Полукровка – 5

Глава 14

21–22 октября 2470 по ЕГК.

…Конвертик, замигавший на панели уведомления ТК через считанные минуты после уничтожения предпоследнего горнодобывающего комплекса, заставил задергаться, ибо для сообщения Цесаревича было слишком рано. Но стоило развернуть «Контакт» и вглядеться в графу «Отправитель», как меня отпустило. Впрочем, видеофайл я все равно развернул, уставился на мрачное лицо Марины Валерьевны, снова подобрался и врубил воспроизведение.

Как выяснилось, напрягался я напрасно: мы пропали очень уж надолго, и Синицына, забеспокоившись, решила выяснить, все ли у нас в порядке.

Я запоздало сообразил, что параноить можно было и менее жестко, вздохнул, создал новое сообщение, врубил запись и уставился в камеру:

— Доброй ночи, теть Марин. У нас все хорошо — мы мотаемся по Империи и решаем мелкие проблемы. На Белогорье вернемся недели через полторы и, вероятнее всего, проведем в Новомосковске хотя бы пару дней. Кстати, от всей души поздравляю вас, Петра Игоревича и Ульянку с обретением статуса Слуги Императорского рода — насколько я знаю, торжественная церемония должна была пройти вчера вечером, а значит, вы уже сутки являетесь Очень Важными Персонами. Девчата тоже поздравляют. Но — вредничая со страшной силой: по их мнению, это надо делать не по МС-связи, а лично. И я с ними полностью согласен. Поэтому ждите в гости. А еще меня спрашивают, почему вы, ваш супруг и дочка до сих пор не рассказали нам все-все-все — Марина, Даша и Маша уже извелись от любопытства, поэтому требуют срочно исправляться. Ждем Очень Подробного Доклада. Привет семье. До связи…

Пока наговаривал это сообщение, Марина успела вывести «Зубастик» на новый вектор разгона и передать управление Фениксу, поэтому я слил копию своего монолога в общий канал и вскоре получил три полных одобрямса. А минут через десять, увидев очередной конвертик, мысленно предсказал, что получил ответ. И не ошибся.

Этот файл «весил» на порядок больше предыдущего, так что я решил не рисковать — разослал его всем девчатам. А затем со спокойной душой «завел» и сам.

В этот раз на «картинке» обнаружилось все семейство Синицыных, за исключением Костяна, а «рассказывать все-все-все» начал Петр Игоревич. Но его монолог не впечатлил — мужчина, в основном, благодарил за протекцию и обещал не подвести. Да, упомянул о том, что Ромодановские предложили ему работу по профилю, что он, конечно же, согласился и что успел уволиться с прошлого места, но этому повествованию не хватало красочности. Марина Валерьевна тоже «разочаровала». Тем, что наступила на горло собственной песне ради того, чтобы дать развернуться старшей приемной дочери. Зато Ульяна начала веселить с первых же предложений:

— А я до сих пор боюсь проснуться и понять, что мне приснились беседы с Императрицей и супругой Цесаревича, и безумно торжественная церемония, и сам дворец, и радикальные изменения в отношении одногруппников. Кстати, судя по всему, они узнали об изменении моего статуса еще вчера вечером, так что начали улыбаться во все тридцать два зуба перед первой лекцией. А на большой перемене мне вдруг стали оказывать знаки внимания даже парни со старших курсов. Что самое странное, как минимум человек пять откуда-то узнали, что меня лично поздравили с днем рождения Цесаревич и его супруга, что подарили дорогущие украшения и что отправили в дворцовое ателье шить некую «достойную» одежду. Зато о вашем подарке так никто и не узнал. А эта медкапсула, как я выяснила, считается самой лучшей из профессиональных. И я вне себя от счастья, вот!

Ее счастье было видно невооруженным взглядом, вот я и заулыбался. Но через несколько секунд девчонка замолчала и легонечко подтолкнула в спину Нину с Олесей. Вот они и затарахтели:

— Нам тоже начали улыбаться старшеклассники и старшеклассницы…

— … противно-препротивно…

— … а учителя перестали задавать сложные вопросы. Хотя знают, что мы учимся на отлично и всегда отвечаем правильно.

