Помощница для инквизитора

Глава 12. Кристал

— Осмотри еще вот эту коробку! — командовал Герхард, опуская ее передо мной на небольшой столик. Мы сидели с ним в архиве штаба уже около полутора часов и по крупицам выискивали в каждом деле следы чего-то необычного, похожего на шифр.

— Если подумать, ты ведь почувствовал магию, а не просто присутствие отступника, значит, ему нужно было для чего-то воспользоваться своей силой? Может, мы поэтому ничего не можем найти? Если шифр спрятан магией, то чтение старых документов делу не поможет, — не унималась я, листая очередной том. В нем было все также, как и в предыдущих: человек пойман в переулке, выслежен по шлейфу магии, который за ним тянулся с места всплеска силы. Он даже скрыться не пытался, признался, что пытался сотворить золотые монеты, но так и не успел ими воспользоваться. Ничего интересного.

— Отчего же, ведь если проследить зависимость от присутствия магии в доме и его взлома, то можно почти с уверенностью говорить о скрытом магией предмете или шифре. А может и что-то, о чем мы еще не догадываемся. Ты же сама видишь, что случаи с проникновением достаточно редкие. Согласись, проще всего найти заброшенный дом и колдовать в нем. — возразил Герхард, рассматривая полки. Он зевнул, заражая меня, и с тоской оглядел еще не разобранную часть. — Думаю, нам нужен перерыв.

— Глоток свежего воздуха не помешал бы, — согласилась, подавляя зевоту.

— Тогда собирай записи и пойдем отсюда.

Мы быстро оказалась на улице, вдыхая полной грудью вечерний воздух. Герхард отошел за лошадью, а я пока приводила мысли этого насыщенного дня в порядок. Столько всего случилось, столько нового узнала и еще огромное количество того, что только предстоит узнать! В мыслях промелькнуло сравнение моей спокойной прошлой жизни и этот бешеный ритм. Хоть подобное времяпрепровождение очень утомляло как физически, так и духовно, однако оно удивительным образом подпитывало мою внутреннюю энергию, заставляло двигаться дальше, забывая о своих манерах и высоком статусе.

— Поужинаем? — спросил Герхард, подводя лошадь ко мне. По тому, как тоскливо заурчал живот при мысли о сытной еде, стало понятно, что я всеми руками и ногами «за»!

Как и в обед пришлось ютиться на одном седле, но в этот раз мужчина сразу обхватил меня твердой рукой за талию и отпускать отказался, мотивируя свой отказ словами, что «куры засмеют, если помощница инквизитора упадет с лошади». Звучало смешно, но спорить не стала, вместо этого решила насладиться поездкой с вынужденной близостью, от которой каждый раз по животу и шее пробегала стая мурашек.

Нет, ну а что: Герхард, при всем моем уважении к нему, как к Инквизитору и стражу порядка, мужчина очень симпатичный, я бы даже сказала видный. У него были гладкие темные волосы, пряди которых иногда укладывались в смешные прически, мощное и подтянутое тело, которое привлекало не меньше внимания, чем его необычайно бесцветные глаза. Первое время становилось не по себе, когда эти глаза обращали внимание на тебя, но со временем неприятные ощущения перестали преследовать меня, сменившись вполне обычным ощущением неловкости всегда, когда ловила на себе его взгляд.

В очередной раз радуюсь, что маги не читают мысли. Было бы очень неловко, узнай старший коллега мои неправильные мысли!

Не успели мы слезть с лошади у кафе возле работы, как инквизитор снова впал в состояние транса, я успела только перехватить покрепче его руку, чтобы он не упал с забеспокоившегося коня. Оценить состояние, сидя к мужчине спиной в седле, было проблематично, поэтому я стала ждать, надеясь, что Герхард скоро очнется.

— Крис, — раздался у меня в области шеи тихий шепот. Судя по тому, как неестественно медленно растягивались слова, мужчина все еще находился частью сознания в своем перемещении. — Едем в Ветхий переулок… срочно. — после чего он ухватился за меня двумя руками, позволяя мне управлять лошадью без отвлечения на поддержку мужчины в седле.

Ветхий переулок… Ветхий переулок… Вспомнила! Это через две улицы от моего трактира.

Конь стрелой помчался вперед, обходя нерасторопных людей. Если я все правильно поняла, то сейчас Герхард почувствовал силу отступника и очень старался его выследить, а это значит, что чем скорее мы прибудем на место, тем меньше сил потратит инквизитор на поддержание своей магии.

— Ну же… Вперед, Малыш, у тебя получится! — подбадривала коня, петляя в неосвещенных поворотах. «Малыш» был явно не в восторге от темных узких переулков, недовольно фыркая в ответ на мои слова.

При подъезде к Ветхому переулку я увидела над крышами домов зеленую вспышку, сопровождающуюся оглушительным грохотом. Кажется, даже воздух завибрировал от этой волны, пугая лошадь и окружающих. Герхард тут же очнулся, перехватывая у меня из рук поводья и поворачивая лошадь боком.

