Плохие девочки не умирают

13

ИДТИ до дома была довольно долго, больше трех километров. На улице стояла жара. Солнце палило так, что от утренней осенней прохлады ничего не осталось. Но мы с Кейси не жаловались. Мы были слишком рады, что идем домой.

Зайдя в дом, мы попали прямиком под струю холодного воздуха. Видимо, мама забыла выключить кондиционер, когда уходила на работу, хотя у нас дома такое считается одним из ужаснейших грехов. В Африке голодают дети, а тебе хватает наглости тратить электричество на то, чтобы кондиционер работал весь день?

На минуту мы забыли обо всем. Бросили рюкзаки, раскинули руки в стороны и медленно закружились под прохладным ветерком. Настоящее блаженство. Кейси что есть силы затрясла волосами.

Я посмотрела на часы. Было всего пол-одиннадцатого, но эмоций, испытанных мной за это утро, могло хватить как минимум на целый день.

— Пойду прилягу, — сказала Кейси. — Сегодня ночью мне плохо спалось.

Значит, нас таких двое.

Кейси отправилась наверх, а я выключила кондиционер, пошла в гостиную и опустилась на папино кресло. Закрыв глаза и принюхавшись, я почувствовала запах его лосьона после бритья. Я представила, как он лежит в своей палате, совсем один. Одиноко ли ему? Кажется ли, что его никто не любит? Сожалеет ли он о чем-нибудь? А что, если бы он погиб и одно только это кресло сохранило его запах? Я еще раз вдохнула, но ничего уловить больше не получалось. Меня охватило чувство вины, и я почувствовала себя опустошенной, испуганной и ужасно эгоистичной.

Но откинувшись на спинку кресла, я ощутила невероятное облегчение. Сейчас мы отдохнем и вернемся в больницу попозже, когда станет прохладнее, и солнечный свет уже не будет таким слепящим и резким. Будет дуть легкий ветерок. По пути мы зайдем в магазин и купим папе цветы.

Постепенно я проваливалась в сон.

Мне снилась маленькая девочка в красивом платьице. Та самая девочка, о которой я рассказывала Кейси.

Ее загнали в угол, и теперь она плачет. Ее окружает толпа детей, и я среди них. Мы планировали это целую неделю — с тех самых пор, как увидели ее гуляющей по кладбищу с куклой в руках. Милдред тогда сказала, что она точно ведьма.

В нашем городе не должны жить ведьмы.

Мы подходим все ближе.

Девочка прорывается сквозь толпу и убегает. Мы бежим за ней по безлюдной дороге, издавая боевые кличи. Наши ноги топают по грязи, поднимая облака пыли. Погоня длится долго. Наконец, мы приближаемся к дому.

К моему дому.

Но в этом сне я здесь не живу.

Девочка взбирается на дуб, отчаянно перелезая с ветки на ветку. Она пытается добраться до открытого окна на втором этаже.

Я нагибаюсь и подбираю с земли камешек. Я не хочу этого делать, но не могу остановиться. Заношу руку назад и бросаю его в девочку.

— Ку-ку, — кричат девочки. — Лезь к себе на дерево, кукушка! Улетай отсюда, кукушка!

Девочка стонет и плачет, но лезет все выше и выше. Постепенно дождь из камешков прекращается. Игра начинает нам надоедать.

Но самая старшая девочка говорит: «Прогони кукушку!» — и вкладывает в мою руку последний камешек.

Я прицеливаюсь и бросаю его.

Он ударяется о руку девочки, как раз в тот момент, когда она тянется к следующей ветке.

И она падает — очень, очень долго.

Она ударяется о землю и лежит без движения. Время как будто останавливается.

Никто не произносит ни слова.

— Иди, Пейшенс, — говорит старшая девочка. — Разбуди ее!

Я не хочу к ней подходить.

— Ты бросала последняя! — говорит кто-то. Теперь они все требуют, чтобы я шла к ней.

Они ругают меня и говорят, что во всем виновата я.

Я делаю шаг к телу, лежащему на земле. Она же ведь просто без сознания, правда? — Сара, — зову ее я.

Я приближаюсь и обхожу ее, чтобы увидеть глаза. Они широко открыты. Из приоткрытого рта стекает струйка крови.

Она мертва.

Рядом лежит ее обожаемая кукла. Сара все еще сжимает в руке ее волосы.

Еще один шаг вперед…

И вдруг кукла открывает глаза. Они горят ярко-зеленым светом.

Я проснулась от того, что у меня перехватило дыхание. Посмотрела на часы — половина первого.

