Подменная невеста клана Волковых

Глава 10

И ничего улыбка у меня не зловещая. Самая обычная. По крайней мере, была, когда я бросила взгляд в витрину кафе. До встречи с Волковым у меня было еще часа четыре, так что было разумно вернуться домой и немного собраться с мыслями, которые разбегались в разные стороны, как тараканы, и я не могла уцепиться ни за одну из них.Сборы на свидание с Волковым проходили под бдительным Сашкиным присмотром. Точнее, Сашка хотела, чтобы они проходили под ее бдительным присмотром. Хорошо осознавая, что подруга просто не наигралась в куклы, при первом же взгляде в сторону гардероба я буквально выкинула ее из комнаты. Что ж у всех за мания одевать меня? Я им что, манекен? Вот честное слово, подарю каждой по шарнирной кукле, пусть развлекаются! Меня же хватило на то, чтобы расчесаться и, глядя в зеркало, убедиться в порядочности наряда.

Встречались мы на нейтральной территории — в небольшом и очень уютном кафе. Неожиданно я опоздала. Обидно, выходила вовремя. Столица от пробок страдает редко, но сегодня я умудрилась надолго застрять, пытаясь преодолеть исторический центр. Волков уже ждал меня. Причем, судя по всему, некоторое время, по крайней мере, на это намекала полупустая чашка кофе и раскрошенное на тарелке пирожное.

— Прошу прощения, — улыбнулась я вставшему в приветствии Ярославу.

— Что вы, — фыркнул он.— Матушка однажды сказала, что если девушка не опоздала минут на десять, то она не слишком заинтересована в тебе.

Я смущенно отвела взгляд, позволила Волкову отодвинуть мне стул и села.

— Вот обещанное досье на Алису, вашу дуэнью.

Улыбка Ярослава мне не понравилась. Было в ней что-то зловещее. Нет, я задумалась ненадолго и поняла. Не зловещая. Скорее, как у человека, который уверен: шалость удалась, и с нетерпением ждет реакции на эту самую шалость. На тонкую черную папку я смотрела с некоторой настороженностью, и металась между открыть и не открыть ее прямо сейчас. Ярослав ждал. В его взгляде прыгали бесенята. Я подтянула к себе папку. Подцепила краешек, чтобы открыть, а потом, поймав выжидающий взгляд Волкова, демонстративно убрала папку в рюкзак. Медленно и нарочито. Жаль, но ожидаемого разочарования от отсутствия реакции на шалость Волков не показал. Эх… Впрочем, чего я ожидала от главы крупного клана, лицом он умеет играть очень хорошо.

В принципе, на этом наша встреча должна была быть закончена. Дело, ради которого она затевалась, сделано, и можно смело разбегаться по своим делам. Но это был неплохой шанс пообщаться лично и наладить некоторый контакт, о котором мне проели впечатляющих размеров плешь, поэтому, когда Ярослав предложил:

— Хотите кофе? Здесь он весьма неплох.

Я с радостью согласилась и подхватила относительно нейтральную тему, с которой потом можно было бы перейти на что-то другое. К тому же кафе, предложенное Ярославом для встречи, действительно было очень атмосферным. Темные оттенки в отделке и обилие дерева не создавали ощущения какой-то мрачности за счет огромных окон и обилия разного света. Например, столик изнутри был подсвечен, чтобы внутри можно было разглядеть мини-сад за толстым стеклом, а с потолка спускались тонкие гирлянды светильников, теплым светом создавая уютный антураж.

— Вы часто тут бываете? — спросила я, смущенно подняв взгляд на Волкова - в какой-то момент я увлеклась разглядыванием мини-сада в столе и немного забылась.

— Не слишком, но так получилось, что кафе работает под патронажем Волковых. Так что к качеству и репутации предъявляются особые требования.

