Помощь ближнему

Глава 20

У подножья занятого нами пологого плоского холма светились тысячи огоньков, готовясь к нападению. Время давно перевалило за полночь, мы спешно достраивали линию обороны из буквально подручных средств — если подручными средствами можно считать взятыми мной из Баг-Даада двадцать пять мер камня и древесины и различных гвоздей меры на две — а кочевники всё не торопились, будто специально давая время на подготовку.

— Лорд, ты уверен в… этом… табуне топота? — меланхолично спросил Неднаг раз в двадцатый наверное.

— Топоте табуна, — на автомате поправил я, всматриваясь в не останавливающуюся карусель снизу. — Ничем другим их желание устроить равномерные скачки вокруг я объяснить не могу. Если же степняки просто решили загнать лошадей и глупо сдаться, Илат им судья. Таких подданных ни одному богу не пожелаешь.

В эту вероятность я, разумеется, не верил. Не верил и Дендер, мы оба знали, зачем делается «Топот», пусть и исключительно в теории. Отличный шанс увидеть его в живую, ага. Пусть маг и уверял, что ничего серьëзного кочевники не добьются, как минимум один Герой среди них остался, что означает самые разные возможные сюрпризы.

Предстоящая битва будет существенно отличаться от обороны Крепости как минимум отсутствием Крепости. Наспех возведëнное укрепление больше напоминало кольцевой окоп с поправкой на отсутствие мешков с пешком, зато со стреломëтами. Возможно, в будущем здесь удастся создать что-то серьëзное, но пока так. Всем стрелкам хватило места для манëвра — уже хорошо.

В целом, состав наших сил изменится не сильно, с моей стороны убавились ушедшие в Город рыцари, лесные и боевые феи, за парой исключений, и бехолдеры, а так же первый набор Лучников из Быкрыгора, и добавились динки и три стреломëта, а со стороны Дендера добавился отряд новых магов в зелëно-коричневых халатах и шапках с белыми рогами, делая их похожими на друидов, и удвоилось количество гремлинов. Похоже, в деле создания собственных Гильдий и Орденов маг шëл по пути первых, работая в магический уклон. Что ж, его право, у Академии и рыцарей ведь нет, всё завязано именно на магии.

С моей стороны потеря на этот бой ушедших давать взбучку демонов не особо существенна, как и приход десятка динков, такого же количества кобальдов и пятерых вармингов. Впрочем, последние даже при своих минимальных показателях защиты ещё смогут внести свой вклад при добивании, если такое будет.

«Когда, лорд, — ворвался в мои мысли Ас, — когда такое будет. Нехорошо заранее рассчитывать на поражение».

«Нехорошо заранее считать себя победителем, — парировал я. — Помнишь, что я тебе однажды сказал? Не буди спящего варгха!»

— Кажется начинается, мой друг, — восторженно произнëс стоящий рядом со мной Дендер.

Между беспрерывно скачущими по кругу кочевниками стали появляться красные сполохи. Создаваемый копытами лошадей топот постепенно затухал, вместо него стали слышаться потрескивания, будто кто-то очень быстро надевал шерстяной свитер. В течении минут семи треск окончательно заменил топот, а сполохи стали отделяться от всадников, возносясь вверх. Ещё пять минут — и над шеститысячным навскидку войском степняков повис огромный, метров десяти ростом, элементаль воздуха красного цвета с бьющими во все стороны молниями, благо недалеко от него. Кочевники реально использовали свой последний шанс, теперь убежать не выйдет, здесь и сейчас они либо окончательно проиграют, либо спасутся.

Но элементаль-переросток не только кара для вызвавших его, но и грандиозное затруднение для нас. Страшно представить, что ждало бы обычного игрока, проводящего в игре максимум пять часов в день и не выигрывавшего конкурсов. Ну и ещё не имеющего «Гайда». И такого ценного союзника, как Дендер. Сейчас, пусть наша совокупная армия значительно меньше сил кочевников, шансов на победу у нас гораздо больше. И не просто победу, а разгром, главное правильно разыграть свои козыри.

Элементаль, правильно называющийся Воплощением Степи, усиливал магию Воздуха кочевников на пятьдесят процентов и ослаблял любую нашу на четверть. У конных воинов степняков появлялась двадцати процентная защита от физических дистанционных атак. Любые атаки Духов Воздуха становились сильнее на те же двадцать процентов. Ну и, самородком на отвале, скорость всех юнитов возрастала на десять процентов. Существенное подспорье, особенно когда ты численно превосходишь противника.

Первыми в бой, в отличии от штурма Крепости, пошли Тяжëлые всадники. Грамотно пошли, цепочкой по кругу постепенно перестраиваясь, чтобы на каждую точку обороны пришлось по два всадника. Следом готовилась вторая волна, за ней третья и так далее. Только мы не собирались просто ждать, пока наше укрепление сомнут, в бой вступили стрелки.

