Пожиратель империй. Часть 3

Глава 57

Звали этого умельца Дарва, и он был так называемым свободным Руйгу. Хотя слово «свобода» в данном случае звучало скорее как издёвка.

Если по-простому, Руйгу мог передать права на свой мир другому, при этом оставшись мировым воплощением. Вот только основная часть его Закона оставалась в мире, над которым теперь властвовал другой.

Фактически, мир Руйгу становился чем-то вроде заложника и, если Руйгу был вынужден исполнять любые приказы нового хозяина его мира. Взамен же он получал возможность создать полноценное физическое тело, превосходящее по мощи любого аватара.

Это, на самом деле, даже близко нельзя было назвать достойной «компенсацией». Но не многие, оказавшись перед выбором между подчинением и смертью, готовы без колебаний выбрать смерть.

Около десятка (точное число было неизвестно никому) свободных Руйгу служили в качестве элитных гвардейцев Катриона. Если бы особые силы Восьми Башен не смогли справиться с диверсантами, к Колизею скорее всего был бы отправлен один из них.

И также существовало несколько свободных Руйгу вроде Дарвы, оставлять которым собственные миры Катрион посчитал излишним, но при этом жизни которых были более выгодны для Единства, чем смерти.

При этом иметь свободных Руйгу в подчинении кому либо, кроме Катриона, было строго запрещено, так что на баланс сил кланов они не влияли. Уже хотя бы это радовало.

Ну и, разумеется, было отлично, что Дарва выполнял не только заказы Катриона. Правда, было ещё неизвестно, примет ли он меня. Никакой «регистратуры» или секретаря у него не было, Руйгу был настоящим отшельником, да и сторонние заказы, насколько я понял, брал больше по прихоти.

Оставалось надеяться, что я смогу заинтересовать его куском белой колонны.

Добравшись до места за полдня лёта, я приземлился перед небольшой хижиной. «Небольшой», правда, она была только в том смысле, что имела всего один этаж и либо одну, либо две комнаты.

Фактически же домик был высотой почти пятьдесят метров. Похоже Дарва даже в человеческой форме предпочитал быть здоровяком.

И он меня уже ждал. Стоял у двери, сложив руки на груди и пристально глядя на незваного гостя тремя парами глаз. Это, однако, было единственное отличие Дарвы от обычных людей. Ну, не считая роста.

— Чего надо? —«поприветствовал» меня Руйгу.

— Предложить работу, — ответил я, приземляясь в нескольких десятках метрах от Дарвы.

Запрокидывать голову, чтобы смотреть в лицо собеседнику мне, однако, было совсем не с руки. Так что, не долго думая, я изменил форму, став примерно того же роста, что и Руйгу.

На щеках проступила чешуя, во рту проступили клыки, изо лба проклюнулись рога. Не контролируя это специально, по мере увеличения я всё больше и больше приближался к полноценной форме драголеона.

На Дарву это превращение, похоже, произвело определённое впечатление, поскольку легко считываемый скепсис на его лице стал заметно слабее. Тем не менее, руки его по-прежнему остались в замке на груди, и с места он не сдвинулся.

— Я не принимаю заказы от кого попало. Ты от Катриона?

— Нет, я сам по себе. Но, возможно, я смогу тебя заинтересовать этим?

Я нырнул разумом и мировой аурой в пространственное хранилище. Через секунду рядом с домом Дарвы, раздавив небольшую рощицу, рухнул треугольный, похожий на огромный кусок сыра, фрагмент белой колонны.

— Ты что⁈.. — начал было Руйгу, когда я сломал фэншуй его обиталища.

Но, вглядевшись получше в кусок колонны, он замер на месте с полуоткрытым ртом. Судя по его реакции, мои ожидания относительно перспективности неведомого материала должны были оправдаться более чем полностью.

— Ну, что скажешь?

