Подменная невеста клана Волковых

Глава 17

— Ну так могу ли я узнать, чем обязана счастью лицезреть вас, барышня Огнева?

Сидящая напротив дама поражала своей красотой и ухоженностью, никто бы ей не дал шестидесяти лет, указанных в паспорте. Если бы меня попросили дать оценку её возрасту на вид, больше сорока пяти я бы не дала. С Элеонорой Шаукатовной Волковой мы встретились в небольшом кафе на набережной, и надо сказать, что эта встреча была результатом моих длительных раздумий. Получив от Яны папку, я тщательно её изучила, опасаясь сделать скоропалительные выводы, а потом всё-таки решила прояснить обстоятельства дела у самой госпожи Волковой, благо ее контакты имелись в деле, которое передала мне Яна. Вот уж чего у Ветровой не отнять, так это обстоятельности.

— Думаю, вам будет небезынтересно ознакомиться с содержанием,— я положила на столик, покрытый белой накрахмаленной скатертью, чёрную кожаную папку. Особого удивления госпожа Волкова не продемонстрировала. Равнодушно подтянула к себе документы и погрузилась в их изучение. Я же, жестом подозвав официанта, заказала чай, настроившись на некоторые ожидания.

— Надо же, как неприятно получилось.К тому моменту, как Элеонора Шаукатовна закончила чтение, я успела уже выпить вторую чашку чая, и сейчас с интересом наблюдала за своей собеседницей. Закрыв папку, та некоторое время молчала, постукивая пальцем по папке, а затем, наконец, заговорила:—Всё-таки отстала я от ваших современных технологий. Да и ребята мои сработали плохо, так наследили, так наследили… Но, — госпожа Волкова внимательно посмотрела на меня и легко улыбнулась. Правда, от этой улыбки по спине побежали мурашки. — Я так понимаю, что сейчас тебя волнует вопрос: чего ради?

— Собственно говоря — да, — согласилась я, не ожидавшая такого поворота разговора. Почему-то мне казалось, что Элеонора Шаукатовна должна доказывать несостоятельность предъявленных документов и настаивать на своей невиновности. И такое несоответствие ожиданий реальности порождало интерес.— Но с вашего позволения и уточнила бы формулировку: чего ради вы поставили под угрозу безопасность девочки из вашего клана?На меня посмотрели как на дите несмышленое, а потом милостиво пояснили:

— Ну разумеется, Алиса не должна была пострадать. Думаю, ты, познакомившись с этими документами, понимаешь, что к похищению я не имею никакого отношения. Тебя должны были опоить и наделать непристойных снимков для шантажа и не более. Твоя репутация, конечно, пострадала бы, но ни о каком причинении физического вреда даже речи не шло.

— И вы так спокойно об этом говорите?— искренне поразилась я,— Какая-нибудь другая девушка, не выдержав удара, могла бы и с жизнью покончить. Репутация — это ведь всё!

— Ну, во-первых,— Элеонора Шаукатовна легко улыбнулась, а я поняла, почему в некоторых документах ее называли змеей. — Ты не другая. С тех пор, как ты попала в поле зрения сильных мира сего, за тобой пристально наблюдают, пополняя свои черные папки, к тому же еще никто не отменял психологические портреты. Основной вариант развития событий, с тобой в главной роли, заканчивался чем-то вроде: ну и черт с ним, пойду маньяков ловить, не очень-то и хотелось.

Я рассеянно побарабанила пальцами по столешнице, признавая, что подобный поступок вполне в моём духе. Просто то, что кто-то так легко меня просчитал — расстраивало.

— А во-вторых?— уточнила я, смирившись со своей предсказуемостью.

— А во-вторых, этот вариант… — Элеонора Шаукатовна жестом подозвала официанта:— Голубчик, повторите чай и добавьте ассорти из пирожных.А потом, переведя взгляд на меня, уточнила:

— Судя по всему, Мира, мы здесь надолго. Так вот, во-вторых, этот вариант как рабочий не рассматривался совсем. О твоей осторожности в подобных заведениях в досье имеется отдельная строчка. Так что реализовывался он по принципу: ну а вдруг. Кто ж знал, что нанятый идиот перепутает двух девушек. И не надо так на меня смотреть, — повела плечиком Элеонора Шаукатовна. — Что бы ты понимала: иногда срабатывают настолько бредовые планы, что просто диву даешься, как такое кому-то пришло в голову и как такое сработало.Пришлось поверить на слово. Судя по всему, опыт интриг у моей собеседницы был больше, чем мой возраст в паспорте.

