Плохие девочки не умирают

17

КОГДА я вернулась в школу, на стадионе никого не было. Я почувствовала, как сдуваюсь изнутри. Вся моя храбрость ушла на разговор с Кейси, и сейчас я осталась совсем одна.

И мне было страшно.

Я села на самую нижнюю скамейку трибуны и уставилась на свои руки. «Не сдавайся, — заговорил мне внутренний голос. — Иди к ней домой. Найди ее».

Но я не могла себя заставить. Чем дольше я сидела, тем беспомощнее себя чувствовала. Я не знаю, вселилось в Кейси что-нибудь или нет, но она чуть не убила папу. С каждой минутой она все больше подпадала под влияние того, что ее контролировало.

Где-то неподалеку послышались женские голоса, и я поняла, что у меня остается последний шанс убраться отсюда, пока я не влипла по-настоящему. Иначе мне придется встретиться с Меган, выслушать все, что она скажет, а потом начать умолять ее помочь мне — возможно, перед всей командой чирлидеров.

Были ли у меня еще какие-нибудь варианты? Я могла бы пойти домой, разбить банку с деньгами, отложенными на случай крайней необходимости, положить одежду в рюкзак и сбежать из дома. И пусть со всеми проблемами разбираются другие. А я отправлюсь в путь и ввяжусь в новые неприятности.

Но бежать было поздно.

— Что она тут забыла? — Я узнала голос Пеппер Лэрд. Разговор резко прекратился.

Я подняла взгляд.

Они стояли передо мной. Накрашенные, загорелые, готовые исполнять трюки и нараспев зачитывать заводные речевки. Здесь был только один лишний элемент — я. Если бы чирлидерши умели воспламенять взглядом, на месте Алексис осталась бы лишь горстка пепла.

Меган выплыла вперед, словно лебедь по озеру, усеянному лилиями. В ее глазах не было эмоций, один лишь холод. Не осталось ни следа того пыла, который горел в них сегодня утром, когда она предлагала помочь. Я опоздала.

— Не переживай, Меган. Мы от нее избавимся, — заверила ее Пеппер.

— Я вызову охранников! — сказала одна из болельщиц. Четыре девушки потянулись за телефонами.

Но Меган просто смотрела на меня. А я глядела на нее.

Прошло пять секунд. Десять. Никто не проронил ни слова.

Наконец Меган глубоко вздохнула.

— Пеппер, — сказала она, — пожалуйста, начни разминку без меня.

Пеппер растерянно посмотрела на нее, но послушалась и три раза хлопнула в ладоши.

— Так, два круга, — крикнула она. — Вперед!

Все чирлидерши, включая Пеппер, аккуратно выстроились в два ряда и побежали.

Меган осталась. Она смотрела на меня, скрестив руки на груди.

Может, это прозвучит глупо, но в тот момент я ясно поняла, почему она так популярна. В ней было какое-то королевское спокойствие. Она из тех, кто никогда не покажет, что им плохо или тяжело. Я представила, как бросаюсь к ней в ноги и умоляю простить меня.

Возможно, именно это мне и придется сделать.

Я встала.

— Я же сказала, что все будет только хуже, — проговорила она.

Все так и было.

— Меган, прости меня…

— Не надо, Алексис. Не извиняйся.

Я замолчала.

— Я понимаю, почему ты ненавидишь нас. С Бет Голдберг обошлись просто отвратительно. Но если мы будем действовать заодно, ты должна доверять мне.

Я растерянно покачала головой. Но Меган подумала, что я отказываюсь ей верить.

— Я никогда не говорила этого, потому что не хотела оправдываться. Но когда девочки составляли презентацию, мы с бабушкой были в Ирландии. Я бы не позволила им так поступить. — Она сглотнула комок. — Алексис, я клянусь могилой моей мамы.

Я совершенно не хотела говорить о могилах и матерях.

— Можешь не прощать меня, просто поверь тому, что я говорю. Я тебя не разыгрываю. — Она обхватила локти ладонями. В первый раз за всю жизнь я увидела, что Меган может быть уязвимой. Неидеальной.

Я верила ей.

— С моей сестрой творится что-то ужасное, — призналась я. — Я не уверена на сто процентов, но есть вероятность, что… ты права. Или, может быть, она окончательно сошла с ума.

— В каком смысле?

— Она слышит голоса, — сказала я. — У нее раздвоение личности. Она творит черт знает что. Только вот…

Меган ждала, пока я закончу.

— Только вот… нечеловеческая сила — это же не симптом психического расстройства, так ведь?

Она кивнула:

— Не хочу тебя расстраивать, но ты права.

У меня заболела голова.

— А еще… у нее теперь невероятная способность к убеждению…

Меган положила руку мне на плечо.

— Доверься инстинкту, Алексис.

Я посмотрела на ее аккуратные, идеально накрашенные красным лаком ногти и сглотнула комок в горле.

— Что ты сама думаешь? — мягко спросила она.

Что же я думала?

— Мне кажется… в нее что-то вселилось.

