Пожиратель империй. Часть 3

Глава 55

Сложно было сказать наверняка, конечно или бесконечно мироздание. Но миры, из которых оно состояло, совершенно точно могли быть самыми разными.

Например, такими, как мир Драконьих Островов или Единство, территории которых упирались во вполне конкретные серые стены пустоты. Сами миры на этой серости не заканчивались, они просто изменяли форму, становясь недоступными для существ низшего, физического плана бытия.

Но даже духовные пространства Руйгу, окружавшие их физические владения, не были по-настоящему бесконечными, упираясь уже в свои непреодолимые стены.

Более того, миры планетарного типа тоже вовсе не обязательно были бесконечными. Мир Тейи, например, буквально состоял из одной-единственной планеты и ходящих по небосводу над ней звёзд и солнца.

На самом деле, ни один из известных магических миров не был бесконечным. Их будто бы создавала сама мировая аура, которой не нужны были ни лишние детали вроде тёмной материи, ни огромные пустые пространства, никому и ни для чего не нужные.

Только те вселенные, где мировая аура либо отсутствовала, либо находилась в каком-то подобии спячки, и правили старые добрые законы физики, были действительно бескрайними. Ведь в ином случае они бы в принципе не появились, согласно всё тем же законам физики.

Вообще, миры без магии вроде Земли были отдельной темой для самых жарких дискуссий учёных магических миров. В такие миры невозможно было попасть, можно было лишь поштучно выуживать оттуда людей. Они работали по иным принципам, на которые невозможно было повлиять, существовали словно в совершенно ином слое реальности.

И это было бы абсолютно необъяснимо, если бы мироздание в принципе не работало довольно странным образом.

Образно говоря, его можно было сравнить с огромной картой. Непреодолимая даже для Байгу пустота, ограничивавшая владения Катриона с одной из сторон, была в этом сравнении водой, а Содружество — континентом со множеством миров-стран.

Первым секретом, скрываемым Байгу и сильнейшими Руйгу от всех, было то, что континентов тоже было несколько. На данный момент было известно о трёх других таких континентах.

Вторым же секретом было то, что континенты различались не только своим положением, но и фундаментальными законами реальности. Например, в других континентах не было концептов Майигу, Руйгу и Байгу, а люди там не были ограничены тринадцатью ступенями и могли сами становиться подобными богам.

Вопрос о том, каким образом атаковавшие меня люди могли быть так сильны, на этом моменте рассказа Исса снялся автоматически.

И также это довольно удобно объясняло существование миров типа Земли. Эти миры просто относились к «континенту» со специфичными законами, одним из которых была возможность призыва из них людей в другие миры. Возможно, у этих миров даже была своя мировая аура, вот только она вся уходила на поддержание их бесконечности.

Доказать это было невозможно. Но это была самая удобная и самая распространённая теория, разрешавшая большинство нестыковок, так что её все приняли.

Куда более важным в моменте было другое. То, что касалось напрямую меня.

Миры, так или иначе, были взаимосвязаны между собой. Все со всеми. Так что не было ничего удивительного в том, что в земном фольклоре попадалось немало существ, похожих на облики некоторых Майигу, а концепции государственности, морали, этики и прочих общечеловеческих норм были почти идентичны от мира к миру.

И концепт семи смертных грехов, отлично знакомый мне благодаря довольно религиозной бабушке, это не обошло стороной. Более того, Гнев, Алчность, Гордыня, Зависть, Лень, Похоть и, наконец, Чревоугодие, были чем-то намного, намного, намного бо́льшим, чем просто страшилка для грешников.

Чревоугодие, к которому я пришёл в результате квадро-слияния, позволившее мне получить силу Закона без собственного мира, не было чем-то уникальным, принадлежащим, в отличие от всех других Даров и Сущностей, только мне одному.

Как и шесть остальных смертных грехов вместе с семью добродетелями, это была фундаментальная сила мироздания, что-то вроде краеугольного камня, на котором строилась сама мировая аура — основа для большинства реальностей.

Семь смертных грехов не были единственными краеугольными камнями.

