Плохие девочки не умирают

27

ПАРАД в честь вечера встречи выпускников уже начался. На школьной парковке осталось лишь несколько передвижных платформ, ожидавших своей очереди, чтобы влиться в длинную, извивающуюся вереницу.

Я пошла по маршруту парада, проталкиваясь между зрителями, стоявшими на тротуаре. Чем дальше я шла, тем больше становилась толпа.

Возможно, мне все-таки стоило нанести на лицо маскирующее средство, прежде чем выходить из дома. Судя по взглядам, которые на меня бросали, слиться с толпой мне не удалось. Конечно, с лицом, как у енота, и прихрамывающей походкой…

Можешь попрощаться с короной королевы бала, Алексис.

Я старалась не обращать внимания на шокированные взгляды, сыпавшиеся на меня со всех сторон. Даже пыталась улыбаться, чтобы люди думали, что у меня все в порядке. Да, конечно, я знаю, как я выгляжу. Это новая мода. Через десять минут сюда подойдут дети тьмы, и у всех будет точно такой же вид. У нас своя передвижная платформа с необычной тематикой.

Проблема была в том, что я не знала, где именно искать платформу болельщиц — в голове или в хвосте вереницы. От этого зависело, какой путь будет короче. Я могла продолжать идти по маршруту следования, а могла срезать и выйти напрямую к первым платформам. Разница была где-то в десять минут. Десять минут, которые я не имела права терять.

Я внимательно смотрела перед собой и вдруг заметила скопление черных футболок и ботинок с металлическими носками.

Дети тьмы! Может, они и раздражают меня, но благодаря своей привычке обзывать людей, они всегда в курсе всего, что происходит в школе. Они как старушки, собирающиеся на лавочках.

Я бросилась к ним. Они толпились перед каким-то заброшенным магазином. Лидия стояла впереди, как сторожевой пес.

— Лид! — крикнула я. — Ты не видела платформу болельщиц?

Она обернулась ко мне, и у нее отвисла челюсть.

— Ого, Алекс, что у тебя случилось с лицом?

— Не важно. Мне надо найти Меган. — Теперь все дети тьмы глядели на меня круглыми глазами.

— Зачем ты вообще с ней общаешься? — спросила Лидия. — Она же одна из этих тупых клонов.

— Пожалуйста, — попросила я. — Кто-нибудь знает, где их платформа? Хоть кто-то?

Лидия вздохнула.

Послушай, если будешь общаться с ней, испортишь себе имидж. — Она оглянулась через плечо. — Уже пошли разные слухи. Например, про вчерашний обед… А Картер Блюм? Это вообще что такое?..

Я сделала шаг назад, всматриваясь в лица тех, кто стоял за Лидией. Лишь некоторые из них казались слегка встревоженными. Остальные наблюдали за мной с любопытством.

— Прощайте, — пробормотала я. — Прощайте навсегда.

Я решила положиться на удачу и пойти по маршруту парада. Оставалось только надеяться, что я найду Меган быстро и успею спасти сестру.

Я побежала вперед, стараясь не обращать внимания на колющую боль в висках.

— Эй, подожди!

Это была девятиклассница с длинными черными волосами. Она оглянулась на детей тьмы, которые уставились на нас, и закатила глаза.

— Лидия — злюка. Платформа болельщиц в самом начале вереницы. По-моему, четвертая.

Я кивнула:

— Ой. Ладно. Хорошо. Спасибо…

— Тейлор. Тейлор Дерри.

— Спасибо, Тейлор. — Я где-то слышала это имя. — Извини, мне надо бежать.

— Ты уверена, что все в порядке? — спросила она, не сводя взгляда с моего лица.

Я кивнула, и тут до меня дошло…

Она была в списке Кейси.

— Послушай, Тейлор. Ты знаешь мою сестру? Кейси Уоррен?

Она неуверенно кивнула:

— Она на год младше меня, да?

— Да. Это прозвучит безумно, но… иди домой. Запри дверь. И если она придет к тебе, не впускай ее. Ни в коем случае.

Тейлор тяжело сглотнула:

— Это и правда звучит безумно.

— Да, но… — Я спросила себя, что бы сделала я, если бы кто-то сказал мне нечто подобное. — Пожалуйста. Я потом объясню.

Она пожала плечами.

— Конечно, мне придется уйти с этого прекрасного парада, но… — улыбнулась она.

