Пожиратель империй. Часть 3

Глава 54

Магические барьеры, установленные по всей территории Восьми Башен, среагировали за сотую долю секунды, так что далеко за пределы стен Колизея взрыв не вышел.

Но тем, кто находился в нём, от этого было не проще.

Взрыв по силе в тысячи раз превышала ядерный. Даже стены арены, не только выполненные из прочнейших металлов, но и дополнительно зачарованные десятками рунических узоров, были порваны на лоскуты, будто простая фольга, и размётаны в стороны, пробив собой внешние стены Колизея и вонзившись в окружающие небоскрёбы.

Трибуны, разумеется, были построены куда менее прочными и были не просто разрушены, а полностью испепелены за мгновение. Сам же пепел несколькими миллионными долями секунды позднее был сметён ударной волной.

К счастью, сверху арену закрывал мощный купол из мировой ауры, изначально и предназначенный для защиты зрителей от аур сражавшихся монстров.

И хотя мощи взрыва купол не выдержал и почти сразу лопнул, этой задержки многим сидевшим на трибунах Майигу и магам хватило на то, чтобы среагировать и предпринять хоть какие-то меры. Иначе, скорее всего, из трёхсот тысяч зрителей выжила бы лишь пара процентов.

Тем не менее, даже так по самым скромным подсчётам больше трети зрителей превратилось в прах, даже не успев осознать, что с ними произошло.

Ложи также пострадали неслабо.

На каждой из них была дополнительная защита, а внутри них — сильнейшие представители своих кланов и организаций, элита Единства. Но в дополнение к главному и самому мощному заряду под ареной, заминированы оказались также и ложи.

Однако сложнее всех пришлось мне. Я оказался, фактически, в самом эпицентре, так как источник взрыва невероятно «удачно» был расположен ровно под моей пятой точкой.

Аватар Кримзона развоплотило мгновенно. Защитить его я не смог даже близко, с трудом сумев вовремя активировать квадро-слияние и начав попросту втягивать в себя стремительно расширявшуюся взрывную волну.

Благодаря этому, кстати, трибуны пострадали меньше, чем могли бы. Но даже мне на то, чтобы полностью нейтрализовать взрыв, не хватило времени и сил.

Мои ноги превратились в обугленные культи, нижняя половина тела покрылась обожжённой коркой. Грудь и руки пострадали уже меньше, но и на них не осталось живого места, и лишь голова, на уровне которой взрывная волна уже достаточно ослабла, почти не понесла урона.

Будь моё тело пустым, как раньше, даже такие повреждения не сыграли бы большой роли. Однако сейчас я отчётливо ощутил не только адскую боль, многократно бо́льшую, чем должна была быть, из-за того, что моё тело теперь было не только физическим, но и энергетическим, но и все сопутствующие последствия настолько серьёзных ожогов.

Правда, в отличие от людей, которым в моём состоянии оставалось лишь корчиться в агонии, я всё-таки был полубогом. Заблокировав с помощью Сущности контроля поля боя сигналы боли, идущие к мозгу, я активировал Сущность нерушимой основы на полную, чтобы она уже начала восстанавливать повреждения, после чего взлетел повыше и, используя восприятие и визуализацию, осмотрел всё ещё продолжавшие рушиться остатки Колизея Граккаты.

Кто бы ни устроил этот взрыв, он совершенно точно не собирался останавливаться лишь на этом. Должно было произойти ещё что-то, прежде чем к Колизею стянулись бы передовые силы Восьми Башен во главе, вполне возможно, с аватаром Катриона лично. Как бы ни был занят своими делами Байгу, даже он не смог бы проигнорировать подобный ужасный теракт на своей территории.

И действительно. Не успел я подняться над уровнем нижних трибун, как в меня со всех сторон ударили потоки мощной энергии, по силе сравнимые с теми комбинированными заклинаниями, которыми в меня кидались аватары омерзительной восьмёрки.

С учётом того, насколько эти атаки были концентрированными, их убойной силы должно было быть достаточно, чтобы убить кого угодно, кроме, возможно, аватаров Байгу. Вот только был один нюанс.

Все эти атаки, все до одной, были сделаны людьми.