Я проспала два часа, и все это время работал кондиционер. Дома было так холодно, что от моего дыхания едва ли не шел пар. Я бросилась к кондиционеру, чувствуя, как по коже бегут мурашки.

Проблема в том, что я отключала его два часа назад. Еще не до конца проснувшись, я стояла и смотрела на термостат, надеясь, что все исправится само собой.

Но ничего, конечно, не исправилось.

Отлично. Теперь у нас еще и проблемы с кондиционером. Родители подумают, что мы с Кейси включили его, когда вернулись домой, и что-то в нем сломали.

Я сняла пластмассовую крышку. Голубой рычажок стоял на отметке двадцать четыре, но термометр показывал двенадцать градусов. Значит, даже если кондиционер остался включенным, он не должен был работать.

Холод стоял невыносимый. Я побежала на второй этаж и заглянула в комнату Кейси. Она спала, и из ее рта вылетали облачка пара. Она, наверное, ужасно замерзла в одной футболке.

Мне казалось, что куклы смотрят на меня с неодобрением. Если Кейс проснется, она наверняка взбесится и следующие полгода будет подозревать, что я копаюсь в ее вещах, стоит ей отвернуться. Но не хватало еще, чтобы она жутко простудилась из-за переохлаждения. Я решила взять из ее шкафа одеяло.

На полках (как и везде в комнате моей сестры) царил ужасный беспорядок. На них вперемешку лежали книги, украшения, туфли, журналы и пожелтевший от времени игрушечный телефон со Снупи. Розовое одеяло, которым она укрывалась зимой, оказалось на нижней полке, к которой был прислонен школьный рюкзак. Вытаскивая одеяло, я задела его и на пол вылетела стопка разноцветных папок.

Я хотела подобрать их, и тут мой взгляд упал на одну из обложек.

«Моя родословная», автор Мими Лэрд, — было написано на ней.

Я взглянула на другие. «Моя родословная», Бенджи Байерсон. «Моя родословная», Дженни-лин By. «Моя родословная», Эван Личфилд.

— Что ты тут делаешь?

Услышав голос Кейси, я так испугалась, что уронила доклады. Потом обернулась и уставилась на нее.

— Я зашла укрыть тебя, но… почему у тебя в рюкзаке чужие доклады?

Она посмотрела на меня так, словно хотела сказать, что это не мое дело.

— Я проверяющая среди учеников.

— Кто-кто?

— Это нововведение. — Кейси зевнула и подвинулась на край кровати. — Не доставай одеяло, я уже проснулась.

Я стояла, уставившись на доклады.

— Я потом их соберу, — сказала Кейси, проследив за моим взглядом.

Я немного удивилась, что она не устраивает истерику из-за того, что я так близко подошла к ее куклам. Но она была совершенно спокойна. Раз так, я тоже не буду нервничать.

— Что-то случилось с термостатом. Помоги мне проверить автоматический выключатель, — попросила я.

Кейси спустилась со мной на первый этаж, и мы зашли в гараж.

Холод проникал в него через щель под кухонной дверью, поэтому даже здесь было зябко. Если мама вернется сейчас, запретит нам выходить из дома до окончания школы. Сколько времени понадобится, чтобы дом прогрелся, если мы откроем все окна? Тогда мама ни о чем не узнает. Пока не придет счет за электричество.

В стену гаража был встроен металлический шкафчик. Открыв его, мы обнаружили около тридцати больших черных выключателей. Кейси наклонилась, чтобы лучше их разглядеть.

— Что это?

— Предохранители, — ответила я.

— Какой из них от кондиционера? — спросила Кейси.

Я посмотрела на схему, нарисованную на крышке шкафчика. Третий квадратик слева был помечен буквой К.

— Этот, — заключила я и нажала на выключатель. — Сходи посмотри, как там кондиционер.

Кейси забежала в дом. Через секунду она, тяжело дыша, примчалась обратно.

— Работает, — пропыхтела она.

— Ладно, — сказала я, посмотрев на содержимое шкафчика еще раз. — Оставайся тут и нажми на этот выключатель, когда я крикну.

Я вернулась в дом, подошла к термостату, посмотрела на красный огонек в углу и крикнула:

— Нажимай!

Красный огонек потух.

— Нажимай еще раз! — прокричала я.

Огонек снова загорелся. Опять потух, потом загорелся. Потух. Загорелся. Но от этого ничего не менялось. Все это время из кондиционера продолжал дуть холодный воздух.

Ко мне подошла Кейси, поеживаясь от холода.

— Не получается?

— Нет, — ответила я, стуча зубами. — Нам та-аак влетит.

