Песнь червоточин

Глава 33

Зачем мне потребовался призрак?

По разным причинам. Шен недоумевал до сих пор, но доверился и не задавал лишних вопросов, пока мы шли к лифтам. На камеры уже не обращали внимание — их вывела из строя Мел. Но не все, а лишь те, что я приказал вывести.

Охрана и другие сотрудники до сих пор не успели среагировать, ещё не поняли, что происходит. И хоть их тоже могли предупредить о том, что несколько поехавших студентов могут вломиться в кампус, вряд ли бы кто подумал, что мы сделаем это так дерзко.

Мел шла хихикая, повиливая бёдрами и оставляя мокрые следы на полу. Конечно, следы были ненастоящими и пропадали спустя несколько секунд. Но саму Мел, казалось, это нисколько не волновало. Она всеми силами пыталась напоследок изобразить радость, беззаботность и… жизнь. Которой лишилась.

Мне было жаль девушку, но ничем особенно помочь было нельзя. Только исполнить оговорённое. Неупокоенные должны упокоиться, иначе сойдут с ума. Так гласил манускрипт. И не врал.

Так что красотка без риска для жизни, в отличие от остальных Героев, могла сделать то, что никто больше сделать не мог. Я взял её в команду в качестве усилителя, через который направлял силы Печатей. Она была рупором и проводником.

Существо из пограничного мира. Девушка, обитающая и там, и здесь. И пока она не совершила переход на сторону, где всегда солнечно, мне нужна была её помощь.

Лифты никто не отключил, так что мы безбоязненно ступили в кабину.

— А если он застрянет? — всё-таки уточнил Шен, стараясь не показывать беспокойство. — Вдруг они нас отключат?

— Тогда Мел всё запустит сама, а я подпитаю её силой своих Печатей.

Он нахмурился, обдумывая, и кивнул.

— А если она не захочет?.. — робко уточнил, будто извиняющимся тоном.

Мел хихикнула, она стояла рядом с нами совсем как живая, напитанная моей энергией.

— У нас уговор, — она толкнула его плечом, но он ничего не почувствовал, потому что при всей иллюзии присутствия, Мел не имела тела. И материализоваться, как Уолтер-Джек, могла не всегда. Либо не умела как следует, либо сейчас была не в той форме в прямом смысле. Ведь мне нужны были совсем другие её качества.

Мы вышли на нужном этаже и там нас всё-таки уже поджидали. Несколько человек в полной амуниции стояли наготове с направленными на двери автоматами и были готовы стрелять по приказу.

Шен только успел ахнуть и вжаться в стену кабины, расплющиваясь и расползаясь.

— Руки за головы. Всем выйти из кабины, — прозвучал громкий властный приказ.

Мы с Мел переглянулись и улыбнулись друг другу. Оба знали, что сейчас будет.

— Руки за головы или мы открываем огонь!

Затем в рацию ему что-то передали. Он бросил короткий взгляд на товарища и кивнул.

— Огонь!

Честно признаться, не думал, что они решатся. Хотя неудивительно, ведь охрана была из частников. Госслужащие, кончено, могли бы счесть вооружённым Героя, даже не поднявшего руки, ведь наши суперсилы всегда с нами, но мы и слова сказать не успели, не то что выразить желание напасть. Так что военные точно не стали бы стрелять по приказу какого-то ректора, ведь никаких званий у него нет, и отдавать такие приказы ему не по рангу. А частники… Частники не стали мешкать.

Шестеро человек, стоявших полудугой, начали стрелять не задумываясь. Потом скажут, что мы несли угрозу, восстали против системы и бла-бла-бла. Но мы восстали против произвола одного придурка с манией величия, который по сути своей мало что собой представлял.

Оглушающая пальба заставила Шена вздрогнуть. Мы же с Мел не шелохнулись. Она лишь опять хихикнула, когда первая волна пуль пронзила созданное нами энергополе. Я слегка завидовал Саймону, умевшему создавать щиты, но сейчас, благодаря призрачной красавице, насладился процессом и прочувствовал, что чувствует он.

Её энергия, подпитанная моей силой, обвила вокруг нас кокон, плотный и пульсирующий. Пули застревали в нём как мухи в меду, и если их движение на подлёте сначала просто сильно замедлялось, то через секунду-другую у них уже не было шансов достигнуть цели. Они застывали уже намертво, создавая причудливый точечный узор.

Это было даже красиво. Но стрелявшим не понравилось. Новая команда прозвучала через несколько секунд после полной тишины и замешательства, которое они испытали. Новые пули застыли точно так же как и предыдущие.