— Мне правда надо бежать. Пожалуйста, просто… иди домой. И береги себя. Спасибо!

— Без проблем. — Она сложила пальцы буквой «V» — жест мира — и пошла прочь.

Хотя бы до нее Сара теперь не доберется.

Я отошла от маршрута и срезала дорогу через центр города, где сейчас практически никого не было. На витринах магазинов висели таблички с надписью «ЗАКРЫТО НА ВРЕМЯ ПАРАДА».

Свернув у библиотеки, я увидела духовой школьный оркестр и группу девушек-барабанщиц, возглавлявших процессию. Остальные медленно двигались по перекрестку в нескольких метрах позади. Я перешла на бег, проталкиваясь через толпу зрителей, которая становилась все плотнее.

Наконец я заметила орлиное гнездо, нависшее над лесом искусственных елок. По краям платформы стояли болельщицы и заводили толпу. Сначала я не увидела Меган, но, подойдя поближе, разглядела ее среди тех, кто стоял сзади. Она поднимала руки вверх и махала помпонами так же, как и другие девочки, но было видно, что мыслями она не с ними.

— Меган! — закричала я, но мой голос потонул в пронзительных звуках труб и криках зрителей. Я протискивалась все ближе к дороге, стараясь извиняться перед людьми, которых расталкивала. Они провожали меня раздраженными восклицаниями.

— Меган! — крикнула я еще раз. Платформа была уже всего в нескольких метрах от меня. Одна из болельщиц заметила меня и толкнула локтем девушку, которая стояла рядом. Я указала на Меган, не рассчитывая на то, что кто-нибудь из них мне поможет.

Но первая девушка сошла со своего места и стала аккуратно продвигаться к дальнему краю платформы.

Я вышла на дорогу и услышала резкий звук полицейского свистка.

Меган заметила меня, и я жестом показала ей спуститься. Она отдала помпоны соседке.

Вдруг на другой стороне улицы я заметила…

Копну карамельно-русых волос.

Кейси.

И тут произошло сразу три вещи. Примерно в метре от меня еще раз просвистел полицейский, Меган аккуратно спрыгнула на дорогу и…

С ужасным скрипом металла о металл платформа болельщиц внезапно остановилась и сильно накренилась набок.

Мне показалось, что все в радиусе тридцати метром разом начали кричать во весь голос. Меган застыла на месте, с ужасом глядя, как ее подруги по команде пытаются удержаться на ногах. Несколько девочек упали на дорогу и потащили за собой других.

Я подбежала к Меган в тот момент, когда платформа перестала крениться и стало более-менее понятно, что происходит.

Внезапно я поняла, где моя сестра была прошлым вечером.

— Боже мой, — прошептала я. — Это дело рук Кейси.

Меган обернулась ко мне. Она была бледная как мел.

Деревья, лавки и гнездо орла стали падать на девочек, лежавших на земле. Некоторые из них плакали и держались за плечи, запястья и лодыжки. Пеппер обхватила руками голову.

— Надо помочь им! — Я побежала вперед, но Меган схватила меня за руку.

— Стой! — крикнула она. — Им и так уже помогает куча людей.

Она была права. Вокруг раненых девушек столпились люди. Одни помогали им подняться на ноги, другие загораживали от декораций, которые грозились упасть на них с платформы.

— Кейси здесь! — воскликнула я. — Я ее видела.

Меган смотрела на обломки платформы так, словно не могла поверить своим глазам.

— Это я? Во всем виновата я? А что с твоим лицом? — пробормотала она. — Это тоже из-за меня?

— Что? — Ох, боже мой. Она же еще не знала правду. — Меган, нет! Это не твоя мама.

Она посмотрела на меня так, будто не знала, верить мне или нет.

— Она вывела тебя из дома. Она спасла твою жизнь. Сто лет назад в моем доме жила девочка. Она упала с дерева и умерла. За ней тогда гнались городские девочки. И теперь она мстит им. Хочет убить всех их дочерей и внучек. Меган, их так много! Пеппер и Мими, девятиклассница Тейлор, библиотекарь, я. Кейси. Наша мама.

Глаза Меган внезапно загорелись. Мне вспомнилось, как она вступилась за Эмили Роузен в школьном коридоре.

— Сколько всего человек?

— Не знаю, — ответила я. — Все девочки выросли и вышли замуж. Многие фамилии отличаются. Но их десятки, Меган… И она хочет всех их убить. В общем, дело в том, что… Я тебе потом объясню. Мне нужен твой амулет.

