Под сенью пророчества

Глава 20

— Капитан?

— Заходи, Орван, садись, — кивнул Коррис, не переставая писать. Перо бегало по бумаге еще пару минут, потом он поставил точку, присыпал чернила песком и втянул носом аппетитный запах. Орван усмехнулся, подвигая поднос:

— Так я и думал, даже не позавтракали.

Усмехнувшись, капитан пожал плечами и отрезал себе приличный шмат ветчины. Указал помощнику глазами на поднос, но тот лишь помотал головой:

— Я уже поел и жду приказаний.

— Шарон здесь?

— Пару минут назад подошел.

— Тогда так… Орван, возьми несколько человек и отправляйтесь в Понвар. Твоя задача — привезти сюда мага-целителя. Обещай ему деньги, угрожай, да хоть по голове тюкни — но привези! Все проблемы я беру на себя. Если же ничто не возымеет действия… В этом случае ты должен передать это письмо директору тамошней Магической Школы. Только в этом случае, запомнил?

Орван кивнул. Коррис протянул ему еще один конверт.

— А вот это со всем почтением передай Старшему жрецу храма Руарра, и дождись его ответа. То, что творилось в той пещере…

— Капитан, а я все спросить хотел… Что это за щит ту тварь отбросил? Я уж и с жизнью тогда простился…

— Сам не знаю, вот и хочу жреца просить о помощи. Ладно, отправляйся, а сам пришли ко мне Шарона.

С Шароном Коррис разобрался быстро: десяток шахтеров отправились в пещеры в сопровождении четверки людей из отряда. Самой главной задачей сейчас было добыть как можно больше кристаллов…

Отдав необходимые приказы, капитан поднялся и направился в комнату Триста. Сидевший рядом с кроватью Лирвен негромко доложил:

— Живой, но как бы горячка не приключилась… Я его-то зельем от горячки напоил, да кто знает, поможет ли…

— Поможет, вон как вчерашнее помогло! — уверенно сказал Коррис.

— Сильные зелья-то какие! — уважительно покачал головой солдат, — тут и маг-целитель не особо нужен…

— Зельями до конца не вылечишь, а за магом я уже послал. Ладно, приглядывай за ним, коль устанешь — зови слуг.

Выйдя из комнаты, Коррис на секунду прикрыл веки. Ну вот, как он не откладывал, а пришло время навестить этарров. Проклятье, ну почему ему приходится заниматься и этим? Политика никогда не привлекала Корриса, сюда бы принца Ориана, или рена Нерана… Или рена Нервина — уж если он управился с целой провинцией, с парой крылатых справился бы точно. Интересно, как у него дела? И как он отнесся к тому, что сын его лучшего друга стал Вентерисским палачом? Вздохнув — увы, никого из них тут нет, значит, придется действовать самому — капитан решительным шагом направился к комнатам, отведенным этаррам.

Лорра всхлипнула. Похоже, она все еще жива, а значит, ее ждут новые мучения… Сил пошевелиться и открыть глаза не было, но ощущения были странными. Похоже, она была в человеческой ипостаси, руки и ноги не связаны… И тут до этарры дошло: запах! Ставший привычным за эти три недели запах крови, грязи и нечистот исчез, она чувствовала лишь слабый аромат мыла и каких-то трав. Да и лежала она явно не на гнилой соломе, брошенной на каменный пол! Неужели Боги услышали ее молитвы и послали им спасение?

Жив ли Ноарр? За эти недели Лорра многократно проклинала себя за то, что решилась на эту авантюру и подбила на нее брата. Хотела показать, что взрослая? Показала, идиотка! И еще неизвестно, что с нее попросят за спасение…

Надо оглядеться! Всхлипывая, она попыталась приоткрыть веки. Отвыкшие от света глаза нещадно болели и слезились, но через несколько минут ей все-таки удалось это сделать.

В небольшой комнате была только постель, на которой она лежала, маленький столик и пара кресел. Задернутые плотные шторы, сквозь которые почти не проникал солнечный свет, создавали в комнате уютный полумрак. Этарра с благодарностью подумала о тех, кто позаботился о ней: спасли, вымыли, и даже сделали все, чтобы облегчить переход от тьмы к свету… Знать бы только, в какой ипостаси ее нашли! Если в человеческой… О, это было бы неслыханное везение! Прислушавшись, она услышала шаги и чьи-то голоса, а потом дверь отворилась…

— Доброе утро, рен капитан, — симпатичная рыжеволосая служанка улыбнулась Коррису, присела в чуть более низком, чем нужно, книксене, давая возможность полюбоваться декольте, и метнула на него лукавый взгляд из-под ресниц. Капитан хмыкнул, одобрительно скользя взглядом по аппетитным округлостям, и спросил:

— Тебя как зовут, красотка?

— Анира, рен капитан, — пропела та, соблазнительно улыбаясь, — могу я что-нибудь для вас сделать?

— Ммм, полагаю, что многое, — усмехнулся капитан, — но увы, прямо сейчас меня ждут дела. Не подскажешь, как наши юные спасенные?

