Помощь ближнему

Глава 10

Кочевники атаковали поздним вечером, не стесняясь демонстрировать свою численность бесконечным, как казалось, количеством факелов в их лагере. Его они, кстати, поставили ровно между стоянкой бывшего кочевья и крепостью. Благо, стойбище мы успели хорошенько обчистить, скрывающихся под маревом коней под присмотром одного подростка увезти, а самого присматривающего допросить и изъять артефакт-маячок, по местоположению которого кочевники и пришли мстить. Хохтай, с высоты дирижабля наблюдавший за явившимся степняками, рассказал, в какое бешенство они пришли, увидев спешно выкопанную нами братскую могилу на месте стойбища. Это самое бешенство и не дало кочевникам дождаться утра, чтобы провести нормальный штурм. А ведь идею с могилой предложил Дендер, он решил, что наши противники захотят немедленно отомстить за похороны не по обычаям расы, и оказался прав. И сейчас, в темноте, преимущество всë-таки за нами, иначе на вскидку полутора тысячную лавину нам не остановить.

С нашей стороны в бою принимало участие немногим более четырëхсот пятидесяти бойцов. Из них чуть больше двухсот мои: шестьдесят гномов строевой пехоты, половина из которых пока в боевом резерве, половина на стене, будет щитами закрывать стрелков; сорок пять тех самых стрелков, из них восемь людских Лучников, три десятка Костоломов и Берсерков, столько же различных фей, полтора десятка магов и на одного меньше Бехолдеров, включая Наставника, и девять рыцарей. Ну и трое молодых грифонов, которых запретил пускать в бой ввиду тотальной темноты.

Дендер по разнообразию войск если и отставал, то ненамного. Пятьдесят четыре гремлина со странными арбалетами, в конструкции которых вместо дуги с тетивой использовалась металлическая трубка. Они, как и мои Арбалетчики с Лучниками стояли на стене, защищаемые ещë не успевшим окрепнуть спешно возведëнным парапетом с прорезями. Четыре десятка Стальных големов разделили участь половины гномьей строевой пехоты, идя в резерв. Маги поддержки, в чëрно-красных халатах и сине-зелёных чалмах так же пока находились в резерве, но куда близком, а вот лекарей сахиба я не увидел, сделав логичный вывод, что у него тоже есть как минимум одна условно горячая точка, помимо помощи Ургадзилу. Шестнадцать Стихийных Воплощений, Джиннов и Ифритов так же готовы подключиться в любой момент. Человеческий Прелат от Дендер не отходил ни на шаг, но был молчалив, а лицо его скрывал глубокий капюшон. Так же сахиб привëз в Безымянную крепость шестëрку своих некромантов, полноценный Овал. Не знаю, почему именно так разработчики решили назвать их полноценный боевой отряд, но обещание создать из трупов врагов своему лорду нового постоянного кадавра мимо меня не прошло. И я прямо высказал Магу пожелание, чтобы трупы оказались именно врагов.

Первыми в ход пустили Нукеров. Не знаю, на что надеялось командование противника, вернее знаю, обезвредить голой пехотой возможные ловушки вокруг Крепости, но и мы тоже с мозгами. Зря мне, что ли, в голову, после просмотра лавины степняков через глаза Хохтая, пришли едва ли не все знания, что в ней были, о монгольском господстве в Азии в тринадцатом-четырнадцатом веках? И это могущество явно не на пустом месте строилось, воевать реальные степняки умели, пусть в немалой степени их умение и было построено на китайских военных технологиях. И вот что-то я сомневаюсь, что в Асхан монголов перенесли пацифистскими неумëхами. Да, боевых машин им не обломалось, но гремучая смесь магии Воздуха и комплекса расового шаманства тоже не окалина, даже в голове одного насквозь психопатичного Берсеркера способна на многое. Вот и мы сделали свои ловушки активируемыми, как раз на случай, чтобы их невозможно было снять проездом конницы или, как сейчас, проходом Нукеров.