— Выводи всех, кого сможешь найти, — скомандовал он мне, рывком слетая с лошади. — И чтобы духу твоего в переулке не было! — Герхард ринулся в переулок, на ходу формируя возле себя завесу зеленого плотного тумана.

Недолго думая, слезла с лошади и поспешила к ближайшему дому чтобы вывести из него людей, которых могло задеть разрушительной волной. Не известно, когда здесь появятся патрульные, поэтому действовать надлежало быстро.

Забежав по ступенькам вверх на третий этаж, с силой начала колотить в двери, благо близкий взрыв напугал жильцов, и они уже были готовы бежать из своих домов.

— Все на улицу! Уходите к центральной площади! — кричала я, перебегая от одной двери к другой, контролируя, чтобы люди вовремя покинули здание. В этом районе проживали в основном бедняки и рабочие, которым хватало денег на отдельный дом в деревне возле столицы, но из-за желания жить именно в городе они ютились в небольших квартирках. Район был достаточно серым и неопрятным, но при этом густонаселенным.

— Что происходит? — с округлившимися от страха глазами из последней двери ковыляла старушка, явно напрягая все силы. Я затормозила мужчину, спускающегося с лестницы, и почти впихнула ему в руку ладонь бабули, строго крикнув «отвечаешь за нее».

Когда эвакуация одного дома завершилась, я ринулась к соседнему, повторяя все свои действия.

— Торопитесь! — командовала людям, контролируя, чтобы на лестницах не возникало давки. Возле меня возникла заплаканная женщина, которая дернула меня за рукав в сторону ее квартиры.

— Помогите! Мой муж сильно напился и не приходит в себя! Одна я его не вытащу! — она размазывала слезы по лицу, заводя меня к себе в квартиру, где на ветхой кровати развалился грузный мужчина с округлым пивным животом. На ходу прикидывала, что можно сделать.

— Бери за ноги, а я возьму за руки, его нужно поднять с кровати! — я подошла к изголовью кровати и уже протянула руки к мужчине, как прямо возле меня раздался взрыв и окно разлетелось вдребезги, покрывая нас осколками. Я почувствовала, как на мгновение кольнуло правое плечо, но спустя несколько секунд все вроде бы прекратилось.

Женщина вся сжалась, ругая последними словами своего мужа. Мы вместе подняли мужчину, не без огромных усилий вытащили его на лестничную клетку, где нам уже помогли подоспевшие Роберт и Ленни.

— Цела? — спросил у меня патрульный, пока мы спешно спускались по лестнице на улицу. Ленни выглядел запыхавшимся и на удивление серьезным.

— Вроде бы. Вы вывели людей из других домов? — мы вышли на улицу, где оглушительнее слышались звуки борьбы. За домами снова раздался взрыв.

— Герхард сегодня разошелся… — задумчиво протянул Роб, перекладывая пьяного мужчину на плечо младшему коллеге. Ленни двинулся в сторону площади, а мы с Робертом как по команде двинулись к следующему дому. Из него уже выбегали люди, нам оставалось проверить, чтобы никого не осталось в квартирах.

— Кристал, да у тебя кровь! — Пока я осматривала пустую квартиру, Роберт оказался у меня за спиной и с удивлением остановил меня. — Нужно перевязать, чтобы не стало хуже! — он заозирался в поисках ткани, но я остановила его.

— Нужно проверить еще один дом, я закончу здесь, а ты беги туда. Чем быстрее все окажутся в безопасности, тем лучше! — патрульный с явным недовольством кивнул и бросился вниз, а я тем временем поднялась на последний этаж и прошлась по распахнутым квартирам.

— Мяу… — раздался в соседней комнате жалостливый писк, сопровождающийся треском стекла. Видимо кто-то из жильцов забыл здесь своего питомца. Я вошла в комнату и замерла в проходе.

В спальне было с большим размахом выбито окно и на его месте зияла огромная дыра на пылающую зеленым улицу. На меня, прижав палец ко рту, смотрел человек в капюшоне. В одной руке он держал за шкирку рыжего котенка, жалобно скулящего и поджимающего хвост. Котенок в его руках зашипел и стал активнее двигаться, в отличие от меня, которая так и стояла как вкопанная при виде мага. Тряхнув животное, неизвестный сосредоточил силу в ладони, образовывая подобие кинжала, и замахнулся для рывка, чтобы оборвать одну кошачью жизнь. Мое тело как будто стало легче пера, потому что за мгновение до этого я бросилась на руку мага, останавливая кинжал в паре сантиметров от извивающегося комка.

— Не тронь его! — стискивая зубы рычала противнику, крепко вцепившись в его предплечье. Маг со злостью ругнулся и отшвырнул котенка в сторону, сосредотачивая свое внимание на мне.