— Девушка точно выживет, может, уже и пришла в себя, а парень плох.

— Девушка?! Надо же, а я и не заметил, что там девушка была. Значит, говоришь, она себя получше чувствует? А где ее комната?

— Сюда, рен капитан.

Комната оказалась буквально в трех шагах от места их беседы. Вздохнув, служанка спросила:

— Желаете еще чего-то?

— Принеси отвара и неплохо бы бульона, если на кухне найдется. И да, сегодня вечером мы планируем отпраздновать удачный поход, не хочешь разделить с нами веселье?

— С радостью, — девушка послала капитану весьма многообещающий взгляд и убежала в сторону кухни. Коррис хмыкнул: похоже, вечер обещает быть веселым… Ладно, хватит тянуть, пора!

Коррис решительно толкнул дверь и вошел. Их 'гостья' уже пришла в себя и сейчас смотрела на него огромными перепуганными глазами. Глаза были красивыми: небесно-голубые, да и сама девушка, видимо, до плена была красавицей: золотистые волосы, сейчас обрезанные по плечи — неудивительно, если вспомнить, какие жуткие колтуны были у обоих этарров на голове, тонкие и правильные черты лица. Сейчас же все портили раны и ссадины на теле, странная — словно высохшая — кожа и загнанное выражение лица. Коррис вежливо поклонился и произнес:

— Приветствую вас, рея. Надеюсь, вы всем довольны? Могу ли я задать вам несколько вопросов?

Лорра с ужасом смотрела на вошедшего мужчину. Некрасивый даже по меркам неприхотливых людей, с точки зрения этарров он был почти уродлив, а холодные серые глаза, казалось, видели ее насквозь. Его обращение заставило ее запаниковать: почему он назвал ее 'рея'? Что он знает? И он обратился к ней по-ронтарски, может, попробовать потянуть время?

— Я не понимаю, — ответила она по-реарски.

Надежды этарры не оправдались: по губам вошедшего скользнула едва заметная улыбка и он перешел на язык западного соседа империи.

— Если вам удобнее говорить на этом языке — прошу. Итак, рея, могу я узнать ваше имя?

— Лорра.

— Рея Лорра, я капитан Коррис дер Сартон, командир особого отряда при Тайной службе его Императорского Величества Тауриана III. Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, благодарю вас, — прошептала она.

Капитан опустился в кресло рядом с ее кроватью и негромко произнес:

— Рея Лорра, вы находитесь в провинции Листан Ронтара. Мой отряд обнаружил вас в пещере в процессе поиска пропавших людей. Мы вытащили вас, убив охранников, и я надеюсь, что могу рассчитывать на некоторую благодарность с вашей стороны.

— Какую именно благодарность? — голос Лорры дрогнул, в мозгу этарры промелькнули страшные сказки о том, что требовали люди в благодарность за помощь одному из крылатых.

Корриса словно ударили под дых. Его лицо заледенело, и таким же ледяным стал голос:

— Например, ответ на вопрос, каким образом двое этарров оказались в пещерах Листана, кто вас похитил и почему вы не применили для защиты свои… особые свойства?

Лорра почувствовала, как от стыда загорелись уши. Плохо разбираясь в людях, она тем не менее поняла, что оскорбила этого капитана, и смысла прятаться больше нет — раз он знает, кто она, и знает об их расе то, что мало кому из людей известно…

— Я не знаю, кто похитил нас. Мы с братом очнулись уже в пещере, а наши свойства… Они оказались блокированными…

— Это возможно?! — потрясение было написано на лице ее собеседника крупными буквами.

— Я всегда считала, что нет, — Лорра сжалась, словно пытаясь спрятаться от его проницательного взгляда, — но оказалось, что я ошибалась. И они до сих пор блокированы. Простите, рен капитан, вы сказали, что нас было двое… Мой брат, он?

Во взгляде капитана мелькнуло… сочувствие? Вздохнув, он ответил:

— Он не приходит в сознание, рея. И, говоря об этом… может ли ему и вам помочь маг-целитель?

— Может, если он сильный, но… умоляю, не говорите магам!

В голосе этарры звучала такая паника, что Корриса передернуло. Чего же она так боится? Помедлив, он хотел ответить, но в этот момент дверь приоткрылась и вошла Анира с подносом. Стрельнув в Корриса глазами, поставила поднос на столик и спросила:

— Еще что-нибудь, рен Коррис?

— Нет, Анира, можешь идти.

Стоило двери закрыться, капитан подошел к столику, налил в широкую чашку бульон и протянул Лорре, у которой от запаха закружилась голова, а живот свело спазмом. Она выпила его в несколько глотков и протянула чашку назад:

— Спасибо…

— Рея Лорра, а как на вас действуют зелья из трав с добавлением магии исцеления?

— Обычные зелья из трав — как и на людей, а с магией… Это зависит от того, какая именно магия вложена… Я не знаю, как объяснить, но могу определить, поможет оно или навредит.

— Отлично, тогда я вернусь через несколько минут. Вот, возьмите, — он налил ей еще бульона, — и не бойтесь, здесь вам никто не причинит вреда.

