Под сенью пророчества

Глава 23

Немолодая женщина в темно-сером шерстяном платье и теплом пуховом платке неторопливо шла по улице, держа в руках большую и явно тяжелую корзину. Круглое лицо ее под белоснежным чепцом было задумчиво и печально.

— Ула!

Негромкий окрик возымел воистину чудесное действие: женщина выронила корзину, тут же подхваченную сильной мужской рукой, всплеснула полными руками и воскликнула:

— Кор! Боги, радость-то какая!

— Здравствуй, Ула, — ласково улыбнулся ей Коррис, — посидишь со мной недолго?

— Конечно, мальчик мой, — смахнув слезы с глаз, кивнула повариха.

Они разместились в небольшой таверне по соседству. Глотнув отвара, Коррис спросил:

— Ула, как дела? Как отец?

Та покачала головой, жалостливо глядя на него:

— Худо дело, Кор. Он после того случая совсем плох стал, все время злится, вещами бросается… О тебе и слышать не хочет, ему рен Нервин написал, хотел усовестить, так хозяин письмо сжег и все ругался, что тот лезет не в свои дела…

Коррис вздохнул:

— Жаль, я так надеялся, что он одумается…

— Прости, но боюсь, ему уже не оправиться. Он еще и лекарства не пьет, хотели мага вызвать, так запретил, а винище хлещет… боюсь, недолго ему осталось…

В глазах Корриса мелькнула боль, и повариха ласково погладила его по руке:

— Видать, то воля Богов.

— Он хоть плату вам не задерживает? Ула? — сдвинул он брови, глядя на женщину.

— Кой-когда и забывает, — неохотно призналась та, — да ты не сомневайся, мы никуда не денемся, не бросим его одного.

— Возьми, — Коррис протянул ей кошелек, — тут двадцать золотых, если отец будет забывать платить жалованье — берите. И, Ула… если он совсем разболеется, вызовите мага-целителя, даже если для этого отца придется связать.

— Сделаем, — кивнула Улана, — ты хороший сын, Кор, и он тебя не заслуживает! Сам-то ты как?

— Недавно вернулся в столицу, жду, куда сейчас пошлют.

— Ох, Кор… Нешто ты так и будешь всю жизнь неприкаянным маяться? Ни дома родного, ни жены… Хоть бы нашел себе девушку хорошую, завели бы деточек…

— Ула-Ула… Я человек подневольный, как велят уехать на несколько месяцев на окраину империи… Ну и зачем мне жена?

— А чтоб было к кому возвращаться! У, лоб здоровый, а ума не нажил!

— Ула, ну мы ж с тобой уже говорили, кто за меня пойдет? Да я для нашей знати сейчас чуть ли не монстр!

Женщина навалилась пышной грудью на стол и сурово сдвинула брови:

— Ты глупости-то не говори! Коль захотел бы, так можно и не на знатной жениться, тебе родовитости на двоих хватило бы! Неужто никого по сердцу так и не нашел?

Коррис медленно покачал головой, вдруг вспомнив ясные глаза и улыбку Лии.

— Ой, хитришь ты что-то, мальчик мой, — усмехнулась внимательно наблюдавшая за ним Улана, — вон как улыбнулся! Видно, чьи-то глазки по душе пришлись, и не мотай мне головой, я ужо не девочка, не обманешь! Давай-ка, рассказывай!

— Да нет там ничего такого! Да она и вовсе еще ребенок, семнадцать лет всего…

— Да твоя матушка в семнадцать ужо в тягости была, так что не такой и ребенок. А сама-то кто, да как познакомился с ней?

— Она у травника служит помощницей, — сдался Коррис, отлично знавший, что переупрямить Улану невозможно, — я там зелья закупал для отряда, вот и познакомились. А еще… она мне оберег сделала, сильный… он мне жизнь спас.

— Оберег-то за деньги делала? — прищурилась женщина.

— Нет, и даже потом деньги брать отказалась, обиделась, — улыбнулся Коррис.

— Так что ж ты ушами-то хлопаешь? Коль она тебе оберег сделала, значит, по сердцу ты ей! Аль некрасива девица-то?

— Красивая, да только она и вправду еще ребенок, Ула. Да и ты сама подумай: я ее на двадцать лет старше, а она еще и маг…

— Как маг?!

— Ученица Школы, на мага-целителя учится. Ой, Ула, ты меня совсем запутала, хватит!