Она взглянула на девочек, лежавших на дороге, потом потянула меня за руку и ускорила шаг.

— Нет, объясняй сейчас. По дороге к твоему дому.

— Что? Нет! — Боже мой, нет. Я не позволю Меган идти со мной. — Она все еще за тобой охотится.

— Тебе нужен мой амулет? — спросила Меган. — Он идет в комплекте со мной.

Я покачала головой и вздохнула. Мне было трудно не отставать от нее.

— Ну, хорошо, — проговорила я.

Она немного замедлилась, подстраиваясь под меня, но через пару десятков метров я все равно начала задыхаться. Мое горло молило о пощаде, но я продолжала бежать.

— Ой, смотри! — крикнула Меган и указала куда-то вперед.

Я проследила за ее рукой и увидела, как неподалеку припарковывается зеленая «Тойота».

Картер.

Отлично.

— Он может нас подвезти! — воскликнула Меган, хватая меня за руку и ускоряя шаг.

— Нет! — крикнула я. — Подожди!

Но она уже махала ему рукой. Возражать было поздно.

Добежав до машины, я согнулась вдвое и прижала руки к коленям. Мне казалось, что меня сейчас стошнит. Прекрасно, почему бы и нет. Только бы не пришлось смотреть Картеру в глаза.

— Можешь нас подвезти? — спросила Меган.

А ты разве не участвуешь в параде?

— Да или нет? Это очень срочно!

— Да-да, конечно, — пробормотал он. — Залезайте.

Тут я почувствовала, как он кладет руку мне на спину.

— Алексис, с тобой все хорошо?

Я подняла на него взгляд, и он от удивления отпрыгнул назад.

Ах, точно. Синяки под глазами.

— Кто это сделал? — шепотом спросил он.

— Все нормально. Поехали.

Меня вроде бы перестало тошнить. Я залезла на заднее сиденье. Картер обошел машину и сел на водительское место.

— Тебе надо в полицию, — сказал Картер.

— Все не так, как кажется, — отозвалась Меган. — Отвези нас к дому Алексис.

— А что в твоем доме? — настойчиво спросил Картер.

— Пожалуйста, — проговорила я. — Давай потом об этом поговорим.

— Это длинная история, — сказала Меган, глядя в окно.

— Вы будете там в безопасности?

Мне хотелось спросить: «А как ты думаешь?»

— Девочки, помните, что вы не в сериале снимаетесь, — проговорил он. — Я за вас очень беспокоюсь.

— Ты прав, — я посмотрела на него в зеркало заднего вида. В его голубых глазах мерцали янтарные искорки. Было видно, что он беспокоится. — Но я не могу объяснить тебе все прямо сейчас.

Мы доехали до улицы Уитли.

— Остановись напротив дома, — попросила Меган.

Картер послушался. Потом выпрыгнул из машины, подбежал к задней дверце и открыл ее для меня.

— Знаешь, если что-то случится… — проговорила я. — Извини, что обидела тебя.

— Если что-то случится? — переспросил он. — Безумие какое-то.

Так оно и было.

— Алексис, по поводу вчера… Я знаю, что ты пытаешься меня от чего-то защитить, но я не нуждаюсь в защите.

Меган ждала меня во дворе. Я пошла к ней, но Картер взял меня за руку.

— Скажи только одно: если бы не было никаких обстоятельств, ты бы хотела пойти со мной на бал?

Я посмотрела в его голубые глаза и кивнула.

— А теперь, пожалуйста, иди, — попросила его я.

Он залез в машину и уехал.

Мы с Меган посмотрели друг на друга.

— Есть что-то еще, что я должна знать? — спросила она.

— Это кукла.

Меган опустила взгляд на землю.

— Я помню какую-то куклу…

— Да, твоя мама ее фотографировала. Это кукла из моей сказки. Из моего сна. Она принадлежала маленькой девочке, которая умерла здесь, и теперь в ней живет призрак. Мы должны уничтожить ее.

Меган кивнула.

— Но сначала ее надо найти. — Я взглянула на шею Меган. — Не снимай амулет. Моя сестра, похоже, жутко их боится. Но она становится все сильнее, так что я не знаю…

Мы дошли до крыльца. Я потянулась к ручке, и вдруг дверь открылась сама собой.

Ну что ж, игра начинается.