Помощница для инквизитора

Глава 40. Кристал

Ингрет напрочь отказывалась уходить прочь из столицы. Она обхватила мою руку и ни на шаг не отпускала от себя.

— Ты не можешь идти в замок в одиночку! — девушка недовольно сдвинула брови и насупилась. Ее хорошенькое личико, перепачканное грязью, стало похоже на зловещую гримассу.

— Я не могу взять вас с собой, слишком опасно, — осторожно убираю ее ладошку с рукава и бросаю красноречивые взгляды на Вика. Он-то должен переубедить сестру! Виктор сосредоточенно расматривает издалека замок, и что-то в этом взгляде мне не дает покоя.

— Ингрет права, отпускать тебя одну очень рискованно. Мы идем с тобой. — парень подошел к сестре и положил руку на плечо. Девушка чуть подпрыгнула на месте от радости. Так хотелось дать пинка Вику и спросить, о чем он думает? Ему надо защищать сестру, а он решает броситься во все тяжкие, сопровождая меня.

Кажется, если бы он вел себя так в прошлом, мы могли бы подружиться.

Наша небольшая группа перемещается по столице урывками, прячась в тени. Невольно вспомнилось, как мы с Герхардом преследовали Вэл по таким же узким и темным закоулкам. Как и тогда я ощущаю себя больше жертвой нежели охотником.

Что я буду делать, когда попаду в замок? Как собираюсь останавливать отца и его сторонников? На все эти вопросы у меня, к сожалению, не было ответов. Меня терзало стойкое ощущение, что я должна быть там, обязана хотя бы в последний раз попытаться исправить все, что натворил Рагнхильд.

— А ну стоять! — на подходе к дворцовым воротам нам все же приходится выйти из тени и пробежаться по открытой местности. Сбоку до нас доносятся звуки боя. Видимо, рядом есть инквизиторы или патрульные, которые также, как и мы, пробираются к замку.

Нам преградили путь во внутренний двор сразу три отступника. Будь у нас у всех магия, можно было бы попробовать вступить в бой и отвоевать себе право на проход. Но магия здесь была только у неопытной Ингрет, которой не под силу в одиночку противостоять сразу троим. А потому я сделала то, что умела лучше всего.

— Пропустите! — вышла вперед, напуская на себя важный вид.

— Толку с ними болтать? Убери их отсюда, — один из отступников кивнул остальным и двинулся в нашу сторону, закручивая в ладони поток воздуха. Почувствовала, как напряглись брат с сестрой у меня за спиной. Выставила раскрытые ладони перед собой и сделала самый грозный голос, на который была способна.

— Вы посмеете перечить воле Отца? Если он узнает, что вы не пустили меня со спутниками внутрь… вам придется несладко, — надвигающийся отступник замер и нерешительно переглянулся с другими. — Я-то знаю, как он бывает жесток, когда что-то идет не по его плану.

Один из магов прищурился и вдруг некрасиво тыкнул в меня пальцем:

— Это же она! Ну… его дочь! — почему-то это описание хлестнуло меня словно пощечина. Самая мерзкая характеристика, которая только может быть дана.

Ингрет с Виком за моей спиной одновременно издали вздох удивления, смешанный с отчаянием. Повернулась к ним полубоком и попыталась улыбнуться. Хотелось сказать, что я никак не связана с лидером культа и все, что могут сказать отступники — ложь. Однако ради прохода стоило рискнуть.

Нас обступили. Мужчина кивнул на моих спутников и с недовольным лицом поинтересовался, кто это.

— Девчонка — перешла на нашу сторону, а это, — я указала на Вика. — Ее брат. Отец разрешил мне присоединиться при моем условии, что друзья будут со мной, — слова лились из меня также ровно, как река. В какой-то момент я даже сама поверила в то, что говорю и как держусь.

— Ладно, заходите внутрь и не путайтесь под ногами. Идите сразу в бальный зал, здесь… — отступник посмотрел в сторону боя. — Скоро станет опасно.

Просить дважды не пришлось: я взяла под руку Ингрет и Вика и бодрой пробежкой понеслась ко входу в замок через внутренний двор. Надо успеть спрятать ребят как можно надежнее, пока отступники не поняли, что мы вовсе не на их стороне.

