Подменная невеста клана Волковых

Глава 4

С того момента, как была достигнута предварительная договоренность о помолвке, все завертелось. Даже если я не особо интересовалась происходящим, до меня долетали отголоски этого безумного шума. Эх, а я думала, мы Милену шумно замуж выдавали. Впрочем, до меня все эта суета долетала отголосками. Меня больше интересовало написание диплома, так что мой маршрут был прост и понятен: дом, академия, дом.

Своего жениха я видела за все это время один раз, на смотринах. Где он официально сделал мне предложение, а мне оставалось его только принять. А - еще после этого меня отправили прогуляться с ним в сад. Чего он не видел в графском саду, я не представляла, но в сад так в сад. Прогулка получилась так себе. Спишем неловкость на смущение будущих молодоженов, но гуляли мы молча. Не знаю, о чем думал Ярослав, я думала, впихивать ли в диплом, классификацию всех ядов, которые использовали женщины для убийств, и, соответственно, попробовать вывести условный топ пять, или ну его? Как заметил мой руководитель, диплом не резиновый, читать будут в основном введение и заключение. Так что эта самая классификация, которая так мне нравится, в тему диплома ложится с трудом, и ладно бы не хватало материала, так его в избытке! Это только кажется, что женщины не убивают. Убивают, еще как.

— Слушай,— не выдержала наконец Сашка, которая как раз таки была вовлечена в суету моей помолвки гораздо сильнее. — Тебе не кажется, что можно проявлять чуть больше интереса к происходящему?

Я отвлеклась от компьютера и укоризненно посмотрела на подругу, валяющуюся на моей кровати, к которой, как мне кажется, она испытывает нездоровую слабость.

— Нет. А зачем? Для организации всего этого есть ты, дед, Анастасия Федоровна скоро подключится, как только со своими нерпами разберется.

— Да-да, — хихикнула Сашка. — Популяция нерп в Южной Африке снова начала сокращаться.

Нерпы были притчей во языцех, именно ими чаще всего отговаривалась тетя, когда в очередной раз уезжала по своим таинственным делам. Просто иногда спасать их она ездила туда, где нерпы отродясь не водились. Впрочем, я девочка умная, этот момент ни разу не озвучивала.

— И ты вообще не переживаешь, что помолвка может сорваться, если ты будешь так холодна к герою своего романа?

Я смерила Сашку тяжелым взглядом и собиралась уже выкинуть ее за дверь и вернуться к диплому, когда подруга продолжила.

— Вот у Машеньки Мышкиной помолвка сорвалась.

Следующие секунд двадцать я вспоминала, кто такая Машенька Мышкина. Вспомнила. Самая блестящая дебютантка и самая завидная невеста последних сезонов. Не замужем еще потому, что Мышкины перебирают женихов. Кстати, о ее помолвке я не слышала. Ладно, если Сашке хочется поболтать, добавим заинтересованности в голос.

— Даже так?

— Вот по глазам вижу, что тебе Машенька интересна так же, как нерпам — Южная Африка, но все равно расскажу. Месяца два назад в свете слухи появились, что Мышкины с Беркутовыми договорились о помолвке Машеньки и наследника.

— Такие вещи в тайне же держатся?— потом посмотрела на насмешливое выражение лица подруги и поправилась.— Должны держаться в тайне.

— Должны,— покладисто согласилась Сашка. — Но совершенно не обязаны. Иногда раскрытие факта предполагаемой помолвки даже выгодно одной из сторон. У другой стороны может быть меньше шансов соскочить. В общем, так или иначе, несколько месяцев назад начали ходить слухи об этой помолвке. Очаровательная Машенька с маменькой даже ездили, опять же по слухам, к самой Алевтине за эскизом платья.

Прочитав в моих глазах немой вопрос “Кто такая Алевтина”, Сашка вздохнула:

— Модистка, у которой царевна Юлия платье на дебют заказывала, ну то, в старорусском стиле.

— Саша,— не выдержала я. — Откуда такая любовь к сплетням? Не было же ее.

