Плохие девочки не умирают

18

ВСЮ оставшуюся дорогу мы молчали. Наконец впереди показался большой бежевый дом с аккуратной белой отделкой. Меган подъехала к нему и припарковалась рядом с огромным серебристым «БМВ».

— Она дома… — сказала Меган и взглянула на входную дверь. Наверное, таким же взглядом гладиаторы смотрели на ворота, из которых вот-вот должны были выпустить львов. — Тебе придется отвлечь ее, пока я соберу все, что мне нужно.

Мы зашли внутрь, и Меган повела меня по коридору, который упирался в огромную, светлую гостиную. Слева от нас находилась просторная кухня. За высоким столом сидела женщина. На вид ей было около шестидесяти. Она просматривала почту.

— Меган, — воскликнула женщина, удивленно подняв на нас глаза. — Что ты делаешь дома? Разве у тебя сегодня нет тренировки? — Ее взгляд задержался на моих волосах, но она промолчала.

— Есть, — ответила Меган. По сути, она не соврала. — Просто хотела переодеться и захватить несколько вещей для завтрашнего парада. Бабуль, это Алексис. Алексис, это моя бабушка, миссис Уайли.

И правда, миссис Уайли. Не такую бабушку я ожидала увидеть. Вместо старомодного платья в цветочек на ней был изящный темно-красный костюм. Почему-то я не сомневалась, что он стоит как пять маминых костюмов вместе взятых.

— Я сейчас вернусь, — сказала Меган, выразительно посмотрев на меня, и побежала на второй этаж.

Миссис Уайли окинула меня быстрым, но внимательным взглядом.

— Ты из команды поддержки? — спросила она. Глядя на нее, я вспомнила мачеху из мультика про Золушку. Но миссис Уайли была не злая — просто очень спокойная и сдержанная. Теперь понятно, откуда это в Меган.

— Ээ… нет, — отозвалась я. Ааа, надо соврать. Алексис, идиотка, соври что-нибудь.

Миссис Уайли ждала объяснения, нахмурив аккуратно подведенные брови. Под ее пристальным взглядом я чувствовала себя музейным экспонатом. Даже нет, не так: маленькой компанией, которую сейчас поглотит огромная корпорация.

Я лихорадочно придумывала, что сказать.

— Я делаю фотографии для школьной газеты.

— А, ты фотограф, — сказала она. Я ждала, что она удивится, но, похоже, она не собиралась этого делать. Я чуть не умерла от облегчения.

— Да так, помогаю немножко, — ответила я, всей душой надеясь, что она не станет спрашивать о газете. Я даже не знаю, есть ли там вообще фотографы. Я подняла глаза, чтобы посмотреть, как она отреагирует, но она смотрела не на меня, а в окно. Точнее, куда-то вдаль.

— Мама Меган была фотографом, — проговорила она. — Настоящим профессионалом. Выигрывала разные конкурсы. — По ее телу пробежала дрожь, и она опустила взгляд на письма, лежавшие на столе.

— Я не знала этого, — сказала я единственное, что пришло в голову.

— Собираешься изучать фотожурнализм в колледже?

Разговор снова вернулся к фотографии.

— Наверное, нет, — отозвалась я. — Мне больше нравится делать… художественные снимки. Но не вычурные.

— Да, я тоже не люблю вычурность, — задумчиво произнесла миссис Уайли, вскрывая один из конвертов. — Хорошо бы Меган начала заниматься фотографией или чем-нибудь в этом роде.

— Она очень хороший чирлидер. Может быть, даже получит стипендию в колледж.

Бабушка Меган тихо поцокала языком.

— А потом будет четыре года пить пиво и встречаться с футболистами. Дело не в стипендии… Просто мне бы хотелось, чтобы она работала головой, а не мышцами.

К своему удивлению, я почувствовала, как меня охватывает желание защитить Меган. Но я не знала, что сказать. Разве только что я миллион раз видела, как она ходит по школе, уткнувшись в свою черную тетрадку. И хоть мне не нравилась сама суть чирлидинга — все эти короткие юбки, прыжки по полю и размахивание помпонами, — нельзя не признать, что Меган много работала и добилась успеха. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать эту мысль. И я тут же отбросила ее, чтобы не чувствовать себя ужасной лицемеркой из-за всего, что я раньше говорила и думала о Меган.

