Помощница для инквизитора

Глава 19. Кристал

Прошло четыре дня, которые я проводила в основном архиве, сверяя зацепки из других дел с нашими. Мне так хотелось найти что-то, что поможет Герхарду в расследовании и докажет мою полезность, но пока что выходило скверно.

Белка нетерпеливо стучала копытом по подъездной дорожке, подгоняя свою всадницу. Привычным движением достала из кармана свежий сухарик и вручила его лошади. Да, теперь в небольшом кармане моей дорожной сумки всегда были припрятаны небольшие вкусняшки, заботливо отложенные Мартой за завтраком, на котором, к слову, в очередной раз я была одна.

Герхард снова был занят, этим утром ему пришлось спешно покинуть поместье, так как снова почувствовал первое пробуждение магии. Он предпочитал не брать меня с собой на такие выезды, аргументируя высоким завалом по остальным моим поручениям.

Иногда мне казалось, что он специально занялся работой в разных точках столицы, чтобы меньше пересекаться со мной. Игнорировать меня после неловкого вечера становится плохой привычкой.

Вся монотонная и длительная работа свалилась на мои плечи, как только инквизитор понял, что я ответственно и скрупулезно подхожу к чтению документов и их анализу. Прекрасно понимала, что тратить драгоценные часы, протирая мягкое место в архиве в поисках фантомных доказательств «заговора» — так себе план для мужчины, которому надо быть иной раз в нескольких местах одновременно.

Решила заехать к нам на работу и наконец убраться в помещении. Мечтала об этом с начала недели, но постоянная занятость высасывала из меня все силы, так что хватало только на дорогу до своей комнаты.

Сегодня удалось освободиться пораньше, так что я горела желанием наконец перемыть всю гору чайных кружек, скопившуюся у нас на кухне за эти дни.

Спешилась, заводя Белку под навес, и нос к носу столкнулась с Лией, выходящей оттуда.

— О, наконец-то! — воскликнула девушка, тряхнув своими каштановыми кудряшками, обрамляющими ее лицо. Признаю, она была ужасно очаровательна, и это до одури пугало мою внутреннюю уверенность в самой себе и своей привлекательности, как женщины. Кажется, такие яркие леди могут увести кого угодно и у кого угодно.

Кажется, такие чаще всего остаются в стороне от женского общества.

— Лия, — кивнула, приветствуя гостью. Белка фыркнула, возможно, уловив настроение своей хозяйки.

— А я было подумала, что сегодня так и не встречу никого здесь. Стоим с Генри, ждем, а никто так и не приходит! — Лия улыбнулась мне и нежно похлопала своего жеребца по его боку. Конь заинтересованно протянул шершавый нос в сторону Белки, но она лишь вильнула хвостом и опустила мордочку в ведро с водой.

— Пройдем со мной внутрь? На улице прохладно, — приглашаю жестом гостью и открываю перед ней дверь. Лия проходит внутрь, придерживая полы своего платья. К слову, одевается она изысканно, без вычурных аксессуаров, что подчеркивали бы богатство, но при этом так, что сомнений в достатке ее семьи не возникало.

Очаровательна и богата — любимица судьбы!

— А Герхард скоро приедет? Мне нужно обсудить с ним важное дело, — серьезно спросила Лия, присаживаясь на диванчик и обхватывая себя руками, растирая предплечья. Ответила честно, что не знаю, и углубилась на кухню, заваривая чай.

Когда горячий напиток был разлит по чашкам, присоединилась к Лии на диванчике. Она внимательно наблюдала за моими действиями, как будто оценивая мои манеры или же выражение лица.

— Ты не против выпить со мной чаю? — спросила, поднимая кружку ко рту. Я покосилась на вторую кружку, раздумывая, что мог значить этот странный вопрос? На подносе две чашки, и нас в комнате двое. Естественно, вторая чашка предназначается мне!

Судя по всему, я непозволительно глубоко удивилась вопросу, так как девушка неловко усмехнулась и, поставив чашку на блюдечко, взмахнула руками. — Ой, прости! Понимаешь, я просто не привыкла, что со мной кто-то сидит за столом. Обычно, люди торопятся побыстрее оставить меня одну.

Мои брови от этой информации полетели вверх.

— Почему? Герхард обедал с тобой…

— Это он, — махнула Лия рукой. — Герхард знает меня довольно долго, так что давно перестал сторониться и спокойно находится в моем обществе. Кстати, маленькая шпионка, почему не сказала ему, что видела нас в той кафешке? — она растянула губы в хищной ухмылке, наслаждаясь краснеющими щеками на моем лице. — Ладно-ладно, не смущайся.