— Ирина Савельевна вменила в обязанность держать тебя в курсе жизни света и немного полусвета, если получится. — развела руками подруга. — Так что продолжаем краткий пересказ важных светских драм. А то вдруг прием, а ты разговор поддержать не сможешь?

— Аргумент, — признала я и вздохнула - придется слушать. С тётушки Ирины станется по приезду учинить допрос на тему светской жизни столицы и моего места в нем.

— Так вот, по столице шептаться начали, как вдруг в газетах опубликовали новость о помолвке Владимира Беркутова и Полины Ягудиной.

Я зависла. Долго копалась в памяти, что ж за персонаж такой: Полина Ягудина. Неожиданно для себя нашла. Весьма надменная и неприятная особа, дочь графа Ягудина, девушка, не снискавшая особой симпатии в свете, хотя и пыталась ее добиться.

— Это ж скандал. — поддержала я тему.

— Именно, — фыркнула Сашка. — Но за Полину дают очень хорошее приданое.

— Семь портовых городов, да сто сорок теремов, — попробовала пошутить я, но Сашка шутки не поддержала и кивнула.

— В точку!

— Шутишь! — не поверила уже я. — Список приданого конфиденциален!

— Ну да. Но у меня в группе учится парнишка недалекого ума, папочка которого заверял акты передачи прав.

— Хана его папочке, — вздохнула я. — Как только вскроется.

— Сам виноват, болтать меньше надо.

Здесь я с Сашкой согласилась. Одна из первых заповедей, которую донесла до меня тетя: молчание — золото.

Машеньку, если честно, было жалко. Она девушка неплохая. По крайней мере, гонору в ней было меньше, чем во многих представительницах других второй ветви. Впрочем, сейчас за разрыв помолвки в монастырь не отправляют. Думаю, она на пару месяцев уедет из столицы, и со временем все забудется.

— Ну так что?— после долгого молчания спросила Сашка. — Будешь лучше относиться к Ярославу?

— Я улыбнусь ему, когда увижу. Теперь ты довольна?

Сашка только фыркнула и, не дожидаясь просьбы, покинула мою комнату.

Ответный визит к Волковым был запланирован на выходные. К этому моменту столичный дом уже был похож на муравейник. Вернулась Анастасия Федоровна и, критически осмотрев меня, потащила нас с Сашкой по салонам красоты. Потом приехала тетушка Ирина, и, осмотрев меня, поджала губы и потащила меня, Сашку и Анастасию Федоровну по салонам красоты. Я даже вопросов не задавала, послушно шла, куда послали. Да и сходить лишний раз в СПА никогда не помешает. А, еще мне прилетело за то, что я подзагорела. Тетушка Ирина отрицательно относилась к завезенной из САСШ моде на загар и смуглую кожу, постоянно повторяя, что это удел крестьянок, работающих в поле, и ведет к быстрому старению. Я с тетушкой не спорила. В свои года она выглядела так хорошо, что ее невестки завистливо поджимали губы всякий раз, когда старушку называли их старшей сестрой. Ну я бы тоже обиделась.

В назначенный день небольшая делегация клана во главе с дедом отправилась к Волковым. Их дворец располагался на первой линии, недалеко от резиденции императорской семьи. Аналогия “соседи по лестничной клетке” неуместна по отношению к сильным мира сего, но первой приходила на ум. Меня смущала некоторая помпезность дворца. В моей голове образ Волковых резко контрастировал со стилем барокко. Да, я, признаюсь честно, ожидала чего-то более мрачного, например, здания, вдохновенного готическим или же романтическим стилем. Впрочем, все дворцы первой линии строились примерно в один период и после не перестраивались, так что какая мода была тогда, такой и дворец.

