— Извини, я понимаю, ты очень устала. Но… Герман сказал, что ты едва ли не под колёса ему бросилась. С тобой всё хорошо, Лиса? Я могу помочь?
Можешь. Если вот прям сейчас расскажешь мне, кто такая Алиса, откуда мне взять документы для стражников и… и как управлять этой машиной. А уж как она устроена, я и сама, при случае, разберусь.
— Алис… Ладно, понял. Я не вовремя. Или до сих пор на меня обижаешься?
Знать бы за что… Я покосилась на расстроенное лицо парня, и мне стало стыдно. Не люблю лгать хорошим людям. Да и вообще лгать.
— Да нет, конечно, — ответила наобум, чтобы его приободрить. Ну и чтобы закрыть этот вопрос. — Я просто очень устала, Артём.
— Тёмыч.
— Что?
— Называй меня, как раньше, ок?
Я не поняла, что значит «ок». Но, судя по интонации, что-то вроде «да» или «хорошо».
— Ок.
— Слушай, если ты на меня не злишься, то давай встретимся… Ну не сегодня, я понимаю. Давай завтра?
Гм. Вот он меня сейчас привезёт домой, а там другая Алиса… Ну то есть, не другая, а как раз та самая — настоящая Алиса. И тогда что? Снова позовут стражников?
— Лис… ты всё же злишься?
Мне стало стыдно. В конце концов, Артём меня спас из клетки, и, кто его знает, может даже дал стражникам-полицейским мзду? Не бумагами, как пытался Герман, а золотом? Потому что бумаги те не взяли.
— Нет, не злюсь… Я не знаю… Хорошо, давай встретимся.
В конце концов, что я теряю? Артём явно повеселел:
— Ну и отлично. Тогда в кино, ок? Есть пожелания или фильм на мой вкус?
— На твой.
— Супер. Лиса, ты просто огонь. Я тебя не разочарую, обещаю.
— А здесь окна открываются?
— Что, прости?
— Ты можешь открыть окно?
— Да, конечно.
И стекло справа от меня поехало вниз. Само. Артём даже не потянулся, чтобы повернуть ручку. Ручки, впрочем, и не было. Я высунула голову, и ветер тотчас растрепал волосы. Мы ехали мимо домов, похожих на хребты гор. Я попыталась посчитать этажи, но на девятом сбилась. Наверняка, не меньше двадцати. Засунулась обратно и зажмурилась. Они же сейчас на нас рухнут!
— Машина может ехать быстрее?
Пока нас не раздавило громадинами.
— Прости, нет. Я и так жму максимально. Ещё чуть-чуть, и нас штрафанут. Ты кофе хочешь? Ну и… шаверму? Бургер? Я бы затащил тебя в ресторан, но понимаю: ты не в ресурсе. Так что нас ждёт заправка.
— Да, спасибо, — пробормотала я, теряя его мысль, но решила на всё соглашаться.
Мы съехали с дороги к небольшой застеклённой будочке. Артём выскочил из дверцы, зачем-то прошёл назад, а потом уже зашагал вперёд. В этот раз я следила за ним внимательно и поняла, как дверь открывается. Потянула на себя рычажок и тоже вышла.
Может убежать, пока не поздно?
— Мари, — пробормотала себе под нос, — убежать ты всегда успеешь. А когда поешь в следующий раз — неизвестно.
Я обошла машину и увидела, что в её бок воткнута толстая верёвка. Она чуть дёрнулась, и вдруг чем-то неприятно запахло.
— Ты до сих пор веганка? — Артём уже возвращался ко мне, и, судя по его лицу, был чем-то опечален. — Представляешь, там из веганского только булочки с изюмом, а ты же их терпеть не можешь…
— А что есть не из… веганского?
— Шаверма, но она с курицей и…
— Прекрасно. Я согласна на шаверму с курицей.
Парень довольно заухмылялся.
— Все веганы рано или поздно начинают есть мясо, — довольно хохотнул он и пошёл обратно.
А что, есть те, кто не едят? Курицу? Нет, я верю: много кто не ест курицу. Потому что не у всех есть такая возможность.
Небо в Первомире оказалось очень низкое. И очень серое. Оно давило, словно одеяло и сыпалось мелким дождём или крупным туманом. А ещё было довольно холодно. Я обхватила руками плечи.
— Держи, — Артём пихнул мне в руки какую-то прозрачную сумочку с двумя бумажными свёртками. И бумажные стаканчики, закрытые коричневыми крышечками. — Знаешь, я и сам голоден, словно зверь.
Он вытащил из бока машины нечто похожее на верёвку с крюком, воткнул в синий шкаф, забрал у меня стаканчики и пакет. И я поняла, что нужно сесть обратно.
