Помощница для инквизитора

Глава 18. Кристал/Герхард

Дождь все-таки нагнал нас с Белкой на подступах к зданию Инквизиции. Лошадь фыркала, отмахиваясь ушами от крупных капель, пока я привязывала ее под навесом. Здесь лежало свежее сено и ведро с водой, в которое моя недовольная тут же опустила любопытный нос.

— Не скучай! — погладила Белку по ее крупному белому боку и бросила взгляд на соседнее пустое место. Коня Герхарда еще не было, значит, он все еще проводит тест с той грустной девочкой.

Интересно, а если бы у меня в детстве проявились силы, что бы делал дедушка? Судя по тому, как пренебрежительно он иногда высказывался о магах, читая газеты на кресле возле камина, моей проснувшейся магии граф Форджер не обрадовался бы.

От мысли, что меня, как и эту девочку, повели бы под руку насильно блокировать от использования магии, тело передернулось. Ну разве можно решать все за ребенка?!

Из размышлений меня вывел бардак в нашем кабинете. Когда Герхард успел тут все перевернуть вверх дном? Пришлось засучивать рукава и вновь раскладывать разбросанную документацию по своим местам. Возникло такое ощущение, что он специально налетел на стопку пыльных томов, которые повалились в разные стороны.

Когда уборка была завершена, вернулась на свое место и продолжила вести перепись бумаг в деле.

Живот надрывно заурчал, напоминая об обеденном перерыве. Стоило прерваться и сходить перекусить, но я почему-то решила подождать возвращения инквизитора, чтобы пообедать вместе с ним.

Прошел час, а Герхарда все не было.

В голове все чаще мысли убегали не к верному сшиванию разрозненных листов, а к сочному куску курицы на нежнейших салатных листьях…

— Так, хватит! Подождала ради приличия, но раз он не приходит, не сидеть же мне тут голодной? — кивнув своим словам, подхватила мужской плащ и, закрыв двери, вышла из здания.

С неба падали мелкие капельки дождя, так что пришлось ускорить шаг, почти подбегая к кафе, в котором мы с инквизитором уже кушали. Из небольших окон на улицу лился теплый свет от стоящих на столах свечей.

Остановила свой взгляд на знакомой фигуре.

Герхард!

Мужчина что-то щебетал девушке, сидящей напротив него. Она с удовольствием поглощала тот самый салат, ради которого я здесь. Несмотря на непогоду я продолжала разглядывать их столик, стараясь делать это максимально незаметно.

Вот мужчина кивнул официанту и попросил принести десерт. Девушка перекинула свои чудесные каштановые волосы на другое плечо, оголяя нежную шею. Кажется, даже на лице появился слабый румянец.

Да она флиртует с ним!

Есть резко перехотелось.

На пятках развернулась в противоположную от кафе сторону и зашагала обратно в кабинет, зло пиная мелкие камушки, попадающиеся под ногами.

Я тут сижу жду его, с голода умираю, а он с девицами сидит заигрывает и ни одной мысли о своем верном помощнике! Да кто он после такого!

Звонко шлепнула дверью и скинула мокрый плащ. Зачем он дал мне его сегодня утром? Надо было оставить себе и сейчас предложить своей спутнице. Вот точно бы сразу завоевал девичье сердце!

Забежала по ступенькам на наш этаж и плотно засела за бумаги.

Снизу раздался звук открываемой двери и приглушенный женский смех.

— Не-е-ет… — простонала в сердцах, понимая, что впереди меня ждет еще одно неприятное знакомство. Я-то по наивности полагала, что судьба не любит шутить одну и ту же шутку дважды на дню, так нет же.

— Проходи в кабинет, — послышалось рядом с дверью. Дверь неуверенно отворилась, являя мне ту самую девушку из кафе (кто бы сомневался!). Увидев меня, брюнетка замерла в нерешительности и некрасиво уставилась в упор.

— Добрый день, — я растянула губы в подобии улыбки, но судя по слегка скривившемуся лицу гости, получился оскал. — Проходите, — указала на стул.

Эх, как же хотелось сейчас оказаться подальше от этого злополучного кабинета. Незнакомка имела приятные и нежные черты лица, пухлые губы и подходящее ей платье, которое выгодно подчеркивало ее тонкую талию и заманчивый вырез на груди.

