По следу Атсхала. Проклятие

Глава 17

Повесив полушубок, Гретхен скинула с ног меховые сапожки и стянула с головы шерстяной платок. С раскрасневшимся от мороза лицом и сияющими глазами зашла в большую комнату.

– Папа…

Натолкнувшись на острый взгляд Виндока, она осеклась и растерянно пробормотала:

– Ты здесь… – Взгляд беспокойно обежал комнату. – А отец где?

Уорд сидел у камина и ворошил кочергой полыхающие красные угли.

– У Хельги, – ответил он. – Скоро подойдёт. – Взгляд тёмных глаз смягчился. – Присаживайся, Гретхен, подождём вместе.

Она перебросила за спину волосы и перехватила их лентой. Пройдя к очагу, села рядом с гостем на лавку и вытянула ноги к огню. Всё это время Уорд с удовольствием за ней наблюдал.

– Я тут… – сунул он руку в карман, – принёс тебе. – И протянул на ладони тонкий серебряный браслет с цветными камнями.

– Опять? – В голосе Гретхен явственно прозвучало неодобрение. Она аккуратно взяла искусно сплетённое украшение и заставила себя улыбнуться. – Виндок, ну зачем? Ты меня и так всё детство сладостями баловал. А ведь это уже не безделица. – Задумчиво рассматривая, она покрутила в пальцах браслет и провела ноготком по прозрачному синему самоцвету. – Красивый.

– С твоими глазами в красоте ему не сравниться, – неожиданно признался Уорд.

Гретхен оторвала взгляд от браслета и внимательно посмотрела на гостя. Он смутился, отвернулся и продолжил ворошить угли.

– Послушай, Виндок…

Его плечи напряглись. Гретхен мягко взяла его за руку и вложила в ладонь украшение.

– Не надо, – попросила она. – Ничего больше не надо. Хорошо?

Уорд молчал. Понять, о чём он думает, мешала непроницаемая чернота сощуренных глаз. Его чувства выдали грубые мозолистые пальцы, до скрипа сжавшие отвергнутый подарок.

– Думаешь, я ни о чём не догадываюсь? – Гретхен тихо вздохнула. Она снова припомнила день, когда со смятением в душе разглядела за вежливыми знаками внимания истинные намерения отцова воспитанника. – Давно догадалась.

– И что ты реши?.. – проглотил окончание фразы взволнованный Виндок.

– Прости меня. – Гретхен робко коснулась его локтя и тут же убрала руку. – Наверное, я вела себя неразумно. Но правда отношусь к тебе только как к другу. Я с детства к тебе привыкла…

– Чем это мешает?! – спросил он резко, сосредоточив взгляд на ярком пламени.

– Ничем. Просто я… – Гретхен замялась. Рядом с Уордом она вдруг почувствовала себя очень неуютно, словно у открытой клетки с опасным зверем. Хотелось тут же вскочить и убежать. – Я не буду с тобой, – произнесла она дрогнувшим голосом.

– Потому что обещалась Мордоку?

Он поднял на неё потемневшее лицо. Рот сжался в твёрдую линию. Гретхен едва нашла в себе силы, чтобы не отшатнуться. Таким пугающим ей показался непримиримый взгляд Виндока.

– Не в нём дело, – прошептала она и, борясь с желанием немедленно броситься прочь, поднялась и на одном дыхании проговорила: – Пожалуйста, пусть всё останется, как прежде, больше никогда не начинай этот разговор.

Он отвернулся, плечи ссутулились. Перед Гретхен сидел враз постаревший мужчина, с подёрнутыми сединой висками и хмурым профилем.

Образ Виндока невольно перекрывал другой – молодого быстроногого охотника с удивительно тёплым взглядом.

– Тогда, почему? – голос Уорда показался пустым и безжизненным как мёртвое дерево.

– Я не хочу… – «ничего с тобой обсуждать», хотелось ей крикнуть. Отступив, Гретхен, прижалась спиной к стене. – Не могу.

Оставаться в одной комнате с Виндоком стало невмоготу. Она прижала руки к груди, где в волнении заходилось сердце. На её счастье хлопнула входная дверь, и на порог нежданным спасением явился Густав. Не сумев скрыть облегчённого выдоха, Гретхен чмокнула отца в щёку и, легко взбежав по лестнице, скрылась в своей комнате.