Несмотря на то, что основная линия Волковых родственниками была скудна, гостей было больше, чем я ожидала увидеть. Кроме уже знакомых мне Елизаветы Юрьевны и Евграфа Владимировича присутствовала еще одна дама в сопровождении парочки девиц, примерно моего возраста. Возможно, я о себе много думаю, а может, действительно решили познакомить меня с будущей свитой. В некоторых кланах, особенно с очень старой историей, такое практиковали, приставляя к хозяйке или старшим дочерям двух-трех спутниц. Ладно, допустим. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, а там дальше война план покажет. Встреча протекала мирно, за чаем беседовали о погоде, о новой моде на короткие стрижки, о последней нашумевшей книге известного провокационного поэта, обсуждая которого в кругу старших было принято отмечать несогласие с идеями, транслируемыми в его сборниках, а в кругу сверстников им было принято восхищаться, превознося как гения. По счастью, на форуме “Все темы сезона” его творчество было разобрано достаточно подробно, с перекрестными отсылками, мнениями критиков, необходимыми тезисами и аргументами, что избавило от необходимости действительно читать толстенький сборник в полторы тысячи страниц. В беседе случались смущающие моменты, когда другая сторона озвучивала тезис, который ты собиралась озвучить сама, и приходилось придумывать что-то новое.

В какой-то момент я не выдержала и, обратившись к горничной, попросила отвести в дамскую комнату, отдохнуть и пополнить запас тем с форума.

Как показал мой жизненный опыт - подслушивать нехорошо, но дико интересно и информативно. А вот девочкам Волковым стоит знать, что самое плохое место для сплетен — это как раз таки та самая дамская комната. По закону, который всегда роняет бутерброд маслом вниз, именно там вас обязательно услышит объект сплетен.

— Искренне не понимаю, что князь в ней нашел. Ни кожи, ни рожи, как говорится!— возмущалась одна. — Выскочка, подменная. из второсортного клана,

— Тише говори, — а вот вторая гораздо умнее. Ставим плюсик в карму. Дверь приятно-приятно холодила спину, а меня так и распирало от любопытства: может, ещё что полезное скажут.

— Лира, ты сама разве так не считаешь? Да за князем такие женщины империи бегали и бегают, например, цар…

— Молчи уже! — не выдержала вторая. — Ара, ты думай иногда своей головкой очаровательной, про кого можно говорить! Даже если это выскочка, подменная из второсортного клана, она сейчас невеста князя. А он, если узнает, что ты язык распускаешь, отправит нас куда-нибудь на Камчатку! Крабов ловить! Руками и без маникюра.

А мне понравилось выражение, надо запомнить. И черт с ней, с выскочкой подменной, шалопендрой приютской, здесь даже спорить не буду. Но вот называть Огневых второсортным кланом, это уже, на мой взгляд — перебор.

— Хороший маршрут, — я открыла дверь и вошла. — Билеты сейчас покупать будете и сами, или распоряжения подождете?

— Ты.. Ты… — заикаясь, пыталась выдавить из себя что-то Ара, в миру Арина, забыла, чеевна. Никакой стрессоустойчивости!

— Вам не кажется, что подслушивать невежливо? — второй хватило уверенности качать права. Интересно.

— Как и сплетничать, — отрезала я. — И вот мы с вами поступаем невежливо, но есть нюанс. Я это делаю против своей воли, так сказать, в силу обстоятельства, а вот вы совершенно намеренно. Извинись. — холодно приказала я Аре. Та вскинулась, но под моим взглядом замерла, а потом закусила губу и провокационно улыбнулась:

— А если нет?

Лира молчала, скрестив руки на груди, всем своим видом показывала, что будет поддерживать подругу. Я молча открыла воду в раковине и вставила в слив заглушку. Судя по удивленным взглядам, мои манипуляции вызвали у них некоторое недоумение.

— А если нет, — я спокойно решила обрисовать ситуацию. — То сейчас я схвачу тебя за редкие, белёсые волосенки и буду топить в раковине, пока до твоего скудного умишки не дойдет, что можно говорить, а что нельзя.

Девицы переглянулись и опасливо посмотрели на дверь. Я развела руками.

— Да пожалуйста. Лира успеет выбежать и даже позовет на помощь, но пока она бегает, пока придут помочь, я вполне могу тебя просто-напросто утопить. Впрочем, делать я этого, разумеется, не буду.

Пока завороженные моим голосом девицы слушали, я немного переместилась и перекрыла собой входную дверь. Дуры. Кто же ради них будет разводить межклановый скандал, но, если верить пробуждению — в мои слова они верили, буквально как в откровение мессии. Мне же лучше, продолжаем концерт одного актера.