После пересечения пехотинцами критически важной отметки в тридцать метров до Крепости, прямо под стеной материализовались десятка два Дев Ветра. Выглядели они как девушки, будто сотканные из потоков воздуха, в развевающейся одежде из того же материала. Наши маги пришли в полную боевую готовность, но противник атаковать не спешил, рассредоточился вдоль стены. Нукеры, явно поняв, что ловушек можно не опасаться, подошли ещё на пять метров и достали свои пращи. Не знаю, кто из разработчиков оказался на столько умным, что дал пехоте кочевников классическое геройское оружие хоббитов, но последних в Бесконечном мире не было, как и любых других пращников, а их введения, в отличие от фракции викингов, реально хотел едва ли не каждый игрок. Получили. И куда это их привело? Не думаю, что каждый оказался доволен таким поворотом, о чëм уже свидетельствовали бурлящие говна форума.

В едином порыве раскрутив пращи, полсотни нукеров послали в стену Крепости полсотни костяных шариков. Мгновенно усилившийся ветер подхватил их, раскрутил сильнее, придав большей силы и ускорения, и проводил по начальной траектории. Большая часть снарядов угодила в стену, но десятка полтора же перелетели еë, защëлкав по выставленным перед стрелками и магами щитам. Упавшие на камни шарики строевики с силой раздавили, превращая в пыль. Буквально через пару секунд после этого очередной порыв ветра выдул эту пыль из Крепости. Даже в тусклом освещении редкой безоблачной ночи на лицах Дев и Нукеров читалось непонимание. Ещë бы, они надеялись на возврат снарядов и повторное их использование, а вернулось всего три шарика из полусотни. Ещë бы, мы ведь готовились, смотрели пока ещë немногочисленные видео битв с участием кочевников, считывали их тактику и излюбленные приëмы. И связка Нукеры-Ветродухи выделялась очень чëтко и позволяла повторно использовать снаряды пращи практически без затрат маны при боях в степи. Поэтому кладка стены Крепости и оставалась сырой, чтобы шарики намертво приклеивались к ней, без возможности отрыва даже ураганным ветром. Неужели лучшие строители Асхана даже за пару часов не способны возвести нормальную сухую стену высотой пять метров? Могут, за что их и ценят, но в данном случае это было не нужно. Нужен был сырой камень для магов Дендера и в этой связке все сработали отлично.

Пять раз Нукеры раскручивали пращи и пускали снаряды в нашу сторону. Пять раз Девы усиливали их ветром. Пять раз возвращалось обратно не более десяти процентов шариков. И с каждым разом кочевники становились всё злее. Настолько, что после пятого бесплодного раза Девы собрались в кружок, секунд десять постояли в нëм, буквально посверкивая от раздражения, после чего резко размножились, примерно до восьмидесяти созданий, а в крышу башни полетела шикарная ветвистая ослепительно-белая молния толщиной с пятнадцатилетнюю, не меньше, осинку. И всë для того, чтобы безобидно впитаться в энерголовушку, в противостоянии брошенную Овалом. Некроманты сработали отлично, ни Крепость, ни кто-либо из наших бойцов не пострадал, вдобавок мы обзавелись дармовой энергией, прямо сейчас перерабатываемой Повелителями Смерти. Они буквально кружились в странном танце вокруг правильной шестиугольной пирамиды высотой два с половиной метра, изначально прозрачной, сейчас жëлто-голубой с зеленоватыми сполохами.

В ответ на атаку Дев заклинаниями разразились наши волшебники, залив восемь десятков существ второго тира огнëм. Солировали Маги Дендера, по большей части за счëт численности и малых откатов, но и мои Огненные жрецы не отставали, устраивая Девам аттракцион бесплатного поджигания. Были бы они настоящим Воздухом, такой фокус не прошëл бы, но эти кочевницы лишь его воплощения, вне боя они такие же люди, как и все прочие в Степном Раздолье, так что горели очень хорошо. И сгорели за три с небольшим минуты, не в силах вырваться из огненного плена. В отличие от них, Нукеры спешно сбегали, побив все рекорды старта с места, но далеко убежать всë равно не смог ни один — Огненные плети били без промаха.

