Помощница для инквизитора

Глава 26. Кристал

Пространство вокруг расплылось яркими красками в тот момент, когда я попробовала мужские губы на вкус. Не отдавая отчета своим действиям, подчиняюсь внутренним инстинктам и прислушиваюсь только к ощущениям собственного тела.

Игриво лизнула сжатые губы, прокладывая себе путь.

Так хотелось насладиться этим необычайным чувством дольше, однако Герхард вышел из ступора и мягко отстранился от меня, придерживая за плечи.

За короткое время на лице инквизитора сменяются сразу несколько разных эмоций: от удивления и проступившего румянца, до сузившихся внимательных глаз, пробежавшихся по всему телу, а после его брови встретились на переносице и вот уже передо мной не смущенный внезапным порывом мужчина, а кремень, выполняющий свои действия четко и с пониманием происходящего.

Герхард схватил меня за руку и, вынырнув из-за лиственного растения в уголке отдыха, быстрым шагом довел до небольшой служебной комнаты, закрывая за собой дверь на внутренний замок. В комнате стояли стеллажи со средствами для уборки различных поверхностей, а также ведра и швабры.

«Чудесное место!» — почему-то первое, что пришло мне в голову, когда меня бесцеремонно впихнули в эту комнатушку, — «Только он и я…»

— Кто. Наложил. На. Тебя. Эту. Гадость? — сзади раздался раздраженный голос Герхарда, который разделял слова интонацией, как будто говорил с неразумной. Я повернулась к нему лицом, и он тут же поймал меня за подбородок и заставил поднять голову, заглядывая в глаза в поисках ответа.

Как можно требовать собраться с мыслями от человека, когда эти самые мысли заняты абсолютно другими вещами?!

— Этот… целитель. Который сначала симпатичный, а потом не симпатичный, — лепетала в попытках вспомнить имя, отчего-то напрочь вылетевшее из головы. Я чувствовала, как подводит не только память, но и все тело, и честно старалась сопротивляться настолько, насколько было возможно.

Все, что происходит — неправильно! После того, как магия спадет, мне будет смертельно стыдно за навязанные поцелуи, прикосновения и все то, что ранее я себе не позволяла.

К слову, целоваться с инквизитором оказалось приятно. И стоять так близко, доверчиво заглядывая в глаза, тоже приятно. А еще волнительно.

Под действием того самого волнения положила ладони на мужскую грудь, ощущая неровные удары сердца под пальцами.

— Какой именно целитель? Из нашего списка? Сможешь описать подробнее? — кажется, на Герхарда совсем не подействовал поцелуй… вон, какой строгий, смотрит сурово и очень по-рабочему. Неужели так плохо целуюсь?

Стало как-то обидно.

— Который еще свою помощь с зачатием предлагал, как же его… — задумалась, прокручивая в голове окончание имени. Джек… Джон… — Джонатан!

— Предлагал тебе что?! — Герхард рывком приблизился к выходу из комнатки и обернулся, чтобы смерить злым взглядом. — Сиди здесь и чтобы носа твоего за границами комнаты не было!

Нервно кивнула, опасаясь противиться разгневанному инквизитору. Чего доброго, еще в змея превратится… вон как зашипел!

Сидеть без дела в маленькой комнатке было скучно. А сидеть в этой комнате с диким возбуждением, пульсирующим по всему телу, так и вовсе невозможно!

Что говорил целитель? Что я буду похожа на мартовскую кошку? Да, действительно похожа…

Снаружи послышался шум. Дверь открылась, однако внутрь зашел вовсе не инквизитор, а молоденький паренек, видимо, студент академии целителей на практике. Он ойкнул и стал рассматривать меня округлившимися глазами.

Ну да, сижу тут на полу с расстегнутой до груди рубашкой (все из-за духоты, честное слово!) и дышу так часто, будто в припадке.

— Мисс?.. — паренек прошел внутрь и склонился надо мной. — Вам плохо? Вызвать целителя?

Вызови мне мужчину! Или холодное обливание…

— Помоги подняться, хочу на свежий воздух, — оторвала правую руку от пола и протянула ее так, чтобы подсуетившийся парнишка залез под нее, обнимая меня второй рукой за талию. Он заметно покраснел, старательно отводя взгляд от получившегося выреза на рубашке, однако даже со всеми его стараниями я все равно прижималась к нему чувствительной частью тела. Узкие штаны абсолютно не помогали нашему продвижению. Они предательски давили там, где очень хотелось коснуться себя самой.