Из стаканчика Артём пил прямо через крышку.
Я присмотрелась и поняла, что там есть дырочка, в свою очередь тоже закрытая небольшой крышечкой. Любопытно-то как. Кофе оказался необыкновенно вкусным, а шаверма… М-м… Я внезапно поняла, что никогда в жизни не была так голодна. Спохватилась, что облизываю пальцы и покраснела. Аж почувствовала, как говорят мои щёки. Зато физиономия Артёма прям лучилось довольством.
— Если хочешь в туалет, то он за заправкой.
Туалет оказался неудобным: очень тесным. Но какое же всё-таки облегчение! И как мы, люди, хрупки и беспомощны, и как зависим от потребностей собственной плоти… Печально. Когда я вернулась, Артём протянул мне мокрый платочек из непонятной ткани. Я догадалась вытереть о него пальцы. Меня снова пристегнули к креслу, и машина плавно поехала, возвращаясь на большую дорогу.
— Лисёнок, раз уж мы теперь помирились, обещай мне, что всё расскажешь. И что ты делала на трассе, одна, в таком странном виде. И зачем избила Германа. И… и, кстати, как там твоя сестрёнка? У неё ещё имя такое… необычное.
— Артём… — я прищурилась. — Это нечестно. Ты меня, конечно, спас, но обещать я тебе ничего не буду.
— Понял, — неожиданно легко согласился он.
— А кто такой Герман? — осторожно уточнила я.
И какой пакости мне от него ожидать. Насколько всерьёз воспринимать угрозу за что-то там заплатить?
Артём ухмыльнулся:
— То есть, я не один такой, кто забывает имена близких родственников дорогих людей, да? Один-один.
— Близкий родственник?
— Ну уж куда ближе, чем родной брат, да?
То есть…
— И сколько стоит этот самый… бампер?
— Да ладно тебе, не парься, — рассмеялся Артём. — Герман, конечно, сволочуга та ещё, но я на твоей стороне, малыш.
Э… э-э? В каком смысле «малыш»? Я правильно понимаю, что мне сейчас предложили покровительство особенного рода?
— А всё же? — повторила настойчиво.
— Столько, сколько тебе не заработать, Лисёнок. Забудь. С Германом я всё решу сам.
Обернувшись, я прищурилась и в упор посмотрела на него:
— И что же я буду должна тебе за эти решения?
Артём провёл ладонью по светлым волосам, ухмыльнулся, скосил глаза на меня. Остановил машину перед красной круглой светящейся лампой, висящей прямо над дорогой.
— Ну-у…
— Я не согласна!
— Поход в кино? Ты разрешишь мне угостить тебя кофе, мороженым и эклерами. Как видишь, я помню, что ты любишь эклеры. Выбор фильма на твой вкус.
— Я подумаю, — буркнула я, отворачиваясь.
Бертран номер два, честное слово.
— Кстати, дашь мне твой новый номер? Чтобы я мог позвонить?
— Я его не помню.
— А телефон?
— У меня нет с собой…
— В ментуре отобрали?
Телефон… Та штука по которой Герман связывался с Артёмом… Как же я влипла-то! Мне захотелось, чтобы меня высадили прямо тут. Я закусила губу, и вдруг меня осенило. Так бывает, когда ты стоишь над бездной, и вдруг понимаешь, что сделать, чтобы туда не свалиться. И выход обычно такой простой-простой, что ты потом долго-долго разбираешься: как это сразу не пришло тебе в голову?
— Прости, Артём. Я потеряла… телефон.
Парень подозрительно глянул на меня, словно решая, верить мне или нет. Недоверчиво хмыкнул.
— Ты? Потеряла? Да ладно.
В его голосе прозвучала обида. Видимо, терять что-либо Алисе не было свойственно. Мы помолчали. Поднимался рассвет, и вокруг нас становилось всё больше и больше машин. Они были разные: одни более-менее, как у Артёма, другие раза в два, а то и в три больше. Некоторые больше похожи на дома, в окошках которых было видно множество людей. А были и такие, без крыши, на двух колёсах. Они быстро и весело проносились между более крупными особями. Люди на них сидели верхом, словно на конях.
— Положим, — наконец сдался Артём. — Хотя, думаю, это твоя сестрёнка посеяла, а ты, как всегда, её покрываешь. Так ведь?
Я отвернулась в окно. Подставлять незнакомую мне девочку не хотелось. И я просто промолчала. Как раз в этот момент, мне пришло в голову, что машины движутся не просто так. Очевидно, здесь было правостороннее движение. Это, впрочем, логично, с учётом тех последствий, к которым неизбежно приведёт движение на подобной скорости…
— Ага. Значит, я угадал. Ладно, не дуйся. Тогда я просто заеду за тобой завтра в шесть. Идёт?
