Подменная невеста клана Волковых

Глава 2

Проснулась. Долго смотрела на потолок, а потом вспомнила, что вчера вернулась в столицу для разборок с дедом. Перевела взгляд на часы — десять. Надо вставать, но дико лень. Если так подумать, у меня начался отходняк. Последние сутки я была на взводе, переполненная эмоциями, а сейчас успокоилась, расслабилась и немного превратилась в амебу. Мягкая постель совершенно не хотела меня отпускать. Вставала я всегда тяжело, и лучшим видом отдыха почитала лежание на диване с книжкой. Анастасия Федоровна не раз возмущалась, что я ленивая, получая в ответ стандартную отговорку, почерпанную где-то на просторах сети: не ленивая, а энергосберегающая. И эта отговорка крайне раздражала тетушку, иногда порождая длинную тираду, а иногда просто тяжелый вздох. Потянув с подъемом максимально доступное время, я все же собралась с мыслями и пошла умываться. На мое счастье, из главных женщин сейчас дома никого нет и за опоздание к завтраку мне дед, тоже любитель лечь заполночь, ничего не скажет.

В столовой меня ждали каша, оладушки и сонный дед. Все же лет Игорю Савельевичу немало, а он ночами колобродит. Надо будет его врачу показать, мало ли - сердечко, давление. А я скандалить еще намереваюсь. Дед у меня один. Технически, конечно, два, но Федор Артемьевич Шубин, хоть убейте, как старший родственник не воспринимается. За ним самим надо глаз да глаз, он то по балеринам ходит, то на Эверест взбирается. У бедного Аскольда, наследника Шубиных, от такого дедушки дергается правый глаз, левый у него дергается от любимого папочки, такого же без царя в голове. Как однажды пожаловался Ася на свою тяжкую долю:

— Прорицатели, они же все чокнутые, а нормальным людям с ними жить!

Аскольд как раз таки редкий представитель вида разумных из клана Шубиных с боевым пробуждением, но своей фразой он меня, имеющую пробуждение из школы “Прорицание”, вообще не утешил. Вот совсем!

Анастасия Федоровна в ответ на стенания племянника пожимала плечами и советовала не так сильно нервничать, у него хотя бы матушка без пробуждения и весьма здравомыслящая особа, а могла быть как бабушка. На этом сравнении передернуло не только Аскольда, но и меня. Бабушка со стороны Шубиных была ходячей бомбой замедленного действия. Вроде только ее привезли домой откуда-то из Индии, выдохнули, отвернулись, а она уже в Париже крутит романы с молодым гусаром. После знакомства с Шубиными я только порадовалась тому, что я Огнева.

— Ругаться будешь? — зевнул дед, вырывая меня из собственных мыслей, все же концентрация у меня иногда, как у золотой рыбки память.

— После обеда, — кивнула я. — Когда ты отоспишься, таблеточку от давления примешь. Ну и заодно, когда Петр Петрович подъедет, на всякий случай.

— Ты уж меня совсем в немощь не превращай, — нахмурился дед. — Петра-то зачем вызывать? Не так уж я и стар от скандала с внучкой помирать. Да и скандалить в присутствии семейного врача, это ж неприлично, в самом то деле!

Я развела руками, и, наткнувшись на недовольный взгляд деда, вспомнила, что в руке у меня вилка, на которой насажен кусочек оладушка. Неловко. Хорошо еще, что тетушка Ирина не видит. Иначе бы лекцию читали уже мне. Она со своим семейством уехала поправлять здоровье в Карловы Вары, именно поэтому в столичном доме было относительно тихо.

— И, кстати, — дед торжествующе улыбнулся,— после обеда не получится.

— Это еще почему? — насторожилась я. Уж больно довольным выглядел Игорь Савельевич, словно десяток лет скинул.

— Нас к четырем часам ждут в ресторане Луи Вьель.

У меня дернулся глаз.

— А если бы я не приехала?! — возмутилась я.

— Ну ты же приехала,— развел руками дед, а я проводила взглядом нож, зажатый у него в руке. Яблочко от яблони! — И да…

На моменте, когда я вставала из-за стола, меня поймала реплика деда:

— Не забудь надеть платье!

