Полукровка – 5

Глава 37

24 декабря 2470 по ЕГК.

…Гнойный нарыв недовольства свиты Сумэраги Такеши прорвался в среду, двадцать четвертого, перед самым обедом. Сато Хару, двадцатилетний обалдуй, считающий себя настоящим последователем японской традиционной философии «гири», но почему-то забывающим о составляющей «гиму» — то есть, о долге перед Империей, обществом и семьей — вызвал меня на поединок.

На мой взгляд, подготовительная часть спектакля, отыгранного живым воплощением понятия «Долг», выглядела так себе — парень вошел в гостиную, в которой мы обычно собирались перед трапезами, в сопровождении четверки единомышленников и задолго до появления своего господина, подошел ко мне и полюбопытствовал, правда ли, что я занимался карате.

Выслушав ответ, попросил назвать стиль или школу, «удивленно» признался, что о таком он, японец, посвятивший всю жизнь изучению боевых искусств, даже не слышал, и «посочувствовал». Дав понять, что наши мастера, преподающие вроде как карате, на самом деле не имеют о нем никакого представления.

В принципе, на этом этапе я мог перевести разговор на какую-нибудь другую тему, но не захотел. Дабы этот, который Сато, не счел мое нежелание мериться размерами достоинств трусостью. Поэтому задал пяток встречных вопросов, выяснил, что он занимается Сито-рю, дорос до четвертого дана и считается одним из лучших молодых бойцов Осаки.

Пока он задирал нос, рассказывая о нереальности своих достижений, я влез в архивы видеозаписей, сделанных еще «Нетопырем» на тренировках в додзе Арбеневых, нашел монолог, в котором Датэ Такуми упоминал Сито-рю, убедился в том, что память мне не изменила, и «порадовал» «мастера боевых искусств» вежливым, но на редкость неприятным монологом:

— Насколько я знаю, ваш стиль — бесконтактное карате, исповедующее принцип иккэн хиссацу или «один удар насмерть», к превеликому сожалению, не работающий в реальных боях. Драться, изображая кузнечика и шарахаясь от противника после первой же демонстрации «смертельного касания», я не буду — мне это в принципе неинтересно. А в полный контакт подерусь. Если захотите. Правда, есть нюанс: я — контактник, очень неплохо набит и вешу килограммов на двадцать больше вас, соответственно, бой получится крайне несправедливым.

Парень не на шутку разозлился, но изобразил сочувствие, сокрушенно вздохнул и дал понять, что мы, адепты вроде-как-карате, не представляем, что такое традиционный стиль, насколько опасны его мастера, тренирующиеся в единственно верном ключе чуть ли не с пеленок, и… что в настоящем бою вес, рост и антропометрия не имеют никакого значения. Ибо такие бои длятся не дольше секунды и заканчиваются безусловным поражением одного из бойцов.

Нет, смеяться над ним я, конечно же, не стал. Хотя, признаюсь, так и подмывало. И рассказывать, сколько времени длились мои спарринги с Датэ Такуми и его сыновьями — тоже. Хотя перед глазами и замелькали картинки из недавнего прошлого. Зато «подставился», выдав монолог, позволивший парню предложить проверить наши представления о разных «типах» карате в схватке в полный контакт.

Все бы ничего, но, озвучивая правила, этот дурачок ввернул фразу «без ограничений». Я, естественно, задавил желание рассмеяться и в этот раз. А мои девчата, неплохо представлявшие, на что я способен в схватке по таким правилам, жизнерадостно расхохотались.

Сато Хару грозно сдвинул брови к переносице, потом сообразил, что ему, воину, вроде как, невместно обращать внимание на смех глупых женщин, и спросил, готов ли я поработать по предложенным правилам.

Я пожал плечами и попытался дать ему шанс сохранить лицо:

— Правила, предложенные вами, практически не отличаются от тех, по которым меня гоняли. Но я бы посоветовал определиться с местом проведения боя и формой одежды, запретить использование подручных средств и убрать из списка разрешенных ударов хотя бы удары по глазам, затылку, кадыку, суставам и гениталиям. Впрочем, я не настаиваю: если вы жаждете схватки, максимально приближенной к реальной, то готов подраться прямо сейчас, в этой гостиной и сняв только пиджак с наградами.