— Благодарю, — ну конечно же, совершенство во плоти и кошмар всех незамужних девушек этого города имеет просто ангельский голос! — А вы…

— Крис, помощница инквизитора, — буднично повторила стандартную фразу. Девушка прошла до предложенного стула и опустилась в него, аккуратно поправляя свое платье.

— Меня зовут Лия, — брюнетка сложила руки на груди. — Удивительно… Ни разу не видела, чтобы в помощницах работали девушки. Вы, наверное, очень способная!

Не знаю, к чему эти удивления, но переубеждать не стала. Пусть думает, что я уникальна, раз так хочет.

— О, вы уже познакомились? — в дверном проеме показался Герхард. Я заметила, что он успел сменить рубашку с жилеткой на другие, судя по всему, сухие. — Это замечательно!

О да, лучше не бывает! Я очень старалась не прожигать профиль этого мужчины яростными взглядами, но получалось не очень.

— Лия, я сейчас же приготовлю для тебя документы, подождешь? — Герхард обаятельно улыбнулся и рванул к своему столу. Ишь как торопится!

Под предлогом заварить всем чаю спустилась вниз.

Это что же получается, я сейчас ревную его?

Пока заваривала внизу чай и разливала по чашкам — Лия незаметно спустилась на первый этаж и присоединилась ко мне на небольшой кухоньке.

— А я все гадала, как ты выглядишь… — с хитрецой в глазах девушка подошла ко мне и наклонила голову. — Знаешь, Герхард впервые за долгое время согласился встретиться со мной, видимо, от тебя действительно есть толк! — она сказала это без злобы и надменности, почти комплиментом, но от него на душе все равно заскреблись кошки.

Что ей надо от меня?

— Спасибо, наверное… Извиняюсь, но о вас я, к сожалению, ничего не знаю, Лия, — я сконфуженно улыбнулась, про себя ликуя от того, как же удачно я скорчила грустное лицо. Вот-вот слеза побежит от моей «неосведомленности»!

— Хм… — девушка сжала пальцами подбородок. Несмотря на внешний вид трогательной тихони, от нее веяло скрытой опасностью. — Думаю, тебе следует спросить у своего инквизитора, если Герхард не говорил обо мне заранее, и я не буду. — девушка подмигнула мне и забрала поднос с двумя чашками. Она меня просто позлить решила?

Подниматься в кабинет не спешила несмотря на то, что сердце просило ворваться туда и не оставлять этих «голубков» наедине. Надо успокоиться и взять себя в руки.

Налила еще одну чашку чая и неспешно потягивала напиток, пока не услышала торопливый спуск.

— Кристал, ты чего тут одна стоишь? — на кухню заглянул Герхард с пустыми чашками и поставил поднос в мойку. Чашки печально звякнули. Ну вот, они там времени не теряют. Наверное, на моем лице отобразилась часть эмоций, что бесновались в душе, потому что мужчина мягко обхватил мои плечи и мягким голосом уточнил. — Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

Ну как мне в эти взволнованные глаза сказать, что он сам и обидел? Да никак! Ну просто не смогу пожаловаться на недостаток внимания… Да и не обещал мне никто это внимание, сама напридумывала себе собственную «особенность».

— Все хорошо, Герхард. Не хотела беспокоить вас с вашей гостьей. — я мотнула головой, накрывая своими руками кисти мужчины на моих плечах, и с нажимом убрала их. Зачем он делает такой вид, будто волнуется за меня?

Герхард нахмурился, но руки от меня убрал. Его взгляд блуждал по моему лицу, выискивая немые ответы, но не находил их.

— Тогда допивай чай и возвращайся наверх. Думаю, Лия там уже успела ознакомиться с документами. — инквизитор сделал шаг в сторону лестницы, но мое неуемное любопытство не выдержало.

— А кто эта Лия? Ну… кем она работает?

— Она… можно сказать, специальный консультант Королевского дворца по делам Инквизиции. Помогает нам своими советами. — я чувствовала, что Герхард не договаривает, но указывать на это прямо не решалась. Специальный консультант? Не слишком ли она молода, чтобы занимать подобную должность? И почему она сама не могла сказать мне это, побоялась, что не поверю?

К моменту моего возвращения за рабочий стол Лия действительно закончила читать бумаги и теперь что-то активно записывала в своем блокноте.