— Как вы узнали, что я видела вас? — голос дрогнул, выдавая мое волнение. Перевела взгляд на чашку, отпивая небольшой глоток.

— Неправильный вопрос, Крис. Попробуй еще раз, — кажется, Лия наслаждалась игрой, которую затеяла. Пожала плечами, принимая ее условия.

— Почему люди сторонятся твоего общества?

— А вот это хороший вопрос! — она тихо хлопнула в ладоши и заговорщицки склонилась ближе ко мне. Поддавшись порыву, приблизила свое лицо. — Люди меня боятся! — девушка выдержала драматическую паузу и искренне расхохоталась. От ее смеха по коже побежали противные мурашки. Что-то в нем было такое, что заставляло сердце замереть.

Наверное, в нем было отчаяние.

— Боятся? Но почему? — что могло пугать окружающих в этой эмоциональной красотке?

— Ох, Крис, все кругом думают, что я сплю и вижу, как подсмотреть чужие грязные секретики, — она ненадолго замолчала, ее смех еще отзывался эхом у меня в голове. — Как будто мне есть дело до того, что у других людей в их дурацкой голове!

— Подожди, — замотала головой, отставляя от себя чашку, — Я не совсем понимаю. Ты можешь видеть чужие мысли? — если это правда, то мне с моими размышлениями стоит сразу же выйти в эту дверь от неловкости и смущения.

— Не мысли, а фрагменты прошлого или размытое будущее. Жутко дискомфортная способность, скажу тебе по секрету. — девушка загадочно сверкнула глазами на входную дверь и придвинулась ко мне еще ближе. — Знаешь, моя способность ведь не может быть отслежена Инквизицией и не может быть подавлена амулетами, так что… — она развела руками в стороны и смешно округлила глаза. — … люди боятся.

— По-моему, это, наоборот, замечательно, что ты можешь жить, как обычный человек и при этом продолжать пользоваться своими силами. Нет страха, что твоя семья в какой-то момент решит за тебя твою судьбу и наденет амулеты, сковывающие способности в угоду выгодному браку. — в сердцах выпалила я, вспоминая глаза женщины, что без возражений решила за дочь ее будущее. Лия фыркнула и поджала губы.

— О нет, выгодный брак — это точно не моя история. Как и брак по любви. Вряд ли моя семья вообще когда-нибудь выдаст меня замуж, — девушка отпила чай и перевела взгляд на часы. — Герхард задерживается. Боюсь, придется мне в следующий раз встретиться с ним. Что ж… — Лия встала и расправила складки платья. — Спасибо за приятную беседу. Давай она останется между нами, хорошо? Передай инквизитору, что я заходила и просила о встрече.

Я кивнула, провожая взглядом девичью фигуру на коне. Интересно, почему вдруг Лия решилась на подобный откровенный разговор?

На душе скребли кошки. Душа затягивалась мраком от осознания, что где-то в столице живет семья, которая игнорирует собственную дочь и желает оставить ее в одиночестве без собственного счастья до конца ее дней.

Как можно быть настолько жестокими?

Герхард вернулся на работу под конец рабочего дня в сопровождении двух патрульных. Лица у ребят выглядели осунувшимися, однако наигранная бодрость все еще сохранялась в голосе.

Ленни как всегда приветливо мне улыбнулся и пожал руку.

— Погоди, у меня для тебя кое-что было… — Роберт похлопал себя по карманам формы, а после выудил из одного небольшую шоколадку. — Угощайся!

— Спасибо, — поблагодарила, принимая угощение. Патрульный по-отечески похлопал меня по плечу и вновь вернулся к разговору с инквизитором, теряя всякое дружелюбие.

— Мы за ней всю неделю ходили нога в ногу, ночью дежурили по очереди возле ее дома, и все это лишь для того, чтобы ты сейчас нагонял меня за «некомпетентность»? Да хрен там плавал! — Роб вдруг резко обернулся и бросил мне извиняющийся взгляд.

— А мне следует выдать тебе грамоту, когда ты приходишь ко мне с новостями о «внезапной и абсолютно удивительной пропаже Вэл»?! — взвился Герхард, меряя комнату шагами. Даже без способности читать мысли было видно, как активно сейчас работают шестеренки в голове инквизитора.

Для меня оказалось новостью, что Герхард дал указания следить за женой отступника. А я еще думала, почему подозрительно давно не видела наших патрульных… Вот и разгадка.

— Скажи, где вы видели ее в последний раз. Хотя вообще все мне рассказывай! — инквизитор облокотился бедром о свой стол.