Вместо ответа Дарва очень осторожно, будто перед ним был не мёртвый кусок камня, а пугливое животное, подошёл и положил ладонь на фрагмент колонны. Следующие несколько минут он стоял неподвижно, а я его не прерывал.

— Ты где это взял? — спросил он, наконец отмерев.

— Это секрет, — пожал я плечами. — Может быть я тебе и расскажу, но только если ты сделаешь из этого что-нибудь для меня.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— В идеале — броню и боевые перчатки. Но так как я не знаю, на что этот материал годится, я открыт для предложений.

— Я смогу сделать то, что ты хочешь. Но этого будет мало. Иди туда, где это взял, и принеси мне ещё. Как минимум в двадцать раз больше, а лучше в пятьдесят. И лучше всего, если это будет один большой кусок.

Я приподнял бровь.

— Откуда ты знаешь, что там будет столько? И ты знаешь, что это?

— Мой Закон — Закон сути вещей. Он позволяет узнать очень многое. Например, что там, откуда ты это взял, есть даже не в сто, а в миллион раз больше этого материала. Но также я вижу, что, если забрать слишком много, может случиться непоправимое. Так что прошу только пятьдесят крат.

— Хорошо, — задумчиво кивнул я. — Ничего, если кусок будет длинным и узким?

— Ничего. Я всё равно его переплавлю.

— Тогда почему нельзя много маленьких кусочков?

— Ты хочешь, чтобы я тебе что-то сделал? — недовольно буркнул Дарва, подхватывая кусок и закидывая себе на плечо.

— Понял-понял. Не кипятись. Так что это такое, ты скажешь?

— Я жду материалы! — крикнул он, уже уходя.

— Ага. Скоро вернусь.

Дорога до Аллеи Кошмаров и обратно через всё Единство заняла довольно много времени. Особенно с учётом того, что в целях конспирации я не использовал порталы.

Но меня подгоняло желание получить нечто невероятное, а ещё, возможно, узнать от Дарвы, что это вообще за белая колонна такая. Так что я управился всего за полтора дня. Добрался до Аллеи, спустился на тысячу километров под землю и срезал с колонны длинный и тонкий шмат.

На всякий случай я срезал кусок объёмом не в пятьдесят, а восемьдесят раз больше. И вообще-то хотел даже ещё больше.

Но, как и сказал Дарва, в какой-то момент я ощутил начавшую исходить от колонны слабую вибрацию, определённо не предвещавшую ничего хорошего. Причём вибрация эта распространилась и дальше по колонне, ощущаясь даже на расстоянии в несколько тысяч километров от места среза.

Похоже, тот кусок, который я срезал, был плюс-минус пределом, возможным для получения без каких-либо последствий. Но, конечно, совесть за то, что присваиваю его весь себе, меня не мучила.

Материал колонны, как оказалось, был довольно гибким. У меня получилось свернуть этот кусок в рулон примерно трёхкилометрового диаметра, и так он с горем полам, но влез в самое большое моё пространственное хранилище.

Когда я вернулся, Дарва уже снова меня ждал. Правда, на этот раз он не стоял на пороге своего дома, а сидел на лавочке рядом.

И выглядел он при этом так, будто только что пробежал марафон, выиграл турнир по недосыпанию и просидел пять часов в стоградусной бане. Будучи при этом самым обычным человеком, разумеется.

Осунувшийся, с огромными мешками под глазами, весь потный и красный как рак, какой-то взъерошенный и болезненный.

— Ты… в порядке? — от его вида, признаться, даже мне стало плохо.

— Сложно сказать, — выдохнул Руйгу. — Принёс?

— Принёс.

— Хорошо. На, держи, — он достал из своего пространственного хранилища и бросил мне маленький кругляш.

— Это что? - поймав и присмотревшись повнимательнее, я понял, что держу в руке браслет на обычную человеческую руку. Гладкий, без каких-либо украшений, серого цвета с металлическим отливом, шириной в палец.