Гремлины Дендера дали залп на секунду быстрее. Пусть их стало больше, на полсотни относительно обороны Крепости, но ни один Всадник серьëзно не пострадал. Да, никто из них не остался без полученного урона, но остановить врага не получилось. Следом ударили мои Лучники. Пятëрка Стрелков Кости, как я решил их для себя называть, ещё только привыкала к своему оружию, им было страшно, никакими навыками или умениями по этому поводу они не обладали, но сумели убить сразу двух противников, что много говорит об их потенциале. Образовавшаяся прореха, тем не менее, достаточно быстро закрылась, цепочка Всадников неумолимо приближалась.

Кстати, с этими лучниками получилось странно. Неднаг сообщал мне, что в Город ушли именно Стрелки Кости, а когда я прилетел сюда, выяснилось, что они на месте, а ушëл первый набор обычных человеческих лучников из Стрелковой Школы Быкрыгора из двенадцати бойцов. Честно говоря, я не ожидал, что они выучатся так скоро, но раз есть, пусть лучше проверят свои силы в чуть более опасном месте. В этом плане я с казарегом согласился.

Следующими практически одновременный залп дали подопечные Хатгара и операторы стреломëтов. И вот это дало гораздо больше плодов. Казгард, получивший свой апгрейд скрепой в направлении «Бой», научился важному умению под названием «Единый залп». Каждый болт, выпущенный под командованием Хатгара, наносил ещё и урон той руны, что выбрал сам Герой. Было неважно, насколько боевой оказывалась руна, урон наносился всегда, просто от боевых гораздо больше, иногда на порядок. Ну а снаряды стреломëтов просто больше размером, так что удачный выстрел не просто сбрасывал Всадника с коня, но и оглушал его, если тот не умирал, что становилось проблемой следующих волн.

Только после седьмой волны кочевники поняли бесплодность своих попыток. Не без помощи Воплощения, конечно, начавшего в гневе метать молнии в степняков, но всё же поняли. В бой пошли Накеры, очевидно, решившие завалить нас телами. Нам ничего не оставалось, как подпустить их ближе и сдерживать строевиками — грейдами Топорщиков с моей стороны и големами от Дендера.

Первых, самых быстроногих, противников в количестве примерно четырёх десятков взяли на себя топоры, щиты и парные мечи. Пара минут боя — ни один Накер не проник за линию обороны, раненых гномов подлечили феи. Следом за расторопным степняками бежали чуть более медлительные, их уже несколько сотен, а дальше ещё и ещё. Пришло время вступать в бой мне.

— Лорд, ты уверен, что тебе это нужно? — тоскливо спросил Неднаг. — Их много.

— И станет ещё больше, — кивнул я. — До сих пор другого способа контроля не предложено, значит, я иду.

Казарег промолчал. По неозвученной причине ему категорически не нравилась идея моего сближения с противником. Он не говорил, что на него нашло, но ругался до последнего, даже Дендера в пример приводил, хотя прекрасно понимал, что маг и Берсеркер это две большие разницы ведения боя. Я же осознавал, что контролировать толпу степняков как-то надо, иначе нас не спасут ни стрелки, ни маги, ни Турсипх и вверенные ему Казунты. Они ещё сыграют свою роль, но не сейчас.

«Готов?» — мысленно спросил я у Бурана.

«Как никогда, хозяин», — отозвался тот.

«Сильно бить не рвись, — дал я последние напутствия питомцу, — наше дело отвлечь и выманить».

«Помню. Постараюсь выжить, хозяин».

Новой волне Накеров осталось преодолеть десяток метров до нашего укрепления, мы с Бураном одновременно выскочили на них с диаметрально противоположных сторон. Но если медведь полагался на когти и рыки, я достал из инвентарь вампирский меч и с его помощью наводил страх. Прямо сейчас начинался ключевой момент битвы, по крайней мере для нас. Кочевники могли как угодно расписать у себя в плане атак важнейшие точки, это их право. Не исключаю, что вся ставка делалась на Тяжëлую конницу, которую мы так легко победили. Мы же для себя решили, что больше всего стоит бояться Дев Воздуха. Не всадников, не принимающих участия в битвах Шаманов, не Слонов, а именно бойцов второго тира. Причина десятиметровой наэлектризованной каланчой висела прямо над полем боя и слияния во что-то большее Девам и Воплощения допустить нельзя. Вот мы и старались, вдвоëм выманивая второтировок из лагеря, где наши маги не могли их достать.

У меня же имелась ещё одна причина на геройство — подкласс. Нужно было каким-то образом активировать все четыре боевых начала. Сомневаюсь, что это возможно вне боя, а потому каждая секунда активированного боевого режима могла пригодиться. И каждую я собирался использовать.