Кочевники из лагеря пытались спасти своих, Лëгкая конница даже пошла в атаку примерно двумя сотнями, только вот их лошади совсем не горели желанием лезть в огонь, вставая на дыбы и оглашая временно отступившую темноту диким ржанием. Коняшек, конечно, успокоили, но к этому времени почти полторы сотни кочевников сгорели заживо, сопровождая это душераздирающими воплями. Гномы, как один, в том числе и я, провели ритуал Признания чести — всë же соперник достойный, грязных методов за время противостояния не использовал ни разу, высказать ему уважение, припав к земле, с нас не убудет.

— Ну что, мой друг, одного козыр-ря мы их лишили, — весело едва ли не пропел Дендер.

— Одного — смогли, — согласился я. — Только сколько их ещë будет?

— Без игр-рока немного, — отозвался маг. — Твой скепсис неуместен, мы их однозначно победим, ничего они не сделают.

— Не буди спящего варкха, — покачала головой, пробурчал я. — Недооценивать соперника численностью почти полторы тысячи бойцов точно не стоит. Особенно до конца не изученного.

На это Дендер не ответил ничего. Бой ещë не окончился и заранее приписывать себе победу на основе одного эпизода всë равно что полить давно не знавшее воды дерево и надеяться на его мгновенное возрождение. Похоже, сахиб, считает иначе, руководствуясь своим опытом. Пусть считает, я до последнего буду готов к подвоху со стороны степняков.

Всадники всë же смогли успокоить своих лошадей и каруселью стали нападать на Крепость. Сначала от общей лавины, стоящей вне зоны досягаемости наших стрелков, отделилось двадцать конников. Они максимально приблизились к стене и дали залп из своих луков. Некоторые стрелы были обмотаны тряпками и горели насыщенно-синим огнëм. Половина из них угодила в стену, другая — в щиты, поднятые строевиками над зубцами. По тактике кочевников, и камни Крепости, и дерево должны были загореться, как это обычно у них бывает, ведь смесь, которой облиты тряпки, усвоена на это дело в несколько раз, отчего вспыхивает даже металл, но в этот раз не срослось. Не зря же стена мокрая и уже покрыта костяными шариками из пращей, зачарованных на негорючесть. Ну и щиты моментально опускались вниз и затухались магией. Но работало это, пока противников было немного. Карусельная схема нападения предполагает увеличение нападающих с каждой атакой и в какой-то момент наши стрелки, какими бы меткими они ни были, просто не смогут перестрелять всех, да ещë и в движении, а сырой эффект стены закончится. Тогда снова появятся Девы и будут бить молниями в горящие участки, разрушая камень. Только вот мы заранее подготовились к такому, и сейчас феи из спешно высаженного слева от крепости леса ждали своей минуты.

Когда численность выскакивающего из карусели отряда достигла пятидесяти всадников, процент попадания в них наших стрелков сократилась до сорока процентов. Они смогли убить всего двадцать конников, что и стало сигналом нашим крылатым девам. Дождавшись прихода последней лошади, которые, как и всегда, после потери всадника побежали в лес, почти три десятка фей, включая трëх новых этой недели, вылетели прямо на карусель. Возглавляла процессию, находясь в самом центре, Ася в доспехе с красным отливом и с сиреневого цвета духовой трубкой в руках. Из какого она материала я так и не смог понять, но ни на дерево, ни на металл, ни на камень и уж тем более, упаси Камнерожденный, стекло он похож не был. Сразу следом за ней летели остальные Красные феи, две новеньких, перерождëнные из числа новобранок прошлой недели, и две уже опытных. Замыкали эту часть процессии Сестерия и Викантия. Чуть левее летели обычные Лесные феи, восемь созданий, во главе с Улистапией, а правее держался боевой отряд Бурмантии. На ничего не подозревающего и даже не сразу их заметившего врага эти хрупкие с виду создания обрушили весь свой магический потенциал. Корни и Режущие травы, Файерболы и Воздушные плети, даже Острые шипы и Протыкающие листья. Последние кастовали девочки Бурмантии и на видео с демонстрацией их заклинаний вполне можно было ставить ограничение класса «В», только для взрослых, да ещë и дисклеймер писать о возможных опасностях для психики, настолько кроваво это было. Впрочем, от их кастов страдали лишь наездники, а вот заклинания Лесных, увы, разили и лошадей. Но на войне как на войне, либо ты, либо тебя. Тем более, что до смертей коняшек доходило совсем уж редко, погибала одна из тридцати, остальные в разном эмоциональном состоянии бежали под защиту деревьев.