— Да рассказывать-то особо и нечего: семья у них тихая и неразговорчивая была. Соседи сказали, что они уже около трех лет жили в столице. Друзей у этой женщины не было, общалась разве что с торговцами, что продавали еду на рынке. Ленни их на всякий случай тоже расспросил, но все как один твердят, что ничего подозрительного в поведении покупателя не замечали в последнее время, кроме ее вечно грустного лица. — Роберт задумался. — Последние дни она выходила из дома в девять утра, шла на рынок, покупала там продукты и шла обратно, после чего из дома не выходила. В квартире у них тихо было, ну… без криков и прочего. Да и кому там кричать! — махнул рукой старший патрульный и пригладил растрепавшиеся волосы. — Ни детей, ни родственников.

— Подождите! — вмешалась в его рассказ, стараясь ухватить за хвост ускользающую мысль. — Что значит нет детей?

Герхард напрягся, видимо, уловив нить моих мыслей.

— То и значит — соседи ни о каких детях не слышали и никогда в присутствии ребенка их не видели. В местных целебных госпиталях жена этого Генри не значилась в качестве пациентки. — ответил Роб и перевел взгляд с меня на инквизитора. Я также непонимающе уставилась на Герхарда.

— Но ведь она сказала, что Генри — муж и отец… Может быть, она имела ввиду, что беременна в данный момент? — все еще не веря в логичность суждения начала вслух перебирать возможные варианты, но инквизитор меня остановил.

— Не думаю, что это так.

Патрульные переглянулись между собой и синхронно тяжело вздохнули. Ленни спросил вслух:

— Получается, надо начинать искать еще и ребенка?

— Нет, сосредоточимся сначала на его жене. Где вы ее видели в последний раз? — инквизитор растер руками лицо и начал собирать свою дорожную сумку.

— Она была на площади у фонтана, ну там, где ярмарки устраивали. Сидела, наверное, часа полтора и все в воду да на небо засматривалась. Потом зашла в нужник, туда мы, естественно, не пошли. Вышла минут через пять и направилась в торговые лавки, а мы — идиоты — не рассмотрели сразу, что это вовсе не наша Вэл! — зло закончил свой рассказ Роб и разве что зубами не заскрипел от досады. — Она провела нас! Мы бегом вернулись на площадь, но там ее и след уже простыл. Ворвались к ней домой — и там пусто!

От взгляда, которым инквизитор наградил патрульных, захотелось спрятаться где-то под столом. Судя по всему, ребята тоже были не в восторге от сложившейся ситуации.

— Смотрели, есть ли у нее лицензия? — как бы между делом спросил инквизитор, на что Ленни отрицательно закачал головой.

— Узнавали, не магичка она, без способностей.

Нестройной гурьбой мы вывалились из здания на улицу, где уже начинало смеркаться. Хуже не придумаешь для поиска того, кто не хочет быть обнаруженным. У лошадей решили разделиться: Герхард и я поедем на площадь с фонтаном и осмотрим там все углы, в которые могла скрыться Вэл, вдруг инквизитор сможет что-то почувствовать, а Ленни и Роб тем временем направятся к ней домой и прочешут их район.

До фонтана оставалось не более трех минут ленивой скачки. Внутри отчего-то сжимался комок липкого страха. Сознание услужливо подкидывало воспоминание: поздний вечер, на улице уже темно, мы с инквизитором едем на мой первый вызов, после которого пришлось залечивать плечо у целителей.

Ну почему все важные действия обязательно должны быть сделаны в потемках?

— Ты как? — поймала на себе тревожный взгляд Герхарда. Он ехал чуть впереди меня, чтобы наши лошади не чувствовали себя зажатыми проулками зданий, но то и дело оборачивался назад.

— В норме, даже не надейся так просто избавиться от меня! — улыбнулась мужчине.

Мы оставили лошадей у ресторана перед въездом на площадь и быстрым шагом направились к нужнику, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания уже редких прохожих.

Герхард метался глазами из стороны в сторону, представляя себе, куда могла скрыться Вэл. Я же нырнула в маленькую каморку женского туалета.

— Там небольшое окно, в него даже ребенок с трудом пролезет, не то, что взрослый человек, — резюмировала на выходе. — Значит, она дождалась внутри свою копию и вышла уже когда та увела патрульных с площади.

— Похоже на то, — инквизитор прикрыл глаза, пробуждая магию. Он медленно вдохнул через нос и также медленно выдохнул воздух. Когда он открыл глаза, в них уже плескались зеленые всполохи. — Не отходи от меня, хорошо?

Кивнула. Желание найти приключения на одно место отсутствовало в моем расписании на этот вечер.

