Помощница для инквизитора

Глава 1. Кристал

— Возница, сколько нам предстоит добираться до твоего господина?

— Если сейчас лошадь поменяем, то еще полдня точно, — кивнул мужчина и пошел справляться о лошади для экипажа. Мы были в пути уже полтора дня. Самые ненавистные полтора дня в моей жизни! Небольшие остановки не помогали затекшим мышцам прийти в норму, жесткая подвеска экипажа сделала из моего тела отбивную, а сам факт невозможности переодеться и элементарно умыться уничтожали во мне благородную леди. Сейчас я была похожа, скорее, на всклоченную и мокрую серую мышь, забившуюся в свой угол. Некогда блестящие белые волосы, считавшиеся особенностью нашего рода, от длительной поездки стали походить на свалявшиеся сосульки. Хотя что уж говорить, выглядела я в точности так, как себя ощущала.

— Нам повезло, — возница шел обратно бодрым шагом и махал мне рукой. — Лошадь нашлась, так что меняем и в путь! — он был явно доволен собой, но его радости, увы, я не разделяла.

Последовали долгие часы второго дня пути, местность за окном начала меняться, все чаще стали попадаться ухоженные маленькие усадьбы с раскинувшимися виноградниками, средненькие фермы со скучающими коровами. Я прильнула к окну в надежде хоть немного отвлечься от ноющих ощущений в теле. Скоро мы въедем в столицу, проедем по богато украшенным улочкам и мостовым.

— Подъезжаем! — услышала я довольный возглас возничего.

Экипаж по центральной дороге обогнул площадь с фонтаном и свернул вправо. Иногда взгляд выхватывал из проносящихся домов таблички с названиями разных заведений и стоящих перед ними людей с надутыми животами и раскрасневшимися лицами. Скоро мы вовсе съехали на узкую дорогу, уходящую в поля. Тело пробил озноб то ли от прохлады, принесенной сумерками, то ли от приближающейся встречи с собственной жалкой реальностью.

Мы обогнули виноградник и въехали в ворота небольшого поместья. Здание было двухэтажным, внешне ухоженным, без росписей и витиеватых вензелей на фасаде, в некоторых окнах первого этажа горел свет. Навстречу подъехавшему экипажу вышло два человека: пожилой мужчина, который открыл дверь и подал мне руку, и женщина средних лет в фартуке с засученными рукавами.

— Наконец-то приехали! Ты какими дорогами мотался? Думала, что уж не успеете сегодня к ужину, — вздыхала женщина, театрально сложив руки на широкой груди. Как только я вышла из экипажа, все взгляды тут же переместились на меня. Женщина оценивающе прошлась по мне сверху до низу и улыбнулась. — Я уж беспокоилась, что нам принцессу какую-то напомаженную отправят, а ты, смотрю, вполне обычная… и пахнешь как Петруша-возничий. — она захихикала и сгребла меня в объятья. Ее слова больно резанули по моему самолюбию, и я с силой прикусила язык.

— Дорога была долгой, и мне необходимо привести себя в порядок, — подавив желание высказать ей, кто еще тут воняет, я легко склонила голову в приветственном поклоне. Больше, чем спорить с неотесанной теткой, мне хотелось принять теплую ванную и лечь спать в нормальную кровать.

— Конечно же, что это я тут тебя держу? — она спохватилась и повела меня в дом, — Зови меня Марта, я в этом доме экономка. А это, — женщина кивнула в сторону мужчины, который помог мне выйти из экипажа. — Аким, он заведует фермой Господина и его виноградником, потому появляется в главном доме редко, но я посчитала, что тебе следует познакомиться с ним.

Я кивнула в знак приветствия и позволила Марте увести себя внутрь дома, пока Аким рассчитывался с возничим.

— Сейчас мы тебя устроим и накормим, а завтра уже буду в курс дела вводить, договорились? Не стесняйся, подходи ко мне, если что-то непонятно или нужно будет. — Марта усадила меня за небольшой стол в кухне и бойко гремела котелками и крышками, наливая в тарелку суп и отрезая хлеб. — Пока ты ешь, быстро расскажу основные правила, которым тебе нужно следовать в этом доме: во-первых, быть почтительной к Господину, иначе надолго ты здесь не задержишься, а, насколько мне сообщили, идти тебе некуда; во-вторых, старайся не попадаться Господину на глаза и не мешать ему работать, он очень не любит, когда его отвлекают; в-третьих, заигрывать с Господином также не допускается, — она посерьезнела. — Недавно очередную такую дурочку выгнала, которая пренебрегала работой, да встречи с нашим Господином непотребной искала. Будь умнее.

— Спешу заверить, что меня не интересует ни ваш господин, ни возможность попадаться ему на глаза. — отчеканила я, пока Марта не решила продолжить поучительный рассказ. Если честно, задерживаться на этом месте надолго меня тоже не интересовало, но об этом я умолчала, рассудив, что женщина забавным это не посчитает и выставит меня за ворота, стоит только пожелать. Трудно признавать, но идти мне действительно было некуда.