— Вот ты ж вроде и умный, а дурак… Нет чтобы девицу охмурить да под венец повести…

Коррис построжел:

— Ула, я ее и сам не обижу, и никому в обиду не дам, коль помочь смогу. Она… удивительная и необычная…

— Ладно, мальчик, дело твое. Прости, пора мне, а то обед не поспею сготовить вовремя… Зайди хоть перед отъездом, попрощайся со старухой! Придешь?

— Приду, Ула. Дай Боги тебе здоровья…

Проводив взглядом Улану, Коррис покачал головой. Вот кому в Тайной службе работать надо! Расплатившись, он поднялся и медленно пошел в направлении постоялого двора, преодолевая внезапно возникшее желание увидеть Лию. «Глупо, тем более она сейчас на занятиях, — напомнил он себе, — да и вообще, не стоит принимать слова Уланы всерьез.»

Орван перехватил его на входе в постоялый двор, лицо заместителя было мрачным. На вопросительный взгляд Корриса он пояснил:

— Капитан, к вам в комнату какой-то мерзавец забраться хотел. Мы его случайно заметили и скрутили… в общем, ребята его хорошенько припугнули, так этот кусок дерьма сказал, что ему заплатили, чтобы вам кое-что подкинули. Вот оно, — и протянул Коррису большой флакон.

Тот открыл, понюхал, и лицо его скривилось от отвращения:

— Зелье полного подчинения. Замечательно, и кто же так сильно хотел меня подставить? Что этот говорит о нанимателе?

— Лица не видел, вроде какая-то маска магическая была.

— Маги… Похоже, кое-кто решил на мне отыграться?! Тащи этого придурка сюда, будем разбираться.

Принц Ориан поднял глаза на своего заместителя и резко спросил:

— Это что?

— Как я и говорил, список возможных кандидатов на роль Игрока, — невозмутимо ответил тот, прекрасно понимая, чем вызван гнев начальника.

— Я имею в виду имена во главе списка, — практически прошипел принц.

— Ваше Высочество, полагаю, Вы помните свой приказ? Включить в список тех, кто подходит на роль Игрока, невзирая на прочие моменты? Именно его я и выполнил.

Принц зло поджал губы, разглядывая бумагу, на которой во главе списка значилось имя его отца, а следом — его собственное. Рен Неран пояснил:

— Простите, Ваше Высочество, но, говоря о возможностях…

— Я понимаю, и всё же, это просто глупо! Зачем мне или отцу это делать? Тем более что я сам приказал составить этот список! Поясните, Неран, может, я чего-то не понимаю?

— Видите ли… Это список тех, у кого есть хотя бы мизерная возможность совершить то, что делает Игрок. Ваше имя здесь исключительно из этих соображений, все остальное говорит о том, что Вы никак не можете им быть. Хотя бы потому, что пожелай Вы, вполне могли бы устроить переворот и воссесть на престол. И кроме того, Ваша молодость и постоянное присутствие в столице делают Вашу кандидатуру попросту невозможной.

— А то, что я сам приказал составить это? — принц иронично поднял бровь.

— А вот это совсем ничего не опровергает. Ваше Высочество, насколько я знаю, Вы не слишком азартный человек, а вот подлинный игрок… Он вполне мог бы сделать это, словно подзуживая: я дал тебе все козыри, и что ты сможешь с ними сделать?

— Хм… Так я об этом не думал… Просто азарт?

— Просто азарт при игре в карты или кости, — невесело усмехнулся рен Неран, — здесь же идет игра государствами, и это наводит на меня жуть.

— На меня тоже. И сколько таких, как я, в этом списке?

— Только Вы.

— А мой отец?!

— Простите, но исключить Его Высочество принца Эверна при всём моем к нему уважении я пока не могу. У него есть все возможности, подходит возраст и даже внешность, плюс то, что он иногда исчезает на несколько дней…

Принц помрачнел, перед его мысленным взором встал список из пяти имен. Тряхнув головой, он сдвинул брови и произнес:

— Хорошо, работайте. По каждой кандидатуре я хочу получить полный расклад «за» и «против», вычеркивать имена из списка будем вместе.

— Слушаюсь, мой принц. Хотел спросить Вас о капитане дер Сартоне, есть ли у Вас для него новое задание?

— Да, я хочу подключить его к поискам Игрока.

— Но он же не дознаватель!