— Слушай, а что, если я узнаю у двух твоих коллег, что у них на участках происходит, а потом проанализирую и свяжусь с тобой? — тон девушки был серьезен, она больше не заигрывала с мужчиной, как в кафе, а была полностью поглощена работой. — Интуиция мне подсказывает, что здесь все очень непросто. Мне нужно подумать.

— Конечно, Лия, я понимаю. Спасибо, что нашла время и согласилась на встречу! — Герхард едва коснулся губами протянутой женской кисти. Отстранившись, он вызвался проводить ее вниз.

— До встречи, Крис, — девушка очаровательно мне улыбнулась, с удовольствием наблюдая, как я через силу натягиваю уже привычную полуулыбку.

Я расслышала, как внизу завязался диалог. Ругая себя последними словами за любопытство, бесшумно приоткрыла дверь и на цыпочках прошла к лестнице, откуда можно было разобрать слова.

— Ты не сказал ей? — спросила Лия без тени нежности.

— Нет, у нас ведь уговор. — в той же манере ответил Герхард и, кажется, шаркнул подошвой по полу. Волнуется?

— Вот и помалкивай! — ее голос стал серьезнее. — Иначе последствия ты и сам себе представляешь. Разразится скандал! И нам из него сухими не выбраться…

Не дожидаясь, пока меня обнаружат, также тихо вернулась на свое рабочее место. В голове царил хаос раздумий: что за уговор? Почему мне нельзя знать что-то об этой таинственной девушке? И что такого компрометирующего может всплыть, что повлечет проблемы для обоих?

Чем больше я размышляла, тем более невероятные ответы приходили мне в голову.

Любовники? Тайные заговоры?

Нет, кажется, все не то.

— Крис, — мужчина открыл дверь и приблизился к моему столу, облокачиваясь на него бедром. — Доделала?

— Да, осталось сшить последний том, это не займет много времени. — я специально не поднимала взгляда от бумаг, опасаясь сейчас встречаться взглядом с инквизитором.

— Отлично! Тогда заканчивай и в наш архив. А потом давай поедем домой?

— Еще ведь два рабочих часа…

— Я ужасно устал и проголодался… Следить за тестами магии утомительно! — инквизитор забрал у меня из рук готовый том и добавил к нему те четыре, лежащие сбоку. — Я помогу, а ты собирайся!

Интересно, когда это он проголодаться успел, в кафе он явно не водой баловался! Я вовремя поймала свой открывшийся спросить это рот, смекнув, что выдам себя с потрохами.

Герхард

Герхард торопился вернуться в поместье и скрыться наконец от проливного дождя. Холодные капли затекали в открытый ворот его рубашки, вызывая мурашки по всему телу. Мужчина повернул голову, контролируя, не отстала ли Кристал. Она на удивление умело держалась в седле. Девушка жалась к крупу лошади, прячась от непогоды и сильнее кутаясь в черный плащ.

Крис удивляла Герхарда: такая хрупкая, но при этом боевая и дерзкая, будто всю жизнь ставила людей на место. Она не отказывалась от работы, хоть и уставала. Не жаловалась, старательно выполняя поручения. Почему жизнь решила подтолкнуть в его руки именно ее?

Пока Крис работала у него служанкой — у Герхарда был шанс не пересекаться с ней, держаться от нее подальше со своим вниманием. Зачем нежной девочке такой, как он? Его жизнь — это сплошная работа, разъезды, смерти, отчеты… магия. Именно из-за магии ему надо держаться от нее как можно дальше.

Но как устоять и не прикоснуться к поникшим плечам? Не заглянуть в зеленые глаза, смотрящие с затаенной болью?

— Тебя кто-то обидел? — Герхард нежно провел пальцами по девичьим плечам. В этот момент, казалось, так правильно, прижми он ее к себе и заключи в крепкие объятия, но мужчина не мог себе позволить такой вольности, по крайней мере не сейчас, когда наверху сидит Лия, мечтающая найти на инквизитора рычаг воздействия. Лия обладала способностью к видениям, которые могли показать события прошлого или фрагменты будущего, и потому обладала огромной ценностью для Инквизиции. Ну и из-за своего положения, конечно же.