Этот дурень… заявил, что если драться — то только по-настоящему, снял пиджак, приказал единомышленникам перенести к стене большой стол, занял чем-то понравившееся место и поманил меня к себе!

Кстати, японцы освобождали центр помещения без особой спешки не просто так — в тот момент, когда мастер четвертого дана поманил меня к себе, на пороге нарисовался Сумэраги Такеши, сообразил, что происходит что-то не то, и попросил объяснений. У меня — что, по мнению юных интриганов, могло меня подставить. Но «шакалята» Арбеневых интриговали в разы интереснее, поэтому я равнодушно сообщил, что у нас с Сато Хару появилось желание проверить, чем традиционное карате стиля Сито-рю круче «эрзаца», которому учили меня. Ну, а кто-то из телохранителей, присутствовавших при нашей дискуссии, поделился с «принцем» и правилами предстоящего поединка.

Парень поиграл желваками, но запрещать схватку не стал — огляделся, нашел взглядом Ромодановскую, направился к ближайшему к ней свободному креслу, сел так, чтобы видеть и ее, и нас, и спросил у меня, не буду ли я против, если спарринг будет судить начальник его охраны.

Я отрицательно помотал головой, спросил у Сато, не собирается ли он, часом, разминаться, выслушал на удивление хвастливый, но тупой ответ и забил на гуманизм. В смысле, встал напротив этого самовлюбленного павлина, ответил на вопрос судьи, готов ли я к бою, дождался команды «Хаджиме!» и… метнул самую обычную запонку, незаметно снятую со своей рубашки. А в тот момент, когда она влетела точно в кадык адепту Сито-рю, вбил кулак в пальцы левой руки, выставленной вперед, сократил дистанцию еще немного, со всей дури вбил маваси-гери гедан во внутреннюю поверхность левого бедра и взял удушающий захват. В стойке. С использованием воротника рубашки. Ну, и немного подкрутил тушку японца так, чтобы обнулить его шансы рубануть меня в пах.

Адепт бесконтактного карате оказался личностью самолюбивой и решил потрепыхаться. А зря: передавливать сонные артерии меня научили на славу, так что тушка обмякла через считанные секунды, и я, опустив ее на пол, счел, что ее наверняка реанимируют без моего участия. Поэтому уставился в глаза Ягами Дайчи, косивший по «единомышленника» Сато,

и холодно усмехнулся:

— Я не знаю, чем занимался ваш товарищ «с пеленок», но принцип «иккэн хиссацу» в действии должен выглядеть не так, как было продемонстрировано. И еще: на мой взгляд, самоуверенность и вереница благородных предков за спиной боевых навыков не заменяют. Делайте выводы, господа…

…Обед прошел… забавно. Наша, росская часть компании, пребывала в прекраснейшем настроении, с аппетитом уничтожала все, что приносилось прислугой, весело обсуждала планы на вторую половину дня, а о спарринге «даже не вспоминала». Члены свиты «принца» переживали «их» проигрыш — изображали грозовые облака, давились едой и не горели желанием о чем-либо говорить. А Такеши и Наоя сочетали приятное с полезным — с удовольствием общались с нами и, судя по периодически стекленевшим взглядам, раз за разом пересматривали запись «боя». Только Сугавара удержал сделанные выводы при себе, а Сумэраги прислал мне забавное сообщение. Сразу после того, как нам принесли десерт:

«Тор, по уверениям моего искина, каждое из твоих движений с начала и до конца схватки отработано до идеала. То есть, ты попал запонкой именно в ту точку кадыка, в которую целился, сломал тот палец, который собирался, провел образцовое удушение и ни разу не подставился. Удивляет и скорость, и четкость перемещения: ты двигался не босиком, а в обуви, и не в кейко-ги, а в намного более узких брюках, тем не менее, оба твоих „шага“ получились нереально точными и своевременными. Но больше всего сводит с ума мысль о том, что тебе всего девятнадцать, и карате — не единственное, чему тебя научили на таком уровне. В общем, я в восторге. И… теперь понимаю, почему так веселились твои напарницы, слушая хвастовство Сато Хару. Кстати, его я тоже отошлю в посольство. Сразу после того, как он выберется из медкапсулы: личностей, имеющих наглость играть в свою игру, в моей свите не будет…»

