Песнь червоточин

Глава 6

Охрана кампуса не успела среагировать на только начавшую зарождаться панику, но некоторые Герои, уже имевшие печальный опыт встречи с монстрами, уже приняли боевые стойки, пока ещё не понимая, от кого защищаться и кого защищать.

Остальные же хлопали глазами, кто-то встревоженно задавал вопросы в пустоту.

«Что такое?», «Что происходит?», «Это так и запланировано?».

А потом всё завертелось. Пламя вспыхнуло с разных сторон, погружая всё в хаос и сея панику. Родители начали прикрывать детей, будто те не были Героями, а всё ещё оставались обычными школьниками. И то ли такое поведение родителей, то ли внезапность произошедшего превратило некоторых в перепуганных куриц. Ребята начали разбегаться, прячась от огня, выросшего стеной.

Сектантов оказалось не трое, а намного больше. Они расползлись по кампусу словно крысы, и меня терзали смутные сомнения, что такое можно было устроить, не имея связей внутри Школы.

— Отрекитесь, носители скверны! Вы прокляты и сможете очиститься лишь в огне, — взревел тот, у кого был горн.

Грейсон запустил в него стулом, да так, что того сбило с ног. Тело ударилось о клумбу, отколов от неё куски. Сектант потерял сознание, а может, и умер. Обычному человеку такой удар вынести без последствий точно не представлялось возможным.

С момента как проревел первый горн прошло не больше пары минут, и теперь, наконец, зашевелилась и охрана. Люди с огнетушителями разбежались по территории и принялись тушить пожар, охвативший шатры и стойки с едой.

Другие были вооружены поинтереснее. Боевое оружие пока никто не подключал, но пневматика и ружья с транквилизаторами выглядели серьёзно. Парни технично начали «отлов» сектантов, давая указания растерявшимся студентам и родителям. Герои вместо того, чтобы помогать и взять всё под свой контроль, разбегались, прятались за клумбами, фонтанами и лавочками, находящимися в отдалении от шатров.

— Спрячьтесь вон там, — я указал женщине на одно из безопасных, на мой взгляд, укрытий. Там же прятались Руби с тётей. К ней у меня не было претензий, потому что отделение рук ничем особенно не могло помочь сейчас девушке в атмосфере паники, давки, криков и неразберихи. А тёте могла потребоваться защита, и лучше, чем любимая племянница, никто с этим не справится.

Если подумать, то у большинства Героев способности были скорее для выступлений в цирке, нежели для защиты от монстров или даже людей. Возможно, потому что Печати ещё не напитались и не проявили себя во всей красе, но зрелище было жалкое.

Шен же, пытаясь быть полезным, обвился вокруг бабуленьки, прикрывая ту от случайной пули-дуры. Ляся стояла за камердинером и пыталась задействовать телекинез, потому что её Печать Разума в данном случае оказалась бессильной. Сектантов рядом не было, а полыхающие конструкции силой разума не погасишь.

Саймон старался накрыть щитом всех, кто был рядом, не ограничиваясь защитой одних лишь родственников. Джонни орал на охранников дяди, видимо пытаясь ментально перехватить над ними контроль и заставить действовать по своей указке. На одного, кажется, даже подействовало и, вместо того чтобы защищать нанимателя, тот принялся прикрывать Джонни.

Пламя, сожравшее шапки шатров и оставившее лишь тонкие уродливые каркасы, несмотря на пену, щедро покрывавшую некоторые участки, до которых добрались пожарные, не хотело униматься.

Джонни с дядей отступили, пытаясь спрятаться в толпе, а моё внимание привлёк блеск. На земле лежал маленький золочёный брелок на оборванной цепочке. Наверняка его в спешке потерял Джонни, и я, решив не упускать возможности, быстренько поднял его. Случайно надавил на кнопку сбоку, и тот распахнулся, демонстрируя чёрно-белую фотографию миловидной женщины. Она кого-то напоминала, но была незнакома, поэтому я просто сунул безделушку в карман, чтобы в будущем использовать в качестве козыря. Вдруг придётся торговаться с этим прохвостом.

— Отрекитесь от способностей! Прокляните свой дар и ступите на путь чистоты! — послышался очередной крик.

Я выхватил взглядом силуэт сектанта на крыше одного из невысоких технических зданий. Подхватил один из стульев и запустил телекинезом. Удар получился слабее, чем у Грейсона, но и расстояние было внушительное. К тому же я, в отличие от него, проделал всё абсолютно без рук. Ляся увидела подбитого сектанта с разбитой мордой и, поставив пальцы к вискам, что-то прошептала.

Не знаю, где и когда она так научилась, но кровь из разбитого лица хлестанула и фонтаном. Возможно, этого как раз и хватило, чтобы тот потерял сознание. Он сделал несколько неловких шагов, будто в тумане, и свалился с крыши.

Я подмигнул Лясе и бросился вперед, к эпицентру заварушки, между рядами пылающих стоек, столов, кустов, деревьев и лавочек.