Впрочем, не имея ни малейшего понятия, что надо делать, всё время, проведëнное среди Накеров, ушло впустую. Весь час наказания пращников на наши укрепления я пытался понять, что надо делать, и ни на песчинку не приблизился к разгадке. Я прыгал, перекатывался, махал мечом самыми разными способами, уклонялся, рубил и очень много пинал. Так много, что даже получил ачивку «Ещё сильнее — и за пределы», увеличивающую дальность полëта пинаемой цели на десять процентов. Впрочем, мои пинки Накеров не убивали, Воплощение их ловило, не дав долететь до земли, и возвращало обратно в бой. Я же всё больше злился, что сильно мешало мыслительной активности.

Девы Ветра наконец не сдержались и пошли помогать Накерам, полностью игнорируя крики своих заднов. Степных второтировок набралось с полторы тысячи, как вся армия, штурмовавшая крепость. Мы с Бураном поспешили за спасительную линию обороны и успели практически в самый последний момент. Я убрал боевой режим, тут же выпил поднесëнный Асей трëхлитровый кувшин воды и полирнул пятком зелий бодрости. Тратить воду из дворца на такой пустяк я не решился, ещё пригодится.

На поле боя, которым стал склон холма, медленно и неотвратимо разгоралось пламя. Девы Ветра пытались улизнуть от него, но путь назад был отрезан первым, а вперëд, то есть к нам, не пускали феи, не участвующие в ритуале Дендера. На этот раз он решил превзойти себя образца штурма Крепости и собрал всех магов, и своих, и моих, в единую энергетическую сеть, узлами которой стали его «друиды». И если тогда я ещё не знал, как он это делает, то сейчас… не то, чтобы знаю, скорее догадываюсь, но вариант лишь один на весь Асхан — «Сердце Аркариткая». Редчайший артефакт надлегендарного качества, получить который очень трудно, но при этом и очень легко, нужно лишь знать, куда его положили. Догадаться невозможно, нужно было лишь знать. Дендер знает, но нигде эта информация не всплывала, я проверил, хотя узнаëтся она из официального мануала. Достаточно просто взять первые буквы слов из куцего и хитровымудренного описания артефакта и прочесть их по очереди. Получится «под входом первого подземелия». Как говорится, всё гениальное просто.

Я, разумеется, никому сообщать об этой простоте не буду. Причина этого всего одна — мне жить хотелось. Да, свой убер-артефакт я упустил, мстить глупо, а транс-квест вовсе не гарантирует лëгкой жизни после него как от разработчиков, так и от богов. Легко могут стереть в пыль все мои начинания и даже не подумают извиниться. А я пыли не хочу, я хочу до конца своих дней косплеить Доминика Торетто, чего бы мне это не стоило. Поэтому буду держать тайну в себе и мучиться от невозможности ей поделиться. Хотя, зная себя, скорее всего не буду я ничем мучиться, не для того живу.

Огонь разгорался с жутчайшим саундтреком криков сжигаемых заживо Накеров и Дев Ветра, но мне было не до него, уж очень вымотался за этот час непрерывной физической активности. Я даже обновил свой максимальный берсеркерский ранг, попутно убив больше девяти сотен врагов. Ну не виноват я, что эти пращники такие хлипкие и от одного использования в качестве точки опоры для прыжка падают на землю сломанными куклами. Не говоря уже о том, что после двух пинков по одной и той же цели Накер возвращался обратно исключительно в мëртвом виде. Бурана после возвращения вообще оккупировали феи и приводили в чувство, чтобы он подал хоть какие-то признаки жизни. Его иконка в моëм интерфейсе мигала ярко-алым, сообщая о пограничном состоянии медведя. Но и психологически это тоже было сложно. Находиться в постоянном напряжении, ждать триггерирования от врага, ещё на десять секунд откладывая момент возвращения, следить за своими, пару раз в процессе несдержавшимися и решившими мне подсобить очень просто. Мысленным потом, обильно шедшим с меня в бою, можно было смыть всех кочевников в ближайшее море и утопить там.

К счастью, всё получилось. Топорщики, а точнее Стражи строя, Подгорные защитники и Воины Строя, опробовали в деле новые топоры, по моим наблюдениям, не убивающие Накера только в том случае, если держащие их не попадали в жизненно-важные органы, что случалось редко. Отличное орудие убийств придумала Кернисс со своими подопечными. Честь ей, хвала, и надо награду какую придумать, наподобие той, в которой уже щеголяла Сестерия как герой олбедса.

Спустя четыре минуты семнадцать секунд — я специально засекал по просьбе Дендера — огонь спал. Но не медленно, как разгорался, а в одно мгновение, будто по щелчку. Кончилась мана у всех, находящихся в сети, а подкрепиться извне Сердце Аркариткая не позволяло. Наши маги без сил упали на землю, феи, что ухаживали за Бураном, тут же поспешили раздать всем заранее подготовленный запас лично мной наваренных зелий. Сахибу же был преподнесëн литр дворцовой воды. Уж очень не хотелось мне, чтобы он провёл остаток боя беспомощным овощем.