Он действительно вернулся через несколько минут и протянул ей пузырек:

— Вот, возьмите. Вы можете определить, вредно ли оно вам?

Лорра вдохнула аромат трав и магии и ощутила, как все тело наполняется легкостью. Потрясенно покачав головой, она прошептала:

— Это замечательно! Можно, правда?

Коррис кивнул, с интересом наблюдая за этаррой. Сейчас та казалась ему ребенком, получившим давно желанную игрушку. Лорра сделала лишь один глоток, и по всему телу словно пробежала волна, а раны мгновенно затянулись. Капитан присвистнул:

— Невероятно!

— Тот, кто делал это зелье, вложил в него не только магию, но и тепло души, — тихо пояснила этарра, — именно это и делает его таким сильным для нас. Только это так редко бывает… Можно дать его моему брату? Клянусь, я отвечу на все ваши вопросы… если они не повредят моему народу…

Последние слова она проговорила еле слышно, сжавшись, словно ожидая удара. Коррис покачал головой:

— Я с радостью сделаю все, чтобы помочь вашему брату. И, рея Лорра… Никто из моих людей не знает, кто вы, вашу ипостась видел только я. Полагаю, вы согласны со мной, что не стоит афишировать присутствие этарров в Ронтаре?

Лорра виновато посмотрела на него:

— Простите меня, рен Коррис. Мы так привыкли не доверять людям, что я наверняка кажусь вам неблагодарной. Поверьте, это не так! Не передать словами, как я признательна вам за помощь… и за понимание.

— Тогда так: для всех вы с братом провинциальные дворяне из приграничной провинции Реара. Я правильно понимаю, что ронтарский вы тоже знаете? — дождавшись ее кивка, Коррис продолжил, — и все же мы продолжим говорить на реарском, так будет проще для всех: из моих людей его никто не знает, насчет местных слуг не скажу, но вряд ли. А сейчас, пожалуй, стоит навестить вашего брата. Я пришлю служанку, она поможет вам одеться.

Лорра проводила его растерянным взглядом, впервые понимая, как мало она знает о людях. Неужели он и правда поможет им просто так?! Наставники всегда говорили, что люди жадные и эгоистичные существа, неспособные на преданность и жертвенность… Но взять хотя бы то зелье, что дал ей капитан — столько света в него смог бы вложить даже не каждый этарр… Ни одна другая раса Миридана не знала того, что во все, созданное этаррами, они вкладывали частичку души. Не в последнюю очередь поэтому им было так тяжело находиться в нижнем Миридане, среди мертвых вещей и представителей других рас, неспособных делиться теплом души…

Через пять минут Лорра вышла из комнаты, одетая в явно великоватое ей платье, судя по всему, принадлежавшее одной из служанок. Поджидавший ее в коридоре капитан склонился к ее руке, а затем вежливо извинился за то, что у них не нашлось наряда, достойного реи. Мельком взглянув на прислугу, вышедшую следом, этарра отметила, какое разочарование мелькнуло на ее личике, когда они заговорили по-реарски.

Комната ее брата находилась чуть дальше по коридору. Рядом с ним в кресле дремала служанка, вскочившая при стуке двери. Капитан отпустил ее, а Лорра бросилась к постели.

Люди оказались правы — Ноарр умирал. Младший брат перенес их пленение гораздо сложнее, чем сама Лорра, и мучили его больше — то ли потому, что он все время пытался сопротивляться, то ли потому, что на нем не сразу сработала странная магия их пленителя… И сейчас он почти переступил Грань, самопроизвольно войдя в состояние таэррон. У их народа не было понятия 'самоубийства', но этарр старше определенного возраста мог расстаться с жизнью, возвращая свет своей души в Великий круг бытия… Такой уход был наполнен светом и печалью, и именно этот ритуал и назывался таэррон. Но Ноарр просто не мог его знать, его измученный разум ушел туда сам, и как вернуть его — этарра не представляла. Всхлипнув, она решила хотя бы подлечить его.

— Помочь? — Коррису было откровенно жаль юную этарру, с трудом сдерживавшую слезы.

— Да, его бы приподнять… Не знаю, как заставить его выпить…

Коррис усмехнулся и легко приподнял парня за плечи:

— Вылейте зелье в рот и помассируйте горло.

Через пару минут этарр выглядел значительно лучше — затянулись раны, выцвели синяки, однако в себя он так и не пришел. Этарра оглянулась на капитана и спросила, явно стыдясь:

— Рен капитан, вы не могли бы выйти? Я попытаюсь его вернуть, но…

— Тайна, я понимаю, — кивнул тот.

'Интересно, что она делает?' — задумался Коррис, подпирая стену в коридоре. За это краткое время он понял, насколько неверно было все, что люди знали об этой загадочной расе, и насколько крылатые на самом деле уязвимы.

От мыслей его отвлекли звуки голосов. Один из них капитан сразу узнал — он принадлежал Лорре. Язык был незнакомым и каким-то щебечущим, видимо, это и был родной язык этарров. Через несколько минут этарра вышла из комнаты, выглядела она откровенно плохо: уставшая, еле державшаяся на ногах, но при этом явно счастливая. Робко улыбнувшись, она сказала:

— Ноарр будет делать все, как вы сказали.