На выходе из комнаты тело скрутил сильный спазм так, что пришлось согнуться почти пополам. Я нервно схватилась за пуговицу на штанах, расстегивая ее одной рукой.

Лучше выйти на улицу без штанов, чем так издеваться над собственной выдержкой!..

Практикант, видимо, решил, что у меня заболел живот, потому как положил свою руку поверх моей и хотел уже воспользоваться магией, как дверь служебного помещения рывком открылась, являя нам злющего инквизитора.

Не успела я открыть рот, чтобы объяснить сложившуюся пикантную ситуацию, как Герхард в один шаг схватил меня как нашкодившего котенка за шкирку (за рубашку) и буквально вырвал из рук практиканта, пожирая того зелеными глазами.

— Эй, полегче! — попыталась возразить такому грубому обращению с чувствительной леди.

Я между прочим из-за расследования тут страдаю, всю себя ему отдаю, а он так груб со мной!

— Всё, на сегодня достаточно приключений! — инквизитор положил ладонь мне на голову. В ту же секунду я почувствовала, как по коже побежали знакомые импульсы магии, после которых была лишь темнота.

Просыпаться не хотелось. Я упорно не открывала глаза и старалась не шевелиться вплоть до того момента, пока чья-то холодная ладонь не легла мне на лоб.

Что ж, вот и конец мне пришел…

Призываю все актерские способности, которые у меня были, и отыгрываю пробуждение как после долгой и мучительной болезни. Желательно с амнезией.

— Что же это за напасть-то такая? — причитает у меня над ухом Марта, и я, осмелев, открываю глаза.

Кроме меня и домоправительницы в комнате никого нет. Прислушиваюсь к звукам за дверью, но и там тишина.

— Как я здесь оказалась? — спрашиваю как бы невзначай, придерживая одной рукой гудящую голову, а сама же жадно рассчитываю на подробности. То, что Герхард усыпил меня и привез меня в поместье, я и сама догадалась, за что ему моя благодарность (уж лучше проспать до вечера, нежели сходить с ума и лезть на первого встречного с недвусмысленными намеками), но вот как он объяснил Марте мое состояние?

Надеюсь, не ляпнул про похотливую магию… Иначе можно падать обратно в подушку и больше из нее не вылазить от стыда и смущения.

Я — Кристал Форджер, графиня в прошлом, а сейчас помощница инквизитора в столице, попала под действие похотливой магии, целовалась со своим начальником и устраивала шоу с раздеванием в целительском корпусе. О замужестве можно забыть, как о прекрасном сне…

Хотя меня после потери титула и состояния и замуж то не звали.

— Дорогая, когда Господин приехал с тобой на руках, я так испугалась! Думала, случилось чего, хотела лекаря вызывать, а Господин не велел. Отнес на кровать и просил приглядывать, чтобы до вечера никто тебя не беспокоил. Сказал, переутомилась… — женщина украдкой всхлипнула. — А я ведь говорила, что нельзя так себя перетруждать!

— Прости, думала, что держу все под контролем, — подыграла, глубоко выдыхая от облегчения. Все-таки не сказал! Спасена!

Домоправительница поднялась со своего места и засеменила на кухню за крепким чаем и сдобными булочками для поднятия боевого духа.

Когда она вернулась с подносом, наполненным ароматной выпечкой, я поинтересовалась, где же Герхард.

— Так Господин тебя уложил и уехал обратно в столицу по делам. Сказал, ночевать сегодня будет не дома, — Марта пожала плечами. — Еще один кандидат на переутомление…

А вот эта новость отчего-то насторожила.

Если подумать, с того момента, как я поселилась в поместье, Герхард всегда ночевал дома, даже если было много работы, он все равно возвращался.

Может, он хочет избежать возникшую неловкость между нами?

Нет, Кристал, ты сама зациклилась на случившемся и уже начинаешь додумывать за других их чувства и мысли. Герхард может остаться ночевать на работе из-за целителя, чтобы допросить его. Он же поймал его? Да и почему он должен чувствовать себя неловко из-за одного поцелуя? Тем более что практически сразу понял, что это из-за магии… да?

Мы немного поговорили с Мартой за распитием чая и поеданием сладкой выпечки на отстраненные темы: о заканчивающемся сезоне яблок и необходимости их сбора, об уборке урожая и о наемных девчонках, что помогают убирать его. Домоправительница сообщила, что уже подобрала себе помощницу и согласовала ее с Господином. Девушка приедет через два дня и поселится в моей старой комнате на первом этаже.