— Идёт.
Наверное, надо было отказаться под каким-нибудь благовидным предлогом, но я его не придумала, да и обижать Артёма как-то не хотелось. Всё-таки он вытащил меня из крупных неприятностей. И накормил. Надеюсь, настоящая Алиса на меня не рассердится за самоволие.
Мы остановились перед каким-то серым зданием, но я уже была неспособна воспринимать то, что меня окружает. Артём вышел, открыл мне дверцу, снова помог расстегнуть ремень. Я шагнула и пошатнулась. Меня тотчас подхватили.
— С тобой всё в порядке? Эй, Лиса?
Его голос доносился словно сквозь густую пелену. Я почувствовала, как мою руку закинули за широкую шею, мою талию обняли, а затем перехватили ноги под коленками и куда-то понесли. Надо было негодовать и отбиваться, но моя голова тяжело упала на мужское плечо, и мир куда-то поплыл. Я так устала, что душа и разум словно оцепенели в безразличии.
Что-то задребезжало.
— Ну начинается с утра пораньше! — донеслось из-за обшарпанной двери. — Ни свет, ни заря… Это кто там?
— Мне не откроют, — шепнул мне на ухо Артём, — отзовись.
— Это я, Алиса.
— Ключ потеряла, что ли?
— Да…
— Людмила Прокофьевна, — снова подсказал парень.
— … Людмила Прокофьевна.
Дверь загрохотала. Видимо, отпирали какие-то щеколды.
— Ну и где ты шлялась всю ночь, Алиска? Пока матери нет, она, значит…
Голос прервался. Я открыла глаза и увидела в темноте коридора высокую худую женщину с жёлтыми волосами, замотанными на голове в пушистую ткань.
— Понятно, — процедила та с презрением, — вот, значит, где. А ещё учительница!
Артём под испепеляющим взглядом странной мадам пронёс меня и, открыв дверь, вошёл в комнату. Маленькую, похожую на мою комнатку в башне. Я сползла с его рук. Огляделась, не отпуская крепкого плеча. Да уж… Зато потолки высокие.
Два окна в зелёных гардинах… Две кровати. На одной из них кто-то спал. Зеркало, перевёрнутое стеклом к стене. Стол и два стула. Два шкафа и комод. И много-много разноцветных книжек. Такое богатство в такой бедности!
Я обернулась и успела заметить, с каким отвращением Артём рассматривает моё жилище. Нахмурилась.
— Лис… тебе здесь не место, неужели ты этого не видишь? — зашептал парень горячо. — Ты — красивая, умная девчонка. И вдруг коммуналка. В двадцать первом веке! И вот это всё… Ты всё же пошла в учительницы… Ну… Я же говорил! Зачем? Ради чего? Из одного только упрямства! Помнишь, что о тебе говорили профессора? Чёрт.
— Артём…
— Нет, не злись. И не обижайся, пожалуйста. Я же не для этого.
Он взял мои ладони в свои. За тонкой дверью всё ещё слышалось ворчание соседки. Мне стало до крайности неловко. Возбуждение Артёма пугало.
— Лиса, ты — необыкновенная девушка. Такие как ты, раз в сто лет рождаются. Ты не должна прозябать вот тут…
Да что он привязался к комнате⁈ Нормальное жилище. Окна вон — застеклены, между прочим. И книг — просто гора. Мне стало обидно за Алису. Я вырвала руки.
— Разреши мне самой это решать, — прошипела, не удержав гнев.
— Алиса? Кто это?
Мы дружно оглянулись. Завёрнутая в кокон из голубого одеяла на нас смотрела растрёпанная девушка лет пятнадцати или около того. Светлые волосы одуванчиком веяли вокруг её головы. Кожа на лице была ярко-розовой, глаза так и не раскрылись до конца.
— Привет, — улыбнулся ей Артём.
— Ты рехнулась приводить мужиков, когда я сплю? Ты время вообще видела?
— Он уже уходит.
— Я уже ухожу, — закивал парень, — ты же закроешь за мной дверь, Алиса?
Мы вышли в коридор, и он снова схватил меня за руку. Я вяло потянула свою конечность к себе.
— Знаю, наговорил глупостей, — зашептал Артём, уже буквально стоя на пороге, — извини. Я погорячился. В том смысле, что не вовремя. Но… я всё ещё вот так считаю. Однако не должен был на тебя сходу всё это вываливать. Прости. Не выдержал. Но в кино завтра мы всё же идём, да? Ты же обещала.