Само собой, убить все тысячи три Накеров и Дев, заполнивших склон по принципу квашеной капусты в бочке, даже совокупной мощи почти полусотни магов не хватило. Примерно пятая часть выжила, находясь в разной степени обугленности. Некоторые вообще отделались лишь лëгким испугом и были готовы продолжать идти сминать нашу оборону. Равно как и я ломать их атаку, но не успел. Воплощение явно решило, что кочевники облажались и пустило по полю боя цепь молний, не выходящую за границы, обозначенные огнëм. Степняки корчились в муках и орали ничуть не слабее, чем их обуглившиеся товарищи десяток секунд до этого, становясь ещё более качественным углëм. Сила кары удивила даже нас. Стало понятно, что кочевники бьются до последнего, но, несмотря на продолжающийся численный перевес на их стороне, этот последний точно не переживëт никого из наших.

Возможно, Асха как-то услышала мои мысли и в следующей атаке степняков, сразу после спала электричества по склону, я потерял восьмерых гномов, а Дендер почти всех гремлинов и дюжину Стальных големов. Лëгкая конница, не столько многочисленная, как Накеры, но всё же с численностью около семи сотен, стремительно раскручивали свои карусели. Одна из них подобралась слишком близко к нашей линии обороны, мгновенно засветилась бледно-синим и оглушительно взорвалась.

— Не подпускать смертников близко! — тут же раздался отчаянный крик Неднага. — Расстреливать издалека!

Казалось, казарег умоляет, а не приказывает, но впечатление это было обманчивым. Бойцы, которым вздумалось бы ослушаться главного командира, тоскливыми речами о послушании не отделались бы: когда надо, ярость Неднага ничуть не уступает моей. А меланхоличная ярость как вид даже хуже горяч… Стоп! Вид ярости… Я же Берсеркер и после перерождения им же и останусь. Природа меняет лишь мою… скажем так, атрибутику, суть какой была, такой и останется. Хм, только как это использовать.

Бой тем временем продолжался с неоднозначным успехом для нас. Пусть кроме одного Мастера стрельбы, четверых Арбалетчиков, двух охраняющих их Топорщиков и оператора стреломëта я не потерял никого, големы Дендера гибли по одному-два за каждую карусель от Лëгкой конницы степняков. Во многом, столь малые потери объяснялись работой стрелков, убивающих большинство всадников до сближения, и всё же не всех. И это жутко бесило, хоть я и старался этого не показать.

Тем не менее, то, что Дендер, пусть и через своего кшатрия, решил жертвовать своими неодушевлëнными солдатами многое о них говорит. Увы, я себе такую роскошь позволить не могу. У гном есть свои големы, Каменные служители, но для их получения нужно честно пройти одну из самых сложных монорасовых цепочек всей игры, на что сейчас просто нет времени. Есть, конечно, вариант с гремлинами, но и он требует некоторых хроновложений, на которые я пока не готов пойти. Может, через пару-тройку недель…

Лëгкая конница, тем временем, всё не заканчивалась, в отличие от боеприпасов у подопечных Хатгара. Противников оказалось слишком много, болты закончились раньше, чем мы рассчитывали. Неднаг предложил вариант собрать уже использованные, торчащие из тел степняков, и Ася, даже не дав мне запретить это, повела всех летающих фей за собой.

Кочевники как будто этого и ждали, за десяток секунд, казалось, весь склон заполнили всадники, как Тяжëлые, так и Лëгкие. Я тут же вскочил, но феи, по виду, прекрасно справлялись, без каких-либо усилий уклоняясь от атак степняков, попутно собирая пригодные для использования болты. Копья и сабли всадников раз за разом пролетали совсем рядом с телами девушек, но, на наше счастье, никого не задевали. Продолжалось это минут десять, после чего лесные валькирии стали возвращаться обратно. Тут и случилось непоправимое. Асю и ещё троих фей, находившихся в самой гуще всадников, стремительно стали окутывать мертвенно-зелëные искры, не давая возможности выбраться из западни. Мгновение — и они исчезли, сорвав внутри меня туго натянутый стоп-кран.

— ААРГХ! — прорычал я и одним вертикальным прыжком переместился туда, где угасали зелëненькие огоньки.