Черт!

На выходе из столовой очень хотелось хлопнуть дверью. Но я знала, сколько стоит ремонт одной такой двери, у меня за нее до сих пор из карманных денег вычитают, и понимала, почему в некоторых домах при дверях ставят специальных лакеев, открывающих эти самые двери. Дешевле платить зарплату, чем реставрировать это произведение искусства.

Вернувшись в свою комнату, швырнула подушкой в пол. А потом немного посмеялась с себя. Чем дольше живу в клане, чем больше я становлюсь избалованной, что ли. Если в первые дни в клане я шла словно по хрупкому стеклу, то сейчас словно на бульдозере. Наверно, так и должно быть, когда ты растешь и живешь в окружении любящей семьи. Выдохнула, перебесилась, и пошла смотреть, что там у меня в гардеробе есть. Несмотря на мою любовь к брюкам, джинсам и максимально простой одежде, в семье была Анастасия Федоровна, моя номинальная мама, тетушка Ирина, Милена, и еще куча дам, которые очень любили играть в куклу. В меня. Самый страшный кошмар, это когда все эти милые дамы собирались вместе и брали меня за покупками, а потом заставляли мерить, мерить и мерить. Так что да, платья в шкафу были. Полюбовалась пестрыми расцветками гардероба, вытащила первое попавшееся, прикинула, подойдет ли оно для ресторана и, приняв решение, вызвала служанку, чтобы передать ей платье на доп. обслуживание. Мало ли - пока оно в гардеробе висело, складка где-то появилась. Не дай бог в таком выйти, меня же сожрут, если узнают.

Итак, дед, держись!

Игорь Савельевич ждал меня в кабинете и демонстративно курил трубку. Под моим неодобрительным взглядом усмехнулся и выпустил в воздух колечки дыма. Я приподняла брови.

— И вот после этого кто-то, не будем показывать пальцем, утверждает, что Петра Петровича приглашать не надо? Я еще и Анастасии Федоровне пожалуюсь, тетушке Ирине и Милене расскажу про ваше поведение!

— Ябеда и зануда, — фыркнул дед, но трубку убрал.

— Большой ребенок, — огрызнулась я и села в кресло. Вот и обменялись приветствиями. — Так что там насчет моего брака?

Дед достал из ящика стола папку и сунул мне.

— Ознакомься, вопросы потом задашь, их у тебя, как обычно, много будет.

Приятно, конечно, что меня так хорошо знают, но:

— Да я, вообще-то, по другому поводу, — возмутилась я, но папку придвинула поближе. — Как вообще получилось, что без меня меня женили?!

— Ну так, вообще-то,— передразнил меня Игорь Савельевич, — всегда и происходит. Старейшины договариваются, а молодые обо всем узнают постфактум.

— А как же право выбора и свободная любовь, — поерничала я, хотя некоторую правоту в словах деда признавала.

— Любой ваш каприз, за пределами клана, — развел дед руками. И тут бы по-хорошему встать в позу “Не хочу — не буду”, хлопнуть дверью: “не нужен мне ваш клан”, но это был тот неловкий момент, когда я искренне считала, что страстная любовь, как на страницах дамских романов - это местами нездоровые абьюзивные отношения. Есть, конечно, подозрения, что не те романы я читаю. Но подобным развлекательным чтивом меня снабжали Сашка и Милена, по принципу “не об одних маньяках же читать”, а их выбор был весьма специфичен. К институту пылкой любви я относилась скептически, брак почитала союзом уважающих друг друга близких друзей, а любовь в моем скромном представлении должна быть тихой и ровной без взлетов и падений. Однако некоторая свобода выбора в моем мире и в моих взглядах на брак и любовь присутствовала. Впрочем, если на весы положить свободный выбор и клан, подозреваю, клан бы все-таки перевесил, но очень на немного. В конце концов, всегда есть варианты.

— Мне не нравится твоя улыбка,— проинформировал дед и потянулся за табаком. А потом отдернул руку под моим недовольным взглядом.