— Отриньте или умрите! — взвыл один из сектантов, и тут я, наконец, увидел, чего ещё боялись присутствующие.

Каким-то образом сектанты пронесли контрабанду, способную сожрать всё живое в стенах школы.

Плотоядная споровидная тля.

Эта мерзкая тварюшка, описанная в Бестиарии, наводила ужас одни своим видом. Мелкая, прожорливая скотина не боялась огня и спокойно скакала по траве и листьям, со скоростью пылесоса пожирая любую зелень. Она нажиралась в течение пары минут и разбрасывала вокруг себя споры, которые уже через несколько секунд превращались в полноценных представителей своего рода. Но самым стрёмным было то, что, когда это «покемон» эволюционировал, вдоволь нажравшись, он становился плотоядным и начинал питаться не растительным соком, а кровью. И, по некоторым сведениям, хватало примерно полчаса, чтобы оно эволюционировало.

Если меня не подводила память, убить этих тварей можно было лишь высокими частотами.

«Подружка Саймона!» — сверкнула дельная мысль.

Жаль, я так и не запомнил, как звали девчонку, помогавшую нам на источниках завалить рачиху. Я кинулся к менталистке с бронзового сектора с просьбой, чтобы та нашла в толпе подружку Саймона. К счастью, она знала кто это и быстро скоординировала меня, где искать. Она была дельным поисковиком и не растерялась, сосредоточилась и быстро помогла.

Заметив новую угрозу, Герои начали пытаться справиться в ней любыми доступными способами. Носители Печати Силы давили гадов. Поточники — перенаправляли насекомых к «силовикам». Менталисты пытались орать на насекомых, отдавая приказы, но те почти не слушались. Возможно, в силу своей природы. Команды действовали на тех, кто их понимал, а насекомые человеческую речь не воспринимали, и приказы игнорировали.

Агата умела повелевать зверушками, и в теории могла, наверное, и подчинить насекомых, но её было не видно. Да и тонкостей её ментальных тактик я знать не мог.

По пути сообщил охраннику, что ни пена, ни огнемёты не помогут им справиться с нашествием молниеносно размножавшейся тли. Он сообщил своим по рации и пообещал помочь с моим планом.

Подружка Саймона нашлась довольно быстро. Она, как и подозревал, сидела под щитом, который раскинул её бойфренд.

— Ребята, есть дело, — начал я сходу. — Саймон, ты должен будешь усилить защиту, сможешь? Если всё получится, что эта сраная тля превратится в плотоядных тварей быстрее, чем написано в книжке. Чуя угрозу, они переходят с растений на кровь людей.

В глаза присутствующих, кто слышал наш разговор, промелькнул ужас. По большей части у родителей.

— Все, кто можете, защищайте не только своих родных, но и всех, до кого дотянетесь. Нужна помощь каждого. На нас заживёт как на собаках, а им может прийтись несладко. А ты, — я обернулся к девушке, — ты должна будешь орать так, как только сможешь. Они боятся некоторых частот. Жаль, что во времена Первых Героев такого понятия ещё не существовало и герцы никто не придумал, так что точных характеристик у нас нет. Но орать надо на высоких нотах и что есть сил. Поняла?

Она кивнула, одёрнув рукава спортивной куртки, и начала прочищать связки, поглаживая горло.

— Но как вообще здесь оказались эти летающие твари? — спросил кто-то из родителей. — Разве они не из разломов приходят?

— Это очень мерзкие насекомые, но всё-таки насекомые. Кто-то из сектантов смог завладеть личинками, видимо, а дальше дело за малым. Протащили, пробудили — и вот итог. Своеобразное биологическое оружие иномирного происхождения.

— Но разве они сами их не боятся?

— Как видите, эти поехавшие вряд ли вообще чего-то боятся. Иначе не припёрлись бы и не устроили… — я обвёл рукой удручающий пейзаж, — вот это. Возможно, они даже с пламенем придумали что-то необычное, потому что оно почти не гаснет.

Наш разговор прервал охранник, которого я отправил по поручению.

— Сработает? — недоверчиво спросил он.

— Сейчас и узнаем…

Он передал девушке телефон, подключённый к сети кампуса и настроенный на прямую связь с динамиками, и произнёс:

— Ты на громкой, милая, не стесняйся.

— Пой, — подмигнул я, и она начала.

Чудесный высокий мелодичный голос раскатился по площади, и шум от пожарища, дожиравшего угольные останки мебели и деревьев, начал тонуть в гуле, созданном встревоженными насекомыми. Эти твари шелестели крылышками и переговаривались на своём сверчково-стайном языке. Посвистывание, потрескивание и щелчки заполнили звуковой фон, но голос из динамиков им перекрыть не удалось.

Поняв, что им грозит опасность, они бросили пожирать зелень и взвились в небо, отчего то стало серо-зелёным. Затем к уже имеющимся звукам добавился хлопающий, будто разрывается попкорн. Это панцири тварюшек начали раскрываться, потому что процесс «эволюции» пошёл полным ходом. Существа начали увеличиваться в размерах, и хитиновые шубки оказались им малы. Так что теперь они прикрывали лишь отдельные части, а не всё тельца ненасытных насекомышей.