Огненная ярость переполняла меня, хотелось только одного — убивать с особой жестокостью. Кинжал, зачарованный Доргу, раскалился добела, одним ударом я прорубал прочнейшие доспехи кочевников. Раз — и на месте шеи степняка больше нет ничего, доже его отвратительной пустой башки. Два — и вместо дыры другой мрази обугленная дыра. Три — отрезанная рука одного ублюдка вонзается в открытый рот другого. Четыре — словно бумагу, кинжал вспарывает тварь от горла до паха, перерубая позвоночник. В зелёном свечении это выглядит особенно эффективно…

Стоп! Какое ещё зелëное свечение? Похоже, то же самое, что забрало у меня любимую и не хочет отдавать. Терять ещё и себя в мои планы не входит, таким же вертикальным прыжком ухожу с места кровавой бойни, попутно стараясь успокоиться. Получалось так себе, но я всё равно старался взять себя в руки и подмешать больше разума к бурлящей ярости.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я начал понемногу остывать. С пару десятков раз пришлось уйти от этих мерзких зелëных искр, несколько сотен врагов упокоить различными кровавыми способами, и каждый умирал под единственную мысль — недостаточно. За Асю недостаточно каждого из них убить всего лишь по одному разу, сюда бы хорошего некроманта, но у нас такого просто не имелось. И тем не менее, с каждым убитым степняком жажда мщения пусть и совсем по крошечке, но отступала, а на её место приходило подталкиваемое мной осознание. Наверное, это и называется смирение, только дать им убить ещё и себя я не собирался. Им достаточно и тех, кого уже забрали, а любимую я не прощу им никогда.

— НИКОГДА, СЛЫШИТЕ??? — прорычал я полным холода голосом и рассëк ближайшего всадника, упавшего с лошади от моего рыка.

Всадник развалился надвое, места срезов, в отличии от предыдущих обугленных, выглядели замороженными, от них шëл самый настоящий пар. Как идиот, я уставился на кинжал, он весь, от острия до рукояти, покрылся льдом, как и моя рука до плеча. Лëд продолжал расти, и за пару мгновений я весь покрылся прозрачной коркой, совершенно не сковывающей мои движения. А вот сабля степняка отскочила от такой защиты, не оставив ни малейшей царапины. Перед глазами высыпал ворох системок, смахнуть которые не получилось. Я, значит, собираюсь мстить, а мне не дают? Нет, так не пойдёт. Даже не вчитываясь в текст, я быстро понажимал какие-то кнопочки и сосредоточился на творящемся вокруг себя, успев бросить мимолëтный взгляд на часы. С момента пропажи Аси прошло всего полчаса, неплохо я порезвился.

Зелëные искры, будто поджидая моей ошибки, набросились… и бесславно опали. Неужто моя ледяная броня им не по зубам. Похоже, именно так, другого объяснения не было. Что ж, это к лучшему, можно не осторожничать особо.

Попробовав себя нового в бою, я пришёл к выводу, что броня моя скорее тяжëлая. Прыгать в ней удавалось с трудом, уворачиваться тоже не получалось, благо урона проходило совсем по чуть-чуть, а вот перекатываться — одно удовольствие. Именно этим я и занялся, попутно оглядываясь и прояснëнным разумом анализируя ситуацию. Похоже, мне на помощь пришли все нестроевые пехотинцы нашей объединëнной армии. Тут были и Казунты во главе с Турсипхом, швыряющиеся огнëм в разные стороны, отчего забористо воняло палëной кониной. Тут были и Берсерки с Мечниками, ведомые драйдом. Тут были и Джины с Ифритами, так вносившие свой вклад в амбре боя. Тут были и варминги, косматыми тенями блинкующие от кочевника к кочевника и наводящие страх. Тут был и отряд динков, швыряющихся горящими углями, явно политыми убусом. Тут был и Велес и оба дракона, мой и Дендера, поливающие бедных Конышев огнëм. Ну и тройка молодых, явно свеженанятых, Ракшасов тоже была тут, привезëнная Дендером «на всякий случай». Похоже, маг хотел прокачать их в сложном бою для каких-то дальнейших целей, и человекольвы показывали себя с лучшей стороны. По крайней мере, в тройке работать они точно умели.

Меня переполняла эйфория неизвестной природы. В голове, будто молотом по заготовке, билась мысль об агонии степняков. Единственная сила, которая осталась у заднов кочевников — слоны, ещё чуть-чуть и их придётся пустить в бой как последний резерв. Резерв, который ничем уже не поможет. Геноцид населения отдельно взятой степи практически закончился, мы помогли Ургадзилу, а заодно обезопасили наши владения от многотысячной угрозы. Всё же не стоило им убивать Асю, с их картами на руках могли выиграть как битву, так и войну. Я ведь до последнего опасался их разведки, отлично показавшей себя в самом начале. Как оказалось, зря. Что ж, будет уроком всем многочисленным и самонадеянным.

Конница постепенно заканчивала своё существование, поле боя становилось пустым. Воплощение Степи наливалось красным, оно явно было недовольно происходящим. Ещё бы, ни один степняк не прорвался за наши укрепления, что не дало этой воздушной каланче разгуляться в полную силу. Будь иначе, нас бы всех прожарило не хуже остатков Накеров и Дев. А теперь участь своих воинов разделят задны. Обидно, конечно, я бы с удовольствием отдал честь противнику, сражавшемуся честно, но это их выбор и их решение.