Исс, успевший за свои тысячи лет побывать во всех известных мировых «континентах», встречал ещё двух таких же, как я, носителей «истоковых» аспектов. У одного был аспект целомудрия, от него Исс и услышал о добродетелях и грехах. А вот у второго — аспект солнца, но, к сожалению, с ним у древнего дракона пообщаться не получилось, так что подробностей он не знал.

Зато он был в курсе того, к чему это могло привести. Носитель аспекта целомудрия был убит, скорее всего как раз за то, что обладал краеугольной силой. А носитель аспекта солнца, насколько Иссу было известно, вступил в схватку с сильнейшими богами своего континента, убил почти всех, а потом бесследно исчез.

Он не знал наверняка, но люди, что атаковали меня, вполне могли относиться к фракциям, в прошлом враждовавшими с носителями истоковых сил. И с учётом того, какой силой они обладали, это направленное на меня внимание грозило обернуться катастрофой куда большей, чем вражда с кодлой Амалы.

Впрочем, ещё было неизвестно, не работала ли сама Амала на этих противников истоковых аспектов. По крайней мере тот неведомый кукловод, что умудрялся стирать информацию из разумов всех, с кем пересекался, вполне подходил на роль суперзлодея, на корню губящего всех угрожающих его власти восходящих гениев.

А ведь шанс сбросить его с трона, кем бы он ни был, у меня действительно имелся. Краеугольные камни мироздания на то и были краеугольными, что их сила ничем не ограничивалась.

По мере освоения аспекта чревоугодия я постепенно начну отдаляться от естественной для этого мирового континента системы Сущностей. Я называл Закон чревоугодия именно «Законом», поскольку эта сила была слишком похожа на силу Руйгу.

Но истинная мощь аспекта чревоугодия была куда выше всего этого. Это была мощь, границы которому могло положить лишь само мироздание.

Ну, или по крайней мере так Исс слышал от единственного носителя истокового аспекта, с которым он общался. Полноценного, насколько я понял, не частичного, как мой. С учётом того, что того носителя в итоге убили, на «абсолютную власть» это всё же не тянуло.

С другой стороны, убить можно было разными способами. Кто сказал, что он погиб в бою? Носитель аспекта солнца, с другой стороны, выжил в бою против сильнейших богов своего континента, тамошних Байгу, что уже было куда больше похоже на мощь уровня мироздания.

Впрочем, в данном контексте другие носители этих сил меня мало интересовали. Их судьбы были уже написаны, а вот моя писалась прямо сейчас, и было ещё неизвестно, выживу я или погибну.

Чтобы иметь больше шансов на выживание, мне было бы неплохо узнать о своей силе побольше. И не из историй о давно умерших или пропавших без вести.

— А вы не знаете, были ли носители этих аспектов в Содружестве? Сейчас, как я понимаю, никого нет, раз я никогда не слышал о Майигу с Законом, но вдруг были в прошлом.

— Был, - кивнул Исс вопреки всем моим ожиданиям. — Не уверен, правда, какой у него именно был аспект, но я точно знаю, где-то за три тысячи лет до моего воплощения Циарин, старейший из Байгу Содружества, приказал своим последователям убить носителя аспекта.

— В каком из миров это было?

— В Улье, естественно. Как бы иначе Циарин всё проконтролировал?

— Понятно… — я тяжело вздохнул.

Сокровищница Семургдалиона, внук Умсы, а теперь ещё и на земли Циарина, явно негативно настроенного по отношению к носителям истоковых аспектов, лезть. Складывалось такое ощущение, что в конце концов я, как и Катрион, ополчу против себя всё остальное Содружество. А ведь я-то не был Байгу.

Правда, в теории я был кем-то даже посильнее, но это в теории. Сейчас же, хотя я и стал сильнейшим под уровнем Руйгу, недавний инцидент показал, что способы справиться со мной существовали до сих пор и без совместной атаки кучи аватаров.

Будь бомба под моим креслом хотя бы раза в три посильнее — меня бы разорвало на части. И тогда без пустого тела я бы подох там же на месте, бесславно окончив историю очередного носителя краеугольной силы мироздания.

Ну, если я и правда был таковым.

Нет, Иссу я верил. По крайней мере верил, что он верил в то, что говорил. Тем не менее, подобную информацию нужно было проверять самостоятельно, прежде чем принимать на её основе какие-то решения.