После недолгого разговора Марта выставила на поднос опустевшие чашки и ушла к себе в кухню заниматься приготовлением ужина и хлопотами по хозяйству.

Давно надо было нанять помощницу! Справляться с таким поместьем одной — работа крайне сложная и отчасти неблагодарная.

Полежав еще немного в кровати, откинула одеяло и принялась шуршать в комоде с одеждой. Пока Герхарда нет дома, можно спокойно выйти на улицу подышать вечерним воздухом и заодно проветрить голову, немного тяжелую после долгого сна и воздействия магии.

В комоде наткнулась на штаны, которые чуть не сняла при практиканте, и выудила из кармана записку, полученную от Джонатана перед выходом. На маленьком листе бумаги был аккуратным почерком выведен в столбик список из пяти ингредиентов для настойки.

Я пробежалась по нему глазами, прикидывая, где можно найти болотный аир, лимонник и корицу (очень дорогую приправу, которую вряд ли могут себе позволить простые горожане).

Внизу была небольшая приписка, выведенная в спешке: «Предложение в силе, Ирис», которая заканчивалась малюсеньким сердечком.

Рефлекторно передернулась, глядя на рисунок.

Значит, женщину, что должна была прийти на обследование, зовут Ирис. Что ж, Джонатан сам того не ведая сыграл нам на руку. Оставалось сообщить это имя патрульным, чтобы они без особого шума поспрашивали у торговок о женщине с цветочным именем.

Прогулка по яблоневому саду дарила чудесное спокойствие и обновление. Природа словно обнуляла ту усталость и одиночество, которые копились долгое время в душе.

Плотнее кутаясь в плед, выданный заботливой Мартой, я бесцельно брела по тропинке между деревьев и иногда поднимала с земли упавшие плоды, чтобы скинуть их в чашу на кухне. После отмокала в теплой купели от событий дня, натирая кожу ароматным мылом. Однако, несмотря на приятное расслабление в теле, мысли мои терзались размышлениями.

Сообщил ли что-то Джонатан? А, может, Герхард уже на пути в эпицентр культа, оставив меня за спиной?

Мне не верилось, что он мог поступить так со мной, зная, как я отдаюсь этому расследованию. Уйти в одиночку он точно не мог. Не мог же?

Сон не шел, спасибо инквизиторской магии, вырубившей меня на весь день. Пришлось найти себе какое-нибудь занятие, чтобы скоротать время до утра, иначе за всеми размышлениями грозилась сорваться с места и поскакать в наш офис. Белке эта затея понравится!..

На прикроватной тумбе лежала книга, которую Герхард рекомендовал прочитать на досуге (нет, не тот роман, на откровенные сцены которого он завуалированно намекал). Это был объемный фолиант с основами фехтования на мечах, неподъемный по сложности чтения. Автор явно не был озабочен структурированием материала, однако нарисованные им рисунки с позами и движениями как могли спасали ситуацию, которую не объясняли слова.

Как и полагается, я слезла с кровати и, встав на коврик босыми ногами в одной ночной рубашке, начала неспешно повторять движения из книги с воображаемым мечом. Получалось очень плавно и просто, вплоть до того момента, пока не вынула из ножен настоящий меч, который принесла тайком с тренировочного поля к себе в комнату, пока Марта не видела.

С настоящим мечом дело пошло не так споро, но я, пыхтя и обливаясь потом, продолжала удерживать на весу привередливую сталь. Отработка движений стала для меня практически привычкой, без которой трудно было представить себе день. Зато тело приятно удивляло выносливостью и силой, которой у меня никогда не было.

В створку окна ударил резкий порыв ветра, сорвав ровное тление свечи.

Не убирая меч в ножны, подошла к окну, проверяя, все ли щеколды задвинуты, чтобы очередной порыв непогоды не выбил ставню. Все было закрыто.

В ночной мгле заметила зеленый всполох, так похожий на магию Герхарда, который исчез почти сразу же, как появился. Неужели вернулся?

Если бы можно было устраивать соревнования по переодеванию, то сейчас я заняла бы почетное первое место: никогда не натягивала штаны и рубашку настолько быстро! Подхватив плед, бесшумно выпорхнула из комнаты, спустившись на первый этаж, а оттуда из дома. Мне не терпелось поделиться с инквизитором своей находкой в виде имени будущей жертвы, а также подробнее разузнать о допросе, а потому я, перепрыгивая растительность редких клумб, бросилась туда, где видела зеленый всполох.

Шум крон деревьев был моим спутником.