— Так даже лучше… — в порыве сопротивления донеслось до моего слуха. Маг развернулся, перехватывая меня спиной к себе и выставляя перед моим горлом магический кинжал. В порыве он надавил на плечо пальцами, и меня пронзила адская боль, а из раны от шального осколка хлынуло больше крови. В этот момент в дыру в стене с яростью вваливается огромное змеиное тело, полыхающее зеленым пламенем. Полоз яростно шипит и готовится к прыжку на мага, однако тот прикрывается мной и нарочно сильнее вдавливает пальцы в рану так, чтобы по ним струилась моя кровь.

Интересно, именно в эту гущу событий мне запрещено было залезать? Герхард меня убьет, когда узнает… если выживу, конечно.

— Держись подальше, иначе я убью эту девчонку! — маг кивнул в мою сторону, плотно прижимая к себе. Тело стало как-то быстро замерзать, а в глазах заплясали яркие точки. Неужели я потеряла уже так много крови? Умирать сейчас не хотелось от слова «совсем».

Взгляд зеленых змеиных глаз прошелся по мне, и где-то в глубине я почувствовала узнавание, змей нервно закручивался в кольца, выжидая момент для нападения. Отступник поднес окровавленные пальцы к своим губам и с мерзкой улыбкой облизал их. Внутри меня все передернулось отвращением от осознания, что моя кровь пришлась этому уроду по вкусу.

Надо было как-то помочь горящей змее перехватить противника, но ослабшее тело почти не слушалось, удерживаемое на ногах только сильной хваткой мага. Умных мыслей в голове не осталось, потому, пока силы окончательно не покинули меня, я левой рукой ухватила кисть мужчины, наставляющую на меня магический кинжал, стараясь придать дополнительного сопротивления, а правой пяткой ударила по большеберцовой кости. Мужчина чертыхнулся, сгибая поврежденную ногу и на секунду выпуская из поля зрения змея, но не меня.

События закружились как в калейдоскопе: вот горящая зеленым пламенем змея, раскрывая свою огромную пасть, бросается на левый локтевой сустав отступника, который держит кинжал, и рывком отбрасывает его в сторону так, чтобы не навредить мне. Из-за того, что маг цепко держался за мое раненое плечо, от броска мой корпус дергает в право, неприятно простреливая в области раны, после чего я оседаю на горячее и скользкое туловище змеи. Отступник тем временем создает щит, защищаясь от смертоносных змеиных клыков. Щит перед его руками покрывается трещинами под напором сильной змеиной пасти, а в следующее мгновение разбивается и змей с остервенением вонзается ядовитыми клыками в тело мужчины. Отступник, еще надеющийся выбраться, делает попытку порезать глаз змея, но его занесенная для удара рука попадает в плен множества тяжелых и гибких колец. Спустя секунд пятнадцать маг прекращает сопротивление, безжизненной тушкой оседая на пол.

— Получилось… — шепчу самой себе, зажимая рану рукой, чтобы остановить кровь, но она продолжает литься сквозь пальцы. В пылу сильнейшего озноба, прижимаюсь ближе к согревающим чешуйкам и упираюсь взглядом в зеленые змеиные глаза. В то же мгновение змей начал уменьшаться в размерах, через жутковатые преображения становясь похожим на человека.

Инквизитор тряхнул головой и одним движением надел специальные амулеты, висевшие у него на поясе, на отступника, без сознания лежащего у стены. После чего Герхард опустился на колени возле меня и с остервенением начал отрывать от моего платья широкий лоскут.

— Повернись на бок… вот так, — приговаривал он нежными указаниями, как будто общался с ребенком.

— Мне холодно, — смогла выдавить из себя, морщась от боли при перевязке плеча. Чтобы не потерять сознание, сконцентрировалась на его лице.

— Потерпи, — Герхард снял с себя потрепанный плащ, порезанный в нескольких местах, но при этом сохранивший желанное тепло, и укутал меня в него, поднимая ослабевшее тело на руки. — Все уже закончилось.

Мужчина внимательно следил за малейшими изменениями на моем лице, не упуская из виду то, как я кривлюсь, когда раненое плечо простреливает от движения. Его глаза почему-то приобрели глубокий и насыщенный зеленый цвет, точно такой же, какой был у змея. Интересно, это влияние магии?

— Они здесь! — послышался с лестничной клетки громкий возглас, следом в спальню влетели знакомые патрульные, озираясь в поисках следов драки и раненых. Роберт метнул взгляд на отступника в отключке и скомандовал доставить его в штаб Инквизиции. Ленни подхватил мага под руку и вместе с напарником потащил его вниз на улицу.

Герхард быстрым шагом пошел вслед за патрульными, неся меня на руках. Мне в голову пришла просто чудесная мысль уснуть у него на плече, и настолько она понравилась воспаленному сознанию, что я практически тут же провалилась в спасительный сон, сопровождающийся частыми ударами чужого сердца в груди.