— Не дознаватель, верно… Зато именно он нашел пропавших людей в Вентерисе и пещеру в Листане, и именно он дал нам первые наводки на Игрока. Кроме того, ни у кого нет подобного отряда! И именно рен Коррис высказал предположение, которое я и хочу проверить: о возможности исчезновения людей в крупных городах.

— Сам придумал, сам выполняй, — позволил себе усмехнуться рен Неран.

— Самое главное, что кроме нас двоих он единственный знает об Игроке. И кстати, стоит дать ему задание поискать следы давних жертвоприношений.

— Насколько давних?

Принц откинулся в кресле, помолчал и негромко сказал:

— Неран, сейчас я вступаю на зыбкую почву предположений, но… Почему-то мне кажется, что кшаси не сказали нам всей правды о закрытии Путей. Все мои инстинкты вопят о том, что ни один даже самый сильный амулет не может вызвать такое: если этот… Шассэр, кажется — ключ от Путей, то его утрата не должна была закрыть сами двери… И потом, помните слова жрицы из Понвара об исчезновении людей перед самой войной? Словом, искать ему придется свежие следы… и следы двадцатипятилетней давности.

— Куда пошлем его сначала?

— Главное — подальше от столицы. Мне очень не понравилась та провокация с зельем подчинения, явно же дер Нистер попытался отыграться!

— Да уж, вряд ли бы у кого-то, кроме магов, можно найти эту пакость… Капитану бы не поздоровилось, удайся тот замысел…

— За хранение зелья подчинения по закону полагается каторга. В самом благоприятном для него случае рен Коррис лишился бы всех чинов и званий и был отправлен в ссылку, а мы бы потеряли одного из самых преданных империи офицеров! Так что… отправим его в Тарес, затем в Китрон и Марн.

— Заодно и с волнениями на местах разберется, а то восток бурлит, — понимающе кивнул рен Неран, — но это надолго…

— Да, как минимум полгода, полагаю, это будет лучший режим: полгода на задании, месяц отпуска. Надеюсь, за это время дер Нистер переключится на что-то иное…

— Лия, — прошипела Мирая, больно толкнув ее в бок локтем.

Вздрогнув, девушка пришла в себя как раз вовремя, чтобы услышать обращенный к ней вопрос преподавателя истории. Ответив и дождавшись короткого кивка рена Фирвина, она тихо прошептала:

— Спасибо.

После занятия Мирая спросила, пока девушки шли в направлении общежития:

— Что с тобой происходит? Он тебя чуть не поймал! Ты что, влюбилась?

— Нет, что ты! — замотала головой Лия, — да и в кого?

— Ну не знаю, выбор-то большой… Ты что, правда ничего не замечаешь?

— Не замечаю чего? Ты говоришь загадками!

— Того, что за тобой ухаживать пытаются, дурочка!

— Не выдумывай, никто этого не делает, и мне это не нужно. И потом, вон сколько у нас красивых девушек на курсе, а я…

— А ты скоро будешь не хуже их. Ну, для тех, кому нравятся высокие худышки, — оглядев ее с ног до головы, заметила Мирая, — так что, ни в кого не влюблена? А о чем тогда мечтаешь?

Лия вздохнула. Ну не говорить же, что она подумала о рене Коррисе, который сегодня должен прийти за зельями, а завтра уезжает?

— Просто задумалась об одном зелье…

— Пфф, нашла о чем думать! Лучше бы танцевать училась, помнишь, что я про балы говорила? В конце учебного года будет бал для всех студентов, так что время научиться еще есть, целых два месяца.

— Нет, у меня на это совсем времени нет, работать надо… Ой, кстати, а у меня для тебя кое-что есть, подожди немного.

Быстро забежав в комнату, Лия стремительно переоделась в обычное платье, взяла припрятанный флакончик и вернулась к Мирае:

— Вот, держи, специально для тебя сделала.

Та открыла его и ахнула:

— Ой, какая прелесть! Духи, и самый модный аромат! Спасибо, Лия! И чего ты время на зелья тратишь, делала бы духи, могла бы кучу денег заработать!

— Я духи делать не люблю, если только для кого-то… Ладно, я побежала!

Лия разливала последнюю порцию зелий, когда в лабораторию зашел хозяин.

— Ну что, Лия, закончила? Там капитан уже пришел за зельями…

— Еще немного, тен Долер, я уже заканчиваю.