Не Руйгу, занявшими человеческие тела, не Майигу, принявшими гуманоидную форму, а стопроцентно натуральными людьми. Человеками. Homo Sapiens. Ранее, видимо, сидевшими на уже не существовавших трибунах в самых разных частях Колизея.

Осознание этого было настолько шокирующим, что я едва не забыл о самих атаках. Хотя, даже так тело уже сделало всё само.

В режиме квадро-слияния никакие другие были недоступны. Но благодаря колоссальным объёмам энергии втекавшим в меня из окружающего мира, мощь даже отдельных Сущностей сейчас была больше, чем парных при тройном слиянии основы. Тем более если вкладывать всю эту мощь в одну Сущность.

Сущность угнетающего давления. Ультимативный навык. Чёрная дыра.

В полусотне метров над моей головой на краткий миг вспыхнул ослепительно белый сполох экстремально сконцентрированной энергии, чтобы уже через доли секунды обернуться абсолютно чёрной, не выпускающей наружу ни крупицы света, сферой.

Это, разумеется, была не настоящая чёрная дыра. Даже сейчас моей силы было и близко недостаточно, чтобы сформировать нечто подобное. Но с помощью мировой ауры, ломающей законы реальности, можно было создать крайне реалистичное подобие.

Чисто-энергетические атак, больше похожие на выстрелы из плазменных пистолетов, летящие на скоростях в десятки махов, оказавшись в радиусе действия чёрной дыры, моментально попали под её воздействие и отклонились вверх, мажа мимо моей головы на метры.

В саму дыру их не затянуло, слишком велика была скорость. Но это и не было обязательной частью. Куда важнее было то, что моё и так очень сильно пострадавшее тело избежало участи превратиться в швейцарский сыр. Без пустого тела я бы такого точно не выдержал.

На одной атаке они, однако, не остановились. Осознав, что бить с дистанции плюс-минус бессмысленно, так как масштабные атаки на меня не подействуют, а точечные я отведу чёрной дырой, диверсанты бросились на меня со всех сторон.

Их было около двух десятков. Довольно молодые на вид парни и девушки, впрочем, с учётом их силы, на их внешность возраст не должен был ровным счётом никак влиять, и им с равным успехом могло быть и двадцать лет, и двадцать тысяч.

Также они были представителями разных рас. Но тут, опять же, зацепиться было не за что.

В Единстве жили выходцы не просто из разных регионов, но из самых разных миров. Ростом в метр и в два с половиной, тонкие, как жерди, и широченные, как шкафы, с коричневой, чёрной, белой, жёлтой, красно, зеленоватой и покрытой пятнами кожей, волосами прямыми, вьющимися, курчавыми, стоящими торчком, спадавшими подобно водорослям и полностью без волос.

Это всё были люди, чья внешность изменилась под воздействием условий их миров. А ведь также были дети, рождавшиеся от смешанных браков, и дети этих детей.

Подобное разнообразие в Единстве было настолько широким, что вещи наподобие земного расизма тут не существовало в принципе. Правда, ксенофобия от этого никуда не девалась, просто переключалась на другие аспекты, к сожалению.

Но, так или иначе, понять происхождение этих нереально сильных диверсантов по их внешности было совершенно невозможно. А никаких иных отличительных признаков ни в их одежде, ни в их телах, я не видел.

Правда, они все пользовались мировой аурой, а не маной. Но с учётом мощи творимых ими заклинаний, это вовсе не было удивительно. Фактически иное было в принципе невозможно.

Моё тело было сильно травмировано взрывом, так что сражаться в полную силу в ближнем бою я не мог. Тем не менее, моя «неполная» сила была всё ещё крайне разрушительной.

Настолько, что первого диверсанта, видимо ожидавшего, что в таком состоянии я смогу только заклинания создавать, я превратил в кровавое облако одним-единственным ударом. Всё-таки люди оставались людьми, и их тела были несравнимо более хрупкими, чем у Майигу.

К сожалению, эти ребята умели учиться на своих ошибках, и делали это очень быстро. Поняв, что приближаться ко мне вплотную было чревато мгновенной смертью, они затормозили на небольшом отдалении, перейдя на то, что я условно называл «магическим боксом». То есть атаки магией с ближайшей дистанции для максимизации урона и минимизации шансов на уклонение.

