Песнь червоточин

Глава 34

— Ректор готов вас принять, — произнесла миловидная барышня, нанятая на место прошлого секретаря, и улыбнулась приторно-доброжелательно.

Многое произошло за эти три дня после того, как мы побывали в лабораториях. Столько журналистов, зевак и фанатов всех мастей я не видел никогда в своей жизни. А сколько часов пришлось провести, общаясь с представителями правопорядка! Как вспомню, так вздрогну.

Бобби положили обследоваться и поправлять здоровье, Ляся подлатали и через день уже отпустили. Хорошо, что всё-таки заживает на нас как на собаках, главное, не доводить до края и вовремя прибегать к медпомощи.

Отец Ляси приехал и в больницу, и в Школу. Плотный невысокий дядька выглядел типичным бизнесменом из девяностых, но не в период «расцвета», а как раз в наше время, когда нелегальная деятельность переросла в легальный бизнес, и больше не требовалось ездить на стрелки. Всё решалось монетой и авторитетом.

Честно сказать, на удивление, он мне понравился. У меня, как и у большинства людей, было предубеждение к его личности. Но, как оказалось, зря. Он не строил свою бандитскую империю, он был её наследником в далеко не первом поколении, но хотел всё изменить. И справился. Хотя при виде раненой дочери, был готов самолично размазать ректора и расщепить на атомы.

— Проходите, пожалуйста! — секретарь провела меня к двери и пригласила войти.

Он сидел спиной к столу и к входу, ритмично покачиваясь и глядя в окно на кампус. Его самого почти не было видно, лишь частично — нога, сложенная на ногу, и локоть на подлокотнике.

Он повернулся не сразу, позволяя мне пройти, занять место и усесться поудобнее.

— Здравствуйте, мистер Канто. Вам удалось отсохнуть сегодня?

Капальди преобразился в кресле ректора. Должность «надзирателя» всегда была ему мала, это чувствовалось по манере говорить, по жестам и мимике. Он был птицей высокого полёта, а в стенах Школы в должности наставника лишь выжидал время.

— Спасибо за проявленный интерес. Всё хорошо, выспался прекрасно.

— Рад слышать. И, наконец, мы с вами можем поговорить лицом к лицу без камер, расставляя все точки по местам.

— Значит, вы информатор Линн, вы тот, кто помогал нам, студентам докопаться до истины.

— Совершенно верно.

— Но почему вы не взяли всё в свои руки и не сорвали покровы самолично?

Он усмехнулся, упёрся локтями в стол и сложил ладони домиком, занимая уверенную властную позу.

— Вы должны были узнать всё сами, иначе бы могли не поверить. Другие студенты должны были узнать это от равных, а не от нового сомнительного начальства. Если бы я предоставил правду на блюдечке, то, во-первых, без доказательств. Во-вторых, все бы решили, что мы просто делим власть. И это было бы моё слово против его слова. А так вы во всём разобрались, спасли товарища, вскрыли гнойник…

— И рисковал жизнью других товарищей.

— Но всё обошлось.

— А могло и закончиться трагедией, — не стал скрывать укоризненный тон фразы.

— Согласитесь, если бы мне не поверили, и ваш прежний ректор остался у руля, а не сидел сейчас в камере, ожидая суда, всё закончилось бы ещё трагичней. Для большинства Героев. И как итог — для простых людей тоже.

В его словах была логика, но наверняка в такой подаче упускались некоторые факторы. Например, что было проще и удобнее использовать нас, ведь если что-то пойдёт не так, нас можно списать, замяв неприглядные моменты. Если изначально я думал, что ректор прирождённый политик, то сейчас понимал, что ошибся. Прирождённым политиком был Капальди. Но к счастью я не был в его блэклисте, как это было с ректором. А значит, можно обернуть такое соседство себе на пользу. Конечно, он будет пытаться использовать меня и мой дар, но в такой ситуации я смогу назначать цену за услуги. Бесплатно больше работать никто не собирался. Ни я, ни моя команда.

— Кстати, отличная речь! Вы репетировали? — спросил он и подался вперёд, будто ему было действительно интересно.

Не сразу понял, о чём он говорит, но потом осенило. Мой монолог в прямой трансляции, вдохновлённый речью из популярной супергеройской вселенной моего мира, расширенный адаптированный под ситуацию, был чистой импровизацией, но, кажется, вышел довольно удачным.

— Нет, это был экспромт.

