарью. Похоже, на заработок с трупов рассчитывать не придётся. Наши штурмовики, завидев меня, тоже вышли из укрытия.

— Да уж, — немногословно сказал Соловей.

— Слушай, Сыч, у тебя там метеоритное недержание? Ну, ты парень даёшь, мы же теперь одни копейки с этого соберём, — Бес взялся за голову.

— Помянем, — пробасил Маэстро и вытер вспотевший лоб.

— Кого ты там поминать собирался? — оглянулся на него щурившийся бухарец.

— Твою задницу, когда ты в следующий раз выкинешь что-то.

Соловей с Джоном улыбнулись.

— Сыч добрый, он меня в обиду не даст, не дашь ведь?

— Я сейчас вернусь, — сказал я всем и нырнул в тень.

Повышение мастерства расширило мою территорию с пяти до восьми метров, и теперь я мог выныривать дальше, но не это меня сейчас интересовало. Серапионовские книги по теневому атрибуту многое мне разжевали. Именно в них я нашёл нужную технику вхождения на второй слой потустороннего мира.

Я создал в руках теневой нож по памяти (там всего-то двенадцать параметров для материализации, в простейших рунах и то больше) и провёл им продольную черту под собой. Пространство разрезалось, словно кожура апельсина, оголив светло-серые края. Я просунул туда сначала ноги, а потом и всё остальное туловище. Секунда невесомости — и вот я снова стою.

Поднял голову вверх и увидел над ней заживающий разрез. Мне нужны были какие-то пару секунд, чтобы понять: теневая у нас Брешь или нет.

«Так и думал», — кивнул я сам себе.

Белый ареол портала ярко светился в мире теней и притягивал взоры, словно смотришь на солнце во время затмения. Выглядело очень красиво и зловеще, но мне уже надо было выбираться, потому что запас воздуха заканчивался и скоро затянется искусственный люк.

Стоило его коснуться рукой, как меня засосало и выбросило на первый слой, а оттуда я уже выбрался в настоящий мир, жадно вдохнув воздуха.

— Артём, ну чего там? К читке приступать? — спросил клирик, уже закатавший рукава.

— Нет, немного отдохните и пойдём дальше.

— Но если её не закрыть…

— Да, я знаю, но тут особый случай — нам за неё заплатит церковь.

— Это как? — спросил Бес, но я жестом пригласил Маэстро и Джона отойти вместе со мной на несколько метров, а затем кратко объяснил им суть соглашения с епископом.

— Понятно, — кивнул Маэстро. — Да, это большая удача. Мы сделаем доброе дело для страны, а ты, Сыч, можешь гордиться собой — не каждому мирянину доверяют наши тайны.

— Остальным скажем? — я обернулся на разводящего руками Беса, безразличного ко всему Кишку и отливающего неподалёку Соловья. — Я думаю, это неправильно умалчивать от них, но Клирикрос представляете здесь вы, потому и спрашиваю.

Оба церковника тоже оценивающе посмотрели на ребят и потом кивнули друг другу.

— Этим можно.

— Отлично.

Далее я просветил весь отряд о наших новых обязанностях, чем вызвал бурную дискуссию Соловья и Беса, которые наперебой начали вспоминать похожие случаи.

— Да, с Христом помнишь? Пару раз натыкались, — щëлкнул пальцами Антон. — Это ещë до Джона с Маэстро было, он только приехал в Бастион. Мы тогда тоже удивились, что они на людей похожи, но те совсем карликами были. Чëрт, неужели просрали такую Брешь? — Антон эмоционально завëл руки за голову и выматерился.

Всем доподлинно известно, что артефакторные медали распространялись за заслуги перед отечеством, но это стратегически важные предметы. Их раздавали опытным бойцам, участвовавших в осаде Северной, но на гражданку позволяли забирать только героям войны, кто заслужил особое поощрение.

— Что с тобой? — спросил Ваня бухарца, когда тот несколько раз ударил себя по голове, причём выглядело это больно.

— Да вспомнить не могу, про что Соловей талдычит. Как будто темнота, и всё.