Я отправил это сообщение «сестренке». Чтобы она оценила еще одну грань характера «принца». И собрался, было, набрать ответ, но заметил, как распахиваются двери, наткнулся взглядом на Цесаревича и на дядьку Такеши, вполголоса подал две коротенькие команды — и наша половина стола, слитно поднявшись на ноги, повернулась к «незваным гостям» и сложилась в поклоне уважения.

Следующие четверть часа прошли скучно: Ромодановский и Сумэраги изображали интерес к нашему времяпрепровождению, задавали вопросы, на которые могли ответить сами, и даже шутили. А потом Райден признался, что прилетел обсудить с соотечественниками пару вопросов и увел толпу японцев в крыло, выделенное для проживания Такеши и его свиты, а Игорь Олегович, дождавшись их ухода, в том же стиле «ангажировал» одного меня.

Пока шли к моим покоям, делился последними новостями из категории «для всех». Оказавшись в гостиной, приказал телохранителю, следовавшему за нами, врубить «глушилку» и удалиться, достал из мини-бара две бутылки минералки, протянул одну из них мне, сел в первое попавшееся кресло и, как ни странно, начал издалека:

— Не знаю, догадались вы или нет, но, приглашая Сумэраги-младшего на Белогорье, мы преследовали сразу несколько целей. О первой — но далеко не самой главной — рассказывать не буду: вы видите, как меняется отношение моей племянницы к Такеши, и наверняка понимаете, что при сохранении нынешней скорости усиления их взаимного интереса дело, в конечном итоге, закончится свадьбой. Поэтому перейду к следующей. Причем начну с тезиса, аналоги которого вы наверняка слышали не один десяток раз: «Подписание мирных договоров с нынешними главами государственных образований Коалиции закончило лишь войну с внешними врагами, а война с внутренними продолжается…» Эта проблема не только наша — дворянство, прятавшееся по подвалам во время боевых действий, генералы с адмиралами мирного времени и им подобные твари подняли голову и в Империи Восходящего Солнца, и в Тройственном Союзе, достаточно быстро отвоевывают утраченные позиции и рвутся ко всем уровням власти. А нас — то есть, глав государств и тех, кто их поддерживает — не так уж и много. Поэтому некоторые задачи приходится делегировать надежным исполнителям. К примеру, вы и ваша команда, кроме всего прочего, воюете за мировоззрение дворянской молодежи двух Империй. И воюете неплохо: семь из восьми княжон, еще несколько дней тому назад являвшихся пустышками, почувствовали, что не выдерживают конкуренции с вашими подругами, и уже делают первые шаги по новому пути, а треть членов свиты Такеши начала равняться на Сугавара Наою и… менять мировоззрение в сторону, нужную Сумэраги Рю.

После этих слов он сделал два глотка прямо из бутылки, жестом дал понять, что прекрасно обойдется без стакана или бокала, вытер губы платком и продолжил прерванную мысль:

— Эти мелкие, но важные успехи не прошли и мимо внимания агентуры Тройственного Союза. Поэтому его глава прислал моему отцу сообщение с рядом весьма интересных предложений. Описывать их суть я пока не буду. Скажу лишь, что они нас порадовали. Ибо позволят надежно перекрыть сразу несколько путей к власти для благородных рвачей и их потомков…

Я коротко кивнул в знак того, что удовлетворен и таким объяснением, и Ромодановский вернулся к «генеральной линии» объяснений:

— Еще одна задача, которую тоже неявно решаете вы и ваша команда — это создание своего рода правильного «образа лидера» для ветеранов войны, внезапно оказавшихся не у дел и чувствующих себя обделенными. А без этого образа — никак: сотни тысяч обиженных и оскорбленных с опытом ведения боевых действий и умением лить кровь, как воду — слишком хорошая среда для внедрения деструктивных идей и вербовки «сторонников» чего угодно. Кстати, слух о том, что вы, герой войны и недавний простолюдин, набираете в Клан отставных военнослужащих, уже разошелся практически по всей Империи и подарил надежду на светлое будущее очень многим ветеранам…

— Не без вашей помощи, верно? — спросил я и не ошибся:

— Верно. Но игнорировать их настроения просто нельзя.

