Пожарский-3

22. КАК ПОЛАГАЕТСЯ

ПО БРОСОВОЙ ЦЕНЕ

Горыныч и Талаев явились вечером, страшно довольные, с целой стопкой новых ку́пчих на руках.

— Ты посмотри, ара, какая красота! — довольно махал Горыныч листочками. — Пополам поделим, по-братски! Не нужен нам рынок турецкий! И Африка нам не нужна! Тут по цене одного раба деревеньку выкупить можно. Реально, за копейки отдают!

— Если хозяев удаётся найти, — уточнил Талаев. — С теми, кто в Московский лагерь метнулся, проблем нет. А вот к тушинцам мы не полезли, больно резкие дела у них там творятся. К Дмитрию, говорят, европейская невеста едет, на подходе уже. По всем дорогам разъезды усиленные

— Но! — Горыныч явно был страшно доволен собой, — в часть купленных сёл мы наведались, со старостами переговорили, положили на сборы неделю и самое главное… — Змей выдержал драматическую паузу: — Объявили, что выводим людей на богатые зе́мли, наделы нарежем втрое-вчетверо против прежнего, а кто может больше обрабатывать — пусть и больше берёт, и первый год — без оброка. Больше того, кому на посев и пропитание что нужно — выделим, но не в долг, а как в Пожаре начали делать, за отработку.

— Думаешь, разболтают изводники, да с тушинских деревень люди сами к нам потянутся?

— Потянутся, как пить дать!

— Так это ж против закона.

— Эх, Дмитрий Михалыч! Когда к тебе бабы с детьми от голода синими прибегут, ты разве ж их на суд выдашь?

Я примерил картинку на себя и согласился:

— Не выдам. Закон законом, а совесть тоже надо иметь.

— К тому же, господа, — подал голос Талаев, — прошу учесть, что мы имеем дело с ситуацией фактического двоецарствия, и вы всегда можете обратиться в суд к царю Московскому с просьбой отторгнуть в вашу пользу некие имения, в связи с запустением и крайним нерадением о них их прежних хозяев. В конце концов, без вашего вмешательства эти люди бы массово погибли от голода.

— Тоже верно, — вынужден был признать я, — но, по-честному говоря, тяжб хотелось бы избежать.

— Избежим! — беспечно махну рукой Горыныч. — Война, голод, людишки в разные стороны как тараканы побегут — кто где из потом искать станет? Были да померли. А к нам в глухомань сибирскую никто и не потащится, крестьян по паспортам сравнивать. Если выписаны они, те паспорта. Забей!

К этому словечку я тоже уж привык. Ну, забей так забей.

— Где селить-то через неделю этакую толпу будем?

— Это ещё не толпа! — Змей довольно потёр руки. — Мы с Игорем свет Александровичем только начали. А селить предлагаю так: баб с ребятишками покуда растолкать по пустым избам, из вон в Пожаре немеряно! После голодухи в тёплой избе, да с кашей — бегом побегут! А мужиков сбить в артели. Завтра же первую большую артель на Драконий остров заслать. И я с ними пойду. Уж площадку под застройку вычистить да выровнять — для меня это пара пустяков. Из того же леса первую общую избу они тебе за день срубят.

— Без печи хрен бы переночуешь, — критически оценил я.

Горыныч слегка сморщился, а потом махнул рукой, дескать — бала не была!

— А! Есть у меня в заначке согревающий артефакт.

— Неужели один? — картинно удивился я. — Чтоб куркуль Горыныч да всего один артефакт припас?

— Э-э-э! Разоритель! Ладно, три штуки есть. Один на избу хватит. Поставим, печника вызовем. Пока печь не просохнет, сколько там надо — артефактом будут греться. Главное, чтоб его никто по ошибке не съел.

— Не съел⁈ — хором удивились мы с Талаевым.

— Ну, да. Сгорят ещё от такого счастья.

— Простите за любопытство, Тихон Михайлович, — начал юрист, — а этот… мнэ… артефакт — он имеет сходство с неким продуктом?

— Да как сказать, — Горыныч развёл руками, — печёнка да печёнка на вид.

В этот раз я смог удержаться от возгласа. Кажись, я понимаю, куда ветер дует. Но Талаев страшно удивился:

— Животная печень?

— Человеческая. Почти.

Вот явно Горыныч за три столетия размножения личности отвык от некоторых вещей, но тут, глядя в глаза юриста, он, кажется, понял, что надо объяснить подробнее:

— Видишь ли, когда орёл прилетал у Прометея печень клевать, я попросил несколько кусков принести мне.