Через несколько минут Лия вздохнула, составила на поднос флакончики и направилась в лавку. Войдя, отметила, что рен Коррис и травник уже рассчитываются, тен Долер поднял голову и улыбнулся:

— Ну вот и последняя партия. Теперь мы с вами в расчете, рен Коррис.

— Спасибо, тен Долер, приятно иметь с вами дело, — чуть склонил голову тот, после чего посмотрел на Лию.

Травник быстро взглянул сначала на нее, затем на капитана и негромко хмыкнул:

— Хмм… Лия, побудешь в лавке недолго? Мне на несколько минут отойти нужно.

Травник вышел, закрыв за собой дверь. Некоторое время Коррис и Лия как-то смущенно молчали, а потом одновременно заговорили:

— Рен Коррис…

— Теа Лия…

Лия вспыхнула, Коррис тряхнул головой и улыбнулся:

— Простите, теа Лия. Я лишь хотел сказать, что благодарен вам за все, что вы сделали, и что я очень рад, что мне удалось узнать вас чуть поближе.

— Спасибо, рен Коррис… А… Вы надолго покидаете столицу? — все еще смущаясь, спросила Лия.

— На полгода.

— Так долго… — вырвалось у Лии, затем она вздохнула и подняла глаза, посмотрев прямо на собеседника, — пусть Боги хранят вас, рен Коррис…

Коррису вдруг захотелось беспричинно улыбнуться, но вместо этого он поцеловал руку девушки:

— Спасибо, теа Лия. И… можно дать вам один совет?

— Конечно!

— Школа никогда не была приятным и безопасным местом и, боюсь, сейчас она стала еще опасней… Будьте осторожны и берегите себя. И… держите в секрете наше знакомство, директор дер Нистер меня, мягко говоря, недолюбливает, и я менее всего хотел бы хоть как-то навредить вам. Обещаете?

Лия кивнула, глядя на него с таким доверием, что у Корриса на миг сжалось сердце. Еще раз прикоснувшись губами к ее пальцам, он поклонился и произнес:

— До свидания, теа Лия.

— До встречи, рен Коррис, — еле слышно произнесла девушка, провожая мужчину взглядом.

— Очень недурно, теа Лия! — благосклонно кивнул рен Артин, с интересом разглядывая девушку. — Порой у вас совсем не слышится акцента, а избавиться от него крайне сложно. Не поделитесь рецептом вашего успеха? Честно говоря, я полагал, что вы будете в числе отстающих…

— Я очень много занималась, рен Артин, — смиренно склонив голову, произнесла Лия, кляня себя за то, что не сумела получше замаскировать свое знание языка.

Экзамен по иностранному языку — в случае с Лией, языку кшаси — был последним в череде испытаний. Всего их у целителей было пять: зельеварение, строение человеческого тела, землеописание, история, иностранный. Первые два дались Лие легко: на них не нужно было ни скрывать свои успехи, ни лгать, и девушка по праву гордилась высшим баллом по обоим предметам. С землеописанием дело обстояло сложней, но благодаря упорной учебе она и здесь не ударила в грязь лицом. История… что ж, вот тут Лия вспомнила уроки циркачей — тен Фалон говорил ей: 'Некоторые учителя любят чувствовать свою власть, коль столкнешься с таким, то держи глаза долу, а в голос добавь чуть дрожи'. Именно так Лия и сдавала экзамен: с робко опушенными глазами, легкой дрожью и наигранным почтением в голосе. Противно было до ужаса, как и рассказывать подправленную версию истории, зато пышущий самодовольством рен Фирвин хоть и вдоволь погонял ее, но все же поставил 'хорошо'…

— Что ж, теа Лия, вы можете занять свое место, — рен Артин усмехнулся каким-то мыслям, — устную часть вы сдали. Итак, рены, теа, сейчас займемся письменным экзаменом. Каждому из вас я раздам небольшой текст, который вы должны перевести, а после его проверки выставлю общую оценку за обе части экзамена. Время на перевод — полчаса, начали, — легкое движение пальцев, и магические часы принялись отсчитывать драгоценные минуты.

Лия села за парту и закусила губу, затылком чувствуя взгляд сидящего прямо за ней Диара. Вот уж кто сдал все экзамены просто блестяще и даже слегка красуясь! И самое удивительное, что оценки были вполне справедливы, во всяком случае по тем предметам, что могла оценить Лия: при всем его кажущемся разгильдяйстве учился блондин весьма усердно.