— А потом двух девушек перепутали ещё три идиота, — вздохнула я, c ужасом поглядывая на тарелку с десертами. Кажется, все Волковы обожают сладкое. — А это нормально, что вы мне все карты раскрываете?

Элеонора Шаукатовна неожиданно добродушно усмехнулась:

— Кто сказал, что все?

Действительно, а кто сказал, что все?

— Я так понимаю, некая Мира Огнева вас в роли княгини не устраивает. — решила я воспользоваться моментом и уточнить детали. — И, после того как моя репутация рухнет в бездну, помолвку можно спокойно разорвать и подвести к Ярославу устраивающую вас кандидатуру.

— За исключением некоторых моментов, в общем и целом всё так. Но, как говорится: дьявол кроется в деталях. Ты действительно не устраиваешь меня и людей, стоящих за мной, как княгиня, и действительно, своя кандидатура на этом посту одна из конечных целей. Мы рассматривали вариант удалить тебя от Волкова совсем, но от него пришлось отказаться.

Я выгнула бровь:

— С учётом того, что гипотетически к этому моменту моя репутация должна была оказаться на дне, я себе слабо представляю такую княгиню.

— Так о княжеском титуле речи не шло. — развела руками Элеонора Шаукатовна.— Княжеская семья, конечно, однолюбы, но в истории уже имелись прецеденты, когда выбранная князем девушка не становилась его женой, а имела другой статус.

— Статус любовницы, — заключила я. — Не думаю, что меня можно было бы уговорить на подобное.

Госпожа Волкова легко улыбнулась. Подозреваю, на этот случай у них тоже был план.

— И что теперь?Мне действительно было интересно, что собирается предпринять Элионора Шаукатовна и люди, стоящие за ней. И меня снова удивили.

— Теперь ты спокойно выйдешь замуж и станешь княгиней. Ну а я пока отправлюсь на воды, поправить здоровье. С учётом того, что ты беседуешь сейчас со мной, а не сразу понеслась к Ярославу, у нас есть место для манёвра. Папочку, если ты не возражаешь, я заберу с собой для разбора полётов.

— А вдруг у меня есть копия папочки? — уточнила я. Элеонора Шаукатовна неожиданно нахмурилась и, казалось, стала очень серьезной:

— Не вдруг, Мира, у тебя должна быть копия папочки, и копия копии. Дружеские связи и взаимопонимание — это, конечно, хорошо, но компромат ещё лучше. Поверь мне, ничто так не укрепляет дружбу, как совместные грязные секреты. И вот ты лучше скажи мне — зачем тебе понадобилось запугивать Лиру и Арину? Точнее, даже не так, то, что ты поставила их на место — это правильно, но вот дальше что?

Я неожиданно подозрительно посмотрела на собеседницу. До меня только сейчас дошло, что именно она была на втором этапе смотрин.

— Ну, я вроде урок преподала, и посчитала инцидент исчерпанным,— неловко замялась я.

— А потом ты полностью потеряла их из вида. — резюмировала Волкова. — С врагами так нельзя, тем более с врагами внутри клана. Они всегда должны быть в поле твоего зрения, и ты должна понимать, чего от них можно ожидать.

— Может, мне на них и досье заказать следовало?— попробовала поерничать я.

— А ты этого ещё не сделала?— поразилась Элеонора Шаукатовна.— Закажи, обязательно закажи.— А это, случаем, не ваши девочки были? — заподозрила я.— Боже мой, конечно нет, — искренне возмутилась госпожа Волкова. — Мои девочки совершенно не такие. Они хорошо воспитаны, станут тебе лучшими друзьями...— А потом вонзят мне нож в спину — фыркнула я.— Опционально, — задумалась Элионора Шаукатовна. — Могут и мне. И вот чтобы не допускать таких казусов, в идеале у тебя должна быть своя отдельная от клана служба разведки и информирования. Твоя личная охрана... Я резко полезла в рюкзак за карандашом, который, как назло, не находился.

— Подождите минутку, — взмолилась я. — Запишу.