— Вот и славно! — улыбнулась экономка и придвинула ко мне чай. — Как ты, возможно, смекнула, поручения тебе буду давать я, с Господином этот вопрос у нас решен. Об остальном завтра расскажу, как и договаривались. — она встала и жестом велела мне следовать за ней. — Вещей у тебя с собой, вижу, нет. Не смущайся, все тебе подберем, тем более работницам много и не нужно: два платья, пара туфель, да мыльный сверток, чтобы чистенькой быть. А если расщедриться, можно и вторую пару обуви взять, вот удобства-то будут! — от ее слов у меня разве что глаз не начал дергаться. Описание гардероба было скудно и нелепо, и я искренне не представляла, что станет с моей кожей, если я недельку потружусь без крема для тела и ароматных масел.

«Куда я попала?» — вопил внутренний голос, но ответа не было.

Тем временем Марта шла вперед по широкому коридору и напротив зоны отдыха остановилась, ключом открывая дверь комнаты, по всей видимости предназначавшуюся мне.

Ожидала ли я хотя бы на треть такого же великолепия, какое было в моей спальне? Нет. Честно признаться, поместье не выглядело богатым и выдающимся. Дом был рассчитан, скорее, на уютное (или же уединенное) проживание без большого количества приезжих гостей. Внутреннее убранство гостиной и холла было добротным, но без излишеств. Если даже хозяин поместья довольствуется такими условиями проживания, то мечтать о большем, заходя в служебную комнатку, попросту не было смысла.

— Располагайся! — улыбнулась Марта, зажигая в лампе свечу. Она поставила ее на небольшой столик возле кровати и развела руками, охватывая «все добро» комнаты. — Комната просторная: кровать, стол и даже комод для вещей — все имеется! Я застелила кровать чистым постельным бельем, подумала, что с дороги ты будешь без сил, — она ожидала восторга и благодарности в ответ на свою щедрость, и я отчетливо читала это на ее лице. Поэтому склонила голову в полупоклоне, как бы признавая ее заслуги, отчего женщина довольно зашуршала подолом своего просторного платья. Перед тем, как уйти, она показала мне, где на этаже расположена ванная комната и туалет, после чего, пожелав доброй ночи, скрылась за дверью смежной с моей комнаты.

Сокрушаться над своим положением не было сил: за два дня в трясущейся повозке гнев немного утих, оставив неприятный осадок, организм посылал недвусмысленные сигналы о желанном спокойном сне. Из последних сил в ванной комнате облилась прохладной водой из черпачка, тщательно растирая кожу куском мыла, насухо вытерлась выданным небольшим полотенцем (на деле грубая ткань, совершенно не походившая на то махровое мягкое полотенце из дома) и накинула на тело простое льняное платье в пол.

Криво усмехнулась отражению в зеркале и в полусонном забытье доплелась до своей кровати. Немного смутило, что ванная комната одна на первом этаже, а значит и идти в ночном наряде надо по общему коридору. Хорошо хоть, что сейчас ничто не играло для меня важной роли кроме сна.

Свежее постельное белье приятно холодило раздраженную длительной дорогой кожу. Упав на подушку, стремительно погрузилась в сон.

Из сна меня вырвал неясный шум в соседней комнате, как будто кто-то нарочно роняет со стола книги или нечто похожее. За окном было еще темно, да и по ощущениям спала я недолго, поэтому решила проверить, все ли в порядке.

Почти бесшумно открываю дверь, стараюсь передвигаться крайне осторожно. Мысли о том, что в дом залезли грабители, прочно засели в моей сонной голове. Перед дверью Марты останавливаюсь и прислушиваюсь, ожидая новых шорохов, но вместо них дверь резко распахивается, просвистев у меня перед носом.

— Твою ж… — тело инстинктивно дергается в испуге. Я смотрю на раскрасневшуюся Марту и пытаюсь сонным мозгом проанализировать ситуацию.

— О, уже проснулась? Похвально-похвально… — экономка, кажется, даже не заметила моего испуга. — Пойдем, выдам тебе рабочее платье и платок, нужно срочно готовить дом! Аким заезжал сообщить, что Господин к обеду пожалует.

Почему господин сообщает о визите в собственный дом — загадка, до которой мне нет дела. А вот до сна, из которого меня выдернули, очень даже есть.

Из закромов кладовой комнатки мне вручили широкое платье черного цвета, из неизвестного мне колючего материала, в котором я однозначно утонула бы, если бы экономка не нашла мне подобие пояса. Также Марта выдала мне платок для волос. Смотреть на себя в зеркало отказалась, в таком ужасном виде никто не признал бы во мне леди из высшего круга, даже я сама.

— Начни уборку с пыли на первом этаже, потом подмети и помой полы. Времени мало, не сиди без дела. — уходя Марта всунула мне в руки ведро и тряпки.

Итак, Кристал Форджер начинает свою работу служанкой.