— А в чем проблема? — возмутилась я.— Я не скандалю, тихонько соглашаюсь, в позу не встаю, даже не швыряюсь ничем в приступах истерики. Сижу, улыбаюсь.— У тебя взгляд такой, словно ты продумываешь, каким сложными блюдами собственного приготовления угостить жениха при первой же встрече.

Я закатила глаза, потом вздохнула и напомнила:

— Я еще ни разу никого не отравила.

— Ты еще ни разу не попалась, — поправил меня дед. — Значит так. Ярослава не травить ни при первой встрече, ни при второй. Он еще нужен империи.

— Хорошо, — покладисто согласилась я.— Травить не будем.

— И не грубить.

— Опционально, — покачала я головой. — У меня режим “хамка” включается как ответ на стрессовые реакции. Но я постараюсь.

— Ты точно здорова? — заподозрил Игорь Савельевич. — Ты из меня грозилась душу вытрясти.

Я развела руками. Скандал все равно уже не состоялся. Перегорела. Да и мысль заставить новоиспеченного жениха разорвать помолвку еще грела душу. Просто озвучить конкретно этот план я не слишком спешила. Все же межклановые договоренности — это сложно.

— Курить будете, точно вытрясу. И пожалуюсь во все-все возможные инстанции, чтобы жизнь медом не казалась. А пока пойду, почитаю, кто там у меня в женихах, и подумаю, как его не отравить при первой встрече.

— Ты ему, главное, не нахами при первой встрече. Будь любезна, изобрази из себя тихую, послушную девушку, воспитанную в лучших традициях консервативных кланов.

Я снова вздохнула, схватила папку и уже на выходе из кабинета обернулась

— Не уверена, что моих актерских способностей на это хватит, но я постараюсь.

Как бы я ни ершилась и не хорохорилась, при первой встрече лучше действительно изобразить из себя тихую, послушную и так далее.

Уже в комнате я открыла досье, данное мне дедом. При беглом взгляде на него брови сами собой поднялись, губы приняли форму буквы “О”, а глаза раскрылись так широко, как никогда не открывались. В империи Цин есть выражение: “взлететь на высокую ветку”, которое часто употребляется в контексте забраться повыше и получить более высокий статус за счет кого-то другого, ну или нечто подобное. Так вот, если верить досье, то клан Огневых собирался взлететь на ветку повыше. Волковы были кланом известным, и по большому счету девушка из хоть известного, но провинциального клана претендовать на место жены главы клана не могла. Да, мой будущий жених — глава клана Волковых. И опять же, если верить досье, просто идеальный мужчина: гений, миллиардер, филантроп, хорошо, что не плейбой. Подозреваю, с последним я бы не смирилась. Итак, Ярослав Волков, двадцать шесть лет — всего на четыре старше меня, пробужденный. Лучший выпускник престижной гимназии, лучший выпускник военной академии, лучший здесь, лучший там… Этих “лучших” в досье я насчитала штук пятнадцать. Это действительно пугало. Дальше — сирота, лишился родителей в удачном покушении. Клан, задрожал, лишился кое-каких земель, кое-каких вассалов, но выстоял. И немалая заслуга в этом была у молодого главы, которому на тот момент исполнилось девятнадцать лет. Странно, что его сразу не оженили, получив высочайшее соизволение императорского двора. Прецеденты были. Оставим данный вопрос, так сказать, на полях. Рост, вес и прочую биометрию пропустим, это неважно, но туфли при встрече с ним лучше выбирать на шпильке. По росту не сравняюсь, но и куклой на его фоне выглядеть не буду. Шпильки — зло! Еще один пункт в копилку моего недовольства женихом. Да, это мелочно. Но шпильки — зло!

Отложив досье, упала на кровать и задумалась. Мне было очень интересно — как дед провернул этот финт ушами. А еще мне было интересно, во что это выльется и не имеет ли мой жених намерение довести меня и заставить разорвать помолвку. Почему я так считаю? А почему нет? Если мне не нравится перспектива брака, почему эта самая перспектива должна нравиться другой стороне? В уме надо держать все варианты. Пару раз перекатившись по кровати, резко села и пошла к компу. В досье включили только то, что мне надо знать, а если хочется чего-то сверху, придется поискать самой.

