Пленённые бездной

77. Началось

Энни

— Итак, сейчас нам главное — распределить работу между арденцами и людьми так, чтобы не было никаких различий. Труд оплачивается равномерно, независимо от происхождения. — Я ходила вдоль длинного стола, пытаясь унять ноющую боль в спине. — Ирма, раз сегодня здесь вы как глава от клана Клейптон, то должны были предоставить последние отчёты. Или я должна верить всему, что вы говорите, на слово?

Айз сидел в кресле чуть поодаль, скрестив руки на груди. Он не вмешивался — давал мне полную власть над главами кланов. Но его присутствие ощущалось кожей, и это придавало сил. Клан Мейлен, как обычно, опаздывал, и это выводило меня из себя.

Ирма поджала губы, явно недовольная моим тоном.

— Моя матушка принесёт их, как только прибудет в столицу. — Она сложила руки на груди, всем своим видом показывая полное неуважение. — Мне кажется, вы просто меня ненавидите и цепляетесь к каждой мелочи.

Я остановилась. Внутри что-то вспыхнуло — то ли гнев, то ли очередная волна боли внизу живота. Я ударила ладонью по столу. Резко. Громко.

— Мои претензии обоснованы, — процедила я, глядя ей прямо в глаза. — И я хочу в следующий раз видеть отчёты как за прошлый месяц, так и за текущий. Мы должны быть готовы к зиме. Запасов должно хватить до следующих посевов. — Я сделала шаг вперёд, проведя ладонью по столу. — И ещё раз позволишь заговорить со мной в подобном тоне — я сошлю тебя так далеко, что ты забудешь, как выглядит твой клан. Будешь добывать руду в клане Морхейм. Посмотрим, как быстро у тебя пройдёт желание дерзить своей правительнице.

В зале повисла тишина. Ирма побледнела, но смолчала. Айз улыбнулся одним уголком губ.

Я перевела дыхание, чувствуя, как в животе снова кольнуло. Острая, тянущая боль заставила меня опереться рукой о стол.

— Ваше Величество, — залебезил пожилой арденец, представлявший клан Вирфь, поправляя очки на носу. — Город Торвальд почти восстановлен. Многие смогут заселиться в дома уже к концу этого сезона. Также промышленное производство стекла было восстановлено в полном объёме. Я как раз подготовил для вас все записи: сколько потребуется людей нанять, какие материалы необходимы и в какие сроки мы сможем выйти на хорошие показатели. Если позволите, я оставлю документы…

Я кивнула, слушая вполуха. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что это действительно важно — стекло, окна для новых домов, теплицы для долгой зимы. Но боль снова прострелила низ живота, и я сжала зубы.

Не заметила, как Айз оказался рядом. Его рука подхватила мой локоть, придерживая.

— Все свободны, — бросил он грубо, даже не дав старейшине закончить.

Многие с явным облегчением поднялись с мест, спеша покинуть зал. Я же дышала через рот, стараясь унять спазм.

— Мне повторить? — рыкнул Айз на тех, кто замешкался.

Двери закрылись за последним главой клана, и в этот момент я ощутила, как по моим бёдрам побежало что-то тёплое. Вода.

— Бездна, — выдохнула я, вцепившись в руку Айза с такой силой, что, наверное, оставила синяки.

Он побледнел. Я впервые видела, чтобы Верховный правитель бледнел.

— Началось? — его голос сел до хрипоты.

Я только кивнула, чувствуя, как новая волна боли накрывает с головой.

Он усадил меня на стул, а сам пулей вылетел из зала Двенадцати. Из коридора донеслись крики, приказы, топот сапог — он звал лекаря, ту женщину, что недавно наняли специально для этого события. Опытная повитуха из арденок, принявшая не одно поколение младенцев.

Я сидела, боялась пошевелиться. Вода всё ещё стекала по ногам, а живот скручивало новой волной.

Дверь распахнулась, и в комнату, залитую солнечным светом, влетела Фэлия.

— Госпожа, что случилось? — выпалила она, запыхавшись. — Правитель пробежал мимо меня так, словно на нас напали. Я впервые видела, чтобы он бегал по дворцу. Честное слово, у меня сердце чуть не остановилось.

А потом она посмотрела на моё лицо, на мои руки, судорожно сжимающие край стола — и всё поняла.

— Ох, — выдохнула она, мгновенно собравшись. — Поднимайтесь, госпожа. Я провожу вас в родовое крыло. Там всё готово, мы же готовились, помните? Только осторожно, опирайтесь на меня.

Она подхватила меня под руку, и я поднялась. Ноги дрожали, очередная схватка скрутила живот, и я зашипела сквозь зубы.

— Терпимо, могу идти сама, — отпустила я её руку, выпрямляясь.

Дверь распахнулась, и влетел Айз. Он тут же оказался рядом, подхватывая меня под локоть с другой стороны.

— Я отнесу тебя на руках. Элиен уже ждёт, — голос его был напряжён, обеспокоен.

Но я не дала ему подхватить меня.

— Полезно ходить. Я читала об этом в книге, которую принёс Келен. Мне нужно двигаться.

Айз сжал зубы так, что желваки заходили на скулах. Но спорить не стал.

Мы двинулись медленно. Очень медленно. Коридоры были пусты — похоже, Айз и здесь всех разогнал. К счастью, потому что я шла в раскорячку, мокрое платье липло к ногам, и мне отчаянно хотелось его стянуть.

— У вас частые боли, госпожа? — спросила Фэлия с другой стороны. — И насколько они сильные?