— Все хорошо, Герхард. Не хотела беспокоить вас с вашей гостьей. — девчонка покачала головой и сняла мужские руки со своих. Она снова обращалась к нему на «вы» и это жутко раздражало. Даже больше, чем неумелая ложь. Ну что ж, он поговорит с ней об этом позже, сперва надо спровадить Лию.

Кристал

— Оставим лошадей у дома! — перекрикивая стихию, мужчина пронесся мимо конюшни. Инквизитор знал, что Аким в такую погоду будет отсиживаться у Марты на кухне, а значит сможет позаботиться о лошадях.

По приезде всадники спешились и поспешили под навес над входной дверью. В доме царило спасительное тепло, а нос сразу уловил аромат выпечки. Кристал тут же представила, как, отпарившись в купальне, сядет у камина и будет пить чай, смакуя сдобу. Это ли не счастье?

Девушка сменила промокшие туфли на домашние легкие балетки и развесила плащ на крючки гардеробной, чтобы с него стекала вода. Платье было также влажным и неприятно липло к телу, так что Крис поспешила к себе в комнату.

— Ох! — воскликнула вынырнувшая из кухни домоправительница. Она бегло оценила наш с Герхардом мокрый озябший вид и резво засуетилась, как могла только Марта, собирая с кухни травяные сборы. Женщина постучала ко мне в комнату, не успела я распустить косички, что держали мокрые пряди. Она вручила мне комплект чистых полотенец и холщовый мешочек с еловым сбором, который надо было поставить в ванную, чтобы дышать его запахом.

— Я разложила в твой комод некоторые вещи, которые успела сегодня прикупить. Твои платья, к сожалению, я смогу забрать только завтра, — Марта прошла к комоду и распахнула дверцы, демонстрируя мне нежную ночную сорочку по середину бедра, две рубашки с зауженными рукавами на запястьях и женские штаны обтягивающего покроя. Помимо прочего на полочке лежало несколько комплектов добротного нижнего белья. Ошалело перевела взгляд на домоправительницу.

Мы договаривались с ней только на платья! Мысленно подсчитывала примерную стоимость комплекта, моля о том, чтобы моего будущего аванса хватило.

— С-спасибо, — несмело улыбнулась, проводя ладонью по кружеву, которым была отделана ночная сорочка. По сравнению со старой сорочкой, где ткани было много и спускалась она в пол, эта — чистая провокация! Конечно, она красивая… но о чем думала Марта, приобретая мне такое?

В прикроватной тумбочке обнаружилась хорошая расческа и (о чудо!) баночка увлажняющего крема.

— Даже не думай, денег я не приму! — хитро прищурилась Марта, наблюдая за моими округлившимися глазами. — Это подарок.

— Да за что мне такие подарки? — с подозрением наблюдаю за реакцией, домоправительница пожимает плечами и абсолютно спокойным голосом произносит:

— Я соскучилась. Сама не думала, что успею за такое короткое время так привязаться к тебе! — она немного помедлила. — Даже новую служанку не нанимала, надеялась, вдруг не получится устроиться, так я тебя обратно возьму! — не удержала улыбку, задаваясь молчаливым вопросом, чем я заслужила столько любви?

— Кстати, Марта, ты до сих пор тянешь всю работу по дому одна?

— Пока да, иногда, правда, приглашала девчонок, ты их помнишь, наверное. А сейчас смотрю на вас с Господином и думаю, что все же поищу себе помощницу. Вряд ли Герхард теперь отпустит тебя ко мне, — Марта сказала это с таким взглядом, что мои щеки предательски покраснели. Что она имела ввиду под «не отпустит»?

Не думаю, что Герхард будет бороться за меня, как за помощницу. Он не сказал и слова против моего увольнения, когда я была его служанкой, а теперь вдруг станет протестовать? Смешно.

Поежилась, чувствуя гуляющий ветерок от приоткрытого окна. Домоправительница тут же поспешила к себе на кухню, заверяя меня, что через полчаса принесет мне самый вкусный чай с ягодами и ароматными булочками. При мысли о еде живот скрутился в тугой узел, напоминая о пропущенном обеде.

Спешно подхватила полотенце и ночную сорочку, а у самой двери остановилась и все же поменяла провокационную ткань на рубашку со штанами. Не готова я еще разгуливать в таком наряде по этажу, даже если нужно сделать всего несколько шагов от ванной до комнаты.