Не знаю, чем руководствовались задны кочевников, но после уничтожения первой волны Лëгкой конницы и отступления фей обратно в лес, раскручивать карусель пришла вторая лавина, не меньшей численности. Мне думалось, что всë повторится в точности и в этот этап, но кочевники смогли удивить. Они не стали отступать, завершая круг, а остались стоять, подставляясь под наши стрелы. И только после гибели первого отряда из лавины вышел второй и так же погиб, как и третий, и четвëртый, и пятый. На шестом отряде я понял их логику. Не убегая, степняки выпускают больше стел по стене, тем самым увеличивая и количество зажигательных. Правда их процент от общего числа остался на том же уровне, пока я не присмотрелся к стрелам внимательнее. Оказалось, что тряпки примотаны к каждому снаряду, просто на большинстве они плотно облепливают древко за счëт какой-то тяжело масляной пропитки. И тут два варианта: либо колчаны кочевников наложены заклинания поджога, действующие с не очень большой вероятностью, либо там специальная алхимия, так же с вероятностью поджигающаяся на воздухе. И то, и другое крайне неприятно, ведь будучи смертниками, рано или поздно Лëгкая конница высушит стену, а так и Девы Ветра придут, а потом и Тяжëлые всадники подскачут. И нет во мне уверенности, что сейчас я с одного прыжка смогу убить воина шестого тира.

Вторую лавину феи так же разобрали, но уже не так уверенно. Степняки были готовы к ним, а потому начали на месте отстреливаться сразу же после появления крылатых красавиц, тем самым снизив боевую нагрузку на стену. Этим воспользовались наши маги и отлично проредили лавину различного рода заклинаниями школы Воды, от простейших Сосулек до Водяного шторма. После этого кочевники вспомнили, что они могут маневрировать, что и привело к сложности с их убийством, зато добавило экшена.

Третью же лавину, после которой стена посыпалась каменным крошевом, добивали джинны и ифриты, попутно охотящиеся на Дев Ветра. Феи тоже принимали в этом участие, Ася даже несколько раз выпустила из своего оружия фиолетовые сгустки, не отставали маги и стрелки. В итоге, стену мы отстояли, но раненых оказалось не меньше четырëх десятков, а трëх Дев даже захватили в плен с помощью магии Джиннов. После боя, не оставившего в живых ни одного Лëгкого всадника и ни одной Девы, от лагеря кочевников, постепенно набирая ход, выдвинулась первая полусотня Тяжëлой конницы.

Правда, ход этот набирался всë же недостаточно быстро и за три с половиной минуты, предоставленные нам противником, мы приготовились к обороне. Разумеется, Тяжëлые всадники могли скакать быстрее, что демонстрировали аналогичные воины из уничтоженного кочевья, но этим явно нужна была единая линия атаки. Всë же Слитный удар это не ногами вперëд прыгать, ошибок не прощает. Нужна точность действий японского робота для сборки нанопроцессоров для вирткапсул восьмого поколения, не меньше, вот кочевники и подстраивали свою скорость под единое значение. Не дай Аркат кто-нибудь ошибëтся на сто метров в час… Возможно, именно поэтому конников защищал едва заметный в темноте голубоватый щит, предотвращающий почти любые атаки, как физические, так и магические, методом зеркала. Чтобы взломать такой щит, требовалось устроить локальный Армагеддон с возможностью полной потери армии. Впрочем, мы собирались внести в атаку степняков куда больший хаос. Ведь зачем атаковать всем, рискуя получить в ответ, если справиться может один-единственный маг?