— Ну не удивительно, сколько раз ты башкой приложился, все мозги себе отбил, — послышался сзади голос Кишки.

— Что правда, то правда, — нахмурился Бес.

— Вы видите закономерность там, где её может не быть, — вмешался я. — Рано пока делать выводы, вот если бы вы точно знали, что Брешь теневая — тогда да. Так что не сотрясайте зря воздух.

— Поговаривают, император хочет объявить сбор всех наград с ветеранов, — продолжил цепляться за тему некромант.

— Врёшь, не гони чепухи Кишка.

— Люди говорят, — пожал тот плечами.

— Это может быть правдой, — кивнул я, — ветеранам они ни к чему, а вот в наступлении на Северную могут спасти не одну сотню жизней.

— Я бы свои отдал, — не раздумывая, сказал Маэстро. — Кто себе цену знает, у того побрякушки еë не отнимут.

Паладин, как всегда, был прямолинеен, но он забывал одно: среди дворянства обладание такими редкими артефактами давало преимущества в переговорах, а также в столкновениях с людьми и монстрами. Отними награды, и поднимутся волнения.

«Если Павел VII не глупец, то сделает эту акцию добровольной, либо пообещает после компании вернуть медали их владельцам».

Мы планомерно передвигались ко второй Бреши. Я по пути высматривал птиц и наткнулся только на сыча. Это вызвало у группы гомерический смех. Послание епископу было привязано к когтистой лапке и призывало отправить на такой-то-такой-то километр дороги нужных людей.

Пришлось вложить в два раза больше маны, чтобы птица поняла меня, ведь тотем формально давал возможность подчинять плюс-минус всех пернатых такого же размера. Просто на это требовалось в разы больше усилий, и из «чужаков» нельзя было делать личных питомцев.

Закончив манипуляции с друидизмом, я сосредоточился на следующей цели. Топорно и без всяких изысков вторая Брешь была повержена таким же способом. От прогалины с порталом не осталось живого места. Тени ничего не показали и не удивительно — большая удача, что мы вообще сегодня нашли особенный портал.

Ломоносов с Джоном приступили к прочтению молитв, а остальные заняли позиции, чтобы видеть округу. Пока длился этот процесс, я сделал некоторые выводы. Мортиканты — просто находка, и ни в коем случае нельзя их пускать на штурм. Из них вышли идеальные разведчики. Я получал информацию о молодых Брешах раньше, чем любой другой ликвидатор!

Дали бы мне вот так забрать несколько заказов в администрации? Да как бы не так. Официально численность моей группы сейчас: семь человек. С таким количеством за раз я мог взять только одно задание.

Система так устроена, что не позволит какому-то выскочке получить всё сразу и это справедливо. Ты можешь не справиться за один день, и Брешь разрастётся, тогда как другая группа оперативно бы её закрыла.

— Соберите отряд в двадцать человек, пройдите аккредитацию, что каждый член группы имеет не меньше тридцати процентилей активной стихии и получите разрешение на увеличение слотов Брешей до трёх, — сказала мне тогда симпатичная администраторша из Ратуши, а я, пожевав губу, отправился несолоно хлебавши.

С мортикантами всё проще: «Повелитель, мы нашли для вас свежий портал, ой нет, два! Прикажете самим напасть или нам ждать указаний?»

Конкуренция за молодые Бреши среди ликвидаторов была высокая, и их разбирали как горячие пирожки. С утра перед зданием Ратуши выстраивалась очередь из посыльных от каждой группы: кто первый придёт, тому и вкуснее заказ. Даже конфликты на этой почве возникали. Маленьких отрядов развелось чересчур много, а вот Брешей на всех не хватало.

Юридически мне такая беготня по мелочёвке выгодна, потому что всё идёт в зачёт долга: и метровая, и десятиметровая Брешь, без разницы. Но мои братья не могли тогда, да и сейчас не могут бросить передовую, где денег в разы больше. Семью-то кормить надо.

Одна десятая от такого портала на древний род и опытных дружинников это совсем уж издевательство — тысяча рублей! Пятьсот вышли семье и пятьсот — отряду на сорок рыл. Так, поди ещë найди эти малютки-Бреши! У меня же — все карты на руках.