— Умная девочка, — похвалила меня женщина, а затем вся последующая наша беседа превратилась в "Краткий курс выживания начинающий княгини".

В какой-то момент я не выдержала и уточнила:

— Это нормально, что подобный ликбез мне читаете вы?

Элеонора Шаукатовна легонько похлопала меня по руке и ответила:

— Разумеется. В конце концов, от кого ты можешь получить больше всего информации, как не от того, кто строил против тебя козни. Всему остальному тебя Елизавета научит, в конце концов, — это её обязанность наставлять молодых княгинь. Просто на мой субъективный взгляд, ей недостает некоторой гибкости и разноплановости мышления. Уж больно Лизонька прямая, как заточенный меч, но меч — это не то оружие, которое должна держать девушка. И не смотри на меня так, мы с Лизонькой друг друга не любим ещё с тех пор, как в детском саду Ванечку поделить не смогли.

В этот момент мне очень захотелось сказать: - мир его праху, и еще я запихала подальше появившуюся было мысль узнать поподробнее о взаимоотношениях двух дам.

— А это правда, что вы пытались свергнуть главу клана? — не удержалась я от попытки сунуть свой нос в историю еще не моего клана.

— Конечно,— не стала отпираться Элеонора Шаукатовна.— Можно сказать — это национальная забава в кланах первой десятки: "свергни своего главу". И вообще, кто в молодости не был революционером, и кто в старости не стал консерватором… Я очень надеюсь, что ты быстро разберёшься с тем, кто там решил похитить Алису. — мне показалось, госпожа Волкова давала понять, что нашу беседу пора заканчивать. — Я очень не люблю долго оставаться на водах. Там скучно, совершенно нечего делать, только вязать шарфики да обсуждать внуков — все это, знаешь ли, приводит к старости. А без ответов “добрый мальчик” Ярослав, не позволит мне вернуться.

В общем, с Элеонорой Шаукатовной мы расстались практически подругами, как бы странно это ни прозвучало.

Уже когда мы прощались возле дверей кафе, с крыши соседнего здания упало тело.

— Кровавенько,— растерянно буркнула я, поддерживая побледневшую женщину, и бросила охраннику:

— Петр, вызывай Cкорую.

***

Оставив госпожу Волкову на попечение врачей, я отправилась навестить Алису, которую всё-таки оставили в больнице для наблюдения. Для деятельной девушки такое принудительное заточение было почти невыносимым. А ещё в нашей с ней переписке Алиса возмущалась тем, что проспала всё приключение. Мне на это оставалось только закатывать глаза и надеяться, что больше у неё таких приключений в жизни не будет. Сейчас за ней присматривали как специально нанятые сиделки, так и спешно вызванные в столицу родители. Последнее стало для неё серьёзным ударом. Как я поняла, она очень надеялась, что окончательно вырвалась из-под их опеки. Поздоровавшись с мамой Алисы, чистящей неугомонной дочери яблоко, и недолго поболтав с самой девушкой, я собиралась было уходить, но буквально в дверях столкнулась с Ярославом. Неловко. Особенно с учётом того, что на сообщения я ещё так и не ответила, хотя с момента "приключения", как выразилась бы Алиса, прошло уже три дня. Демонстративно уходить было неприлично, поэтому я задержалась, дождавшись того момента, когда Ярослав, пообщавшись с Алисой и её родителями, тоже покинет больницу.

— Мне кажется, вы меня избегаете?— зашел он с "козырей", самого больного для меня вопроса.

— Не то чтобы избегаю, — замялась было я, но потом продолжила:— Скорее всячески оттягиваю момент встречи, так как чувствую себя весьма виноватой. — признание далось неожиданно легко вкупе с осознанием того, что так можно прояснить возникшее недоразумение. — Как старшая, я должна была позаботиться о том, чтобы Алиса была в безопасности.

— Похвальное чувство ответственности, — понимающе кивнул Ярослав. — Но в данном случае на вас не лежит никакой вины. Алиса именно вам обязана своим безопасным возвращением.

— Уже что-то известно о людях, которые ее похитили? — задала я не дающий мне спокойно спать вопрос, с одной стороны надеясь, что Ярослав действительно что-то знает, с другой — пресекая себе возможность удариться в самообвинительный монолог.

Но Волков только хитро улыбнулся и проигнорировал мой вопрос.