— То, что получилось из того куска, что ты принёс. К сожалению, прежде чем набил руку, я испортил где-то девяносто процентов материала.

С очевидным скепсисом я глянул на браслет.

— Даже десять процентов от того куска — это почти миллион тонн.

— Попробуй его надеть.

Не став спорить с одним из лучших мастеров Содружества, я поднёс браслет, который по идее не должен был мне даже на палец налезть, к запястью. И, как говорится, о чудо! Крошечное для моих нынешних габаритов украшение начало прямо на глазах увеличиваться в размерах, пока не стало как раз подходящим, чтобы идеально сесть на руку.

— Но я не ощущаю в нём рун, — с недоумением произнёс я, внимательно изучая браслет одновременно всеми известными мне методами.

— Потому что я их не вписывал. Вернее, я попытался, но руны просто растворяются в этом материале, как будто их и не было. Видимо это связано со свойством материала впитывать и пропускать через себя мировую ауру. Свойство изменения размера — это последствие воздействия моего Закона. А теперь влей в браслет мировую ауру.

Я послушался. Поначалу ничего не происходило, но в один момент, видимо, когда объём мировой ауры превысил некий предел, браслет вдруг резко впитался в мою руку, окрасив кожу в серый с металлическим отливом цвет.

При этом на свойство поглощения, которым обладала, например, моя адская броня, это не походило. Браслет не исчез внутри моего тела, он как бы слился с плотью.

— А это уже свойство самого материала. Никогда такого прежде не видел и, вероятно, не увижу.

— И ты сможешь создать в таком же формате целую броню?

— Да, хотя это и будет куда дольше и сложнее.

— Ради такого я готов подождать, — хмыкнул я, ощупывая посеревший участок запястья.

Кожа, с которой слился браслет, стала в разы жёстче, чем соседний участок, грубее и менее чувствительной, но также и намного прочнее. Даже царапнув по ней острым когтём, я сумел оставить лишь белёсый след, тогда как на обычной коже от такого же нажима появлялась довольно глубокая рана.

При этом я чувствовал, что дело было не в самом браслете, оставшемся сравнительно мягким. Материал будто бы проник прямо в мою плоть и укрепил именно её, а это означало, что я смогу использовать его с той же эффективностью, даже стану сильнее.

Если я буду с ног до головы буду покрыт такой бронёй, к тому же наложенной не на человеческую кожу, а на драконью чешую, насколько выше будет моя защита? Я уже был весь в предвкушении.

Правда, без рун сокрытия придётся носить броню в пространственном хранилище, что было куда менее удобно. С другой стороны, из хранилища её можно было доставать прямо в область вокруг тела, таким образом сразу «надевая», так что прямо большой проблемой это стать не должно было.

— Тогда выложи кусок где-нибудь там, — махнул Дарва в сторону от дома.

— И когда можно будет приходить за обновкой?

— Не уверен, — тяжело вздохнул Руйгу. — Я давно не испытывал такого энтузиазма, так что, если у меня не будет заказов от Катриона, я буду работать над твоим заказом, пока есть силы. Но я уже не буду иметь права что-то испортить, так что придётся действовать куда аккуратнее. Ну и масштаб работы, разумеется, добавляет сложности. Давай так. Приходи через сто лет. Вряд ли я закончу, но точно смогу сказать, сколько осталось.

У меня глаза полезли на лоб.

— Сто лет⁈

— А ты думал, я и доспех тебе справлю так же быстро, как браслет? — сварливо поинтересовался Дарва.

У него определённо был неплохой характер, куда лучший, чем я ожидал после рассказов Кримзона, но иногда проскакивали нотки недовольно деда. Впрочем, меня такое нисколько не напрягало.

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Сто так сто. Кто будет спорить с мастером.

— То-то же. Но может быть ты всё-таки скажешь, где достал эту штуку?

— На Аллее Кошмаров.

— Это где?

Аллея была присоединена к Единству несколько сотен лет назад. Похоже, Дарва жил тут в полном отрыве от реальности.