Прошло чуть больше двадцати минут, когда Лия пробежала глазами текст и встала из-за стола. Рен Артин кивнул на свой стол, куда она и положила свой лист, а затем негромко сказал:

— Оценку узнаете минут через сорок, подождите.

Поворачиваясь, девушка чуть не столкнулась с Диаром, который также закончил свою работу. В результате к двери кабинета они подошли почти одновременно, Диар сделал быстрый шаг вперед и открыл ее перед Лией.

Старательно пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, Лия прошла в дверь, сделала пару шагов в сторону и оказалась лицом к лицу с Диаром, который рассматривал ее, нимало ни стесняясь. Девушка отступила на шаг назад, почти прижавшись к стене, и в этот момент блондин заговорил:

— Теа Лия…

— Благородный рен, — Лия присела в реверансе, молясь о двух вещах: исчезнуть отсюда и чтобы никто из поклонниц Диара не увидел их беседующими.

— Благородный рен? — в голосе Диара звучала легкая ирония. — Не хотите ли вы сказать, что за весь учебный год так и не узнали моего имени?

Лия почувствовала, как в душе вскипела злость. Да что ему от нее надобно? Подняв глаза, посмотрела на него в упор и ответила:

— Разумеется, я знаю ваше имя, рен Диар. Одного не могу понять: чем моя скромная персона могла привлечь ваше внимание?

Опершись о стену, тот смерил Лию оценивающим взглядом, а она впервые по-настоящему рассмотрела однокурсника, мельком отметив, что девушки вешаются на него не зря. Диар действительно был красив: высокий, широкоплечий, пропорционально сложенный, с темно-голубыми, почти синими глазами и светлыми волосами до плеч. Правильные черты лица, четко очерченные губы, сейчас слегка кривящиеся в легкой усмешке, и ямочка на подбородке довершали облик любимца прекрасных дам.

— Ну почему же скромная? — в голосе Диара появились мурлычущие нотки. — Ваше происхождение никак не отменяет незаурядного ума, таланта и прелестной внешности, к тому же довольно… необычной.

— Не думаю, что подобные высказывания в мой адрес порадовали бы рею Валенну, — суховато произнесла Лия. Валенна дер Шалер, красивая и капризная шатенка с даром магии Огня, была последней любовницей Диара.

— Валенна не имеет к этому никакого отношения, — насмешливо заявил Диар, — и позвольте полюбопытствовать: как вам удалось так хорошо подготовиться к экзаменам? Мне почудилось даже, что вы не показали всех своих знаний ни на истории, ни здесь, — он мотнул головой на дверь аудитории.

— Вам действительно почудилось, рен Диар. Я продемонстрировала все, что знаю и умею, да и какой мне смысл притворяться?

— Не знаю… Теа Лия, еще один вопрос… Я заметил, вы не стремитесь сближаться с другими учениками, почему?

Лия с трудом сдержала фырканье. Можно подумать, он не понимает! Больше всего ей хотелось высказать все, что давным-давно копилось в душе, однако вместо этого она опустила глаза и негромко произнесла:

— Вы только что назвали причину — теа. Я простолюдинка из бедной семьи, и у меня нет ничего общего с большинством учеников, за исключением магии.

— Уничижение паче гордости? — усмешка на губах Диара стала явственней, — знаете, моя милая теа Лия, ведь кое-кто может счесть, что вы не считаете достойным вашего общества… к примеру, меня.

— Отнюдь не так, но я ничем не могу это доказать.

— Ну почему же… Например, вы можете перестать обращаться ко мне 'рен' и позволить звать вас просто Лия. А еще мы можем перейти на 'ты'. По правде говоря, я бы хотел узнать вас получше…

Диар лучезарно улыбнулся, а потом слегка скривился — из аудитории начали выходить остальные ученики. Лия была готова облегченно вздохнуть, однако Диар сделал какой-то знак и их оставили наедине, смерив Лию любопытными взглядами.

— Итак? — четко очерченная бровь поднялась вверх, — я жду вашего ответа.

— Подобная… фамильярность, — вспомнила сложное слово Лия, — с моей стороны будет неуместна.

— Странная избирательность, с Мираей вы вполне мило дружите. А ведь она рея! Или вы боитесь мужчин?

— Мирая рея, но она не относится к числу высшей знати империи. Поэтому простите, рен Диар, но я все же предпочту держаться от вас подальше. Насчет боюсь… полагаю, куда больше стоит опасаться женской части нашего курса.