Они перешёптывались, переглядывались и совершенно не понимали, что с нами делать. И тогда я перехватил инициативу. Подошёл почти вплотную к «стене» из пуль. Осмотрел их, затем осмотрел стрелявших. В глазах одного застыл страх, и я уцепился за это. Массовая истерика начинается с малого. С нервного выкрика в толпе, с правильно вброшенной фразы и эмоции.

Печать Разума во мне только начинала раскрываться, но я планировал развивать этот дар.

Не говоря ни слова, я указал пальцем на того вооружённого человека, чей дух был слаб. И его нужно было надломить сильнее.

— Ты… — негромко заговорил я, сверля его взглядом, — самое… слабое… звено…

Щёлкнул пальцами, извлекая огонь и мысленно посылая ему сигнал «Ты в нём сгоришь. Ты в нём сгоришь…». И он выстрелил. Короткая истеричная очередь.

Это была его первая ошибка. Подтверждение страха. Хотя я ничего ещё толком не сделал.

— Руки за головы. Всем покинуть помещение! — приказал я, копируя приказ их главного, произнесённый минутой ранее.

Конечно, они не сдвинулись с места.

— Руки за головы. И никто не пострадает! — Я раздул пламя, увеличивая его втрое.

Только теперь заметил, что за стеклянными дверьми столпились люди, работавшие на станции, потому что их стало больше. Они прилипли к дверям, облепили их скопом, близко прижимаясь друг к другу, чтобы ничего не упустить. Возможно, потому что не думали, что Герои могут нанести вред безоружным, а может, просто были настолько любопытны, что пренебрегли здравым смыслом.

— Огонь! — рявкнул главный.

А пули всё так же продолжили вязнуть в коконе. Мы с Мел могли поддерживать его долго, но к чему тратить время?

Здание заперто изнутри. Только полноценный штурм сможет сломить оборону, но для этого пока рановато. И настолько затягивать шоу мы не планируем.

— Огоньку? — спросил я, когда стихли пули, обращаясь к самому слабому. И видя, как беспомощность окутывает его с головы до ног, уцепился за это чувство и раздул, подобно пламени. Вкинул ему в воображение образы мёртвых коллег и лужу крови под главным. А над ними стоящего ректора, отряхивающего руки и брезгливо хрурящегося при виде тел.

«Оно того не стоит…» — шепнул я беззвучно.

Он бросил оружие и рванул к лестнице.

— Оно того не стоит… — пробормотал он. — Не стоит… не стоит…

«Побеждён и сломлен», — подумал я и так же отметил, что ментальные игры утомляют куда сильнее. Не настолько ещё раскрылась Печать. Хватит миндальничать.

Взмахнул рукой, гася пламя, и коснулся первой пули. Она со свистом пробила стену напросив, пролетая над головой одного из смельчаков с оружием.

— Покиньте зал или я запущу их все.

Опять шёпот. Страха в воздухе стало больше. Я научился различать его запах и определять цвет.

Блёклая молочная пелена начинала затягивать одного за другим. А я коснулся второй пули. Третьей. Шепот перерос в панические высказывания.

А мне понравилось играть с металлом. Описал пальцем спираль, и когда коснулся следующей, она продолжила двигаться по обозначенной мною траектории, увеличивая радиус, и впилась в стену уже над головой другого бойца.

— Бу! — выдохнул я, и тот тоже бросил автомат.

Это было похоже на вынимание огурцов их банки. С каждым последующим — всё проще и проще.

Пули летели по причудливым маршрутам до тех пор, пока в комнате не осталось никого кроме главного. Тогда я взвёл ладони, обозначая намерение запустить все оставшиеся в него. И тот тоже понял, что оно того не стоит. Автомат не бросил, но тоже поднял ладони, начал отступать. И когда я кивнул, ринулся к двери.

— Запри за ними. Перекрой на всех этажах.

Мел кивнула, ласково улыбнулась, и под кокетливое моргание света, исполнила приказ. А я же всё-таки запустил пули в стену. Все разом, словно дирижёр в концертном зале. Звук, с которым они впились в бетон, стал финальной нотой в этой партии.

— А теперь за работу, — обратился к Шену, который только начал опять приобретать трёхмерную форму.

Люди за стеклянной дверью шарахнулись назад, когда мы вышли из лифта. Неужели, у них наконец-то начал работать инстинкт самосохранения? Хотя я погорячился. Один так и стоял, удерживая дверную ручку.

Сначала я подумал, что он будет удерживать её до последнего, пытаясь так преградить нам путь, но ошибся. Он, наоборот, распахнул дверь и второй рукой пригасил нас войти.

— Пора уже, чтобы кто-то навёл здесь порядок, — заявил он. — Надеюсь, это будете вы.