Чем больше я читала, тем сильнее не понимала, как Огневы умудрились пересечься с князьями Волковыми, представители которых, на минуточку, состояли в родстве с императорским домом. Последняя царица и первая императрица Рюриковичей Милания, супруга Дмитрия Первого, была из клана Волковых, тогда еще боярского дома. Впрочем, даже без Милании Волковой становилось понятно - это не просто обычный клан, это клан при троне. Хотя стоит признать, особо вперед они не лезли и сильно во власти замечены не были, но именно такое описание более всего подходило под определение “Серые кардиналы империи”. Самое смешное, они реально серые, многие мужчины из Волковых могли похвастаться недавно вошедшим в моду серо-стальным цветом волос. Но если обычным людям, чтобы добиться нужного оттенка, приходилось просиживать часы в салонах красоты, Волковы имели таковой от природы.

— Мира Александровна, собираться пора, — ко мне в комнату заглянула горничная, занося платье. — Вам с прической помочь?

Я покосилась в зеркало, ненадолго задумалась, а потом махнула рукой:

— Не надо, низкую косу заплету, и будет нормально.

Мне с генетикой повезло, значит, надо использовать преимущества, данные природой. Отсутствие необходимости тратить время на укладку волос позволяло не экономить на сне.

Когда я спустилась вниз, дед меня уже ждал. Внимательно осмотрел, буквально со всех сторон, и одобрительно кивнул, несколько вопросительно приподняв бровь. Я развела руками и криво усмехнулась. Сам же просил - так в чем претензии? Претензий не было, а значит, можно было ехать. Ехали молча, и от этой тишины на меня волнами накатывала паника, чем-то перекликавшаяся с той тихой паникой, которая накатывала, когда я ехала из приюта в дом Александры Федоровны. Ладно, с той справилась, и с этой справлюсь. Я судорожно принялась вспоминать про себя основные пункты этикета. Как бы тетушка ни старалась, периодически я что-то да забывала. Ну не врезались эти правила в плоть и в кости, что поделать? Приходилось полагаться на интеллект и память, которые иногда все же подводили. Возможности человека не безграничны.

Уже перед самым подъездом к ресторану я вдруг спохватилась и ткнула деда.

— А почему Волковы? Других вариантов, что ли, не было?

Игорь Савельевич недовольно посмотрела на меня, но все же ответил.

— Были. Ярмолины сватов засылали и Влацловы, еще Гриттельхофф, Штраховы тоже сватались. Знакомые фамилии?

Я покопалась в памяти, фамилии были знакомые.

— Они ж меня удочерить хотели, правильно?

— В точку, как ты иногда говоришь. Хотели, и до сих пор хотят тебя в свои кланы, сейчас, может, даже немного больше, чем раньше. Отказал я. Партии там, право слово, спорные. Ну а что б ты в себе не сильно сомневалась, сватать тебя сразу после дебюта начали. Просто мы с Анастасией тебя этим не озадачивали. Можешь считать, искали партию получше.

Угу, нашли, вздохнула я. Но откровение деда настроение подняло. Значит, и я была востребована на рынке невест. И вроде бы раньше меня это не беспокоило, а сейчас душу греет. Мы, женщины, такие непостоянные создания.

Когда машина остановилась, я поняла, что меня затрясло с новой силой. На губах как приклеенная застыла протокольная улыбка, а тело ощущалось деревянным, или скорее как марионетка на ниточках. Где-то глубоко внутри заскулила маленькая девочка с рациональным, на мой взгляд, предложением: поехали обратно, а? Но кто б меня слушал.

—Ну, пошли знакомиться с суженым-ряженым, — довольно фыркнул дед. — Ты на святки-то гадала себя на жениха?

— Нет, конечно, я выше всех этих суеверий. — огрызнулась я

— А зря, — усмехнулся Игорь Савельевич, — Гадала бы, глядишь, и сюрпризом сватовство не было.

Я наклонила голову набок и постаралась взглядом донести до совести деда всю степень своего недовольства. Но совесть у Огневых в комплектацию входит редко, и все мои взгляды ушли в молоко.

До момента очного знакомства с женихом оставалось десять минут.