— Как-то я пропустил информацию про твое родство с преступником… — Вик вывернулся из захвата, стоило нам скрыться за дверьми замка. Внутри царил хаос. Маги явно не церемонились: подпаливали картины, разбивали вазы и ломали двери. Кажется, словно сама их деятельность была направлена на уничтожение всего старого и от того — по их мнению — несправедливого.

По коридорам то и дело проносились звуки разрушений.

— Я сама узнала об этом только сегодня и точно не испытываю особого восторга от пребывания в этом статусе, — оправдываюсь, а сама понимаю, как подозрительно теперь в их глазах выглядит каждое мое действие. Чего доброго подумают, словно я их специально в ловушку загнала и сделала соучастниками преступления против короны.

Молчавшая все это время Ингрет взяла брата под руку.

— Сейчас не время спорить и не доверять друг другу, — девушка сжала мою ладонь и улыбнулась. — Нужно придумать, как помочь инквизиции попасть в замок как можно скорее, иначе успевать будет некуда. — кажется, ее слова подействовали на Вика отрезвляюще. Он вновь вернул себе привычный сосредоточенный вид и двинулся вслед за мной, контролируя территорию со спины.

По памяти пришла к покоям принцессы и внутренне возрадовалась тому, что в этой части замка не было отступников. Им был нужен король, а значит они начнут с главного крыла, где располагались его покои и королевы. Комната отрешенной от общения принцессы интересовала их в меньшей степени, тем более что самой принцессы в ней не было.

На ум пришла шальная мысль, что, сложись все иначе, Лия могла бы стать символом несправедливости короля: он держал ее отдельно от себя в основном из-за ее неотслеживаемых способностей, а значит маги могли бы посочувствовать девушке и сделать ее своим лицом. Однако я немного понимала ход мыслей Рагнхильда: такой исход дела был для него невыгоден. Чего доброго, отступники могли сделать Лию королевой, а это означает провал планов моего папаши.

Сколько бы он не говорил о том, что всего лишь хочет защитить притесненных, я понимала, что наравне с этим он хочет обрести ту власть, о которой мечтал все эти десятилетия и ради которой пожертвовал всем, включая свою семью.

Мы обосновались в покоях Лии. Я открыла окно, проверяя периметр снаружи.

— Смотри! — Ингрет указала палцем на яркий всполох магии за забором, что просматривался из нашего убежища. — Там инквизиторы!

Это была чистая удача… Стоило кому-то незаметно прокрасться туда и подать сигнал, что отсюда можно забраться внутрь, мы могли бы успеть…

— Я пойду! — Вик растолкал нас от подоконника и поставил на него ногу, нацеливаясь спрыгнуть. Ингрет посмотрела на него как на умалишенного.

— А вдруг тебя заметят?!

— Выкручусь. У нас появился шанс, давайте не упустим его.

— Подожди… — я преградила ему дорогу и пригляделась к стене возле дерева, куда кто-то поставил руку. Прищурилась, увеличивая остроту зрения. И действительно! Следом за ладонью на стену закинули локоть и подтянулись, демонстрируя макушку с растрепанными курями.

Лия!

Принцесса перевесила половину туловища и совсем неграциозно мешком свалилась с нашей стороны стены. Губы сами собой растянулись в улыбке. Не думала, что буду настолько рада видеть здесь знакомое лицо!

Лия посмотрела на свое окно, ее брови поползли вверх. Я помахала ей рукой и приложила палец к губам, после чего указала направление, в котором находился пост отступников. Девушка кивнула, принимая мое предостережение на вооружение.

Возле нее на землю приземлился Нергал, пригибаясь, чтобы не отсвечивать своим ростом из кустов.

— Ой!.. — воскликнула Ингрет, смутившись его обнаженной груди. Точно, она же не видела "дикарей" до этого момента.

Я в полном шоке наблюдала за перебежками почему-то живого правителя Диких земель и нашей принцессы. Нергал в два шага залез на подоконник, посторонив нас, и подал руку для Лии, которая не менее ловко забралась следом, проигнорировав руку. Весь ее вид демонстрировал уверенность в действиях, которые она проворачивала не раз и не два.

— Я думала, ты все еще в поместье! — принцесса бросилась мне на шею, сдавливая в объятьях. — Хорошо, что выбралась! — она окинула меня взглядом и недовольно покачала головой при виде глубоких ссадин на ногах и синяках. Вик с сестрой стояли чуть в стороне, ошалело рассматривая то Нергала, то принцессу.