Когда до Крепости оставалось метров сорок, первая линия Тяжëлой конницы стала наливаться блуждающим от всадника к всаднику сиянием, делая их видимыми в темноте ночи. В этот же момент, по команде, земля под копытами лошадей пошла пучиться и бугриться. Не сильно, даже при свете дня, если не стараться присматриваться туда, заметить было сложно, но кочевникам хватило и этого. Сияние перестало блуждать и за пару секунд налилось краснотой. Степняки пытались остановиться, чтобы успокоить готовящийся взрыв, но новые подземные толчки не дали им это сделать. Рвануло так, что кровавые ошмëтки перелетали через стену, благо, быстро исчезали, дабы не создавать психологические проблемы возможным несовершеннолетним. Наши бойцы, предупреждëнные о последствиях, спрятались за стену и не высовывались, пока ярчайшая краснота не сошла на нет, а вместе с ней и громыхание. Произошло это минут через десять, оставив после себя оглушительнейшую тишину. Пространство перед крепостью оказалось пустым, без единого намëка на степняков. Я перевëл взгляд на Дендера, не вставшего вместе со всеми, чтобы рассмотреть последствия своего колдовства, а оставшегося сидеть, да ещë и сильно побледневшего. Как выглядит Прелат, поддерживающий его маной во время ритуала, понять было сложно, но ему сил встать хватило.

— Мы лишили их втор-рого козыря, мой друг, — слабо улыбнувшись, почти прошептал маг. — Теперь вся надежда на тебя. Справишься со слонами — победим.

Я не успел ничего ответить, Дендера поднял на руки Махмуд, его Кшатрий, и унëс через двор в основное здание Крепости. И тем не менее, сахиб прав. Он сделал важный шаг к нашей победе. Всë же пусть у степняков лучшая кавалерия игры, даже если считать только Тяжëлую конницу, еë слабые стороны ну очень помогают в борьбе против неë. Наш расчёт оказался верен, перестроиться под меняющую свой рельеф землю в процессе атаки кочевникам не удалось с наипечальнейшими последствиями для них. Именно для предотвращения таких сценариев при штурмах вперëд и высылаются Нукеры. Ну а мы и не стали ставить ловушки по периметру, несмотря на уговоры со стороны Ордена и Неднага, Дендер всë сделал на месте, пусть и потратив себя полностью на ближайшие сутки. И теперь, как и сказал маг, дело за мной. При участии остальной армии, конечно.

Задны кочевников, несмотря потерю большей части своей армии, менять тактику не стали, пустив в ход последние резервы — всех Нукеров и двенадцать Боевых слонов с магами степняков на спинах. Под защитой пехоты погонщики ушастиков выстроили их в линию с равными промежутками и погнали их вперëд. Слоны шли медленно и величественно, окутанные ярким светом, что, по видимому, должно было означать неминуемое поражение их противника, то есть нас. На этот же психологический эффект действовала кислотно-розовая, будто стеклянная Нить, связывающая всех слонов и поддерживаемая магами. Что ж, это будет интересная задача.

Нукеры передвигались гораздо быстрее слонов, буквально бегом, и всего через пару минут они уже были у Крепости. Этого времени нам хватило, чтобы выстроить большую часть наших войск перед башней, которую до сих пытались тронуть только Девы в первой фазе штурма. Пехота степняков явно шла в самоубийственную атаку, ведь по совокупности численности, качества бойцов у нас было преимущество гораздо большее, чем двукратное. Но практически всë это нивелируется одной активацией Нити, чего допустить вообще нельзя. Пусть Нить и атакует всех без разбора, но кочевники своих жалеть не будут, судя по второй лавине Лëгкой конницы, а уж нас и подавно. Поэтому мне, как Берсеркеру, нужно было набрать об Нукеров такой ход, чтобы спокойно убивать магов на слонах. Я это совершенно точно могу, то нападение Тяжëлой конницы уж очень красноречивым получилось, но сейчас той злости набрать не выйдет, я это чувствую, поэтому буду использовать кочевниковую пехоту.