Тем более что пока что для меня не было никакой разницы, был я носителем этой силы или нет. Потому информация об устройстве вселенной и существовании каких-то ещё мировых континентов и мировых систем была намотана на ус, посещение Улья ради следов носителя истокового аспекта отложено в долгий ящик, а сам я, покинув клан Исс, вернулся в Тарсию.

На повестке дня был допрос диверсанта, попытавшегося меня прикончить.

Как и обещал, я сообщил об этом Эргалу и дождался, когда лазурно-синий жук явится в Моэллу в сопровождении эскорта охраны и неожиданно неплохо знакомого мне циклопа.

— Привет Шимгар, — приветливо улыбнулся я старшему следователю Форта тысячи висельников. Вернее, похоже, теперь уже бывшему старшему следователю.

— Здравствуйте, господин Тарс, — вежливо поклонился циклоп, активно делая вид, что мы незнакомы.

— Выбрался из-под крылышка Янну, стал большим человеком и забыл старых друзей? — хотя в целом после Колизея я был далеко не в лучшем расположении духа, встреча со старым знакомым, когда-то безуспешно пытавшимся повесить на меня смерти заключённых Форта, меня не могла не порадовать. — Нехорошо, Шимгар. Неужели ты не поблагодаришь меня за бунт, который я устроил, и за то, что из-за него в Форт явился Эргал?

Я, разумеется, не следил за судьбой Шимгара. Но возможностей у циклопа столь быстро выбиться в люди было немного, и я совершенно точно знал как минимум об одной, так что просто ткнул на удачу пальцем в небо. И попал.

— Мой успех не имеет к тебе никакого отношения, Тарс! — буркнул циклоп, резко растеряв где-то всё уважение. — И хотя я начал уважать тебя за то, что ты делал после выхода из Форта, это не отменяет того факта, что ты — преступник, из-за которого погибло минимум одиннадцать честных ребят, четверых из которых ты убил лично.

— Идеалист, как и всегда, — ухмыльнулся я. — Даже спустя столько лет продолжаешь обвинять меня в краже того иммолита. Читай по губам: «Я. ЕГО. НЕ. БРАЛ».

— Лжец, как и всегда, — отмахнулся Шимгар.

— Вы закончили? — слегка недовольным тоном спросил Эргал. — Может быть начнём?

— Это зависит от господина Тарса, — язвительно ответил циклоп.

— Действительно, это зависит от меня, — улыбнулся я. — Может быть вам прийти завтра? Или послезавтра? Как я слышал, ни одного из сбежавших вы так и не поймали, несмотря на благословение Катриона и все ресурсы Восьми Башен. Так что?

— Шимгар? — угрожающе-выжидательным тоном произнёс Эргал.

— Я… я прошу прощения, господин Тарс, — выдавил тот.

— Это не то, что я хочу услышать…

— Мне жаль, что назвал вас преступником.

— И это не то, что я хочу услышать…

— Шимгар!

— Ладно, хорошо! — взвился загнанный в угол циклоп. — Я признаю: не крал ты тот иммолит!

— Во-о-от! Прошу за мной, у меня уже всё готово.

Для того, чтобы не позволить единственному пленнику сбежать, Кримзон возвёл из своего Закона барьерной стены специальную допросную комнату. По сути это был просто куб со стенками из мировой ауры Руйгу.

Когда мы втроём зашли внутрь сквозь дверной проём, он попросту исчез, оставив нас в наглухо закупоренном пространстве, куда не могла поступать даже внешняя мировая аура.

А чтобы и вовсе убрать даже малейший шанс на сопротивление, прежде, чем приводить пленника в чувства, я откачал всю мировую ауру как из его тела, так из внутреннего пространства куба.

Он не был Майигу, так что производить мировую ауру самостоятельно не мог. Так что после моих манипуляций этот маг, сравнимый по мощи с сильнейшими аватарами Руйгу, превратился в простого человека.

Причём буквально. Если бы я оставил его в этом кубе, со временем мировая аура вымылась бы из его плоти и он лишился бы даже тех преимуществ по сравнению с обычными людьми, что у него были. Начал бы нуждаться в еде, воде и воздухе, а в конце концов умер бы от старости. Хотя, разумеется, так долго держать его в плену никто не собирался.