И вот это уже было по-настоящему опасно. Я не мог сейчас нормально изменять форму из-за слишком большого объёма повреждённых тканей, а человеческое тело, хотя и превосходило по прочности тела моих соперников во много крат, для их атак было не менее уязвимо.

При этом, в отличие от той же омерзительной восьмёрки, эти двадцать человек почти идеально действовали в команде. Защищали друг друга, подстраховывали, использовали комбинации из финтов и ложных выпадов.

Если бы я не прошёл эволюцию при помощи родословной Амалы, и не обрёл благодаря этому возможность использовать квадро-слияние, а ограничился бы только Сущностью телесной гармонии, сейчас я бы не выдержал и секунды против этой двадцатки.

С другой стороны, если бы не было квадро-слияния и квази-Закона, этот бой скорее всего в принципе бы не начался. Впрочем, я в любом случае ни капли не жалел о той силе, что обрёл.

А к тому, что будут какие-то последствия раскрытия аспекта чревоугодия, я был давно готов. Как минимум один из возможных путей развития аукциона, что мы с Кримзоном обсуждали, как раз и включал в себя некую диверсию с попыткой напасть на меня под шумок.

Просто мы недооценили масштаб разрушений, на который оказался готов пойти неведомый неприятель. А также, разумеется, никак не могли ожидать появления этих ребят, превосходивших по силе почти всех обитателей Содружества, не считая, разумеется, Руйгу.

Сражаться с ними было не так психологически тяжело и выматывающе, как с альфа-королевами термитов. Несмотря на то, что они, как люди, разумеется, действовали куда изобретательнее правительниц Этих Грёбаных Гор, меняли тактики и использовали уловки, за ними я хотя бы мог нормально уследить.

К тому же на самом деле мне не нужно было побеждать. Хотя ложи кланов сохраняли гробовую тишину, видимо следили за мной с целью узнать как можно больше о моих способностях, войска самого Единства просто тихонько наблюдать за происходящим позволить себе не могли.

Так что сейчас главное было дождаться прибытия подкреплений. И как бы мне ни хотелось лично уничтожить всех помешавших организованному мной шикарному действу, это сейчас был лучший выбор. Всё-таки из-за травм я был не в лучшем состоянии для боя.

Потому я не старался лишний раз лезть на рожон, предпочитая играть от обороны. И диверсанты это очень быстро поняли.

Первое, что они попытались сделать после этого осознания — это ещё больше обострить сражение. Начали наносить более мощные удары, почти полностью забыв об обороне, использовать в разы более рискованные тактики.

С одной стороны они хотели просто пробить мою защиту, сформированную из Сущности захвата территории. С другой — заставить меня контратаковать, повестись на провокацию, открыться и ударить уже самим.

Ни то, ни другое не сработало. Броня пространства — ультимативный навык Сущности захвата территорий, формировал вокруг моего тела слой практически непробиваемой мировой ауры. И хотя нормально сражаться в таком состоянии было невозможно из-за того, что этот слой двигался с задержкой, для поддержания стабильной обороны этот навык был идеален. А не вестись на приманки меня научили ещё на самых первых уроках в секции бокса.

И через несколько секунд такого немного одностороннего сражения я ощутил по периметру остатков Колизея Граккаты начавшее стремительно стягиваться кольцо оцепления.

Причём блокировались не только земля и воздух. Я ощущал, как пространство и даже сама мировая аура на продолжавшей уменьшаться территории будто застыли, блокируя любые возможности для бегства.

Первой моей мыслью о том, что могли предпринять в ответ на это диверсанты, был самоподрыв. Сыграть в камикадзе и устроить ещё один большой БУМ, за мгновение взорвав всю свою мировую ауру для этих ребят выглядело вполне логично.

Как минимум такой взрыв если не убил бы меня, то поставил бы на грань гибели. А тогда даже после их исчезновения, возможно, нашёлся бы кто-нибудь, желающий закончить их дело.

Однако выбором двадцатки стало отступление. Осознав, что быстро добить меня они не смогут, диверсанты как по команде рванули вертикально вверх на скорости, высокой даже для меня.

Я мог бы дать им уйти и не рисковать. Но продолжать атаковать меня они уже явно не собирались, а мне хотелось получить от этого боя что-то кроме сгоревших ног и обуглившегося члена.