Спустя полчаса у меня был четвëртый текущий ранг Берсеркерства. Должно хватить, учитывая значительно выросшую ловкость. Впрочем, получить его было не просто, в ближнем бою Нукеры оказались очень вëрткими противниками и за ними пришлось буквально гоняться. К счастью, в созданной именно ими самими давке ближе к нашему строю это не составляло труда, другое дело, что сунувшись туда, я за пару секунд лишился половины здоровья и едва не был затоптан, поэтому пришлось отлавливать степняков ближе к слонам, а там пехотинцы кочевников даже пользоваться пращами пытались, попадая, правда, преимущественно по своим. Зато здесь я смог рассмотреть, что конкретно генерирует Нить. Оказалось, что сидящие на спинах ушастиков маги держат чëрные сферы размером примерно с волейбольный мяч. Сферы пульсировали и из трëх точек на их поверхности каждые три-четыре секунды выстреливали розоватые ниточки, и формирующие Нить. Это знание в первое мгновение необъяснимо бросило сначала в жар, потом в холод, а следом придало мне сил как можно скорее набрать необходимый берсеркерский ранг. Ну а набрав его, я тут же поспешил им воспользоваться.

Прыгнув на первого слона, с двух ног выбил его погонщика, отправив под ноги соседнему ушастику, выхватил из инвентаря вампирский меч и вонзил под подбородок держателя сферы. Нить тут же лопнула, поразив откатом остальных держателей. Но развить успех мне не дала не вовремя пришедшая системка. Отвлëкшись на неë, чтобы закрыть, я вовремя не среагировал на доставшего жезл кочевника, охранявшего мага, получил Цепную молнию в лицо и улетел на возрождение в Крепость.

Как бездарно… Нет, задачу минимум я выполнил, хотя бы одного мага убил и Нить тем самым разорвал. Теперь сила Кочевого Шаманства, заключëнная в Сферах Удержания, не сотрёт нашу Крепость и всех нас вместе с ней в мельчайший песочек. Даже страшно подумать, что было бы, окажись вся эта мощь в руках игрока средней руки с Книгами Знаний, хотя бы на треть ориентированных на войну…

Только я на задаче минимум останавливаться не собирался. Я собирался убить всех, находящихся на слонах, а самих ушастиков, целых и невредимых, куда-нибудь пристроить. Да тому же Дендеру отдать, у магов есть есть внетировый Воин на слоне, или Прастирку продать вместе с лошадями, заимев на этом по тысяче золотых с хоботастика. А теперь, чтобы достичь этих результатов, нужно снова прорываться к линии слонов, а у меня посмертный дебаф на минус двадцать процентов ловкости, так легко уворачиваться от степняков уже не получится, да и ранги Берсеркрства придëтся набирать снова.

Разозлëнный, я открыл злополучную системку и впал в ступор.

Вы выполнили задание «По зову сердца lV»

Награда: 20000 опыта, большой кристалл лунита, 3 свитка «Снежного шторма»

Интересная ситуация. Но, если подумать, вполне объяснимая. Ергрид требовал Академию? Я еë ему дал, он прошёл обучение, задание и выполнилось. Почему же только сейчас? При забирании Ергрида из Академии мне ведь не пришло никакого оповещения о том, что обучение окончено. Не исключено, что по причине специфики обучения, ведь мага учили не непосредственной магии, а умению обучить других. Быть может, Ергрид за чуть больше суток сумел передать какие-то свои знания другому гному, после чего Система посчитала, что обучение закончено, а значит текущее задание цепочки выполнено. Других разумных объяснений у меня просто нет, но ведь ничто не мешает спросить самого мага о том, что произошло.

Выходя из крепости, я понял, что моё вмешательство не требуется. Магами на слонах занимались феи, Джинны и Ифриты, в лагере кочевников уже орудовали Казунты и Титан, сражаясь с кем-то, по комплекции напоминающего Тугарина Змея из мультика про Алëшу. Правда, по версии того же мультика, Тугарин легко побеждается одним не очень смышлëным богатырëм и парой дуболомов-охранников говорящего дерева, страстно обожающего азартные игры, но там их было аж три, потому бой шëл, хотя бы численно, на равных. Там же, в лагере, летали бехолдеры со своим Наставником, Улутумом, во главе и отлавливали пытающихся помощь своим заднам вместе с Непритией и Велесом. Кочевничьих дезертиров же отлавливали волки и барсы Сестерии. И всë это освещал своим полëтом над полем боя Энергетический Феникс размером с Костяного дракона. Похоже, некроманты всë же смогли провести ритуал, на который так надеялся Дендер. Мощь его армии теперь ещë больше, что одновременно и радует, и настораживает. А ещë ведь будет создан Кадавр…