— Хорошо, я велю слугам накормить его. Еще что-нибудь нужно?

— Нет, спасибо. Я готова ответить на все ваши вопросы, рен капитан.

Коррис привел этарру в гостиную, усадил в кресло и, попросив немного подождать, вышел. Вернулся он через пару минут с теплой шерстяной накидкой, которую протянул явно зябнувшей девушке:

— Возьмите, рея. К сожалению, у меня совсем не осталось восстанавливающих сил зелий, но, возможно, вы не откажетесь от горячего вина с пряностями?

— Спасибо, но боюсь, тогда я буду не в состоянии отвечать на ваши вопросы, — чуть покраснела она. — А я бы хотела сделать это как можно быстрее…

— Вы правы, рея. Тогда начну я, чтобы ввести вас в курс дела. Итак, как я уже говорил, вы находитесь в Листане, за стенами этого здания располагается золотая шахта. Какое-то время назад здесь начали пропадать люди, и меня послали провести расследование. Один из шахтеров рассказал мне, что видел в пещере призрак крылатой девушки…

Лорра ахнула:

— Я думала, у меня бред… Мы действительно можем посылать свой образ на некоторое расстояние, но это требует сосредоточения и силы! Как это получилось, не понимаю…

— Возможно, вам благоволят Боги. Но, так или иначе, шахтер оказался рудознатцем и почувствовал за стеной той пещеры пустоты. Мои люди нашли вход в подземный комплекс, мы спустились под землю и освободили людей и вас с братом. И, рея Лорра… У нас есть хорошее выражение: 'Враг моего врага — мой друг'. Кто бы ни был тот негодяй, что мучил вас, он враг Ронтара. И это делает нас союзниками, пусть и на время. Поэтому я спрошу вас: что вы можете рассказать о вашем похищении и похитителе? Любая информация может послужить оружием против него…

— Я расскажу все, что знаю. У нас… у молодых этарров… есть такой… даже не знаю, как назвать… Словом, по достижении определенного возраста спуститься вниз и прожить некоторое время в одном из человеческих королевств, оставаясь неузнанными. Ронтара мы всегда избегали, а вот Реар — одно из наиболее излюбленных мест для этого. Мы с братом выдавали себя за пару небогатых дворян, и в день нашего похищения остановились на довольно дорогом постоялом дворе. Последнее, что я помню — мы ужинали, а потом… потом мы очнулись в пещере.

— Получается, вам подсыпали какое-то средство… — начал Коррис, но остановился, когда Лорра покачала головой.

— Рен Коррис, мы распознаем любое средство, могущее навредить нам! В том, что мы ели и пили — ничего не было!

— А магия? — острый взгляд серых глаз буквально пронзил этарру, — ведь не зря же вы так не хотели встречи с магом-целителем!

— На нас не действуют подчиняющие заклятья. Вернее, я так всегда считала…

— А… ваши силы? Могут ли на вас с помощью них воздействовать, скажем, ваши старшие?

— Нет. Но… Вы когда-нибудь слышали о Даэрри?

Коррис задумался, потом медленно покачал головой:

— Название слышал точно, но ничего не помню.

— Удивительно, что вы слышали хотя бы название. Даэрри — это… наши жрецы говорят, что в мире существует Великое равновесие, и Даэрри — противовес свету этарров. Они воплощение тьмы, и они могут подчинять себе прочих этарров… Вот только последняя Даэрри исчезла лет двадцать пять назад, а рождаются они, хвала Богам, очень редко…

— Это воздействие такого же плана, как ваше на другие расы?

— Да, но…

— Если предположить — только предположить — что кому-то удалось создать вещество, действующее таким образом… Оно могло оказать такое влияние?

Лора кивнула, поежившись. Этот мужчина своими резкими и точными вопросами заставлял ее думать о таких вещах, которые бы раньше ей ни за что не пришли в голову. Неужели это и правда возможно? Но как…

— Рен Коррис, но для этого нужно было исследовать Даэрри. Неужели вы думаете…

— Рея Лорра, я анализирую все варианты, — ответил тот и вдруг сощурился и напрягся, словно хищник перед прыжком, — скажите, а эти Даэрри… они как-то связаны с Древними Богами? И стал бы Даэрри подчиняться жрецу Древних?

— Дда… но…

— Рея, в той пещере был алтарь Древних. Вы не знали?

Ответ стал Коррису ясен сразу — девушка смертельно побледнела и задрожала, а затем еле слышно прошептала:

— Нет… Там приносили жертвы? Что с ним сделали?

— Да, там приносили жертвы. Алтарь уничтожен, это было нелегко, но… а еще пещеры охранял тириат.

— Ох… Значит, тот, кто мучил нас… жрец Древних?

— Видимо, да. Что он делал с вами?

— Брал кровь, что-то с ней делал… делал надрезы, поливал их какими-то зельями…

— Вы видели его? Можете его описать?