— Как обычно, — пожала плечами Кейси. Она подошла к термостату, схватилась за рычажок выключателя и стала дергать его взад-вперед. Я уже собиралась сказать ей, что не надо так делать, потому что всерьез опасалась, что эта дурацкая штуковина отломится.

— Как же я замерзла, — проговорила Кейси себе под нос. — Выключайся, выключайся!

Поток холодного воздуха мгновенно остановился. Мы стояли и озадаченно молчали.

— Ого, — произнесла я. — Как странно.

— Я ничего не делала! — огрызнулась Кейси.

— Боже мой, я и не говорю, что ты что-то сделала! — простонала я, заходя на кухню.

Она затопала вверх по ступенькам, оставив меня в одиночестве. Я достала из холодильника сыр и несколько кусочков индейки и начала есть, водя взглядом по комнате. Посмотрела на дверь гаража, потом на пол. На светло-сером коврике остались темные пятна. Следы от наших ног.

Я приподняла ногу и посмотрела на свою ступню. Нижняя часть носка была покрыта тонким слоем грязи.

Точно такой же, какую я видела на носке Кейси сегодня утром.

Значит, она была в гараже? В полседьмого утра? Но… зачем?

Обзорный лист, который я проявила сегодня утром, полностью высох. Я взяла негативы и выбрала третий в пятом ряду — тот самый снимок, который был наполовину засвечен. Я вставила пленку в фотоувеличитель, проверила резкость, потом положила листок фотобумаги и включила таймер.

Через пятнадцать секунд я опустила листок в проявитель и стала ждать, когда начнет проступать картинка.

Но картинки не было. Если не считать картинкой черноту, которая мгновенно проявилась на всей поверхности листа.

Я достала его и сполоснула, прежде чем выбросить в мусорную корзину.

Потом взяла еще один лист фотобумаги и поставила таймер на пять секунд. Возможно, фотография получится недодержанной, но зато я пойму, какое время выставлять в следующий раз.

Но не тут-то было. Этот лист тоже почернел.

Я посмотрела на упаковку фотобумаги, чувствуя приступ паники. У меня было два черных полиэтиленовых пакета, в каждом лежало по пятьдесят листов. Я вскрывала только верхний, но сейчас оба они были приоткрыты. И стопки бумаги больше не были ровными и аккуратными — концы листов глядели в разные стороны.

Вся моя фотобумага была засвечена.

Одна такая упаковка стоила шестьдесят долларов. Родители давали мне двадцать долларов на карманные расходы в неделю. Значит, деньги, накопленные за три недели, пошли коту под хвост. И теперь мне нужно будет копить еще три недели, чтобы купить новую пачку.

Три недели без проявления фотографий? От этой мысли мне стало плохо.

Я миллион раз говорила сестре не прикасаться к моим вещам. Просила даже не заходить в фотолабораторию. Но все впустую.

Это сделала Кейси. Кто, если не она?

Несколько раз вдохнув и выдохнув, я отправилась разбираться со своей сестрой. Пока я шла по коридору и стучалась в ее дверь, у меня дрожали руки.

«Спокойно, — говорила я себе. — Веди себя как взрослая».

Кейси открыла дверь и посмотрела на меня широко открытыми голубыми глазами.

— Что такое? — спросила она.

Я глубоко вдохнула через нос.

— Просто… скажи мне… зачем.

— Что?

Мое спокойствие разлетелось на кусочки, словно лампочка, сброшенная с третьего этажа.

— Зачем ты так поступила, Кейси? Что я тебе сделала? Я изо всех сил стараюсь, чтобы мы хорошо ладили, хотя с тобой никто не хочет дружить, а ты…

Она покраснела, схватилась руками за щеки и испуганно вскрикнула:

— Лекси!

Я сделала шаг назад.

— Зачем, Кейси?

— Я ничего не делала, — забормотала она. — Клянусь тебе. Я даже не знаю, как так получилось. Я услышала какой-то шум, и все, больше ничего не помню. Только какой-то очень странный сон. А потом я пришла в школу, и меня вызвали в кабинет директора — из-за папы. Я увидела доклады на столе у миссис Левин, а потом все они оказались у меня в рюкзаке…

— Что?

С ее лица исчезло всякое выражение, а рот слегка приоткрылся. Она тяжело дышала.

— О чем ты говоришь, Кейс?

Она покачала головой, не отрывая взгляда от пола.

— Я имела в виду свою фотобумагу. Ее кто-то засветил. Все две пачки.

— Это не я, — тихонько прошептала она.

— Постой… Ты что, украла эти доклады из школы? Ты же сказала, что ты проверяющая среди учеников?