Большего и не требовалось. И пока Мел с Шеном контролировали ситуацию, глядя в камеры и перекрывая двери, в которые никто в целом и не пытался пока ломиться, я под контролем гостеприимного начальника станции начал проверку связи на центральном канале по Героям, где новости, состряпанные по мотивам наших жизней, перебивались кадрами из кампуса в режиме реального времени.

И когда она была установлена, начал с тех слов, что первыми пришли в голову.

— Жители кампуса. Те, что ещё верят в правду. Это послание для вас. Вы Герои по праву рождения. Готовьтесь стать настоящими защитниками мира, а не цирковыми клоунами, коих из вас делал ректор. Узнайте, наконец, правду о том, кто держал вас в этих стенах, разобщая и используя в своих коварных целях. Вы призваны исполнить свой долг перед простыми жителями, не способными противостоять разломам, червоточинам и монстрам, которые их порождают. Вы больше не обязаны прятаться по своим норам на разных секторах кампуса. Вы больше не обязаны бороться за рейтинг, выпрашивая себе эфирное время. Вы больше не должны слушать лживую крысу, которая хотела только одного — нажиться на ваших навыках, продавая вас своим спонсорам. Отныне вы больше не принадлежите ему. И скоро память о нём канет в небытие. А вы — будете сиять ярко, и каждый житель планеты будет помнить ваши имена даже сквозь века. Потому что вы Герои! И никакому ректору не сделать из вас подопытных!.

Дальше пошли кадры из лаборатории. С Бобби, с Барабашкой, с раненой Лясей, с одурманенной Агатой. И теперь к пояснениям Шена, который включился в процесс.

Не знаю, какая муха меня укусила, что я переиначил безумный монолог из супергеройской вселенной моего мира, о которой тут ни сном ни духом не ведали, но, может, оно и к лучшему. По крайней мере, внимание я точно привлёк. А доказательства сделают своё дело.

А мне нужно было отпустить Мел. Я обещал.

Она поняла, что миссия её здесь завершена. Провела пальцами по столу, утопая в поверхности дерева, кокетливо склонила голову и подошла ко мне в своём всё ещё мокром купальнике.

— Спасибо за службу. Теперь ты свободна… — я вынул из-за пазухи браслет и преподнёс девушке на раскрытой ладони.

— Спасибо, что держишь слово… — в голосе было много грусти, хоть она и улыбалась.

Вечно жизнерадостная Мел даже в смерти осталась такой.

— Иди к свету… Этот мир не единственный. Отправляйся в лучший из возможных.

— Так и сделаю, — хихикнула она, наклоняясь ближе ко мне.

Я щёлкнул пальцами, и ладонь, на которой лежал браслет, вспыхнула.

— Спасибо, — шепнула она, и её губы потянулись моим.

Ещё секунда и это был бы самый странный поцелуй в моей жизни. Но призрачная красавица Мел рассыпалась на глазах на сотни тысяч искорок. Нашим губам не хватило мгновения, чтобы сомкнуться. Последнее, что увидел, её улыбающиеся благодарные глаза.

Я сжал пылающую ладонь и взмахнул, рассыпая пепел, в который превратился браслет. Искорки, оставшиеся от Мел, повторили движение, разметав пепел, и рванули ввысь.«К свету».

Так она покинула этот мир навсегда.

Шен, уже закончивший предоставлять доказательства в прямом эфире, подошёл ко мне и положил руку на плечо.

— Наша миссия выполнена. Скоро здесь будет очень много полиции и репортёров. Что будем делать дальше?

Но так далеко я не заглядывал. Чувство опустошения, которое часто наступает после выполнения важной задачи, вытеснило все другие эмоции и разметало все мысли по просторам сознания. И, наверное, я бы какое-то время просто сидел и смотрел в стену, приходя в себя после всего случившегося, но тут дверь распахнулась.

Тот, кто вошёл, не источал угрозы. Его энергия была сложной, но вполне предсказуемой и понятной. Он медленно прикрыл за собой дверь, поднял руки, показывая, что не вооружён и нападать не планирует. Так же медленно и осторожно прошёлся вдоль аппаратной, откуда велось вещание. Улыбнулся, приподнял бровь, выражая уважение и удивление, что мы всё это провернули так быстро и слаженно. Даже похлопал, коротко, мягко. Сел в кресло.

— Могу вас поздравить, — произнёс без издёвок и пафоса. — Я впечатлён.

— Так это вы?.. — пришло осознание ясное и пронзительное. — Вы информатор и, видимо, по совместительству покровитель Линн.

Он усмехнулся, откидываясь на спинку и закидывая ногу на ногу. Не пошло, а очень аристократично.

— Неужели вы удивлены? Я думал, вы давно меня раскусили…