— На другом конце мира. Сложно так объяснить. Когда приду к тебе через сто лет, принесу карту показать.

— Хорошо, — он, похоже, не понял шутки.

— Может быть и ты ответишь на мой вопрос? Что это такое?

— Ус.

— Чего?

— Ус, — Руйгу покрутил пальцами несуществующие усики у себя над губой. — То, от чего ты отрезал куски — это ус.

— УС ДЛИНОЙ В СТО ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ КИЛОМЕТРОВ???!!!

Впервые за хрен знает сколько лет я почувствовал самый настоящий шок.

— Ну, не такой, как у людей, — поспешил «успокоить» меня Дарва. — Скорее такой, как у твоей полной формы, звериный.

— Это не многое меняет! — тяжело выдохнул я. — Какого размера должна быть тварь, чтобы у неё были такие усы⁈

— Ты, кстати, зря насчёт твари. Я не уверен, но скорее всего это был драконий ус.

— Драконий?

Повинуясь моментальному импульсу, я вытащил из пространственного хранилища свёрнутый в рулон отрез колонны, оказавшейся драконьим усом, и, удерживая его над головой, чтобы не сломать хижину Дарвы, впился зубами в край.

— Ты что творишь⁈ — воскликнул Руйгу, вскакивая с лавки.

Я его не слушал, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Если это правда была часть тела огромного дракона, пусть даже всего лишь ус, и если бы мне удалось использовать её для очередной активации генов поглотителя, это было бы…

Ничего. К сожалению, никакой реакции не последовало. И уже было понятно, что пробовать откусывать больше смысла никакого не было. Гены поглотителя усом не заинтересовались.

Похоже, прошло уже слишком много времени, и ничего, что они могли бы использовать, в усе не осталось. Теперь это был просто мёртвый материал с уникальными свойствами.

— Извини, хотел кое-что проверить. Больше не буду портить.

— Уж надеюсь, — недовольно буркнул Дарва, уже явно готовый броситься на меня в атаку ради спасения кусочка драконьего уса. — Оставь его где-нибудь подальше и вали. Увидимся через сто лет.

— Ага, увидимся.

Конечно, мне было обидно, что очередной эволюции не получилось. Но, пролетев от дома Дарвы несколько тысяч километров, я успокоился и ощутил, как возвращается хорошее настроение.

Даже без эволюции получение новой брони, тем более такой, что почти полностью отвечала моим пожеланиям, было шикарной новостью.

Слегка напрягало то, что ждать нужно было дольше, чем я в принципе жил. Но на том уровне, до которого я уже добрался, это по идее было нормой.

Даже самым молодым Руйгу, не считая, разумеется, кого-то типа Кримзона, было больше тысячи лет. Для них сотня была может быть не слишком коротким, но и уж точно не долгим сроком. Так что стоило радоваться, что это было сто лет, а не триста или пятьсот.

Когда я вернулся в Тарсию, меня ждал неожиданный сюрприз. Вернулся Шиито, исчезнувший в поисках силы уже почти двадцать лет назад. Зайв, с которым они уходили вместе, правда, до сих пор был неизвестно где, но я, разумеется, всё равно был очень рад видеть япончика.

За эти годы он успел слегка повзрослеть, теперь выглядя где-то на двадцать два — двадцать три. С учётом того, что внешность в случае Майигу отражала скорее их психологический, а не фактический возраст, похоже, он немало чего испытал и помимо повышения силы.

Кстати, этой цели он успешно добился. Теперь у Тарсии стало на одного Майигу уровня Сущности больше. Причём, хотя Шиито обрёл свою Сущность намного позже Эллисы, и при том, что во время захвата Аллеи Кошмаров моя жена не только мою постель грела, но и активно участвовала в боях, накапливая мировую ауру, энергия япончика сейчас была заметно больше, чем у Эллисы.