— Хм, и все же я советую вам поразмыслить над моим предложением. А насчет девушек… Теа Лия, за последние полгода вы превратились в красивую девушку, и вам в любом случае придется столкнуться с ревностью и завистью. Так может, стоит хотя бы найти для них существенный повод?

— И вы считаете себя таким поводом? — чуть улыбнулась Лия.

— А почему нет? Подумайте еще вот о чем: мое… внимание оградит вас от поползновений других…

— Хорошо, я подумаю, — сдалась девушка, больше всего мечтая прекратить этот тяжелый для нее разговор.

— Мудрое решение. Кстати, надеюсь, вы собираетесь посетить бал в честь окончания учебного года?

— Нет, рен Диар. У меня нет уместного для бала платья, танцевать я не умею — что мне там делать? Тем более, у меня много работы…

— Вы ведь работаете помощницей какого-то травника, верно? Это не ему сделали большой заказ от военного ведомства месяца полтора назад?

— Не думала, что вы интересуетесь такими вещами… Все верно, его зелья были признаны лучшими среди всех, представленных комиссии военного ведомства.

— Скорее ваши, ведь именно благодаря вашей силе они выиграли… И что, вы планируете работать даже на каникулах?

— Разумеется, рен Диар.

— Жаль… Выходит, мы вряд ли увидимся с вами до нового учебного года… Что ж, у вас будет больше времени обдумать мое предложение, — Диар произнес это странно тягуче, его голос вдруг показался девушке похожим на патоку, он словно обволакивал ее. Неожиданно он взял руку Лии и крайне медленно поднес к своим губам, не отрывая довольно откровенного взгляда от ее лица, и особенно от губ. Наконец отпустив ее, он сделал шаг назад, слегка склонил голову и отошел в сторонку, прислонившись к стене и прикрыв глаза.

Примерно через пятнадцать минут рен Артин вышел из аудитории и объявил оценки. Диар и Лия оказались единственными, получившими высший балл, хотя вся группа сдала экзамен весьма прилично. Поздравив учеников с переходом на второй курс, преподаватель вернулся в аудиторию.

— Теа Лия, — ленивый голос Диара остановил девушку, когда она уже собиралась уйти, — неужели вы уйдете, даже не попрощавшись?

— До встречи, рен Диар, — присела Лия в элегантном реверансе.

— Я бы предпочел несколько иное прощание, но не буду на вас давить. Пока не буду… вы умная девушка, теа Лия, и я советую вам принять правильное решение, — усмехнулся Диар.

Еще раз сделав реверанс, Лия заспешила прочь, буквально чувствуя его — и не только его — взгляд на своей коже. Отчаянно хотелось побежать, однако она продолжала идти хоть и быстро, но плавно. Пройдя буквально несколько локтей, она чуть не столкнулась со спешившей навстречу Валенной. Не удостоив ее даже взглядом, та пронеслась мимо, воскликнув:

— Диар, милый, тебя можно поздравить?

— Разумеется, любимая, — ответил тот, и Лия облегченно вздохнула, наконец почувствовав, что он перестал буравить ее спину взглядом.

Общежитие бурлило: после бала в нем, похоже, останется одна Лия, так что девушки собирали вещи, пересмеиваясь и иногда ругаясь из-за каких-то мелочей вроде взятого на время и не возвращенного флакончика духов. Лия проскользнула на свою верхотуру незамеченной, зашла в комнатку и устало упала на кровать. Казалось, все кости вмиг расплавились, было тяжело не только двигаться, но и думать, мысли ворочались в голове точно валуны, что тащит каторжник в каменоломне. А еще её начало лихорадить, от озноба застучали зубы, и это летом!

Завернувшись в одеяло, Лия сидела на кровати, бездумно уставившись в стену. Только сейчас она поняла, как прав был тен Долер, велевший ей после последнего экзамена отдыхать! А тут еще рука… В том месте, где ее коснулись губы Диара, девушка чувствовала легкое жжение, как будто туда капнули соком молочая, хотя никакого следа на коже не было.