— Отличный ход. Вы обратились к миллионам зрителей, обращаясь при этом к Героям. Хитро и красиво. И посыл дошёл до всех адресатов, даже если они не числились в списке.

Не стал благодарить за дифирамбы, решил выждать, к чему эти похвалы. Как правило, такие люди просто так никого не хвалят. И он продолжил.

— Линнея очень переживала, что не может открыться вам до конца. Но мне было важно оставаться за скобками в этом непростом уравнении по тем же причинам, по которым не взял дело в свои руки. Так что не злитесь на девушку. Она очень преданная вам, хоть и смогла сохранить мою тайну до поры. Но другой стороны, вы можете видеть, что она умеет хранить секреты, даже если это в тягость. Это ценное качество, она человек слова. И пусть это прозвучит старомодно, но и человек чести.

Он откинулся назад, расцепил руки, потёр выбритый подбородок и теперь выжидающе посмотрел на меня. Не знаю, посвятила ли Линнея его в мой секрет, он этого никак не выдал. Но мне показалось, что нет, иначе, он бы использовал это как козырь и обязательно намекнул бы.

— Согласен, — коротко и ясно прояснил свою позицию. — Я был строг к Линн, но доверие — та вещь, которую нужно заслужить. И возникает оно со временем, так что, думаю, у нас с ней больше не будет проблем в этой области. Но что насчёт вас? Может, раскроете некоторые карты насчёт себя? Например, кто вы и зачем прибыли в Школу в качестве наставника?

Он едва улыбнулся уголками рта и постучал пальцами, перебирая по столу.

— Видите ли, мистер Канто, есть такие вопросы, ответы на которые не могут быть даны в лоб. Их не принято озвучивать. Но до них несложно дойти самому. Так что предлагаю вам перейти к следующему вопросу, и вам многое станет ясно.

— Если, конечно, этот вопрос не окажется из той области, где ответы не должны быть озвучены?

— Вы умный молодой человек. Задавайте же свои вопросы. На что смогу — отвечу.

— Мастер-ключ Линн — ваша заслуга?

Теперь он улыбнулся по-настоящему. Не очень широко, но вполне осязаемо.

— И, я полагаю, доступ на территорию кампуса представители Ордена Отрицателей тоже получили благодаря некоторой помощи. Например, чтобы подорвать авторитет ректора, подготовить почву к его разоблачению. Не так ли?

— Ваши дедуктивные способности впечатляют, но в данной ситуации я скорее выступил сторонним наблюдателем. К тому же это в итоге сыграло на руку, так как усугубит положение ректора в суде.

— Значит, вот так вы работаете? Позволяя сектантам врываться в кампус, когда там родители, братья, сёстры, бабушки и дедушки. Одним словом, беззащитные люди, которые не обладают способностями Героев? Вы считаете это нормальным?

— Разве я тогда занимал должность ректора? Разве я допустил прорыв? Вы должны понять, что я не работаю с террористами, коими является Орден. И не я дал им доступ. С Линн — да, моих рук дело. Но это ваш прежний ректор взял на работу сомнительных людей, и мы получили огненное шоу с насекомыми. И после этого, подчеркну, после этого на должности наставника мне удалось выяснить, кто в службе безопасности… — он нахмурился, подбирая слово, — крыса, так сказать. И теперь мною будут приняты меры. И полномочия позволят их принять.

— Звучит сомнительно, но пусть будет так.

— Прежний ректор слишком заигрался в местное божество. Парни, которых к вам подослали в подворотне, например, его рук дело. На следующем дежурстве в городе вас могли поджидать люди посерьёзнее. Со снайперскими винтовками, например. Вы не бессмертны…

Озвучил он основную мысль, которую все мы недавно прочувствовали особенно остро.

— Вы ловко жонглируете фактами, — оценил я. — Но если с Линн, например, мне всё понятно, то с вами… Почему должен верить вам?

— Вы задаёте не те вопросы. Разложите ситуацию на простые элементы. Ректор и его спонсоры — наши общие враги. Симбиоз — самый надёжный вид сотрудничества. Так что нам стоит придерживаться одной линии фронта. Так мы сильнее, и понимая, что выгодны друг другу, можем быть полезны и эффективны в борьбе с общим врагом. Будь то Орден Отрицатели, опасные монстры из разломов или таинственные спонсоры бывшего ректора.

— Хорошо. Что же нас ждёт под вашим руководством? Что изменится в Высшей Школе Героев?