Так что, резко переключившись на Сущность грома и молний, я за мгновение догнал того из двадцатки, что спохватился слегка позже остальных и теперь отставал на несколько десятков метров, и схватил его за ногу.

Разряд, прошедшийся по его телу, не был смертельным. Я постарался рассчитать его мощность и проконтролировать его движение по организму таким образом, чтобы просто вырубить таинственного мага. Сопутствующее сожжение нервов и мышц в руках и ногах было лишь приятным побочным эффектом.

После чего уже обмякшего диверсанта я закинул в чудом уцелевшее пространственное хранилище с Колосьями Семи Невидимостей, предварительно ещё одним разрядом электричества отключив его высшую мозговую деятельность, фактически отправил в кому.

Налетевшие со всех сторон уже через секунду Майигу в увешанных артефактами и исписанных рунами доспехах особых сил Единства поспешили вслед за рванувшими в космос диверсантами. А в Колизее, наконец, начал подниматься гул голосов и криков, до того глушимый страхом перед масштабами разворачивающегося боя.

Впрочем, мне до того не было никакого дела. У меня были дела поважнее. Передо мной появился Эргал.

— Рад видеть, что тебя даже таким не убить, Тим, — кивнул треугольной головой отпрыск Катриона.

— Я тоже этому рад, — выдохнул я. — Что, батя и на этот раз решил не смешиваться лично?

— Он наделил бойцов особых сил дополнительными благословениями, а также запечатал все входы и выходы Единства. У Байгу куда больше условий для создания аватаров, чем у Руйгу, так что быстро прибыть на место он бы всё равно не смог.

— Понятно. Ну тогда ты мне объясни, — настроение у меня было ни к чёрту. — Какого чёрта это было? Несколько тысяч малых зарядов и один большой прямо у меня под жопой, способный, если бы не барьеры, стереть с лица Единства все Восемь Башен. Как вы вообще смогли это проморгать?

— Честно говоря, Тим, я понятия не имею, — у покрытого хитином лица Эргала в принципе не было выражения, но и так было понятно, что он сам дико зол. — Я, разумеется, не занимался подготовкой Колизея лично, но за это отвечало доверенное лицо с безупречной репутацией. Так что я был полностью спокоен относительно этого мероприятия. Похоже, зря. Клянусь честью и репутацией Восьми Башен, в отношение этого инцидента будет проведено тщательное расследование и все виновные будут найдены!

Последнюю фразу он произнёс уже громко, так, чтобы это услышали все в Колизее. В ответ с трибун послышались недовольные возгласы, но тут уже было ничего не поделать.

— Уж надеюсь, — кивнул я.

Спорить с Эргалом или осуждать его в чём-то сейчас было бессмысленно, к тому же я сильно сомневался, что он имел какое-то отношение к произошедшему. Радовало одно: ожидая подвоха, всех своих я оставил в Тарсии, взяв с собой лишь аватар Кримзона.

— Можешь не сомневаться. Но для этого… могу я попросить передать пойманного тобой человека мне для допроса?

Я покачал головой.

— Нет. Если его кто и будет допрашивать, то это буду я. Тебе и другим представителям Восьми Башен я позволю присутствовать, но всё будет на моих условиях. Хотите, чтобы было по-вашему — поймайте себе своего, их ещё девятнадцать человек было. Кстати, ты, похоже, не сильно удивился тому, что все диверсанты были людьми? Есть что сказать?

— Сначала не позволил мне забрать преступника, а теперь задаёшь вопросы? — Эргал, очевидно, был недоволен. — Выбери что-нибудь одно.

«Малыш, извини, что встреваю в ваш разговор. Но ты не будешь против, если я тебе об этом расскажу?» — в голове снова раздались мысли монарха Исс.

— Вопрос снимается, - незамедлительно кивнул я отпрыску Катриона.

— РЕЗУЛЬТАТЫ АУКЦИОНА!!! — вдруг донёсся голос из ложи Амалы. — СКАЖИТЕ, ЧТО Я МОГУ ЕГО ПРИКОНЧИТЬ!!!

Похоже, она много на это потратила, раз была так уверена в попадании в десятку лучших.