Пару минут на кухне стояла благословенная тишина. Я осматривала комнату, потом остановила взгляд на железном канделябре, который заметила на столе, и попыталась придать лицу завороженное выражение. Но стоило мне почувствовать, что самое трудное позади, как миссис Уайли снова заговорила.

Ты собираешься на бал в пятницу вечером? — спросила она.

— Да, — ответила я и тут же об этом пожалела. Если бы я с грустным видом сказала «нет», она бы перевела разговор на что-нибудь другое.

— Идешь с молодым человеком?

Что-то вроде того, — промямлила я.

— Какое платье наденешь?

Платье?

Я попыталась представить хоть что-нибудь, но в голову шли только голубые платьица с рукавами-фонариками и вышитыми на подоле птенчиками, которые мы с Кейси в детстве надевали на Пасху. Вряд ли такой фасон подойдет для вечера встречи выпускников.

— Я еще не купила себе платье, — призналась я.

— У тебя осталось мало времени, — произнесла миссис Уайли обеспокоенным тоном. И тут ее лицо просветлело. — Одолжи что-нибудь у Меган.

— Но мне вряд ли подойдут ее вещи…

— Подойдут, — отрезала она, еще раз окинув меня взглядом. — У вас одинаковый размер. Ты немного выше, но это не так важно.

Она ласково улыбнулась и вернулась к чтению почты. Я почувствовала, что краснею. Как она могла поверить, что такая, как я, может подружиться с Меган. Не говоря уже о том, чтобы надеть ее одежду. Я так… отличалась от нее. Меган идеальна, а я… вовсе нет. Меган худенькая и подтянутая, а я… тоже довольно стройная, но я не занимаюсь спортом, поэтому вряд ли влезу хоть в одно из ее платьев.

— Что Меган делает там так долго? — задалась вопросом миссис Уайли. — Может, сбегаешь в ее комнату? Первая дверь справа на втором этаже.

— Хорошо, — тут же согласилась я, надеясь, что она не заметит, с каким облегчением я ухожу. Бабушка Меган была очень милой, но стоило ей задать мне еще хоть один простенький вопрос — например, о сережках или туфлях, — и я бы завалила всю операцию.

Я бросилась вверх по ступенькам и постучалась в первую дверь справа.

Меган открыла ее и посмотрела на меня с удивлением.

— А как же бабушка? — спросила она.

— Она сама предложила мне подняться к тебе, — прошептала я.

Я проскользнула внутрь, и Меган закрыла дверь за моей спиной. Потом стала на четвереньки и полезла под кровать.

— Помочь тебе? — спросила я.

— Не надо, — отозвалась она. Ее было едва слышно. — Я почти закончила.

Я прислонилась к двери. Мне до сих пор не верилось, что я стою в комнате Меган. Не знаю, что я ожидала увидеть, но она оказалась не похожа на стереотипную спальню болельщицы. Конечно, без свидетельств того, что здесь живет любительница поскакать с помпонами, не обошлось, но их было не много. Большинство умещалось на одной полке книжного шкафа.

В остальном ее комната была забита книгами и безделушками. Они стояли в некотором беспорядке, но не раздражали так, как вещи в комнате Кейси. В том, как они были расставлены, чувствовался некий замысел, как в дорогих дизайнерских магазинах мебели. Мне пришло на ум сравнение с кабинетом профессора. Только вместо карт и журналов здесь виднелись вышитые подушки и фигурки из камня.

На стене возле шкафа я заметила черно-белую фотографию в серебряной рамке. На ней очень маленькая Меган и более молодая миссис Уайли сидели на плоском камне у озера.

— Эту фотографию сделала твоя мама? — спросила я.

Меган высунула голову из-под кровати и непонимающе уставилась на меня:

— О чем ты?

Я показала на снимок:

— Об этой фотографии.

Меган перевела взгляд на стену.

— Почему… Нет, вряд ли. Она у меня была, сколько себя помню. — Она подошла поближе и вгляделась в изображение. В свое крошечное личико и серьезные глаза. В улыбающуюся миссис Уайли, одетую в элегантное летнее платье.

У меня появилось ощущение, что Меган никогда раньше внимательно не смотрела на эту фотографию.

— Мне она нравится, — улыбнулась я. — Очень удачная.