Герхард шел чуть впереди, виляя по узким переулкам и принюхиваясь. Впервые наблюдала его за работой в ее начале: прошлый раз был, скорее, окончанием, а до него мужчина просто объяснял мне все «ощущением» магии. Ага, как же, ощущение! Вон как сосредоточенно сопит!

Мы повернули направо и стали протискиваться между домами.

— Герхард, ты уверен, что она пошла сюда? — справедливости ради, я спросила это не потому, что увидела удаляющийся крысиный хвост, а потому как таких закоулков, сырых и темных, в округе было немало.

— Не уверен, она ведь не использует магию, мне сложнее отследить ее перемещения. А здесь, — мужчина указал рукой вперед. — Она проходила не один раз, запутывая следы.

Удивительная дальновидность для статуса домохозяйки при работающем муже. Может ли быть, что Вэл все-таки была вовлечена в подпольную деятельность Генри и скрывала в себе хищный потенциал?

Спустя десять минут поисков инквизитор встрепенулся и с придыханием сообщил мне, что Вэл проходила по этой улице совсем недавно. Наконец хоть что-то! Я не обладала навыками идти по следу и сейчас ощущала себя придатком к инквизитору, от которого он мог бы спокойно избавиться. Однако то, что Герхард позволил мне пойти с ним и не ругался, грело душу.

— Подожди… — мужчина остановился и преградил мне рукой путь вперед. Он морщился, сводя брови на переносице. — Что-то я не помню мага огня в этом районе. — Герхард повернул голову и выругался. Судя по всему, маг был в противоположной стороне от Вэл. Мужчина оглянулся на меня, напряженно всматриваясь в мои глаза.

Разорваться на две части инквизитор не сможет, а отправлять меня одну что к беглянке, что к магу — идея сомнительная.

В голове возникла дурацкая мысль, которую я поспешила высказать.

— Может, я подожду тут? Тебе нужно обязательно проверить мага, это гораздо важнее сбежавшего человека, — не успела договорить до конца, как мужчина жестом остановил меня и положил ладони на плечи, буравя тяжелым взглядом, от которого хотелось сжаться.

— Нет, ты сейчас вернешься за нашими лошадями на площадь и подождешь меня там, договорились? — Герхард не спрашивал, его тон не оставлял сомнений в том, что слова — приказ. Что ж, идея не такая плохая. Это рядом с инквизитором даже самый грязный и мрачный переулок казался не таким опасным, а вот одной…

— Договорились, — согласилась, сожалея о покинувших мои плечи руках. — Будь осторожен!

Инквизитор кивнул и скрылся за поворотом, взметая полы своего плаща вверх.

Дорога обратно поначалу была менее волнующей. Я переступала широкие лужи, образовавшиеся под водостоком, обходила грубо сколоченные деревянные коробки со старыми глиняными горшками, оставленные жильцами под окнами. Ночь стремительно вступала в свои права, предоставляя моему сердцу возможность замирать, когда ветер или крысиная возня задевали мешки и бутылки, создавая жуткие звуки.

Район будто вымер. Где шум из окон и детский плач? Видимо, жильцы уже спали в своих кроватях после тяжелого дня. Вдалеке залаяла собака.

— Так, вот тут налево… — проговаривала шепотом маршрут, успокаивая саму себя. Расположенные далеко друг от друга фонари тускло освещали площадь под собой и совсем не помогали расслабиться. Теперь в отбрасываемых тенях чудилось чье-то присутствие, поэтому приходилось часто оборачиваться и проверять, что я по-прежнему одна.

— Да где эта площадь?! — вспылила, завернув в очередной проулок, похожий на все предыдущие словно брат-близнец. — Уверена, что должна была давно выйти!

Подняла голову, сквозь опустившийся ночной мрак всматриваясь в цвет и крыши домов. Как бы хотелось сейчас пожаловаться на плохую память, упустившую из вида знакомые постройки, но, к сожалению, для этого эти постройки нужно было знать, а я в такие районы не заезжала даже по работе.

Да что за ерунда! Ну что я, даже дорогу не могу запомнить?! Тоже мне, помощница…

За спиной шаркнула подошва ботинка. Звук был слишком близко…

В одно резкое движение развернулась, сталкиваясь взглядом с абсолютно ненавидящими глазами. От испуга из груди вырвался невнятный высокий писк, а тело рефлекторно сделало шаг назад.

Вэл стояла напротив и огромными выпученными глазами следила за моей реакцией. Ее голова была слегка наклонена набок, а руки прятались в складках платья.

Мне срочно нужен был план, нужно было подумать, что делать и что говорить, однако это понимала и Вэл, потому как специально рванула ко мне, сокращая разделявшие нас два шага, резким взмахом занесла над моим лицом сжимаемый в правой руке камень.

Хлопок.