Слоны всё-таки пошли в бой. Двадцать ушастиков с погонщиком и тройками шаманов на своих спинах медленно и величественно ступили за границу, отмеченную огнëм. Мне было безумно жаль представителей отряда хоботных, но затягивать бой дальше ради их спасения в мои планы не входило. И так произошло столько неприятного, что одним больше отвала не сделает.

Не теряя времени, я прыгнул между двух слонов, уже в высшей точке прыжка, пусть и оказалась она всего на четырëх-пяти метрах от земли, я увидел Асю, стреляющую из своей трубки в кого-то очень похожего на личную охрану улусского хана. Боевой режим с меня слетел, осколки льда брызнули во всё стороны, поразив степняков на намеченной двойки хоботастиков, присевших от вида приближающегося Берсеркера, и практически не задев их самих. Перекатом погасив силу удара, я поднялся и побежал к Асе. Там всё уже было кончено.

— Любимая, ты жива! — радостно прокричал я, заключая дриады в объятия.

— Отпусти, медведь… — прохрипела в ответ Ася. — Задушишь…

Убрав руки и отойдя на шаг, я внимательно осмотрел ту, что уже практически похоронил. Никаких внешних изменений заметно не было, статус фрейма так же показывал каких-либо дебафов.

— Я так испугался за тебя… Я думал, тебя уже убили.

— Кирка хлипковата, — резко ответила любимая. — Сами сдохли, мы с девочками постарались. Троих живыми взяли, но у нас неприятности.

— Не очень хорошо звучит, — заметил я.

— Пойдëм, — бросила Ася и поманила за собой.

Оглядываясь и держа наготове ставший обычным кинжал, я пошëл следом за дриадой. Мысли о том, что это ловушка и кто-то скрывается под личиной любимой я гнал от себя весь путь между рядами шатров и юрт.

К счастью, обошлось. По пути я то тут, то там видел охранников в роскошной одежде с дротиками в шеях. Некоторые, правда, были ещё и с сожжëнными лицами, здесь явно Вика постаралась, её тоже затянуло в первый вихрь искр. Я даже потрогал убитых, они были настоящими, на иллюзию не тянули. Ну или это была очень качественная и манозатратная иллюзия, чтобы подловить гномьего лидера.

Ася остановилась возле второго по богатости шатра. Первый, если судить по тому, что от него осталось, стремительно догорал. Любимая пропустила меня внутрь, и я, готовый ко всему, вошëл. На соломенном топчане лежала Улистапия, нимфа-якорь Непритии. Разные раны на её теле кровоточили, она явно мучилась от невыносимой боли, на вскидку, жить ей осталось минут пять не больше. Рядом с умирающей рыдала Вика. Такой разбитой я не видел её… да никогда не видел, пожалуй. Даже когда она сама собиралась умирать и то держалась лучше.

— Она умирает, любимый, — мрачно произнесла за моей спиной Ася. — Ули бесстрашно кинулась на главного телохранителя командующего армией и победила его, но сама пострадала. Мы не можем ей помочь.

— Нужно приложить лëд к её паном, чтобы остановить, кровь, а я не… фвапхс… могу, — в отчаянии прокричала Вика, практически не всхлипывая. — Просто не умею.

Но всхлипывания Вики, конечно, очень жутко слышатся, будто кого-то куда-то засасывает, предварительно порубленного в блендере до состояния жидкости. Аж мороз по коже, который, походе, Улистапии сейчас за лекарство будет.

— Как же всё у нас вовремя происходит, — хмыкнул я, подхода к нимфе.

Секунд десять я пытался нащупать внутри себя ощущение, с которым вызывается лëд по всему телу. Что характерно, нащупал, смог вызвать без оружия и даже ограничить запястьями, на что ушла целая минута. Ещё минута потребовалась, чтобы заставить этот лëд отделиться от меня и не исчезнуть. В итоге, ещё через две минуты три моих ледяных слепка ладоней прикрывали самые страшные раны Улистапии. Корчиться в муках та перестала.

— Ты не терял время зря, любимый, — отметила Ася.

— Всё благодаря тебе, любимая, — без малейшего ехидства произнëс я. — Не исчезни ты, ничего бы сейчас не происходило.

— Только мы всё равно… фвапхс… ни чем ей помочь не можем, — всхлипнув, добавила Вика. — Проклятье, что висит на ней, нам не снять. Здесь поможет… фвапхс… лишь высшая магия Жизни.

Я промолчал. Взять высшую магию Жизни было неоткуда. Неужели Улистапия на самом деле умрëт? Не хотелось бы, она это не заслужила. Но, похоже, выбора не было.

«Погоди печалиться, Старший. У нас есть то, что поможет нимфе».

И где мы это возьмëм? И главное, как? Какая жертва для этого потребуется?

«Ты не слышишь меня, видимо. Говорю, у нас УЖЕ всё есть. В инвентаре лежит. Потраченный свиток пятого ранга с «Воскрешением», стик обнуления для него и пыльца фей, которую ты Складу не доверяешь. Поторопись».