— Но не все: Любовь Михайловна ко мне придиралась. Но она не злая, а спа— … ой, справедливая…

Откровения мелочи подняли настроение еще немного, и мы с большим удовольствием наговорили ответ на сообщение всей компанией. Причем не с аватарок, а вживую. И пусть ради этого пришлось снять скафандры и выбрать подходящий «фон», но оно того стоило. А потом Феникс доставил «Зубастик» к последнему ГДК, и Завадской пришлось поднапрячься. Впрочем, технология разрушения комплексов была отработана на славу, так что в какой-то момент мы сочли свои обещания выполненными, разогнали корабль и прыгнули к той самой зоне перехода, через которую просочились в систему.

В этот раз мы с Мариной решили не напрягаться — уступили сенсоры системы управления гиперприводом Красоткам. И не разочаровались — они затянули борт на струну даже без мелких шероховатостей. Вот и потребовали поощрений.

Я счел это требование справедливым и даже включил фантазию, но на панели уведомлений снова замигал конвертик, и дуракаваляние пришлось отложить — мы спустились в каюту, стянули скафы, вывесили картинку перед дверью в санузел, полюбовались чем-то загруженной Ахматовой и врубили воспроизведение.

Первая половина монолога Настены ничем не удивила — она сообщила, что изыскала возможность отправить нам сообщение в будний день, и тезисно описала успехи их половины команды. Зато потом потемнела взглядом и криво усмехнулась:

— Но все это, по сути, мелочи. В отличие от первых последствий решения Ромодановских забрать Синицыных под свою руку. Как на это отреагировали наши однокашники и часть преподавателей, вы, как минимум, догадываетесь. Поэтому опишу самые «интересные» нюансы реакции моего деда. Для начала он очень здорово расстроился. Из-за того, что собирался подмять Костю и его родителей сам, «заклеймить» все тем же статусом Слуги и, тем самым, лишить моего напарника каких-либо шансов претендовать на мою руку. Но статусы Слуги обычного дворянского рода и Слуги Императорского — далеко не одно и то же, а значит, этот план меня обезопасить не сыграл. Дед уверен, что не сыграл и второй, целью которого было сохранение контроля надо мной и моим будущим. Ведь статус Слуги рода Ромодановских Синицыны могли получить только для того, чтобы государь или Цесаревич смогли обрести агента влияния в нашей боевой двойке и через Костяна убедить меня уйти под их крылышко. Но больше всего моего деда плющит из-за каких-то «истинных первопричин» чудовищного наказания рода Меншиковых — он считает, что Император решил усилить команду наследника самой отмороженной боевой группой ССО. Так что уже начал ставить вас выше всего остального дворянства, а тех, кому это не по душе, показательно ломает. И тут начинается самое интересное: с одной стороны, мы с Костей уже являемся пусть второстепенной, но все-таки частью твоей команды, Тор, соответственно, дед уже в дамках. И, для полного счастья, я уже в прекраснейших отношениях с Ульяной, которую, вроде как, готовят в личные врачи будущей Императрицы. А с другой мы с Костей вот-вот попадем в ближний круг Цесаревича, а Игорь Олегович не из тех, кто позволяет кому бы то ни было манипулировать его людьми. Кстати, почти уверена, что у деда есть еще какие-то серьезнейшие основания дергаться, но я делала выводы на основании того, что он наговорил в сегодняшнем сообщении. А недомолвок, увы, было слишком мало, и они не собрались в критический объем. На этом, пожалуй, закончу. Берегите себя. До связи…

— Настя себе не изменяет… — удовлетворенно заявила Маша,

дождавшись конца видеозаписи, наткнулась на вопросительный взгляд Кары и объяснила это утверждение не в пример понятнее: — Она сделала ставку на Тора еще до перевода в ИАССН, соответственно, делится выводами не с Цесаревичем, а с Йенсеном. Кстати, уверена, что падать под Ромодановских она не собирается: ее цель — заслужить доверие Тора, место его личного аналитика и войти в род Йенсенов.