— Мира Александровна, — я насторожилась. Когда к тебе обращаются с подобной интонацией, обычно ничего хорошего это не сулит.— Не соблаговолите ли вы сопроводить меня?

— Почту за честь, — ответила я и осторожно положила руку на подставленный локоть Ярослава.

Неожиданно местом нашего рандеву стал не какой-нибудь ресторан или маленькое кафе, а вполне себе жилой район, в котором располагались особняки людей состоятельных и влиятельных, но не являвшихся в то же время членами какого-нибудь клана. Я с некоторым недоумением посмотрела на жениха, который сейчас походил на кота, укравшего со стола хозяйки цельного осетра.

— Подождите ещё немного, — уловил мое нетерпение Волков. — Предстоящее шоу вы оцените по достоинству.

Я вздохнула. Не понимаю, что за игры в таинственность, но раз ему так хочется, будем послушно ждать. Впрочем, буквально через минуту я, не выдержав раздирающего на части любопытства, полезла в сеть выяснять, чей же это дом. Оказалось, некоего купца первой гильдии Вениамина Ситникова.

Снова с некоторым удивлением покосилось на Ярослава. Однако в этот момент к дому начали подъезжать машины полиции, и одновременно с этим раздался телефонный звонок. Вызывающим абонентом значилась Яна. Некоторые подозрения, до этого весьма туманные и расплывчатые, принимали всё более чёткую форму.

— Я вычислила, кто тебе второго ухажёра нанял,— восторженно запищала в трубку Яна.— Ульяна Ситникова, младшая дочь купца первой гильдии, она и похитителей тоже наняла!

Я почти равнодушно слушала Яну, глядя, как полиция выводит из дома заплаканную девушку в белом платье. Вокруг суетились домашние. Женщина в возрасте, судя по всему, мать, бледная в тон стене дома, заламывала руки, в то время как мужчина, в самом расцвете лет, о чём-то разговаривал с полицией и, судя по всему, пересказывал полученные ответы в трубку телефона в левой руке.

— А я уже знаю,— прервала я восторженный поток слов от Яны

— Да как так-то?— растерялась подруга.— Я сама только узнала.

— Ярослав показал,— переведя взгляд на довольного жениха.

— В смысле? — растерялась Яна.— Может, рассказал?

— Нет. Показал. В самом прямом смысле,— несколько невежливо ответила я, а потом, усмехнувшись, сказала:— Я тебе потом перезвоню, поболтаем о своём, о девичьем.

Яна покладисто что-то буркнула и положила трубку, а я вопросительно посмотрела на Волкова.

— Похищение людей имперское преступление, которое, естественно, не может остаться без наказания.— заметил он, впрочем, крайне довольный собой.

— Вот только далеко не все преступления раскрываются с такой скоростью,— заметила я.— Она Алису хотела похитить или всё-таки меня?

— Ее люди вас перепутали, как и люди старой грымзы. Просто тётка не считала тебя подходящей кандидатурой на роль княгини, а младшая Ситникова, как оказалось, слегка помешана на мне. Это притом, — неожиданно искренне возмутился Ярослав, — что мы с ней даже лично не знакомы. Не пересекались нигде даже.

Мне оставалось только пожать плечами: "не сотвори себе кумира" библейская заповедь, которую девушки нарушают едва ли не чаще всего. Младшая Ситникова могла просто увидеть портрет Ярослава в сети или в журнале. А уж придумать себе романтическую или трагическую историю может любая девушка буквально на раз-два, просто в большинстве своём все прекрасно осознают, что это фантазия.

— И что теперь с ней будет?

— Это решит суд, — ответил Ярослав. — Доказательств её вины более чем достаточно. Если признают вменяемой, то от пятнадцати до двадцати пяти лет, в зависимости от того, насколько хороший адвокат у нее будет. Исполнителям примерно столько же, по совокупности. За ними числится не только похищение.

— Вы довольны? — спросил Ярослав, посмотрев на меня.

— Более чем, — я улыбнулась. Может, месть и не свершится моими руками, как хотелось бы, но суровое и правовое наказание тоже хорошо.

— Что ж, — во взгляде Ярослава появились чертенята,— У меня есть к вам одна небольшая просьба.

По спине побежали мурашки, что-то подсказывало - мне это не понравится.