Как топором ударенный, я оглядел инвентарь на предмет озвученного Яриком и нашёл всё то, что он говорит. И свиток, и стик, и пыльцу. Проделав нехитрые манипуляции под внимательными взглядами Аси и Вики, я получил то, что хотел — активный свиток с «Воскрешением». Недолго думая, я направил его на Улистапию и активировал.

Юнит [Лесная нимфа Улистапия] подвергается эффекту «Воскрешение»

Ошибка: юнит [Лесная нимфа Улистапия] жив и не может воскреснуть

Ошибка: юнит [Лесная нимфа Улистапия] подвергается эффекту проклятия «Степное возмездие», что приравнивается к смерти

Юнит [Лесная нимфа Улистапия] воскрешëн

Юнит [Лесная нимфа Улистапия] подвергается эффекту свитку пятого ранга «Перерождение»

Юнит [Лесная нимфа Улистапия] получает новый вид: Ледяная фея

Ошибка: юнит [Лесная нимфа Улистапия] не замечен во взаимодействии с первостихией перерождения

Отмена: юнит [Лесная нимфа Улистапия] частично вылечен эффектом «Успокаивающий лëд» игроком с высшим приоритетом действия

Юнит [Лесная нимфа Улистапия] становится юнитом [Ледяная дриада Улистапия] с частичным сохранением и переработкой навыков и умений предыдущего вида

Парад отменяемых и тут же подтверждаемых системок закончился, в моих руках снова оказался пустой свиток, а Улистапия, весь процесс живого воскрешения светящаяся ослепительно-белым светом, наконец свободно вздохнула.

— Я… жива? — осторожно спросила она, не делая даже попытки встать.

— Олбед и наши погибшие в страшных муках сëстры помогли тебе, — ответила Ася.

— Я… я… простите, я…

— Никаких глупых оправданий, — жëстко оборвал я начавшуюся было непонятно в чëм оправдываться нимфу. — Ты жива, а это главное. Только теперь ты уже не та, что была раньше. И никогда прежней не станешь.

— Да, я чувствую, — тихо произнесла Улистапия. — Внутри меня холод, и он мне… нравится. Это нормально?

— Это только тебе решать, Ули, — вместо меня ответила Ася. — Никто, кроме тебя, не знает тебя так, как ты сама.

Понимая, что моë присутствие больше не требуется, я вышел из шатра. Мне нужно было присесть и я заозирался в поисках чего-нибудь плоского и горизонтального, но, не найдя ничего, просто плюхнулся на землю. Надо было и со своими личными системами разобраться, с теми, что пришли во время боя.

Активирована Боевая Специализация Берсеркера: Лëд

Это самое первое сообщение, пришедшее после располовинивания кочевника на две мëрзлые половинки.

Доступно боевое начало: холодная ярость

Начать использовать сейчас? НЕТ

А вот это уже обидно, причëм виноват сам. Холодная ярость сильно помогла в битве с нобгами, ну или с костехвостыми ежами-переростками, если по простому. Она бы пригодилась мне.

Начать использовать после получения всех БСБ? ДА

Похоже, лëд мне не будет доступен до открытия лаванды… А так хотелось активировать разумозависимую БСБ и попутно с размазыванием врагов по стенке думать о нужных для олбедса вещах. Зато есть стимул скорее взять остальные боевые способности, только жертвовать ради них Асей я категорически не буду, одного раза вполне хватило, до сих пор не могу поверить, что она жива.

Оставить возможность использования целительских умений холодной ярости? ДА

Хм, похоже, вот она причина ледяных перчаток, ослабляющих боль. Как же хорошо, что получилось именно так. Бой ещё приложится, а снимать боль может пригодиться здесь и сейчас.

Наделить персональное оружие сродством с холодной яростью? НЕТ

И это тоже обидно. Как я понял из подсказки, сродство даëт оружию определённые пассивки, очень полезные в бою. Теперь получить их я смогу лишь повторным активированием холодной ярости, которая произойдёт только после получения всех боевых специализаций. Хорошо хоть окончательно не потерял, хотя вряд ли это возможно. Сродство должно быть у всех специализаций, иначе Берсеркер просто тряпичная кукла, что нехорошо вообще-то.

Больше системок не было, закрыв интерфейс, я отправился к полю боя. Здесь заканчивался самый настоящий ад, сопровождаемый жалобным слоновьим рёвом, иначе не скажешь. Пятого хоботастиков оказались целы и практически невредимы, семеро обугленными тушами лежали примерно посередине склона, вместе с ними догорал уголь их погонщиков и шаманов. Воплощение Степи медленно развоплощалось, на землю падали какие-то мелкие капли. Недолго думая, я достал из инвентаря пробирку и стал собирать упавшее. Через десять минут капли испарились, будто их и не было, а мой инвентарь пополнился полусотней пробирок «Малой воздушной эссенции». Ценное сырьё, однако.