Похоже, он действительно через многое прошёл за эти годы. Кстати, социальной уверенности в нём тоже явно прибавилось.

Шиито отправился в обратный путь в Тарсию, когда до него дошли слухи о том, что я достиг уровня Закона и организую аукцион с собой в качестве главного лота. Вернулся буквально через несколько часов после того, как я отправился к Дарве, то есть всего чуть больше трёх дней назад.

И при этом уже успел преуспеть в ухаживаниях за Йирро, с которой они теперь, если верить Эллисе, почти всюду ходили под ручку.

Я был давно знаком с Шиито и прекрасно знал его вкусы. И человеческий облик Йирро: миниатюрная даже не девушка, а девочка, хрупкая и тоненькая — была его идеалом.

Вот только прикол был в том, что этим обликом Йирро компенсировала годы насмешек от окружающих над тем, что она росла только в размерах и не была способна обрести свою Сущность. Истинная же форма драконихи была скорее похожа на шестиногий танк трёхкилометровой длины.

Интересно, был ли Шиито в курсе этого? Ну, по крайней мере я точно не собирался быть тем, кто ему об этом расскажет.

Горячо поприветствовав друга, я хотел было зазвать его выпить и поболтать. Но появившийся прямо передо мной образ Катриона сообщил, что по моей просьбе вчера прибыла Руби.

Как бы мне не хотелось узнать, что довелось пережить Шиито за эти годы, это могло подождать, в отличие от ситуации с лисичкой и сыном Наскватча. Так что пообещав япончику, что мы ещё обязательно погудим в ближайшее время, я отправился на первую за несколько лет встречу с приёмной дочерью.

Вот только нам не дали даже нормально поздороваться.

Когда я вошёл в комнату, где в мягком кресле сидела Руби, почитывая какую-то книжечку, и девушка подскочила, видимо, собираясь прыгнуть ко мне в объятья, с её волос вдруг упала вспыхнувшая мировой аурой крупинка, за мгновение обернувшись высоким молодым человеком со светло-голубой кожей и небольшими островками рыбьей чешуи на висках, шее и подбородке.

Судя по округлившимся глазам Руби, она была не в курсе того, что её жених решил спрятаться в её волосах и пробраться на её встречу со мной. И было отлично, что Тарканд появился сразу, до того, как мы начали разговор. Потому как неожиданным образом я не смог его почувствовать ни с помощью восприятия, ни с помощью визуализации.

Возможно, я сумел бы ощутить неравномерность мировой ауры, если бы активировал тройное или квадро-слияние. Но делать этого при встрече с Руби, в центре своей территории, я, разумеется не собирался.

Если бы мы начала говорить про мои планы по убийству Чим’А, пока Тарканд скрывался у Руби в волосах, это было бы просто экстремально неловко и некстати.

Тем более что намерения у парня были, похоже, максимально благие.

— Здравствуйте, господин Тарс! — низко поклонился он мне. — Я искреннее прошу прощения за то, что вот так проник сюда и за то, что бесцеремонно прервал ваше воссоединение с Руби спустя столько лет, но я не мог ждать ещё дольше! Пожалуйста, благословите нас!

Я едва удержался от нервной улыбки. Вокруг меня творился какой-то сюр. Более странно это было бы только в том случае, если бы для Катриона мне нужно было убить самого Тарканда.

Однако, пару раз глубоко выдохнув, я, неожиданно, ощутил необычайное расслабление. Технически Тарканд был куда старше меня. Сыну Чим’А уже было почти четыреста лет.

Но по факту сейчас он был просто парнем, пришедшим к отцу любимой девушки. Так почему бы мне было этим не воспользоваться?

Молча сделав несколько шагов к одному из кресел, расставленных вокруг небольшого кофейного столика, в одном из которых только что сидела Руби, я плавно опустил свою пятую точку на мягкое, и ещё более плавным жестом указал Тарканду на кресло напротив.

— Садись, дружочек. Пообщаемся.