Вот и поговорили на нейтральной территории, — вздохнула я, но от кофе, впрочем, не отказалась. И уже после первого глотка поняла, что это место может стать моим любимым. По рекомендации Ярослава взяла черный, с миндалем и анисом, приготовленный на песке по жутко секретной и передающейся от отца к сыну технологии. Вкусно. Буду еще брать, под настроение. Пока ждали кофе, пока пили, неожиданно разговорились. Волков, как оказалось, любит кофе с молоком и сладкое. Пока я смаковала кофе, он не только успел приговорить два дополнительных заказанных самому себе пирожных, но и нагло покусился на мое. Кто б знал, что после фразы : - "вы не возражаете, я попробую? Это новая позиция в меню?" я лишусь большей части эклера. И нет, эклера мне было не жалко. После возвращения в клан я какое-то время чуть ли не питалась пирожными, объедаясь за все детство, и теперь, на удивление самой себе, к сладкому почти равнодушна. Вот не понимала я его. Из того, что я читала и слышала о нем. серьезный молодой человек, глава серьезного клана, близкий друг цесаревича, а посмотришь поближе — шалопай шалопаем.

Вспомнив его же совет спросить лично, спросила и получила неожиданный для себя ответ.

— Человек вообще многогранная личность, но то, что я показываю вам другую сторону своей, а не только ту, которую принято демонстрировать серьезному главе серьезного клана, значит только то, что я всерьез рассматриваю вас как свою будущую жену. К тому же будь я таким, как меня рисуют газеты и сеть, вам было бы неинтересно. И уровень сопротивления нашему браку бы вырос в разы, как и уровень неприятия меня как личности. Страшно представить, как бы тогда пришлось пробиваться через все поднятые вами стены и возведенные барьеры. Мне и так сложно, — пожаловался Волков, и на какой-то момент, глядя в его несчастные глаза брошенного некормленого щенка, оставленного на холодном проливном дожде даже без картонной коробки, мне захотелось, ну, если не прижать к своей груди и пожалеть, то хотя бы обогреть и накормить. Быстро потрясла головой, сбрасывая наваждение. Кажется, кому-то нужна главная награда киноакадемии Империи: "Золотая маска". Заслужил, вот право слово, заслужил.

— Я не люблю сюрпризы и неопределенность, — заметила я.— Мне нужна стабильность, постоянство и...

— И пространство для маневра, — усмехнувшись, перебил Волков. — Иначе зачем бы вам инкогнито поступать в академию? И упорствовать в сокрытии своей личности, даже когда имя Огневой принесло бы вам гораздо больше покоя и стабильности?

Пришлось развести руками. В определенной степени Ярослав был прав. Мне было жизненно необходимо пространство для маневра.

— Не думаю, что в роли княгини у меня такое пространство будет.

Я рассеянно помешала кофейную гущу ложечкой. Если и было что-то, что меня раздражало в предстоящем браке, так это слишком высокий статус, налагающий слишком много обязанностей и сковывающий слишком крепкими цепями правил. Когда меня поставили второй наследницей клана, у меня тряслись поджилки и хотелось сбежать от того груза ответственности, что неясной дымкой маячил впереди. И этот неясный груз давил так сильно, что в какой-то момент я стала плохо спать, иногда просыпаясь от кошмара: меня только забрали из приюта и сразу посадили на должность главы, а потом все серьезные и ответственные лица помахали ручками и свинтили в кругосветное путешествие, выключив телефоны.

— Наоборот,— я вздрогнула, вывалившись из своих нерадостных мыслей, и посмотрела на Ярослава. Он смотрел на меня неожиданно серьезно и торжественно, словно собирался дать какое-то очень важное обещание. — Именно в роли княгини Волковой у вас будет пространство для маневра. Возможно, до вас такая информация не дошла, мы умеем хорошо поддерживать внешние приличия и создавать иллюзии, одобряемые обществом, но Волковым свойственна эксцентричность, поэтому для княгини будет совершенно незазорно иметь свое маленькое частное детективное агентство развлечения ради.