— Смотря с какой позиции смотреть. Для зрителей почти ничего не изменится, для студентов изменится многое — их как минимум перестанут похищать и подвергать опасности. Миссии по отлову монстров продолжатся, залатывание аномалий — тоже. Но вы начнёте проходить нормальную боевую подготовку. Ваш мистер Роджерс из своих обтягивающих шорт выпрыгивает, как хочет уже заняться не банальной физкультурой, а подготовкой солдат. Видимо, жажда покомандовать строем слишком сильна. Но он будет неплохим тренером и сносным экспертом по оружию. И по необходимости мы расширим штат.

— Со Школой понятно. А как насчёт подземной лаборатории с монстрами?

— Вот теперь правильные вопросы, мистер Канто, — он указал на меня пальцем и потряс им, подчёркивая, что я попал в точку. — Лаборатория перейдёт под контроль госструктур. Монстров перестанут пытать, будут изучать, но в рамках этических норм, всё по закону, без беспредела и садизма. Безобидных существ, возможно, даже переведут в заповедники. Не исключая при этом наблюдение со стороны учёных и зооврачей, конечно же. Халатность в подобных вопросах чревата.

— А как же так вышло, что госструктуры, — подчеркнул последнее слово, — проморгали карманного тирана у себя под носом, при том, что это проект мирового масштаба?

— Мистер Канто, вы понимаете, что о Героях говорили, сколько я себя помню. И сколько помнил себя мой отец. И его отец ранее. Герои — сказочка, которой развлекали детей, когда те не хотели спать. Вы были легендой. В вас мало кто верил. Реальность Первых Героев периодически ставилась под сомнение. Даже летописи подвергались критике и выносились под жирный знак вопроса. И хоть вашего появления ждали, оно стало для всех сюрпризом.

«Как отопительный сезон, играющий на прочности труб, — подумал я. — Такой же внезапный и мифический».

— Вы здесь сколько? Три месяца с копейками. Разве это срок по сравнению с тем, как долго вас ждали? Вот и пришлось брать всё под контроль несколько запоздало, когда поняли, что ректор выходит за рамки вверенных ему полномочий. Кстати, из приятного. Ваша подруга Агата, вероятно, получит приличную должность при лаборатории, если захочет. Её талант бесценен. Шана тоже получит приглашение. Способности к уменьшению и увеличению живых существ также могут быть весьма полезны в разных областях науки. Эти её карпы в кружке — настоящий шедевр. А ручная панда размером с чихуахуа? Вы видели? Тоже фантастика. Девочка умудрилась мастерски обойти ограничения по размерам домашних животных, одобренных для содержания в общежитии. И умных, находчивых ребят среди вас много. Таланты не должны пропадать. Так что теперь начнётся настоящая учёба и подготовка к реальной жизни. С ответственностью, оплачиваемой работой и привилегиями. Для вас, Героев, только что распахнулись все двери. И я, надеюсь, вы войдете в правильную.

Капальди открыл ящик стола, вынул что-то из коробочки и положил на стол. Пальцами прижал и подвинул в мою сторону. Серебряный значок с Печатью Потока заманчиво поблёскивал, предрекая интересные перспективы.

— Это подкуп?

— Это достойная награда. Вы заслужили.

Перейти в серебряный сектор значило серьёзно продвинуться в возможностях. Простенький, но личный компьютер в комнате, за которым можно собрать ребят. Просторные апартаменты, где опять же мы можем ни в чём себе не отказывать. Велик получше для передвижения по кампусу. А уж какой спортзал и читальня в библиотеке! Про столовую вообще молчу. Но я не торопился принимать «подарок», вдруг за этим последует текст контракта, прописанный мелким шрифтом.

— Вам было обещано, что по результатам внешкольных заданий по устранению монстров и аномалий один студент из команды победителей, набравшей наибольшее количество очков, повысит уровень своей стипендии.

— Но мы проиграли. Третье испытание завалено.

— Изначально так и было, но мы произвели пересчёт очков. Инцидент с древним водным монстром, которого вы встретили по пути на третье задание, незаслуженно прошёл вне зачёта, и мы внесли его в список заслуг.

— Попахивает подтасовкой.

— Не соглашусь. Порой именно так выглядит справедливость. Если вы боитесь, что после этого будете мне чем-то обязаны, то это не так. Вы можете не выказывать мне лояльности. К тому же решение о пересчёте не только моё, но и преподавательского состава. Идею, кстати, выдвинул Стивен Ли Рой. Так что его вам следуют поблагодарить. Так что в данной ситуации не я ваш благодетель. Однако мы с вами преследуем одни цели, и я надеюсь, найдём общий язык.