— А знаешь, почему?— в таких ситуациях, чем спокойнее голос и равнодушнее выражение глаз, тем лучше. Это пугает. Особенно с добавлением легкой вежливой улыбки и давлением пробуждения, даже небоевого. Страх — чувство зачастую иррациональное, и может быть вызвано чем угодно, даже тем, что чаще всего не должно пугать.

Сплетницы синхронно покачали головами, сейчас напоминая мне бандерлогов перед великим Каа .

— Ты мне будешь нужна живая. Чтобы когда начались разборки между кланами, а они начнутся, из тебя смогли вытащить ту самую фразу: второсортный клан. А это приведет к ситуации, где я, не сдержав характер, немного перегнула палку. Все же от шалопендры, да выскочки приютской с тяжелым характером, сложно ждать адекватного, рассудительного и взвешенного подхода к решению конфликтов. Все силой, все грубостью. Да, помолвка, разумеется, будет разорвана. Неприятно, но не смертельно. И если я на выходе останусь с репутацией шумной и взрывной девицы, которая очень трепетно относится к своей новой семье, то что будет с твоей?

Тяжелую тишину нарушал звук текущей воды. Я стояла, скрестив руки, с насмешкой глядя на девушек. Под моим взглядом Ара наконец не выдержала, всхлипнула и выдавила из себя:

— Извини.

— Дальше, — холодно потребовала я. Лира хмурилась и сжимала кулаки, однако в защиту подруги ничего не сказала.

— Извини, я не должна была называть тебя...

— Не это,— прервала я.— То, как ты меня называешь, дело десятое, и меня не интересует. Я действительно из приюта, усыновленная, хоть и Огнева по крови.

Девица замолчала, всхлипнула и оглянулась на Лиру в поисках поддержки. Заметалась взглядом по комнате, с ужасом глядя на переполненную раковину, потом с тем же ужасом на меня. Она верила, что все, что я описала — я сделаю. Наконец, судя по всему, в голове что-то щелкнуло:

— Извини, я не должна была называть клан Огневых второсортным.

Я кивнула. Отошла от двери и медленно выключила воду. Девицы выглядели плохо. А я ведь с ними даже ничего не делала. Тц.

— Я сейчас выйду и вернусь в зал. Вы приведите себя в порядок, умойтесь, причешитесь,— И когда они только так растрепаться успели? Если их кто-то увидит, решит, что я их била!— Выпьете успокоительного и вернетесь туда же. А потом, до того момента, как мы покинем резиденцию Волковых, будете делать вид, что вы счастливы быть в моем обществе и визитом Огневых, то есть будете образцовыми дочерьми известного клана. Вопросы и возражения?

— Нет, — тихо ответила Лира и опустила глаза.

Я вышла и аккуратно закрыла за собой дверь. Только снаружи я поняла, что у меня дрожат руки. Сжала кулаки, выдохнула, вдохнула и натянула протокольную улыбку. Встреча еще не закончилась, а значит, до ее конца мне надо изображать из себя приличную девочку. То, что эти двое нажалуются старшим, как только придут в себя, сомнений не вызывало. Деда надо будет поставить в известность еще в машине, чтобы, например, звонок Волковых с известием об отмене помолвки не стал для него сюрпризом, а мне потом не пришлось прятаться от него по лесам и весям.

— Ты задержалась,— тихо заметила тетя, когда я вернулась и села рядом. Тетушка Ирина смерила меня подозрительным взглядом и едва заметно кивнула.

— Дворец большой — я благовоспитанно улыбнулась, — к тому же я увидела чудесный образец лепнины и не могла не остановиться, рассмотреть получше.

— Возможно, Мирочка имела в виду лепнину руки Джакомо Кваренги?— немедленно поддержала тему Елизавета Юрьевна. — Вы знаете, хотя мастер не смог полностью поучаствовать в строительстве дворца, он был столь любезен, что выполнил несколько небольших заказов для нашего клана. Большого таланта человек.

— Да-да,— подхватила я, радуясь тому, что мы ушли от скользкой темы. Вот только легкая насмешка во взгляде моего экс, как я думаю, жениха мне не нравилась. Очень не нравилась.