Открыла дверь и услышала звуки льющейся воды. Мысленно взвыла, шустрый Герхард успел занять ванную комнату раньше меня! Хотя, это и к лучшему: мужчина долгое время пробыл под холодным дождем в одной рубашке, и, по правде говоря, я начинала волноваться, что он простудится. Все-таки надо иметь для смены дополнительный плащ на работе, чтобы ему было в чем идти, если он вновь решит геройствовать, раздавая одежду направо и налево.

Чтобы согреться, ожидая своей очереди, прохаживаюсь по второму этажу. Идти в ванную на первом мне не хотелось, так как большая купальня была только здесь, а я мечтала в ней оказаться.

Напротив спальни, которую также предлагала мне Марта, была библиотека, в которой я, к сожалению, еще ни разу за проживание в поместье, не была. Улучив момент, тихо открыла дверь библиотеки. Внутри, как и ожидалось, было темно. Слабый свет из окон разрезал пространство, заставленное стеллажами с увесистыми фолиантами на полках. Комната была небольшой, наверное, размером с мою комнату.

Прошла вдоль стеллажа, оглаживая пальцами пухлые обложки. Судя по всему, хозяин библиотеки много читает, так как комната содержится в идеальном порядке (мой нос не улавливал запаха пыли, что было уже удивительно, учитывая мои воспоминания о библиотеке дедушки, в которой было душно и постоянно чесался нос).

Эх, вот бы сюда лампадку, чтобы прочитать названия книг! Нужно будет обязательно прийти сюда, когда будет светло.

Подошла к стеллажу в самом углу комнаты. В отличие от остальных, на нем нестройными рядами стояли книги разной толщины и вида. Где-то и вовсе приткнулись отдельные листы, прошитые нитками.

Я наугад вытащила тонкую книжицу в мягкой обложке и подошла к окну, чтобы повнимательнее рассмотреть ее.

На первой странице была зарисовка с девушкой в короткой сорочке, которую прижимал к стене высокий крупный мужчина. Пролистала книгу в поисках других зарисовок, но более ничего не нашла. Всматриваясь в буквы при тусклом свете с трудом разобрала название. «Роман», гласило описание, и я не удержала смешок.

Герхард и таким балуется?

— Интересно? — увлеченная разглядыванием, не услышала, как в комнату зашел ее хозяин. Герхард стоял, облокотившись бедром на стеллаж и растирал влажные волосы полотенцем.

Опустила взгляд ниже, с ужасом отмечая, что он снова полураздет. Да что за мания снимать с себя рубашку? Вот как мне сейчас разговаривать, когда он тут своим телом красуется?

Не услышав ответа, искуситель сделал несколько шагов в мою сторону, нависая и выставляя руки по обеим сторонам от меня. Я силой перевела взгляд на его лицо, но лучше не стало.

От него исходил приятный хвойный аромат. Про себя отметила, что Марта все-таки не зря выбрала именно эти травяные сборы, очень уж вкусно пахнут!

— Решила почитать перед сном? — инквизитор перевел сосредоточенный взгляд с моих глаз на книгу и хищно улыбнулся. — Интересный выбор.

— А ты ее читал? — спросила первое, что пришло в голову, лишь бы он не заметил, как увлеченно я провожаю взглядом стекающую по его шее каплю воды, которая, кстати, остановилась в ложбинке между ключицами.

Почему-то вспомнился рисунок в книге. Усмехнулась, понимая, что нахожусь в похожей ситуации, только наряд при этом более целомудренный.

— Читал, — Герхард отнял руку от подоконника и нежно заправил мне выбившуюся прядь за ушко. От места, где его пальцы коснулись моей кожи, расползалось приятное тепло. Такой мимолетный жест вызывал бурю эмоций внутри, заставляя шумно сглатывать ставшую вязкой слюну. — Интригующая история, но описания некоторых сцен урезаны до ужаса. Цензура! — мужчина улыбнулся и отодвинулся. Волнующая близость подкинула несколько возмутительных фантазий в мою голову, но слова Герхарда все испортили.

— Беги грейся в ванную, ты вся дрожишь, — знал бы он, что дрожь вызвана далеко не холодом…

Не говоря ни слова, выпорхнула из библиотеки и быстро закрылась в ванной комнате, все еще сжимая роман в руке. Интересно было бы узнать, что за оборванные сцены так задели мужчину?