— Нет! — вскрикнула она. — Я же говорю, что я не… То есть да, наверное, я взяла их, но я не хотела. Я просто нашла их у себя в рюкзаке.

— Хочешь сказать, тебя кто-то подставил? — спросила я.

— Не знаю. Наверное.

Зная, какими злыми бывают дети, я всерьез рассматривала эту возможность.

— Ты видела кого-нибудь рядом со своим рюкзаком?

— Не знаю! — воскликнула она.

Мое терпение было на исходе.

— Кейси, ты либо видела, либо нет.

— Может быть! — сказала она. — Я не помню. Но кто-то же должен был это сделать…

Кто-то. Например, Мими Лэрд или какая-нибудь из ее заносчивых подружек. Я не стала говорить этого вслух. Кейси и так была в жутком состоянии.

— Тебе придется их вернуть, — вздохнула я.

— Я не могу! — вскрикнула она. — Меня же исключат!

— Учителя относятся к проступкам с пониманием, — ответила я. — Только нужно вернуть их поскорее, чтобы это не выглядело еще более странно.

— Поможешь мне? Я так устала, — жалобно проговорила она. — Я плохо спала прошлой ночью.

Я не стала говорить ей, что она только что проспала два часа.

Внезапно мне в голову пришла мысль.

— Хорошо. Скажи… зачем ты ходила в гараж сегодня утром?

— Я не была в гараже. — Она сморщила нос.

— Когда мы встретились в коридоре, у тебя были грязные носки… — начала я.

— В коридоре? — переспросила она. — Сегодня утром я тебя там не видела.

Я уставилась на нее.

— О чем ты, Лекси? Я не понимаю.

Я тоже ничего не понимала. Ясно было только то, что в последнее время происходит слишком много странностей. Мне начинало казаться, что я схожу с ума. В конце концов, как говорится, что общего между всеми твоими проблемами? Ты сам.

Что, если у меня поехала крыша?

— Схожу прогуляться, — сказала я и пошла в свою комнату, чтобы взять ключи.

— Можно с тобой?

— Нет! — отрезала я. — Я хочу немножко побыть одна.

— Нечестно, — пискнула Кейси.

— Оставайся дома, — отозвалась я. И подумай, как объяснить учительнице, почему ты украла чужие доклады.

— Я ничего не крала! — закричала она. — Кто-то подбросил их в мой рюкзак!

Она побежала в свою комнату и захлопнула дверь.

Зато она больше не просилась пойти со мной.

Я спустилась на первый этаж и, заперев за собой дверь, вышла из дома. Чувствуя себя немного виноватой, я подняла взгляд на окна Кейси, чтобы проверить, смотрит ли она на меня.

Она смотрела.

Я отвела глаза и взглянула на наш дуб, стараясь забыть жуткую роль, которую он сыграл в моем сне.

И тут я обратила внимание на силуэт ствола. На неровные края суков, оставшихся от давно отломанных ветвей. На тонкую кору, которая наросла на ранах дерева — в тех местах, где его подрезали или обламывали ветки.

Вчера вечером я нарисовала этот дуб. Именно этот до последнего пучка мха, покрывавшего крохотное дупло примерно в двух метрах над землей.

Нужно уходить отсюда. Но куда? Мне в голову пришло только одно место.

Я пошла по дорожке и свернула на улицу.

Когда я добралась до школы, парковка почти опустела. Несколько человек собрались небольшими группами возле своих машин и о чем-то разговаривали. Другие ученики печально толпились на остановке, ожидая задерживающийся автобус. При виде кирпичного здания школы мое тело по привычке напряглось. Но это было лучше, чем сидеть дома, где все вокруг наводило на мысль, что я теряю рассудок.

Какая-то девочка странно посмотрела на меня. Когда я проходила мимо, она сделала шаг вперед, как будто хотела что-то мне сказать. Но ее за руку взяла подруга, и они обе отвернулись.

Проходя мимо спортивного зала, я столкнулась с толпой болельщиц из группы поддержки. Они шли из раздевалки, галдя, словно первоклассницы, ожидающие зеленый сигнал светофора. На них была обычная одежда, но их выдавали прически — подвязанные белыми ленточками хвостики — и привычка ходить строем.

Некоторые из них посмотрели на меня и зашептались, наклонив головы. Они напоминали лошадей, обнюхивающих друг друга.

Последней вышла Меган Уайли. В руках у нее была тетрадка, и она читала что-то так внимательно, что чуть не врезалась в меня.

— Извините, — пробормотала она и только потом подняла взгляд. Увидев меня, она невольно сделала шаг назад.