Так что в каком-то смысле я был даже рад тому, что был Майигу. Моё тело хотя бы само продуцировало мировую ауру, необходимую ему для жизнедеятельности.

Из-за платы, что я отдал за обожествление, технически мой век по прежнему оставался конечен. Но по сути это уже потеряло смысл, так как каждую секунду моей жизни моя естественная смерть отодвигалась на несколько секунд вперёд.

А вот смерть нашего пленника неумолимо приближалась, ведь отпускать его живым никто не собирался. Правда, он тоже мог её слегка отсрочить, отказавшись отвечать на наши вопросы. Но в этом случае недолгая оставшаяся ему жизнь стала бы куда тяжелее и болезненнее.

И, придя в себя после воздействия Сущности нерушимой основы и оглядевшись по сторонам, он это мгновенно понял. Это было понятно по глазам.

Первое, что он попытался сделать, судя по выражению лица — это напасть на меня. Но мировой ауры в его теле не было ни капли, и, неуклюже вскочив с пола, он тут же грохнулся обратно. Тело, привыкшее к использованию магии усиления, без него потеряло координацию.

Второе, что он попытался сделать — это убить себя. Уже без магии и, разумеется, без оружия, так как перед тем, как оживлять, его тщательно досмотрели. Куда банальнее и проще: откусив себе язык.

Я не стал препятствовать, а Эргал с Шимгаром, видимо решив действительно доверить допрос мне, не стали вмешиваться. Изо рта пленника хлынул поток крови, он не колебался ни секунды, действительно начисто откусив себе половину языка.

Ярко-алые губы растянулись в широкой улыбке, он постоял несколько секунд, а потом рухнул на пол, начав булькать попавшей в горло кровью. Позволив ему затихнуть, я подошёл, положил руку ему на голову и снова активировал Сущность нерушимой основы.

Мировая аура, попадавшая в его тело, лишь точечно восстанавливала повреждения, не покидая очерченных мной границ. Использовать после очередного пробуждения для чего-либо новенького ему было нечего.

Более того, в процессе исцеления частично тратилась и та мировая аура, что находилась в его плоти, и которую нельзя было извлечь быстро, его при этом не убив.

Открыв глаза во второй раз и на этот раз увидев перед собой мою широко улыбающуюся физиономию, пленник наконец-то понял, в какой переплёт угодил и его лицо вполне оправдано исказила гримаса ужаса.

Не сбежать из клетки. Не справиться с тюремщиком. И даже умереть было невозможно.

— Всё правильно, мой хороший, — проворковал я, мягко поглаживая недавно пытавшегося меня убить диверсанта по слегка измазанным в крови волосам. — Ты теперь — моя игрушка. У тебя человеческое тело, его очень легко исцелять. Так что я с тобой вдоволь наиграюсь. Сначала притащу сюда большую миску, солью в неё твоей крови, приправлю слезами и вскипячу. А потом начну отрывать от тебя маленькие кусочки, как раз на укус, и макать их в кровь, чтобы они подварились. Не бойся, я с тобой обязательно поделюсь. Сначала тебе будет просто противно. Но по мере того, как из твоего тела будет вымываться мировая аура и оно начнёт терять выносливость, кипящая кровь начнёт всё сильнее и сильнее обжигать твой рот. Когда ты окончательно потеряешь всю мировую ауру, я вылью всю кровь, что у меня накопится, прямо в твою глотку, и тебя разорвёт изнутри от густой кипящей жижи. А потом мы повторим всё снова, и снова, и снова… хочешь, чтобы было так?

Я не обладал никакими ментальными способностями, но, думаю, интонации голоса вкупе с заострившимися клыками, осознания им своего положения и моей репутации было более чем достаточно для схожего эффекта.

По крайней мере растёкшаяся под нашим пленником лужа мочи на это чётко указывала.

— Н… не-е-ет!.. Пожа-а-алуйста-а-а!.. — он аж заблеял.

— Тогда начинай говорить. Кто ты, кому служишь…

«А Шимгару можно знать про иные скопления миров?» — послал я мысленное сообщение Эргалу.

«Да, он в курсе. Мне интереснее, откуда ты узнал».

Отвечать мне не пришлось.