На вершине холма меня встретил Неднаг и в своей тоскливой манере отчитался о погибших. Одиннадцать. Помимо тех восьмерых ещё два Костолома и одна фея. И это ещё по-божески, Дендер потерял куда больше. Так же казарег отчитался о оказанной раненым помощи и троих новых кандидатах на звание Героя Олбедса. Во-первых, некий Порстирк, очень меткий Мастер стрельбы, своими болтами семь раз отгонявший смерть от Бурана. Это позволило медведю продолжать контролировать Накеров, а значит и выманивать Дев Ветра. Во-вторых, Галвайд, Мечник, спасший из западни шестерых Костоломов. Не вступись он, потери среди яростной братии оказались бы в четыре раза больше. Его самого, с проклятьем четвëртого уровня, Вика пообещала вылечить едва ли не в первую очередь. Ну и в-третьих, Аастия. На её кандидатуре настояли Вика, Улистапия и Шариадия, фея из боевого отряда Бурмантии. Втроём они рассказали, как оказавшаяся на вражеской территории баусти не растерялась, а сумела организовать контрнаступление силами всего лишь четверых лесных валькирий. Успешное контрнаступление, надо сказать, в котором даже не погибла лишь одна Улистапия. Всех кандидатов я одобрил, особенно Асю, про которую мне едва ли не каждый казгард намекнул, что не примут отказа. Ну а кто я такой, чтобы идти против большинства?

Сформировав заказ на броши и отправив его Шарб’Аллис Мургерите, я опустился на землю лицом к медленно разгорающегося закату. Делать ничего не хотелось, даже думать, хотелось просто сидеть и смотреть. Наверное, это запоздалый отходняк. Меня никто не трогал, и я просидел так где-то полчаса, пока рядом со мной не опустился Дендер.

— Сумел ты удивить, мой друг, — произнëс он. — Я и пр-редставить не мог, что ты можешь так?

— Как? — тупо переспросил я.

— Впечатляюще, — произнëс маг. — Не каждый чëр-рный др-р-ракон может работать так эффективно по шестому тиру, а их как котят новор-рождённых.

— Это комплимент?

— О да, мой друг, это комплимент. И заодно пр-ризнание. Вплоть до избиения кочевников с привкусом холода, я считал, что без пр-роблем подомну тебя под себя. Мне казалось, активация заряда Сердца впечатлит тебя настолько, что ты станешь моим вассалом.

— Неужели не получилось, не фортануло? — хмыкнул я.

— Как видишь. В начале ты не пожалел для меня целебной воды, котор-рую можно про-рдавать на аукционе по десять тысяч золотых за пол-литра. А потом и вовсе попр-р-рыгал кромсать врагов так, как мало кто мог за всё мои годы в Асхане. Да ещё и этот лëд… Если р-раньше я думал, что без пр-роблем одержу победу в нашем поединке один на один, то теперь твои шансы пр-роиграть р-равны моим. Ты, как в лучших спортивных др-р-рамах, доказал, что равен мне. Я пр-редлагаю равноценный союз. Что скажешь, друг мой?

С минуту я думал над словами мага. Его желание оформить меня своим вассалом понятно и объяснимо. Академия вообще позиционируется как фракция властителей мира, ценящих лишь силу. Да, как это ни странно, но главные ценители силы в Асхане — именно маги. Орки доказали что они сильные, истребив, по некоторым оговоркам, под миллион магов три тысячи лет назад местной истории, — они отдельная фракция. Ракшасы предпочли жить рядом со своими создателями — они лишь тир воинов, пусть и достаточно высокий тир. Так что желание Дендера подмять под себя игрока, находящегося в таком же положении, что и он сам, гармонично вписывается во фракционное миропонимание. И хорошо, что он решил отказаться от этой идеи, своё желание стать Эйденом я бы так просто не променял ни на что.

— Согласен, — устало произнëс я. — Равноценный союз значит равноценный союз. Надеюсь, Ургадзил в этот союз впишется?

— Об этом можешь не волноваться, друг, — хмуро ответил маг. — Илат с меня живого не слезет после такой ошибки. Трëхсторонний союз будем обсуждать с утр-ра. Увер-рен, этот дроу не сможет отказать себе в радости узнать, кто решил его пр-р-роблему.

«Сильно занят?» — мысленно спросил я у дракона.

«Нашёл два тайника под юртами кочевников, лорд. А что, есть важное дело?»

«Нужно слетать за Кернисс. Мне она нужна для предстоящих переговоров».

«Уже лечу, лорд. Под этого мага я прогибаться не хочу».

И я не хочу. Равно как и оказаться третьим клином кирки нашего трëхстороннего союза. Если уж сказано слово «равноценный», пусть так и будет. Осталось лишь не допустить влияния Дендера на тëмного эльфа. И козырь в этой ситуации у меня есть, надо лишь разыграть его грамотно.