Из-за того, что клириков теперь два можно в два раза быстрее заканчивать читку. Мы переждали взрыв, Кишка собрал трупы в одну кучу и далее пошли к третьему объекту за сегодняшнюю ночь. Терех хорошо подобрал местоположение всех пунктов — отряд не метался из стороны в сторону, а точно знал, куда идти.

С последней Брешью также не возникло никаких проблем, только в этот раз я решил довериться ребятам и дал им возможность самим уничтожить врага. Заодно понаблюдал за ними со стороны и сделал для себя выводы.

В этот раз были гигантские пауки, где-то по колено, но барьеры Джона не давали тварям воспользоваться ядом, так что с ними разделались довольно быстро. Потом снова читка, и все отправились в обратный путь.

Под утро мы были уже на выходе из леса. Лошади стояли как ни в чём не бывало, а также нас ждал странный отряд церковников. На них не было опознавательных знаков служителей Клирикроса как, например, у Джона с Маэстро: нашивка на плащах или на груди в виде рук, образующих рисунок щита, а в центре него — крест.

Эти ребята косили под обычных ликвидаторов: простоватые на вид, добродушные, почти у всех нос картошкой и открытые черты лица — таких не подозревают в злом умысле. Зная церковь, как-то не верилось, что те оденут своих лучших бойцов в бесполезное тряпьё. Скорее всего, это грамотная маскировка.

— Покажите нам место, Артём Борисович, — протянул мне карту мужчина лет под тридцать, с виду деревенщина деревенщиной, но манеры вежливые, не зарывается. — Благодарю за службу, дальше мы сами.

Церковников было всего шесть. Стоило моргнуть, и они растворились в лесной чаще.

«По-любому маги тени, причём чистые — иначе как зайдут в тот портал?»

Назревал вопрос: "Какого чёрта?

Клирикрос так яростно исповедовал, что не смешивает защитную магию с другими стихиями, а тут на тебе: совершенно случайно нарисовалась группа сильных теневиков. Кто-то явно выстраивает правила под себя. Впрочем, Серапион ясно дал понять, что в этом мире всё будет так, как решит монарх и его ближайшие подчинённые: захочет — даст всем сто процентилей, не захочет — не даст.

Но у меня сейчас своих проблем хватает, поэтому я решил не лезть к верунам с претензиями. Пока обе стороны соблюдают договорённости, в этом не было смысла.

Мы вернулись домой, но по пути я заставил себя зайти в Ратушу и отметиться. Там я под удивлённые взгляды забрал два флажка с карты и объяснил администраторше, что туда надо отправить чистильщиков.

— Значит, закрыли две Бреши? — спросил меня подошедший любопытный ликвидатор с крысиными глазками и облокотился на стойку.

— Выходит, закрыли, — спокойно ответил я.

— Хорош языком чесать, малец, какие две Бреши? День только начался. Наташ, что ты с ним возишься, сейчас пошлёшь обозы, а там пусто. Гони его взашей…

Я устало потёр глаза и продолжил заполнять бумаги.

— Я к тебе обращаюсь, слышишь? — он выбил у меня из-под рук бланк и перо, но потом к наглецу кто-то подошёл, видимо, из очень хороших друзей, потому что остальные не горели желанием помогать ликвидатору.

Ему тихонько пошептали на ушко, кивнули на удивлённый, забегавший от страха взгляд, а затем отошли в сторонку.

— Так ты Сыч… То есть Артём Борисович, извините, пожалуйста, — тут же снял он с головы свою бандану и полез поднимать упавшую бумагу. — Кто ж знал, кто ж знал… — мужик так мастерски раскланивался, что я даже не заметил, как он слился с толпой или, может, спрятался от моего взгляда за тумбочкой.

— Наталья Ивановна, дайте другой бланк, — вздохнул я.

— Артём Борисович, просто поставьте тут подпись — я всё сама заполню из той копии, что упала. Идите отдыхать. Не бойтесь, завтра деньги уже будут на вашем счету, — обворожительно улыбнулась девушка.

— Вы просто золото, Наталья, — ответил я ей и вышел наружу.