— Какие именно цели вы сейчас имеете в виду? — на всякий случай уточнил я.

— Безопасность для Героев. Мир для людей. Контроль над аномалиями. Достойное обучение. И доступ к интернету, который обеспечила вам ваша подруга…

— Вы в курсе?

Он усмехнулся.

— А вот это как раз была моя идея. Так что, вы принимаете значок?

Капальди был не так прост, как хотел казаться. Но идти против него причин не видел. Хотя и безоговорочно верить ему тоже бы не стал. Однако выбор сделать было нужно. Тренер всегда говорил: «Не знаешь на чью сторону встать? В итоге встанешь раком».

И я решил не тянуть. Врагов себе я уже нажил, друзей тоже. И хотелось бы, чтобы ряды вторых множились, а первых редели.

Я потянулся вперёд, накрыл ладонью значок и потянул на себя. Блестящий, красивый, стильный. Прицепил на пиджак в то же место, где только что был бронзовый. Новый значок нравился мне больше. Он знаменовал новый статус, уровень влияния и перспективы.

— Вижу, мы договорились, — удовлетворённо произнёс Капальди.

— Не совсем.

Он вопрошающе изогнул блинную седую бровь.

— У меня будет лишь одна просьба.

— Слушаю…

— Ради всего святого, уберите уже от нас надзирателей!

Он сначала не понял, о ком я говорю, а потом, когда в глазах отразилось осознание, гулко рассмеялся. Поднялся и протянул руку.

— Даю честное искреннее… Наставники в жизни студентов будут появляться исключительно по запросу самих студентов и никак иначе. Свято верю, что учитель должен появляться лишь в тот момент, когда ученик готов.

После рукопожатия я уже собрался уходить, но он вдруг замешкался, заметался и попросил задержаться.

— Ничего особенного, но есть ещё одна мелочь, которую хотелось бы обсудить. Сущий пустяк, который вообще, скорее всего, не имеет отношения ни к Школе Героев, ни к аномалиям. Но хотелось бы быть уверенным наверняка. Бережёного, как говорится, Бог бережёт.

Из соседнего ящика, откуда он достал значок, вынул папку документов. Что-то в ней пролистал и протянул мне несколько фотографий.

— Мы следим за аномалиями и фильтруем ложную информацию. Но тут возник сомнительный случай…

Передо мной была рыночная площадь, где мы встретили Барабашку. На следующем фото карьер на том месте, где раньше стояли палатки.

— Буквально пару дней назад мои люди проверили один участок и выявили запредельный уровень отклонений. Видимо, аномалия повлекла нечто вроде взрыва. Природу явления определить пока не удалось, но то, что перед нами очередной разлом — без сомнения.

Я пролистал ещё несколько фото предполагаемого разлома с разных ракурсов.

— Особе внимание уделите последним фото. На них ваш друг Эрик.

И действительно, на предпоследнем фото он стоял у карьера и что-то кому-то увлечённо доказывал. Лица собеседника с этого ракурса было не видно, и я перешёл к последнему фото.

Меня бросило в жар, но я постарался сохранить самообладание. Высокий мужчина с шарфом и в капюшоне старался скрывать лицо и что-то тоже доказывал Эрику.

— Вам что-то показалось важным? — уточнил Капальди, но я пошёл в отказ, не зная, как комментировать увиденное.

— К сожалению, нет. Эрик с кем-то спорит, не более. Возможно, задолжал денег или, наоборот, придумал как подзаработать.

— Хорошо, — кивнул Капальди, возможно, мне не поверив. — Будем следить за ситуацией.

Мы распрощались, и я вышел из кабинета. И только на улице позволил себе остановиться, продышаться. Не представлял, во что теперь это всё выльется, ведь я очень хорошо знал того, с кем вёл разговор Эрик.

Это был я. Настоящий. Тот я, из своего родного мира. Моё лицо, мои глаза. Моё тело. Которое, по всей видимости, занял Канто Алан Рэй. Парень, чьи моральные устои позволяли поджечь ни в чём не повинных людей.

И теперь мы оба были здесь.

Но я прекрасно понимал, что этот мир слишком мал для нас обоих.

Третья книга завершена. Спасибо всем, кто читает!

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/335092