— Невысокий, худой, и у него было что-то странное на лице. Не знаю, как объяснить… словно маска, идущая волной…

— Маска Фиорта, закрывает не только лицо, но и ауру, — себе под нос пробурчал Коррис, — интересно. И вам ни разу не удалось его увидеть?

— Его — нет, но один раз произошло что-то… только я не уверена, что это было наяву, а не в бреду…

— Рассказывайте!

— Я пришла в себя и увидела еще одного человека, и мне показалось, что наш палач слушался его. Тот человек заметил это, нахмурился и что-то приказал, а потом… Я очнулась в пещере, в ипостаси и связанная…

— А его вы разглядели?

— Да, но… Вы же понимаете, я была в таком состоянии…

— Конечно, рея Лорра. Итак?

— Высокий, глаза голубые или серые, лицо… обычное, даже привлекательное. Я плохо определяю возраст людей, но вроде бы лет пятьдесят на вид… И, рен Коррис… Это может показаться вам странным, но мне почудилось, что он специально продемонстрировал мне себя!

Коррис потер лоб, чувствуя, что все это не укладывается у него в голове. Потом посмотрел на этарру и как можно мягче сказал:

— Благодарю, рея Лорра. У меня остались только два вопроса, позволите?

— Да, спрашивайте, — вздохнула та.

— Почему вы так не хотели присутствия мага-целителя?

— Я не доверяю магам. Все случаи, когда этарры погибали от руки человека… это всегда были маги. А целители хуже всех! Для нас очень важно… наши ученые называют это орреат… на вашем языке это будет что-то вроде… внутренней энергии.

— Понятно… А маги-целители имеют дело не только с телом, но и с энергетическими потоками организма.

— Да. Если у целителя есть в душе тьма, то для нас это как яд. И еще… Отец говорил мне, что ваши маги начали забирать слишком много власти, а пленные этарры вполне могли бы послужить ее инструментом.

— К сожалению, вы правы. И последний вопрос: как вернуть вас с братом домой?

Взгляд, который Лорра бросила на капитана, трудно поддавался описанию. Благодарность, потрясение, неверие — все смешалось в нем.

— И вы так просто отпустите нас? Ничего не попросив взамен у Повелителя Ветров? И разве вас не могут за это… наказать?

Коррис невесело усмехнулся, эти же вопросы он задавал и себе. Вздохнув, он ответил:

— Рея Лорра, я не политик, а солдат. Мое дело — служить империи и защищать людей. Я не стану шантажировать ваш народ его детьми. Ну а если меня за это накажут… что ж, буду утешаться тем, что поступил по совести. Так как вас вернуть? Так, чтобы это было безопасно для вас и вашего брата?

— Есть адрес, но это в Реаре… Там можно передать записку, и за нами придут…

— Тогда напишите эту записку и дайте адрес. Надеюсь, нам все удастся.

Через четверть часа Коррис, проводив этарру в ее комнату, вернулся в кабинет. Упав в кресло, он прикрыл глаза и попытался отрешиться от всего только что услышанного, но тщетно: вопрос Лорры снова и снова звучал в его ушах. То, что он собирался сделать, отпустив крылатых, было явно не в его полномочиях, но… Мучить этих бедных детей неизвестностью после того, что они перенесли? Выставлять их напоказ во дворце Императора и ждать, что предложит Повелитель Ветров за их возвращение? Что ж, пусть лучше на его голову падет гнев власть предержащих, зато совесть его будет чиста!

Надо же, а ведь сегодня ему удалось узнать об этаррах больше, чем составителям всех прочитанных им книг! Интересно, насколько эта девочка владеет информацией? И неужели крылатые действительно превыше всего ценят чистоту души? Тогда неудивительно, что они не поддерживают с людьми дипломатические связи, ведь более прожженных хитрецов, чем дипломаты, еще поискать надо! Он вдруг улыбнулся, представив Лию в качестве посла к этаррам. А что? Судя по тому, как зелье подействовало на обоих ребят, она бы пришлась там ко двору… Ладно, хватит отгонять от себя мысли о сути рассказа Лорры…

Получается, даже крылатые уже знают о попытках магов захватить власть в империи! И только Император этого по-прежнему не видит, ну да это не новость. А вот все остальное…

Достав лист бумаги, Коррис взял перо и попытался систематизировать все, что узнал сегодня. Империя, маги и… третья сила? Да, и после обнаружения кристаллов это очевидно, ведь маги бы точно не отдали такой козырь против себя! И пусть кристаллов немного, но порой небольшое преимущество может переломить ход войны…

Итак, некто стоящий за жертвоприношениями и похищениями. Что известно о нем? Нет, он начал не с того! Пропавшая двадцать пять лет назад Даэрри… Интересно, жива ли она? Если действительно больше ничего на этарров не действует, то вариантов немного: либо та жива и ее активно используют, либо она мертва, и вот тогда…

Уходя из комнаты Лорры, Коррис задал ей вопрос о том, могла ли Даэрри скрываться столько времени, на что та лишь пожала плечами и ответила, что ее присутствие нигде не осталось бы незамеченным. Хотя тут этарра было не права, вдруг подумал капитан: если Даэрри находилась поблизости от района боев во время войны с кшаси… что ж, люди вполне могли исчезать, и никто не стал бы их искать. Вот только с тех пор прошло пятнадцать лет! Постукивая пальцами по столешнице, Коррис просчитывал варианты, впервые пожалев, что он не очень-то разбирается в работе дознавателей. Откуда могут исчезать люди так, чтобы об этом никто не заметил? Деревни и маленькие городки отпадают, там все друг друга знают. А значит, остаются большие города: Эрант и столицы провинций, там исчезновение даже десятка-другого не привлечет внимания, особенно если пропадать будут нищие да члены Ночных гильдий. Кивнув своим мыслям, он записал: «проверить крупные города».