— Я помогу тебе, — тут же сказала Меган.

Она взяла меня за руку и повела к стоянке.

— Я хочу знать все, что произошло, — начала она. — И нам надо будет сходить к тебе. Что бы это ни было, оно, вероятно, находится у вас дома.

Я взглянула на болельщиц. Они уже почти пробежали первый круг.

— Разве тебе не нужно предупредить кого-нибудь, что ты уходишь?

— Они умные девочки, — ответила Меган, не замедляя шаг. — Сами поймут.

У меня на языке уже вертелся язвительный ответ, но я заставила себя промолчать. Схватив толстовку, я поспешила за ней.

— Итак, что случилось?

— Она перерезала тормозные шланги в маминой машине, — выпалила я, решив сразу выложить все карты на стол — Она хотела свалить это на меня, но потом каким-то образом убедила полицию, что произошел несчастный случай. И у нее есть какой-то непонятный план. Она говорила, что решит что-то завтра до полуночи.

Мы с Меган подошли к «Фольксвагену» цвета слоновой кости. Из всех десятиклассниц, которых я знаю, только у нее есть своя машина.

Я оглянулась и увидела, как открывается входная дверь в школу.

Из нее показался Картер.

— Подожди минутку, — попросила у Меган я.

Картер взглянул на нас, потом еще раз, словно не поверил своим глазам. Затем помахал рукой и пошел к нам.

— Где ты была? — спросил он.

Несмотря на все происходящее, я не смогла не улыбнуться.

Картер вопросительно посмотрел на Меган, но не стал ничего у нее спрашивать. Вместо этого он заглянул мне в глаза и шепнул:

— У тебя все в порядке?

Я покачала головой.

— Что такое? — спросил он, нежно взяв меня за запястье. Почувствовав прикосновение его пальцев, я чуть было не растаяла на месте. Но Меган смотрела на нас с нетерпением.

— Ребят, давайте с этим попозже, — сказала она, открыв мобильный телефон, чтобы посмотреть время. — У нас с Алексис срочные дела.

— Куда вы? — озадаченно спросил Картер. — Я с вами.

— Нет, тебе нельзя, — сказала я и высвободила руку.

— Тебе действительно нельзя с нами, — подтвердила Меган, поворачиваясь к машине. — Прости. Алексис, поехали.

На объяснения не было времени.

У меня защемило сердце. Мне очень хотелось, чтобы он снова меня обнял, заставил забыть про все проблемы, дал почувствовать, что все хорошо… Хоть это и не так.

— Позвони мне, — проговорил Картер, нехотя делая шаг назад.

— Обязательно, — пообещала я. — Прости.

— Залезай, — приказала Меган с водительского сиденья. Я села рядом с ней и поставила рюкзак вниз, под ноги, глядя, как Картер идет к своей машине.

Меган закатила глаза — видимо, я слишком тяжело вздохнула. Она выезжала с парковки, и я заметила, как изящно она переключает передачу, как элегантно держит тонкой рукой руль. По сравнению с ней я была неуклюжей простачкой.

Обернувшись, я посмотрела, как машина Картера сворачивает в другую сторону.

— И давно вы уже?.. — начала Меган.

— Что? Мы не… Ничего не происходит.

— Ты видела, как он на тебя смотрит? Что-то точно происходит.

— Видимо, Пеппер тоже так считает, — не смогла удержаться я.

— Пеппер? Ей нравится Картер, но, кажется, он не отвечает ей взаимностью.

— Она подходила ко мне сегодня.

— И что сказала?

Я вспомнила огорченное выражение лица Картера, и в моей голове тут же зазвучали слова Пеппер. Я уже начала его расстраивать. Обидела его и оставила в одиночестве.

— Ничего.

— Ну да, конечно, — отозвалась Меган. — Всем известно, как Пеппер любит помолчать.

Я не ответила.

— Теперь расскажи мне, пожалуйста, все в подробностях, — сказала она. — Когда начали происходить странности?

— Во вторник вечером.

— И все они связаны только с твоей сестрой?

Интересный вопрос. Папа был в больнице, а значит, в безопасности. Хоть это, наверное, и не совсем подходящее слово. А мама? Она вела себя отстраненно и холодно, но она такая всегда.

— Да, только с Кейси.

— Теперь расскажи, что она говорила обо мне.

Я избавлю вас от неприятных подробностей. Скажу лишь, что, послушав мою историю пару минут, Меган съехала на обочину дороги и остановила машину. Теперь она могла сверлить меня негодующим взглядом, ни на что не отвлекаясь.

Дойдя до той части рассказа, когда Кейси пришла ко мне в школу, я замолчала. Меган так свирепо смотрела на меня, что я не могла сосредоточиться.

— Если бы я знала, что все так получится, я бы никогда…

Она подняла руку и закрыла глаза. Ее жест явно говорил: «Оставь меня в покое на минуту, или я выброшу тебя из машины».

Несколько минут и пару глубоких вдохов спустя она заговорила.