Я открыла рот, чтобы ответить, но живот снова словно окаменел. Поясницу пронзила такая боль, что я замерла на месте, вцепившись в руку Айза. Она нарастала, достигая пика, а потом медленно пошла на спад. Я пыталась дышать, как учила книга, но получалось плохо.

— Терпимо, я же сказала, — выдохнула я, делая шаг. — Не слишком частые… наверное. Я не засекала, не могу сказать.

Мы прошли ещё немного. У очередной арки я снова замерла, вцепившись ногтями в свежевыкрашенную стену, и зашипела сквозь зубы.

Айз не выдержал.

— К чему это геройство? — он подхватил меня на руки, осторожно, но быстро прижимая к груди. — Нужно скорее доставить тебя к Элиен. Тебе так больно, вдруг что-то не так… — Он сцепил зубы и быстрым шагом понёс меня вперёд. Арки мелькали одна за другой. — То есть я уверен, что всё в порядке. Точно впорядке.

Он нервничал. Кажется, даже больше меня.

Я прислонилась головой к его щеке. Лицо его было влажным от пота, на лбу вздулись вены. Он боялся. Мой бесстрашный Айз боялся.

Фэлия выскользнула вперёд распахивая дверь, светлые окна осветили кровать заправленную множеством одеял. Какие-то металлические приспособления, пахло травами, я поморщила нос, меня тошнило.

Женщина в белом платье, с волосами, собранными под платком, распахнула глаза и упёрла руки в боки.

— Поставь её на ноги и на выход, — рявкнула она на Айза.

— Я останусь, — отрезал он, уже готовый спорить.

— Она из-за тебя больше нервничать будет. Я заварила чай на травах — он успокоит твои нервы. Бери и на выход. Не мешайся, — Элиен махнула рукой, когда Айз мягко опустил меня на высокую постель. — Фэлия, девочка, омой руки и переоденься. Будешь моей помощницей. Принимать наследника — честь великая.

— То есть служанка может остаться здесь, а муж — нет? — Айз насупился, скрестив руки на груди. Казалось, он сейчас сорвётся.

— Айз, пожалуйста, — я поймала его взгляд. — Я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Выйди.

Он замер. Посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, затем двинулся ко мне, склонился и поцеловал в щёку — нежно, бережно.

— Я буду за дверью, — прошептал он мне на ухо. — Но не знаю, насколько мне хватит сил стоять там.

Он выскользнул за дверь и захлопнул её за собой.

— А теперь давай снимай платье, — Элиен уже хозяйничала у стола. — Так будет удобнее. Я тут приготовила тебе чистую накидку. Фэлия, помоги ей.

Фэлия, только что омывшая руки, подошла ко мне. Ловкими, быстрыми движениями она помогла мне избавиться от платья. Когда ткань соскользнула на пол, я почувствовала себя совершенно растерянной. Обнажённой. Незащищённой.

Новая схватка скрутила живот, и я застонала, хватаясь за спинку кровати.

— Терпи, милая, — Элиен даже не обернулась. Её морщинистые руки перекладывали какие-то тряпки и инструменты, часть которых выглядела пугающе, почти как пыточные.

Я не могла лежать. Поднялась на ноги, чувствуя, как по ним снова стекает вода. Ходить было легче.

— Хорошо, ходи, — кивнула Элиен, мельком взглянув на меня. — Фэлия, принеси-ка ей тот настой, что на столе остывает. Пусть пьёт маленькими глотками. Легче станет.

Фэлия метнулась к столу, а я сделала круг по комнате, цепляясь за стены, за спинку кровати, за всё, что попадалось под руку.

— Элиен, — выдохнула я между схватками, — а долго это… продлится?

— Сколько надо, столько и продлится, — буркнула она, раскладывая инструменты. — Первые всегда долгие. Но ты сильная, справишься.

Я горько усмехнулась. Сейчас я чувствовала себя кем угодно, только не сильной.

Когда солнце начало клониться к закату, я уже не могла ходить. Силы оставили меня полностью. Я лежала на постели, мокрая от пота, тяжело дыша, а Элиен трогала мой живот, проверяла пульс, осматривала и там. Каждое её прикосновение отдавалось новой волной боли.

Я потеряла счёт времени. Проваливалась в забытье между схватками, и эти минуты короткого небытия были единственным спасением. Фэлия не отходила от меня — мяла поясницу, вытирала лоб прохладной тканью, подносила воду к потрескавшимся, искусанным губам. Но они всё равно кровоточили от постоянного дыхания через рот.

Когда очередная схватка накрыла с головой, и я закричала уже не сдерживаясь, сквозь шум в ушах пробился родной голос.

— Почему так долго? — Айз ворвался в комнату, игнорируя все запреты. — Что-то не так? Сколько она ещё будет мучиться?

Горячая рука опустилась мне на лоб, и я приоткрыла глаза. Его лицо было бледным, глаза лихорадочно блестели. Он был напуган.

— Ребёнок крупный, — тихо, почти шёпотом ответила Элиен, думая, что я не слышу. — Боюсь, ничего не выйдет. Не пройдёт он...

— Что это значит? — голос Айза стал жёстким, стальным. — Помоги ей чем-нибудь! Ты же приняла столько родов! Неужели ничего нельзя сделать?!

— Хоть она и переродилась, тело у неё человеческое, — ещё тише ответила повитуха. — Уже десять часов прошло. Ребёнку скоро станет не хватать кислорода.

Мир покачнулся.