Коррис вздохнул, понимая, что упорно гонит от себя мысли о том, какие выводы можно сделать в том случае, если Даэрри мертва. А выводы получались страшными… Есть кто-то, у кого в руках возможность подчинить кого угодно! И тогда становится понятно странное поведение замешанных в работорговле и жертвоприношениях высокопоставленных чиновников…

Было и еще кое-что, что по здравому размышлению пугало его: выбор места для жертвоприношений. Хотя даже скорее не это, всё же кристаллы частично защищали от магического сканирования, а то, что людей похищали из близлежащих деревень и поселков, а также похищение троих шахтеров — как выяснилось, спасенный ими Пейт был из той самой тройки. На самом деле, зачем? Ведь если нужны были жертвы, вполне можно было захватить их в том же Понваре, на улицах которого во время краткого визита Коррис заметил немало нищих. Получается, тот, кто все это устроил, желал быть найденным? Точнее, он хотел, чтобы пещеры были обнаружены…

Зачем? И почему он не попытался защитить алтарь Древних? Почему оставил кристаллы, точно решил подкинуть козырь в карточной игре? Плюс рассказ Лорры о том, что хозяин всего этого показался ей, словно желая быть найденным!

Коррис помотал головой. Нет, это не для него! Надо написать рену Нерану, и пусть выводы делают те, кто обладают большей информацией! А пока нужно отдать кое-какие распоряжения.

— Ну и пакость! — бледная до синевы Мирая вцепилась в Лию, пытаясь устоять на ногах. — Как ты можешь быть такой спокойной?

Та только пожала плечами:

— Ну не так уж я и спокойна, да только трупы мне уже видеть доводилось.

— В этой твоей деревне?

— Ага, и по дороге тоже: на торговый обоз разбойники напали, а на них самих — солдаты, и всех перебили.

— Ну это всё равно другое! А запах-то какой мерзкий, как только тен Хонер его переносит? И это нам теперь такой ужас каждую неделю!

Лия вздохнула. Объявление о первом занятии в трупарне ожидаемо не вызвало у группы энтузиазма, а вид и запах присланного для вскрытия утопленника чуть не заставил ее расстаться с завтраком. А вот Мирая попросту сомлела, хорошо еще, что преподаватель разрешил вывести ее на свежий воздух. Впрочем, парни из их группы были не лучше, по цвету лица сразу и не поймешь, где покойник: то ли на столе, то ли блюет неподалеку…

— Ничего не поделаешь, целителем без этого не стать, — покачала головой Лия.

— Маги-целители в кишках не копаются! — с апломбом заявила быстро приходящая в себя Мирая. — Это удел тех, кто магией не владеет, а наше дело — зелье сварить да силой напитать. Хотя у тебя ж именно целительство? Тогда ты вполне можешь и не такое увидеть.

— Хм, а как же твои мечты о красавце-офицере, которого ты спасешь из лап смерти?

— При чем тут… Понятно… Ты, наверное, не знаешь: магов-целителей почти никогда не пускают в район боев, слишком мы ценные. Так что спасать своего красавчика я буду в лазарете подальше от опасности. И уж точно не буду копаться в грязи, крови и гное!

— Что, и в войну с кшаси целителей туда не посылали?

— Магов — нет, — помотала головой Мирая, — я это точно знаю, у меня троюродная тетка маг-целитель, а тогда она училась в Магической Школе в Дорване.

Лия насторожилась, Дорван был столицей одной из северных провинций по соседству с Ортеном.

— Ну так неудивительно, — пожала она плечами, — где Дорван, а где Кшасаэр. Небось из Норвеара посылали…

— Нет, наоборот, магов-целителей отозвали от границы подальше, даже Школы в приграничных провинциях закрыли! Так что офицеров, нуждающихся именно в услугах сильных магов-целителей из тех, кто может затягивать раны, везли на север.

— Только офицеров?

— Ну разумеется, разве кто-то будет делать это для простых солдат? Пфе! Достаточно и того, что тогда все учащиеся в Школах на целителей и дипломированные маги-целители готовили зелья для армии, но в войсках их не было, берегли… Ой, а хочешь кое-что интересное расскажу? Об этом мало кто знает…

— Конечно, хочу!

— На север увезли пленных кшаси и некоторых из офицеров-торнейцев, их союзников. Ты ж из Ортена? Вот там их и держали.