К счастью, тут Эргал был не против мне подыграть. Мне даже не понадобилось ничего ему говорить. Всё-таки Сейчас ему было максимально невыгоден ни один из исходов этих торгов.

— Из-за взрыва аппаратура, фиксировавшая количество внесённых участниками аукциона средств, получила критические повреждения! — его голос вновь разнёсся над Колизеем. — На восстановление данных уйдёт какое-то время, если вообще удастся их восстановить. И в любом случае на время расследования этого вопиющего инцидента Тим Тарс призывается моим родителем в качестве свидетеля и консультанта, так что ни о его смерти, ни о подчинении кому бы то ни было не может быть и речи!

Из ложи Амалы раздался разочарованный стон. Я усмехнулся. Ничего страшного, моя дорогая, тебе так будет даже лучше, поверь.

Всё равно, когда время аукциона подошло бы к концу, хитро настроенные бывшими программистами из числа героев счётчики показали бы одинаковые числа. И придраться было бы невозможно, так как в этом случае пришлось бы раскрыть все ставки всех участников аукциона, а на это никто из них бы не пошёл.

Что бы я ни говорил Иссу, преклонять перед кем-то голову я не собирался. И было даже жалко, что этот план был сорван и я не услышал яростный вой Амалы, когда она осознала бы, что оказалась в одном пизау от жестокой расправой надо мной.

Теперь, пожалуй, было лучше просто сказать, что восстановить данные не удалось. Тем более что всех целей, ради который и был затеян весь этот аукцион, я уже добился.

Уйти мне позволили довольно быстро. Эргал ответил на самые очевидные вопросы касательно разрушения Колизея и смертей десятков тысяч зрителей, а потом улетел. С преследованием сбежавших диверсантов, кажется, возникли какие-то проблемы.

А больше в Колизее не было никого, кто обладал бы достаточным влиянием, чтобы меня удерживать. Через час, успев убедиться, что с Тарсией и моими близкими ничего не произошло, и пройдя через портал в столицу Лиурии — империи, которой владел клан Исс, я уже сидел в лишённом окон помещении, защищённом со всех сторон мощнейшими рунами.

Напротив меня сидел, оперев подбородок о руки, лежавшие на тонкой трости с набалдашником в виде стилизованной головы дракона, мужчина лет шестидесяти. Это был аватар Исса.

— Рад, что ты так скоро откликнулся на приглашение, малыш, — произнёс он.

— Это слишком важный вопрос, чтобы его откладывать.

— Твоя правда. Вообще эта информация держится в секрете даже от большинства Руйгу. По крайней мере до тех пор, пока они не становятся достаточно сильными, чтобы начать что-то понимать самостоятельно. Но ты — особый случай. Тебя напрямую касается то, о чём другие могут никогда в жизни даже не услышать, а услышав, посчитать мифом.

— Если можно, давайте без нагнетания.

Исс тихо рассмеялся.

— Ты мне очень нравишься. И даже тот трюк, что ты собирался провернуть в Колизее, этой симпатии не умаляет.

Я вздрогнул. Вряд ли древний Руйгу блефовал.

— Как вы догадались? Подсмотрели чужие ставки?

— Я не настолько бестактен, да и там было достаточно тех, кто смог бы меня раскрыть. Нет, я просто подумал получше. Задал себе простой вопрос: «Стал бы я, получив подобную силу, тут же отдавать её в чужие руки?» А потом просто рассудил, как ты смог бы выкрутиться.

— Жалеете, что я не стал вашим вассалом?

— Не слишком. Делать такого как ты простым подчинённым было бы глупо. Только загубил бы талант. Для меня куда ценнее, что мы сейчас сидим здесь, вдвоём. Значит ты готов довериться мне и моим словам.

— Если у вас такой племянник, то и вам я не против доверять.

— Да, Тивальд молодец, что поддерживал тебя. Даже несмотря на то, что в первый раз обратил на тебя внимание лишь из-за резонанса вашей крови. Впрочем, ты зря продолжаешь мне отвечать. Я ведь уже старый, могу болтать бесцельно часами. Так что, если ты не против, я перейду к сути.

— Пожалуйста.

— Итак, это будет рассказ о том, как устроен наш мир…