«А, монарх. В следующий раз передай ему, что выдавать государственные тайны без дозволения моего родителя запрещено».

- …и из какого ты мира?

- Земли Небесного Грома.

— В каком скоплении он находится?

— Это — название скопления. За исключением некоторых миров все остальные давно были объединены.

— У вас есть свои Байгу? Кто управляет этими Землями?

— У нас нет Байгу и Руйгу, как у вас. Люди и нелюди могут прорываться на божественный уровень, а потом развиваться дальше, в том числе до уровня, позволяющего влиять на целые миры. Но конкретно «владык миров» не существует.

— Кто правитель Земель?

— Его Святейшество Понтифик Высшей Громовой Воли.

— Неплохой титул, — я повернулся к Эргалу. — Ты посоветуй папе. А то просто «Великий» — как-то мелко по сравнению с этим. Понтифик приказал вам пробраться в Единство и совершить теракт в Колизее?

— Нет, — помотал головой пленник. — Понтифик не отдаёт приказы лично. По крайней мере не таким как мы.

— Кто тогда отдаёт? Кого меня благодарить за поджаренные яйца?

— Глава секретной службы, Алистер Кроули.

— А ты, значит, работаешь в секретной службе? Знаешь, для секретной службы масштаба целого скопления миров ты как-то слишком разговорчив.

— Вы ведь сами пригрозили мне страшными пытками-и-и… — заныл пленник.

— Ну, это, конечно, да. Но разве таких как ты не учат терпеть боль? Или, не знаю, не ставят какие-нибудь заклинания самоуничтожения в голову, чтобы вы не могли раскрыть секретов?

— Меня в это втянули! — неожиданно взвыл парень, видимо разблокировав неприятные воспоминания. — Я ведь собирался стать самым молодым главой Библиотеки Грома за последние триста лет! У меня был талант! А этот сукин сын Кроули шантажом и угрозами заставил вступить в отряд! Это было моё первое серьёзное задание, и скорее всего на меня ему будет наплевать! Так какой смысл скрывать что-то, если меня в любом случае ждёт смерть? А магия самоуничтожения есть, но я не могу её использовать без мировой ауры! Как это вообще возможно, чтобы мировая аура просто исчезла⁈ Я боюсь боли! Не хочу! Не хочу! Пожалуйста-а-а!.. я всё расскажу, только не пытайте меня!

От такого напора даже я немного опешил. Но теперь хотя бы было понятно, почему он замешкался в момент отступления.

Хотя парень наверняка прошёл серьёзную подготовку, чтобы так умело сражаться в тандеме с другими диверсантами, неопытность в конце концов сказалась, позволив мне его схватить. И то, что он был «фрилансером», к тому же ненавидевшим своего работодателя, также сыграло нам на руку.

Правда, от этого всё становилось довольно подозрительным, слишком уж легко выходило. Складывалось ощущение, что этот Алистер Кроули специально подстроил так, чтобы этого хлюпика поймали.

Так что было не исключено, что информация, которую он выдавал, была ложной, причём он сам мог об этом даже не знать. Мало ли какая магия существовала в чужих мировых скоплениях.

Тем не менее, от чего-то отталкиваться всё-таки было нужно. Просто стоило держать в голове то, что даже после настолько искренних признаний не стоило доверять всему сказанному.

Однако, если паренёк действительно так ненавидел начальство, этим можно было воспользоваться.

— Как тебя зовут? - спросил я, решив использовать немного «пряника».

— Вольб.

— Хорошо, Вольб. Сделаем так. Я не стану тебя пытать и даже не стану убивать, если информация, которую ты предоставишь, будет полезна. Ты понимаешь? Полезна. Не общие сведения о твоём мире и боссе, а то, что можно будет использовать. И вытягивать её из тебя я не хочу, так что тебе придётся говорить самому. Ты меня понял?

— Да! Конечно! — перспектива выживания явно добавила Вольбу миллион очков к мотивации. Выражение его лица и блеск энтузиазма в его глазах сделали его похожим на преданную собачку. — Я всё расскажу, от начала и до конца! Всё что знаю! Нашим связным в Единстве, благодаря которому мы сумели незамеченными пробраться в мир и организовать диверсию, был…

БУМ!

Голова Вольба взорвалась красочным кровавым фейерверком.