— Кшаси?! — Лия поперхнулась.

— Ага, их вроде хотели обменять на наших пленных, вот и увезли подальше от границы, чтобы некому было им помочь. Они раненые были, так теткину группу послали на помощь к ортенским целителям, вот тогда ей все охранники и рассказали.

— Ну и что, обменяли?

— Не знаю, тетка не говорила.

— Ясно… Ой, заговорила ты меня, тен Хонер ругаться будет! Пошли назад!

— Лия, а может, не надо? А то мне опять плохо станет… — жалобно посмотрела на нее Мирая.

— Надо, ты что, его не знаешь? Отыграется на следующем занятии, помнишь, как с Фестом было? А тут вообще может предложить подержать сердце или там печень…

Мирая с трудом сдержала рвотный позыв:

— Ну, Лия!

— Идем-идем, а я попробую к следующему занятию придумать что-нибудь, чтобы не ощущать запаха.

Все оставшееся время занятия Лия не могла отделаться от мысли, что рассказанная Мираей история как-то связана с ее жизнью. «Надо будет разузнать об этом побольше», — решила девушка.

— Вызывали, командир?

— Да, Мерв. Заходи, садись.

Коррис откинулся в кресле и устало потер висок, разглядывая солдата, что почтительно ожидал его указаний. Из всех его людей Мерв был наиболее изворотливым и хитрым, и поэтому именно ему капитан решил поручить доставку послания этарры.

— Мерв, тут такое дело. Помнишь тех ребят, что мы из пещеры вытащили?

— Ага, как они там? Совсем же дети еще!

— Пришли в себя. Они сами не из Ронтара, провинциальные дворяне из Реара. Отпускать их одних я не хочу, дать им в сопровождение отряд не могу. И поэтому хочу просить тебя отвезти послание их опекуну в Туарк, это небольшой городок недалеко от нашей границы. Возьмешься? Приказать я тебе не могу, поскольку это по ту сторону границы…

— Конечно, капитан! Ехать сейчас?

— Нет, завтра. А сегодня… Я обещал вам гулянку, а разве хоть раз нарушал свои обещания?

— Нет, — усмехнулся Мерв, — ох и погуляем… Тут такие служаночки, пальчики оближешь, особенно рыженькая…

— Рыженькая моя, так что можешь и остальных предупредить. Так, смотри, — Коррис расстелил на столе карту, — мы здесь, вот эта дорога приведет тебя к границе. А вот Туарк, там нужно будет найти постоялый двор «Усталый путник» и передать письмо рену Киарру. Найди себе гражданскую одежду, формой нашей в Реаре лучше не светить. Плохо, что ты реарского не знаешь…

— Ничего, капитан, я справлюсь, — глаза солдата сверкнули азартом.

— Отлично, держи, — улыбнулся Коррис, протягивая ему письмо и кошелек, и кивая на последний — награда.

Мерв развязал кошель, взглянул внутрь и присвистнул:

— Капитан, да я готов ваши поручения хоть каждый день выполнять! Завтра с утра и отправлюсь. Разрешите идти?

Отпустив Мерва, Коррис закрыл глаза. Тяжелый день, а еще и со жрецами говорить… Интересно, сможет ли Орван привезти целителя?

— Рен Коррис, — почтительный голос мажордома прогнал дремоту, — там ваш человек вернулся с магом и жрецами, дозволите впустить?

— Да, конечно, — встрепенулся Коррис, — пригласите их.

В кабинет вошли трое: сухощавый мужчина с надменным лицом, облачённый в роскошный наряд синего бархата, пожилая полненькая женщина в белоснежном платье жриц Маэры и широкоплечий мужчина, чей строгий черный камзол особого покроя выдавал в нем жреца Руарра. Коррис вежливо поклонился:

— Приветствую вас, я капитан Коррис дер Сартон. Матушка, отец, рен…

— Фиарен, — сухо произнес целитель.

— Рен Фиарен, добро пожаловать. Орван проводит вас к моему человеку, а потом, надеюсь, вы не откажетесь разделить с нами трапезу?

Тот кивнул, Орван открыл дверь и пропустил его вперед, а на вопросительный взгляд Корриса прошептал одними губами:

— Только деньги.

С трудом сдержав вздох облегчения, Коррис повернулся к жрецам:

— Простите…

— Ничего, — улыбка жрицы чем-то напомнила ему Улану, — мы понимаем. Хотя как человек с полным отсутствием сердца может быть целителем, не представляю! Воистину шутка Богов!

— Прошу вас пройти в гостиную, там будет удобнее беседовать.

Стоило им опуститься в кресла, как слово взял жрец. Его мощный голос чем-то напомнил капитану раскаты грома, видимо, как и многие жрецы Руарра его гость был бывшим военным:

— Рен Коррис, я старший жрец храма Руарра в Понваре, рен Дирт, а это рея Ариста, старшая жрица Маэры. Ваше письмо… Скажу честно, оно не только встревожило, но и напугало нас обоих, и мы бы хотели услышать поподробнее обо всей этой ситуации. И особенно о том, что произошло в пещерах!