До лагеря неспешным шагом я дошëл за пятнадцать минут, успев изучить всю обстановку. За это время последних кочевников добили, а некоторых даже взяли в плен, в частности одного Тугара, который так и назывался. Видимо, в РубиКоме кто-то из разработчиков обладает чувством юмора и тоже смотрел мультик про Алëшу. Так же в плену оказалось двое заднов, один явно шаман, другой, судя по шапке из тушкана, кланд, вождь. Оба были связаны по рукам и ногам лианами, растущими за спинами степняков.

— Вы победили нас, — хмуро произнёс кланд, стоило мне приблизиться к ним.

— Как мало кочевники отличаются от дроу, — буркнул на эту очевидность я.

— Мы лучше этих мерзких выродков! — тут же закричал шаман, демонстрируя отсутствующий правый глаз.

Судя по бледному следу от повязки на загорелом лице, раньше травма была прикрыта.

— Кэпствуете вы одинаково, — спокойно произнëс я. — Суть не в этом, вы в самом деле проиграли. Но это была достойная битва.

— Надо порадоваться? — не меняя тона, спросил кланд.

— М-м-м, наконец-то достойный противник, — восторженно пропел я. — Наша битва будет легендарной… могла бы быть. Ваша участь решится позднее.

— Наша участь? — снова не сдержался шаман. — Вы разбили наших сородичей, и ты смеешь говорить, что решится наша участь?

— Вы проиграли, — напомнил я. — Возмущаться надо было раньше, сейчас вы не в том положении. Со своей стороны будет сделано всë, чтобы сохранить вам жизнь.

— Спасибо на этом, — всë так же хмуро произнëс кладн, давая понять, что разговаривать больше не намерен.

Шаман хотел было что-то сказать, явно колкое и ядовитое, но, натолкнувшись на взгляд вождя, передумал.

Свою работу в лагере кочевников уже начали гномы-обозники. Был здесь и сам Дарбад, контролируя работу своих подопечных, но сейчас подходить к нему рано. Вот через часок-другой он точно сможет дать развëрнутый ответ, что подарили нам степняки и в каких количествах, даже список предоставит.

Сейчас же я могу сделать вывод, что две трети слонов погибли. Их туши скорбно лежали по одной линии с разной степенью расчленëнностью, некоторые даже унесли вместе с собой своих погонщиков. В живых, но с разной степенью ранений, оказалось лишь четверо ушастиков, над ними кружили феи, стараясь залечить раны. Я даже хотел подойти к ним, посочувствовать, узнать, как проходит лечение, но не получилось.

— Лорд, надо поговорить, — окликнул меня кто-то.

Развернувшись, я увидел Ергрида, стоящего рядом с двумя гномами-магами, теми самыми, из Города, которых я не грейдил. Сейчас и узнаем, почему мне прилетела такая странная системка.

— Слушаю вас, магистр, — отозвался я, подходя ближе.

— Ч-что? — аж опешил маг от такого.

— Я сказал «слушаю вас, магистр», — серьëзно повторил я. — Если у вас намечаются проблемы со слухам, обратитесь к феям, они занимаются лечением.

— У меня нет проблем со слухом, лорд, — взяв себя в руки, твëрдо сказал Ергрид. — Мне нужны знания.

— А твоим ученикам? — уточнил я.

— Моим ученикам пока хватает того, что знаю я. Оба уже умеют кастовать Молнию.

Значит, я всë-таки не ошибся. Что ж, теперь надо как-то двинуть его цепочку вперëд, благо, он сам заикнулся об этом.

— Что требуется от меня?

— Зов снова открылся, лорд, — твëрдо произнëс маг, — я чувствую, нам надо куда-то севернее Грауберка.

— Ну раз надо, значит отправимся, — решил я. — Но уже утром, сейчас не то время.

— Хорошо, лорд, — покладисто кивнул Ергрид. — До утра вполне может подождать. Даже до следующего.