— Не обещала. А вот ты обещал, что меня не разочаруешь, — намекнула я.
Он встревоженно посмотрел на меня. Сейчас, в полумраке, его глаза казались тёмными.
— Лис… Я всё же заеду завтра за тобой, да? Ладно?
— Ладно, — я устало выдохнула. — Я очень хочу спать, Артём.
Он ещё раз извинился и наконец побежал вниз по лестнице, а я, осмотрев дверь, защёлкнула её на задвижку и вернулась в комнату.
— И что это было? — мрачно уточнила девица, всё так же не вылезая из-под одеяла.
— Мне стало плохо по дороге, и Артём меня проводил.
— Артём? — девчонка прищурилась. — Это тот масик, которого ты кинула год назад? Ты теперь снова с ним, или так, в качестве френда?
Я рухнула на постель. Не на ту, где лежала, очевидно, младшая сестра Алисы.
— Спи давай.
Принялась расшнуровывать корсет.
— Ну у тебя и прикид, — хмыкнула девчонка, снова натягивая одеяло на нос. — Я завтра в школу не пойду. Я заболела. Маме так и скажи. Хорошо?
Мир кружился. Я скинула все юбки, стянула верх и осталась в одной камизе. Уф-ф. Странно, что сестра признала во мне Алису. Но мать-то наверняка опознает? Или нет? И где сама эта Алиса? Ладно, всё это будет не сейчас… Потом. Сначала — спать.
Одно понятно точно: с этим попаданием что-то не так. И это «что-то не так», я уверена, устроил Румпель.
Осения лежала и смотрела, не мигая, в потолок. На соседней кровати сопела и тяжело дышала старшая сестра. В окна проникал рассвет.
«Я сошла с ума, — думала девочка со страхом. — На нервной почве я сошла с ума…». Она осторожно сползла с кровати, подошла к зеркалу, которое в минуту ужаса вчера отвернула к стене, коснулась его пальцем.
Ничего не произошло.
Осень вздохнула, переоделась в джинсы и худи, прошла на кухню. Здесь уже булькала огромная кастрюля со свиными костями: Людмила Прокофьевна снова варила борщ, и неприятный аромат распространялся по всей квартире.
Девочка вздохнула, открыла подвесную полку, достала кофе, засыпала в кофемолку. Резкий звук саданул по ушам.
— Я вчера просто устала, — сказала Осень вслух.
Засыпала в кофеварку, поставила на плиту и включила газ.
Кофе пропитается запахом несвежих костей, но… всё же лучше, чем ничего. Главное — квартира спит, и никто не толчётся на кухне.
— Глюки при стрессе — это нормально, — заметила Осень. — Это ничего, это может случиться с каждым.
Она открыла холодильник и достала пластиковую бутылку с молоком. Его оставалось на одну порцию. Осень вздохнула: идти в магазин не хотелось. Хотелось лечь и умереть. Желательно в обнимку с плюшевым пледом, чипсами и хорошим фильмом. И чтобы никто не мешал плакать.
Осень вернулась в комнату, нашла затерявшийся в постели телефон и снова вздохнула: зарядки оставалось немного. Вставила в уши наушники.
«Выйди вон — тебе хана, начинается игра», — жизнерадостно запел алёнин голос.
Девочка вернулась на кухню, неисправимо грязную, с серыми пятнами облупившейся побелки, с ржавыми пятнами от протечек на потолке, с обоями, отклеивающимися от высоких стен. С квадратиками протёртого синего линолеума. Убогая и нелепая кухня для убогой и нелепой жизни. Сняла вскипевший кофе, налила в кружку с ярко-карминовой надписью: «Не говори, что мне делать, и я не скажу, куда тебе идти» и, прихлёбывая, снова направилась в комнату.
— Это был глюк, — неуверенно, но утвердительно провозгласила Осень, снова подошла к зеркалу, поколебалась минуту и развернула его обратно.
Это было старое, советское зеркало, с вытертой местами амальгамой. Простое и абсолютно не волшебное. Какая там магия! У него даже рамочки не было, и вешалось оно на верёвке к шурупу, закрученному в стенку.
Осень заглянула в своё отражение, вздохнула, пригладила взъерошенные волосы. Она была хорошенькой и знала это. Миловидное личико, серые глаза, небольшой носик и пухлые губки. Ничего ужасного, но и ничего особенного. Обычный подросток.
— Лучше бы я была уродиной, — печально заметила девочка.
И вдруг по её лицу словно пробежала тень. Нос удлинился, сгорбился крючком. Брови наползли на глаза. По коже побежали морщины… Осень вскрикнула и зажмурилась.
— Так лучше? — весело уточнили у неё.