Коррис вздохнул и начал рассказ. Слушали его крайне внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы и переглядываясь. При словах о тириате оба слушателя вздрогнули, а когда Коррис упомянул про алтарь, то увидел, каким гневом исказилось лицо жреца.

— Рен Коррис, ваш рассказ потряс меня, — честно признался рен Дист, — могу я увидеть ваш меч?

Удивленный капитан кивнул:

— Если вы подождете немного…

Вернувшись через пару минут, он протянул клинок жрецу. Тот провел по нему пальцами и поднял глаза:

— Вы говорили, что молились Руарру перед ударом? Так вот, он придал силы вашему мечу. И всё же без кристаллов вы вряд ли бы смогли уничтожить алтарь Древних… Могу я посетить эту пещеру?

— Разумеется, рен Дист, когда пожелаете!

— Возможно, завтра утром? Дорога была неблизкой, а я уже не столь молод, чтобы лазить под землю после долгого пути.

— Как вам будет угодно.

— Ариста, а ты… — повернулся жрец к своей спутнице.

— Мне там делать нечего. Рен Коррис, вы говорили, что на протяжении всей вылазки вам словно благоволила сама Госпожа Путей…

— Верно, рея Ариста. А тот щит, что закрыл меня от удара тириата…

— Щит Маэры, — по губам жрицы скользнула улыбка, — Богиня действительно защитила вас.

— Ты уверена? — потрясенно спросил жрец. Коррис же не мог промолвить ни слова: вот так узнать, что его и его людей защитила сама Богиня… Дрогнувшим голосом он произнес:

— Но как?

— Видимо, за вас многие возносили молитву Ей. И, быть может, среди тех, кто просил защитить вас, был кто-то особо важный для Нее. Пути Богов неисповедимы, рен Коррис, так что единственное, что я могу сказать… Покажите, что висит у вас на шее!

Словно завороженный, он снял цепочку с оберегом и протянул жрице. Прикоснувшись к мешочку кончиками пальцев, жрица кивнула:

— Все верно. Этот оберег делался с чистым сердцем, и именно поэтому он стал проводником силы Маэры. Сейчас это вновь лишь оберег, но тень Ее силы осталась в нем. Храните его как зеницу ока!

Коррис склонил голову, пытаясь хоть немного прийти в себя, и бережно вернул оберег на место. Снова подняв глаза, слегка смутился: жрица смотрела на него удивительно ласковым взглядом, ее синие глаза лучились.

— Рея Ариста, рен Дист, позвольте задать один вопрос. Знаете ли вы о случаях пропажи людей в Понваре?

— Нет, — покачал головой жрец, а женщина задумалась, что-то припоминая. Затем вздохнула:

— Нет, во всяком случае в последние годы. Что-то такое я слышала много-много лет назад, когда только вступила в Храм… Да, тогда пропало несколько молодых парней и девушек, но это было перед самой войной с кшаси, так что вряд ли это хоть как-то связано с вашим расследованием. Тем более в то время у нас в городе были Врата Путей, и они могли просто уйти через них…

— Вы правы, — кивнул Коррис, — столь давняя история меня не интересует. И, если не секрет… Чувствуете ли вы изменения в отношении магов к людям без дара в последнее время?

— Думаю, вы и сами знаете ответ на этот вопрос, — невесело усмехнулся жрец, — рен Фиарен в этом отношении показателен.

— И каково ваше к тому отношение? — Коррис подался вперед, напряженно ожидая ответа.

— Боги создали всех людей равными, — негромко ответила жрица, — кому-то они подарили магический дар, кому-то — призвание слышать Их, кому-то — талант. Маги, противопоставляя себя всем прочим, идут против Их воли. И мы не хотим новой Смуты.

— Поэтому если вы спрашиваете о поддержке против магов… Мы, жрецы, будем готовы оказать ее, — подхватил рен Дист, — но не оружием, а словом.

— А священной Силой?

— Вы удивительно много знаете для простого офицера, рен Коррис, и даже для офицера Тайной Службы, — протянул жрец, — да, если будет на то Их воля.

— И последний вопрос… Если понадобится помощь против тех, кто воздвигает алтари Древних…

— Она будет оказана, любая, — блеснул глазами рен Дист, — если ваши выводы подтвердит мой визит в пещеру, завтра же я отправлю письмо в Эрант Верховному.

— Благодарю, — склонил голову Коррис, — тогда прошу вас оказать мне честь, отобедав со мной.

В трапезную Коррис и жрецы пришли почти одновременно с целителем, которого сопровождал Орван, жестами показавший, что все в порядке. Заметив скользнувшую по губам рена Диста улыбку, Коррис окончательно уверился в том, что его гость некогда был военным.

Перед тем, как сесть в карету — жрица и целитель решили вернуться в Понвар сразу после обеда — рея Ариста подозвала к себе Корриса и негромко сказала:

— Благословляю вас, рен Коррис. Каким бы ни был ваш путь, верьте своему сердцу, оно не обманет.

Коррис провожал карету взглядом до тех пор, пока он не скрылась за поворотом дороги, потом тряхнул головой и направился к дому.