— Господи… Меня сейчас стошнит… — прошептала мама Саймона, обнимая дочь.

А поющая барышня тем временем наблюдала за поведением тли и пыталась подобрать нужные тембр, громкость и частоту. В какой-то момент, когда большая часть крылатых уже перешла на следующую стадию, предчувствуя скорую гибель, их поведение изменилось на агрессивное. Они начали пытаться атаковать людей, и паника прокатилась по толпам новой волной.

— Да возьмите же вы безопасность людей под контроль! — выкрикнул я, обращаясь к охраннику.

И тот послушался, что-то проговорил в рацию на ходу и скрылся из виду, будто без нагоняя не способен был действовать.

Насекомых начало колбасить сильнее, когда голос девушки задерживался на определённых нотах. Она пела без слов, просто тянула гласные в какой-то простой распевочной мелодии, меняя что-то в каждой итерации. Несмотря на щит, который Саймон старался расширить и удерживать плотнее, тварюги как-то прорывались внутрь.

Ярость и отчаяние придавали им сил. Я старался отбивать их телекинезом, улавливая как инородные объекты, но они были очень мелкими, а мне ещё не удавалось настолько тонко прочувствовать дар своей основной Печати.

Несколько болючих укусов поймал на руки и в шею. Сестрёнку Саймона тоже зацепило, она вскрикнула и заплакала, утыкаясь в маму лицом. А песнь тем временем усилилась, девушка нашла нужную частоту. Глухие хлопки «попкорна» стали превращаться в звонкий треск лопющейся пупырчатой плёнки. Именно с таким звуком несколько особей взорвались возле моего лица прямо на подлёте, испачкав кожу своими склизкими останками.

Небо начало светлеть, а пламя утихать. На другой стороне я увидел Агату, изящно вкидывающую руки, подобно дирижёру. Не сразу понял, что она делает, но потом разглядел, что менталистка управляет роем божьих коровок, которые под её командованием представляют собой стайку кровожадных машин для убийства. Не знаю, как это выглядело вблизи, но издалека казалось, что они просто впиваются в жирные брюшки насекомышей-мутантов и вспарывают их, а затем сразу летят к следующей жертве.

Её находчивость вдохновляла, заставляя заново поверить в Героев. Мало кто нашёл действенные способы защиты, а ей удалось найти иномирной тле соперников среди обычной фауны земных обитателей. Никогда бы не подумал, что простые божьи коровки способны на подобное. Но, как оказалось, под правильным руководством эти милахи способны на многое.

И постепенно остальные Герои тоже начали брать себя в руки. Кто-то из ребят тушил остатки пожара вместе с охранниками, кто-то помогал истреблять тлю более извращёнными способами. Например, Шана, которую я считал почти бесполезной, стояла и, обливаясь потом, беспрестанно уменьшала полчища насекомых, которых брал под свой контроль парень, владеющий телекинезом. Он группировал их силой Печати Потока и перемещал к силачу, способному, который тупо давил всю ораву огромной ножищей. Отличная командная работа!

Видя, что моя помощь в этой части площади не нужна, я решил найти мать Алана, потому что чувствовал некоторую ответственность за неё.

Пробежал к месту, где женщина должна была прятаться, но не нашёл её. Пересёк участок с прогоревшей мебелью, где мы сидели, и начал выискивать взглядом. Но там тоже не оказалось. Зато был кое-кто другой.

Обгоревший сектант в полуобморочном состоянии лежал, прислонившись к клумбе. Он был ещё в сознании, гулко и тяжело дышал. Завидев меня, изменился в лице.

— Брат, — улыбнувшись уголком рта, которого не коснулось пламя, прохрипел он и протянул руку, покрытую волдырями. — Почему ты не помог нам?..

Он закашлялся, протёр рот изуродованной обожжённой рукой и сплюнул кровь.

— Не брат ты мне… гнида подзаборная… — ответил я

— А-а-а, — его хрипы перешли в смех, — так он успел! Успел! — Тело сектанта начало сотрясаться от кашля и хохота. — Успел!

— Что успел? — уточнил, понимая, что лысый догадался, кто перед ним стоит, и что это не тот Канто Алан Рэй, которого они завербовали.

— Вы обречены. Вы!.. — скрюченным пальцем указал позади себя, где Герои пытались навести порядок и успокоить гостей. — Погибнете все до единого. И даже ты не сможешь их спасти! Вы все очиститесь кровью!

— Сам ею не захлебнись… — огрызнулся я и махнул ближайшему охраннику. — Он весь ваш! — указывая на сектанта, произнёс безучастно, понимая, что ничего полезного тот не скажет.

К тому же мать реального Канто Алана Рэя волновала меня сейчас намного больше, чем прожаренный до степени «рейр» кусок сектанта. И даже если женщина прекрасна знала, что я не тот, за кого себя выдаю, следовало позаботиться о ней, ведь, скорее всего, сына она больше никогда не увидит.