— Главой побочной ветви? — уточнила Темникова, судя по всему, поняв, к чему клонит блондиночка.

— Не совсем… — заявила та. И приятно порадовала: — Ахматова не любит быть на первых ролях. Поэтому ляжет костьми, но поможет Синице заслужить хотя бы личное дворянство, а потом уступит место главы, сочтет свою миссию выполненной и нарожает кучу детей. Кстати, Настена — однолюб. В широком смысле этого слова. То есть, если Тор возьмет ее под свою руку, то Ахматова останется с ним до упора.

Тут девчата посмотрели на меня, и я ответил на их немые вопросы:

— Возьму. Если попросится. Но после того, как хоть немного встану на ноги.

— А нас в род примешь? — внезапно спросила Даша, а Маша подкинула информации для размышлений:

— В идеале — главами отдельных ветвей — да, это решение шокирует всю Империю, но выведет нас из-под удара и снимет практически все возможные неприятные вопросы. Те аристократы, которые видят окружающий мир через призму «выгодно-невыгодно», сочтут, что ты, наконец, догадался наложить лапы на трех заслуженных и перспективных личностей. Поборники замшелых традиций объяснят твой шаг стремлением обрести первые родственные связи и политический вес посредством использования нас в качестве живцов для привлечения вторых-третьих сыновей глав самых влиятельных дворянских родов. А Ромодановские решат, что ты помогаешь нам задрать до максимума планку требований к будущим мужьям.

Смысла двух последних утверждений я не понял и попросил объяснений.

Блондиночка пожала плечами:

— Реакция Императора на убийство посла Ольденбургов превратила в серьезную фигуру только тебя, а мы продолжаем ощущаться членами твоей свиты. Но даже этот статус уже выключил из матримониальной гонки за нами-любимыми аристократические рода второй сотни неофициального рейтинга влиятельности и далее. Зато в разы усилил интерес глав родов первой сотни. В то же самое время, глава побочной ветви — статус мечты любого рядового члена любого аристократического рода, включая Ромодановских, ибо дарует статус близкого родственника главы. И если ты поднимешь всех трех на этот уровень, то сватать нас за наследников первой-второй очереди и за рядовых членов самых влиятельных родов Империи станет одинаково бессмысленно. Ведь наследников тебе никто не отдаст, а наши браки «абы с кем» будут выглядеть мезальянсами. В общем, охоту за нами продолжат только вторые-третьи сыновья глав родов первой сотни, коих не так уж и много…

Я задумчиво потер подбородок, встал, прошелся по каюте, врубился, какое словосочетание из этого монолога царапнуло сознание, снова уставился на девчат и спросил, есть ли у этого решения негативные последствия.

На этот вопрос ответила Завадская:

— Да, есть. Одно-единственное: ты не сможешь жениться ни на одной из нас. Но этот юридический запрет тоже облегчит жизнь. Причем и тебе, и нам…

— Как это? — буркнул я только для того, чтобы потянуть время.

Темникова ехидно ухмыльнулась:

— Тебя автоматически перестанут считать потенциальным женихом трех самых завидных невест Империи и самым опасным соперником своих сыновей и внуков. И для того, чтобы ненароком не расстроить свои матримониальные планы, начнут рьяно защищать нашу репутацию. Ведь мы будем считаться незамужними, а летать хоть к черту на рога с главой своего рода более чем нормально.

— Тор, ты думаешь не о том… — вздохнула Марина, как-то почувствовав, что меня напрягло, дождалась, пока я поймаю ее взгляд, и продолжила: — Пока мы не замужем, рода, жаждущие нас заполучить, продолжают надеяться. Соответственно, не создают по-настоящему серьезных проблем и запрещают это делать своим союзникам. Говоря иными словами, выход, предложенный Дашей, позволит НАМ встать на ноги, усилить свой род и подарить потомкам достойное будущее не через три-четыре поколения, а намного раньше. Ну, а законодательный запрет на заключение браков с близкими родичами ничего не изменит ни для тебя, ни для нас…