В каком охренении вытаращился наш юрист на Горыныча — меня аж смех разобрал.

— Ну, для опытов, — оправдался тот. — Я как раз вопросами ускоренной регенерации занимался, а тут такой экземпляр! Каждый день, считай, регенерирует. Разложил по пробиркам, условия задал… А на следующий день смотрю — все образцы вокруг сварились! А некоторые сжарились.

— Она греет, что ли?

— Ну, да! Видать, он когда божественный огонь нёс, к правому боку прижимал, что ли?.. Я даже подозревал, что Зевс на него из-за этого разозлился. Типа: нёс-нёс — не донёс.

— С другой стороны, она так и называется: «печень», — пробормотал Талаев, — вроде как от слова «печь».

Горыныч выпрямился, словно осознал какую-то новую для себя идею, а Талаев поражённо бормотал:

— Но Прометей?..

— Так, изобретатели! — остановил эту дискуссию я. — Как артефакты выглядят?

— Как колбы, — пожал плечами Горыныч, — с кусками печёнки внутри.

— Поместим в чугунные контейнеры на ножках, замкнём, чтоб никто не лез.

— Пойдёт!

— Общий план крепости готов?

— А как же!

— Значит, завтра всех свободных мужиков — туда, пусть жилые казармы строят. Давайте уж я с ними пойду, а вы с Игорем — за живой силой, у вас больно ловко получается. А землю выровнять для лес из него повыдергать и мы с Кузьмой можем, дурное дело нехитрое.

На том и порешили.

А ХОЧУ БЫТЬ ВОЛЬНОЮ ЦАРИЦЕЙ!

Марина

На другой день, как обещала альвийская ведьма, с раннего утра начались приготовления к торжеству. Откуда-то в большом количестве явились разряженные русские женщины. Судя по золоту и драгоценностям на их старинного вида платьях, все они были из небедных родов, потому что даже в фантастическом сне Марина не могла себе представить ситуации, когда простолюдинкам выдали бы подобные наряды, пусть даже на короткое время. А ну как попортят? Или жемчужину оторвут?

Женщины почему-то постоянно подвывали (наверное, так положено?) и изображали скорбь, но каждый раз, когда Марина что-нибудь говорила, начинали изо всех сил жмуриться и прикрывать рты ладонями, словно она говорила нечто невообразимо смешное. Дальше — хуже. Пришлось раздеться до простой рубахи, идти в баню и мыться в полутёмном закутке. Здесь же, в подслеповатом предбаннике, ей заплели вместо причёски косу.

— И что? — раздражённо спросила Марина. — Это будет моя свадебная причёска⁈

— Не переживай, милая, — ответила ей одна из женщин, уже откровенно посмеивающаяся, — дойдём и до свадебного убора.

Снова вернулись в избу, где они ночевали. Здесь наконец к Марине были допущены фрейлины — Настя с Лизой. Они тоже затянули что-то протяжное и слезливое, но забывали слова и сбивались. Старшие женщины шикали на них и подсказывали слова.

Невесту усадили перед большим зеркалом, Настя распустила расплела ей косу, и разделила пробором надвое, после чего… они с Лизой принялись заплетать ДВЕ КОСЫ!!!

Некоторые женщины почему-то заплакали, как на похоронах. И этот факт до того выбил Марину из седла, что она начала подозревать: а не назначена ли дочь польского магната на какое-то страшное жертвоприношение⁈ Может быть, вес остальные уже в курсе?

— Лиза!.. — потихоньку спросила она. — А почему они так плачут⁈

— Это традиция такая, — шёпотом ответила Лизавета. — Ну… Ты вроде как в одном роду помираешь, а для другого рождаешься.

— А-а… — только и протянула Марина. Варвары.

Обряд длился и длился. Девушки раскладывали и развешивали по предметам какие-то ленты. Марина перестала смотреть. Дикий, дремучий обычай. Вместо этого она тщательнейшим образом обдумывала план своей мести. Вчера он только наклюнулся, а сегодня… Сегодня самый ответственный день для его исполнения. Состоится свадьба. А сразу за ней, сегодня же — посажение на царство. Значит, на брачное ложе она взойдёт уже царицей.

А проснуться должна вдовой. Собственно, она и уснуть может вдовой, чего тянуть, правильно? И способ для этого Марина выбрала самый простой и доступный.

Вода.

Когда-то давно мать научила её останавливать кровь в ране.