Посидев еще пару минут, Лия тряхнула головой. И чего она расклеилась? Похоже, теперь, когда можно было наконец расслабиться, вылезла накопившаяся усталость. Хоть бы не заболеть, а то позора не оберешься: будущий маг-целитель и болеет! А если…

Девушка вспомнила один трактат, что давал ей почитать тен Гиран, речь в нем шла о самолечении. Как сказал библиотекарь, это проходят на четвертом курсе Школы, после полного овладения магией. Узнай кто, что первокурсница изучает подобное, влетело бы и ей, и тену Гирану! Поэтому он и не позволил вынести книгу за пределы библиотеки, отведя девушке место для чтения в маленькой комнатке при книгохранилище. Конечно, Лия не удержалась от экспериментов, хоть и старалась особо не усердствовать: убрать головную боль или усталость, остановить начинающуюся простуду… Судя по всему, полноценные маги могли делать и большее, но девушке до того было еще далеко. Кстати, самолечение считалось одним из сложнейших разделов магии, хотя Лие это всегда казалось странным, ведь лечить других ничуть не легче. Впрочем, сейчас важным было не это, так что она прикрыла глаза, и проделала несколько упражнений, введя себя в транс.

В этом состоянии внутренний источник магии ощущался как небольшой теплый шар в районе солнечного сплетения, словно там, тихо посапывая, свернулся в клубочек крохотный котенок. Перед мысленным взором Лии этот шар светился ярким и одновременно ласковым золотистым сиянием. Зато в мысленной проекции тела кое-где виднелись серые пятна, знак того, что в этом месте что-то не в порядке. Девушка коснулась источника и представила, как его свет окутывает все ее тело, будто огромное пушистое полотенце.

Волна тепла прошла сквозь нее, и Лия открыла глаза. Сейчас она чувствовала себя прекрасно: ничего не болело, тело наполнилось силой, а непонятное жжение в руке исчезло. Облегченно вздохнув, девушка потянулась, словно большая южная кошка, и задумалась.

Вот она и сделала еще один шаг к своей мечте… Если бы не Диар, сейчас она была бы на небесах от счастья, но этот разговор…

Нехотя Лия призналась себе, что его внимание польстило ей. Всё же он был самым красивым парнем на курсе, а может, и во всей Школе, избалованным вниманием девушек и при этом несомненно умным… Да и предложил он ей пока лишь дружбу…

Девушка фыркнула. Ну себе-то зачем лгать? Какая дружба между таким, как он, и такой, как она? Понятно, что он хочет уложить ее в постель, зачем только? У него ж и без того желающих хоть отбавляй! Или решил проверить, правда ли целительницы столь хороши в постели, как говорят?

Сплетню насчет целительниц Лия услышала от однокурсников — одна из тех бесед, которые не были предназначены для ее ушей, да и вообще ни для кого из девушек… Она невольно вспомнила красавицу Ясмину — многие из ее поклонников на самом деле добивались ее внимания лишь для того, чтобы похвастаться тем, что затащили в постель одну из славящихся страстностью торнейских танцовщиц!

«Хорошо, что он уезжает! Может, за эти месяцы передумает? — с надеждой подумала девушка, в глубине души понимая всю зыбкость своих чаяний. — А если нет?»

Лия вдруг вспомнила слова рена Корриса и вздохнула. Он первый назвал её красивой, и предсказал ей восхищенные взгляды мужчин… Вот только они были не восхищенными, а скорее откровенно оценивающими, а иногда похотливыми, от которых хотелось лишь одного — поскорее отмыться, словно они оставляли следы на коже… Хотя у Диара это был скорее взгляд азартного охотника и исследователя…

«Надо будет все хорошенько обдумать за эти месяцы», — решила Лия. Согласиться с его предложением означает восстановить против себя всех девушек курса, зато получить защиту от поползновений остальных, пусть и временную… Знать бы, нет ли у Диара каких-то задних мыслей? Всё же тот пугал ее, а его прикосновения заставляли напрячься. Нельзя сказать, чтобы они были ей однозначно неприятны, скорее вызывали настороженность и желание ощетиниться, точно ежик. Совсем не так, как было с реном Коррисом…

Лия вздохнула, вспомнив его улыбку, от которой на душе становилось теплее… То, как он прикасался к ней, как целовал ей руку — бережно, точно она была изваяна из хрупкого стекла… Его шутки в той кондитерской и рассказы о путешествиях… Странно, он старше лет на двадцать, но почему-то после того дня эта разница словно стала чем-то незначительным. Нет, было понимание того, что он старше, мудрее и опытней, но… Девушка вспомнила себя в тринадцать и улыбнулась тому, что тогда мужчины в тридцать казались ей стариками. Казалось бы, прошло пять лет, а всё так переменилось! Интересно, а рен Коррис о ней вспоминает? И как у него дела?