— Верно… — подтвердила Маша и рубанула правду-матку: — Жениться на ком-либо из нас тебе все так же нежелательно. Тем не менее, кровного родства между тобой и нами нет, следовательно, ты имеешь полное право спать с теми, с кем заблагорассудится, заделывать нам незаконнорожденных детей и, при желании, их признавать…

Я выпал в осадок, так как видел, что она абсолютно серьезна. И, видимо, не удержал лицо. Вот меня и «реанимировали». Темникова с Завадской:

— Тор, глава рода для своей родни — царь и бог, а мы вполне осознанно выбрали тебя, поэтому будем рядом не только до упора, но и в любой ипостаси на твой выбор.

— И еще: если ты примешь в род только Дашу и Машу, то я превращусь в цель номер один для всех желающих выдать за тебя своих кровиночек. В то же самое время, если ты примешь нас рядовыми членами рода в любую ветвь, включая свою, то это сочтут демонстрацией пренебрежения. Делай выводы.

Я поиграл желваками и додумался до нюанса, который мне не озвучили:

— Как я понимаю, не забирать вас в свой род тоже не вариант, верно?

— В данный момент это не обязательно… — вздохнула Темникова. — Но и ты, и мы вот-вот начнем нести репутационные потери.

— Что ж, тогда мне нужны полные расклады по сложившейся ситуации и последствиям любых возможных решений… — потребовал я, и девчата, кивнув, почти одновременно вывесили перед собой текстовые редакторы. Пришлось уточнять сроки: — Но не сегодня, а к моменту возвращения на Белогорье. А сейчас у нас в программе душ, ужин и наслаждение честно заслуженными поощрениями. Да, кстати, чуть не забыл самое важное: огромнейшее спасибо за советы — без вашей помощи я бы уже выставил себя на посмешище. А так все еще трепыхаюсь…

…Долгожданное сообщение Цесаревича прилетело в третьем часу утра по внутрикорабельному времени. Я вывесил картинку над противоположным краем джакузи, а Темникова, оказавшаяся под нею, шустренько перебралась… на мои колени. Так как оба бока были оккупированы ее подружками. Пока пристраивала затылок на мое левое плечо, я врубил воспроизведение. А через несколько мгновений забыл о ее нахальстве:

— Доброго времени суток, Тор Ульфович, дамы. У меня три новости, и все три, как ни странно, прекрасные. Новость первая: «Мьёльниры» захвачены в полном составе. Правда, их кораблик — старенький амеровский «Призрак» — превратился в металлолом, но это мелочи. Ведь всем членам группы развязали языки, и видеозаписи допросов подарили нам казус белли. Новость вторая, еще лучше: использовав правильно подготовленные материалы, Император загнал Ольденбурга в ситуацию с одним-единственным выходом, и Кнуд им воспользовался. То есть, официально признал действия графа Хюитфельда и Бальдура Кристенсена нарушением межгосударственных договоренностей и готов прогнуться… в положение, которое нас устроит. И новость третья. Да, из другой оперы, но радующая до невозможности: вторая совместная операция ССО и ВКС, наконец, сломала большую часть рабовладельцев Каганата: по требованию насмерть перепуганных членов Тайного Совета, лоббирующих потребности местной аристократии, Баничур создал структуру, единственной задачей которой является прием у хозяев, лечение и доставка на родину наших соотечественниц, и эта структура уже заработала!

Мы заулыбались одновременно с ним и… снова посерьезнели:

— Но государь не стал торопиться с выводами, поэтому на предложение кагана внести в мирный договор еще одну статью ответил отказом. Дав понять, что наши спецслужбы продолжат рейды в Каганат и охоту на тех, кто не горит желанием возвращать домой уроженок нашей Империи. В общем, этот… хм… тренировочный полигон еще не закрылся, соответственно, еще какое-то время будет пригоден для дрессировки второй половины вашей команды. Что еще? Ах, да: Бальдур Кристенсен нам не нужен, поэтому можете выбрасывать его в открытый космос. И если вы все еще в Орхусе, то уходите — мы закончили подготовку к первому этапу «Проходной пешки», а вы все еще не в Империи…