— Кровь — не вода, — наставительно говорила матушка, — но вода там тоже есть. А всё остальное к ней привязано. Смотри внимательно на суть вещей. Останови воду, а всё остальное остановится с ней вместе.

Это была магия лечения, но Марина решила, что для её цели она тоже сгодится. Надо только оказаться совсем близко, чтобы чувствовать чужую кровь. Надо полагать, в супружеской спальне ей предоставится такая возможность. Лучше всего была бы открытая рана. Но если положить руку поверх какой-то большой вены, тоже должно получиться. К шее, например. Если в вене под пальцами остановится кровь, организму должно стать не очень хорошо, правильно?

Уж Марина постарается, чтобы это было смертельно нехорошо.

Кто-то довольно бесцеремонно потрепал её по плечу, и Марина встрепенулась:

— А⁈

— Я говорю, барышня, облачаться пора, — ответила женщина с опухшим зарёванным лицом. Смотреть на неё было неприятно. Да что за традиции-то дурацкие⁈ Кошмар!

Марина сердито подумала, что станет царицей и немедленно отменит эту дикость. И тут все мысли разом выветрились у неё из головы.

— Это — свадебное платье⁈.. — с ужасом спросила польская невеста.

— Традиционное, — чуть не хором ответили старшие женщины, а Лиза с Настей дружно поморщились.

А она ещё сетовала на далёкий от современности вид европейского наряда, со всеми его корсетами и кринолинами! Этот… костюм?.. был вовсе архаичный! Тяжёлая шёлковая сорочка, которая и в одиночестве могла бы сойти за платье — скрывающая даже пятки, с рукавами безразмерной длины (кажется, до самого пола), совершенно глухая, с застёжкой под горло, вся сплошь расшитая непонятными рунами и узорами. Поверх полагался…

— Как это называется⁈ — требовательно спросила Марина.

— Сарафан, — немного испуганно ответила Лиза.

Сарафан был из шитой золотом парчи, но совершенно скрывающий фигуру! Нет, скрывающий всё то, что не смогла скрыть сорочка! Силуэт в зеркале был Марине совершенно незнаком — нечто монументальное, расширяющееся книзу, как… как морковка, да.

— Это наш родовой венчальный набор, — с гордостью сказала одна из женщин. — Кремлёвский взять не смогли, Васька там крепко засел, но наш-то даже подревнее будет!

Женщины согласно закивали головами, сделавшись похожими на стайку куриц, и Марина внезапно поняла, что не получится у неё традиции отменить. Заклюют.

— И фата напоследочек! — женщина наклонилась за названным предметом в сундук. В сундук, кто бы мог подумать! Марине хотелось нервно смеяться. А боярыня, распрямляясь, провозгласила: — Чтоб не сглазили!

— А я думала, фата прозрачная, — не выдержав, пролепетала Марина.

— Ты не переживай! Там напротив глаз нитки реже сделаны, чтоб невеста всё видеть могла, — утешила её боярыня.

И, ни секунды не медля, накинула на Марину огромный, скрывший её почти до колен, платок. Можно было вообще не переживать за платье! Всё равно почти ничего не видно.

Платок-фата оказалась ещё и тяжёлой, словно шубу на голову набросили. Но зато… Марина внезапно подумала о преимуществах. В этом платке она сможет беспрепятственно разглядывать всех, кого только вздумается, и при этом не будет замеченной! Ха!

Дальше началась какая-то сутолока, на плечи Марине накинули тяжеленную шубу, на голову, прямо поверх платка — шапку, ездили в санях туда-сюда, куда-то ходили. Навстречу женской толпе высыпала мужская, все разряжены в пух и прах, все бородатые, не поймёшь, кто жених. Что-то кричали, снова ходили. Потом сани поехали по улице пошире, совсем медленно. По бокам дороги стояли (наконец-то!) приветственные толпы. Кричали. Но иногда, как это бывает в толпе, ухо вдруг выхватывало отдельные слова:

— … только говорят ледащая она, ни кожи ни рожи.

— Да ну! А чего ж её в царицы выбрали?

— Да, вестимо, из-за отцовских денег…

Марина дёрнулась, лица приметить — кто это её так безобразно обложил? — да куда там! Вперёд посунулись бабы, размеренно выкрикивающие, словно на рынке:

— Сове-е-е-ет да любо-о-о-овь! Сове-е-е-ет да любо-о-о-овь!