—А хорошее вы на меня досье собрали, — похвалила я. Не все знали об этой моей идее, и теперь Максиму Леонидовичу можно подкинуть еще пару вопросов для СБшников. Проклянут они меня, ей-богу, проклянут когда-нибудь. Просто о своей идее открыть детективное агентство я не слишком распространялась за пределами родного клана, и это меня сильно беспокоило. С одной стороны, Волковы нейтральный условно союзный клан, но с другой — мало ли что. Все же приходилось мириться с тем, что в столице действия клана были крайне ограничены. Еще бы: мало того, что под носом у императора, который очень не любит разные телодвижения кланов, так еще и со стороны более крупных кланов контроль присутствует. Но все же иметь резиденцию для постоянного проживания в столице было престижно, даже под взглядом императора.

— Польщен вашей оценкой— рассмеялся Волков, скидывая с себя флер торжественности и серьезности. Кстати, если подумать, у него очень красивая улыбка. — Надеюсь, с моей стороны не будет большой наглостью спросить, что привело вас в компании службы безопасности в одну крайне сомнительную контору?

В этом вопросе не было ничего удивительного. Поход к братьям Агарковым и не планировалось скрывать. Не того масштаба проблема. Просто одно воспоминание о причине этого визита сильно портило мне настроение.

— А сами вы выяснить не можете? — спросила я, жестом подзывая официанта и попросив повторить напиток и десерты. В конце концов, мужчин надо кормить. А эти десерты, размером с фалангу пальца, ему на один укус.

— Могу, но услышать всю историю из ваших уст будет гораздо ценнее.

Стало немного неловко, вспоминая заказанное Яне досье. Но не настолько неловко, чтобы позвонить и отменить заказ. Яна не возвращает предоплату. Некоторое время я колебалась, а потом все же решила посвятить жениха в подробности неприятной для меня истории.

— Нужна ли вам помощь с выяснением обстоятельств?

Надо признать, вопрос Волкова застал меня врасплох и одновременно сделал счастливой. Если бы Ярослав безапелляционно заявил, что сам найдет отправительницу, а мне надо просто сосредоточиться на подготовке к свадьбе, думаю, я бы отнеслась к нашему браку с еще меньшим энтузиазмом, чем сейчас. Понимала ли я, что если в дело вмешается Волков, барышню Ефросинью мне подадут на блюдечке уже завтра? Да, я это понимала очень хорошо. И правильнее, логичнее было свалить поиск на Ярослава и его людей. Но я хотела сама. Мне было важно найти ее самой. Поэтому:

— Если я пойму, что мы совсем зашли в тупик, то сразу же обращусь к вам за помощью. — пообещала я.

С Ярославом мы расстались если не друзьями, то хорошими приятелями. Личное общение — оно сближает.

***

Уже дома я наконец нашла время ознакомиться с досье моей потенциальной дуэньи, и, честно говоря, сразу после прочтения мне захотелось позвонить Ярославу и поинтересоваться, в своем ли он уме! Вот кого представляют в роли человека, которому волей судеб доверено присматривать за неугомонной молодой девицей, у которой в голове амуры юности пьянящей? Правильно, пожилую, умудренную жизнью матрону, возможно, старую деву, с вечно поджатыми губами, с холодным, ястребиным взглядом из-под низких, недовольно нахмуренных бровей. Так вот, моей же дуэньей оказалась молодая девица с шилом в попе, которое угадывалось за стандартной формулировкой: “ обладает живым и непосредственным характером”, неумением держать язык за зубами в виде “прямой, непредвзятой и говорящей то, что думает”, а еще “тонко чувствующую”, ”дружелюбную”! Да это не она у меня, а я у нее дуэньей буду! К тому же собиралась она не в юридическую академию, а в институт благородных девиц. Весьма интересное заведение, в котором воспитывали хороших жен. Тетушка Ирина до сих пор тяжко вздыхает оттого, что я отказалась туда поступать. Может показаться, что основная программа там, как варить борщи и воспитывать детей, но нет, в учебном плане числились менеджмент, экономика и финансы, несколько видов права, обзорно, но сам факт, конфликтология, и еще с десяток малопонятных дисциплин, позволяющих буквально из любой девушки сделать образцовую домохозяйку. Неудивительно, что туда стремились попасть не столько дворянские дочери, а в основном мещанки, желающие улучшить собственное семейное положение за счет брака. И что интересно, они его улучшали. Выпускницы института благородных девиц очень ценились на брачном рынке во всех слоях такого неоднородного светского общества.