— Но… почему ты это спросила? — Меган снова перевела взгляд на меня. — Почему подумала, что это мамина фотография?

— Потому что твоя… — Я не знала, что сказать. — Твоя бабушка рассказала мне, что твоя мама была фотографом.

Меган прищурила глаза, так что в уголках образовались морщинки.

— Она тебе рассказала?

Я осторожно кивнула. Возможно, это было слишком личное, и Меган не хотела, чтобы об этом говорили.

Но она не разозлилась. Она выглядела озадаченной.

— Она рассказала тебе о маме. Мне она этого никогда не говорила, — произнесла она спокойным голосом. Даже слишком спокойным. Так обычно разговаривают люди, когда они в шоке.

Она сняла рамку со стены, положила ее на кровать стеклом вниз и отогнула металлические заклепки. Потом подняла заднюю крышку и, аккуратно взявшись за края, достала фотографию.

Я не стала подходить. Я и так уже достаточно натворила.

Меган тихонько охнула.

— Посмотри сюда, — сказала она. В ее голосе была смесь удивления и восхищения.

Я подошла, и она показала мне на уголок фотографии, который раньше был спрятан под рамкой. Там карандашом были подписаны фамилия и первая буква имени.

— Шара Уайли, — проговорила Меган.

— Это твоя… — Я внимательно посмотрела на надпись.

— Мама, — подтвердила Меган. Она покачала головой и тяжело опустилась на кровать.

— Ого, — произнесла я.

Меган аккуратно положила фотографию на рамку и повернулась ко мне.

— Бабушка удочерила меня после того, как произошла авария. Она никогда не говорит про маму. Вообще никогда. — Меган взглянула на фотографию. — У них были не очень хорошие отношения, и за некоторое время до маминой смерти они вообще перестали общаться. Представляю, какой это был удар для бабушки.

— Мне очень жаль… — сказала я, не зная, как закончить.

Я наклонилась, чтобы получше рассмотреть фотографию. Многие семейные портреты выглядят искусственно и натянуто, но этот был совсем не таким. Замечательный кадр. И Меган, скептически приподнявшая бровь, получилась отлично.

— Ой, — воскликнула я, заметив браслет, надетый на ее пухленькую ручку. С него свисала половинка сердечка. — У меня тоже есть такой амулет.

Меган поднесла руку к шее и вытянула из-под толстовки, в которую переоделась, золотую цепочку. На ней висел тот самый амулетик.

— Я до сих пор его ношу, — сказала она. — Наверное, такие штучки были раньше очень популярны.

— Так здорово, что твоя мама сфотографировала вас, — проговорила я. Удивительно, но мне никогда не приходила в голову мысль сделать снимок своей семьи.

— Спасибо, — произнесла Меган, аккуратно вставляя фотографию обратно в рамку. По напряжению в ее голосе я поняла, насколько важным было для нее это маленькое открытие. — Ладно, все это можно обсудить и позже. Сейчас у нас есть более серьезные дела.

— Мне очень жаль, — повторила я.

Меган не обратила внимания на мои слова.

— Бабушка сказала, что она была фотографом?

— Очень хорошим, — кивнула я. — Твоя бабушка говорит, что она выигрывала конкурсы.

— Ничего себе, — проговорила Меган. Несколько секунда она смотрела рассеянным взглядом куда-то вдаль. Потом повесила снимок на место, последний раз взглянула на него и обернулась ко мне: — Ты же увлекаешься фотографией, да? Может быть, ты сможешь когда-нибудь показать мне… — Она осеклась.

— Ну что ты! — воскликнула я. — Конечно, смогу!

Я говорила серьезно. Во-первых, я у нее в долгу. Но дело не только в этом. У меня никогда раньше такого не было, но сейчас мне казалось, что, если я покажу свои фотографии Меган, она поймет. Увидит, что я хотела ими сказать. Мысль о том, что можно будет с кем-то серьезно поговорить о фотографии, была удивительно привлекательной. Такой же привлекательной, как и мысль о том, чтобы еще раз послушать, как Картер оскорбляет мой дом всеми этими своими умными архитектурными терминами.

Меган вздохнула.

— Ну, я вроде бы готова идти, — проговорила она.

— Ой, — воскликнула я. — Твоя бабушка сказала мне спросить у тебя насчет платьев. Если что, мы это обсудили.