— А что с Альриком? — я перевела взгляд на правителя и увидела скользнувшую по его лицу довольную улыбку, которую он поспешил скрыть за безразличием. Словно творящийся вокруг переполох был для него делом рутинным. Лия легонько хлопнула его по плечу и пронзила грозным взглядом, которым мамочки отчитывают своих нашкодивших детей.

— Наказан за свое предательство, — пожала она плечами и посмотрела в окно. Туда, где через забор только что перепрыгнул Герхард с мечом в руке.

Его плащ был порван в нескольких местах, а на лице была кровоточащая ссадина.

На территории замка раздались крики. Отступники бежали в сторону "нарушителей". Инквизитор молнией добежал до открытого окна и присоединился к нашей группе, которая теперь должна была срочно бежать из рассекреченного укрытия.

Нергал, наблюдающий за поднятым волнением магов, выглянул в коридор, оценивая обстановку, после чего скомандовал выходить.

Вик и Ингрет, сжавшиеся от скорости происходящих вокруг перемен, послушно выбежали из комнаты, а следом за ними юркнула Лия, прихватив со своего стола записную книжку.

Нергал бросил на нас быстрый взгляд и тоже вышел из комнаты. Я сделала шаг на выход, однако Герхард схатил меня за руку и притянул к себе в коротком объятии.

— Ты цела? — он прошептал вопрос тихо, не нарушая возникшего чувства единения. Я ощущала, как мелко поддрагивают его руки, а дыхание учащенно разбивается о мою грудную клетку. Инквизитор сделал глубокий вдох, утыкаясь носом в шею , и также неуловимо прошептал. — Я испугался, что не успею.

— Спасибо, что пришел за мной.

Я с удовольствием спрятала лицо на его плече и с чувством сжала объятия напоследок. Мне не хотелось их разрывать, слишком давно я не чувствовала такого покоя и умиротворения, как в руках Герхарда, однако к нашему крылу приближались отступники. Надо было уходить.

Мы выбежали из покоев принцессы и быстро нашли Нергала с группой. Он продвигался к главным покоям, с поразительной ловкостью и жестокостью расправляясь над встречающимися магами, что желали остановить продвижение. Герхард сразу же включился в бой, помогая убирать стражников с дороги.

Лия, диктовавшая самый короткий путь к покоям короля, остановилась на развилке.

— Надо разделиться… — она обвела нас взглядом и указала рукой налево. — Там будут покои отца, а там… — она указала направо. — Матери. Я и Вик с Ингрет пойдем направо, проверим королеву, а вы идите налево.

— Я с тобой, — отрезал правитель, но был остановлен.

— Спаси моего отца от этих фанатиков! — Лия выставила руку вперед. — Их предводителя будет защищать много магов, твоя сила нужнее там.

Не желая более терять ни минуты, Лия кивнула моим спутникам и пошла вперед. Вик пробурчал что-то о королевских замашках и двинулся следом, не выпуская руку сестры. Мы же направились в противоположную сторону, ускоряя шаг.

Чем ближе мы подходили к точке назначения, тем более уныло выглядел замок. Кое-где в стенах зияли дыры, а где-то прямо в полу, так что приходилось перепрыгивать, чтобы пробраться дальше. Ноги ужасно гудели, отказываясь слушаться.

Нам все чаще встречались отступники, что нападали без предупреждения, сражаясь иступленно и отчаянно. Герхард держал меня в стороне, уворачиваясь от чужих атак.

— Возьми! — Нергал только что расправился со стражником и протянул мне окровавленный кинжал, в котором я с трудом признала собственный. Напитавшийся чужой кровью, он походил на оружие из моих кошмаров. Однако я признательно обхватила рукоять ладонью.

Нергал отворил двери, пропуская нас внутрь королевского кабинета.

Перед нами за широким столом, заваленным всевозможными документами и свитками, сидел Рагнхильд. Он широко улыбался, рассматривая лежавшую перед ним бумагу. Справа от него стоял король. Двое отступников по бокам контролировали каждое его движение.

— Оу… Вы пришли меня поздравить? — Отец обвел нас снисходительным взглядом.

— Нам не с чем тебя поздравлять, — Герхард призвал магию к ладоням.

— Как это не с чем? Я официально ваш новый король! — Рагнхильд продемонстрировал нам бумагу с королевской печатью.