Я отвела взгляд, ожидая, что она побежит за своими приспешницами, но она не уходила. Когда я снова подняла глаза, она смотрела на меня.

— Как твой папа? — спросила она.

Вопрос был, мягко говоря, неожиданным.

— Эээ, все в порядке.

— Лидия сказала всем, что ты упала в обморок, — сказала Меган. И, вздрогнув, добавила: — И что твой папа скорее всего умрет.

Я закатила глаза и покачала головой. Почему-то у меня было ощущение, что мне в рот напихали соломы.

— С ним все хорошо, — повторила я. — Всего лишь несколько переломов и ушибов.

На этом разговор должен был и окончиться. Но Меган, судорожно сглотнув, проговорила:

— Просто… моя мама погибла в автокатастрофе, когда я была маленькой. Поэтому я очень беспокоилась.

Ох.

— Ох, — выдохнула я. Что еще тут можно было сказать? Сколько всего мы не знаем о людях… — Мне очень жаль.

— Я ее совсем не помню, так что…

— Все равно, — произнесла я. Кошмар.

— Я живу с бабушкой, — добавила Меган и посмотрела на дверь, за которой скрылись ее подружки, явно желая быстрее к ним присоединиться.

— Спасибо, что спросила про папу, — сказала я.

— Я рада, что она в порядке.

— Он. Мы же говорим про моего папу, — проговорила я.

Она покраснела. Ее идеальные щеки приобрели симпатичный розовый оттенок.

— Да, конечно… извини.

— Ну… — произнесла я. Мне хотелось провалиться под землю.

Мы стояли в тишине, по колено погрязнув в неловкости.

— Спасибо, — сказала я наконец.

Она слегка улыбнулась и проскользнула в спортзал.

Ого.

Несколько мгновений я стояла на месте. Потом дверь внезапно открылась, и из нее показалась голова Меган:

— Если ты ищешь Картера Блюма, я видела, как он разговаривал с мистером Мейкли около пяти минут назад.

Видимо, на моем лице отразился такой шок, что это выглядело забавно. Меган рассмеялась — коротко и смущенно, совершенно без злости.

— Увидимся, — сказала она и исчезла. На этот раз я поспешила удалиться, чтобы у нее не было возможности поразить меня еще раз.

Каждый день после уроков мистер Мейкли около двадцати минут стоял возле библиотеки. Возможно, он будет вести у меня физику в следующем году. Когда я зашла во двор, он бросил на меня странный взгляд, и у меня появилось неприятное чувство, как будто все вокруг считают, что мой отец умер. От одной только мысли об этом у меня на несколько мгновений защемило сердце. Но Картера здесь не было, так что я пошла на парковку.

Там я сразу же увидела Картера. Он сидел в машине и смотрел в свой айпод. Внезапно мне в голову пришла мысль, заставившая меня резко остановиться. Что я делаю? Почему я примчалась к Картеру? Я же почти не знаю его, а брожу за ним по школе, как влюбленная идиотка.

Я почувствовала, как у меня напрягаются мышцы лица, а глаза начинают щипать. Захотелось как можно скорее убраться куда-нибудь подальше. Все равно куда, главное, чтобы он меня не увидел. Я обвела взглядом парковку, но увидела только низкие кустики и пару машин. Все они были слишком далеко, чтобы пытаться до них добежать.

Мне оставалось только стоять и ждать, пока он меня заметит. Наконец он взглянул на меня, потом еще раз, как будто не веря своим глазам. Затем вышел из машины и направился ко мне.

— Привет, — сказал он. В его голосе звучал вопрос.

Я взглянула на него. Мне хотелось заползти в какую-нибудь щель и умереть.

— Как дела у твоего папы?

— Все в порядке.

Картер посмотрел на меня:

— Как твои дела?

Удивительно, но этот вопрос внезапно показался очень сложным.

— Все хорошо, — проговорила я.

Он снова посмотрел на меня и покачал головой:

— Нет, не хорошо.

От этих слов я рассмеялась, и на глазах у меня тут же выступили слезы.

— Ты прав, — сказала я.

Он ничего не ответил, просто протянул руку, как будто хотел, чтобы я взяла ее.

— Ты не понимаешь, — заговорила я. — Мне кажется, я схожу с ума.

Картер поднял взгляд на небо, потом опустил его на землю.

— Я понимаю, — сказал он.

А потом я оказалась в его объятиях, и меня окутал его запах. Запах его стирального порошка и шампуня. Запах чистоты. Я закрыла глаза, прижалась к нему и забыла про все на свете.