— А что насчет платьев?

Я замялась.

— Она сказала взять у тебя какое-нибудь платье на бал.

— У тебя нет платья?

Я пожала плечами.

— Это не так важно.

— Тебе обязательно нужно что-нибудь взять, — отрезала Меган. — Тогда бабушка не станет задавать вопросов. — Она подошла к шкафу и открыла его.

Я почувствовала себя невероятно глупо.

— Меган, я не думаю, что твоя одежда мне…

— Успокойся, — остановила она меня, изучая содержимое шкафа. — Это же просто для видимости. Тебе необязательно его надевать. Хотя можешь и надеть.

— Я даже не знаю, доживу ли до бала, — проговорила я полушутя-полусерьезно.

Она обернулась и строго посмотрела на меня.

— Доживешь, Алексис, — сказала она. — Я обещаю, что мы придумаем, как все исправить.

Я вздохнула. От того, что она подходила к делу так серьезно, наша задача казалась мне только сложнее. Глубоко в душе мне хотелось, чтобы кто-нибудь убедил меня, что я все это придумала. Тогда я могла бы закинуть в рот волшебную таблетку и вернуться к нормальной жизни.

Только… какой была моя нормальная жизнь? Смогла бы я снова начать общаться с детьми тьмы? Смогла бы снова ненавидеть Меган?

— Как ты будешь укладывать волосы? — спросила она, потянувшись к дальней вешалке. — Не думала сделать высокую прическу?

— Нет, — призналась я, потому что вообще не задумывалась о своих волосах.

— Так, ладно, только не злись, пожалуйста, — сказала Меган и, повернувшись, показала мне платье. Розовое платье.

Причем не просто розовое. Розовое, как жвачка. Розовое, как игрушки для маленьких девочек. Розовое, как то, что носят на конкурсах красоты. Я невольно сделала шаг назад, как будто в руке у Меган была змея.

— Нет-нет-нет. Ни за что.

— Да ладно тебе. Ты будешь в нем очаровательна. Этакая барби панк-рокерша.

— Нет, — повторила я. — Нет, Меган. Люди подумают…

— Мне казалось, тебе все равно, что подумают люди.

Черт.

— Я буду похожа на клубничину.

— Вовсе нет, — настаивала Меган. — Говорю тебе, в нем ты будешь очаровательна как никогда.

Я взглянула на платье. Оно было в стиле шестидесятых, без рукавов, с прямым воротом от плеча до плеча. Высокая талия переходила в пышную юбку, длиной примерно до колена. Ткань была довольно жесткой, так что платье хорошо держало форму.

— Возьми его. Ты обязана его взять. У тебя просто нет выбора, — затараторила Меган. — Все в обморок попадают.

— Отлично, — проговорила я. — Только этого мне и не хватало.

— Чего? Чтобы люди подумали, что ты милая и что у тебя хорошее чувство стиля? Это, конечно, будет полный ужас… О, я знаю, чего не хватает. — Ее взгляд заметался по комнате. — Где же моя тиара?

С меня было достаточно.

— Ладно! — вскрикнула я. — Я возьму платье. Но только его! Никаких аксессуаров.

Я всего лишь хотела, чтобы ее бабушка не задавала лишних вопросов, и вот меня уже уговаривают надеть розовое кукольное платьице. Я не носила розового с четвертого класса. Нужно было срочно уходить, пока она не нашла тиару.

— Ура! — воскликнула Меган и перекинула платье мне через руку. Потом еще раз обвела взглядом комнату.

— Ты идешь на бал? — вырвался у меня вопрос.

— Ага. У меня как бы нет выбора. Командный дух, бла-бла-бла.

— А с кем? — спросила я.

Она пожала плечами:

— С собой.

— У тебя нет пары?

— Да кому это нужно? — спросила она. — Парень захотел бы танцевать, и мы оба выглядели бы глупо.

И кто из нас тут панк-рокерша?

Мы прошли мимо кухни, даже не замедлив шаг. У входной двери Меган взяла свой рюкзак и крикнула через плечо:

— Пока, бабуля!

— Храни тебя Господь, — отозвалась миссис Уайли, когда мы уже выходили на улицу.

— Почему она так сказала? — запаниковала я. Неужели что-то заподозрила?

Меган пожала плечами:

— Она всегда говорит мне это на прощанье.