— Так, Алексис, — начала она. — Не буду притворяться: мне совершенно не нравится, что ты сделала из меня злодейку в своей дурацкой сказочке.

— Меган, я не знала…

— Помолчи, — прервала она меня. — Давай оставим эту тему и не будем из-за нее переживать. — Она выдохнула. — По крайней мере, пока.

Она завела машину и вернулась на дорогу. Потом покачала головой.

— Все… довольно удачно сложилось, — наконец сказала я.

— Что именно?

— Если бы на твоем месте оказался человек, который не верит в привидения… — проговорила я, но остановилась, потому что не знала, как закончить. От голода в животе закололо, и он громко заурчал. Почувствовав слабость в руках, я закрыла глаза.

— Но… почему ты передумала? Почему решила, что тебе все-таки нужна моя помощь?

— Ох, — произнесла я. Я же еще не рассказала ей про всю чертовщину, которая творилась сегодня дома.

Я начала говорить. С каждым новым словом я чувствовала себя все глупее и глупее. Моя тринадцатилетняя сестренка нагрубила мне, и я сразу же побежала на нее жаловаться.

Мне хотелось услышать, что насчет всего этого скажет Меган.

— Завтра в полночь… Что выпадает на пятницу? Видимо, для нее это важная дата… Может быть, у нее день рождения?

— Нет.

Она постучала пальцами по рулю.

— Ты молодец, что разговаривала с ней. Неизвестно, что она могла сделать…

Я не думала об этом. Благодаря словам Меган я почувствовала себя немного увереннее.

В первый раз с того момента, как мы сели в машину, я задумалась, куда мы едем. В окне мелькали новые кварталы. Огромные, словно музеи, дома ютились на таких крохотных участках земли, что не оставалось места даже для маленького дворика. (Папа глядит на них с презрительной миной и называет Мак Коттеджами. Мама молчит, из чего можно сделать вывод, что она не против сама когда-нибудь переехать в один из них.)

— Мы едем ко мне домой, — сказала Меган. — Мне надо переодеться.

— Хорошо, — отозвалась я.

— Слушай, дома будет бабушка. Если ты хоть что-нибудь ей расскажешь, меня не выпустят из дома до колледжа.

— Поняла, — сказала я и сразу же подумала, что точно как-нибудь проговорюсь и все испорчу. «Здравствуйте, приятно познакомиться. Мы с вашей внучкой сейчас сходим побороться с темными силами. Ой, какие красивые цветочки. Это что, фиалки?» — Она не верит… во все это?

— В том-то и проблема, — ответила Меган. — Она верит. Еще как. И пытается оградить меня от этого.

— Она знает, что тебе это интересно?

— Ага.

— Когда ты начала верить в сверхъестественное? — Это явно не самое популярное хобби в старшей школе. О таком не поболтаешь за обедом.

Меган сделала радио потише.

— Ты веришь в ангелов?

Эм.

— Не знаю, — призналась я. — А кто-то верит?

— Ээ, да. Очень многие. А когда ты веришь в добрые силы, трудно… не поверить и в злые.

— Значит, ты думаешь, ангелы существуют?

— Да. — Она пожала плечами. — Конечно, я не думаю, что они парят на крылышках и играют на арфах. Но я знаю, что хорошие люди должны продолжать как-то существовать после смерти. — Она погрустнела. — Такие люди, как моя мама.

Мне хотелось увести разговор от мамы Меган, поэтому я спросила:

— Вы давно живете с бабушкой?

Конечно, это был провал. Я, наоборот, лишний раз напомнила Меган, что ее мама умерла. Браво, Алексис.

— Мы остались вдвоем, когда мне было два года. — Она взглянула на меня. — Все в порядке, я могу про нее говорить. Отца я не знаю. Где-то в этом мире живет мужчина, который даже не подозревает, что у него есть дочь. Хотя, судя по тому, что говорит бабушка… у него может быть много детей.

А я думала, мой папа не обращает на меня внимания.

— Я даже не помню, какой была мама, — продолжила она. — Почти не помню. Иногда мне кажется, что в моей памяти что-то всплывает. Но потом я начинаю сомневаться, что это настоящее воспоминание, а не эпизод из «Улицы Сезам».

— У тебя есть тети или дяди? — спросила я.

— Нет, — отозвалась Меган и медленно покачала головой. — У меня нет никого, кроме бабушки.

— Я не знала этого, — проговорила я. Мне сложно было представить, как это возможно: столько проучиться вместе и не знать о человеке таких важных вещей.

— Ну, ты никогда и не стремилась узнать меня поближе.

Ой. Неприятно слышать о себе такую правду.

— В общем, вот вывод: если бабушка узнает, что я связалась с привидениями, она отправит меня в частную школу, и я закончу жизнь в монастыре.

— Если она так строго к этому относится, зачем ты помогаешь мне?

— Извини, Алексис, — ответила она. — Я не знала, что во всем мире только тебе позволено принимать собственные решения. — Она пожала плечами и склонила голову на сторону. — Помимо того, что твоя сестренка уделяет мне много внимания? У меня есть свои причины.