Следом пьяненькие хохочущие парни…

Толку нету высматривать. Марина села прямо с твёрдым намерением не реагировать на чернь. И вдруг:

— А что, насчёт Источника сговориться не получилось? — спросил кто-то неподалёку.

— Сговоришься, как же! — ответил второй голос. — Скопины-Шуйские грозятся всех, кто попытается пролезть, в каземат запереть, усиленную охрану в Академии выставили.

— Так свадьба-то действительна будет?

— А шут его знает…

Глаза выхватили стоявших чуть поодаль мужчин военного вида. Марина резко повернулась к Лизавете:

— Ты слышала⁈

— Что? — та, тоже непривычно наряженная в старинный русский костюм, забегала глазами.

— Ты слышала! — уже обличающе прошипела Марина. — Что за история с Источником?

Лизка неловко завозилась:

— Ну, ты понимаешь… Я точно не знаю… О-о-й-й…

— Маги заключают союз у источника силы, — хмуро ответила с другой стороны Настя. — Жених обводит невесту три раза вокруг. Союз считается скреплённым.

Некоторое время все трое молчали.

— Так что же, мой брак с царевичем?.. — Марина посмотрела на одну, потом на другую: — Он будет недействительным, что ли⁈

Лиза опустила глаза и затаилась. Настя тяжко вздохнула:

— Мама говорит, дума долго заседала. Решили вместо источника использовать какой-то древний артефакт, очень мощный. Приказ выписали, что в полевых условиях этого достаточно.

— В полевых условиях! — Марина фыркнула и только тут осознала первую часть высказывания: — Так твои родители здесь?

— Ты с мамой сегодня разговаривала. Если что — ты в нашем родовом свадебном платье.

Марина припомнила все нелестные слова, которые она сегодня шипела по поводу «напяленного гроба»… Понятно теперь, почему у Анастасии такое мрачное настроение.

Марине вдруг стало отчаянно жалко себя. Одна, совсем одна в этой дикой, варварской стране! Она даже забыла о мимолётном порыве извиниться перед фрейлиной за свои слова. Тут они приехали куда-то, и вокруг снова начали кричать. Марина хотела подняться в санях, но её дёрнули за руки — мол, рано. Потом снова дёрнули — наоборот, идти. Посередине двора торчал камень. Или не камень? Какой-то он на вид был деревянный. А из камня торчал меч. Очень странный, почему-то в ножнах, завязанных двумя парами кожаных ремешков*.

*Никто Марине, конечно, не сказал,

но сделано это было для того,

чтобы хоть на время церемонии

заставить Экскалибур молчать.

Из самых первых саней уже выходил бородатый мужчина в раззолоченной одежде. На крыльце стояла дородная, очень дорого одетая женщина с хлебом на ярком полотенце.

— Это царица! — хором с двух сторон шепнули фрейлины, заставив Марину передёрнуться.

Жениху дали кусать хлеб, потом забрали и обмотали его правую руку полотенцем. Нет, концом полотенца! А вторым концом — правую руку Марины, после чего выстроилась целая процессия из двух мужчин, царицы и ещё одной женщины, за ними шёл царевич, который на полотенце, как на буксире, тащил за собой Марину. Так вся эта группа прошла вокруг меча в камне трижды — и на этом было объявлено, что брак состоялся.

Марина ожидала, что кто-то скажет: «Разрешаю поцеловать невесту!» — но ничего подобного не случилось. Все уселись за длинные столы — тут же, на улице — и принялись есть и пить. Все, кроме невесты.

— Потерпи, дорогая, фату поднимать нельзя, — подбадривала её Лиза, отдавая должное золотистым обжаренным перепёлкам и засахаренным фруктам. С другой стороны сидел жених. Нет, теперь уже муж. Он-то совершенно спокойно ел, да ещё с каким аппетитом! Все ели, весь стол! И только она… Какая дикость! Это было до того обидно, что Марина сидела, опустив голову и глотая злые слёзы.

Вдруг все встали и начали что-то кричать.

Лиза дёрнула её за руку:

— Вставай скорее!

— Что происходит?

— Посажение!

— Что?..

— Посажение на царство! Дмитрия Фёдоровича объявляют царём.

— А… — Марина хотела спросить: «А меня?» — но всё потонуло в многоголосом рёве.

И все сели, и она снова плакала злыми слезами, невидимыми под фатой. Но оказалось — зря. Её тоже объявили царицей, буквально спустя пять минут. Слёзы её мгновенно высохли. Ну, вот! Теперь можно и задуманное осуществить. А уж «наследника» родить она постарается.