Спорить с этим утверждением было глупо, поэтому я кивнул еще раз. И Цесаревич как-то странно усмехнулся:

— А теперь задумайтесь вот о чем: через год-другой мой отец откажется от трона в мою пользу. Ибо устал от ответственности за Империю и хочет хоть немного пожить для себя. С вероятностью процентов за девяносто процесс передачи власти пройдет без особых эксцессов в том числе и потому, что война только-только закончилась, и ни у одного государственного образования, включая наше, нет экономических возможностей начать новую. Тем не менее, легко не будет: как только о грядущей смене правящего Императора узнают члены Ближнего Круга моего батюшки и нынешние главы министерств, ведомств и всякого рода служб, так начнут войну на уничтожение со своими же подчиненными, гипотетически способными занять нагретые ими места. Да, я не собираюсь обезглавливать нормально работающие структуры ради того, чтобы потешить свое эго или приблизить к себе верных людей, но некоторую часть управленцев уберу. Что, конечно же, вызовет серьезное недовольство. Причем не только у них и их родни, но и у оппозиции, пользующейся любой возможностью, способной ослабить правящий род…

Я кивнул в третий раз, так как понимал, что Ромодановский нисколько не преувеличивает масштаб наклевывающихся проблем. И, видимо, ответил на какой-то неозвученный вопрос наследника престола, так как он как-то резко начал озвучивать выводы:

— Воевать этими личностями от защиты не в моем стиле, поэтому часть личностей, которых я подбирал под себя последние несколько лет, образуют надежный тыл, а вас и вашу команду вижу… самой жуткой страшилкой, при необходимости превращающейся в ударный кулак!

Тут меня накрыло прозрением:

— Как я понимаю, «Сварог», «Пересвет», «Черномор» и вся остальная линейка «моих» кораблей дарились под этот проект?

Игорь Олегович весело ухмыльнулся:

— Да. Но эти «подарки» — лишь верхушка айсберга: вы, «названый брат» моей племяшки, уже фактически подружились с самым умным и порядочным внуком Сумэраги Рю. С тем самым, шансы которого сесть на трон сразу после Сумэраги Рюноскэ стремятся к ста процентам. Мало того, ориентировочно в середине февраля на Белогорье прилетит не менее толковый внук нынешнего главы Тройственного Союза. Наводить мосты с самой влиятельной частью нашей молодежи, то есть, с Машей, вашей командой и вами. А в конце лета моя жена вложится в статус Марии Александровны Костиной — убедит ее стать крестной матерью нашего ребенка. Само собой, поможем стать фигурами на политическом небосклоне и Марине Вадимовне с Дарьей Алексеевной, но как именно, пока не решили…

— Сильно… — ошарашенно пробормотал я, представив последствия всех этих телодвижений.

— А я надеялся, что вам станет интересно… — «расстроено» вздохнул наследник престола и посерьезнел: — Тор Ульфович, я знаю, что вы — патриот. В том самом смысле этого понятия, который считаю единственно верным и я. И давно убедился в том, что на вас можно положиться в любой ситуации. Тем не менее, хочу превратить вас и в вашу команду не в ударный кулак, пугающий до слабости в коленях, а в страшилку, превращающуюся в него только тогда, когда физически нет другого выхода. В общем, живите в свое удовольствие, развлекайтесь так, как заблагорассудится, дружите с теми, кто интересен, и… просто-напросто не теряйте хватку…

Конец пятой книги и всего цикла.