Волкову Алиса приходилась родственницей, не седьмая вода на киселе, конечно, но и не очень близкой. И, признаюсь, меня очень мучил вопрос, почему именно ее Ярослав выбрал моей спутницей. Думаю, у него есть и более близкие родственницы, которых можно пристроить на теплое место. Впрочем, присмотревшись к фотографии, я, наверное, поняла его выбор. Алиса была чем-то похожа на меня. Высокая, темненькая. Ну, в общем, на этом сходство и заканчивалось. Перепутать нас было сложно, но можно. Особенно если обе стороны приложат некоторые усилия к тому, чтобы стать более похожими, но быть моим полным двойником она и не могла. Я вздохнула. Еще немного поругалась про себя. Стерла гневное сообщение, написанное жениху, и смирилась со своей участью быть нянькой. Жить Алиса будет у Огневых вместе со мной, так сказать, чтобы мы могли притереться друг к другу, ну и для того, чтобы быть под опекой старшей подруги. Меня. До её прибытия оставалось дня три.

Проявив зачатки хорошей жены, лично распорядилась о визите гостьи и необходимости подготовить комнату к приезду, да и, предупредив всех домашних, нашла время заняться видеосъемкой. Я ее честно отдала СБшникам, но и себе копию оставить не забыла. Номер машины и адрес будут все равно ребята пробивать. Мне же хотелось еще раз взглянуть на Ефросинью и понять: не упускаю ли я чего.

Первое, на что я обратила внимание, — такси ее ждало. Честно, меня этот момент смутил. Замаскироваться девушка додумалась, а сменить машину — нет? или я просто слишком много думаю? Но я бы на ее месте все же брала бы разные машины. Впрочем, важно было то, что это указывало на то, что она знала, что именно здесь она купит то, что нужно. Возможно, у кого-то из ее знакомых есть экзотический питомец с живым нетипичным рационом, либо она просто поискала адрес нужного магазина в сети и я усложняю? Если честно, я и выбор средства для выражения недовольства Евфросиньи не понимала. Ну вот не нравится тебе девица, с которой помолвлен князь. Почему тараканы? Почему не мыши? Или мышей припасла для второй посылки? И будет ли она, эта вторая посылка? Почему отрубленную голову не прислала, это понятно, найти такую голову в столице девушке без особых связей сложно. Да и расчленёнка это уголовное преступление, это уже не невинный розыгрыш. Сашка говорила, что у меня есть проблема с тем, что я меряю поведение Ефросиньи по себе. Интересно, а если заглянуть в девичий форум в раздел “как насолить сопернице”, что я там увижу?

Заголовок одного из форумов: “Принципы "грамотной" мести: спокойствие, хладнокровие, сдержанность, чувство собственного достоинства и юмор. И никакого криминала!”. Что интересно, многие предлагаемые методы, которые можно было бы применить к моей персоне, были просто неосуществимы. Например, чтобы использовать колкости, унизительные сравнения, высмеивания и попытки подорвать доверие к близким, нужно личное присутствие травимой особы, то есть меня. А я почти не участвую в светской жизни столичного общества. Этот момент придется исправлять после замужества, так как одной из обязанностей жены является налаживание связей за кругом общения мужа.

Вычитала на форуме парочку на самом деле интересных идей, если уж совсем хочется насолить. Интересно, кто первая придумала набрать в шприц яйцо и впрыснуть его в обивку мебели злейшей подруги? А крем-депилятор, посланный под видом маски для волос? Это действительно сильный удар. Вот так почитаешь форумы и понимаешь: женщины — страшные создания. Вариант прислать мышей или тараканов я нашла на первом же форуме, чуть ли не в первой теме. Причем в ветке, посвященной этому способу насолить неугодной девице, написали и про смену внешности, и адреса магазинов, где можно прикупить необходимую живность. Кажется, кто-то просто воспользовался шаблоном.